稚子犹安睡，长者只觉大厦将倾，不知何去何从。


    永乐十八年建成的紫禁城，在正统十四年的这个午后，显出一种奇异的寂静。连蝉鸣都显得有气无力，听不真切。


    酷暑尚未褪去，兵部侍郎于谦阴沉着一张脸，行走在紫禁城的甬道上。炎炎烈日正悬于头顶，刺得人无法全然睁开眼睛。


    前边就是清宁宫了，按照祖宗定下的规矩，外臣不该踏足后宫之地。可是，有皇帝被围困土木堡之事的噩耗当前，所有的规矩都可以不称之为规矩。


    作为兵部侍郎，于谦几乎是最清楚这个噩耗有多么要命的。


    皇帝率五十万士兵出征，在土木堡遭遇瓦剌也先主力围攻，兵败如山倒。最要命的是，皇帝本人，大明天子朱祁镇，竟被瓦剌俘虏了。


    随驾的兵部尚书邝埜等几十名重臣皆生死未明。不过依照于谦对于老尚书的了解，他多半已经殉国，不然纵使拼了老命也不会使皇帝被瓦剌俘虏。


    皇帝重臣如此，那五十万将士更是好不到哪里去，逃出来的少数士兵惊慌失措讲述了经过，都道皇帝已经成为阶下囚。而他们出征所携带的大批辎重刀枪炮火，亦为也先所得。那是大明最精锐的士兵啊！竟然就这样白白葬送了！掏空了大半个国库才凑齐的军火，通通送到了也先手中！


    于谦听见消息，都怀疑自己是不是耳朵出了毛病。大明立国八十载，从未有过如此之败绩。历代君主若泉下有知，怕也要气得跳脚。


    进殿前，于谦深深吸了一口气，竭力让自己平静下来。


    江山已乱，无论如何，自己不能乱。


    内官领着他进殿。殿内比外面阴凉许多，巨大的冰山放置在殿内四角，散发着丝丝白气，可是那股凉意却透不进心里。已有寥寥几位留京重臣到场，不论文臣武将，皆是一脸焦色，有人不停地捋着胡须，有人下意识地搓着手指，有人则死死盯着金砖地面，仿佛能在上面看出什么答案来。


    偌大的宫殿，像沉浸在暴雨将至未至的燥热中。


    于谦扫视了一圈，不见郕王，眉毛跳了一下。


    孙太后端坐宝座，垂着首，脸色很不好看。听闻通传声，抬眼看向于谦。


    “于大人，国有危难，兵部尚书邝埜眼下回不来了，即刻起，你就是新任兵部尚书。”


    “微臣领命。”于谦二话不说，立刻答应下来。


    其余几个大臣瞧他答应得如此痛快，彼此对视，交换眼神。如此时刻，临危受命升任兵部尚书，听起来是莫大的信任与荣耀。可谁都明白，这未必是福。弄得好，是力挽狂澜的功臣；弄不好，就是千古罪人，召来杀身之祸不过是顷刻之间。可于廷益就这样一口答应了下来，没有推辞，没有惶恐，甚至没有多说一句场面话。


    孙太后似乎也愣了一下，但很快颔首道：“皇帝被困之事，诸位皆有耳闻。当此时刻，该如何迎回皇帝，救国于困顿，各位先生可有高见？”


    众人面面相觑，没有一个接话的。


    这要人如何回答？那瓦剌的首领也先捉了皇帝，难道会肯放人？五十万士兵折损大半，京城防务空虚，从哪里能变出那么多人把皇帝抢回来？若是答应也先的条件，索要赎金还好说，万一他要割地呢？万一他要大明称臣呢？


    在场的一个个都是人尖子，深知谁开口，谁就要承担解决问题的道理。于是个个垂下了眼睛，不发一言。


    一片死寂中，还是于谦先开了口：“也先有遣使臣传信，索要赎金，此乃信笺。”


    说着，从袖中掏出一张书信来。


    立刻有内侍接了，双手接过那张轻飘飘却又重如千钧的纸，躬身递给宝座上的孙太后。孙太后接过去，展开信纸的手有些发抖。


    她一行一行看过去，这字倒写得很好看，甚至有些眼熟。哼，说不定是皇帝身边哪个亲近内侍投贼后手书。思及此，孙太后恨不得将鼓动皇帝亲征的王振碎尸万段！


    定了定神，孙太后看完道：“既如此，赶紧准备。只要能将皇帝送还，金银珠宝皆好说，便是搬空内承运库也在所不惜！”


    于谦却反问道：“太后娘娘当真以为，献上金银珠宝，就能迎回皇上吗？”


    孙太后捏紧了宝座扶手，连指节都有些泛白。


    她自幼聪慧，纵使此刻关心则乱，也不至于分辨不出道理。寻得也先要求的这些宝物容易，可是送去之后，也先只可能更加狮子大张口，索要更多。反正有皇帝在手上，就如同拿住了软肋，源源不断地索要财物。


    道理都懂，她怎么会不懂？可是……可是这是她和瞻基的孩子啊！


    孙太后的声音徒然尖细起来，一双凤目狠狠盯着于谦：“那又如何，食君之禄、担君之忧，于谦，于大人，那是你的君！难道你要弃皇帝于不顾吗？”


    “臣不敢，”于谦拱手，丝毫不避讳孙太后的目光，“臣愿舍去性命，只要能迎得皇爷归来，万死莫辞！可惜毫无作用。”


    他的声音回响在空旷寂静的殿中：“敢问娘娘，可曾听过投鼠忌器。”


    “我虽是妇人，但亦读过书。”孙太后冷冷道。


    “如今皇爷陷于敌手，瓦剌有恃无恐，趁火打劫，挟天子以令诸侯。我朝投鼠忌器，处处掣肘。边军不敢擅动，唯恐伤及圣驾；朝议难以决断，处处顾虑圣安；便是调兵遣将、筹集粮草，也束手束脚，怕激怒也先，危及皇爷性命。可是破局之法也不是没有。”


    “说下去。”


    于谦深吸一口气，豁出去似的，朗声道：“器不成器，则无需忌。”


    太后的脸上怒色越发明显：“你什么意思？”


    “国不可一日无君。”于谦的声音依旧稳重，“当立新君，昭告天下，如此，则万岁虽陷虏庭，于瓦剌而言，已非大明皇帝，只是太上皇。其挟持之价，便去之大半。朝廷亦可名正言顺，统筹兵马，调拨粮草，与之周旋、谈判……”


    太后抓起身旁案几上的茶盏，竟直向于谦投去！


    御贡的茶盏，应声而裂，碎片洒落在金砖之上，茶水渐湿于谦的官袍一角。


    于谦低头看了看那点子湿痕，然后缓缓地撩起那被沾湿的官袍，“扑通”跪了下去。


    他没有说话。


    但在场众臣，那些留京的老臣，内阁的学士，六部的主官，不约而同地全都撩袍跪了下去。有人犹豫，有人决绝，但最终所有人都匍匐在地，于沉默中表明了自己的态度。


    孙太后望着齐齐跪了一地的重臣。那些绯色、青色、绿色的官袍铺展开来，像一片突然蔓延开的、无声的潮水，淹没了她脚下的金砖地。她仿佛被抽干了力气，向后靠在椅背上，狄髻上的珠翠晃动不定。


    怎么就……到了这样的局面呢？


    祁镇，娘的儿，你到底为什么要御驾亲征。怎么会弄成这个样子呢？！


    孙太后痛苦地闭上眼睛。


    良久良久，她才再度睁眼，用干涩的声音道：“事已至此……事已至此。皇长子朱见深，当立为新君。”


    跪着的于谦，却再次叩首，额头触在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声：


    “太后娘娘，此事不妥。”


    “你别太过分了！”孙太后拂袖而起，指着于谦道，“有什么不妥？父终子及，天经地义！”


    于谦叹息了一声：“若是寻常之事，自当如此。可如今江山社稷风雨飘摇，国难当头，强敌压境，京师震动，人心惶惶。两岁幼主，如何安民心？”


    “再有，若立皇长子，置皇爷于何地？皇爷是皇长子生父。今日若立其子而弃其父，置皇长子于何地？将来史笔工笔，‘子弃其父’，皇长子如何担当？我大明以孝治天下，此事若成，伦常何在？颜面何存？”


    凤座上的这位，虽慧，却无武吕之慧。他们做臣子的，也无诸葛之威望。仓皇之际，扶立幼主，既无法安民心，反倒示敌以弱，更添动荡。


    于谦再度叩首：“请太后三思。”


    “请太后三思。”众臣亦跟着叩首。


    殿内，一片死寂，只有更漏仍沉默地滴答响着。


    孙太后咬牙道：“所以呢，依你们的意思，该当如何？”


    “非常之时，当行非常之法。臣以为，应立刻拥立郕王殿下为帝！”


    听到“郕王”两字，孙太后忍不住冷笑了一下。呵，归根结底，这帮大臣还是打的这个主意。


    于谦仍然在说话：“郕王乃皇爷之弟，宣宗皇帝亲子，身份尊贵。且殿下已经及冠，温和仁厚，素有贤名，皇爷亲征之前，亦委托国事。由郕王即位，既能即刻理政，稳定大局，又可全伦理。兄终弟及，为尧舜，于新君是临危受命之责，于朝廷是延续国祚之需，于皇爷——将来迎回，奉为太上皇，颐养天年，兄友弟恭，皆可周全。”


    他说得周全，字字句句都是江山社稷，可是孙太后僵直着站在原地，甚至不去看他。


    见太后久久不回话，于谦索性抬起头，背脊挺得笔直，目光如炬，语气严厉得近乎训诫：


    “先帝驾崩之时，最挂念者，除了江山社稷，就是太后娘娘。先帝爷对您是何等信任，何等期许！若因一时犹疑，举措失当，致使祖宗基业倾覆，天下大乱。百年之后，黄泉之下，娘娘有何面目，去见先帝爷啊！”


    这一声质问，如雷贯耳，“啪”的一声在孙太后耳边炸开。


    若大明江山当真有失，她是绝无颜面去见先帝的。


    能怎么办呢？能怎么办呢！祁镇，你叫娘怎么办啊！


    她在这一瞬间仿佛衰老了十岁，扶着宝座扶手，缓缓地坐下，目光空茫茫地落在前方的金砖上。


    远远地，仿佛听见秋蝉最后的呐喊：知了、知了。


    知了？你们知了什么呢？知道天子已成阶下囚，知道座辉煌的宫城可能易主吗？


    终于，孙太后的嘴唇翕动，发出了轻飘飘的声音，像是从很远的地方传来的，无尽的疲倦与苍凉：“传郕王，立为新君。”


    顿了一顿，她接着道：“同时拟旨，立皇长子见深为皇太子。”


    “太后圣明，臣等领旨。”


    于谦深深俯首再拜。


    大局已定。


    文华殿中的朱祁钰正在作画。


    他拈着一管上好的狼毫笔，在宣纸上勾勒出远山的轮廓。画山水画需静，可是他却总有些心神不宁，于是笔下的山水也失了一份逸散的神韵。


    朱祁钰试图集中精神，可是不成，总是忍不住想起其他事。


    事情不太对劲，饶是他深居简出也察觉到了，不然那些往来传信的内侍如何如此神色匆匆？这两天连朝会、奏本都没有了。


    他隐隐察觉到是皇兄那边可能出了事。但是五十万大军护着，大明最精锐的卫兵都在皇兄身边了，能出什么事呢？


    一定是他杞人忧天了。


    朱祁钰定了定神，想继续作画，悬臂提腕，忽然听见外边一阵嘈杂的脚步声。


    “郕王殿下何在？”


    很粗的声音凭空响起，给朱祁钰吓了一跳，将将要触到宣纸的笔突然一扭，在山水画上留下一笔突兀又难看的痕迹，无可挽回的痕迹。


    宫门被急匆匆推开，几个内侍鱼贯而入，竟然都是司礼监等监的太监。


    “殿下，太后传召，速去乾清宫。”


    “乾清宫？”朱祁钰一愣，“皇兄回来


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    了？”


    通传的太监嘴角撇了撇，没说话，做了个指引的手势。


    朱祁钰见状只得放下笔，连衣裳都没换，就匆匆被拥着往乾清宫去。


    到底发生了什么事呢？他的心沉了下去。


    乾清宫到了。


    正殿里站满了人，朱祁钰一出现，殿中所有人的目光都移了过来，全盯着他。


    朱祁钰简直要被吓一跳。


    皇帝宝座却空着，显然，皇兄还没回来。


    孙太后站在宝座旁边，面无表情，脸色苍白。


    朱祁钰硬着头皮跨过了乾清宫高高的门槛，然而就在下一瞬，殿里这些大臣竟然齐齐下跪，向他下跪！


    是疯了吗？


    朱祁钰胸膛里的一颗心，不可抑制的狂跳起来。


    传旨内官的声音响起：“奉太后慈谕，皇帝北狩未归，国不可一日无君，郕王朱祁钰，宣宗皇帝次子，今上之弟，仁孝温良，素有贤名，即皇帝位，以安天下。”


    什么玩意儿？是真疯了啊！


    朱祁钰腿都软了，如若置身梦中。不对，他就是做梦也不会做这等僭越的梦啊！


    他看向孙太后，几乎哀求道：“母后，儿臣从不敢有非分之想的。”


    孙太后看着他，叹了口气，摇摇头：“世事难料，祁钰，你，要担此重任。”


    说完，仿佛再也说不下去一般转身离去。


    朱祁钰看着孙太后的背影，还是茫茫然的模样，下意识想要上前去追，却被于谦揽住。


    “殿下，不，陛下，请接旨。”


    陛下两个字烙铁一样进了朱祁钰的耳朵，他连忙摆手：“于大人，你别开玩笑了，皇兄在上，我不敢造次……”


    “你还不明白吗？皇爷回不来了！”于谦握住他的手，“瓦剌虎视眈眈，江山社稷前途不定。陛下不可推辞。”


    “可是我，我当不了皇帝啊。”


    于谦拽着他往丹陛走去：“社稷为重，君为轻。危难之时，别无他法。”


    朱祁钰被拉扯着，到了那丹陛前。


    那九龙金漆宝座高高在上，是他从前请安都不敢细看的位置。


    现在，他被按在了这把椅子上！


    “参见吾皇万岁，万岁，万万岁！”


    “万岁，万岁，万万岁——”


    ******


    夕阳照进清宁宫东配殿。


    傍晚的日光，即使是这秋老虎的天气，也会略微柔和的，一层潋滟的金色铺在矮塌上，给凉凉的丝绸垫子增添了一份温度。


    午睡起来无聊，万贞儿正陪小皇子玩游戏。她用手掌轻轻遮住小皇子的眼睛。小皇子一时间瞧不见她，疑惑地偏了偏头。


    “在这里。”伴随着轻柔的女声，挡在小皇子眼前的手掌迅速移开，骤然重见光明，映入眼帘的便是万贞儿温柔含笑的脸庞。小皇子愣了一下，随即“咯咯”地笑起来。


    “喜欢吗？再来。”万贞儿眉眼弯弯，再次遮住小皇子的眼睛，然后再度放开。


    每一次瞧见她的脸，小皇子都会高兴地笑起来。


    孩童的笑声，听起来总是无忧无虑的。


    正玩得兴起，奶娘王氏端着一碗酪过来，笑着喊了声：“万姑姑，长哥儿该进些吃的了。”


    “好的，我们等会儿再玩，好不好？”万贞儿坐直身子，却很意外的听见了一声稚嫩的“姑姑”。


    她一开始没反应过来，扭头去看，正对上小皇子乌黑的眼珠子。小家伙笑着看着她，模仿着方才王氏的声音，又喊了一声“姑姑”。


    奶声奶气的，可爱的紧。


    “哇，都会叫我了，真聪明。”万贞儿笑着抱了他一抱，然后把他放在膝上，方便奶娘喂吃的。


    调羹凑过来，小皇子却牛皮糖似的扭。


    “姑姑，喂。”


    “真拿你没办法。”万贞儿只好接过碗，一点一点地喂小皇子。


    喂了小半碗，忽然听见外边传旨宦官的声音：“太后懿旨到——”


    太后懿旨？方才太后不是出去了么。万贞儿心里纳罕，给小皇子擦了擦嘴，抱着他出去。


    一片灿烂金黄的夕阳里，来人宣布了懿旨：


    “皇长子见深，聪慧夙成，岐嶷表异……今立为皇太子。”


    册立为皇太子？万贞儿下意识觉得有些不对。若是事情真如同猜测的一般，皇帝被俘未归，社稷无主，那么皇长子不应该直接继位为皇帝吗？怎么会立了太子？


    莫非是想先立太子，再升为皇帝。可是不对啊，那伙子贼人拿着万岁爷要挟，不就是因为万岁爷是万岁爷吗？按理说若是立了新帝，那边的气焰就该下去了。怎么会只立太子呢。


    她飞快思索着，等待宣旨内官念完旨意，带着小皇子，不，现在是皇太子了，领旨谢恩。


    “多谢公公。”万贞儿接过圣旨，因见这人也是皇太后身边的熟人，低声问，“只有这道旨意吗？”


    那人面色复杂的摇摇头，低声道：“那一位成了真龙喽。”


    万贞儿的脸色一下子变了。


    是说郕王登基为新帝吗？


    可是叔叔当皇帝，侄子当太子，这太子能当得安生？


    她的眉头不禁皱起来。


    直到感觉衣角被拽了拽，低头去看，是小太子。


    万贞儿不解，蹲下来看他。“怎么了？”


    然而小太子却伸出手指，轻轻触碰万贞儿紧皱的眉心。


    “姑姑，笑。”


    万贞儿一怔，心里柔下来。


    “好，姑姑没事。”


    小太子满意了，又咯咯地笑起来，无忧无虑的。