易芷敲了敲书坊的门，傍晚时分，许多店家已经闭店打样。


    她和春月带着人在陆府周边找了个遍，都没找到顺儿的踪影，没办法只能来找江敛。


    她有些心虚，手指头无意识地卷着衣袖。


    屋内人开了门，江敛湿着头发，看样子是刚沐浴完，衣衫却穿得一丝不苟，他见是易芷，眼底有一瞬间的惊讶，随机问道：“姑娘有事吗？”


    易芷不好意思对视那双关切的眼睛，沉默良久，江敛敏锐地问：“是顺儿出事了吗？”


    易芷点点头，春月跟着大概说明了经过。


    江敛右手虚握，指关节顶住下巴，易芷看见他下巴一颗小痣，长在这张清冷方正的脸上，显得格格不入，反倒多了几分异样的风情。


    他沉吟几许，说道：“估计是去她娘坟前了，这个孩子看着顽劣，其实心不坏，只是欠些管教。”


    他庄重地一甩衣袖，朝易芷行了个大礼：“此番是顺儿的不对，他身世坎坷，但这并不是持刀行凶的借口，待我寻回他后定会给姑娘你一个交代，是我一时心软才让他犯下如此祸事，到时要杀要剐，姑娘你说了算，我不再过问。”


    易芷拨浪鼓一样摇了摇头，她只看到个剑走偏锋的可怜小孩，小惩则可，大惩没必要，她估摸清了顺儿是个吃软不吃硬的主。


    江敛就要往外走：“晚上冷，姑娘先回吧。”


    易芷赶忙拉住他的袖子，江敛极快地抽回手去：“男女授受不亲，还请小姐注意举止。”


    易芷心里翻了好大一个白眼，论古板，连易父都比江敛多几分灵活。她指了指自己，又指了指江敛。


    江敛的脸霎时通红，眉毛微微皱起，眼神带着几分不知所措和慌张，右手习惯性抬起举到下巴，又快速落下：“小姐这是何意，我…我……”


    易芷疑惑地看着他，春月解释道：“小姐说跟你同去，她不放心顺儿。”


    江敛脸更红了，在乍暖还寒的初春，整个脖子都红得像进了烤炉一般，他掩饰性地咳嗽：“有劳了。”


    江敛家贫，家里连辆马车都没有，易芷不想再麻烦陆府中人，三个人干脆走着去了城外。


    赶在宵禁前出了城，月光刚好照耀在平原上，远处湖光在夜色中泛起鱼鳞般的白波，轻轻柔柔地将昏暗的山色映照出些许生机。


    没人爱跟哑巴说话，易芷心想，每次和除春月外的人相处总有一种淡淡的尴尬感，除了陆怀瑾那个话痨。虽说怨他听信谗言将自己逐出了京城，但身边除了春月没有可交谈的人还是令她很是无聊，甚至有些怀念陆怀瑾来。


    她侧头打量江敛，他走起路来也是像被专门“调教过”，昂头挺胸，一步一顿，以至于易芷多次超过他走在前面，最后碍于情面还是站在原地等他。


    以这个步速要走到猴年马月，她苦恼地想。


    “是那儿吗？”春月激动地叫，夜半无人，她的声音尤为突出，她捂住嘴不敢再说。


    “是那儿了。”江敛点点头。


    易芷在无人看见的地方偷偷松了口气。


    晚风轻拂着坟头的几株狗尾巴草，杂草摇曳间一个少年蜷缩着睡在木做的墓碑前。


    凑近一看，果然是顺儿。


    江敛看起来很想揪着耳朵把他叫起来，瞥见顺儿眼角的泪痕终于还是没狠下心来，叹口气，他将顺儿扶起，就要背到背上。


    可江敛只是个书坊的老板兼教书先生，哪里能那么容易就将半大小子背到背上，他动作笨拙地将顺儿右手搭在左肩上，却怎么也背不起来，为此额角都冒出来青筋，身子都被压得有些晃动。


    易芷看得别扭，伸手去帮忙扶顺儿，费了九牛二虎之力，终于是把顺儿背到了背上。


    江敛的发带被顺儿无意识地扯掉了，此时青丝倾泻而下，散发着皂角的清香，那张古板的脸柔和下来，眉目更显清丽。


    江敛晃悠着脑袋，想把遮在脸上的头发顺到脑后，易芷看他多次尝试都不成功，看得她心烦，顺手一别就将那束秀发别到耳后。


    江敛连躲的机会都没有，他的脸又通红起来，眼睛里泛着不解的水光：“你…你干什么……”


    别下头发而已，至于吗，等你弄好天都亮了，易芷没好气地想。


    江敛红着耳根，时不时地抬头偷偷望向易芷，察觉到易芷转过头来，又欲盖弥彰地望向其它地方。


    干嘛呢这是，易芷疑惑地想。


    这样诡异的气氛终于在江敛回到书坊时结束了，他不敢和易芷对视，仓促地说：“我安置好顺儿，明日再来向姑娘请罪。”


    易芷点点头，她和春月这才放心回了府。


    果不其然，江敛第二天就带着顺儿上门请罪了。


    他拿着把木头做的戒尺，外面用了黑漆，看起来光滑且结实，顺儿跪在他脚边，连大气都不敢喘。


    易芷到时，江敛正来回抚着那把戒尺沉思。


    见到她，踌躇一会儿，江敛说道：“姑娘，今日江某会给你一个交代。”


    话音未罢，先是一声皮肉和器具接触的脆响，听得易芷反射性地眨了眨眼皮，回忆起穿越前闯祸被爸妈轮流打时的惊恐现场。


    再看顺儿，强咬着牙关却还是发出几声闷哼，那双手不过十几下就肿得像个胡萝卜。


    江敛不仅打他，口中还骂道：“打你，为你不守规章，肆意妄为；为你不辨好坏，恶行累累；为你不孝至亲，让他们在黄泉下也要为你蒙羞！”


    最后那句像是摧毁了顺儿最后一道心墙，他没忍住眼眶红着掉下泪来，见有外人在，不肯丢脸，就着袖子快速揩干。


    易芷见他面上终于有些悔意了，拉住了江敛还要打的手，朝他摇摇头。


    江敛也有些打累了，连续使劲的右手有些微微发颤，他说：“不必心软，他既然犯错就要受到应有的惩罚。”


    正要继续打时，门内来了个素衣老太太，不着金银，气度华贵，旁边两个丫鬟搀扶着。


    易芷一下子就看出来这是谁了，这是陆怀瑾的祖母，陆府老宅的老夫人。


    她极有眼色地朝这位老太太行了礼，日后是怎么过全靠这位说了算，她不敢拿未来开玩笑，势必把所有负面因素扼杀在摇篮中。


    江敛显然也认出这位陆府的实际


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    掌权者了，他行礼问好道：“夫人好，我带学生给易小姐赔罪，没想到惊扰了您养病，真是晚辈的过错。”


    陆老夫人笑眯眯地坐在主位上朝他摆摆手：“无妨，我一个人冷清惯了，现下府里有人闹腾闹腾，还算有点生气在。又不是什么大事，回去好好教养便是，谁都有年少轻狂不知错的时候。”


    “只是顺儿之错……”江敛犹豫着回答。


    “别哭了孩子，怪可怜的，给他找点药来。”陆老夫人见着顺儿一脸慈祥的样子，起身握着他的手轻轻吹了吹。


    江敛被打断，也明白了她的意思，将戒尺彻底放下了。


    “我也有好几个孙儿，只可惜全都不在我身边了，人老了，喜欢家里热热闹闹的，要是你真有意惩罚这个孩子，不如隔断时日就把他送到陆府来陪我说说话，可好？”陆老夫人拍了拍顺儿的肩。


    顺儿没见过他，但也发觉她没有恶意，小心翼翼地点了点头。


    “还不谢过陆老夫人，不然今天你活该手被打断。”江敛严厉地命令道。


    “谢……谢过老夫人。”顺儿抽着鼻子回答道。


    “带着孩子回去好好养伤吧，过几天他的伤好了再来。”陆老夫人满意地点点头。


    “是。那在下就告退了。”江敛行礼，再朝易芷点了点头，拉着顺儿的衣袖出了府。


    到我了，易芷有些紧张。


    “你就是陆三的媳妇吧，易家的大女儿？”陆老夫人用茶盖撇去浮沫，浅抿一口，问道。


    易芷恭敬地点点头。


    “是个可怜孩子。京城那边说你身体不好，来老宅这边将养，顺便陪陪我这个老婆子。”陆老夫人语气不急不缓。


    易芷没搞清楚她的来意，此刻已经在脑海中预设了多种情况，紧急准备着几套说辞。


    “不用紧张”，陆老夫人像是看穿了她，那双微微耷拉着的眼睛里有锐利的视线，良久，等得易芷难耐地扣着指甲，她扫视易芷一眼，叹了口气。


    易芷被吓得汗毛都有些立起来了，这是何意，是对她不满吗？


    陆老夫人这才幽幽开口道：“要是将养身体怎么会来芠都这样的苦寒之地，既没有好的医师，又没有宜居的天气，你又是新婚，没出大事，夫君怎么可能让你来这个地方，陪个时日无多的老太婆。”


    易芷心里咯噔一声，坏事了，要是红杏出墙的传言已经被陆老夫人知晓，哪怕她是再好的脾气也不可能不针对打压他，这是会令全族都蒙羞的丑事。


    陆老夫人放下茶杯，盯着易芷心虚到飘忽不定的眼睛问道：“你是被陆婉华弄过来的吧？她容下你，自然有各种借口叫你滚蛋。在你之前，有个丫头还没订亲就被送了过来，说是命里带煞，你呢？”


    她大脑飞速旋转，拉过春月的手写了好久，写得春月手心都冒了虚汗。


    “罢了，左右不过是些刁难人的理由”，陆老夫人见她是个哑女，发声不易，有些可怜，便摆了摆手，易芷松了口气，心落了下来。


    “还想回陆府吗？”陆老夫人目光幽深，凝视着易芷。


    易芷的心又砰砰跳起来。