哀嚎声，痛哭声不绝于耳。


    甚至惊动了官府中人。


    登闻鼓被敲响，如同惊雷音浪，响彻整个京城。


    “冤啊！冤啊！”


    “我苦命的女儿啊！你死得好惨！”


    “天杀的楚王啊！还我女儿命来！”


    “落花院中池伏骨，竟是昔日故人骸！”


    “圣上做主啊！草民女儿是无辜的啊！”


    “……”


    这些人除了叫冤之外，人人手里都拿着一张张画像。


    一边手撒纸钱，一边手高举画像，游京游行，声势浩大。


    几乎所有京城百姓都涌了出来，而在看见那些人手中的画像时，脸色皆变。


    一片哗然。


    而不知道什么时候，人群中突然爆发出一声怒喝，“楚王无道，草菅人命！何止这一桩？众人还记得三年前那场失踪案吗？”


    三年前，京城曾经出现了大规模女子失踪，不仅有年轻女子，上至老妪，下至幼童，几乎无一幸免。


    当时官府倾尽全力，也未能抓到贼人，不了了之。


    可如今，却有人高举画像，控诉楚王，称楚王便是那失踪案的元凶。


    一时间无人敢信。


    可接下来更让人匪夷所思的是，楚王府旁边的别院里，一具具棺材被抬了出来，那些被池水浸泡的尸骨重见天日。


    有人甚至发现，那池底居然还摆了阵法，阴气森森。


    有懂些行的，当场指出了这乃是用来镇压冤魂的凶阵。


    朝堂之上。


    外面的动静已经呈了上来，冷漠的君王只是垂眸，一言不发。


    “陛下，除此以外，他们还带了一样东西，要给您过目。”


    君王压根不想多看，只是淡淡道：“不必，直接念。朕倒要看看，他们想要干什么。”


    却没想到，那上面并不是什么大逆不道的话，亦或者是控诉周礼景的种种。


    而是一长串刺目的血字。


    一个个血淋淋的名字，就这样响彻朝堂，回荡在君臣耳畔。


    长长的名单，好似没有尾。


    直到大殿传来一声剧烈的咳嗽，众臣看去，便瞧见户部侍郎贺澄居然捂嘴，有血从他指缝渗出。


    而名单上的，恰好有一个姓贺的。


    此人正是贺澄失踪多年的小女！


    他就这么一个独苗，耗费无数心血去寻找，却没想到！没想到居然在他那位好侄儿的后院里！


    几近气绝。


    而意识到这个名字的大臣们也皆是哗然。


    而接下来的名字，则听到了好几个耳熟的名字。


    这周礼景的落花别院里，竟然藏了那么多这些年失踪的女子，不，甚至还有男儿，有的甚至出自各大士族中。


    要知道，除了三年前的失踪案外，这些年一直有人失踪，不过士族为了面子，因失踪的多是旁系庶子女，便压了下来。


    可没想到，罪魁祸首就一直在他们眼皮子底下逍遥，他们甚至还与他交好。


    想到那些失踪的孩儿，和周礼景一贯的嘴脸，那些原本稳如泰山的大臣们纷纷变了脸色，谩骂声不断响起，已经不顾此刻就在朝堂之上。


    皇帝看着底下大臣跪下一片。


    “求陛下严惩凶手！替这些无辜孩儿做主！”


    “求陛下做主！”


    “……”


    周怀钰同样跪在地上，他盯着冰冷的地板。


    之前这失踪案曾经由他经办，却每次在查到关键处便断了线索。


    直到如今，这桩案子重见天日。


    这十日里，在得到郑惊鹤的消息，他便着手准备，也幸得他在得知落花别院一事后，便已经有开始着手，这才能如此顺利进行。


    他想过周礼景的疯狂，但没想到他如此大胆。


    但他又无比清楚，不可能就凭周礼景一个人，便能将那么多人悄无声息地带走，他背后必然有人。


    而那人是谁……


    他在帝王一句决策中，随众人谢恩起身，目光落在了皇位上的男人。


    那高位之人似乎也察觉到了他的目光，朝他径直看来，竟然勾起了一个冰凉的笑来。


    ——！


    十日前，王公公的告诫犹在耳边。


    “太子殿下，陛下恐要对你起疑了。”隐晦的暗示，却让人不得不多想。


    起疑？他自认自己行得正坐得直，从未做过亏心事。


    他当时信誓旦旦，可王公公的眼神却告诉他，没那么简单。


    下朝后，周怀钰准备出宫接人，却被皇帝身边的宫人拦了下来。


    他应该想到的。


    父皇的眼线遍布朝野，他的一举一动都瞒不过他的眼睛。


    而显然，这次楚王之事，让他正视起了他这位看上去无害的儿子。


    他亲封的储君。


    同时，也注意到了在他身边的屠夫之女。


    上位者的手重重落在了周怀钰肩上，抬袖间，周怀钰眼前的玄袍龙纹逐渐清晰。


    耀眼的光泽，流光四溢。


    那是皇权的至高象征。


    “不错，你这次倒是让朕刮目相看，”帝王撩了撩眼，饶有兴致打量眼前这位少年太子，却并没有在对方脸上瞧见自己想要的反应，“……”


    他一甩袖袍，转身背过身去，声音转而沉下，“你那位宫女也有意思得很，我这有个更适合她的差事。”


    周怀钰骤然抬头，在他不远处的帝王半边身子融于阴影，那后背上的暗纹栩栩如生，金龙盘踞其间，锋利的爪足泛着寒光。


    好似神圣不可违抗。


    他垂眸，似乎被那金龙刺伤眼，“父皇，她已不是我东宫之人，还请收回成命。”


    不远处的帝王闻言侧身，饶有兴致地看着他，“怎么？舍不得？”


    周怀钰身侧的手微微弯曲，在抬眼间就撞见了冕旒后那似笑非笑的眼睛，他不假思索道：“郑姑娘乃是良家女，只是暂留东宫，后入楚王府，如今已是自由身——”


    帝王抬手打断，“你急什么？朕又不会吃了她，只是让她去伺候才失去了儿子的贤妃罢了。待贤妃病情好转，自然会放她回你的东宫，嗯？”


    看似他在同周怀钰商量，但压根不给他反驳的机会，几次打断太子的话，言语中的不容置疑不言而喻，甚至隐隐带着威胁与不满。


    周怀钰不肯退让，那双向来柔和的眉眼此刻坚定非常，直直地望进帝王眼中。


    郑姑娘好不容易才脱离了虎穴，不可再让她入龙潭。


    他自己已深陷泥潭，不能再让她衣摆沾上泥。


    见说服无果，神情莫测的帝王被激怒，反手甩出一巴掌，“啪”一声将眼前人扇倒在地。


    那张脸迅速红肿起来，巴掌印触目惊心，耳根都清晰可见，可那双在帝王面前向来“软弱”的眼睛却倔强得可怕。


    “呵，由不得你不愿，”帝王冷笑，“来人！去把那郑惊鹤抓进宫来，送到贤妃宫中！”


    来人应诺，便头也不回地离开了，不敢看这君臣父子之间的闹剧。


    周怀钰藏于袖中的手微微颤抖，又缓缓攥紧，拳头抵在冰凉的地面上，凉意直透他浑身血液。


    这就是大周的太子，无能懦弱，任人摆布。


    面对不公之事，他什么也做不了，如今郑姑娘一事是，之前顺君之策也是。


    为什么呢？


    他垂下的眼眸晦暗不明。


    因为他无能？<


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    不。


    因为他还不够强大。


    周怀钰再抬眸，不远处的帝王已经回到了桌案后，坐在龙椅上，若无其事地打量他，好似方才什么也没发生。


    朝堂方下，仍然身着朝服，头顶冕旒，十二旒遮挡住那面容，表情变得莫测难辨。


    而在帝王身侧不远，则是一柄保存完好的尚方剑。


    那是高祖传下来的宝剑，曾上战杀敌，也曾用此斩佞臣无数。


    那是权力的象征，是绝对的力量。


    周怀钰想起母后曾经说过的话。


    只有足够强大，才能够保护身边人，才能够扭转一切不公。


    有看不见的种子落地，在阴暗处破土而出，生根发芽，直到能够见天日。


    而在刑狱的郑惊鹤却骤然抬头，脑海里是小煤球炸锅般的动静。


    【+20！求生欲+20！谁干的好事！】


    周礼景被贬为庶人。


    有人想要去找他寻仇，可怎么也没想到，却只找到了昔日风光无限的楚王尸体。


    他被人勒死了。


    据说勒死他的人，是一个阉人，曾经在东宫做事，后来不知怎的到了楚王府。


    那阉人勒死了已经削去封号的周礼景后，便咬舌自尽在他身侧。


    当然，这都是后话了。


    而此时的刑狱大门。


    艳阳正盛，驱散了晨时的阴翳，毫不吝啬地照耀在那阴湿的门槛。


    有衣摆被踢开，大步踏出刑狱门槛。


    姑娘们欢呼，转身见衣裙翻飞，扬起的弧度自由又洒脱。


    一场轻快的舞步沐浴阳光而生，破开枷锁重见天日。


    她们活下来了！她们自由了！


    郑惊鹤紧跟在人群之后，出去的刹那，便瞧见这一幕，怔住了一瞬。


    “娘！”裴鸣在人群的最前头看见了裴母，眼泪瞬间夺眶而出。


    “鸣儿！”


    母女相拥而泣。


    郑惊鹤欣慰地露出了笑来，可下一瞬，便被一个温暖的怀抱紧紧抱住。


    耳畔是爹爹的哽咽，“我的鹤儿，你受苦了……”


    金辉熠熠，她伸出手，回抱身前人，如同归巢的幼鸟。


    她眷恋地闭上眼，脸颊贴在那跳动的脖颈间。


    真好啊，她也是有人来接的。


    其他的姑娘们陆陆续续和家人团聚，欢声笑语间，其乐融融。


    郑惊鹤松开了郑爹，看向身旁含笑等着的无彩等人，皆是没有家人者。


    “我想我找到了自己的路了，”无彩欣慰地看着这些曾经同进同出的姑娘们，轻笑了起来，“这世间还有无数受病痛折磨而无法就医的女子，我想救她们，能救一个救一个。”


    郑惊鹤闻言一怔，随后展颜，“恭喜你，日后有缘再见。”


    无彩给了她一个紧紧地拥抱，随后在分开前给她塞了一本书，“这是我祖父编写的医书，送给你。”


    “别担心，这只是抄本，我这还有很多。”


    郑惊鹤对上那双神采奕奕的眸子，认真收进怀中，“我会好好学习它。”


    “或许，能更好去使用它，”无彩冲她眨眨眼，“有缘再见。”


    除了如裴鸣有家人，无彩等人有自己的想法，还有的是像成才这般无处可去之人。


    对上那双双茫然无措的眼神，郑惊鹤心中叹息，张了张嘴刚想说些什么，就见不远处有人匆匆而来。


    而那人在看见她，明显直直朝她而来。


    郑惊鹤眉头微皱，很快便反应过来。


    她朝成才招了招手，又和一直在身旁陪着她的郑唯交代了几句，在两人担忧的目光，迎了上去。


    再次进宫，郑惊鹤恍若隔世。