院墙上的荒草都有半人高了。


    徐青山这一脚跨进去，满屋子的灰尘全都扬了起来。


    苏棠用帕子掩了口鼻，眉头死死拧着，脚尖在门槛外点了点，硬是没往里落。


    院子里那棵老枣树倒是还在，只是半边身子都枯了，枯枝败叶落了一地，也没人扫，更别提那几间土坯房，窗户纸烂得只剩个边框。


    原本想着，就算没人住，大哥好歹也会隔三差五来照看一眼，不说多干净，起码得有个落脚的地儿。


    如今看来，这哪是没人住，简直像是荒了十年八年的义庄。


    知画是个伶俐的，探头往里瞧了一眼，立马缩回来，小声冲徐竹筱道：“姑娘，这地儿可没法住人，连个下脚的地方都没有，更别提咱们这么些箱笼物件了。”


    徐竹筱站在苏棠身后，目光在院角的蜘蛛网上转了一圈。


    那网结得厚实，正中间盘踞着一只色彩斑斓的大蜘蛛。


    她心里叹了口气，果然，人性这东西，最经不起推敲。


    爹爹每月五贯钱寄回来，莫说修缮这老宅，就是重新建个小院子，也不过二十贯。


    钱呢？


    徐青山显然也想到了这一层，脸色沉了下来。


    “去大哥家。”


    徐家老大的宅子就在村东头，离这儿不远。


    还没走到跟前，就能瞧见那青砖院墙，在这全是黄泥土坯房的村子里，鹤立鸡群，显眼得很。


    五间正房，东西厢房俱全，甚至连大门都修得气派。


    这房子，是之前徐青山一次性拿了五十贯钱让人盖起来的，说是为了给老爹养老，也是为了让大哥一家能照顾好老人家。


    此时，徐家大嫂正坐在门口纳鞋底。


    她身上穿的一件细棉布的对襟褂子，崭新的靛蓝色，袖口还滚了一圈黑边。


    那张脸也是圆盘似的，透着红光，瞧着不像是个农妇，倒像是小地主家的地主婆。


    见到这么大阵仗的车队过来，徐大嫂手里的针线“啪嗒”掉在地上。


    待看清是徐青山一家子，她眼珠子骨碌碌转了两圈，第一反应不是迎上来，而是“蹭”地站起身，挡在了大门口。


    “哎哟，是他二叔回来了？”


    徐大嫂脸上堆起笑，那笑意却不达眼底，身子更是把门缝堵得严严实实，“怎么也不提前来个信儿，家里乱糟糟的，都没收拾呢。”


    徐青山看着自家大嫂这身新衣裳，再看看她身后那气派的大瓦房，心里的火苗子就开始往上窜。


    “大嫂，老宅那边没法住人，我们先把东西搬过来。”徐青山压着火气说道。


    徐大嫂一听这话，脸色立马变了。


    她目光在苏棠那一身绫罗绸缎和知画那几个丫鬟身上扫过，心里又是嫉妒又是发慌。


    这么多人，那一顿得吃多少米面？


    再说了，住进来容易，万一不走了怎么办？这大瓦房住着舒坦，她可不想让出去。


    “二叔，这……这恐怕不方便吧。”


    徐大嫂干笑两声，两只手死死抓着门框，“你也知道，家里人口多，这屋子虽然看着大，其实都住满了。再说了，你们带这么些下人，男男女女的，也不好安排啊。”


    苏棠站在徐青山身侧，手里把玩着那块温润的玉佩，闻言嗤笑一声。


    “不方便？”


    “大嫂，这房子若是你掏钱盖的，我苏棠二话不说，掉头就走。”


    苏棠声音清脆，字字句句都像是砸在地上的铜钱，响亮得很，“可这青砖大瓦，这房梁立柱，哪一样不是我们家青山出的银子？怎么，我们花钱盖的窝，如今连个脚都伸不进去了？”


    周围看热闹的村民越聚越多，听到这话，都开始指指点点。


    徐大嫂脸涨得通红，脖子一梗，就要撒泼：“出的银子怎么了？那也是给爹盖的！如今我们伺候爹吃喝拉撒，没有功劳也有苦劳，这房子我们就住不得了？这么多人，那么多张嘴，你是想把家里的米缸都吃空不成？”


    “吃空？”


    苏棠像是听到了什么天大的笑话，晃了晃自己手腕上的金镯子。


    那金子在阳光下闪着耀眼的光，晃花了徐大嫂的眼。


    “我这一个金镯子，够买你这一屋子的米面吃到下辈子。”苏棠冷冷道，“我稀罕吃你的？你也太瞧得起你自己了。”


    说完，她也不跟徐大嫂废话，给身后的镖师使了个眼色。


    两个镖师膀大腰圆，往前一站，跟两座铁塔似的。


    徐大嫂吓得一哆嗦，手不由自主地松开了门框。


    徐青山黑着脸，大步流星地往里走。


    苏棠哼了一声，带着徐竹筱跟了进去，路过徐大嫂身边时，连个眼风都没给她。


    进了院子，里面倒是收拾得干净。


    只是越往里走，那股子药味儿就越重。


    徐青山心里记挂着老爹，直奔东屋。


    掀开厚重的棉布帘子，一股混杂着霉味、尿骚味和苦涩药味的浊气扑面而来。


    徐竹筱跟在后面，忍不住屏住了呼吸。


    屋里光线昏暗，炕上躺着个瘦骨嶙峋的老人，正是徐老爹。


    被子有些发黑，不知多久没拆洗过了，老人闭着眼，进气多出气少，喉咙里在那拉风箱似的呼噜作响。


    徐青山看着这一幕，眼眶瞬间就红了。


    他几步冲到炕边，颤抖着手去摸老爹的脸。


    那脸上皮包骨头，凉得吓人。


    床头放着个缺了口的药碗，里面还剩着半碗黑乎乎的汤药。


    徐青山端起碗，凑到鼻子底下闻了闻。


    只有一股子烂树根和甘草的味道。


    他心里“咯噔”一下。


    他半年前给家里寄银子的时候特意送了了两根上好的野山参，后来又托人捎回来不少补药，若是按时服用，老爹的身子怎么也不至于亏空成这样。


    “这药……”


    徐青山转头看向跟进来的徐大嫂，眼神像是要吃人，“我给爹买的人参呢？”


    徐大嫂眼神躲闪，支支吾吾道：“吃……吃完了呀。那东西金贵，不经吃……”


    “放屁！”


    苏棠骂了一句，“那是两根五十年的野山参！你当饭吃吗，半年就能吃完？！”


    正说着，门帘子忽然被人猛地掀开。


    一阵香风卷了进来。


    “娘！我听人说外头来了好些车马，是不是那个赵员外家来提亲了？”


    随着这声音，一个穿着桃红色衣裙的少女风风火火地冲了进来。


    这少女约莫十五六岁，长得倒是有几分周正，只是脸上擦了太厚的粉，显得有些假白。


    头上插着两根亮晃晃的银簪子，耳朵上坠着银丁香，最夸张的是脖子上挂着个银项圈，手腕上还套着一对沉甸甸的银镯子，镯子上甚至还镶着一颗指甲盖大小的珍珠。


    这一身打扮比刚进汴京的徐竹筱还好。


    少女一进屋，瞧见满屋子的人，愣了一下目光落在最前头徐青山那身宝蓝直裰上，眼睛猛地一亮。


    “二叔？”


    随即，她像是想到了什么，脸上涌起一股狂喜，羞答答地低下头，手却不停地抚摸着腕子上的银镯子。


    “二叔带这么多人回来……莫不是给我说了一门好亲事？”


    她心里美滋滋地想，定是二叔在汴京发了财，认识了什么达官贵人，特意回来接自己去享福的。


    苏棠看着这侄女，眼睛微微眯了起来。


    那银镯子上的珍珠，成色虽然一般，但在这种穷乡僻壤，也不是几十文钱能买到的。


    还有那簪子、项圈……这一身行头，少说也得十几贯钱。


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    徐青山每个月寄回来的钱，说是给老爹买药、买肉补身子，结果老爹躺在发霉的被窝里喝甘草汤，这丫头却穿金戴银？


    大哥是个只会闷头种地的老实疙瘩，一年到头在地里刨食，除掉赋税口粮，能剩下几个铜板？


    这钱哪来的，不言而喻。


    徐大嫂见女儿闯进来，脸色瞬间变得煞白，冲上去就要把女儿往外推：“你进来干什么！没大没小的，出去！快出去！”


    “娘你推我干啥呀！”


    少女不乐意了，挣扎着不肯走，“二叔回来了，我还没给二叔磕头呢！”


    这一挣扎，手上的镯子磕在门框上，发出清脆的响声。


    这声音听在徐青山耳朵里，比刚才那一声“断裂”还要刺耳。


    他看着床上奄奄一息的老爹，再看看眼前满身银饰的侄女，脑子里那根名为“亲情”的弦，啪的一声，彻底崩断了。


    徐青山没说话，只是那张胖脸上的肉都在抖。


    他慢慢站直了身子，原本看着有些滑稽的体型，此刻却散发出一股让人不敢直视的怒气。


    “来人。”


    声音不高，却冷得像冰碴子。


    一直守在门口的两个镖师立刻应声：“东家！”


    “你们现在骑马去县城，把回春堂最好的大夫给我请来！”


    徐青山指着炕上的老人，手都在哆嗦，“不管花多少钱，只要能救命，都要最好的药！”


    “是！”镖师领命而去。


    徐大嫂一听要请大夫，还要最好的，心疼得直抽抽，刚想张嘴说什么，徐青山又开口了。


    “还有。”


    徐青山转过头，死死盯着徐大嫂，眼神陌生得可怕，“赵嬷嬷，李嬷嬷。”


    苏棠带来的两个粗使婆子立刻站了出来。


    “带着几个人，去搜！”


    徐青山指着正房东边那间屋子，那是大哥大嫂住的地方，“把那屋子给我翻个底朝天！我倒要看看，我徐青山寄回来的血汗钱，到底变成了什么玩意儿藏在耗子洞里！”


    “不行！”


    徐大嫂发出一声尖叫，像是被踩了尾巴的猫，张牙舞爪地就要扑上来，“那是我的屋子！你们凭什么搜！这是强盗！还有没有王法了！”


    那少女也吓傻了，捂着镯子往后缩。


    苏棠冷笑一声，甚至都没用正眼看她，只是轻轻挥了挥手。


    知画身后的两个丫鬟极有眼力见儿，一步上前，一边一个，直接架住了徐大嫂的胳膊。


    这两个丫鬟是在汴京牙行里挑出来的，做惯了粗活，手劲儿大得很，徐大嫂拼命挣扎，却像是被铁钳子夹住了一样，动弹不得。


    “二叔！你这是干什么呀！”


    少女带着哭腔喊道，“那是我的嫁妆钱……”


    “嫁妆？”


    苏棠走到少女面前，伸手捏起她那只手腕，目光在那银镯子上停了停。


    少女吓得想抽回手，却被苏棠死死捏住。


    “拿着你爷爷的救命钱买镯子，戴在手上也不怕夜里鬼压床？”


    苏棠手上一甩，将少女甩了个踉跄。


    那边，两个婆子已经带着人冲进了东屋。


    只听得里面一阵翻箱倒柜的声音，没过一会儿，一个婆子捧着个上了锁的小匣子跑了出来。


    “老爷，太太，这匣子藏在炕洞最里头，沉手得很！”


    徐大嫂一见那匣子，眼珠子都要瞪出来了，嘴里发出“嗷”的一声嚎叫，也不知哪来的力气，竟拖着两个丫鬟往前窜了一步。


    “那是我的！那是我的命根子！谁也不许动！”


    徐青山看着那匣子，又看了看状若疯癫的大嫂，再也没忍住，抬起一脚，狠狠踹翻了脚边的洗脸架。


    铜盆落地，咣当巨响，震得屋顶的灰都扑簌簌往下落。


    “砸开！”