她转身从柜子里取出一个红漆描金的匣子，打开来，里面是一排排亮闪闪的银簪子、银丁香，还有几个实心的银锁片。


    “这些东西，若是送给各府的家眷，说是图个吉利，没人会拒绝。若是真遇上急难处，拿去银楼熔了便是现银，比那些不能吃不能喝的字画强多了。”


    沈竹安看着那一匣子银饰，心中五味杂陈。


    他自诩读圣贤书，却从未想过这些弯弯绕绕的人情世故。


    那些同僚若是收到笔墨，恐怕只能供在案头吃灰，还得发愁明日的炭火钱。


    若是收到这些……


    于是沈竹安抬手，极其郑重地作了一揖，眉眼间全是服气。


    “筱娘当真是聪慧至极，在下自愧不如。”


    徐竹筱被他这正儿八经的模样逗乐了，伸手戳了戳他的脑门：“少贫嘴，快去写拜帖，字要写得漂亮些，别坠了你探花郎的名头。”


    ……


    大年三十这日，天还没亮透，汴京城的鞭炮声便断断续续响了起来。


    徐竹筱在被窝里翻了个身，捂住耳朵，还没迷糊多久，又是一阵震天响。


    “这也太早了……”沈竹安披着中衣坐起来，揉了揉惺忪睡眼，平日里温润的脸上带着几分被打断清梦的懵懂。


    徐竹筱也跟着起身，推开窗支起一条缝，冷风夹杂着硫磺味儿扑面而来。


    这附近不比别处，住的虽不是那种只手遮天的权贵，却多是朝中有些脸面的中等京官。


    这些人最讲究个脸面排场，谁家的鞭炮响得早、响得久，那就是谁家明年的运道旺。


    “听听，隔壁刘御史家都响过三轮了。”徐竹筱一边系着扣子，一边催促外头的丫鬟，“知画！快让人把咱们备好的‘满地金’抬出来！”


    沈竹安瞧着她那副斗志昂扬的模样，忍不住失笑：“不过是个响动，至于这般较劲？”


    “这你就不懂了吧？”


    “咱们家底子薄，又是新搬来的，若是今日这动静小了，明日出门都要被隔壁那几个碎嘴婆子笑话一年，说咱们沈家穷酸，连个响儿都听不起。”


    沈竹安无奈摇摇头，起身洗漱。


    “嘭——！”


    一声巨响在院子里炸开，紧接着便是红光漫天。


    即便是大白天，那烟花也能在空中拖出几道红色的烟。


    徐竹筱买的这些烟花不是什么贵的，也就几贯一个响，是她特意向隔壁文夫人请教的。


    毕竟第一年搬过来，周围又都是比自家男人官大的，低调些总没错。


    直到晌午时分，外头的硝烟味儿才稍稍散去些。


    沈竹安换了一身崭新的深青色直裰，衬得整个人愈发挺拔如松。


    “我去接岳父岳母。”他走到徐竹筱身边，替她拢了拢耳边的碎发。


    “早些去，别让爹娘等急了。”徐竹筱叮嘱道，“我让厨房备了爹最爱喝的女儿红，还有娘念叨许久的糟鹌鹑。”


    沈竹安应了一声，出门上了马车。


    徐家如今只剩苏棠和徐青山两口子。


    这大过年的，家里冷清得紧。


    徐竹筱原本担心苏棠那个倔脾气不肯来，怕被人说是“打秋风”，坏了女婿家的规矩。


    没成想，不到半个时辰，马车便嘚嘚地回了府。


    苏棠一下车，那张利嘴就没闲着。


    “也就是筱娘这丫头脸皮厚，大年三十把爹娘往婆家拽。”苏棠嘴上数落着，那双精明的眼睛却在沈府门口那堆红彤彤的炮仗皮上扫了一圈，满意地点点头，“不过我看这满地的红，今年日子定是红火。”


    徐青山乐呵呵地跟在后头，手里提着两个食盒。


    “行了行了，闺女想咱们，那是孝心。”徐青山冲着迎出来的徐竹筱挤眉弄眼，“你娘在家把那几身新衣裳试了八百遍，这才挑了这件暗纹福字的。”


    “死老头子，就你话多！”


    徐竹筱见到爹娘是真的开心，开始招呼着进屋。


    开始吃饭。


    今年的年夜饭比去年还要丰盛，不过倒也不全都是徐竹筱自己做的，有些是徐竹筱让人去酒楼打包回来的。


    头一道上的便是百味羹。


    热气腾腾的瓷盅揭开，羊、鸡、鱼三鲜熬出的高汤底子，色泽乳白醇厚，里头笋丝、菌菇丝、嫩菜心切得细如发丝。


    “这叫百味调和，万象更新。”徐竹筱先给二老盛了一碗，“爹，娘，喝了这口汤，去岁的霉运就算翻篇了。”


    苏棠嘴上说着“穷讲究”，手里的调羹却没停，一口热汤下肚，眉眼间的风霜都被熨帖平了。


    紧接着是春盘。


    翠绿的生菜、青韭、嫩蒿，像是把外头还没冒头的春天提前掐到了盘子里，旁边配着薄如蝉翼的面饼。


    沈竹安手巧，卷了一个递给苏棠，又卷了一个给徐青山，里头特意多加了几筷子烤得滋滋冒油的鹿肉丝。


    “咬春迎岁，”沈竹安温声道，“岳父岳母尝尝，这鹿肉是托同僚从北边带回来的，最是温补。”


    苏棠咬了一口，脆生生的菜叶子裹着肉香，眼睛瞬间亮了。


    “这个好吃。”


    重头戏是那道炊羊。


    整只肥羊在大锅里滚得酥烂，胡椒和杏仁的香气直往鼻子里钻，不用刀切，筷子一碰骨肉便分离了。


    徐青山也是个懂吃的，眼疾手快，筷子一挑，便将羊眼周围那块“戴花”活肉夹到了徐竹筱碗里。


    “丫头吃，这块最嫩。”


    徐竹筱也没推辞，那肉入口即化，鲜得人舌头都要吞下去。


    倒是那道蟹酿橙上来时，把徐青山看愣了。


    黄澄澄的大橙子，顶盖被切开，里头掏空了填满蟹肉蟹黄，酒醋的酸香混着橙皮的清苦，还没吃便觉得雅致得过了头。


    除了这些，还有莲房鱼包、炉焙鸡、鲜煮羊，再加上用粳米、羊肉丁、松子蒸的社饭，寓意五谷丰登，最后是一碗浓鸡汤底的馎饦，配着鸡丝嫩笋，溜缝儿最是舒坦。


    一顿饭吃到尾声，酥油鲍螺的甜腻还在嘴里打转，屠苏酒的劲儿便上来了。


    徐青山喝得红光满面，拉着沈竹安的手又要开始称兄道弟，被苏棠一巴掌拍在后脑勺上。


    “喝两口马尿就不知道自己姓什么了？那是你女婿！”


    苏棠骂完，转头看向徐竹筱，眼底却软了一片：“行了，天色不早，我和你爹回去了。大过年的，别送了，省得沾一身寒气。”


    徐竹筱也没强留，这两人自在惯了，在女婿家住着反倒拘束。


    知画给装了满满两大食盒的剩菜和点心，又塞了几个红封给随行的车夫。


    马车轱辘碾过地上的爆竹红纸，吱呀吱呀地远去了。


    院子里静了下来。


    喧嚣散去，只剩下廊下的灯笼在风里轻轻晃悠。


    徐竹筱站在门口，冷风一吹，酒意散了几


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    分，却觉得身上落了一件带着体温的大氅。


    沈竹安站在她身后，双手拢着大氅的领口，下巴若有似无地蹭过她的发顶。


    “冷不冷？”


    他的声音就在耳边，比那屠苏酒还要醇上几分。


    徐竹筱转过身，仰头看他。


    院子里的残雪映着红灯笼的光，男人的眉眼在光影里温润得不像话，那双平日里总是克己守礼的眸子，此刻却像是盛了一汪春水，只倒映着她一个人的影子。


    没有旁人在，他卸下了那副端方君子的架子，眼底的灼热几乎要溢出来。


    “不冷。”徐竹筱摇摇头，手却不自觉地钻进他的袖口，握住了他温热的手指。


    沈竹安反手将她的手包裹在掌心，拇指轻轻摩挲着她的虎口，指腹带了一层薄茧，那是常年握笔留下的。


    谁也没说话。


    空气里弥漫着淡淡的硫磺味和未散的酒香。


    沈竹安低下头，视线落在她微微泛红的脸颊上，喉结上下滚了滚。


    那是一种无需言语的默契，像是两棵树在地下纠缠已久的根系，终于在这一刻，借着夜色肆意生长。


    ……


    年后，汴京城的雪还没化干净，喜讯就来了。


    沈竹安升职了。


    成了正七品的著作郎，还兼了直史馆检讨的职。


    虽说七品在汴京这地界也就是个稍微大点的蚂蚁，但进了史馆，那是清贵中的清贵，多少人削尖了脑袋都挤不进去的地儿。


    更让徐竹筱没想到的是，连带着她，也挣了个诰命回来。


    七品安人。


    传旨的太监是宫里出来的，对着徐竹筱还算是客气，毕竟沈大人如今虽然官职低微，但深受官家器重，就连来给徐安人传消息的差事，也是他花了银子托了关系才拿到的。


    “接旨吧。”


    太监拖着长腔，手里捧着那卷明黄色的敕命，还有一套叠得整整齐齐的礼服。


    徐竹筱跪在蒲团上，听着那一长串的好词，怀疑了一下，这说的是自己？


    不过疑惑归疑惑，该有的规矩还是有的。


    待那太监读完，徐竹筱恭恭敬敬地接过敕命，起身的瞬间，手腕一翻，一个沉甸甸的荷包便滑进了太监宽大的袖筒里。


    动作行云流水，快得连旁边的知画都没看清。


    那太监眉梢一挑，手指在袖中稍微一捏，硬邦邦、圆滚滚的触感。


    是个金豆子。


    分量还不轻。


    原本只是七分笑的太监，这会儿变成了十二分的笑。


    “徐安人客气了，咱家在宫里也听闻沈大人才学过人，日后必定前程似锦。”


    “公公借吉言，这点茶钱请公公路上润润喉。”


    送走了太监，徐竹筱迫不及待地让人关了院门。


    她捧着那套礼服冲进内室，像个得了新玩具的孩子。


    深青色的褙子，上头绣着翟纹，虽然不如高阶命妇那般华丽，但这料子摸在手里，沉甸甸的都是权力的质感。


    “快！知画，帮我穿上试试！”


    徐竹筱展开双臂，任由知画帮她系上繁琐的带子。


    铜镜里，女子一身端庄命妇装扮，平日里的娇俏被压下去了几分，多了些威严和贵气。


    徐竹筱左看看右看看，忍不住伸手摸了摸那冰凉的冠饰。


    她竟然有诰命了！


    她爱死沈竹安了！