这边小院里蜜里调油，那边的徐家却是另一番景象。


    徐竹卿回来了。


    二甲进士，授官相州安阳县县令。


    从八品


    虽然比起沈竹安的京官，他是外放，但这起点已是不低。


    多少进士外放还得从县丞、主簿做起，他直接便是一县父母官。


    何况安阳那可是好地方。


    地处中原腹地，水陆交通便利，商贾云集，土地肥沃。


    不说是流油的肥缺，那也是个能出政绩的好地界。


    更重要的是，离着登州老家不算远。


    徐竹卿一脸轻松，摇着折扇，显然对这个安排颇为满意。


    “娘，您该高兴才是。”


    他看着坐在榻上长吁短叹的苏棠，无奈地劝道，“也就是三年任期，若是考评优异，回京升迁那是板上钉钉的事儿。再说了，安阳富庶，儿子去那儿也不遭罪。”


    苏棠眉头紧锁，手里攥着张帕子，恨不得把它绞碎了。


    “早知道就不听你的鬼话了。”


    她猛地抬头，盯着徐竹卿，目光如炬，“当初若是听我的，早早给你定了亲，这会儿你好歹能带个媳妇儿上任。如今倒好，光杆司令一个，到了那边，连个贴心人都没有！”


    徐竹卿心里“咯噔”一下。


    又来了。


    这催婚的话题，简直比翰林院的考题还难解。


    他眼皮子一跳，折扇也不摇了，脚底抹油就要溜：“哎呀，娘，我想起来还有几卷书没收拾，那个……我去看看爹回来没。”


    说完，也不等苏棠反应，撩起袍角就往外跑，那速度，比兔子还快。


    出了房门，徐竹卿才长长舒了口气。


    还好跑得快。


    真要被亲娘按着头相亲，那才是真的遭罪。这安阳县令来得正是时候，天高皇帝远，到了任上，谁还能管他娶不娶媳妇？


    屋内，苏棠看着儿子落荒而逃的背影，气得直磨牙。


    “这兔崽子！”


    骂归骂，心疼却是实打实的。


    苏棠是个行动派，既然改变不了儿子要外放的事实，那就得把准备工作做到极致。绝不能让儿子在外面受一点委屈。


    第二天一大早，苏棠就揣着银票去了牙行。


    汴京城的牙行大，人也杂。


    苏棠板着张脸，眼神犀利，在那些待售的下人堆里挑挑拣拣。


    “这个不行，眼神太活，心眼多。”


    “那个也不行，看着就没力气，能不能扛动行李？”


    最后，她一口气买了四个小厮。


    两个看着老实巴交的，专门负责洗衣做饭打扫卫生；另外两个长得五大三粗，一脸横肉，一看就能镇场子，负责跑腿看家。


    甚至还请了四个镖师回来。


    徐竹卿看着院子里站得满满当当的人，还有堆成小山的行囊，嘴角抽搐。


    “娘……我是去当官，不是去逃难，也不是去搬家。”


    这也太夸张了。


    连家里的咸菜缸都给带上了？


    苏棠正在指挥小厮把一箱子药材往车上搬，闻言回头瞪了他一眼：“你懂什么！穷家富路。到了那边人生地不熟的，万一被人欺负了怎么办？这几个镖师我都交代过了，谁敢给你使绊子，直接揍！”


    徐竹卿哭笑不得，心里却暖烘烘的。


    他拱手作揖：“是是是，娘说得对，儿子都听您的。”


    ……


    热闹和离别，总是交织在一起。


    徐竹卿带着浩浩荡荡的车队启程去了安阳，苏棠哭了一鼻子，转头又开始操心起家里的生意。


    日子还得过。


    沈竹安也正式去秘书省应卯了。


    虽然两人都有了官身，但这日子似乎也没什么太大的变化，除了徐竹筱见着沈竹安的时候，能看到他身上那身青色的官袍。


    挺好看的。


    衬得他越发温润如玉，却又多了几分沉稳的官威。


    只是这生意上的事儿，徐竹筱有了新的考量。


    账本摊开在桌上。


    这几个月，两个铺子的进项喜人。刨去成本和人工，一个月净赚几千贯，好的时候甚至能摸到万贯的边儿。


    在这个时代，这绝对是一笔巨款。


    若是换了旁人，早就趁热打铁，在这个风口上再开个三五家分店，恨不得把铺子开满汴京城。


    徐竹筱手里攥着毛笔，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。


    “东家，咱们第三家分店的选址，前街那个把角的铺面我看挺好……”掌柜的在一旁小心翼翼地建议。


    “不开了。”


    徐竹筱把笔一搁，语气淡淡的。


    掌柜的一愣：“啊？不开了？这……这时候正是赚钱的好时候啊。”


    徐竹筱摇摇头，手指轻轻敲击着桌面。


    “太招眼了。”


    如今哥哥刚上任，根基未稳；沈竹安虽然在秘书省，也就是个从八品的小官。


    两个官场新丁，护不住太大的家业。


    这汴京城里，权贵如云，随便扔块砖头都能砸到一个皇亲国戚。


    一个月几千贯，或许还在某些人的容忍范围内，若是再扩张，一个月几万贯进账，那就是一块肥得流油的肉。


    到时候，怕是连骨头渣子都要被人吞了。


    徐竹筱把账本往旁边一推，身子向后一靠，椅背发出轻微的“吱呀”声。


    掌柜的张了张嘴，似乎想反驳两句“富贵险中求”的道理，可一抬头对上东家那双通透的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。


    他是个生意人，只看得见眼前的金山银山，却忘了这汴京城里的水有多深。


    “行了，这事儿就这么定了。”徐竹筱站起身，理了理裙摆上的褶皱，转身带着知画就出去逛街了。


    五月的汴京，风里已经带了几分暑气。


    徐竹筱走在街上，脚步轻快。


    以前徐家虽说做生意赚了些钱，可到底只是商户。在这个等级森严的世道，商户穿衣是有规矩的，哪怕你有万贯家财，那绫罗绸缎若是穿在身上，那就是僭越，轻则被坊间耻笑，重则要吃官司。


    所以这么多年，徐竹筱哪怕手里攥着大把的银子，也只能穿着棉布裙子，顶多在料子的细密程度上讲究些。


    可现在不一样了。


    徐竹卿外放做了官，哪怕只是个从九品下的小县令，那也是官身。


    家里有了官，这门楣就不一样了，家眷自然也能跟着沾光。


    锦绣庄是汴京城里数一数二的成衣铺子，平日里进出的都是些官宦人家的小姐夫人。


    刚一进门，一股子清雅的熏香扑面而来，将外头的暑气隔绝在外。


    伙计眼尖，虽然见徐竹筱身上穿的还是寻常的棉布裙子，但那气度神态却不似普通人家的姑娘，况且身后还跟着个利落的丫鬟。


    在这汴京城里混饭吃，最忌讳的就是以貌取人，谁知道这是哪家微服出门的贵女？


    “这位小娘子，想看点什么？”伙计笑脸迎了上来。


    徐竹筱目光在店内扫了一圈，指了指挂在显眼处的一件天水碧的对襟褙子，“那个拿下来我瞧瞧。”


    那料子是上好的杭罗，对着光看，上面有若隐若现的暗纹，像是水波流动。


    知画在一旁看得眼睛发直，小声嘀咕道：“姑娘，这料子真好看，跟水做的一样。”


    徐竹筱伸手摸了摸那料子，触手生凉，滑腻如脂，确实是夏日里消暑的好东西，“就这件吧，再配条藕荷色的百迭裙。”


    她转过身，又指了指旁边一匹月白色的云锦，“那个也给我裁一身，要时兴的样式。”


    伙计一听这口气，脸上的笑意更深了，这可是位大主顾。


    他手脚麻利地将衣服取下来，嘴里不住地夸赞：“小娘子好眼光，这杭罗最是透气，这天水碧的颜色又衬肤色，穿在您身上，定是跟画里走出来的仙女似的。”


    徐竹筱拿着衣服进了试衣间。


    换上那身绫罗，站在铜镜前，镜子里的人儿似乎都变得不一样了。


    天水


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    碧的颜色映得她皮肤更加白皙，藕荷色的裙摆随着走动轻轻摇曳，像是一朵盛开在初夏的荷花。


    “您真好看！”知画在外面探头探脑，一看到徐竹筱出来，眼睛都亮了，“这要是让姑爷看到了，怕是眼珠子都要掉下来。”


    徐竹筱脸颊微热，嗔了她一眼：“多嘴。”


    付钱的时候，徐竹筱连眉头都没皱一下。


    毕竟一件儿衣裳才二十贯，不贵。


    出了锦绣庄，日头偏西了些。


    徐竹筱心情好，便没急着回去，带着知画拐进了一条名为“清水巷”的小路。


    这里虽不如御街繁华，但胜在烟火气足，两边摆满了各式各样的小摊子，卖什么的都有。


    有卖自家编的竹筐的，有卖刚从地里摘的小葱的，还有卖些针头线脑的小玩意儿。


    人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。


    徐竹筱走走停停，看到什么稀罕的都要瞧上两眼。


    走着走着，她忽然脚步一顿。


    在一个不起眼的角落里，蹲着个十岁左右的小姑娘。


    小姑娘一身粗布衣裳，头发却扎了两个小丸子，她面前放着个破旧的竹篮子，里面装着一堆黑乎乎、灰扑扑的东西，看着像是晒干的枯树枝，又像是发霉的豆荚。


    周围的人来来往往，偶尔有人瞥一眼，也是一脸嫌弃地走开。


    “这年头，怎么连烂树枝也有人拿出来卖？”


    “估计是哪家孩子不懂事，捡了些柴火当宝贝。”


    徐竹筱却是盯着那个篮子，瞳孔猛地一缩。


    那形状……那颜色……


    她心脏突突跳了两下，像是被人猛地敲了一记鼓。


    她快步走过去，在那小姑娘面前蹲了下来。


    小姑娘被眼前的阴影吓了一跳，怯生生地抬起头。


    眼前是个漂亮姐姐，身上带着一股好闻的香气，像是天上的仙女。


    “你要吗……不贵，我卖的不贵……”


    小姑娘声音细若蚊蝇。


    徐竹筱没说话，只是伸手从篮子里拿起一根“枯树枝”。


    入手轻盈，表皮有着皱缩的纹路，凑近鼻尖，一股极其幽微、却又独特复杂的香气钻入鼻孔。


    是香草荚！


    而且是经过天然发酵晾晒后的香草荚！


    徐竹筱感觉自己的指尖都在微微发颤。


    在这个时代，怎么会有这种东西？这可是烘焙界的“黑黄金”啊！在现代，一根品质上乘的香草荚能卖到几十块钱，而这里，居然满满一篮子？


    她强压下心头的狂喜，尽量让自己的声音听起来平静些：“小妹妹，你这东西是在哪儿弄来的？”


    小姑娘见这位漂亮的姐姐没有嘲笑她，反而拿起了东西细看，原本黯淡的眼睛里突然亮起了一点光，像是风雨中摇曳的烛火。


    “是在……是在我们村后头的山上。”小姑娘结结巴巴地说道，“那山背阴的一面，长了好多这种藤蔓。这东西结了果子，掉在地上，被叶子盖住捂久了，就变成这样黑黑的，但是闻着特别香……我觉得可能有人会喜欢，就……就捡了一些来试试。”


    徐竹筱心里暗赞一声：这简直是老天爷赏饭吃！天然发酵！


    这东西若是没有经过发酵杀青，那是没有香味的。这小姑娘误打误撞，竟然捡到了天然发酵好的成品。


    “你这怎么卖？”徐竹筱问道。


    小姑娘愣了一下，似乎没想到真的有人会问价。她有些慌乱地伸出一根手指，又有些不自信地缩了回去，最后小声说道：“十……十文钱一斤。”


    一旁的知画听了，忍不住插嘴道：“十文钱？这枯树枝能当柴火烧都不一定着，还要十文钱？”


    徐竹筱立刻回头瞪了知画一眼，示意她闭嘴。


    十文钱一斤？


    这简直是在抢钱！不过是她在抢这个小姑娘的钱！


    这一根香草荚，要是放在现代的甜品店里，那是按根卖的。


    这一斤少说也有上百根，若是用来做甜点，那价值简直不可估量。