亲事既然定下，接下来的流程便得按着规矩一步步来。


    第一步，纳采。


    沈家请了汴京城里最有名的官媒婆，挑了个黄道吉日，带着一只活的大雁来到了徐家。


    那大雁脖子上系着红绸，精神抖擞，象征着忠贞不渝。


    街坊邻居们都围过来看热闹，一个个艳羡不已。


    “啧啧，活雁为礼，这沈家举人郎是个讲究人啊。”


    “那是，也不看看娶的是谁，徐家那丫头可是个有福气的。”


    徐竹筱躲在闺房里，透过窗缝看着院子里那个被媒婆夸得天花乱坠的呆头鹅，手里把玩着一只刚送进来的白玉簪子。


    簪头雕成了竹节的模样，做工虽不算顶尖，但胜在玉质温润，心思巧妙。


    “竹安……竹筱……”知画在一旁掩嘴偷笑，“姑娘，姑爷这是把你们俩的名字都刻在心里了呢。”


    徐竹筱嗔了她一眼，脸颊却泛起两团红晕。


    紧接着是问名。


    媒婆拿着写有徐竹筱生辰八字的庚帖，恭恭敬敬地送到了沈家。


    沈家二老不敢怠慢，特意去大相国寺找了高僧合八字。


    等待的那两日，向来沉稳的沈竹安像是屁股上长了钉子，坐立难安。


    他把自己关在书房里，手里拿着书，半天都没翻一页。


    “这都第二天了，怎么还没消息？”沈竹安在屋里转来转去，眉头锁得死紧，“若是八字不合怎么办？若是那和尚乱说怎么办？”


    阿福在旁边翻了个白眼：“公子，您这都是第一百零八遍问了。那可是大相国寺的高僧，再说了，您和徐姑娘那是天造地设的一对，怎么可能不合？”


    沈竹安停下脚步，一脸严肃地看着书童：“你不懂。这种事，哪怕只有万分之一的可能，我也……”


    话没说完，沈母的大嗓门就在院子里响了起来。


    “合了！合了！上上大吉！天作之合！”


    沈竹安脚下一软，差点没站稳，扶着桌角才勉强稳住身形。那一刻，他觉得考中举人时都没这么激动过。


    纳吉之后，便是纳征，也就是俗称的下聘。


    那是个天光乍破的早晨，巷子口的狗都还没叫唤利索，沈家的聘礼队伍就浩浩荡荡地进了巷子。


    打头的是金器。


    金钏儿并非时下汴京城里那种轻飘飘镂空拉丝的花样子，而是实打实的赤金，镯身錾刻着连理枝，压手得很。


    还有那金帔坠，这东西最见心思，是坠在霞帔底端的，寻常人家用银就算体面，沈家这一对，却是镶了红宝的金如意样式。


    街坊四邻的眼睛都看直了。


    “乖乖，这得多少钱？”


    “瞧见那红绸包着的没？那是‘双缗’！”


    所谓的“双缗”，便是礼金与绸缎。


    虽说时下大多交易都用交子，但是聘礼这等大事儿，还是用银子显得好看些。


    紧接着是酒坛。


    坛口封着大红的“喜”字，隔着泥封都能闻见那股子醇厚的酒香，这是“凤凰酒”，只有在最隆重的喜事上才会拿出来。


    再往后，茶饼是带模印的“凤饼”，糕点是那家百年老字号刚出炉的，还冒着热气。


    后头抬进来的则是一些家具。


    不是什么花里胡哨的摆件，而是实木打造的镜匣、箱笼，甚至还有一套上好的红木圆桌凳。


    这是商贾人家的做派。


    讲究实用，讲究过日子。


    比起那些只送些字画古玩充门面的读书人家，这些东西，才是过日子的底气。


    苏棠站在檐下，手里捏着帕子，面上虽是一副云淡风轻的模样，心里的算盘珠子却拨得噼里啪啦响。


    她自个儿的小金库里是有两千贯，原先预备着等徐竹卿和徐竹筱结婚的时候，一边给一半。


    可眼下沈家抬进来的这些东西，粗粗一算，竟远不止这个数。


    “这沈家……”苏棠嘴角没忍住，往上扬了扬，又赶紧压下来，扭头对徐青山说，“算他沈员外有心，咱们筱娘是个有福气的。”


    徐青山正乐呵呵地看着那一坛子酒，听了这话，摸着胡子笑：“我就说嘛，玉哥是个实诚人，你看这酒，可是陈年的女儿红，咱们今晚……”


    “喝喝喝，你就知道喝！”苏棠白了他一眼，“这是给筱娘的聘礼，你少打主意！”


    前厅里热火朝天，两家大人正凑在一处商议婚期。


    沈员外和沈母那是笑得见牙不见眼，恨不得明天就把人娶进门。


    但规矩就是规矩。


    沈竹安如今虽中了举，可明年开春就是春闱，那是鲤鱼跃龙门的大事。


    若是中了，那就是进士老爷，到时候再办婚事，那是双喜临门，风光无限。


    若是现在就办，难免分心，若是耽误了考学，那才是一辈子的遗憾。


    于是两家一合计，便把婚期定在了来年秋天。


    那时候，春闱已过，殿试也结束了，不管中不中，这心事总算是了了，正好安安心心办喜事。


    大人们在前厅喝茶吃点心，聊得热火朝天。


    街上却又是另一番光景。


    沈竹安走在外侧，步子迈得极规矩，宽大的儒袖垂下来，正好挡住了两人时不时若即若离的手背。他今日穿了身月白色的圆领澜衫，腰间束着同色的锦带，挂着那枚徐竹筱送他的玉佩。


    徐竹筱侧着头瞅他。


    这人怎么能这么沉得住气？


    “喂。”她伸出指头，悄悄勾了一下他的袖口。


    沈竹安身形一顿，步子慢下来，侧脸看她：“怎么了？可是走累了？”


    “累什么累，这才出了门几步路。”徐竹筱撇撇嘴，脚尖踢开一颗小石子，“我是想问问沈举人，这几个月是去哪儿修仙了？连个信儿都没有，我还当你是考上了举人，眼界高了，要把我这糟糠未婚妻给忘了呢。”


    这话自然是玩笑。


    可沈竹安听得认真。


    他停下脚步，转过身，在这个无人的巷角，目光灼灼地盯着她。那双平日里总是含蓄内敛的眸子，此刻却像是藏了一团火，烧得人心里发慌。


    “没忘。”


    他喉结滚了滚，声音有些哑。


    “一日都不敢忘。”


    徐竹筱被他这突如其来的直球打得措手不及，脸颊有些发烫，嘴上却不饶人：“没忘？那你怎么才回来？”


    “备考时不敢分心，怕若是考不中，辱没了你。”沈竹安垂下眼帘，看着她绣着海棠花的鞋尖，“考完之后……我又怕。”


    “怕什么？”徐竹筱好奇。


    “怕贸然登门，礼数不周。怕聘礼备得不够丰厚，徐叔和苏姨看不上。怕……怕你觉得我轻浮。”


    沈竹安抬起头，那张清俊的脸上满是认真，甚至带着一丝不易察觉的委屈，“我想着，既要来，便要风风光光地来。纳吉、纳征，三书六礼，一样都不能少。我要让巷子里的人都知道，徐家的女儿，是沈家求娶来的宝贝，不是随随便便就能定下的。”


    这呆子。


    徐竹筱心头像是被什么东西撞了一下，又酸又软。


    “那你怎么不早说，害我瞎猜。”徐竹筱嘟囔着，嘴角却怎么也压不下去。


    她看着沈竹安。


    这人平日里看着清冷孤高，像挂在天上的月亮，可一旦动了情，那股子笨拙的实诚劲儿，真是招人疼。


    巷子里静悄悄的，偶尔传来远处街市的叫卖声，显得这里格外安逸。


    徐竹筱心里那个念头一旦冒出来，就跟野草似的疯长。


    反正都定亲了。


    明年就要成亲了。


    亲一下怎么了？


    她左右瞄了两眼，确定四下无人，只有墙头一只懒洋洋的橘猫在晒太阳。


    “沈竹安。”


    “嗯？”


    沈竹安正想着要带她去吃点什么好的，冷不丁听到她叫全名，下意识地应了一声，微微


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    低头看她。


    徐竹筱突然踮起脚尖。


    那张清丽的小脸在他眼前瞬间放大。


    柔软的触感印在了唇上。


    沈竹安脑子里“嗡”的一声，像是谁在他天灵盖上敲了一记洪钟大吕，震得他三魂七魄都飞了一半。


    不是脸颊。


    是嘴唇。


    上次她偷袭，不过是蜻蜓点水地碰了一下脸侧，那会儿他都臊得三天没好意思去徐家。


    可这次……


    她的嘴唇软得不可思议，带着股淡淡的桂花糖香气，温热，湿润，贴上来的一瞬间，沈竹安整个人都麻了。


    徐竹筱也没什么经验，就是凭着一股子冲动贴上去的。


    贴上去之后，她脑子里唯一的想法就是——


    哇，好软。


    像刚出锅的糯米糍，又像是那上好的丝绸，温温凉凉的，却又带着烫人的温度。


    她也没敢多留，怕被人撞见，贴了一息便赶紧撤回来，脚后跟落地，背着手装作若无其事地看天看地，只是那红得快滴血的耳垂出卖了她。


    沈竹安僵在原地。


    整个人像被施了定身法，一动不动。


    那张原本白皙如玉的脸，以肉眼可见的速度迅速涨红，从脖子根一路红到了发际线，连带着那露在衣领外的锁骨都泛着粉。


    他想说话，可舌头像是打结了。


    更要命的是，身体里那股子被压抑了许久的火，被这一个小小的亲吻彻底勾了起来。


    少年人血气方刚，又是面对心尖尖上的人。


    那种难以启齿的反应来得又急又猛。


    衣摆下方，那原本垂顺的布料，此刻显得有些……局促。


    沈竹安慌了。


    羞耻感铺天盖地袭来，差点把他淹没。


    他是个读书人，读的是圣贤书，守的是君子礼。在这光天化日之下，竟然……竟然对未过门的妻子有了这等反应，简直是有辱斯文！


    可那是身体的本能，哪里是他念两句“非礼勿视”就能压下去的。


    “你……我……”沈竹安结结巴巴，连手都不知道往哪儿放。


    他猛地侧过身，背对着徐竹筱，不敢让她看见自己的窘态。


    手忙脚乱地整理着宽大的袖袍，试图用袖子遮挡住身前的异样，又假装去整理腰间的玉佩，动作僵硬得像个提线木偶。


    “怎么了？”徐竹筱见他反应这么大，转到他身侧，歪着头看他，“不就亲了一下嘛，以前也没见你这么不经逗啊。”


    “别……别过来。”沈竹安声音都在抖，往后退了半步，背弓着，像只煮熟了的大虾米。


    他紧闭着眼，心里默念清心咒，可脑子里全是刚才那柔软的触感，还有她身上若有似无的馨香。


    越念越乱。


    那股火反而越烧越旺。


    徐竹筱看着他那红得快要冒烟的脖子，还有那死死拽着衣摆遮掩的手，忽然福至心灵，明白过来了。


    她到底是多活了一辈子的人，虽然自己没吃过猪肉，但也见过猪跑。


    这反应……


    她眨巴眨巴眼睛，视线往下一扫，又迅速收回。


    噗。


    原来是这样。


    徐竹筱心里的小人儿笑得满地打滚，面上却还要装作懵懂无知，怕这薄皮的大才子羞愤欲死。


    “是不是太热了？”她故意给了个台阶，“也是，这秋老虎厉害着呢，你看你脸都红成这样了。”


    沈竹安胡乱点了点头，根本不敢看她：“是……是热。太热了。”


    他深吸几口气，借着调整呼吸的功夫，拼命压制着体内的躁动。


    过了好一会儿，那股子劲儿才稍微缓下去一些。


    沈竹安转过身，仍旧是不敢直视徐竹筱的眼睛，目光飘忽不定，落在巷口的砖墙上：“时辰……时辰不早了，咱们去吃饭吧。”


    “好啊。”徐竹筱笑眯眯地应着，“去哪儿吃？”


    “樊楼。”