沁凉顺滑的牛乳裹挟着桂花的清甜滑入喉咙，随后是Q弹爽滑的冻子在齿间爆开。


    “唔！”林知月惬意地眯起眼，像只餍足的猫，“就是这个味儿！我在府里想了好几日了，那些个厨子做的，不是太甜就是太腻，半点比不上你这儿的。”


    徐竹筱也端起自己那杯喝了一口，满足地叹了气：“那是自然，这方子可是我调了十七八遍才定下的。这牛乳得先蒸去部分水汽，再撞入熬好的茶汤里，桂花蜜也是选的头茬金桂，一点杂味都不能有。”


    林知月放下杯子，看着徐竹筱那张明艳生动的小脸，忍不住感叹：“你说你这脑子是怎么长的？这饮子铺子开得有声有色，这些……当真都是你自己琢磨出来的？”


    这问题若是换了别的贵女问，多半带着几分探究和轻视。


    毕竟在这个世道，女子抛头露面做生意，总归算不得什么体面事，更别提还是个整日钻研庖厨之道的。


    可林知月的眼里只有纯粹的惊叹和羡慕。


    徐竹筱眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。


    她没像寻常女子那般谦虚地说什么“雕虫小技”“难登大雅之堂”，反倒挺直了腰杆，一脸理所当然地点点头。


    “那是自然！”她指了指自己的脑袋，“我这儿装着的东西多着呢。若是把你这舌头借我用用，我还能做出更多好吃的来。我也觉得自己挺厉害的，这汴京城里，怕是找不出第二家比我这儿更好喝的饮子了。”


    林知月愣了一下。


    这汴京城里的女子，哪个不是说话留三分，恨不得把自己低到尘埃里去才显出教养来？


    徐竹筱这般直白的不谦虚，倒像是一道惊雷，劈开了那些沉闷的规矩。


    片刻后，林知月忽然大笑起来，笑得前仰后合，连眼泪都快出来了。


    “好！好一个‘挺厉害的’！”她一边笑一边拍着大腿，“我就喜欢你这性子！真实！痛快！不像她们……”


    笑声渐歇，林知月的脸上浮起一抹淡淡的嘲讽，原本明亮的眸子黯淡了几分。


    她用勺子无意识地搅动着杯里的桂花冻，声音低了下来：“不像那些世家贵女，一个个假模假样的，看着就让人倒胃口。”


    徐竹筱敏锐地捕捉到了她情绪的变化，收敛了脸上的笑意，静静地看着她，没插话。


    林知月盯着那旋转的漩涡，像是陷入了某种回忆里，语气里透着几分凉薄：“你是不知道，前几日我去赴安平侯府的赏花宴。那些个平日里鼻孔朝天的娘子，一个个围着我转，又是夸我衣裳好看，又是赞我簪子别致，恨不得把我捧到天上去。”


    她嗤笑一声，抬眼看向徐竹筱，眼底满是讽刺：“可就在半年前，我爹还只是个员外郎的时候，她们连正眼都不瞧我一下。那会儿我在宴席上坐了半个时辰，愣是没一个人过来跟我搭话，仿佛我是什么脏东西，沾上了就会掉价似的。”


    徐竹筱默默听着，心里却跟明镜似的。


    林知月的爹林大人，本是寒门出身，靠着科举一步步爬上来的。前些日子刚升了户部尚书，成了朝廷新贵，这林家的门槛自然也就被踏破了。


    人性本就如此，趋炎附势，捧高踩低。


    林知月越说越气，手里的勺子磕在琉璃盏上，发出清脆的响声：“她们巴结的哪里是我？分明是我爹那顶乌纱帽！如今一口一个‘知月妹妹’叫得亲热，背地里还指不定怎么编排我是个暴发户的女儿呢。看着她们那副虚伪的嘴脸，我就恶心。”


    徐竹筱看着林知月气鼓鼓的脸颊，忽然笑了。


    她伸手拿起桌上的茶壶，给林知月那已经见底的杯子里又续了一些，动作慢条斯理，语气却轻快得很。


    “那多好啊。”


    林知月一怔，诧异地看着她：“好？哪里好了？被人当傻子一样哄着玩，哪里好了？”


    徐竹筱放下茶壶，双手托着腮，笑眯眯地看着林知月：“这证明你现在过得比她们好呀。”


    林知月眨了眨眼，没反应过来。


    徐竹筱伸出一根手指，在她面前晃了晃：“你想啊，若是你爹没升官，你还是那个没人理的小可怜，她们会来巴结你吗？不会。她们现在围着你转，不管是不是真心的，至少说明你有让她们低头的资本。”


    “这世上的人啊，大多都是看人下菜碟的。”徐竹筱语气里带着几分超越年龄的通透，“既然她们愿意演戏，你就安心坐着看戏好了。她们夸你，你就听着；送你东西，你就收着。反正你也说了，她们巴结的是你爹的官位，这是你爹辛苦挣来的，你作为女儿，享受这点红利那是天经地义。”


    林知月愣住了。


    她从未从这个角度想过问题。


    从小到大，母亲教导她要温良恭俭让，父亲教导她要谨言慎行。


    从未有人告诉她，面对虚伪和势利，还可以这样坦然地……享受？


    “再说了，这假模假样的殷勤，总比真刀真枪的冷眼要好受些吧？你就当她们是一群免费的戏子，专门演给你解闷的，这岂不痛快？”


    听完这番话，林知月怔愣许久，眼里的愤懑一点点沉淀下去，取而代之的是一种醍醐灌顶后的清明。


    她端起那杯早已不再冒热气的茶，像喝酒似的，仰头一饮而尽。


    “痛快！”


    林知月把杯子重重往桌上一搁，发出一声脆响。


    她拿帕子随意抹了抹嘴角，那股子世家小姐端着的架子散了个干净，倒显出几分江湖儿女的豪气来。


    “我想明白了，之前是我着相了。我爹升官，那是以前受苦受累换来的，我是他女儿，享这福分那是我爹给的，凭什么要因为别人的几句酸话就觉得自己不配？”


    她站起身，理了理裙摆上的压襟，目光灼灼地盯着徐竹筱，像是要在徐竹筱脸上看出朵花来。


    “你这人，看着年纪不大，心里却通透得吓人。不过……”林知月话锋一转，脸上绽开一个真心实意的笑，“我喜欢。”


    她往前凑了凑，压低声音，语气里带着几分霸道：“徐竹筱，你这个朋友我交定了。往后在汴京城里，若是有哪个不开眼的敢找你麻烦，或者是你需要什么路子，尽管来来尚书府找我。只要我林知月能办到的，绝不推辞。


    ”这承诺分量不轻。


    户部尚书的嫡女，在如今的汴京贵女圈里，说话是极有分量的。


    徐竹筱并不扭捏，也没搞那些虚头巴脑的推拒。她眉眼弯弯，大大方方地应了一声：“好呀。”


    林知月心满意足，仿佛卸下了什么千斤重担，提着裙摆风风火火地走了。


    送走这尊大佛，徐竹筱也没在铺子里多耽搁，带着知画就回家了。


    刚转进巷子口，就察觉出今日的气氛不大对劲。


    往日这个时候，巷子里多是各家娘子喊孩子回家吃饭的叫骂声，或者是锅铲碰撞的烟火气。可今日，整条巷子都被堵得严严实实，那叫一个喧嚣鼎沸。


    十几辆挂着“沈”字灯笼的马车，排成一条长龙，把本来就不宽敞的巷道塞得满满当当。


    拉车的马匹打着响鼻，蹄子刨着地面的青石板，发出哒哒的声响。


    车上堆着的箱笼，一个个都用红绸系着，那木箱看起来沉甸甸的，压得车轮轴吱呀作响。


    周围的邻居们一个个伸长了脖子，站在自家门口指指点点，嘴里啧啧称奇。


    “这是哪来的贵人？好大的排场！”


    “瞧那木料，那是上好的红酸枝吧？这一车得多少钱？”


    “瞧着不便宜，这是这停沈家门口做什么呢？”


    “谁知道呢，保不齐哪个官老爷看上沈竹安了，想招他做女婿呢。”


    徐竹筱贴着墙根，好不容易才挤过人群。


    到了自家门口，正好瞧见隔壁沈家的大门敞开着。


    一个穿着石青色直裰的身影正站在台阶上指挥着下人搬东西。那人身形修长，背脊挺拔如松，虽然只是个背影，却透着一股子书卷气里的沉稳。


    似是察觉到了身后的视线，那人回过身来。


    四目相对。


    徐竹筱脚下的步子一顿。


    沈竹安。


    才几个月不见，他似乎又高了些，脸上那点少年的青涩褪去了大半，眉宇间


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    多了几分举人的从容与清贵。只是一见到徐竹筱，那份端着的“清冷”瞬间破功，耳根子以肉眼可见的速度红了起来。


    他张了张嘴，似乎想喊一声“筱娘”，可碍于周围人多眼杂，还有父母在侧，那个到了嘴边的称呼硬是在舌尖滚了一圈，又咽了回去。


    最后，他只是规规矩矩地抬手，行了一个极为标准的同辈礼。


    徐竹筱眨了眨眼，回以一笑。


    还没等两人有什么眼神交流，沈家院子里就传来一阵爽朗的大笑声，紧接着走出一对衣着华贵的中年夫妇。


    那妇人头上插着金灿灿的步摇，手腕上的翡翠镯子水头极好，一看就是富贵窝里养出来的。


    “哎哟，这就是玉哥儿常提起的徐家那丫头吧？”沈母眼尖，一眼就瞧见了徐竹筱，那眼神热切得像是在看自家地里刚长熟的好瓜，“长得真标志，比画里的人儿还精神。”


    徐竹筱忙上前行礼。


    一番寒暄下来，徐竹筱才算弄明白。


    沈竹安这次不仅考中了举人，沈家二老更是直接跟着来了汴京。


    而且，这沈家二老办事那是相当的雷厉风行，或者说，财大气粗。


    就在刚才，沈父大手一挥，直接在城东保康门附近买下了一座三进的大宅子。


    消息传到徐家的时候，苏棠正坐在院子里剥豆子。


    “多少？”


    “四千贯。”徐青山语气里也满是惊叹，“听说是一次付清，连眉头都没皱一下。保康门那边可是寸土寸金的地方，周围都是当官的，那边宅子一般人想买也没门路呢。”


    苏棠点头：“这倒也是，我原本想着到时候要是卿哥考中了，咱们给他买个一千来贯的宅子算是不错的了，只是他们家不是做瓜果生意的吗？竟然如此有家底？”


    徐青山摇头：“这就不知道了，许是买卖做的大吧。”


    这边宅子刚定下，那边搬家的人手就已经安排妥当了。也就三五日的功夫，沈家就正式入住了保康门那座豪宅。


    紧接着，沈父沈母带着沈竹安，提着大包小包的礼品，登了徐家的门。


    这一次，不是邻里串门，而是——提亲。


    堂屋里，气氛有些微妙的紧绷。


    沈父沈母坐在左侧，徐青山和苏棠坐在右侧。


    桌上摆满了礼盒，金银细软、绫罗绸缎，把那张并不宽大的八仙桌堆得满满当当。


    沈竹安今日穿了一身崭新的宝蓝色锦袍，腰间束着玉带，整个人显得温润如玉，只是那双手规规矩矩地放在膝盖上，指尖微微泛白，泄露了他内心的紧张。


    “亲家公，亲家母。”沈父率先打破了沉默，笑得眼睛眯成了一条缝，“咱们两家也是老邻居了，知根知底。我家玉哥儿是个死心眼，自从见了你家筱娘，这心里头就再也装不下旁人了。这次考中举人，他第一件事就是催着我们来提亲。”


    沈母也跟着帮腔，拉着苏棠的手不放：“是啊，嫂子。我家玉哥儿虽说读了几本书，性子却有些闷。筱娘聪明伶俐，又是个能干的，若是能娶回去，那是我家祖坟冒青烟了。我们老两口就这一个儿子，往后家里的生意、银钱，还不都是小两口的？筱娘嫁过去，绝不让她受半点委屈，只管享福就是。”


    这话听着顺耳，也实在。


    但苏棠是谁？


    她可是十里八乡有名的辣性子。


    心里一百个愿意，面上也不能表现得太急切，免得以后女儿嫁过去被人看轻了去。


    “沈员外言重了。我家筱娘性子野，从小被我宠坏了，不懂什么规矩，若是嫁过去冲撞了你们……”


    “哎哟，哪里的话！”沈母连忙摆手，“我就喜欢筱娘这爽利性子！那些个娇滴滴的大小姐，我还伺候不来呢。只要筱娘肯点头，往后在这个家里，她说东，我绝不往西！”


    话都说到这份上了。


    苏棠眼角的余光扫过屏风，看到那后面的人影微微晃动了一下。


    知女莫若母。


    她放下茶盏，脸上终于露出了一丝满意的笑：“既然如此，那这门亲事，我们徐家便应下了。”