九月底，金秋玉桂。


    汴京城满城飘香，那细碎的金黄色花朵簇拥在枝头，甜腻腻的香气直往人鼻子里钻。


    徐竹卿回来的那天，是个大晴天。


    马车停在巷口，徐竹筱正准备出门，一眼就瞧见那个从车上下来的人影。


    “哥！”


    徐竹筱提着裙摆就冲了过去。


    徐竹卿刚站稳，就被自家妹子扑了个满怀。


    他那张向来清冷自持、喜怒不形于色的脸上，瞬间崩开了一丝裂缝，眼底的笑意像是春水般漫了出来。


    “多大的人了，还这么毛毛躁躁。”


    嘴上嫌弃着，手却稳稳地扶住了妹妹的肩膀，生怕她摔着。


    徐竹筱退后一步，背着手，歪着头上下打量他，故作正经地福了一礼：“哎呀呀，这不是新科举人徐老爷吗？小女子这厢有礼了。”


    徐竹卿眼皮跳了跳，修长的手指曲起，在她脑门上不轻不重地弹了一下：“少阴阳怪气。”


    “疼！”徐竹筱捂着额头，眼里全是促狭的笑，“娘！爹！哥打人了！举人老爷打亲妹妹了！”


    苏棠和徐青山早就等在门口，见状又是哭又是笑地迎上来。


    苏棠和徐青山早就等在门口，见状又是哭又是笑地迎上来。


    一番寒暄热闹，徐竹卿被簇拥着进了屋。


    洗去风尘，换了身家常衣裳，那股子生人勿近的书卷气淡了些，多了几分烟火气。


    为了给这“举人老爷”接风洗尘，徐竹筱今日亲自掌勺。


    厨房里，灶火烧得正旺。


    案板上摆放着几只澄阳湖快马加鞭运来的大闸蟹，个个青壳白肚，金爪黄毛。


    徐竹筱不做寻常的清蒸，她要做蟹肉炊饭。


    这是秋季限定的讲究吃法。


    剔出的蟹黄如金，蟹肉如玉。


    上好的粳米提前浸泡过，吸足了水分。


    起锅烧油，先下姜末爆香，去腥提鲜。那一抹辛辣刚起，便将蟹黄蟹肉倒入锅中翻炒。


    “滋啦”一声。


    金红色的油脂瞬间溢出，浓郁的鲜香霸道地占据了整个厨房。


    加入少许陈醋，既解腻又吊味。


    炒好的蟹粉盖在半熟的粳米上，淋上一圈高汤，盖上锅盖，转小火慢焖。


    不一会儿，米香混合着蟹香，顺着锅盖的缝隙死命往外钻。


    另一边的砂锅里，清炖小羔羊已经咕嘟了一个时辰。


    选用的是没断奶的小羊羔，肉质嫩得不像话。


    只加了葱姜和几颗花椒，汤色炖得奶白醇厚，羊肉软烂脱骨，不用牙咬，舌头一抿就化了。


    炒鸡块则是走的重口味路子。


    鲜嫩的鸡腿肉切块，过油炸至金黄焦脆，再用干辣椒、花椒、蒜瓣爆炒，出锅前撒上一把白芝麻，红红火火，看着就让人食指大动。


    最费功夫的，其实是那道雪霞羹。


    这名字听着风雅，做起来却考究火候。


    嫩豆腐切成指甲盖大小的方块，在沸水中焯去豆腥味。


    新摘的芙蓉花，只取花瓣，洗净焯水后，高汤煮沸，下入豆腐和芙蓉花，勾上一层薄薄的芡汁，加姜汁和盐调味。


    此外还有鲫鱼肚羹，鸡茸金丝笋，再配上两道爽口的小凉菜，一共八个菜，摆了满满一桌。


    白米饭是用新米蒸的，油亮晶莹，粒粒分明。


    一家人围坐在圆桌旁。


    徐竹卿看着这一桌子菜，目光最后落在正在解围裙的徐竹筱身上。


    妹妹似乎长高了些，眉眼间的稚气褪去了几分，变得更加明艳动人。


    “哥，愣着干嘛？动筷子啊。”徐竹筱在他身旁坐下，顺手夹了一大块满是蟹黄的锅巴放进他碗里，“尝尝这个，今年的第一茬蟹，鲜着呢。”


    徐青山早就馋得口水直流，见儿子动了筷，立马夹了一块炒鸡肉塞进嘴里，烫得直吸气，却舍不得吐出来：“香！真香！我家筱娘这手艺，便是御膳房的厨子来了也得竖大拇指！”


    苏棠白了他一眼，转头给徐竹卿盛了一碗雪霞羹：“别听你爹瞎吹，先喝点汤暖暖胃，读书费脑子，得补补。”


    徐竹卿端起碗，喝了一口。


    豆腐滑嫩，芙蓉清香，暖流顺着喉咙一直熨帖到胃里。


    “如何？”徐竹筱托着腮，一脸期待地看着他。


    徐竹卿放下碗，拿帕子优雅地擦了擦嘴角，看着妹妹那双亮晶晶的眼睛。


    “自然是好吃。”


    徐竹筱满意点头，还算她哥有眼光。


    徐竹筱给刚中举的哥哥接风洗尘后，没在家赖几天，便一头扎进了铺子里。


    再说，她这玉酪居刚推出的“金露玉桂”，正是卖得最火的时候。


    秋日限定，过了可就喝不到了。


    楼下伙计李二文正忙着接待客人，眼前忽然多了一道阴影。


    李二文抬头看了眼这位姑娘，穿一身杏子黄的窄袖罗衫，下头系着鹅黄挑线裙子，外头罩着件薄如蝉翼的素纱半臂。


    这一身瞧着不显山不露水，可李二文也是在汴京城里混了这么些年的，眼尖地瞅见那姑娘腰间挂着的玉佩——那是上好的羊脂玉，就是他们东家也不见得能买得起。


    只是这姑娘身边也没个丫鬟婆子跟着，孤身一人，手里还捏着把团扇，正探头探脑地往铺子里头张望。


    “客官？”李二文放缓了语气，脸上堆起笑，“您是一个人？”


    林知月收回目光，扇子在手心里敲了两下，没答话，反倒问了一句：“你们东家呢？今日可在？”


    李二文心里咯噔一下。


    找东家的？


    他上下打量了林知月两眼。


    这年头，打着找东家旗号来攀关系、想插队买饮子的人可不少。


    前儿个还有个自称是徐青山远房表侄女的，结果连徐青山大名都叫不全，纯粹是想赖两碗饮子喝。


    李二文留了个心眼，也没把话说是，也没说不是，只把手里的抹布往肩上一搭，笑得客气又疏离：“东家忙着呢，您若是买饮子，还是得排队，这是咱玉酪居的规矩。”


    林知月眉头微微蹙起，显然没料到会被个伙计拦在这儿。


    她探头看了看那长得不见尾的队伍，撇了撇嘴。


    这要是排下去，日头都要落山了。


    “我不买饮子，我找徐竹筱。”林知月直呼其名，语气里透着股熟稔，“她在楼上吧？”


    李二文这下更狐疑了。直呼筱娘大名的人不多，能这般理直气壮的更是少见。可这汴京城里的贵女，哪个出门不是前呼后拥的？这位倒好，单枪匹马就来了。


    “您是？”李二文试探着问。


    林知月没好气地瞪了他一眼，又觉得自己跟个伙计置气没意思，便道：“我是她朋友。你只管让人带我去，若是她不在，我转头就走，绝不耽误你做生意。”


    朋友？


    李二文心里犯嘀咕。


    他们东家平日里结交的除了林娘子，什么时候多了这么一位穿金戴玉的朋友？


    可看这姑娘的气度，又不像是撒谎的。


    正巧，负责二楼雅座侍候的白薇端着托盘下来送空碗。


    李二文眼珠子一转，招手把白薇叫了过来。<


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    p>“白薇姐，这位姑娘说是东家的朋友，要上二楼找东家。”李二文压低了声音，朝林知月努努嘴，“你看着安排？若是东家没空……”


    白薇是个机灵的，一眼便瞧出林知月身上那料子是苏杭刚贡上来的云锦，心里有了数。


    哪怕不是朋友，这也是个得罪不起的主儿。


    “姑娘随我来吧。”白薇侧身让开路，笑得比李二文真诚多了，“只是东家这会儿正在账房盘账，姑娘若是找她，得去那边的小屋。”


    林知月这才舒展了眉眼，手里的团扇一摇，抬脚便往楼梯上走：“无妨，带路就是。”


    李二文看着两人的背影，挠了挠头，嘴里嘟囔了一句：“真认识啊？”说完又赶紧转身去应付那些催促的客人了。


    二楼最里间，是一处僻静的小屋。


    这是徐竹筱特意给自己留的“自留地”。


    窗户开得大，正对着后院的那棵老桂花树，风一吹，满屋子都是甜腻腻的香气。


    徐竹筱正趴在桌案上，手里捏着根炭笔，在草纸上涂涂改改。


    桌上乱七八糟地堆着算盘、账本，还有几只试喝剩下的空杯子。


    “这牛乳还得再醇些，若是加点酒酿……”她嘴里念念有词，眉头皱得死紧，笔尖在纸上戳出一个黑点，“不行，酒酿味儿太冲，会盖了桂花的香。”


    门“吱呀”一声被推开。


    徐竹筱头也没抬，以为是白薇：“不是说了别来打扰我么？这方子还没……”


    “徐大掌柜好大的威风，连我都不能打扰了？”


    一道清脆带笑的声音响起。


    徐竹筱手一抖，炭笔在纸上划出一道长长的黑线。


    她猛地抬头，只见林知月正倚在门框上，似笑非笑地看着她，手里那把团扇摇得花枝招展。


    “林娘子！”


    徐竹筱眼睛瞬间亮了，把炭笔一扔，腾地一下站起身来，裙摆带翻了脚边的小杌子也顾不上扶，“怎么是你？今儿什么风把你给吹来了？”


    林知月也不客气，径直走进屋，找了张铺着软垫的圈椅坐下，这才长舒了一口气：“什么风？自然是馋风。你这玉酪居的门槛是越来越高了，我想喝口那什么‘金风玉露’，还得在那楼下跟个门神似的被你的伙计盘问半天。”


    徐竹筱一愣，随即噗嗤笑出声来。


    她一边手脚麻利地收拾桌上乱七八糟的账本，一边冲门外的白薇喊：“快！去给林娘子备两份特调的‘金风玉露’，要多加一份桂花冻，牛乳换成昨日刚送来的水牛奶！”


    吩咐完，她才转身给林知月倒了杯温水，脸上挂着讨好的笑：“那是新来的伙计，眼拙，不认得真佛。回头我扣他工钱给你赔罪。”


    “得了吧。”林知月接过水抿了一口，白了她一眼，“你也别难为人家，是我自己没带丫鬟，穿得又不显眼，人家警惕些也是应当的。”


    这林娘子，嘴上说得厉害，心肠却总是软的。


    徐竹筱心里暖了暖，拉过椅子在她对面坐下：“怎么今儿一个人溜出来了？尚书府的门禁何时这般松散了？”


    林知月没急着回答，只把玩着手里的水杯，眼神有些飘忽。


    没多会儿，白薇端着托盘进来了。


    两盏琉璃盏里，盛着奶白色的饮子，上头浮着一层金灿灿的干桂花，底下沉着晶莹剔透的桂花冻，还未入口，那股子浓郁的奶香伴着花香便扑鼻而来。


    “尝尝。”徐竹筱把其中一盏推到林知月面前，“这是还没上的隐形款，比楼下卖的要醇厚些。”


    林知月眼睛一亮，她端起琉璃盏，也不用勺子，直接抿了一大口。