大年初二的雪还没化干净，汴京城的风依旧带着刀子般的凛冽。


    屋里烧着今年的新炭，暖烘烘的。


    苏棠正盘腿坐在炕上给研究账本，徐青山在旁边剥花生，剥一颗往嘴里扔一颗，偶尔眼疾手快地往苏棠嘴里塞一颗，换来苏棠一个白眼和一声轻笑。


    徐竹筱捧着个手炉，缩在一旁的椅子里，看着正对着一张舆图皱眉的两个少年郎。


    这一年的秋闱，像是一把悬在头顶的剑，早早地就垂了下来。


    即便是在这年节里，沈竹安和徐竹卿的脸上也没多少轻松神色。才初五就要开学，这书院的山长简直比现代那些“卷王”校长还狠。


    徐竹筱在心里默默给两位勇士点了个蜡。


    还好。


    这辈子投胎是个技术活。


    虽说这世道对女子诸多束缚，可也就是因为这束缚，她反而逃过了科举这一劫。不用背四书五经，不用写八股文章，不用为了那个独木桥挤破了头。


    想起上辈子高考前的那些日子，还有后来考公考编的噩梦，徐竹筱忍不住打了个寒颤，把手炉抱得更紧了些。


    这福气，给哥哥和沈竹安享去吧，她只要负责数钱就好。


    “定下来了？”


    徐青山拍了拍手上的花生红衣，探头问道。


    徐竹卿直起身，揉了揉眉心：“嗯，我是回登州府，路途不算太远，六月动身也来得及。倒是玉哥……”


    他转头看向沈竹安。


    “成都府路途遥远，蜀道难行。”沈竹安声音清润，手指在舆图上划过一道长长的线，“我须得四月便出发，若是遇上雨季耽搁，怕是会误了考期。”


    四月。


    徐竹筱心里咯噔一下。


    现在已经是正月了，满打满算，也就剩下三个多月的时间。


    而且古代这交通……


    说句不好听的，那就是拿命在赶路。若是遇上个劫匪强盗，或者是水土不服生了病……


    徐竹筱坐不住了。


    她“蹭”地一下站起来，三两步走到桌边，盯着那张舆图。


    “我也去。”


    屋里静了一瞬。


    苏棠手里的针顿住了，徐青山剥花生的动作也停了，徐竹卿更是皱起了眉。


    沈竹安猛地抬头，那双平日里总是温润含笑的眸子里，此刻满是错愕，随即便是不赞同。


    “胡闹。”


    这是沈竹安第一次对徐竹筱用这么重的语气说话。


    虽然只有两个字，却带着不容置疑的拒绝。


    徐竹筱不服气，瞪圆了眼睛：“怎么就胡闹了？我也想去见识见识蜀道之难，再说了，你一个人上路，连个照应的人都没有，万一……”


    “没有万一。”沈竹安打断了她，站起身，那原本因为坐着而显得有些单薄的身形，此刻竟有了几分压迫感。


    他看着徐竹筱，眼底的严厉慢慢散去，化作了一抹极深极沉的无奈和……不舍。


    但他掩饰得很好。


    “筱娘。”沈竹安放缓了语气，却依旧坚定，“此去蜀地，翻山越岭，多的是栈道险途，更有瘴气毒虫。你身子娇贵，吃不得这般苦。”


    “我不怕苦！”


    “我怕。”


    沈竹安看着她的眼睛，轻声说道。


    简单的两个字，像是一根羽毛，轻轻扫过了徐竹筱的心尖。


    徐竹筱原本还准备了一肚子的大道理，什么“读万卷书不如行万里路”，什么“考察成都市场”，此刻全都被这两个字堵在了嗓子眼。


    他怕。


    他怕她吃苦，怕她受累，怕她在那千山万水的路途中有一丁点的闪失。


    徐竹卿在旁边轻咳了一声，打破了这有些黏糊的氛围。


    “筱娘，玉哥说得对。那路确实不好走，而且他是去考试，又不是去游山玩水，带上你，他还得分心照顾你。”


    徐竹筱瘪了瘪嘴，也知道自己是一时冲动了。


    这又不是坐高铁，几个小时就到了。


    这是古代的远程出差，还是地狱模式的那种。


    “不去就不去嘛。”徐竹筱小声嘟囔了一句，重新坐回了椅子上，只是那精气神明显的塌了下去，像是霜打的茄子。


    沈竹安看着她那垂头丧气的模样，手指蜷了蜷，似乎想去摸摸她的头，但碍于长辈在场，终究还是忍住了。


    这几日，汴京城里热闹得很。


    因着在京城没什么亲戚可走，除了初一去庙里烧了香，徐家也就是关起门来过自己的小日子。


    赶在开学前，初四这日，沈竹安一大早就来了徐家。


    “今日天气甚好。”


    “嗯，是不错。”


    “听说……大相国寺今日有庙会，很是热闹。”


    “哦？”


    沈竹安深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气，那双如同黑曜石般的眸子紧紧锁住她：“筱娘，可愿同游？”


    徐竹筱弯起眉眼，笑得像只偷了腥的小狐狸。


    “既然沈公子相邀，那本小娘子就勉为其难答应了吧。”


    汴京城的初四，街上行人如织。


    大相国寺外更是车水马龙，叫卖声、锣鼓声此起彼伏。


    “想吃那个吗？”


    沈竹安忽然停下脚步，指着不远处一个卖糖画的小摊。


    那摊主是个手艺人，勺里的糖稀流转，不过片刻，一只栩栩如生的兔子便跃然板上。


    徐竹筱点了点头：“要那个最大的！”


    沈竹安失笑，走过去掏出铜板。


    并没有什么霸道总裁一掷千金包圆全场的戏码，他细心地数出铜钱，接过那只最大的兔子糖画，然后小心翼翼地递给徐竹筱。


    “小心粘牙。”


    徐竹筱咬了一口兔子耳朵，甜丝丝的味道在嘴里化开。


    “甜吗？”沈竹安问。


    “甜。”徐竹筱把糖画递到他嘴边，“你也尝尝？”


    沈竹安愣了一下。


    这大庭广众之下，共食一物……


    若是被那些老学究看到了，定要斥责有辱斯文。


    但他看着徐竹筱那亮晶晶的眼睛，看着她因为寒风而微微泛红的脸颊，心里的那些规矩礼教忽然就变得没那么重要了。


    他微微低头，在那兔子耳朵的另一边，轻轻咬了一小口。


    很甜。


    一直甜到了心里。


    两人的视线撞在一起，沈竹安的脸瞬间红透了，连脖颈都染上了粉色。


    徐竹筱却笑得更欢了，眉眼弯弯，像是盛满了星光。


    他们沿着汴河边慢慢走着。


    河面上的冰还没化，偶尔能看到几个顽皮的孩童在冰上嬉戏。


    “若是到了成都……”沈竹安忽然开口，声音有些低，“我会给你写信。”


    “多久一封？”


    “只要有驿站，便写。”


    徐竹筱停下脚步，转过身看着他。


    少年的


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    身姿挺拔，却清瘦。这一去山高路远，说是为了前程，可其中的艰辛只有他自己知道。


    他身上背负的，不仅仅是他自己的功名，还有沈家的期望，甚至……还有想要给她更好生活的决心。


    徐竹筱心里忽然有些发酸。


    她伸出手，在袖子的遮掩下，悄悄地、却又坚定地握住了他的手。


    沈竹安浑身一僵。


    下意识地想要挣脱，却在下一秒反手紧紧握住，力道大得仿佛要将她的手揉进骨血里。


    这是在外面。


    这是在光天化日之下。


    但他不想放手。


    “沈竹安。”徐竹筱看着他的眼睛，认真地说道，“你要好好考，但若是太累了，或者考不上，也没关系。”


    她晃了晃两人交握的手。


    “我如今生意做得不错，养得起你。”


    沈竹安原本有些紧绷的情绪，被她这一句话弄得哭笑不得。


    他无奈地看着眼前这个总是语出惊人的小娘子，眼底的温柔几乎要溢出来。


    “好。”他轻声应道，“若我落榜，便回来给徐掌柜当账房先生。”


    “那我的账房先生可贵得很。”


    “愿用一生来抵。”


    风吹过河面，卷起几片枯叶。


    少年的誓言散在风里，却重重地落在徐竹筱的心上。


    ……


    快乐的日子总是短暂得像是用那兔子糖画做的，舔几口就没了。


    初六一大早，沈竹安和徐竹卿就背着书箱去了学堂。


    家里一下子冷清了不少。


    徐青山在院子里转了两圈，觉得没意思，又跑去跟林瓦匠喝酒去了。


    徐竹筱可没空伤春悲秋。


    既然说了要养男人，那就得支棱起来。


    “筱娘，这么多橙子，咱们吃得完吗？”


    苏棠看着满院子堆积如山的橙子，皱了皱眉。


    虽说眼下正是橘子上市的时候，一斤橘子也不贵，但也算不上便宜，少说也得四十文一斤。


    “娘，这可不是用来吃的。”


    徐竹筱一边数橘子，一边和苏棠说话。


    “这是我那饮子铺准备上的新品。”


    她要做的是“橘酿奶绿”。


    还有梨子。


    这个季节的梨，炖煮之后最为滋润。


    “知画，把那边的茶叶拿来、”


    “哎！来了！”知画手脚麻利地捧着茶罐跑过来。


    徐竹筱并没有直接煮茶，而是先将橙子皮细细地剥下来，去掉里面的白瓤，只留下最外面那层富含香精油的表皮。


    然后是熬糖。


    冰糖在锅里慢慢融化，再将茶叶入锅炒香，倒入牛乳。


    那一瞬间，茶香与奶香在空气中激烈碰撞，霸道地钻进每一个人的鼻子里。


    “真香啊……”


    刚回来的徐青山吸了吸鼻子，凑到灶台边，眼巴巴地看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的奶茶：“闺女，这是啥新奇玩意儿？”


    徐竹筱盛了一小碗，递给他。


    徐青山迫不及待地喝了一口。


    入口丝滑，先是浓郁的奶香，紧接着是茶的醇厚，最后舌尖上泛起一股清新的果香，那是橘子特有的味道，完美地中和了牛乳的甜腻。


    “这味道好，你准备卖多少钱？”


    徐竹筱轻描淡写地抛出一个数字。


    “1288文。”


    “啥？！”