吃完饭，一家子歇息了。


    第二日一早，徐家的铺子照旧支了起来。


    但摊子前的光景却大不如昨日。


    没了那个咋咋呼呼、出手阔绰的富员外带头，这条巷子似乎又变回了那个精打细算的穷巷子。


    清早路过的行人大多行色匆匆，偶尔有几个被香味勾住脚的，凑上来问了价钱，又捂着钱袋子摇摇头走了。


    苏棠手里抓着那块擦桌布，把本来就干净的桌面擦了又擦，眉头微不可察地皱了一下。


    “今儿这风向不对啊。”


    她嘴里嘟囔着，眼神左看看右看看，还是没人。


    徐竹筱正用长筷子拨弄着油锅里的面糊，听见这话，手里的动作没停：“娘，昨儿那是运道，今儿才是日子。哪能天天都有富员外给咱们唱堂会？”


    面糊在滚油里翻滚，慢慢膨胀成金黄的色泽，香味霸道地往外钻。


    苏棠哼了一声，把抹布往水桶里一扔，溅起几点水花：“理是这么个理，但这落差也太大了。”


    “那您就歇歇，这不还有我呢。”徐竹筱笑嘻嘻地夹起一个炸好的菜糊，沥了沥油，放在铁丝架子上。


    正说着，巷子那一头走来一个俏生生的人影。


    在一片灰扑扑的粗布麻衣里，那一抹粉色显得格外扎眼。


    来人正是林杏儿。


    她手里提着个精致的小竹篮，篮子上盖着一块蓝印花布，走起路来步子迈得不大，裙摆微微晃动，透着股娴静。


    “苏婶子，筱娘。”


    林杏儿走到摊前，声音也是柔柔细细的，像春风拂过柳梢。


    “杏娘？今儿怎么有空过来了？快，里面坐，别让油烟熏着衣裳。”


    她一边说着，一边极其自然地在围裙上擦了擦手，想要去接林杏儿手里的篮子，手伸到一半又缩了回来，像是怕弄脏了那竹篮。


    林杏儿抿嘴一笑，大大方方地把篮子放在桌上，揭开那块蓝印花布。


    一股清新的植物香气混合着蒜香扑面而来。


    篮子里放着一只青花瓷的大海碗，里面堆得满满当当的槐花麦饭。


    “我娘早上刚蒸出来的，说是现在的槐花最嫩，过了这一茬就老了，想着婶子和筱娘平日里忙，怕是没空去摘，就送些过来给你们尝尝鲜。”


    林杏儿说着，把碗往苏棠面前推了推。


    苏棠眼睛一亮，也不推辞，爽快地接了过来：“哎哟，替我谢谢你娘！林嫂子这手艺没得说，我在巷子口都闻着味儿了！这槐花麦饭做得地道，难为她还惦记着我们。”


    这东西不值钱，满山遍野都是，但贵在心意，更贵在这份做得精细的功夫。


    苏棠是识货的人，这一碗麦饭，洗得多干净，面粉裹得多均匀，火候掌握得多好，一眼就能看出来。


    “娘，您快给林婶婶装点咱们的炸菜糊！”徐竹筱在那边喊了一声。


    “晓得晓得！”


    而后苏棠走到油锅边，把徐竹筱刚炸出来的准备吸引过路人的这份儿都包了起来。


    “杏娘，这个你拿回去吃。婶子也没啥好东西，这是筱娘刚炸出来的，热乎着呢，拿回去给你爹娘尝尝。”


    林杏儿看着那个鼓鼓囊囊的油纸包，鼻尖萦绕着那股浓郁的油脂和葱花的焦香，喉咙不自觉地滑动了一下。


    她家境殷实，父亲是瓦匠，手艺好，活儿多，家里不缺吃穿，只是她手里却实在是没有多少银子买这些零嘴小吃。


    “婶子，这怎么好意思……”林杏儿嘴上客气着，手却没往回缩，脸上飞起两团红晕。


    “拿着！”苏棠假装生气地瞪了她一眼，“跟婶子还客气啥？也就是些自家做的粗食，不值几个钱。你要是不收，那就是嫌弃婶子脏了。”


    这话一出，林杏儿哪里还能推辞，只能红着脸接了过来，那油纸包透出来的热度烫得她手心发热，心里也跟着热乎乎的。


    “那就谢谢婶子了。”林杏儿把油纸包小心地放进竹篮里，盖好蓝印花布，那动作轻柔得像是在藏什么宝贝，“那我先回去了，爹娘还等着吃饭呢。”


    “去吧去吧，路上慢点。”


    苏棠挥挥手，目送那一抹粉色消失在巷子转角。


    徐竹筱凑过来，看着桌上的槐花麦饭，深吸了一口气：“真香啊。”


    苏棠好笑地看着她：“瞧你那点出息。”


    母女俩正说着笑，摊子前忽然落下一片阴影。


    苏棠以为来了生意，脸上的笑容还没挂稳，一抬头，却愣住了。


    站在摊前的不是什么食客，而是一个瘦得像竹竿似的小娘子。


    大概十三四岁的年纪，个头还没长开，身上那件衣裳简直没法看。


    原本应该是灰色的粗布短褐，如今已经洗得发白，上面横七竖八地打满了补丁，有的补丁甚至是用不同颜色的布料凑合的，看着像个百家衣。


    袖口磨破了边，露出里面细瘦得仿佛一折就断的手腕。


    这小娘子脸上倒是洗得干净，只是皮肤蜡黄，一看就是长期营养不良。


    她没说话，先是盯着油锅里翻滚的菜团子看了一眼，喉咙动了动，然后猛地抬起头，直视着徐竹筱。


    “你们这儿，招不招人干活？”


    声音有些沙哑，硬邦邦的，没有半点乞求的意思，倒像是在谈一桩对等的买卖。


    苏棠上下打量了她一眼。这模样，这身板，别说干活了，怕是连提桶水都费劲。而且这小娘子眼神太利，不像是个能安分守己听话的。


    苏棠没急着开口，而是转头看向徐竹筱。


    在这个家里，虽然她是娘，掌管着财政大权，但摊子上的事儿，甚至这炸菜团子的配方和主意，大多是徐竹筱拿的。


    她习惯性地征求女儿的意见。


    徐竹筱手里的长筷子顿了顿。


    她看着眼前这个同龄人，在心里叹了口气。


    家里刚刚起步，每一文钱都恨不得掰成两瓣花。


    这摊子生意看着红火，实际上利润极薄，全靠走量。若是再多养一张嘴，多发一份工钱，她们这小本生意怕是就要被拖垮了。


    更何况，她们自己都还是要干活的人，哪里到了需要请帮工的地步？


    理智像一盆冷水，浇灭了徐竹筱心头那点泛滥的同情心。


    她轻轻摇了摇头，避开了那小娘子灼人的目光，低头去翻动锅里的菜团子：“这摊子小，我和我娘两个人就够了，暂时不用人。”


    话音落下，摊子前的空气仿佛凝固了一瞬。


    那小娘子眼中的光亮，肉眼可见地黯淡了下去。原本挺得笔直的脊背，也像是被抽走了筋骨，微微塌陷了一些。


    她没有纠缠，也没有像寻常乞儿那样哭惨卖可怜。


    “哦。”


    她干巴巴地应了一声，嘴角扯动了一下，似乎想挤出一个不在意的表情，但那表情比哭


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    还难看。


    她转身就走，那双破烂的布鞋踩在青石板上，没有发出半点声响。


    徐竹筱看着那瘦削的背影，心里像是被针扎了一下，有些不是滋味。


    她张了张嘴，想喊住那丫头给个刚炸好的炸菜糊，可话到了嘴边又咽了下去。


    给了又能怎样？一顿饱饭救不了一辈子。


    开了这个头，以后这铺子怕是就要成善堂了。


    “唉……”苏棠叹了口气，拿起抹布狠狠擦了擦并没有灰尘的桌角，“这世道，谁都不容易。”


    徐竹筱没说话，只是盯着油锅里的气泡发呆。


    那一个个翻滚的气泡，就像这世上千千万万苦苦挣扎的人，拼命想要浮上来，却又不知道什么时候就会破灭。


    她知道自己做得没错，但心里的那股子难受劲儿，怎么也压不下去。她不是圣人，救不了众生，甚至连眼前这一个人都救不了。这种无力感，让她觉得刚才吃进嘴里的那点甜蜜，都变得有些苦涩。


    就在这时，巷子口又传来了脚步声。


    那个粉色的身影去而复复。


    林杏儿跑得有些急，额头上沁出了一层细密的汗珠，那精致的绣花鞋上也沾了点泥点子。


    她手里还紧紧攥着那个油纸包，显然是刚走没多远又折回来的。


    “筱娘！徐婶子！”


    林杏儿气喘吁吁地跑到摊前，顾不得喘匀气，视线就在摊子周围焦急地搜寻着。


    “咋了这是？落东西了？”苏棠吓了一跳，赶紧迎上去。


    林杏儿摇摇头，目光定格在那个正慢慢走远的瘦弱背影上，眼睛瞬间瞪大了。


    “穗娘？！”


    走在前面的那个小娘子身子猛地一僵，像是被施了定身法一样停在了原地。


    她没有回头，只是肩膀在微微颤抖。


    徐竹筱和苏棠对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。


    认识？


    林杏儿提起裙摆就冲了过去，一把拉住了那小娘子的胳膊。


    “穗娘！真的是你！你怎么在这儿？”


    被叫作穗娘的小娘子慢慢转过身。正是刚才那个来讨活计的周禾穗。


    此刻面对林杏儿，周禾穗脸上那种倔强和冷硬像是被凿开了一道裂缝。


    她看着眼前这个光鲜亮丽、一身粉嫩的好友，再看看自己这一身破衣烂衫，下意识地想要把手缩回去，藏到身后。


    “杏娘……”


    周禾穗的声音有些发涩，眼神游移，不敢看林杏儿的眼睛，“我……我随便逛逛。”


    “逛逛？”林杏儿的声音拔高了几分，指着她身上的衣服，“你穿成这样逛逛？你那件过年才舍得穿的新袄子呢？还有，你脸怎么了？”


    林杏儿伸手去撩周禾穗额前的碎发。


    周禾穗偏头想躲，但没躲开。


    碎发被撩开，露出额角一块触目惊心的青紫，在那蜡黄的皮肤上显得格外狰狞。


    徐竹筱和苏棠倒吸了一口冷气。


    “这……这是谁打的？”苏棠忍不住问出声。


    周禾穗咬着嘴唇，死死地低着头，那嘴唇都被咬得发白了，也没吭声。


    林杏儿的眼圈一下子红了，眼泪在眼眶里打转：“是不是你爹？是不是他又喝酒了？”


    听到“爹”这个字，周禾穗像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头。


    “他不是我爹！他就是个畜生！”