“他昨天不知道去哪儿受气了，回来就拿我娘撒气，抓着我娘的头发往墙上撞……我上去拦，他连我也打！他还说……还说要把我卖了换酒钱！说丫头片子赔钱货，养大了也是别人家的，不如早点换钱让他快活快活！”


    周禾穗一边说着，一边浑身发抖。


    “我娘让我跑……我就跑出来了……我不敢回家，我怕回去就被他卖了……”


    还未等周禾穗那哆嗦的话音落地，一道阴沉沉的影子便斜斜地压了过来，将这早春日头里本就不多的暖意遮了个严实。


    “死丫头，跑？我让你跑！”


    声音不大，却透着股阴测测的寒气，像是蛇信子舔过耳廓。


    来人正是周秀才。


    他穿了一身洗得发白的青布直裰，那料子虽然旧了，有些地方甚至磨出了亮光，但却浆洗得挺括，衣摆处还不知在那儿蹭上了一块灰扑扑的印记。


    头上戴着顶方巾，只是那方巾似乎有些大了，不太服帖地扣在他略显干瘪的脑门上，边缘露出的几缕头发枯黄稀疏，用根看不出本色的木簪别着。


    这副打扮，若是离远了看，倒也有几分读书人的酸腐架势。


    可离近了瞧，那张脸却让人心里发毛。


    颧骨高高突起，上面没挂几两肉，只一张皮紧紧绷着。


    最让人不舒服的是那双眼睛，浑浊得发黄，偏偏眼角吊起，透着股刻薄寡恩的狠劲儿，目光落在人身上时，不像是在看人，倒像是在打量一件待价而沽的物件。


    他手里没拿书，也没拿扇子，而是拎着一根还没剥皮的细柳条，那柳条在他手里一甩一甩的，发出轻微的破空声。


    “爹……爹……”


    “别叫我爹！老子没你这种丢人现眼的女儿！”


    周秀才啐了一口唾沫，上前一步，那只干瘦如鸡爪般的手猛地探出，一把薅住了周禾穗后脑勺的头发。


    “啊——！”


    周禾穗惨叫一声，头被迫向后仰起，那张满是泪痕和脏污的脸完全暴露在众人的视线中。


    “放手！你放开她！”


    林杏儿哪里见过这种阵仗，平日里她在林家是被捧在手心里的，所见之处皆是和风细雨。眼前的这一幕，狠狠地撕碎了她对“父慈子孝”的所有认知。


    她吓得脸色煞白，可脚下的步子却没退，反而是一跺脚，带着哭腔喊了出来。


    徐竹筱刚要绕过摊子冲出去，却被苏棠轻轻拉了一下衣袖。


    苏棠虽然脸色难看，但眼神却异常冷静。


    她冲着徐竹筱极轻地摇了摇头，目光扫过周围渐渐围拢过来看热闹的人群。


    这是在街面上，又是大庭广众。在大宋律法和伦理纲常里，父亲管教女儿，那是天经地义的事。


    若是外人强行上手，不仅救不下周禾穗，反而会坐实了周禾穗“不孝”、“勾结外人忤逆父亲”的罪名。


    到时候，周秀才更有理由把人往死里整，甚至可以直接送去见官。


    这世道，对女人从来都不宽容，对女儿更是苛刻。


    “这位便是周家伯父吧？”徐竹筱上前半步，声音清脆，脸上硬是挤出了一分客气的笑，试图用这种“体面”来给周秀才架个台阶，让他为了面子松手。


    “既然是家事，伯父不如带穗娘回家慢慢说，这大街上人来人往的，您也是读书人，讲究个体面……”


    “体面？”周秀才斜眼睨了徐竹筱一眼，鼻孔里哼出一声冷气，那是读书人特有的傲慢与轻蔑，“黄毛丫头，也配教训老夫？我不带她回家，难道留在这儿让你们这群贩夫走卒带坏了不成？”


    他说着，手上的力道又加重了几分，拽得周禾穗不得不踉踉跄跄地站起来。


    “跟我回去！今儿个你要是不把家里那只下蛋的母鸡给我找补回来，老子就扒了你的皮！”


    周禾穗疼得眼泪直掉，却不敢再挣扎，只是绝望地回过头，看向林杏儿，又看向徐竹筱和苏棠。


    那眼神里，是一片死灰般的空洞。


    她知道，没人救得了她。


    林杏儿也只能在原地干着急。


    周秀才根本不理会旁人的指指点点，他扯着周禾穗的胳膊，像拖一只死狗一样，大步流星地往巷子外走。


    人群自动分在一条道。有人摇头叹息，有人指指点点，却没人敢上前阻拦。


    “造孽啊……”不知道是谁小声嘀咕了一句。


    直到那两道身影彻底消失在巷子口，那种令人窒息的压抑感才稍稍散去。


    苏棠最先回过神来，她深吸了几口带着油烟味的空气，转头看向还愣在原地的林杏儿，语气里带着几分心疼，“你怎么又回来了？不是都走了吗？”


    “我……我是……”


    林杏儿语无伦次，手忙脚乱地拿出二十文铜钱。


    “我娘……我娘让我回来送……送这个……还有问问你们过几日去不去庙会？”


    到底是小姑娘，看见这种场面一时害怕也是正常的。


    苏棠并没有伸手去接那二十文钱。


    “快拿回去。”苏棠用手背把林杏儿的手推了回去，动作并不重，甚至还带着几分平日里没有的温软，“这点东西哪值得你特意跑一趟送钱？你娘也是，太见外了。”


    林杏儿有些发愣，手里的铜钱握也不是，收也不是。


    “那……那我娘说……”


    “回去告诉你娘，庙会那天我们肯定去。”苏棠截住了她的话头，脸上总算有了点笑模样，那是给小辈看的，不想让孩子心里存着刚才那场闹剧的阴影，“到时候早点来，咱们两家一块儿热闹热闹。”


    林杏儿这才松了一口气。


    她其实也不想在这个巷子里多待，刚才周禾穗被拖走时那绝望的眼神，就像一根刺一样扎在她心口，让她有些喘不过气来。


    “那……苏婶子，我先回去了。”


    小姑娘逃也是的走了。


    巷子里重新恢复了往日的嘈杂。


    日头渐渐升起，正是肚皮打鼓的时候。


    没了刚才那档子糟心事儿，周围的食客又多了起来。


    “老板娘，来份炸菜糊！”


    一个粗嗓门打断了徐竹筱的出神。


    来人是个熟客，就在隔壁那条街上收租，也是个老饕，手里有点闲钱全填进嘴里了。


    “好嘞，您稍等！”


    “给，您的两份儿！”


    刚出锅的炸菜糊包在荷叶里，金黄酥脆，还在微微冒着油光。


    王大个儿迫不及待地夹起一个，也不怕烫，呼哧呼哧地吹了两口气就往嘴里塞。


    “咔嚓。”</p


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    脆响之后，是菠稜菜的清甜和花椒的微麻。


    “唔！香！就是这个味儿！”王大个儿吃得满嘴流油，一脸满足。


    但他嚼着嚼着，眉头又微微皱了起来，似乎觉得少了点什么。


    他把嘴里的咽下去，眼巴巴地看着徐竹筱面前那口大油锅，又看了看旁边盆里剩下的面糊。


    “你们这儿就没有别的炸货了？”


    徐竹筱一边给下一位客人捞菜糊，一边笑着摇头：“暂时还没有。”


    “哎呀，可惜了。”


    王大个儿把碗底剩下的一点碎渣都倒进嘴里，意犹未尽地砸吧砸吧嘴，“行吧，你们家这手艺是真没得挑，这素菜都能炸出肉味儿来。不过啊……”


    他顿了顿，眼神里透着股馋劲儿，“若是能炸个荤腥就好了，这素菜虽然香可吃起来不过瘾，要是能有一口大肉，裹上你这面糊炸出来……啧啧，那才叫过瘾呢！这素菜我平日里最不爱吃了，也就是你家做得好，我才肯买两口。”


    说者无心，听者有意。


    徐竹筱手里的动作慢了半拍。


    炸荤腥？


    若是真能做炸肉……


    这个念头一旦冒出来，就像野草一样在徐竹筱心里疯长。


    一直忙活到戌时，巷子里的灯火都暗了下去，母女俩才收了摊。


    回家的路上，苏棠累得直捶腰，徐竹筱也不好受，胳膊酸得像是灌了铅。


    这炸东西看起来简单，实际上最是个力气活。得时刻盯着油温，还得不停地翻动，一站就是几个时辰，油烟熏得人眼睛都发涩。


    回了屋，吃的照旧是徐青山出去买的荷叶饼子，今儿不错，今儿还有一份儿猪杂碎。


    徐竹筱也是饿过劲儿了，草草吃了几口就回了屋。


    屋里没点灯，月光顺着窗棂洒进来，照在床头那个有些掉漆的小木箱上。


    徐竹筱把门栓插好，这才小心翼翼地把木箱抱到床上。


    这是她的全部家当。


    “哗啦。”


    铜钱倒在床单上的声音，大概是这世上最悦耳的声响了。


    徐竹筱盘着腿坐在床上，借着月光，一枚一枚地数着今天的进项。


    多半是有些油腻的铜钱，有的上面还沾着面粉。


    “一百……二百……三百二十五……”


    除去买面粉、油、还有那些调料的本钱，今天大概净赚了三百文左右。


    在这个时代，三百文不算少，但也绝对算不上多。


    徐竹筱手里捏着一枚铜钱，大拇指无意识地摩挲着钱币上的纹路，脑子里全是王大个儿那句“若是能炸个荤腥就好了”。


    她闭上眼，开始在脑子里盘算。


    现在的猪肉价钱虽然不便宜，但如果是去肉铺收那些边角料，或者专门定下水、里脊这类部位，量大肯定能压价。


    炸肉和炸菜不一样。


    炸肉得腌制。


    料酒、姜汁、盐、还得有点特殊的香料去腥提鲜。


    这成本就上去了。


    可是卖价也能上去啊！


    若是做得好，那是真的暴利。


    徐竹筱越想越兴奋，甚至已经在脑海里构建出了炸酥肉、炸丸子、炸鸡柳的菜单。


    “若是加上肉，保不齐赚的更多……”