听妇人说完这话，元和景先是看向了贺均，发觉对方眼里有同样的犹豫后才转头道：“老夫人，不是我们不帮你，但寻人问道这事应属县衙管辖，大理寺只负责处理疑难案件，两位还是请回吧。”


    “去了的，我们去过县衙的。”妇人闻言悲拗地哭起来，双手紧紧拉住元和景的一条胳膊，像拽住救命稻草一般，“县衙说……没见过什么杜少桓，还叫我们赶紧走，他们不管！他们不管啊……”


    元和景不禁皱起眉头，虽说这种“小事不管”的作风她也知晓，但这毕竟是牵扯人身安全的大事，县衙竟然也如此敷衍。


    心里再想帮，可大理寺的规矩还立在那，正当她内心天人交战的时候，旁边的贺均发了话：“先进前堂说吧，把你知道的都尽数说来，我们也好早点行动。”


    “多谢官爷，多谢官爷！”


    老人声泪俱下地重复着这句话，腿一弯就要下跪，两人连忙伸手去扶，这期间元和景向贺均投去个略带疑惑的目光，而后者只是点了点头，示意她不要担心。


    “少卿虽执法严苛，但并非不通情理之人，我们尽快办完就是。不过通报少卿一事，还要麻烦元姑娘代劳了。”


    将两位老人送进前堂时，贺均刻意落后半步，用只有两人听得见的声音说道。


    按照惯例，凡大理寺经手的案件都要严格记录下来，而要论做得最好最翔实的，那必然是云青。可奇怪的是，元和景去好几个地方找过，竟然都没发现她的身影。


    贺均略一思忖后道：“她应是出去帮少卿办事了，我们先记下关键，待云青回来后再交由她整理吧。”


    于是在这红霞漫天时，元和景坐到了云青那张小案后，贺均则是立于堂前，肃然发问：“你二人家住何方、姓甚名谁，所寻之人为谁？”


    弯腰驼背的老先生看了眼泣不成声的妻子，而后颤颤巍巍地回答：“我叫杜二牛，她叫何清莲，我们从南淮县来，来找我们的儿子，杜少桓。”


    元和景一边听，一边将这些仔细写下。这时贺均又问：“既是南淮县人，杜少桓又为何会来到京城？你们最后一次见他是什么时候？”


    “大概在十年前，少恒留信说跟着朋友来京城打拼，这期间每月定时给我们寄信送钱。只是我跟老婆子年纪也大了，儿子不在身边总觉得不踏实，就想来京城看看他。就在年初，我托人捎信跟他说了这事，可一直没收到回复，我俩觉得不对劲，就来京城寻他。”


    说到最后，老先生忍不住哽咽起来，低着头将泪抹了又抹。元和景却是敏锐地听出了不对，问：“既是留信告知，也就是说，当时杜少桓离开时你二人并未亲眼看见？”


    此话一出，两老人皆神色一滞，杜二牛更是心虚地移开目光，嘴唇嗫嚅了好几下，才闷闷地答：“回大人，我们……的确没看见。”


    像是怕元和景在此事上追究，他又很快辩解道：“村里出去闯荡的年轻人年年都有，况且少恒那时也成年了。前几个月我跟老婆子也不是没有操心过，但每个月能收到信，他说自己在京城过得很好，我们也就放心下来了。”


    自己的儿子二话不说离家出了远门，做父母的还能在家里坐得安稳。但转念一想，南淮县地处偏僻，光是来一趟就要花费不少钱，他们也不过两个无财无权的老人，就算想找也是有心无力。


    贺均又接着问了些关键信息，最后向他们要来了杜少桓相关的物件，是之前寄来的信和几件粗布衣服。


    信上字迹工整，内容也并无问题。衣服皆是窄窄小小的，说明此人身形瘦弱且个子不高，倒和村子里惯做农活的人大不一样。


    这点还是贺均提出的，元和景虽未追问，却也知道这该是和他过往经历相关。


    送走两位老人，放衙的时辰也到了，再加上就算找人现下也没有头绪，元和景跟贺均只能先作罢，待明日再来专门解决此事。


    可等真到了第二天，元和景还是没能想出个调查方向来。她一路溜达到了伙房附近，正好看见石岩正蹲着身子喂他那条名叫石头的白狗。


    饭盆很大，石头几乎将半个身子都埋了进去，身后尾巴跟风车似的摇得欢实极了，石岩则是一脸慈爱地给它顺毛。不知是不是错觉，元和景总觉得石岩身上正散发着母亲一般的光辉。


    她努力甩掉脑子里的奇怪画面，然后小心翼翼地走过去在石岩旁边蹲下，问道：“岩哥，你说石头聪明，那它能不能根据气味找人呢？”


    石岩挠了挠头，似乎真的在思索这件事的可行性。元和景也是看到石头后才灵机一动想到这个法子，要真能成功，找杜少桓的事就能有大进展了。


    半晌后，石岩挠着头道：“这我还真没试过，但石头是通灵性的，你要是想的话可以试试看。”


    得了首肯，元和景立马回去把杜少桓的衣服和信拿来，石头受到石岩的召唤，凑上去用力耸动着鼻子嗅闻，但却迟迟不见它有下一步动作。


    或许是时间太久远，衣服上的气味已经消失得差不多了。元和景意识到这点，心里没来由地涌上些许失望。可就在此时，石头突然抬起脑袋，一声不吭地沿着大路跑开了。


    元和景与石岩立马起身去追，随着石头从伙房离开，它有时会在岔路口上稍作停顿，像是在分辨该去哪个方向，偶尔又小跑了好一段路不带停。两人越是跟下去，就越感觉奇怪。


    “石头没有要出去的意思，难不成这相关人员就在大理寺里？”


    说着，元和景自己都不相信，千里迢迢从南淮县来的人，和一个从未听说过的杜少桓，怎么会跟大理寺中人扯上关系呢，这也太巧了。


    容不得她再继续想，石头已经停在了一栋建筑前，正四腿并用地上着台阶，一副要进去的架势。元和景见状连忙跑上前阻止，高声呼着：“不能进去！”


    原因无他，这是云青平日里办公的地方，连他们几个都很少来，要是石头进去把哪里碰乱弄坏了，元和景跟石岩一个也跑不掉。


    可毕竟两条腿的快不过四条腿的，等她跨上台阶时，石头已经用力将门撞开了，伴着拖长调子的两声“吱呀”，满目的卷宗书册顷刻间映入眼帘。


    石头灵巧一跃跳过门槛，接着目标明确地跑去云青常坐的那张桌子旁坐下，还伸着脖子吠了两声，含义不言而喻。


    元和景本欲将它带出去，但看到这幅场景后也犹豫起来。她和石头满含期待的目光对视了会，踌躇着问：“你确定是这里？”


    回答她的，是又两声清晰而有力的狗吠。


    “那好，我信你一次。”说完，她便走到云青的书桌前扫视起来。虽说直接上手翻定然来得更快，但毕竟事无定论，一方面她确实怕云青生气，另一方面也在于，她不认为此事会和大理寺的人有关。


    可这一看还真让她看出东西来了，桌角的水杯旁正放着两个凉透的小笼包，牛皮纸袋上还沾着油，凑近时还能隐约闻到肉味，应是云青早上没来得及吃完的。


    好吧……这狗是馋肉包了。


    元和景嘴角无语地抽搐两下，心想自己还真是病急乱投医，若是逮着一条狗就能用来寻物找人，那大理寺少卿和县令的位置就让狗来坐好了。


    ……当然，她绝对没有拿祝长生和县令跟狗比的意思！


    抱着无奈又复杂的心情，她连推带赶地将自己和石头撵出屋子。石岩还在门口殷切地等着，元和景叹了口气，对他沉重地摇了摇头。


    贺均那边一早上也没找到什么线索，而很快就到了祝长生检查元和景练功情况的时候，她为赶上午饭也不能耽搁，只得马不停蹄地又去了书房。


    不同以往的是，今日祝长生没忙着处理公文，元和景到时他正在悠闲地品茗。茶香清而不淡，似雨后春芽般鲜嫩清爽，闻过后叫人心旷神怡。


    见人到访，他放下茶杯，嗓音带着被茶水浸润过的透亮：“来了。”


    元和景慢悠悠走进，背着手在他面前站定，劲头颇足地道：“对啊，让你看看本小姐苦练后的成效。”


    祝长生眉眼染上笑意，一抬手道：“那便拭目以待。”


    元和景这月的任务是学会一套拳法，动作不难但连贯性极强，不讲蛮力而更重技巧，强调“四两拨千斤”之效果，对于女子来说是很实用的功夫。


    不必再多说，元和景已将双拳放于腰间，做出起势的姿态。片刻后，拳风携着衣


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    袖重重打出，直击敌人面部的同时脚下发难，行云流水地扫过对方底盘，出招凌厉又迅速，一时间屋内只闻风声阵阵，如刀如剑。


    即便对面并无什么实体存在，但也能窥见其被这一连串攻势打得节节败退的模样。祝长生面色平静不见喜怒，只有目光牢牢聚集在元和景身上，眉头时不时皱起又松开，看上去倒真像位不苟言笑的武术老师。


    元和景早把这些动作练过了千百遍，但要以迎敌的方式打出也说不得轻松。时间久了体力消耗也是问题，额头上似有汗珠渗出，可她丝毫不敢松懈，调整着呼吸的同时拳拳到肉招招生风，已将“敌人”逼至绝境。


    连环拳接一记飞腿后，这套拳法结束，元和景保持着最后的动作，停顿须臾后才缓缓守势，与此同时，一口浊气也总算从嘴里吐了出来。


    规律的掌声不紧不慢传来，元和景心中得意，脸上也藏不住笑，朝走近的那人一扬下巴，顾不上喉头正沙哑，忙问：“怎么样？”


    祝长生如实夸赞道：“娘子勇猛，为夫心中甚慰。”


    “不过还有几个地方需调整，比如第三式……”


    听见他这么说，元和景下意识摆出对应的姿势，按照讲解尝试着摆拳，却一时不得要领。如此两轮后，祝长生似乎也有些词穷，于是便走到她身后，径直抓住她的两只手带着慢慢挥舞起来。


    “你看，是这样反掌送出去……”


    猝然拉近的距离好像因为正事而变得无足轻重，可洒在颈边的呼吸、讲话时微微震动的胸腔，以及自己失序的心跳，都在让元和景忍不住留意，再忍不住变得六神无主、大脑发白。


    那股熟悉的浅香又涌入鼻腔，完全包裹的手背已被煨得发热泛暖元和景有些无措，但心底莫名升腾的又是欢喜。她眨了眨眼睛，很快听见祝长生道：“你身上什么味道？”


    说着，男人竟在她耳后轻嗅起来，灼热的鼻息烫得元和景一缩，吐字时直发颤：“没，没什么吧。”


    祝长生却不打算就这么放过，凑上去又在离脖颈两寸的地方猛吸了两口。元和景只觉得魂儿要被他给吸走了，赶紧挣扎着想跑，却被对方以一个近乎环抱的姿势圈住。


    他顿了顿，语气笃定：“你去石岩那里了。”


    “啊……对。”元和景忙不迭点头，“早上是碰见岩哥，他在喂石头。”


    她表示了坦陈，祝长生却突然垮脸，将下巴搁在少女的肩头，闷闷不乐地说：“少去那边，我不喜欢。”


    稍作思索后，元和景明白了这句话意思。祝长生，或者是胡拾本体乃是狐狸，对其他犬科动物的气息自然敏感，而她就这么带着一身狗狗气味进入他的领地，正好是撞在了枪口上。


    在想清楚原委的时候，那双手悄无声息地挪到了她腰间，和结实的腰腹一起将元和景桎梏在这一方小小怀抱之中。两人的气息相遇、混合，再交融，逐步熏染成了祝长生最满意的味道。


    而元和景也总算发现了不对劲，但这时才想着逃脱未免太晚，况且她无法否认，自己并不讨厌这种感觉。


    屋子里一时陷入安静，唯有呼吸带起的微风轻抚过鬓发。元和景愣了愣神，把杜二牛夫妇的事磕磕巴巴地说了，一来为掩饰失态，二来这原本也该告诉祝长生。


    男人还维持着姿势没动，好像他此时不是什么大理寺少卿，而是个普通的、想和妻子温存的深情丈夫，又或者是一条有些黏人的大狗……哦不，大狐狸。


    沉默的时间有些久，久到元和景以为他已经睡着了，正欲扭头去看时，祝长生才温温吞吞地道：“京城近几年的失踪谋杀案中并无叫杜少桓的受害者，想必他现在应该还活着。如此要想解决，便不是什么难事。”


    元和景顿时眼睛一亮，兴奋地问：“那要如何做？你且说来。”


    “说也不是不行，你可以叫上云青同行，正好算作一个实践锻炼的机会。”


    祝长生魇足地直起身，整个人散发着慵懒的气息，更带着几分不怀好意的狡黠。元和景当机立断就要去找云青，却被祝长生及时拉住。


    “现在还不急，我们可以先玩个小游戏，你若是赢了，我便给你指指方向，如何？”