脸上溅满血污，唯有眼睛亮得骇人——那是野兽噬血后的凶光。


    “阿史那律死了。”他把尸体扔在地上，右手举起一个东西。


    那是北狄可汗的头颅。


    金冠歪斜，须发沾血，双眼惊恐圆睁，仿佛死前看见了地狱。


    四野寂静，只有风声呜咽。


    所有将士都屏住呼吸，看着他们的皇帝提着敌酋首级，像提着一件寻常猎物。


    “墨龙呢？”萧长恂忽然问。


    谢允这才看见不远处倒毙的乌骓马，马颈上插着七八支箭，身下积雪被热血融出个坑。


    那是萧长恂七年前在漠北降服的野马王，陪他打下江山，今日为他挡箭而亡。


    萧长恂走到马尸旁，单膝跪下，用还能动的右手阖上马眼。


    他沉默了很久，久到谢允以为他会哭。可当他再站起来时，脸上什么表情都没有。


    “厚葬。”他只说了两个字，便提着阿史那律的头颅往城里走。


    走了几步，他身形晃了晃。


    谢允冲上去扶，触手一片湿热——皇帝后背不知何时也中了一箭，箭杆折断，箭头还埋在肉里。


    “陛下！”


    “死不了。”萧长恂推开他，继续往前走，每一步都在雪地上留下血脚印，“传令，肃清残敌，一个不留。”


    那一夜，朔方城成了修罗场。


    北狄残军被围歼，降者皆斩。


    谢允想劝，被徐懋拉住：“让陛下泄愤。这七年来，北狄杀我边民劫我商队，今日是血债血偿。”


    城楼上升起火堆，萧长恂坐在主位，看着将士们清点战利品。


    缴获的战马、兵器堆积如山，俘虏的北狄贵族跪了一地。


    林清泫要给他治伤，被他挥手赶开。


    “拿酒来。”


    烈酒端上，他一饮而尽。


    酒液混着血从嘴角溢出，他抹了一把，看向跪在最前面的那个北狄老者——阿史那律的叔父，北狄大巫。


    “你们草原上，是不是有个规矩？”萧长恂问，声音因失血而沙哑，“败者之颅，可制‘嘎巴拉’？”


    大巫浑身一颤，匍匐在地：“陛下……陛下饶命……”


    “朕问你，是或不是。”


    “是。但那是……那是祭祀长生天的圣器，需得高僧加持，寻常人不可……”


    “朕就是天。”萧长恂打断他，指着阿史那律的头颅，“你来制。现在。”


    满场死寂。


    大周将士面面相觑，北狄俘虏瑟瑟发抖。


    谢允想说什么，却见皇帝眼中那种光——那是开国枭雄最原始的血性，是尸山血海里爬出来的人才会有的狠厉。


    大巫颤抖着接过头颅。


    有人搬来工具，生起炭火。在无数道目光注视下，这个北狄最尊贵的巫者开始处理他们可汗的头骨。


    剥皮，剔肉，煅烧，打磨。


    萧长恂就坐在那儿看着，一动不动。


    肩伤和背伤的血流了又凝，凝了又流，他像感觉不到疼。偶尔喝口酒，眼神空茫地望着火堆，不知在想什么。


    谢允悄悄问徐懋：“陛下这是……”


    “立威。”老将军低声道，“也是泄恨。你可知当年陛下起兵时，第一个跟着他的三百弟兄，有多少死在北狄手里？”


    谢允沉默。他知道——二百七十三人。


    萧长恂曾喝醉后说过，每个名字他都记得。


    头颅在炭火中渐渐变成惨白色。


    大巫用特制的工具打磨头盖骨，动作熟练得让人心惊。


    草原部落征战不休，制作嘎巴拉本是常事，但用可汗的头颅……


    “好了。”大巫捧着已成碗状的头骨，跪呈上前。


    那物件在火光下泛着森白的光，顶端镶了一圈银边，底部刻着北狄文字，大约是经文。


    萧长恂接过，指尖在骨面上摩挲。很光滑，冰凉，像上好的瓷器。


    他忽然笑了，笑声在寂静的夜里格外瘆人：“阿史那律，你生前说要拿朕的头颅喝酒。现在，用你的头骨喝酒的，是朕。”


    他往碗里倒满酒，高举过头：“敬战死的弟兄！”


    一饮而尽。


    “敬阵亡的将士！”


    第二碗。


    “敬这七年，为守这片江山流血的每一个人！”


    第三碗。


    三碗酒尽，他摇摇晃晃站起来，将那嘎巴拉碗狠狠砸在地上！


    骨碗碎裂，碎片四溅。


    所有人都愣住了。


    “朕不需要这玩意儿。”萧长恂看着满地碎片，声音忽然变得很轻，“死人就是死人，做成什么都是死人。朕要的……是活人安生。”


    说完这句话，他直挺挺向后倒去。


    “陛下！”


    林清泫冲上去诊脉，脸色骤变：“快抬进去！失血过多，伤口感染，高烧……”


    后半夜，朔方城陷入另一种恐慌。


    皇帝重伤昏迷，医官营里灯火通明。


    林清泫剜出背上的箭头，重新缝合肩伤，灌下三剂猛药，萧长恂的脉搏才勉强稳住。


    “能不能醒，看造化。”林清泫擦着汗，“就算醒了，左臂……怕是废了。”


    谢允和徐懋守在榻前，相对无言。


    开国皇帝若废一臂，朝野会怎么想？那些本就口服心不服的旧势力，那些暗处窥伺的野心家……


    “瞒不住。”徐懋最终道，“但能瞒一时是一时。等陛下回京，皇后娘娘在，总能稳住。”


    提到谢流光，谢允心头一紧。


    他该怎样写信告诉她？说陛下赢了，但也快死了？


    黎明时分，萧长恂短暂地醒了一次。


    他睁眼看见谢允，第一句话是：“别告诉她。”


    “陛下……”


    “就说朕受了点轻伤，养养就好。”萧长恂声音微弱，但眼神清醒，“朔方大捷的消息可以传，但朕的伤情……一个字都不许漏。”


    “臣遵旨。”


    萧长恂又闭上眼，喃喃道：“墨龙……埋在哪里？”


    “城东山坡，面向京城的方向。”


    “好……等朕好了，去给它立碑。”


    他又昏睡过去。这一次，烧得更厉害，说明呓语不断。有时喊“冲”，有时喊“杀”，有时喊一些早已战死的兄弟的名字。


    有一次，他喊：“流光……”


    守在一旁的谢允怔了怔，凑近听。


    “……别怕……朕在……”


    谢允鼻尖一酸，别过头去。


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