“崔衍，你的消息过时了——那五千人，今晨已被张贲将军全歼于黑风岭。现在城下的，是张将军的人马，假扮北狄，引蛇出洞罢了。”


    崔衍脸上的笑容僵住。他冲到窗边，只见城外“北狄”军阵中，忽然竖起一面“张”字大旗。


    城墙上，他布置的亲信守军正被秦啸的部下缴械。


    “不……不可能……”他踉跄后退。


    “押下去。”谢允挥手，“秦将军，你去接管城防。张将军的人马，请他们入城休整。”


    “是！”


    崔衍被押走时，眼神怨毒：“谢允，你以为赢了老夫就赢了？齐王不会放过你，北狄不会放过你，萧长恂那个暴君更不会放过谢家！等着吧，谢家迟早……”


    “聒噪。”秦啸一拳砸在他后颈，将人打昏拖走。


    厅内重归平静。


    谢允走到案前，开始翻阅崔衍未来得及销毁的密信。


    厚厚一摞，触目惊心——有与齐王约定南北分治的密约，有向北狄输送铁器粮草的账目，还有一份名单，列着朝中与地方二十七名官员，皆已被他收买。


    最下面一封，是崔衍亲笔所书，墨迹犹新：“……萧长恂起于草莽，得位不正。今北疆战事胶着，正是天赐良机。若杀谢允，夺陇右，联齐王，引北狄，则半壁江山唾手可得。届时裂土称王，岂不快哉！”


    狼子野心，昭然若揭。


    “大人，”秦啸回来禀报，“城防已接管完毕。崔衍的亲兵顽抗者斩了三十七人，其余皆已缴械。张贲将军问，是否要追击北狄左路军残部？”


    “不必。”谢允道，“让他们退。陇右已定，当务之急是驰援朔方。张将军的人马休整一日，后日随本官北上。”


    “那崔衍……”


    “按律，通敌卖国，凌迟，诛三族。”谢允顿了顿，“但其家人若不知情，可免死罪，流放岭南。”


    秦啸动容：“大人仁德。”


    “不是仁德。”谢允看向窗外，“是本官答应过皇后，尽量少造杀孽。”


    提到侄女，他眼中闪过柔和。


    从怀中取出承曦画的“平安符”，那张皱巴巴的纸，他一路贴身收藏。


    孩子稚嫩的笔迹，却比任何盔甲都让人心安。


    “秦将军，”他忽然问，“你说这场仗，什么时候能打完？”


    秦啸沉默片刻：“等该死的人都死了，该活的人都活着的时候。”


    是啊。谢允收起平安符。


    那就让该死的人，快点死吧。


    两日后，谢允率军北上。


    陇右交予秦啸暂管，张贲的一万人马并入队伍，加上沿途收拢的谢家旧部，浩浩荡荡两万大军，直奔朔方。


    而此时朔方城内，萧长恂的伤势恶化了。


    连日的劳累和严寒让伤口再次化脓，高烧不退。


    林清泫守了三天三夜，用尽方法，热度才勉强退下。但皇帝整个人瘦了一圈，眼窝深陷，唯有眼神依旧锐利。


    “陛下，”徐懋跪在榻前，“您必须歇息了。再这样下去……”


    “朕知道。”萧长恂声音沙哑，“但北狄不会因为朕病了就退兵。徐老将军，城防就拜托你了。”


    “臣万死不辞。”徐懋老泪纵横，“只是陛下，您若有个好歹，这江山……这江山才刚立国七年啊！”


    开国七年，根基未稳。


    萧长恂比谁都清楚。他挣下这片江山时，尸山血海里爬出来，身上二十七处伤疤，每一处都是一个故事。


    如今这第二十八处伤，或许会成为最后一个故事。


    “林太医，”他唤道，“朕还要几日能下床？”


    林清泫斟酌着用词：“若静养，五日。若勉强……”


    “三日。”萧长恂打断他，“朕给你三日时间，三日后，朕要上城楼。”


    “陛下！”


    “这是旨意。”


    林清泫跪地：“臣……遵旨。”


    三日，是萧长恂给自己的期限，也是给朔方城的期限。


    斥候来报，北狄主力正在集结，最迟五日内便会发动总攻。他必须在之前站起来，哪怕只是站在城楼上，让将士们看见——开国皇帝还在，这江山就塌不了。


    夜深时，他让所有人都退下，独坐灯前，给谢流光写信。


    写陇右已定，写谢允无恙，写他三日后便会康复。


    也写北疆的雪，写将士的忠勇，写他必会凯旋。


    最后写：“流光，若朕有不测，承曦托付于你。谢家，托付于你。这朕亲手打下的江山……也托付于你。”


    写罢，他封好信，却不知该托谁送去。这信太沉重，他舍不得让她过早承担。


    窗外又下雪了。北疆的雪好像永远下不完，一层覆一层，将血迹、尸体、野心都掩埋。但掩不住人心，掩不住思念。


    他握着那方素帕，帕角龙纹已有些磨损——这是七年前登基时她绣的，那时她说：“愿陛下如龙，护佑山河。”


    如今山河未稳，龙已负伤。


    “流光……”他轻声念她的名字，“等朕回来。”


    千里之外的京城，谢流光忽然从梦中惊醒。


    她梦见萧长恂站在尸山血海中，浑身是伤，却握着剑不肯倒。她说你流血了，他说不碍事，这血是为咱们的江山流的。她想走近，血海却翻涌，将他吞没。


    “母后？”承曦被她惊醒，揉着眼睛，“您做噩梦了？”


    “嗯。”谢流光搂紧儿子，“梦见你父皇了。”


    “父皇怎么了？”


    “他很好。”谢流光轻声道，“他说……很快就要回来了。”


    她望向北方，心中那根弦绷到极致，几乎要断裂。


    萧长恂，你可一定要……平安归来。


    为了这江山，为了承曦，也为了……我们。


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    朔方城外的雪，是被血染红的。


    谢允的援军赶到时，正看见萧长恂单手拖着一具尸体从尸堆里走出来。


    那尸体穿着北狄可汗的金狼皮大氅，头颅却不见了，颈腔里汩汩冒着血泡，在雪地上拖出一道狰狞的红痕。


    “陛……陛下？”谢允翻身下马，声音发颤。


    萧长恂抬起头。他左肩的绷带早已被血浸透，顺着甲胄往下淌，在脚边积成一滩暗红。


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