咖啡凉了。


    沈墨言坐在靠窗的位置，看着外面街上人来人往。落地窗很大，能看到半条街的景色。下午三点，阳光斜斜地照进来，在桌面上切出一块明亮的格子。


    他等了二十分钟。


    顾临渊迟到了。


    这不太像顾临渊的风格——至少在沈墨言接收的那些记忆碎片里，顾临渊是个很准时的人。说几点就是几点，误差不超过五分钟。


    “路上堵车。”


    声音从旁边传来。


    沈墨言抬头，看见顾临渊站在桌边，穿着件灰色衬衫，脸色还有点苍白，但比在医院时好多了。他手里拿着个文件袋，在沈墨言对面坐下。


    “你迟到了十五分钟。”沈墨言说。


    “我知道。”顾临渊把文件袋放在桌上，“但我得先确认一件事。”


    “什么事？”


    顾临渊没回答，而是盯着沈墨言看了几秒，然后伸出手：“手给我一下。”


    沈墨言皱了皱眉，但还是把手伸过去。


    顾临渊握住他的手腕，手指按在脉搏的位置。动作很自然，像医生检查病人。沈墨言感觉到顾临渊的手指有点凉。


    “你在干什么？”沈墨言问。


    “确认连接还在不在。”顾临渊说，“在医院的时候，你胸口那个印记发热，我也能感觉到。现在……好像淡了。”


    他松开手，从文件袋里抽出一张纸，推过来。


    纸上画着两个交叠的圆形图案，一个标着“沈”，一个标着“顾”，中间有细细的线连着。


    “这是我这几天画的。”顾临渊说，“从轮回小学出来后，我们的意识有了一部分重叠。我能隐约感觉到你的情绪波动，你也能接收我的记忆碎片。但这种连接在减弱。”


    沈墨言看着那张图：“所以呢？”


    “所以得抓紧时间。”顾临渊又从文件袋里拿出手机，点开一张照片，推到沈墨言面前，“看看这个。”


    照片上是一条街。


    很普通的街道，两边是整齐的房子，房子漆成柔和的颜色——淡黄、浅蓝、米白。街上有行人，都在笑，笑容很标准，嘴角弧度几乎一样。阳光很好，但整张照片的色彩饱和度很低，像褪了色的老照片。


    “这就是邮件里那张？”沈墨言问。


    “对。”顾临渊说，“但我今天早上再看的时候，它变了。”


    他手指在屏幕上划了一下，切换到下一张照片。


    还是同一条街，同样的角度，但色彩更淡了。之前淡黄的房子现在接近白色，浅蓝变成灰蓝，行人的衣服颜色也褪了一层。笑容还是那样，标准得可怕。


    “第三张。”顾临渊又划了一下。


    这次照片几乎变成黑白。


    只有极细微的色彩残留，像有人用橡皮擦在黑白照片上轻轻擦了几道。行人的笑容在黑白画面里显得更诡异——嘴角上扬，眼睛弯着，但眼里没有光。


    “照片自己在褪色？”沈墨言问。


    “而且时间在走。”顾临渊指着照片角落的一个钟楼，“第一张是下午两点，第二张是两点十五，第三张是两点半。每十五分钟褪色一次。”


    沈墨言盯着照片看了很久。


    街上的行人，大概二十多个，男女老少都有。每个人都笑得恰到好处，没有人皱眉，没有人垮脸，连孩子都是那样笑着玩。


    “这地方……不对劲。”沈墨言说。


    “当然不对劲。”顾临渊收回手机，“我查过了，地球上没有这样一个镇子。建筑风格杂糅——有维多利亚式的尖顶，又有现代派的玻璃幕墙，街上的人穿着也不统一，像从不同年代拼凑出来的。”


    他顿了顿：“而且，我今天早上收到第二封邮件。”


    “还是乱码发件人？”


    “对。”顾临渊又抽出一张纸，上面打印着邮件内容，“这次没有照片，只有一句话。”


    沈墨言接过纸看。


    纸上只有一行字：


    “庆典日下午三点，主街广场，请保持微笑。”


    “庆典日？”沈墨言抬头看咖啡馆墙上的钟——两点四十七分。


    “今天就是庆典日。”顾临渊说，“我查了所有能查的日历，没有哪个地方今天有大型庆典。但邮件发来的时间，是今天凌晨三点。”


    沈墨言觉得胸口有点发闷。


    那种感觉又来了——像在轮回小学里，系统要开始运转前的压迫感。他下意识摸了摸胸口，印记没有发热，但有点紧。


    “你觉得……”他开口。


    话没说完，咖啡馆的光线突然暗了一下。


    不是天黑，是像有人把亮度调低了一档。窗外的街景，色彩在以肉眼可见的速度变淡——原本鲜红的招牌褪成粉红，绿色的树叶变成黄绿，行人衣服的颜色也一层层褪下去。


    “来了。”顾临渊站起来。


    沈墨言也站起来，看向窗外。


    街上的人似乎没注意到色彩的变化，还在正常走路、说话。但他们的笑容……所有人的嘴角都保持着同样的弧度，连步调都变得一致。


    咖啡馆里的其他客人也开始变化。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！吧台后的咖啡师，刚才还在擦杯子，现在放下手里的布，站直身体，嘴角慢慢上扬到一个标准角度。窗边那对情侣，原本在低声吵架，突然同时停下，转过脸对着对方，露出一样的笑容。


    “规则要开始了。”顾临渊低声说。


    “什么规则？”


    “邮件里那句话——‘请保持微笑’。”顾临渊看向沈墨言，“从现在起，我们得笑。不管发生什么，脸上必须挂着笑。”


    沈墨言想说什么，但顾临渊已经扯开嘴角，露出一个僵硬但合格的笑容。


    沈墨言吸了口气，也试着笑。


    肌肉有点不听使唤。他平时笑得不多的，做律师要严肃，见客户要稳重，开庭更要板着脸。现在突然要他笑，还是这种标准化的笑，太难了。


    “放松点。”顾临渊说，他自己笑得也很假，但至少嘴角是上扬的，“想想高兴的事。”


    “我没什么高兴的事可想。”


    “那就想我欠你一杯咖啡。”顾临渊说，“等这事完了，我请你喝一个月的。”


    沈墨言终于把嘴角提起来了。


    笑容很勉强，但至少是个笑。


    就在这时，整个咖啡馆彻底变成黑白。


    不是比喻，是真的黑白——就像有人把世界的色彩饱和度调到了零。桌椅、墙壁、杯子、人，全变成黑白灰的色调。只有窗外的阳光还保留着一点点淡黄，但也迅速褪成白色。


    “走。”顾临渊说，“去街上看看。”


    他们推开咖啡馆的门。


    铃声响起——门铃也是黑白的，声音有点闷。


    街上更诡异。


    所有行人都在笑，动作整齐得像排练过。一个母亲牵着孩子走过，孩子手里拿着个气球，气球是灰色的，孩子仰头对母亲笑，母亲低头对孩子笑，两个人的笑容弧度一模一样。


    “色彩维护员来了。”顾临渊低声说。


    沈墨言顺着他的视线看过去。


    街那头走来两个人，穿着纯白色的制服，戴着白手套，脸上挂着最标准的微笑。他们走得很慢，一边走一边左右看，像在检查什么。


    其中一个维护员停下，看向路边一个卖花的摊子。


    摊主是个老太太，也在笑，但她眼角有泪痕——在黑白世界里，泪痕是深灰色的，很明显。


    维护员走到老太太面前，没有说话，只是伸出戴白手套的手，指了指自己的脸。


    老太太赶紧擦眼泪，把嘴角扯得更高。


    但太迟了。


    维护员的手按在老太太肩上。下一秒，老太太的脸——从额头到下巴——开始迅速褪色。不是变白，是变成石膏一样的灰白，没有光泽，没有纹理，像一张面具。


    老太太的身体僵住，然后慢慢倒下。


    维护员扶住她，对另一个维护员点点头。两人一左一右，架着老太太往街尾走去。整个过程安静得可怕，周围的行人还在笑，好像没看见这一幕。


    “那是什么？”沈墨言问，他得用力保持笑容，声音从牙缝里挤出来。


    “褪色。”顾临渊说，“邮件里提到过‘褪色者’，看来就是这么来的——情绪流露，表情不合格，就会被褪色带走。”


    “带去哪儿？”


    “不知道。”顾临渊说，“但肯定不是好地方。”


    他们继续往前走。


    街两边的房子整齐得可怕，窗台上摆的花盆，花全是灰色的，一朵朵开得一样大。有户人家的窗户开着，能看见里面一家三口坐在餐桌边，都在笑，安静地吃着灰白色的食物。


    广场到了。


    比照片上大很多，是个圆形广场，中央有个喷泉，喷出的水是透明的——在黑白世界里，透明就是灰色。喷泉周围已经站了很多人，都面向中央，笑着等待。


    沈墨言数了数，加上自己和顾临渊，刚好十四个。


    其他人……看起来都不太正常。


    有个穿警服的男人，站得笔直，笑容很硬，眼神在四处扫——赵强，特警队员。他旁边是个短发女人，手里捏着个小小的笔记本，手指在发抖但脸上在笑——李娜，心理医生。


    还有个老太太，穿得挺朴素，笑容很慈祥，但眼里有警惕——王淑珍，社区调解员。她身边是个戴眼镜的中年男人，正低头看手里的什么东西——张伟，工程师。


    一个头发乱糟糟的男人在喃喃自语，但嘴型保持微笑——刘文，诗人。超市店主模样的男人在擦汗，边擦边笑——陈建国。护士打扮的年轻女人站得有点晃——周婷。


    大学生模样的男孩在嚼口香糖，吹了个泡泡，泡泡破了还在笑——吴昊。音乐老师气质的女人在轻轻哼歌——郑雅。牧师打扮的男人在胸前画十字——钱明。记者模样的女人在用余光观察周围——孙悦。


    还有一个……铁匠？


    那是个看起来五十多岁的男人，手掌很厚，指节粗大，穿着件皮围裙，脸上笑容很吃力。老杰克，铁匠。


    所有人都到齐了。


    十四个人，十四个回廊者。


    广场中央的喷泉突然停了。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！水柱落下去，露出喷泉底座上的一个圆形平台。平台上站着一个人，穿着黑色礼服，头发梳得一丝不苟，脸上是完美的微笑。


    “欢迎。”那人开口，声音通过某种扩音设备传遍广场，很温和，但透着一股冷，“欢迎来到微笑小镇。我是镇长，史密斯。”


    他张开双臂，像要拥抱所有人。


    “今天是我们的庆典日，纪念小镇建立五十周年。在这个特殊的日子里，我们有新朋友加入——十四位远道而来的客人。”


    所有人的目光都投向回廊者们。


    沈墨言感觉到冷汗在背脊上流，但他保持着微笑。顾临渊在他旁边，笑容僵得像面具。


    “小镇的规则很简单。”史密斯镇长继续说，他走下平台，在人群中缓步走动，“情绪是私有毒素，微笑是公共财富。在这里，我们分享快乐，过滤悲伤，创造和谐。”


    他停在一个居民面前，伸手拍拍对方的肩：“你看，这位先生笑得多好。他妻子上周去世了，但他依然选择微笑，为小镇贡献正能量。”


    那个被拍肩的男人笑得眼角都在抽搐，但嘴角纹丝不动。


    “而这位女士，”史密斯走到一个抱着孩子的母亲面前，“她的孩子病了，但她依然微笑，因为她知道，消极情绪会污染环境，会影响他人。”


    母亲低头亲了亲孩子的额头，孩子也在笑，小脸苍白。


    史密斯走回平台中央。


    “新朋友们，你们现在是小镇的一员了。请记住：保持微笑，情绪内化，色彩共享。你们的笑容，会为小镇光谱增添亮度。”


    他顿了顿，笑容加深：“当然，如果你们做不到……”


    他没有说完，但所有人都懂了。


    做不到，就会像那个老太太一样，被褪色带走。


    “庆典开始！”史密斯高声宣布。


    音乐响起——是欢快的进行曲，但在黑白世界里，音乐也显得单调。居民们开始移动，围着喷泉转圈，跳一种简单的舞蹈，每个人都在笑。


    回廊者们被裹挟进人群。


    沈墨言机械地跟着转圈，保持笑容。他看向顾临渊，顾临渊也在看他，两人眼神交换，都没说话，但都明白：


    这地方比轮回小学还邪门。


    至少轮回小学里，你还能哭，还能怒，还能绝望。这里连悲伤的资格都没有，你必须笑，一直笑，笑到脸抽筋也不能停。


    转圈转到第三圈时，意外发生了。


    人群边缘，一个孩子摔倒了。


    大概四五岁的男孩，本来被母亲牵着，不知怎么绊了一下，扑倒在地。孩子本能地“哇”一声哭出来——虽然马上憋住，但那一瞬间，他脸上没有了笑容。


    只有痛苦和惊吓。


    时间好像静止了。


    所有居民停下舞蹈，转头的动作整齐划一，看向那个孩子。每个人都在笑，但眼神冰冷。


    色彩维护员从人群外走来，还是那两个穿白制服的人。


    母亲慌了，赶紧去拉孩子，低声说：“快笑，宝贝，快笑啊！”


    孩子被吓到了，哭得更厉害，眼泪哗哗流，在黑白脸上冲出两道深灰色的痕迹。


    维护员走到跟前。


    其中一个蹲下，伸出白手套的手，摸了摸孩子的脸。


    “情绪泄露。”维护员说，声音没有起伏，“需要净化。”


    “不，等等！”母亲拉住维护员的手臂，“他还小，他不是故意的，给我一分钟，我能让他笑……”


    但太迟了。


    孩子脸上开始褪色。


    从摔倒时皱起的眉头开始，皮肤变成石膏灰，迅速蔓延到整张脸，然后脖子，胸口……孩子不哭了，也不动了，眼睛还睁着，但眼里没有神采，像两个灰色的玻璃珠。


    母亲瘫坐在地，脸上还保持着微笑，但眼泪无声地流。


    维护员抱起褪色后的孩子，像抱一个玩偶，转身离开。


    史密斯镇长走过来，扶起母亲，温和地说：“别难过，你的孩子为小镇的和谐做出了贡献。他的色彩会融入公共光谱，永远照亮我们。”


    母亲点头，笑得更用力了，嘴角扯到耳朵根。


    庆典继续。


    音乐又响起来，人们又开始转圈跳舞，好像刚才什么都没发生。


    沈墨言觉得胃里一阵翻腾。


    他看向顾临渊，顾临渊的脸色在黑白世界里显得更苍白，但笑容还在。顾临渊用口型说了三个字：


    “看广场。”


    沈墨言顺着他的视线看过去。


    广场边缘，立着一排奇怪的装置——像老式照相亭，但更大，每个亭子前都有居民排队。居民们走进去，十几秒后出来，脸上的笑容……更标准了，但眼里的光彩又淡了一层。


    亭子外面挂着牌子，牌子上有字：


    “光谱调谐仪——每日情绪校准，免费使用。”


    沈墨言突然明白了。


    这个小镇，这个规则，这个褪色……不是惩罚，是系统。一个巨大的、精密的系统，在吸收所有人的情绪，只留下标准的微笑。


    而他们十四个人，被扔进了这个系统里。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！庆典音乐达到高潮。


    史密斯镇长站在喷泉边，高举双手：“愿微笑永存！愿色彩纯净！”


    所有居民跟着高呼：“愿微笑永存！愿色彩纯净！”


    回廊者们也得跟着喊。


    沈墨言张开嘴，喊出那句口号，脸上笑着，心里发冷。


    他瞥见广场角落，那个花店女孩安娜——她在邮件照片里出现过——正偷偷看向这边。她的笑容比其他居民生动一点点，眼里还有一点点光。


    两人的视线对上。


    安娜迅速低下头，转身离开。


    但沈墨言看清了，她转身时，眼角有一滴泪，在黑白世界里，那滴泪是深灰色的，很显眼。


    她没有擦。


    ---


    庆典在傍晚结束。


    居民们有序散场，各自回家，每个人出门时都从调谐仪前经过，校准一遍笑容。


    回廊者们被带到一栋宿舍楼。


    楼很新，房间整齐划一，每个房间两张床，白色床单，灰色窗帘，没有装饰画，没有多余的东西。墙上贴着一张纸，纸上写着：


    “入住须知：


    1. 每日早上7点前完成光谱调谐。


    2. 公共场合请保持微笑。


    3. 情绪问题请咨询色彩维护员。


    4. 违者将接受褪色处理。”


    “两人一间。”带他们来的维护员说，脸上挂着标准笑，“自由组合。”


    顾临渊自然和沈墨言一间。


    其他人在走廊里快速分组：赵强和李娜一间，王淑珍和张伟一间，刘文和陈建国一间，周婷和吴昊一间，郑雅和钱明一间，孙悦和老杰克一间。


    房间门关上。


    沈墨言立刻瘫坐在床上，揉了揉发僵的脸颊。


    “我的天……”他低声说，“脸要抽筋了。”


    顾临渊走到窗边，撩开窗帘一角往外看。外面街道上，路灯亮了，是惨白的光。还有行人在走动，都笑着，安静得可怕。


    “色彩。”顾临渊突然说。


    “什么？”


    “你看外面。”顾临渊让开一点。


    沈墨言走过去看。


    街道还是黑白的，但有些地方……颜色在缓慢恢复。招牌上的红字透出一点点暗红，树叶有点泛绿，行人衣服也隐约能看出原本的色调。


    “色彩在回来？”沈墨言问。


    “不是回来。”顾临渊说，“是被允许释放一点点。白天庆典时压到最低，现在晚上，稍微放松一点。但你看那些行人——他们还是笑着，只是笑容没那么标准了。”


    确实。


    街上有个男人在走路，脸上有笑，但嘴角有点垮。还有个女人在遛狗，狗是灰色的，女人看着狗，笑容很淡，眼里有点温柔。


    “规则在夜晚会放宽？”沈墨言猜测。


    “或者是系统需要休息。”顾临渊放下窗帘，“白天高强度吸收情绪光谱，晚上储存和转化。所以允许居民有轻微的情绪波动——反正第二天早上调谐仪又会校准回去。”


    沈墨言坐回床上：“我们现在怎么办？”


    “先活下去。”顾临渊说，“规则很清楚：保持微笑。在搞清楚系统运作方式之前，别犯规。”


    “那个孩子……”沈墨言想起广场上那一幕，“褪色之后，会怎么样？”


    “不知道。”顾临渊沉默了几秒，“但肯定不是好事。邮件里提到‘静默花园’，可能那就是去处。”


    门外传来脚步声。


    很轻，但在安静的走廊里很明显。


    顾临渊对沈墨言做了个噤声的手势，走到门边，贴着门听。


    脚步声在他们门外停了一下。


    然后，有什么东西从门缝底下塞了进来。


    是一张纸条。


    顾临渊等脚步声走远，才捡起纸条。纸条是灰色的，上面用深灰色的笔写着字：


    “明日午后三点，墓地西侧第三棵树下。别笑。”


    没有署名。


    但字迹很工整，像女孩子写的。


    “安娜。”沈墨言说。


    “应该是她。”顾临渊把纸条折好，收进口袋，“花店女孩，第一个怀疑者。她在邮件设定里是突破口。”


    “去吗？”


    “去。”顾临渊说，“但得小心。万一是陷阱……”


    他没说完，但意思明白。


    在这个所有人都笑的小镇里，一个偷偷传递纸条、告诉别人“别笑”的人，要么是救星，要么就是最危险的诱饵。


    沈墨言躺下，看着天花板。


    白色天花板，没有一丝污渍。


    “顾临渊。”他说。


    “嗯？”


    “你觉得……我们能救这个小镇吗？”


    顾临渊没有立刻回答。


    过了很久，他说：“不知道。但至少，我们得先救自己。”


    夜里很安静。


    没有虫鸣，没有车声，连风声都没有。


    沈墨言闭着眼，但睡不着。他脑子里全是白天看到的画面——标准化的笑容，褪色的孩子，母亲无声的眼泪。


    还有安娜眼角那滴深灰色的泪。


    他在心里默默数着时间。


    凌晨一点，两点，三点……


    窗外的天空从漆黑慢慢变成深灰，然后浅灰。


    快天亮了。


    新的一天要开始了。


    而他们，还得继续笑。


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