翌日午后，翊坤宫。


    华妃端坐于铜镜前，手中握着一支金丝嵌宝的簪子，却迟迟未插上。镜中映出她略显憔悴的面容——眼底微青，唇色淡薄，昔日那股凌厉张扬的气焰，如今被一层薄霜般的沉郁所覆盖。


    “娘娘，皇上……来了。”小太监战战兢兢地在门外禀报。


    华妃手一抖，簪子“叮”地一声落在妆台上。她深吸一口气，迅速整理衣襟，强撑着露出一如既往的笑颜，起身迎至殿门。


    皇帝已立于阶下，玄色常服未换，眉宇间带着一夜未眠的倦意，却依旧威严如山。他抬眸望向华妃，目光平静得近乎冷淡。


    “臣妾参见陛下。”华妃屈膝行礼，声音竭力维持平稳，却掩不住一丝颤抖。


    “免礼。”皇帝步入殿内，环视四周——昔日奢华繁复的陈设已被撤去大半，只余素帐轻垂，香炉冷寂。他脚步微顿，语气缓了几分：“你这里，倒比从前素净了。”


    华妃心头一酸，强忍泪意：“臣妾知错，自当闭门思过。”


    皇帝未应，径直落座。片刻沉默后，他捻着佛珠开口：“李保、顺子已伏法，甄氏贬入浣衣局。此事，到此为止。”


    华妃猛地抬头，眼中闪过惊愕与不甘：“陛下！臣妾冤枉！臣妾从未指使李保下毒，更不曾胁迫甄氏！那贱婢为脱罪，竟敢攀诬臣妾——”


    “住口！”皇帝骤然厉声打断，将佛珠拍在案上，目光如刀，“朕若信她一面之词，此刻你早已不在翊坤宫了。”


    华妃一怔，随即跪地，膝行两步，仰面望向皇帝，眼中泪光盈盈：“陛下……您还记得臣妾初入宫时吗？那时您说，臣妾性烈如火，却最是赤诚。这些年，臣妾虽有骄纵，可对陛下之心，天地可鉴！臣妾怎会害龙胎？那是您的骨血啊！”


    她声音哽咽，字字泣血：“臣妾也曾盼过孩子……可天不遂人愿。如今荣嫔有孕，臣妾虽心酸，却从未生过歹念。若有，教我五雷轰顶，不得好死！”


    皇帝神色微动，目光掠过她苍白的脸，终究缓了语气：“起来吧。”


    华妃不肯起，反而俯身叩首，额头贴地：“陛下若不信臣妾，不如赐臣妾一死。省得日后被人构陷，污了年家清誉，也污了您心中的世兰！”


    最后一句，如针扎入皇帝心口。


    他闭了闭眼，想起当年。那时的她，确是炽烈如火，爱恋无双。


    良久，他叹道：“朕知道，你不会亲自动手。但你的宫人，你的威势，你的默许——便是纵容。李保是你翊坤宫旧人，甄玉环是你召入偏殿三日，这些，温太医、槿汐、十七爷皆有证言。你让朕如何信你全然无辜？”


    华妃浑身一颤，终于明白——皇帝并非不信她，而是不能信她。


    她缓缓起身，拭去泪水，声音低哑：“所以……陛下是信荣嫔，不信臣妾了？”


    “朕信证据。”皇帝站起身，目光沉沉，“你好好闭门思过，何时想清楚了，朕再来看你。”


    华妃苦笑：“皇上，您可知这后宫嫔妃闭门思过，失去您的宠爱，过得是什么样的日子。。”


    皇帝凝视她片刻，终是放缓语气：“你闭门思过三月，不得干预六宫事务。翊坤宫裁减用度，宫人只留十人。若再有差池……”他顿了顿，“朕也保不住你。”


    华妃深深一拜，再抬头时，眼中已无泪，只剩一片寒冰凄切：“臣妾……领旨。”


    皇帝转身离去，背影决绝。华妃站在空荡的殿中，望着那扇缓缓合上的宫门，忽然低笑出声，笑声凄厉如夜枭。


    “云嬛……好手段。”她喃喃道，“你不争不抢，却占尽圣心。是你赢了。”


    养心殿偏殿，暮色四合。


    皇帝卸下朝服，换上家常青缎袍，独自步行至延禧宫。未让人通传，只悄然立于廊下。


    云嬛正倚在窗边软榻上，手执一卷《诗经》慢慢念诵，腹中胎动轻柔，她唇角含笑，烛光映照下侧脸温婉如玉，周身透着一种沉静而坚韧的光晕。


    皇帝静静看了许久，才轻咳一声。


    云嬛闻声抬头，眼中掠过惊喜，却未立刻起身迎驾行礼，只起伏身子柔声道：“陛下怎么来了？夜露寒重，也不披件斗篷。”


    皇帝走近，坐在她身旁，目光落在她隆起的腹部：“孩子可安好？”


    “安稳得很。”云嬛轻抚小腹，“今早还踢了我一下，像是在回应我说话呢。”


    皇帝伸手，迟疑片刻，轻轻覆上她的手背。掌心温热，带着一丝不易察觉的颤抖。


    “今日……我去见了华妃。”他忽然道。


    云嬛微微一怔，随即垂眸：“臣妾知道了。”


    “你知道？”皇帝侧目看她。


    “流萤说，陛下午时去了翊坤宫。”她抬眼，目光清澈，“臣妾并未打探，只是……关心陛下是否安好。”


    皇帝沉默片刻，低声道：“她哭着说冤枉，说从未想害你，说若真要害，早在你初孕时便动手了。”


    云嬛轻轻一笑：“她说得对。华妃若真要动手，不会等到现在，也不会用如此拙劣的手段，这不像她的风格。”


    皇帝一愣：“那你为何……”


    “正因为不像她的风格，才更可怕。”云嬛声音轻缓，却字字清晰，“她故意示弱，故意让人觉得这是栽赃。可越是这样，越说明她已无可用之人，只能借甄玉环这枚弃子，试探我的反应，也试探陛下的底线。”


    她顿了顿，望向皇帝：“陛下，您今日若重罚她，年羹尧必生异心。臣妾虽恨她毒计，却更不愿见陛下为难。”


    皇帝喉头一哽，眼中泛起复杂情绪：“你……


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    都知道？”


    “臣妾不知全部，但知陛下肩上担的是万里河山。”云嬛轻轻靠在他肩上，声音温柔如水，“臣妾能做的，不过是护好腹中骨肉，不让陛下分心。至于华妃……她若聪明，就该明白，真正的惩罚，不是降位，不是闭门，而是——陛下不再信她。”


    她从不在意他是天子，她在意的是他是否用了晚膳，是否在夜深露重时披了外衣，是否因西北军务熬红了双眼。她不争宠，不告状，不哭闹，却在他最疲惫时，递来一杯温茶，一句“四郎，歇一歇吧”。


    此刻，她靠在他怀里，声音轻如耳语：“因为臣妾爱的，不只是帝王，更是那个会在深夜批折时忘了添衣的四郎。”


    皇帝身体一震，眼眶微热。


    那一声“四郎”，像一把钥匙，猝然打开了他尘封已久的心门。他忽然想起，已有多少年没人这样叫他了？


    如今，只有怀中的云嬛敢这样叫他。


    她不仅敢，还做得如此自然，仿佛他从来就只是她的夫君，而非高高在上的帝王。


    他收紧手臂，将她搂得更紧些，声音低哑：“你可知，朕有多久没听过这两个字了？”


    云嬛微微仰头，眼中含笑，却也泛着水光：“那臣妾以后常唤您，好不好？只要您不嫌聒噪。”


    皇帝喉结滚动，强忍住眼底酸涩，只低低“嗯”了一声。


    他低头凝视她，指尖轻轻拂过她额前碎发，动作温柔得不像一个执掌生杀大权的君王。“你总这样……替朕想。今日之事，你明明可以逼朕废了华妃，甚至借机让她万劫不复。可你没有。你写那封信，字字克制，句句留余地——不是为了她，是为了朕。”


    云嬛轻轻摇头：“臣妾不是圣人，也恨她毒计。可臣妾更清楚，陛下肩上的江山，比后宫恩怨重千钧。若因臣妾一己之私，惹得西北兵变，百姓流离，那臣妾便是罪人，而非贤妃。”


    皇帝深深望着她，眼中情绪翻涌：“可你也是女子，也会怕，也会痛。昨夜得知药中有毒，你难道不惊？不怒？”


    “惊，当然惊。”云嬛垂眸，手覆上小腹，“那一瞬，臣妾只觉浑身冰凉，仿佛天地都塌了。可转念一想——若臣妾慌了，孩子便更危险；若臣妾哭闹，陛下便要分心。所以臣妾逼自己冷静，逼自己思虑周全。”


    她抬眼，目光澄澈如泉：“臣妾不怕华妃下毒，只怕陛下因此动摇国策。怕四郎见不到我们健健康康的孩儿。”


    皇帝怔住，良久，才缓缓道：“你……比朕想象的，还要坚强。”


    云嬛微微一笑，靠回他肩头：“不是坚强，是懂得。懂得陛下是谁，也懂得自己该做什么。”


    殿外风起，吹动帘栊，送来一阵荷香。月光透过窗棂，在地上洒下斑驳银影。两人静默相拥，仿佛时光也为之停驻。