第101章 三司使


    ◎“当然是老规矩，明抢。”◎


    第二日朝会，不出所料任命沈素钦为三司使的圣旨遭到朝臣一致反对。


    甚至有朝臣称，沈素钦已嫁萧家为妇，萧家一人掌黑旗军，一人掌大梁财权，是包藏祸心。


    此等旧调真是常弹常新，兴武帝高坐上位，皱着眉看着底下这群振振有词的老臣，实在厌恶至极。


    他很清楚，三司使主管盐铁茶，一旦盐铁茶收归朝廷，势必要损害那些地方豪绅世家的利益，这与当年改田制所面临的问题一模一样。


    当初，安平侯浑水摸鱼，差点将他这个太子弄死在宫里。


    亏得沈素钦与萧平川通力合作，才将他顺势救去缙州，保下命来。


    如今，他倒是要看看，他都已经做了皇帝了，是不是还敢有人动歪心思。


    “诸位，大梁积贫积弱已久，再不改变，你们是想跟着这艘大船一起沉水里去吗？”时烨沉声道，“醒醒吧，难道真的以为大梁倒了，诸位还能保住现在的锦绣富贵？”


    礼部尚书痛心疾首：“那也不能破了祖宗规矩，让女人上朝堂。这萧家可还无后呢，萧夫人不安心呆在后宅，为萧将军开枝散叶，跑这里来指手画脚，岂不是牝鸡司晨？”


    沈素钦原本安安静静站在队伍末尾，闻言微微挑眉朝说话的人看去。


    只听那人又继续说：“陛下别被这等沽名钓誉之人蒙骗了心智，她沈素钦虽说顶着个天下第一才女的名号，但除了一两篇锦绣文章外，实在没什么能拿得出手的。”


    时烨抬手打断他，“赵大人此言差矣，兴源酒楼、沈记珍货坊还有宁远的古宗坊，都是沈司使在背后经营，你们可知一月营收便抵半年国库收入。”


    “再说了，沈司使只去了北境不到两年，便让北境人口翻了几番，如今的州城宁远也成了大梁商人最爱去的地方。赵大人说她没什么拿得出手的，难道你就有什么拿得出手的？”


    “那兴源背后的东家听说姓炎，沈记也在是萧将军的帮助下才弄起来的，怎么被陛下一说，好像这个沈素钦有通天本事似的。”那人说完，噗通一下朝兴武帝跪下说，“陛下，咱们先不说那个盐铁茶三司部，单说您要把充盈国库的重任交给这么一个沽名钓誉之辈，着实有些冒险了。”


    “臣附议。”


    “臣附议。”


    “陛下，”裴听风隐晦地扫了一眼众人，见他们都在等自己开口，“不破不立，大梁已经拖不起了。”


    霎时，堂下一片哗然。


    “裴松潮，你对得起裴家，对得起裴相吗？”有人厉声质问。


    “就是，你到底站在那边？”


    要知道三司若是真的成立了，那么他们到嘴的肥肉就得统统吐出来，谁能愿意？


    而裴听风一句话，更是拉着裴家站到了众世家的对立面，众人特别想问他一句：你裴家在河间的盐田，是要大大方方上交了吗？


    其中也不乏和稀泥的。


    “小裴大人言重了，大梁明明向好，哪里就拖不起了。”


    “就是，小裴大人还年轻，该多向家中长辈学习，莫要跟着不三不四的人学些乱七八糟的东西。”


    裴听风从小没听人说过重话，眼下就差被人指着鼻子骂了，一时反应不过来。


    “诸位，”沈素钦从队伍末尾走出来，“掩耳盗铃这招玩得溜啊，国库五万两是不是你们搞出来的，这叫‘向好’？睁着眼睛说瞎话也不怕天打雷劈。”


    沈素钦这话跟直接骂街也没多大区别，一下子把在场众人气得吹胡子瞪眼。


    “陛下为什么要动盐铁，为什么要设三司使，户部尚书大人就不想想，若是你当真有用，又哪里会有我的机会？”沈素钦见他要说话，连个气口都不给他留，继续道，“若我是你，就安安静静地听陛下吩咐，保住晚节。”


    “萧夫人！”户部尚书大概是忍不了了。


    “不，不，别叫萧夫人，这里没有萧夫人，请称呼我为沈司使。”


    “陛下还未下令，萧夫人倒是心急。”户部尚书道。


    “我以为昨日在御书房，陛下已经说得够明白了。”沈素钦转头看向在场众人，“诸位，你们大概弄错了一件事，那就是三司使这个任命陛下早已下达，今日只是通知，而非征求诸位意见，是吧，陛下？”


    时烨眉头微松，“沈司使所言不错。”


    沈素钦恭敬行礼。


    “陛下三思呐，大梁幅员辽阔，她一个不到而立的弱女子，哪能管得了财政大权，陛下三思呐。”众人不依不饶。


    “陛下，赵大人所言也是臣的意思，财政大权兹事体大，万不可如此草率。”


    沈素钦轻啧一声，“算了，不管去年进账多少，年底我必在此基础上翻一番，如何？”


    去年国库盈余五万两，翻几番都不是问题。


    故而众人不答应。


    “三个月，三个月后如果你能让国库进账在去年的基础上翻三番，这位子让与你坐又有何不可。怎么样？敢不敢赌？”户部尚书道。


    他这是拿准了没人会配合她将盐铁生意交归国有，故意刁难道。


    “我有何不敢。按五万两算，三个月后翻三番；若做不到，三司使即刻换人，陛下以为如何？”


    最后关头，沈素钦还记得要征询一下时烨的意见。


    户部尚书不慌不忙补上一句：“人头税不算，单算盐铁茶税银。”


    时烨知道这样有些为难沈素钦，但横竖都是进国库，他乐见其成，便回道：“那就这样定吧，不过诸位记得配合沈司使，朕可不想被萧将军找上门来说朕欺负他内人。”


    “是，陛下。”


    一道任命圣旨折折腾腾勉强算是落地了。


    朝会后，沈素钦和裴听风被单独叫去御书房。


    “接下来你打算怎么做？”时烨开门见山问沈素钦。


    “不知陛下对大梁盐铁的现状知道多少？”沈素钦问。


    “官载盐铁矿不超过十个，每年收税不过区区十数万两，着实不多。”时烨回。


    沈素钦又转头看向裴听风：“表哥以为呢？”


    “陛下说的不错，官盐和官铁数量确实不多，产量也低，在你提之前，我们甚至都没想过能靠它赚多少银子。”裴听风回。


    沈素钦觉得这两人说的话有些莫名其妙。


    “你们想过没有，大梁百姓何止万万数，每个人每天都要吃盐，你们应该没有听说哪个地方特别缺吧？那这样看来，大梁每天要消耗的盐可是不可计数的，它们从哪来？总不能凭空掉下来吧。”


    时烨默默接了一句：“私盐。”


    “对，是私盐，但凡朝廷能吃一两成私盐的税，国库都不会只有这么点钱。”


    “还有铁，铁比较特殊，”沈素钦摸摸鼻子，连她自己北境的铁矿不也是默默在开采，完全没有交给朝廷的方法，“大梁铁矿确实稀缺，管控也严格，为什么赚不到钱，你们说？”


    “因为很多铁制品免税，比如农具。”裴听风说。


    沈素钦摇头：“这只是很小的一部分原因，最大的原因是没管在该管的人手里。按说铁税要直达国库的，但多数会被以各种名目截停在州郡一级。尤其是之前，官铁管理混乱，各郡县各自为政，真的很难做到如数上交。”


    裴听风很认真地听着，他身在局中，很难跳出来看到这些问题。


    但他很疑惑：“你为什么知道的这么清楚？”


    他游历过整个大梁，又在田曹和户部历练，借由家族势力，也接触的很多，但没有像沈素钦这样透彻。


    就好像她深入实地看到一样。


    沈素钦眨眨眼，含糊道：“因为我开酒楼的呀，酒楼遍及大梁，有什么消息是我不知道的。”


    时烨却知道她有一支庞大而又缜密的消息网络，遍布整个大梁甚至周边小国，只要是她想知道的，就没有拿不到的。


    有时他也会觉得这个女人可怕。


    有时又觉得她或许志不在此，所以才半真半假地愿意帮他。


    “所以下一步，”沈素钦强硬继续话题，“我们应该派人去筛查寻找大梁境内隐藏的盐矿、铁矿，顺便将茶园登记在册。茶这东西，也能小赚一笔，捎带着，不要放过。”


    “之后呢？”时烨问。


    沈素钦神秘一笑：“当然是老规矩，明抢。”


    “明抢？！”裴听风诧异出声，“怎么抢？带军队去抢？”


    “表哥怎么如此暴戾，当然是你和我上门去抢。”


    裴听风：


    时烨无奈扶额：“别闹了，说正事。”


    沈素钦笑：“就是找到盐铁矿，想办法占为国有，再设立相应的盐官，负责开采、运输和售卖。这些人直接交由三司使负责，不归地方管。”


    “那对方要是不愿意呢？”


    “把陛下的尚方宝剑，和陛下的禁卫军带着，不愿意就上武力啰。当然，我相信凭我的三寸不烂之舌，他们多半会愿意的。”


    裴听风无话可说。


    倒是时烨好像蛮信任她的样子，她说什么就是什么。


    “朕没意见，你看着办。”


    沈素钦撇嘴：“你当然没意见，好处都是你的。”


    时烨还想说点什么。


    沈素钦直接道：“放心，我既然答应你来，就不会反悔，也会尽心竭力。如此今天就先到这里？表哥跟我一块走，我有话想同你说。”


    裴听风看看她，又看看时烨，见时烨点头，这才应下沈素钦。


    两人出皇城的时候乘的同一辆马车，车上谁也没有主动说话。


    直到马车驶到兴源酒楼，沈素钦终于出声了：“表哥，去楼里聊。”


    裴听风：“嗯。”


    第102章 扶灵


    ◎“你怨他吗？”◎


    进去楼里，小二已经在擦地，听见有人进来，头也不抬说到：“抱歉两位客官，我们打烊了，请明日再来。”


    裴听风当即就要退出去。


    沈素钦却说：“我要用三楼包厢，跟你们钱掌柜说一声。”


    小二闻言抬头，眼睛唰就亮了：“主事，你回来了主事，我这就去喊掌柜的来。”


    沈素钦忙抬手拦住他：“不必麻烦，我只是用包厢谈点事，别让生人靠近。”


    “是。”小二回，“您这边请。”


    直到在三楼包厢坐下，裴听风才对沈素钦掌管兴源酒楼有实感。


    要知道三楼包厢是从不对外开放的，掌柜对外一律的说辞是自家人用。


    沈素钦落座，提起茶壶给他斟了一杯茶道：“尝尝。”


    裴听风端起来，稍稍在鼻子跟前晃了晃说：“甘香爽甜，好茶。”


    沈素钦颔首。


    “我想知道你跟兴武帝私交如何？”她直接问。


    她模糊知道萧平川、时烨、裴听风三个好像之前就认识，只是平时看萧平川跟时烨走的更近，彼此间也不太讲究。


    “我做过太子侍读，跟他算是从小一起长大的。”裴听风回，“后来我跟他游历大梁，去往北境的时候跟萧将军结识，但我跟萧将军脾性不太相合，渐渐的跟殿下也就疏远了。”


    沈素钦沉吟，其实她跟裴听风都清楚，殿下跟他疏远，不是因为萧平川的关系，而是裴家为代表的世家，挤占了皇权。


    “那你现在的立场？”她接着问。


    之前在裴家她问过裴听风这个问题，当时，他的选择是跟家族站在一起，却也不想站在天下人的对立面，而是很纠结且艰难地选择了一条更委婉柔和的路。


    很显然，效果并不明显。


    这次她回来，裴听风被时烨架到她船上，所以她很想问清楚他现在的想法。


    裴听风沉默片刻后，将杯中的茶水一饮而尽，模糊回道：“我总得给裴家找条活路。”


    沈素钦倏然绽出笑容：“你就这么看好陛下？”


    裴听风摇头：“我是看好天下大势。”


    沈素钦脸上的笑容渐渐淡去。


    她听见裴听风继续说：“天下事，盛极必衰。大梁世家到头了，若再登顶，等待的只能是覆灭。”


    “那你就要亲手打破它？”


    裴听风犹豫道：“我还没想好，但我清楚从内打破才有希望。”


    沈素钦知道，她小看眼前这个人了。


    包厢内一时寂静无言，窗外长街少有人声，但他们都知道，寂静瓦片下是人声鼎沸。


    “对于盐铁茶税，你怎么想？”沈素钦问。


    裴听风：“你提的目前来看没什么大纰漏，可以先试试。”


    沈素钦试探：“或许你知道你们裴家走私官盐走私得最厉害，盐官一旦设立，你家可能分分钟就断粮。”


    裴听风点头。


    “那你想什么办？”


    “顺其自然。”


    “嗯。”


    过了一会儿，裴听风主动换了个话题：“关于你母亲和姑父的事，我很遗憾。”


    他清楚，若是深究的话，裴家也脱不了干系。


    沈素钦：“现在还说这个做什么？”


    “我只是想着，或许你该晓得，即便姑父不在了，你还有我和素秋表姐。”


    沈素秋这个名字，好久没听见了，沈素钦恍惚了一下。


    “她还在国子监吗？”她问。


    “不在了。”


    “那她成婚了吗？”


    “没有。”


    “为何？”


    “她说她不愿被束缚在后院，若女人成婚后就只能相夫教子，那她情愿不成婚。”


    沈素钦捏着茶杯的手滑了一下，“那她现在在做什么？”


    “锦云坊的管事，你走之后，锦云坊又被她买回来了，现在已经经营到了二十多家分店。”


    “不是买的吧？”沈素钦淡淡道，“听说半买半抢。”


    裴听风笑笑没说话。


    “我这趟回来还有一件要紧事没办，等我办完，我们才能出发去一一拜访那些盐铁矿主，先跟你说一声。”


    裴听风：“是要送姑父和你母亲回乡吗？”


    沈素钦正色：“你知道这个事？”


    裴听风点头：“二老的遗体是我与素秋表姐一起安葬的，葬在城外小青山，那里山清水秀，风景不错。山上还有古寺，每日晨钟暮鼓。”


    沈素钦起身行礼：“多谢。”


    裴听风起身将她扶起：“不论旁的，你我毕竟有亲缘，况且姑父生前待我很好。”


    从兴源酒楼出来，两人分开，许有财从暗处走过来。


    “许大哥，等很久了吧。”沈素钦说。


    许有财沉默着摇摇头。


    “回府吧。”


    “好。”


    回去将军府，意料之外的，元香和江四婶还在等她。


    府门口点着灯笼，进屋烛火亮着。


    “夫人回来了？”元香迎上来，江四婶跟在后面。


    沈素钦点点头：“往后不用等我，我回来的时间不定，你们自行休息就好。”


    元香点头：“不知夫人这次要住多久？”


    “我也不知道。”


    “将军他知道这事吗？”元香又问。


    沈素钦抬头看她，“你想知道什么？”


    许有财从门口走进来，想要打个圆场。


    他跟江四婶一家认识多年，在府里多多少少都说过话，不想闹太难看。


    沈素钦却抬手制止他道：“许大哥跟着我奔波一天了，先去休息吧，明日一早我还要去趟沈府。”


    许有财抱拳：“是，夫人。”


    他下去后，沈素钦一步步逼近元香，道：“是萧平川先我一步将你发落到这边，你不要以为我就不会追究你。还有江四婶，我不是一个有容人之量的人，你若不想在将军府再待下去，那我将你送走也可以。”


    江四婶愣住，好半天才哆哆嗦嗦回道：“夫，夫人，大人有大量”


    沈素钦打断她：“还不下去？”


    江四婶赶紧拎起裤脚，一溜烟小跑下去了。


    厅堂里还剩元香和沈素钦两个人，两人面对面站着，元香一改往日怯弱，平静与沈素钦对视。


    沈素钦就知道，一个能走出后院，上学堂给学生教课的女师傅，怎么会是满眼怯弱呢？


    “我很好奇，萧平川甚少回宁远将军府，且那个府邸破烂不堪，你又是看上他哪点呢？”沈素钦问。


    元香勾起唇角：“你懂什么，我与将军从小一起长大，我们一起摸鱼捉虾，我陪着他起事，陪着他送走老爷夫人，陪着他一直到今天。你呢，你算什么，半路杀出来的被皇帝硬塞给他的女人，你凭什么挤走我的位置。”


    “你的位置？萧平川说过他的身边有你的位置吗？”


    “我们心照不宣。”


    沈素钦嗤笑：“心照不宣？跟着他十多年没将人拿下，没能进门，你跟谁心照不宣。说起来你也是有几分谋算的，能鼓动周鸢离间我跟萧平川，还差点就成功了。可是这份脑子你为什么不用在正处呢？”


    “你少在这里说教，别以为我是你身边的那群狗，会乖乖听你的。”


    “啧啧，元香姑娘说话可真难听。不过你放心，我不会跟萧平川告状，我也不会赶你走，毕竟生活无聊，我也想要多个乐子。”沈素钦说完，倾身凑到她的耳畔，轻声说，“你的缙安哥哥已经被我睡了。”


    元香脸色巨变，“你，你不要脸！”


    沈素钦直起身子，拍拍她的肩膀，“你怎么一副很意外的样子，我与他夫妻一场，共赴巫山不是很正常的事么？还是说你一直期待着什么？抱歉啊，你没希望了。”


    “你胡说，你们成婚多年，连个孩子也没有。”


    “那是因为我不想，他体谅我。我劝你早点走出来吧，天底下那么多男人，老盯着别人的做什么？”说罢，她摇着头下去了。


    第二天一早，沈素钦起床后，带着许有财直接去了沈府。


    沈素秋还在府中没有出门，家丁来报的时候，她正在饭厅用早饭。


    “领她进来吧。”她对家丁说。


    不多时，沈素钦带着人进来，二话不说直接落座，中途还不忘招呼许有财也坐。


    “没吃早饭？”沈素秋问。


    “没吃。”沈素钦回。


    “来人，添两幅碗筷，再加两碗粥和一份甜糕。”沈素秋说，说完她又对许有财说，“许将军坐吧，家常小菜，随便吃点。”


    许有财有些意外：“你认得我？”


    他不记得自己有跟沈家大小姐说过话。


    “认得，我们见过的，只是没能说上话罢了。许将军这趟南下，是为了保护萧夫人？”


    “是。”


    沈素秋点头，“确实应该保护，她得罪的人太多了。”


    说话的间隙，碗筷和粥上来了。


    沈素钦拾起碗筷吃饭，甜糕很好吃，还是原来的味道。


    “许将军不要客气，请随意。”


    “多谢。”


    三人安静地吃着早饭，院中阳光一点点照过来，驱散了冬日严寒。


    吃完饭，许有财下去了，把空间留给他们两姐妹。


    “你弄的火炕我试过，很暖和。”沈素秋主动开口，“肥皂家里也有买，不错。”


    “棉衣你买了吗？”沈素钦问。


    “没有，它有点丑，不过我有朋友买了，说很暖和。”


    “嗯。”


    沉默。


    “带我去趟小青山吧，”沈素钦说，“我趁着年前这段时间，把他们送回去。”


    “好。”


    “谢了。”


    “不谢。”沈素秋说完停顿了好一会儿，说，“他也是我的父亲，虽然我不赞成他丢下我，我和你，但他毕竟是我父亲。”


    “我知道。”


    “你怨他吗？他从小没养过你，相认没多久又丢下你，很自私不是么？”


    “如果我硬要把他留下，我也很自私。”


    沈素秋嗤笑：“你在夸你自己？”


    “不是，我只是想让他开心。”


    第103章 浮梁山


    ◎“尽人事，看天意，莫强求。”◎


    吃完早饭，沈素秋动身带着沈素钦去了小青山。


    裴听风说的不错，这里风景很美，虽然是冬天，却也能看出枝叶繁茂时这里的清幽。


    沈素秋熟门熟路地点燃香烛和纸钱，沈素钦带了云片糕，这是她们姐妹最心平气和的时候。


    沈素钦把云片糕摆在墓碑前，注意到碑上有江遥跟沈景和两个的名字。


    “这是合葬墓？”沈素钦问。


    “嗯。”


    “为什么？”


    按理说沈父只能和当家主母也就是时云珠合葬，江遥在名分上只是侧室，是不能合葬的。


    “他这辈子不就只想要这个么？”沈素秋回，“我替我母亲成全他。”


    “多谢，真心的。”


    林间有风穿过，漱漱作响，沈素钦抬头，风卷起她的发丝，又轻抚她的脸庞，她微微扯起嘴角，觉得是他们回来看她了。


    这个除夕，沈素钦是在浮梁山过的。


    她扶灵回去，将沈父沈母安葬在东梁山上，那里风景奇绝，每天都可以看日出。


    之后她又回了老师那里，细细交代了这两年做的事。


    老师季渭崖年事已高，眯着眼听完了，欣慰地拍拍她的手说：“尽人事，看天意，莫强求。”


    “我晓得，老师。”


    除夕当晚的团圆饭，她跟师傅师娘一起吃的，他们睡觉早，吃完饭早早就歇下了。


    沈素钦独自一人裹着大氅走到悬崖边，山风猛烈地吹着，脚底是万丈深渊，头顶是无尽苍穹，思绪浩浩荡荡，想他了。


    她一直待到山下燃起烟花爆竹，明明灭灭的光亮，直冲云霄的爆炸声响，都让格外想念那个人。


    “冷吗？”突然她身后响起一道熟悉的声音。


    沈素钦猛地回头，刚才还心心念念的人就这样出现在她面前。


    “我紧赶慢赶，还是没赶上跟你一起吃年夜饭。”萧平川笑着说。


    他知道沈素钦扶灵回乡，所以他昼夜奔袭，想在她需要人陪的时候在她身边。可惜，紧赶慢赶还是晚了。


    他一身黑色劲装，束发高扬，站在山风里，背后是浩瀚山林，他像头狼，野性又凶悍。


    沈素钦朝他飞奔而去，一下子扑进他怀里。


    萧平川将人稳稳接住，一手揽住她的腰，一手摁住她的头，将人密密实实压进怀里。


    四野寂静，山下烟火繁盛，他们被山风裹挟着，紧地拥抱着。


    “陪你看场浮梁山的日出？”萧平川问。


    “好。”


    第二天一早，季老被家里突然多出来的男人吓了一跳，尤其这个男人周身的气场还格外足。


    “昭昭，他就是你那个丈夫？”季老问。


    “见过季老。”萧平川问好。


    沈素钦回他：“是他，萧平川，镇北将军。”


    “唔，不错，脸不错。”


    下午，萧平川去沈父沈母坟上祭拜，之后便低调北上，赶在旁人发现他行踪前回到疏勒河。


    沈素钦去送他时，心疼他这样来回奔波，叫他下回不要来了。


    萧平川却说：“我每年除夕都想跟你一起过，年年都是，一年也不想错过。”


    沈素钦看着他，半晌才说：“好，一起过。”


    年后，沈素钦回去都城。


    她花了几天时间，把密阁搜集到的信息跟裴听风讲了一下。


    西州庆鱼郡的池盐、云州贡川郡的井盐以及茶州察尔郡的岩盐都可供人食用，不过这些都被当地世家把持，且产量不高，故而没有大规模发展起来。


    沈素钦和裴听风坐在马车里，车中矮桌上摆着大梁地图，沈素钦将贡川郡在地图上圈出来说：“贡川鹤碧县是卫家旁支的地盘，这里山地断裂处有盐卤井，取卤水熬煮加工后，便可产出色白质佳的‘火花盐’。”


    “火花盐？”裴听风皱眉，他听过这种盐，卖的不便宜。


    “对，火花盐，如果说海盐专供有钱人，那么火花盐便是顶级世家的专供，”说到这里沈素钦挑眉道，“你裴家按说吃得起火花盐吧。”


    裴听风摇头苦笑道：“你对我裴家到底有多大的偏见？我家虽说做布料生意，但也只是为了补贴家用。”


    沈素钦轻啧一声，“表哥，你可是裴家下任家主，家里的生意知道的却还不如我清楚。”


    裴听风：“你说什么？”


    “哦豁，你还真不知道，”沈素钦玩味道，“裴家为了要钱，逼得嘉州苏家远走，河间全境都在供养裴家，这些你都不知道？看来你家主地位不稳呐。”


    说罢她便不再出声，只专注地看地图。


    “昭昭，你……”裴听风喊她。


    沈素钦：“怎么了？”


    “你说这些事，陛下他知道吗？”


    沈素钦眨眨眼，“你猜他知不知道？”


    裴听风犹豫半晌，摇摇头。


    “你这是什么意思？”沈素钦失笑，“你的意思是你不知道，还是他不知道？”


    “我不知道。”


    沈素钦笑得更开怀了，半晌说了句有意思的话，“你不知道，不正说明他是知道的么。”


    坐在皇位上的人，怎么可能什么都不知道。倒是裴家，想保全裴听风，什么都不让他知道。


    裴听风不傻，他听懂了，久久无言。


    “裴听风，我一直觉得你这人很怪你知道吗？早些年的太子伴读、裴家嫡子，如今的殿前红人、裴家下任当家，你到底是怎么做到一如既往的单纯的？裴相就不担心裴家在你手上败落吗？”


    裴听风知道这里的“单纯”并不是一个好词，他垂眸望着地图，低声说：“我只想对百姓好点，如果可以，再尽到家主本分，保住裴家平安，其余的我没多想。”


    沈素钦张张嘴，一时不知说什么。


    “挺好的，你这样，挺好的。”过了许久，她轻声说。


    马车一路往南，朝着云州而去。


    云州多山，沈素钦他们在山路上绕行好几天，才终于去到贡川的鹤碧县。


    鹤碧蜗居在大山中间，是一座四四方方的老城，他们一行百来人，黑甲重骑，轰然入城，吓得城中叫卖的摊贩全都呆愣在原地。


    沈素钦撩开车帘，朝窗外望去。


    “不愧是火花盐产地，你瞧这城中多富裕，高楼鳞次栉比，街道宽敞干净，不比都城差多少。”沈素钦说。


    裴听风可没有欣赏风景的心思：“你说他们会愿意交出盐矿吗？”


    沈素钦放下车帘，坐回来，“当然不愿意，他们又不傻，交出来可就断了财路了。”


    “不行我们就来硬的，毕竟我们有禁卫军和尚方宝剑。”


    “你想什么呢？这天高皇帝远的，你来硬的，不要命了，不怕被人家绑了扔山里啊。”


    “那你说怎么办？”


    沈素钦勾勾手指，“你过来点，我跟你说。”


    裴听风乖乖凑过去。


    等车架在卫府大门口停下，再下车的裴听风换了副嘴脸，双臂环胸，黑着脸，浑身冒着生人勿近的气息。


    卫家是历史悠久的大家族，可能比大梁朝的年代还要更久远一些。或许是由于家传的缘故，卫家世代人才辈出，主支是图安卫家，算是被萧平川重伤失势了。


    云州这支是旁支，沈素钦也拿不准他们对自己会是什么态度，不过眼下看来还算过得去，毕竟连家主都站在大门口等着他们了。


    “沈司使，裴侍郎，”卫老爷迎上来，“有失远迎，有失远迎。”


    沈素钦笑着回礼，“卫老爷子，打扰了。”顺便朝面前一众卫家人点头示意。


    裴听风则一言不发地站在她身后，看上去十分不好惹的样子。


    卫老爷看他一眼，没敢上去搭话，只对沈素钦说：“接风宴已备好，两位里边请，里边请。”


    “请。”


    进去卫府，一步一景就不必说了，亭台楼阁，雕梁画柱，一看便知家底不薄。


    沈素钦扫视一眼，意味深长地说：“卫老爷还真是经营有方呐。”


    “哪里哪里，几代人的积累才有的今天，卫某不过是沾了祖上的光。”


    “那也是卫老爷有头脑，识时务，这才受得住。”


    这话中有话的样子，实在另卫家人头皮发麻，他们隐晦地交换了个眼神，心中满是沉重。


    进去待客的花厅，果然满桌珍馐。


    卫老爷想让沈素钦上座，沈素钦笑而不语，退后半步，让裴听风坐了上去。


    裴听风什么身份，在座的人都清楚，裴相嫡子，皇上伴读，当朝殿前红人，前途无量。


    可他自打进了卫府便黑着脸一言不发，着实有些吓人。


    “大家落座吧，落座吧。”沈素钦反客为主，她向来大大方方，“裴大人舟车劳顿，大家不必管他。”


    卫老爷扯了个笑脸，“辛苦两位了。”


    众人落座，卫家嫡长子先提了一杯，意思是代表卫家欢迎二位。


    裴听风没动，沈素钦提杯陪了一杯。


    卫家人还待继续，裴听风突然将臂弯中抱着的尚方宝剑重重拍在桌上，与此同时，随沈、裴两人来的侍卫闻声，急掠进院子，二话不说抽刀站在院中，目光沉沉盯着席间众人。


    卫家人霎时呆愣在原地，一个二个大气不敢出，垂眸盯着桌面。


    “这，不知裴大人是什么意思？”卫老爷语气不善。


    沈素钦赶紧笑着出声道：“您也知道当今陛下励精图治，最不喜搞弯弯绕绕。裴大人自幼与陛下长在一处，兴许是受了陛下影响。”


    她提杯自罚一杯，“这杯我代裴大人向大家赔个不是。”


    卫老爷一口气憋在胸口，发也不是，不发也不是。


    “不过我还是直接说了吧，”沈素钦开门见山，“想必卫老爷也知道我们今日前来所为何事。”


    “知道。”卫老爷将双手放在桌上，轻轻点着桌面。


    “既然知道，那我就直说了。”沈素钦盯着他的手，“陛下想要将盐矿收归国有，借买卖盐货来充盈国库，这于情于理都站得住脚，是吧卫老爷。”


    卫老爷没说话，只是敲桌子的手指越发快了些。


    沈素钦最后看一眼他的手，将目光收回来淡淡扫过在场的卫家人，高声说：“但我却认为陛下此举十分不妥。”


    卫老爷手指顿住。


    “我自己也是做生意的，兴源酒楼，没有人比我更清楚创一份家业有多难。”


    这话似乎引起了卫家人的共鸣，众人看向她的眼神默默带了些期待。


    “所以陛下他凭什么说收就收，他这是强抢民利。”沈素钦继续说。


    卫家人很想鼓掌叫好，但看看一旁脸色明显变得更黑了的裴大人，马上又把手缩了回去。


    “唉，可惜我也是没有办法，卫老爷，你不知道吧，我每年须得将兴源酒楼的五成利上缴国库，以此来换平安。”沈素钦声音沉重，“陛下他，唉”


    “如今我接了这桩事，少不得是要交差的。但我说句掏心窝子的话，这事如果我办不成，下一个来的人估计就得踏平卫家了。”


    沈素钦顿了一下，见卫家人均陷入沉思，赶紧趁热打铁道：“不过大家放心，我不是那等心狠之人，更不会让卫家拱手让出盐矿。”


    卫老爷终于抬眼来瞧她。


    沈素钦回望，目光中满是真诚，“盐矿还是卫家的，只不过名义上变成陛下的。每年出产多少，卖出多少，获利多少，均由卫家人说了算。然后再按月往朝中多少送点银子，就当买平安如何？”


    这边话音落地，卫家人还没来得及说话，裴听风那边倒是先抽刀了。


    这可是尚方宝剑，转眼功夫就搭在了沈素钦白皙纤细的脖颈上。


    “啊！”


    卫家人纷纷起身，警惕地望了望裴听风，又望了望门外蠢蠢欲动的黑甲侍卫。


    “不，不，我说错了，”沈素钦虚声改口道，“再议，我们再议好吗裴大人，你先冷静下来。”


    “就是，”卫老爷擦着额头虚汗，急忙说，“刀剑无眼呐裴大人，您可千万别伤着沈司使。”


    “食君俸禄，忠君之事，你就是这么做事的？”裴听风声音里带着冰碴，质问沈素钦道。


    沈素钦往后小小挪了半步，说：“那裴大人说怎么办？”


    “设盐官，上传下达，专司盐事。”


    “这那这盐官可以由卫家人来做的吧，”沈素钦看看卫老爷，又看看卫家人，试探着问道，“毕竟盐矿是卫家一手创办的，各项事务关节没有比他们更清楚的。若是放着卫家人不用，那不就浪费了么？”


    裴听风闻言，想了想，并未松口，只说：“容后再议。”


    “那不然你先把剑收起来，这可是尚方宝剑，杀谁陛下都不追究，你别吓唬我。”


    裴听风依言收剑，随后二话不说踏出门去，走了。门外侍卫也跟着他一同走了。


    “哎，哎，裴大人！”沈素钦没动，只一个劲地在背后喊他。


    等他走得人影都见不着了，沈素钦才脱力一般坐回椅子上，拍着胸口抱怨道：“陛下非得安排这么个小古板与我同行，你们是不知道啊，这一路上我有多煎熬。”


    卫家讷讷说是。


    他们现在压根不想听这些，一门心思只想把话题拉回到盐矿上。


    “方才沈司使说盐官”卫家嫡子等不及，先开的口。


    沈素钦看他一眼，又看看卫老爷。


    卫老爷受意，对卫家众人道：“你们都先下去，卫大留下。”


    很快，厅中便只剩卫老爷、卫家公子和沈素钦三人。


    “我这人实诚，不爱说假话，”沈素钦说，“不瞒你们，盐官是陛下要求设的，负责盐矿开采、运输和贩卖，直接向陛下负责。”


    卫公子倒吸一口凉气，讷讷道：“没想到陛下竟如此上心。”


    沈素钦叹气，“可不是么，所以这盐官说好做也不好做。但里头可操作空间大，大家都是生意人，你们懂我在说什么吧。”


    “沈司使仁慈。”卫老爷说。


    “我仁慈什么，”沈素钦苦笑，“若非同病相怜，我也不想废这心思。卫老爷你给我交给底，这事你怎么想？”


    卫老爷单手撑着桌面，沉吟道：“不瞒沈司使，情况比我们预期的要好很多。之前，老夫一直以为必须得将盐矿全数上缴才行，以为卫家百年经营要拱手让人。亏得你站在我们这边，否则唉。”


    沈素钦笑，“难不成卫老爷原本打算跟我们玉石俱焚？”


    卫老爷定定看着她不说话。


    沈素钦后背霎时出了一身冷汗，俱什么焚，八成是想把他俩弄死。


    “不至于，不至于，”她摇头道，“车到山前必有路，你瞧，我这不是来了么。盐官一职，卫老爷可愿接下？”


    “愿意倒是愿意，只是裴大人那？”


    “裴听风那边我会替卫老爷去说，不过嘛”沈素钦搓搓手指。


    卫公子机灵，立马领会到，忙说：“万金酬谢银即刻备上。”


    沈素钦笑，“多谢多谢，此事包在我身上，明日必有好消息。”


    卫公子拱手，“有劳。”


    第104章 卫公子


    ◎“小女子已有婚配。”◎


    与卫家一番周旋后，沈素钦回去裴听风落脚的客栈时，已经是后半夜了。


    她哆哆敲了两下房门，一直没睡的裴听风赶紧打开房门让她进来。


    “怎么样？”他急急问道。


    “表面上是答应了，私下会不会有什么变动可不好说。”沈素钦走到窗边打开一条缝，果然见街边拐角处有人盯梢，她合上窗户，“让侍卫别动跟梢的人啊。”


    “我知道，我吩咐过。”裴听风皱着眉头，“你说还会有什么变故？”


    沈素钦撇嘴，“不好说，万一卫家有聪明的，回过神来，想通咱俩一个唱白脸一个唱黑脸，这不就完了么。”


    “这不能吧，我演的不是挺好的么。”


    沈素钦笑而不语。


    “行吧。”


    “话说我问他们要了万金作为酬谢，你别跟我抢啊，我要拿回去给黑旗军做军费。”


    “我跟你抢什么，你能弄到是你的本事，我不抢。”


    “这还差不多，明天脸再臭点，身后带两个人高马大凶神恶煞的侍卫。”


    “知道了。”


    另一边，沈素钦走后，卫家灯火通明。


    卫老爷一改方才的慈眉善目，此刻眉眼间满是戾气。


    “这俩小辈一唱一和，倒是会做戏。”卫老爷说。


    他这辈子见的人多了，哪能被这俩初出茅庐的给唬住。


    卫公子倒是一脸懵，“您的意思是，她诈咱们。”


    “唉，倒也不是。”卫老爷长叹一口气，“时也，命也，恪儿，卫家到头了。”


    卫恪急了，“爹，你什么意思，什么卫家到头了？”


    卫老爷恨铁不成地捶他一拳，说：“你要是有那个沈素钦一半的本事就好了。”


    “你不想想，三司是谁提出来的？没她沈素钦在里头搅和，陛下能想得起来动咱们？今晚她倒是做起好人来了，还一副为咱们着想的样子。”


    “那咱不听不就行了。”


    “你傻啊，卫家有多大本事跟整个大梁对着干，不交，不交怕是要派兵来抢了。”


    卫恪后退一步，瘫坐在椅子上，脑子里乱成一锅粥。


    “那这盐官”他想不通，他觉得做盐官也是条路。


    “所以我说这个沈素钦聪明，她自己退了一步，让我们自己来做这个盐官。但是恪儿，这个盐官不长远呐，你得去帮卫家找新的出路。”


    五年，十年，上头或许还能容忍他们。那二十年，三十年呢，把盐矿视为国有之后，上头还能允许他们私下动手脚吗？


    卫恪似乎听懂了。


    第二日，沈裴两人呆在客栈里没动。


    卫家人一大早就在家里等着了，卫老爷吩咐过，今日万事都要忍，一切以拿下盐官一职为重。卫家也都垂头丧脑地听着，心里实际对沈裴两人十分有意见。


    日上中天，卫家人早早备上饭菜等候着，偏偏半点人影也没瞧着。


    卫恪皱着眉望着天色问：“姓沈的怎么还没来，昨天不是说会带着那个裴大人一起来么。”


    卫老爷坐在主位上，指尖轻轻敲着桌面，“坏了！”


    他猛地站起来，一拍大腿，赶紧往外走。


    “爹，怎么”


    “恪儿，赶紧的，跟我去客栈。”


    卫恪一脸懵地跟着自家老爹往外走，走到半道回过神来，人家这是等着他们上门去求。


    他想开口说点什么，犹豫半晌，想了想还是没说话。


    现在是他们求着人家，还是得认清形势才行。


    去到客栈，卫老爷将远远迎上来的客栈老板推到一边，脸上堆着笑，对着楼上喊：“沈司使，裴大人，可有空小酌一杯？”


    话音才落，沈素钦的脑袋便从二楼探出来，笑道：“哟，是卫老爷，不是说好上你家去么，怎么亲自跑来了？”


    “您二位在贡川人生地不熟，我不得进点地主之谊，带二位到处转转。”


    “卫老爷怕是醉翁之意不在酒，”沈素钦说笑道，“您等等，我去喊裴大人。”


    说罢，她转身去了裴听风的屋。


    “来了，”她挑眉小声说，“这事稳了，咱俩可以交差了。”


    裴听风颔首。


    午后，沈裴二人在卫家人的带领下，前往井盐矿视察。


    马车一路往山中疾驰，山路平坦宽敞，够三辆马车并行，实在不像是山壁上凿出来的路。


    卫恪坐在沈素钦对面，目光垂落，又时不时撩起眼皮来偷偷观察对面的人。


    父亲说眼前这个女人十分厉害，他不是不信，只是心中十分好奇。


    “卫公子。”沈素钦突然出声。


    “啊？”卫恪抬头。


    “小女子已有婚配。”


    卫恪猛地睁大眼睛，脸颊慢慢漫上血色，倒是裴听风一脸牙疼的样子，恨不得捂住脸假装不认识她。


    “我我不是，我没有”


    “好啦，好啦，”沈素钦扯扯嘴角，“我知道你没有那个意思，你父亲肯定跟你说过我不好惹对不对？”


    卫恪摇头不是，点头也不是。


    “他说的没错，我这人又小气又记仇，谁要是犯在我手里，那可不是扒皮抽筋就能简单形容的。”沈素钦小声说，语气又冷又尖锐。


    “小的不敢。”卫恪说。


    说着话的功夫，马车转过一个大山壁，眼前突然出现十分开阔的坝子。


    只见坝子中密密架着高耸的三角形的木头高架，高架下是一口口盐井，从盐井中打出的盐卤水正一桶一桶往坝子中央的高大作坊里运。


    “那些叫‘天车’，用来固定‘天滚’，用天滚把盛满盐卤的桶拉上来，可以省时省力。”卫恪站在马车前介绍说，“这些都是卫家百年来一点点建的，都是心血。”


    裴听风闻言，冷哼一声：“普天之下莫非王土，呵，卫家不过是偷来的”


    “偷？”卫恪差点跳起来，“这露天盐场是卫家发现的，卫家建的，哪里偷？你说清楚！”


    “地下的盐卤总不是你卫家人自己兑的。”裴听风说。


    卫恪一时语塞。


    只听裴听风继续说：“贡川盐养肥你卫家几代人，陛下不追究是他仁慈。”


    “裴大人，这盐卤养活的可不止只有卫家人。”卫恪咬牙道，“整个贡川甚至半个云州都得利于这几口盐井，裴大人视而不见听而不闻罢了。”


    沈素钦听这两人越吵越凶，不紧不慢地插进两人中间，缓缓道：“有什么好吵的呢，事情已成定局，两位若是非要争个输赢，不妨往旁边挪上两步，去那边吵，我耳朵疼。”


    两人互相瞪视一眼，各自强压怒火。


    沈素钦转向坝子，目光虚虚地拢在那片密实的高耸的天车上，耳之所及全是滑轮滚动的声音。


    这就是盐井，大梁财政命脉所在。


    她知道在大梁这样的地方还有许多个，想要将他们一一掏出来并不是一件容易的事。


    但如今，卫家算是开了个好头。


    她信心满满地提步朝山下走去，像是迈进一片光明里。


    三天后，沈素钦与裴听风的车队驶离云州。


    在他们身后，是云州州府新设的盐曹，下辖贡川盐官卫恪及监事若干，盐曹直达天听，主管盐事。


    自此，贡川井盐名义上成为朝廷的，各监事将协助盐官处理井盐开采、炼制、运输、贩卖整个过程，利润所得四成收归国库。


    所谓的四成对卫家来说，算是手下留情。


    但卫老爷知道，这四成不会持续太久，那些留下来的监事将是他卫家的催命符，他须得早做打算才行。


    另一边，沈素钦他们的下一站是西州庆鱼郡的池盐。


    在去西州之前，他们会路过会泽县，这边盛产桑蚕，自然也有许多擅长织布的手艺人。


    沈素钦半路拐去会泽，打算在那边再找几个织娘送去宁远，好叫她们帮忙弄出点新花样来。


    “你要亲自去找会织布的人？”裴听风一脸吃惊。


    大概是觉得这么小的事找人做就好了，为什么还得亲自跑一趟。


    “棉衣作坊对某个人很重要，”沈素钦说，“我不想在这上头有闪失。”


    “可是你我都有皇命在身，这样因私废公真的好吗？”


    “这可不算私事，我跟你讲，”沈素钦看向他，“这东西跟盐税同等重要，等他知道，他肯定不会怪我。”


    “那行吧，随你。”


    就这样，车架浩浩荡荡驶进会泽。


    “东家，要布吗？”


    “要布吗？又便宜又好。”


    车架才刚刚进城，就有一大堆人呼啦啦围过来，攀着两人的车架急切问着。


    马夫见这架势，心中烦闷得很，小鞭子在空中嗖地甩了一下，眼看着就要往马屁股上抽。


    “等等。”沈素钦喊住他，自己撩开车帘站在马夫身边，朝围过来的众人说：“把你们手里的布料举高点，我看看料子。”


    第105章 梨儿


    ◎“许大哥，来把他右手废了！”◎


    沈素钦高站在马车上，目光缓缓扫过眼前花样繁多的布料。


    这些布料大多做工精细，一看就是下了心思的，挑谁都大差不差。


    她扫了两遍，点着其中花样繁复的一匹说：“就你吧，过来点。”


    被点中的何婶将身旁的人往后一推，自己上前两步，抓着车辕兴奋点头。


    她身材有些胖，脸颊红润，嗓门奇高，一看就是个爽利的人。


    沈素钦让她晚些时候去会泽最大的客栈找她一趟，之后便让何婶先离开了。


    会泽县是典型的水乡，县城正中有河水穿街而过，河两岸有垂柳，河中有小船，船上有琳琅的货物和叫卖的小贩。


    马车车轮压过青石板路，发出嘎吱嘎吱的声音。


    沈素钦倚在车窗上，撩着帘子望两边街景。


    裴听风打马走过来，挡住她视线问：“如今找到人了，我们什么时候转道去西州？”


    他怕耽误正事，一路上没少催促沈素钦。


    “既然来了，你总得让我视察下兴源和沈记吧。”沈素钦说。


    裴听风无言以对。


    入夜，他们落脚在会泽最大的客栈。


    沈素钦差人把兴源和沈记的管事喊来，此时正在大堂与两人交谈。


    “兴源贵客生意做的怎么样？”沈素钦问。


    之前为了创收，她曾让兴源往上开拓客源。


    “我们专门将楼上包厢重新翻修一遍，按您的意思每月开放几间出去，再配合些新奇珍贵的食材，倒引得贵人们争相预订，收益确实也不差。”掌柜的说，“不过这包厢生意推出来，一楼的生意倒是差了些。我差人去打听，那些老客户觉着我们既然做起贵人生意了，楼中菜品迟早要涨价，故而光顾的少了。”


    沈素钦皱眉，这点她倒跟她预想的有些差距。


    “那包厢的客源呢？真正有权有势的极少光顾对不对？”她问。


    掌柜的尴尬一笑，老实道：“是。”


    看来炎临说的不错，客源一拓，兴源的声誉果然就落了。


    沈素钦脸色微沉，这样下去不是办法，可又不能朝令夕改，让人立马取缔包厢生意。


    “你先回去吧，这事我会想办法解决。”她对掌柜的说。


    掌柜的恭敬行礼，“东家歇着，有事您招呼。”


    送走掌柜后，沈素钦看向沈记珍货的管事。


    沈记珍货她过问的不多，从头到尾都丢给苏逾白在管，只在年末合账的时候细细看了两眼，知道沈记如今有百来家分店，生意都不错。


    “东家，沈记如今东西不够卖呐。”管事不等沈素钦开口便主动诉苦道，“每回都是优先供应都城州府那些大店，我们这些小店只能捞点指头缝里漏出来的，根本不够卖。”


    沈素钦终于听到点好消息，眉目舒展开来：“这是小事，回头等我回去宁远，就让人扩大作坊规模，终归不会让你缺货太久。”


    管事乐呵一笑，“那就劳烦东家了，小的可在这等着消息呢。”


    “放心放心。”


    沈素钦议事的时候，裴听风一直在后边听着。


    时烨跟沈素钦的交易一直都由裴听风经手，所以他很清楚这些年国库得利多少，更清楚沈素钦身家几何。


    “我以为这些小事你会交给下面的人做。”管事的走后，他对沈素钦说。


    沈素钦给自己倒了杯茶，“原本我是不管的，这不是顺路么。”


    “其实我有些搞不懂，”裴听风在她对面坐下来，“你为什么这么喜欢赚钱？”


    沈素钦有些不解，“这很难理解吗？就像你满脑子都是天下百姓一样，我也有自己喜欢的事。”


    “可是经商赚钱”


    “下九流？”


    “不是，”裴听风摇头，“我总觉得你该做些更更有价值的事。”


    沈素钦撇嘴，“什么才是有价值的事？对我来说，人活着就有价值，天大的价值。”


    “这是什么歪理？大丈夫生于天地，须得成就一番大事业才不枉来这一趟。”


    “啧，按你说，那些做不成大事的就白来一趟了？”


    裴听风不言语，显然是默认了。


    “得了吧，天下何止万万人，大事才有几件。人人都去做大事了，谁来种地织布？退一步讲，让一个饿肚子的人去忧国忧民去，他自己明天就饿死，你让他忧个屁。”沈素钦帮他倒了盏茶推过去，“要我说，你所谓的大事业就得是按自己的心意过日子，你去为天下百姓奔走，我去赚我的银子，大家各司其职。”


    “那要是大家都只想赚银子，天下不就乱了么？”


    “那就是你们的问题了，为什么让天下人都只想赚银子不想其它？是不是大家都太穷了手里没钱？裴大人，当国泰民安时，人人自会谋求向上生长，你大可不必忧心，专心搞的国计民生就是了。”


    话到此处，裴听风陷入了沉思。


    半晌他才说：“你想得这样透彻，可惜了。”


    沈素钦大笑，“可惜什么，我现在不是做了那什么三司使，准备帮朝廷卖命了么？我呀，就是没参透，否则瞎掺和什么。”她喃喃说，“行了，帮我把白日找到的那个织娘喊来，我问她几句话。”


    裴听风起身。


    他这一去就去了小半个时辰，正在沈素钦等得不耐烦的时候，他领着何婶进来了，身后还跟着一个探头探脑的小丫头。


    沈素钦疑惑看向裴听风。


    “她跟着何婶来的，不肯走。”裴听风说。


    何婶闻言，忙将身后的小姑娘拽过来拉住其胳膊，对沈素钦说：“夫人，她叫梨儿，是会泽手艺最好的织娘，可有名了。”


    沈素钦上下打量她一眼，“你把她拉来，就不怕我弃了你，改选她？”


    何婶脸色一僵。


    “不，不，”那个叫梨香的女人噗通一声跪下，冲着沈素钦说，“夫人，您别不用何婶，我，我就过来看看，什么都没想。”


    何婶见她跪下，拉着她的胳膊想把人拽起来。可拽半天拽不动，又不见沈素钦发话，便干脆自己也跪下去对沈素钦说：“夫人，她确实织布比我强，您要用她是她的造化，您用她吧。”


    沈素钦与裴听风互相对视一眼，都从彼此眼中看到了探究。


    “你为什么帮她？”她起身把两人扶起来。


    “我”何婶扭头看身边的人，见她低垂着头不说话，一狠心开口道，“我这妹子性子软和，她家里人对她不好，我怕日子久了她被磋磨死，夫人带她走吧。”


    沈素钦闻言，眸中神色渐深，她错开一步，走到梨儿跟前，歪头看她的脖颈。


    只见衣领掩盖处，一个青黑的印子像蜘蛛一样狰狞地盘亘在颈侧。


    沈素钦抬头，用拇指转开她的头，又将手指探入衣领微微撑开，垂眸看了一眼。


    “你嫁人了？你家男人虐打你？”她问梨香。


    “没，”梨儿小声回答，“还没许人家，是嫂子打的。”


    “几岁了？”


    “十七。”


    “十七还不许配人家？”


    “之前她家把她许给城东的王员外做小妾，人还没过门，王员外就老死了。王家让归还聘礼，她家里人不肯。两家闹，梨儿名声坏了，不好嫁。”何婶说，“后来，王家派人上门来抢，抢走钱财不算，还把她家里人打了一顿。”


    “她哥嫂气不过，拿梨儿出气唉。”何婶说到最后，只剩叹息。


    屋子里一时沉寂。


    何婶以为眼前这位夫人怕沾上王员外家，也不肯伸手帮忙，正要提出先回去时，不想竟听见对面发话道：“有件事我想你们需要先知道下。”


    沈素钦顿了顿，“我叫沈素钦，不知你们晓不晓得兴源酒楼和沈记百货，我是他们背后的东家。”


    何婶和梨儿渐渐睁大眼睛。


    “我这次来找织娘，是为缙州新设的被服作坊招工，若招到人，是需要跟着我举家去北境的。当然，安家费不会少。你们考虑清楚，如果愿意，我会派人护送你们北上。”


    “您，您就是那位女先生？”梨儿声音颤抖。


    沈素钦挑眉，“如果你说的是写《东梁赋》的那个，那么我就是。”


    “是你！真的是你！”梨儿几乎要跳起来，“我好喜欢你，你可真厉害，”她像小孩子一样眼睛亮晶晶地盯着沈素钦看，好半天，脸渐渐红了，“你真厉害。”


    沈素钦笑，“是吗？很多人都这么说。”


    说完，她又对何婶说：“情况你都清楚了，我需要很多织娘，多少都要，只要愿意北上的，你尽管喊来。”


    何婶激动不已，不过很快她又冷静下来，有些犹豫着问道：“不知这工钱怎么算？”


    “五十文一天，管吃住。”


    “啊？”何婶怀疑自己听错了，她们在当地的织布坊一天只有二十文，这还算是高了的，“真的五十文吗？”


    她有些不敢相信。


    “真的五十文，我旁边这位是户部侍郎，他可以替我作证。”沈素钦指指裴听风。


    裴听风一直站在旁边没说话，何婶他们都快忘了有这么个人存在了。


    没想到人家年纪轻轻就是侍郎了，大官呐，天大的官。


    “她可以相信。”裴听风说。


    梨儿跟何婶愣愣点头。


    “天色不早了，你们先回去休息吧。若想跟我北上，明日带好行礼过来。我跟裴大人还有要事在身，在会泽呆不久。”


    “是是。”


    将两人送走后，已经月上中天，又高又远的天穹上悬着纯白玉盘，宁静又深远。


    第二天一早，会泽的客栈还没开门，大门外便站满背着包袱的女人。


    她们安静站在大街上，只等门一开，便跟着那位女先生北上。她们眼睛亮亮的，仿佛已经看到新的生活正等着她们。


    不过站在最前头的何婶却一脸愁容。


    第一缕阳光落在阶前青石板上时，门开了，随后沈素钦出现在门后。


    她粗粗扫视一遍，目测有二十来号人，不少了。


    “何婶，她们都是你连夜找来的？”她问何婶。


    “是。”


    沈素钦听见她声音不太对，扭头看她，见她额角有些红，又看看她身侧，梨儿不在，便试探着问道：“梨儿家不放人？”


    何婶眼睛红了，“她嫂子把她捆了丢柴房里，不让她出门。”


    “她爹娘呢？”


    “早死了，她如今跟着哥嫂过活。”何婶是她家邻居，之前跟她娘玩得比较好，“他们听说梨儿想北上，正急着给她找人家，说是谁家出一百两银子做聘礼，就把梨儿送上门去。”


    “你去救救她吧，我救不了她。”


    沈素钦怒了，冷声说：“带我去，我就不信她敢从我手底下抢人。”


    裴听风刚从楼上下来，只听见最后两个字，刚要开口问，便见她风风火火地跟着人群走了。


    “欸欸，姑奶奶，你去哪？”他追出门，“跟上，快跟上，可不能叫她出事。”


    沈素钦要是被人动一指头，萧平川非得找他玩命不可。


    这头沈素钦在何婶带路下急急往东街走，完全没有注意到身后缀着百来个带刀侍卫。


    这些黑甲侍卫一个个杀气腾腾，落脚都比旁人孔武有力，吓得街边小摊小贩一个个往后退。


    王家大门紧闭，梨儿双臂被缚躺在柴房里，嘴巴被堵着，牙齿都快咬出血了。


    她能听见隔壁房间里，嫂子正在跟东街的老屠夫说话，问他是不是真舍得拿出一百两来。


    老屠夫是东街有名的光棍，五十来岁，满脸麻子，赚的钱都贡献给春风巷的暗娼了。


    梨儿不想嫁给他，她正拼命挣脱绳索，哪怕手腕被磨得血肉模糊也没放弃。


    她知道，今天只要能跑出这扇门，日子就会不一样。


    她用肩膀抵着地面，艰难地从地上爬起来，背过身去将绳索使劲在砖墙上摩擦，蹭得那块转角的砖面一片血红。


    就在绳索马上就要蹭断时候，柴房门开了。


    她扭头看过去，屋外明晃晃的光刺得她眯起眼睛，看不清外头来的是谁。


    “啪！”


    突然，她脸上挨了狠狠一巴掌，被扇得远远飞出去。


    “哟，你别在这打呀，”她嫂子掐着嗓子喊，“要打带回家去打，别把人弄死在我家里，省得她哥回来又念叨我。”


    老屠夫哼笑一声，借着说话的功夫去搭她的手，“嫂嫂说的是。”


    女人把他甩开，催着他赶紧把人带走，“赶紧的，待会当家的就回来了，到时候不好分说。”


    “是是是，”老屠夫弯腰把梨儿从地上抱起来，就这么会儿功夫，还不忘先占点便宜，把手放在不该放的地方。


    梨儿又急又羞，脸气得通红。


    她本就生了一副梨花带雨的清秀模样，如今小脸绯红，看得老屠夫眼睛都直了，恨不得当即就找间屋子把事办了。


    “两步路的事，老杨你可别丢丑。”女人嫌弃出声。


    老屠夫鼻孔出着粗气，瓮声说道：“老子现在就想艹死她，你先出去。”


    “不成，我男人快回来了。”


    “我加钱，”老屠夫从衣兜里又掏出十两丢给她，“出去，把门带上。”


    女人从地上捡起银子，陪着笑，眼睛看也不看梨儿，嘱咐她一声好好伺候，然后便出了门。


    梨儿被眼前这个男人熏得想吐，她绝望地往后缩，却被他一把按住往怀里带。


    感受着掌心的滑腻，杨屠夫狞笑一声，扯开梨儿衣襟，调笑道：“你嫂子已经把你卖给我了，一百一十两，够我去春风巷睡好几个窑姐了，你值钱，你可真值钱。”


    梨儿拼命挣扎不让他靠近。


    杨屠夫没得着趣，狠狠又扇了一巴掌，把梨儿扇得倒地不起。


    “躲什么？你这身子早晚是我的，躲不过去的。”


    梨儿被他踩在脚下，出气多进气少，“她应该已经走了吧，”她想，“她说过不会在会泽久留的，我果然该认命的”


    突然，柴房门被人一脚踹开。


    梨儿眼睛半睁，看见了那个绝不可能出现在这里的人。


    沈素钦一脚踹开柴房的门，里头光线暗淡，她只勉强看见里头有个身材高大的男人。


    她想也不想两步走过去，提脚便踹。


    谁知对方似乎有点子力气，不仅没被踹动，还顺势抓住沈素钦的脚踝。


    “你谁啊？”杨屠夫一脸不耐地回头瞪她。


    只这一眼，他就看呆了。


    他从来没见过长得这么好看的女人，尤其对方的脚还在自己手心里握着。


    “小娘子性子蛮泼辣，”他摩挲着沈素钦的脚踝，“够劲。”


    沈素钦猛地收回腿，狠狠扇了他两巴掌，冷冷道：“许大哥，来把他右手废了！”


    第106章 葛州牧


    ◎“沈素钦，三司使。”◎


    许有财应声挤进来，不等屠夫开口，直接徒手拽过他胳膊轻轻一折，屠夫的嚎叫瞬间充斥整间屋子。


    “吵。”沈素钦不耐道。


    许有财又直接卸掉他的下巴，拉着人往角落里一丢，自己提脚踩上去将人压制住。


    “能自己站起来吗？”沈素钦弯腰去扶梨儿。


    “嗯！”梨儿挣扎着站起来，拢了拢身上衣服，小声说：“谢夫人。”


    这时，梨儿的嫂子听见动静从屋里跑出来查看情况，恰好遇见沈素钦将人从柴房搀扶出来。


    “你要做什么？”嫂子赶紧跑过去想把梨儿抢过来。


    何婶立马拦在两人中间，板着脸道：“你别想把梨儿扣下来。”


    嫂子一把推开她：“我们家的事用你操心，你算哪根葱？”


    说着，她扫视一圈，“你们也是，全挤我家做什么？长嫂如母，她年纪到了，我替她寻了家境殷实的主，我还有错了？”


    “你说他？”沈素钦示意许有财把人带过来。


    此时的杨屠夫满脸鼻涕眼泪，捧着胳膊，战战兢兢地趴在地上。


    “你要是觉得他人好，我替你做主，干脆你改嫁过去得了。”沈素钦说。


    嫂子脸色僵硬，“你，你是什么人？”


    “我”沈素钦把梨儿交给何婶，语气森然，“你还不配知道我是谁。”


    说完，她踹了踹屠夫，问他：“你出多少钱买人？”


    许有财替他接上下巴。


    “一，一百一十两。”屠夫仓惶说。


    沈素钦冲许有财抬抬下巴。


    许有财从怀里掏出一百一十两丢给他。


    “钱还给你，这买卖我们不做了。”沈素钦居高临下地说。


    说完她又对许有财说：“许大哥，把人丢出去。”


    “是，夫人。”


    待许有财把人拖出去后，沈素钦又从袖袋里拿出两张一百两的银票塞给梨香她嫂子，说：“梨儿我带走了，想要这二百两，立马写个断亲书过来，晚了不仅银子没有，人你也留不住。”


    那嫂子听见二百两，脑子里哪还放得下旁的东西，当即狂喜着奔出门出，找到借口摆摊替人写书信的老书生，拉着人回院子，三两下写好了断亲书，恭恭敬敬给沈素钦呈上去。


    沈素钦接过来递给梨儿，随后将银子给她嫂子。


    她嫂子欢欢喜喜接过来，不忘叮嘱梨儿两句说：“去了要听人家的话，别使小性子”


    梨儿恨恨从她手里抽出一张银票说：“这是我家，哪怕要断亲，我也得分点家产再走，这一百两银子全当你补偿我。”


    “凭什么！我跟你哥管你吃管你住，你这个小白眼狼！”说着伸手就要来抢。


    梨儿将人推开，又把银子塞还给沈素钦，说：“先生，我们走吧。”


    沈素钦摩挲着银票，笑出声来：“你这性子我喜欢，走吧。”


    “不行！不准走，说好二百两的。”她嫂子又哭又叫，疯子一样来拦几人去路。


    恰在这时，裴听风带着侍卫赶到，玄甲刀剑傍身，气势骇人，团团将院子围住。


    “你来的正好。”沈素钦说，“这女人交给你处理，”她目露冷光，故意看着女人道，“要杀要埋随你便。”


    女人被吓得愣在当场，瑟缩着收回手。


    裴听风上下打量她一眼，说：“知道了，你先回去吧。”


    沈素钦这才带着人走了。


    回去客栈，沈素钦先是叫了几桌好菜好饭安排她们吃着，然后将许有财叫到一旁商量说：“这些织娘是为被服作坊招的，有多重要不用我多说了吧。你带着她们先回去，我会尽量在中秋节前赶回去。”


    许有财有些犹豫：“换个人吧，将军吩咐让我贴身保护你，你自己单独走我们不放心。”


    “也好，那你去安排吧。”


    沈素钦不是那种不知好歹的人，她自己清楚，坐上这个三司使的位子之后，有多少人想要她的命。


    许有财长舒一口气。


    下午，沈素钦给这些织娘每人发了十两银子，之后又与她们约定好出发时间。


    第二日，所有人都离开会泽。


    沈素钦她们往西，前往西州庆鱼郡。其他人则往北，去往宁远。


    庆鱼郡的池盐不算出名，据说规模很小。


    裴听风他们之前游历时去过庆鱼，远远看见过一片血红的盐池，总觉得与雪白的盐相差甚远。


    “庆鱼的盐就在牧州手里，属于西州朝廷的私产，也可以看成是他们的钱袋子。那时他只当庆鱼池盐帮他家养官，故而没有深究。”裴听风说。


    “庆鱼不好管吧，外族人聚居。”沈素钦问。


    “是不好管，不过西州州牧是个铁血派，下手挺狠，治下的人都听他的。”


    “那咱们这趟去，相当于把手伸进他口袋里拿钱，不好办呐。”


    裴听风何尝不知道，“这也是没办法的事。”


    沈素钦咂咂嘴，“表哥，你实话跟我说，你跟时烨，你是不是卖给他了？这么为他出力。”


    学会文武艺，卖与帝王家，这么一想倒也没错。故而裴听风点点头道：“差不多吧。”


    “啧啧啧。”沈素钦上下打量他一眼，“算了，你也不吃亏。”


    “吃什么亏？”


    “没什么。”


    西州庆鱼郡在大梁内陆，距离凉州不远，地势平坦，草木不丰，倒是水源不少。


    不过庆鱼郡的水多是咸水，又苦又涩，没法直接饮用，必须花银子买。


    马车一路驶过泛着银光的盐湖，目力所及，水天相接，十分开阔。


    “这不就是正常的湖水吗？”沈素钦问裴听风。


    裴听风摇摇头，“你看着这与普通湖水无异，实际脚踩进去刺痛非常。且湖底有厚厚的盐块，很是锋利，容易划伤皮肉。”


    “那你所说的红色的盐田，不会是被血染红的吧。”


    裴听风失笑，“倒也没这么夸张。”


    “那就好。”


    傍晚的时候，车架在庆鱼州府府衙大门口停下来，与卫家居家迎接不同，府衙中门大开，偏偏没有任何一个人迎出来。


    沈素钦站在车辕上扫视一眼，挑拨道：“他们看不起我也就算了，裴大人，你可是堂堂三品官，他们未免也太不把你放眼里了吧。”


    裴听风忙把人扯下来，说：“你可小心祸从口出，西州民风剽悍，出了事我压根救不下你。”


    “行，我知道了。”沈素钦乖乖应下。


    两人都不是那种非要端架子的人，既然没有迎接，下了马车便自己自觉往里走，反正住进去了，总不会有人拉着他们的手脚把人往外丢吧。


    这两人盘算的挺好，谁知循着路走去后院，远远就听见一阵吃酒划拳的声音。


    “这是在做什么？”沈素钦纳闷。


    声音是从厢房那边传出来的，其中一个嗓门巨粗声音巨大。


    沈素钦走过去，大大方方一把推开房门，只见屋内十来号人手里都拿着大鸡腿端着茶在那喝着，为首的那个则是直接拿坛子喝，样子十分豪爽。


    “葛州牧。”裴听风的脑袋从沈素钦身后探出来。


    葛三舟瞥了他一眼，阴阳怪气道：“你还真来了，我以为唱这出戏只是玩玩而已，毕竟朝廷过去几年每年都会搞，你居然还真厚着脸皮来了。”


    裴听风听他这样口无遮拦，当即心里就有些不高兴，说道：“现在是当职时间，你带着手下人窝在这里喝酒吃肉不太合适吧。”


    葛三舟哼笑两声，挥手让底下的人先出去，这才正儿八经回话道：“你大老远跑来，就是为了教我怎么管束手下？”


    “甭装傻。”裴听风走近去推开窗户换气，“你消息不是很灵通么。”


    葛三舟一屁股坐下，“我就是消息太灵通了，”他瞥了眼沈素钦，“她是做什么的？”他点了点下巴。


    “沈素钦，三司使。”裴听风说。


    第107章 吃亏


    ◎“我夫君偶尔吃一吃，我自己倒不爱吃。”◎


    听见沈素钦的名字，葛三舟难得理了理袍子，道：“原来你就是沈素钦，”他上下打量沈素钦一眼，“便宜萧平川那小子了。”


    沈素钦自顾走进屋内，扫开桌上乱七八糟的碗筷，坐下，开门见山道：“我看葛大人是个爽快人，咱们不妨开门见山。”


    葛三舟抱臂，示意她继续说。


    “我们从云州来，州府设盐曹，下辖监事与盐官，采卖一干事宜由盐官负责，朝廷收取四成利。这政策不算严格，也给了大家充分的空间，葛大人，但凡大梁富裕些，陛下都不至于动此心思。”


    沈素钦一番话条理清晰，该说的都说了，就等葛三舟回复。


    谁知他竟然突然开口道：“萧平川的兵现在还没从凉州撤出去吧？打算什么时候撤？”


    沈素钦眼中多了一抹淡淡的戒备，语气也淡了些：“自然是在他认为可以退出去的时候退。”


    “呵，十多万人战到只剩七八万，朝廷不仅不念他的好，还像髭狗一样时时盯着他的兵权。朝廷的粮草喂不饱他的兄弟，他还上赶着去凉州帮忙。我虽然敬他是条汉子，但吃亏吃多了就显得人傻了。”


    “你！”裴听风不高兴了，“你以为人人都跟你似的，随便挑个地方一窝就是好几年，不嫌憋屈吗？”


    葛三舟原先也是带兵的，后来不知怎么领了个州牧的位子再也没挪过。


    “我乐意，你管得着么？”


    “我管你做什么，我只问你池盐的事，松不松口？”


    葛三舟不说话。


    “这事牵扯到西州上下，不妨多给葛大人点时间。”沈素钦说，“葛大人，麻烦给安排个住处，要干净些的，吃食也麻烦准备的精细些。”


    “你倒是不吃亏。”葛三舟板着脸。


    “我夫君偶尔吃一吃，我自己倒不爱吃。”


    葛三舟：“……”


    入夜，葛三舟将人安置在州府，吩咐下人好心伺候着，自己倒是天一黑就没了踪迹。


    临睡前，沈素钦去找裴听风打听葛三舟的情况。


    “葛三舟是缙州人。”裴听风说。


    “嗯？”是了，他身材高大魁梧，五官深邃，一看就是北方长相，“那他怎么跑西州来了？”


    裴听风摸摸鼻子，“说来他还是你夫君的手下败将。”


    沈素钦的表情有些一言难尽，“他是当年起事的流民帅之一？”


    “是。”


    “怪不得他话里话外阴阳怪气的。”


    “如今缙安名扬天下，手里又有那么厉害的黑旗军，他眼红很正常。现在就怕他迁怒，拿着你的身份说事，不肯配合。”


    “不至于吧，我看他也像是心胸狭窄的人。”


    裴听风摇头，“不好说。”


    “那你说如果他不配合，直接大兵压境怎么样？”


    “下一个凉州？”


    沈素钦扯扯嘴角，“是我有些心急了。”


    “葛三舟祖上三代都是读书人，他自己脑袋也很清楚，否则当年死了那么多流民帅，怎么就他活了下来，还做上州牧的位子。”


    “可池盐养活的是西州上下官场，不单是他一个人。”


    “唉，”裴听风也有些无奈，“有时我觉得大梁已经垂垂老矣，很多事简直力不从心。”


    “没想到你裴听风也会有说这种话的一天。”


    自打认识裴听风起，他就像打了鸡血一样到处奔走，还从没听他说过这么丧气的话。


    “不至于，盐铁甚至茶叶税收上来，国库很快就能装满。”她安慰道，“届时想做什么都有钱了。”


    “也不知道要多久才能随心所欲花钱，”说到这个，裴听风的心情瞬间又不好了。


    “这有什么，世事多变”


    “哆哆哆。”敲门声突然响起，“夫人，洗澡水备好了，要先在去洗吗？”问话的是梨儿，她非要跟着沈素钦伺候她。


    沈素钦想着，带着她避避嫌也好。


    “进来吧。”


    梨儿推门进来。


    “你自己弄的热水？”沈素钦问。


    “嗯，我找了府里的厨子，问他借了厨房。”


    “你倒是机灵。”沈素钦笑着说，说完她又对裴听风说，“你先回去休息吧，明天看情况再说。”


    裴听风颔首。


    将人送走后，沈素钦随着梨儿来到浴室，里头水汽蒸腾，甚至还有红色的花瓣，香气氤氲，可见是用了心的。


    沈素钦拍拍她的手，“这些事其实你不用管，我并没有把你当成侍女。”


    “我喜欢做这些事，夫人快更衣把，我帮你按肩。”


    “好。”


    沈素钦将半身浸进浴池里，只把两只白如脂玉的胳膊搭在池沿上。


    梨儿弯腰跪在池边，挽着袖子，不轻不重地帮她按揉双肩。


    “梨儿，你阿兄平日里对你很不好吗？”沈素钦闭着眼睛问。


    “其实也还好，只是他每日做工很累，家里的事不怎么上心，我也不爱拿这些事去烦他。”


    “他是做什么的？”


    “他在丝坊里做煮丝的小工，是力气活。”


    “你父母呢？”


    “我十岁的时候去世了，因为沙陀人。”


    “嗯。”沈素钦没有再追问下去。


    “所以夫人，我愿意伺候你。而且我的命是你救的，我该报恩的。”


    沈素钦拍拍她的手，“你还小，有些事不必在意。”


    “我不小了夫人，我今年十七了。”


    “十七了，那除了做织娘，你还想做什么？”


    梨儿抿抿嘴，“我，我想读书夫人，我想像夫人一样。”


    沈素钦沉默半晌。


    在大梁念书是有钱人家的事，先不说束脩高低，单就是买笔墨纸砚就得花不少钱，这不是普通人家负担得起的。


    况且藏书多被世家世袭私藏，相当于学识垄断，普通人认个字或许不难，但要接受更深入的教育，非得进世家族学不可。


    “去宁远之后你就可以念书了，那边有免费的学堂。”她说。


    “真的吗？”梨儿难以置信，居然还有念书不要银子的地方。


    “千真万确。”


    第二日一大早，沈素钦与裴听风刚吃过早饭不久，葛三舟就带着人浩浩荡荡进了州府。


    两人的侍卫瞬间紧张起来，在众人还未踏进饭厅之前，便将沈、裴二人团团护在中间。


    晨光中，两边各十来号人互相对峙着，满眼都是警惕。


    “这是做什么？”葛三舟率先出口。


    “那你又是做什么？”裴听风反问。


    “这些都是牵扯到池盐的人，我带他们来见你啊。”葛三舟莫名其妙道，“你们想要收钱，总得问问他们的意见吧。”


    闻言，沈素钦挥挥手叫许有财他们退下。


    许有财微颔首，一个眼色，示意手下人将武器收起来，退到沈素钦身后。


    葛三舟看着这一幕，咂咂嘴，阴阳怪气道：“这就是黑旗军？也不怎么样嘛。”


    沈素钦强按耐住讥讽他的话，将话题引到池盐上，问到场众人：“上边对池盐是个什么想法想必葛大人已经告诉你们了，我想问问，你们什么打算？”


    一个只站在葛三舟身后半步位置的年逾古稀的老人开口道：“朝廷想借池盐收钱，那赚来的钱打算做什么？”


    这话裴听风有发言权。


    沈素钦侧身，示意裴听风上前。


    “回老先生的话，”裴听风虽然不知道对面人是什么身份，但尊老总是没有错的，“开荒均田之后，很多水利设施需要钱修；几条大河也需要治理，另外官道，驿站，学堂等等，许多地方都亟需用钱。”


    “这些是陛下的意思？”


    “是，也是户部未来几年需要解决的事。”


    “那你是？”


    “我是户部侍郎裴听风，裴相嫡长子。”


    老先生沉吟许久。


    “老先生，大梁百废待兴，我等也是没有办法。”沈素钦说。


    “你又是谁？”


    “我叫沈素钦，是写《东梁赋》那个，是兴源、沈记背后的东家，也是负责开通盐路的三司使。”


    “哦对，你就是那个女先生，我知道你。”


    老先生胸前有花白长髯，他缓缓捋着，不知在想什么。


    半晌，他看向裴听风：“如果你能保证卖盐的银子用在百姓身上，那这盐可以收回去。”


    裴听风愣了一下，下意识去看葛三舟。


    葛三舟面无表情说道：“这位是万俟家家主，西州最德高望重的长辈。”


    万俟是传代千年的古老家族，盘亘在西州，行事向来低调。没人知道万俟家家底有多厚，只知道卫家跟万俟家比起来，一个地下一个天上。


    裴听风狂喜，“没想到这事居然还惊动了您。”


    老先生摆摆手，“本来没老夫什么事，只是想亲自听一听，这才厚着脸皮硬跟来。盐的事我可以做主，他云州送四成，我西州送五成。”


    裴听风没想到进展居然如此顺利，沈素钦也没想到。


    “那葛大人以及诸位大人的意思呢？”沈素钦下意识问。


    “我们跟万俟家主一样。”


    “对，五五分最好。”


    沈素钦与裴听风对视一样，又看看葛三舟，见他摆手，两人才真正有了点实感。


    不过两人还没来得及表示感谢，就听见老先生又说：“茶州你们也不用去了，我替你们打招呼，跟西州一样，也是五成。”


    这下两人连忙道谢：“多谢，多谢诸位。”


    “你俩谢什么，食君俸禄忠君之事，要谢也不该是你们谢。”


    裴听风笑笑没接话。


    “你们记住，西州之所以这样主动，是因为你说过这些钱不会被用在别处，而是会用在百姓身上。”老先生继续说。


    “老先生放心，”裴听风说，“大梁的钱必定用在大梁百姓自己身上，旁的人想沾边，还得掂量掂量自己几斤几两。”


    第108章 老师


    ◎“老师教的好。”◎


    沈素钦没想到西州这边会这么顺利，几乎没废什么功夫就把盐路打通了。


    “这边完事之后，你再去趟茶州，盯着那边把盐曹落实下去。至于铁矿这部分，再等等，我发现这样一家一家跑太慢了，等他们坐不住自己找上门吧。”沈素钦说。


    “怎么让他们找上门？”


    沈素钦神神秘秘道：“杀鸡儆猴。”


    “杀谁？”


    “宁远。”


    裴听风：


    “我先回缙州去，那边马上春耕了，棉花和小麦我要去盯一下。等你跑完茶州，帮我把这封信给陛下，告诉他，我在宁远等他的圣旨。”


    裴听风听完这些，简直一个头比两个大。


    他有些崩溃道：“你怎么完全不按常理出牌啊？”


    沈素钦拍拍他的肩膀，“习惯就好，习惯就好。”


    第二天一早，沈素钦都没跟他打招呼，天一亮就带着人朝缙州出发。


    前往缙州的官道已经慢慢在修缮了，因为每天都有大量货物从宁远运出来，之前官道难走，路上会耽误不少时间。后来，肥皂作坊那边慢慢出钱，一段一段修缮，已经修到凉州境内了。


    而官道两边也一改往日的荒芜，阡陌纵横，田间地头都在弓着腰在平整土地的农民。


    沈素钦撑着车厢窗帘望着车外，突然开口说：“先不去宁远了，转道去凉州州府，我要见罗肃。”


    许有财跟在车架旁边，闻言问道：“怎么突然要去凉州。”


    “棉花种植面积太小，我想去谈谈看，有没有可能凉州全境拿来种棉花。”


    许有财倒吸一口凉气，“有有可能吗？”


    沈素钦：“我也不知道，我去跟罗肃商量商量。”


    经过去年一年，罗肃在凉州北部各大豪绅世家之间很是有了一些名气，尤其在棉花如约被高价收走后，这些豪绅大赚一笔。


    据说去年秋末，棉花收获完成后，那些豪绅便主动提出要继续种。


    罗肃当时跟她提过一嘴，她点头应了说让自己做主。


    上回沈素钦来凉州州府大半时间都被人绑着，也没能好好在城里转一转。


    如今悠闲时间颇多，她干脆让车夫驾车在城里转了转，之后才找到客栈入住下来。


    罗肃不在州府，说是在北边巡查，因为马上棉花种子就要开始育苗了。


    “罗大人，你去看看库房的种子，我怎么瞧着有点发潮。”有人来田里找他。


    罗肃正在查看田里土壤的湿度。


    “发潮？怎么会，不是每天都有人看着吗？”罗肃立马站起来。


    这批种子是去年直接留下的，扒掉棉絮后，种子一颗不落原样运回凉州储存起来，罗肃很是宝贝，专门派了许多人看管。


    “这我哪里晓得，许是哪里漏水。”


    罗肃一拍大腿：“走，去看看。”


    回去城里，恰好有人拿着沈素钦的口信来找他。


    “你说东家现在在凉州等我？”罗肃有些惊喜。


    “是的，他让你尽快抽时间过去见她一面。”


    “成，你跟着我去趟仓库，完事我立马动身跟你走。”


    “是。”


    去到仓库，仓门一打开，果然有股轻微的霉味传来。


    罗肃上手扒了扒，道：“问题不大，春天到了，温度升高，种子自己也会发热发潮，让你弄出去晒晒通通风。”


    “是，罗大人。”


    随后，罗肃立马让人备车朝着州府走去。


    他是第二天下午到达的沈素钦入住的客栈，一见面先问：“东家不是入朝了，怎么会有功夫来这里？”


    沈素钦朝他摆摆手：“原本要回宁远的，走到半道突然转道过来找你。”


    罗肃落座：“东家找我有什么要紧事？”


    沈素钦推开窗户，“我想扩大棉花种植面积，想问问你的意见。”


    “这扩大是想有多大？”


    “凉州全境有可能吗？”


    “嘶，全境，”罗肃沉吟，“刚好我昨天去看过种子仓库，全境的话当然好，只是种子可能不够。”


    “最多能种多少，凉州全境的三分之二应该可以。”


    “可以的。”


    “唔，也行吧，比去年多就好。”


    罗肃认真道：“或者我们可以派人出关去再弄一批种子回来。”


    “时间来得及吗？会不会错过春耕？”


    “脚程快一些应该来得及，晚点也没关系。”


    “那成，你去安排吧。至于土地问题，我跟新上任的凉州州牧打过招呼，你按照去年的方法召集想种的豪绅世家即可。”


    “这个问题倒不难，去年棉花卖完之后，南边有很多人主动找上我。当时没想着要扩大面积，我就把他们都给拒了。今年，我觉着只要咱们放出这个意图，他们肯定会再找上门来。”


    “那就好，那我就在宁远等你好消息了。”


    “东家放心。”


    沈素钦跟他商量完，当天就走了，两天后到达宁远，一进城就被等候多时的苏逾白拖回了家。


    苏逾白后来自己弄了套院子，就在沈府隔壁。


    沈素钦南下后，沈府闭门，多日无人居住，苏逾白也懒得派人过去帮她打扫，直接就把人接回了自己家。


    意外的，炎临不知为何也住在苏府。


    据他自己说是因为迟迟找不着合心意的院子，对此沈素钦只是听了一耳朵就随他去了。


    眼下，两人一左一右站在沈素钦身边，有些担忧地上上下下打量着她，半晌，苏逾白才开口问：“这次回来还走吗？”


    “要走。”


    “什么时候走？”


    “不确定，看殿下圣旨什么时候来。”


    “什么圣旨？”


    沈素钦抬头看向炎临，笑着道：“问罪的圣旨。”


    苏逾白一脚踏过来，将炎临推开，自己站在沈素钦面前问她：“问罪，问谁的罪？他的吗？他有什么罪？”


    沈素钦把他扒拉开，认真解释道：“国库缺钱，我提议将盐铁收为国有，由朝廷亲自征收住税和过税。”


    “然后呢？”


    “然后就是我一个多月里挨个跑了几家大型盐矿，把盐收的差不多了。轮到铁矿，我懒得跑了，就想杀鸡儆猴，让他们自己乖乖将矿权交上来。”


    苏逾白长舒一口气：“那你也不能拿自家人开刀吧。”


    “走个过场而已，不必在意。再说了，咱们这个铁矿可是跟殿下报备过的，也在他那里挂了名，他心里有数。”


    “行吧，既然你都安排好了，还跑回来做什么？”


    炎临一直没说话，沈素钦把叭叭不停的苏逾白按下去，对他说：“我这不是怕你多想么，亲自跑回来解释一下。而且马上春耕了，小麦和棉花今年我都想扩大面积，回来看看怎么弄。”


    “对了，火器作坊那边怎么说？”


    炎临放缓声音：“火铳、火炮都成了，一直在往多了做。如今师傅们还在改进火药，说是想试试能不能让火药的性能再稳定些。”


    “唔，那数量有多少现在？”


    “几百件应该是有的。”


    “还不够。”


    “我晓得，但我们需要时间。”炎临说，“对了，铁矿会因为圣旨被关闭吗？若是没有铁，火器作坊也得跟着关一半。”


    “不会，就只是做做样子给那些人看，咱们该做什么还做什么。”


    “那就好，这样我就放心了。”


    苏逾白被晾在一边，好不容易见两人聊的差不多了，插话道：“你怎么不问问古宗坊？”


    沈素钦笑：“我看账本就行了，收益节节攀高，我有什么好问的。不愧是苏家百年来最有名的经商天才，真是厉害。”


    “啧，别拍马屁哈，跟谁学的这些歪风邪气。”


    “我真心实意夸赞你，收着吧。”


    苏逾白冷哼了一声。


    “我看你舟车劳顿也累了，早点歇着吧，有什么事每天再说。”炎临说。


    沈素钦还真有点累，闻言点点头，“明天我得去趟州府府衙。”


    时烨走的时候把柳自牧留在宁远继续帮他打理政务，当初从东宫里带来的那套班子也都留下了，没有带走。


    之前，缙州官场上下实在缺人，来不及按传统的举荐制度招官员，而是采纳沈素钦的意见，用考试加当面考核的方式取用人才。


    为此，那一批官员里面，除了自小就博学强记的世家子弟外，还有很大一部分寒门士子，这也算是间接完成了沈素钦当初对寒门们的约定。


    眼下，一年之期考核将至，沈素钦也想知道那批寒士们做的怎么样，能不能胜任。


    当天夜里，梨儿来伺候她梳洗。


    小姑娘如今做事越来越稳重，才短短时间就变了个样。


    见她端着脸盆，沈素钦才想起来还没安置好她。


    “我身边其实不习惯有人伺候，”沈素钦说，“晚点我让人带你去古宗坊的棉衣作坊看看，你那些会泽的小姐妹们都在那里做工，你看要不要跟她们一起；或者你不愿去，也可以去我的府邸住着，西街有免费学堂，我让人带你去报个名，你每天过去跟着念书就好。”


    她这边每说一句，梨儿的眼睛就红上一分，到最后竟然噙满了泪水：“东家嫌弃梨儿吗？”


    沈素钦叹口气，从她手里接过脸盆，帮她擦了擦眼泪道：“我不嫌弃你，只是我每日东奔西走，实在不习惯身边带着人。你总要为自己想想，找个出路不是么？”


    梨儿抽噎了一下，没有说话。


    “你好好想想，不必急着回答我。”


    上一个，沈素钦这样帮忙操心前程的，是居桃。


    居桃是她从人贩子那买来的，当时看她瘦瘦小小，格外可怜，便买来做个伴。


    一开始，居桃也说要伺候她，帮她端水洗脸梳穿衣，做事很麻利。


    但沈素钦不喜欢，便慢慢交她介入密阁，居桃原本就聪明，很快就在密阁有一席之地。


    再之后，沈素钦就不大要她在自己身边呆着了，经常让她出去做事。


    几年前她从浮梁山搬去都城，密阁总部也跟着搬迁，不过不是搬去都城，而是直接搬去关外。


    那段时间，居桃有空，就一直在她身边呆着。


    后来到了宁远，萧平川安插在沙陀王庭的暗桩被人拔了，刚好密阁正在关外，可以替代那些暗桩，居桃便出关去主持这部分事宜了。


    如今轮到梨儿，她年纪还小，沈素钦倾向于让她自己选。


    第二天，沈素钦出门去府衙，梨香儿听话没有跟着，而是留在府中。


    柳自牧如今身上的担子重了，整日不得歇息，好在沈素钦提前给他递了帖子，这才把人留在府衙。


    两人一见面，柳自牧就直接将各地官员成绩考校册子递给她说：“都在这里了，没有遗漏，”


    沈素钦接过来，问他：“你看过了吗？”


    柳自牧回：“看过了。”


    “你怎么想？”


    这话柳自牧听着不陌生，当初跟着沈素钦学习的时候，她就经常问他这句话。


    她算是柳自牧正儿八经的老师，哪怕后来他跟在时烨身边做事，也一直没断了跟她的学习。


    时烨常说，柳自牧说话做事与沈素钦有七分相似，这也正是为什么，时烨能够放心把宁远事务交给他的原因。


    不过有点尴尬的是，柳自牧至今没有官职，白身一个，不知时烨在做什么打算。


    “世家子弟比料想的出色，”他说，“这也没办法，世家掌握着大梁百分之八十的书籍传承，他们重视后代教育，家中有族学，有藏书楼，这些世家子弟哪怕不用心学，接触到的东西也是那些寒门一辈子接触不到的，有差距也正常。”


    沈素钦叹气，心想若是叫那些心比天高的寒门士子听见这话，得有多难过。


    “那实务方面呢？”


    实务就是真正跑腿做事的人。


    “寒门士子能吃苦，做事细致认真，加上憋着一股子劲头，所以普遍都比较出色。”


    可惜实务注定在职级上不会太高。


    她将册子放在一边，思索良久后才说：“你知道的吧，陛下为何要在宁远推新的选官制度。”


    “知道，他想逐步瓦解世家权利，打破他们对朝政的垄断。不过”


    “很难。”沈素钦接话道，“你我看得透的东西，世家那些老家伙自然更看得透。我们在宁远玩玩还行，若是想推及到全国，那就难如登天了。”


    “其实倒也未必，”柳自牧说，“世家视一些低贱实务为贱务，觉得沾手会掉价，所以情愿在闲散职务上蹉跎，也不远下力气做事。如果我们抓住这一点，让寒门先从俗务入手，再慢慢凭借功绩往上升，未必没有机会。”


    “但你觉得那些世家会答应吗？”


    “并不是人人都能看得那么长远，也不是人人都把世家权势当成自己的权势，他们自私，也许更注重眼前的利益也说不定。”柳自牧认真道，“比如我们赌一把，反正输赢都没损失。”


    沈素钦缓缓点头，“你说的不错，赌一把又没有什么损失。”说到这里，她停下来，上下打量他道，“怪不得陛下放心把宁远交给你，你现在果然不一样了。”


    柳自牧作揖：“老师教的好。”


    沈素钦开玩笑道：“那以后在外人面前记得也喊我老师，让我跟着沾沾光。”


    柳自牧笑着应下了。


    第109章 寒士入朝


    ◎“品性卑贱，万不能入朝为官遗祸百姓。”◎


    漠北，沙陀王城。


    王城依山而建，城外黄沙漫漫，头顶天壁光滑如洗。


    入夜，城中兴源酒楼打烊，伙计旺生提着泔水桶出门，再回来时手里偷偷捏着一张纸条。


    他淡定地进门，转身合上酒楼大门前，还不忘用眼神警惕地扫了一眼四周，看有没有人跟着。


    确定一切安全后，他合上门，进后厨放下泔水桶，之后熄灯，去后院歇息。


    与以往不同的时，这回他没有进自己的房间，而是进了隔壁掌柜的房间，再出来已经是半个时辰之后。


    深夜，万籁寂静，有一支体型娇小的小鸟从兴源酒楼后院扑打着翅膀直冲云霄，朝东边大梁方向飞去。


    这鸟最后在疏勒河停了下来。


    萧平川从鸟腿上摘下密封的纸条，展开，再用约定好的暗语解开，只见上面写着：“新王招兵，意图东进。”


    萧平川意外地挑了挑眉毛，之前知道朱邪执坤死后，是朱邪葛波堂兄夺得了王位，紧接着他就部署朱邪胳膊入凉州、安插暗桩，并在沙陀王城大清洗，拔除了他在王城的布置。


    之后，他与朱邪葛波大大小小打了好几场，几乎每一场朱邪葛波都没占到便宜，他敢说沙陀士兵已经被他杀得七七八八了。


    为何那新王还不死心，还要招兵买马。


    为此，他回那边“再探”。


    小鸟再度回到沙陀兴源酒楼时，已经是半个月之后了。


    这天酒楼迎来贵客，是王宫的内务管事，自从被身边侍女孝敬过一回兴源酒楼的团圆锅之后，他就隔三差五的老来吃。


    每次吃也不点别的，就点十盘八盘的羊肉，清水煮了往酱料碗里一蘸，简直爱不释手。


    他的侍女跑的也勤快，除了陪管事的来吃，自己平日里也经常来。


    这会儿管事在包厢里吃着肉，侍女被派去后厨亲自盯着他们切羊肉。


    “王联合了散落在西边的大小部落，承诺他们一起打进大梁分占土地。”侍女小声说着。


    “部落？赤蝎部、沙蝎部？”


    “是。”


    “他想统一尼赤金山全境？”


    尼赤金山是沙陀的圣山，山下水草丰美，牧民逐水草而居。后来沙陀建立王朝政权，霸占了尼赤金山山麓，只让归顺于他的人民在此地生活，至于那些不服的，则被驱逐到各地。


    如今百年过去，尼赤金山山麓水量逐渐减少，牧草越来越少，黄沙越来越多，逼得沙陀不得不向东打大梁的主意。


    没想到，新上位的王居然能有办法让散落的部族归顺于他。


    “是的。”


    居桃问她：“能肯定？”


    侍女正是居桃安插进王宫的探子。


    “能。”


    “我会尽快将消息传给将军。”


    侍女侧了侧身，“还有上回炸伤将军的火药，来源查清楚了。王宫不知从哪里搞了一个炼丹药的汉人，是那人制出来的炸药。眼下，新王海指望他造出更厉害的炸药来，给了他不少银子和人。”


    “嗯。”


    两人说着话，旺生把切好的肉递过来说：“该上去了，再耽搁怕露馅。”


    侍女点点头，带着旺生去给管事上肉。


    后厨里，居桃脱下围裙，闪身躲进后院。


    夜里，兴源酒楼的一个房间内，居桃、旺生还有掌柜的聚在一起小声商议。


    “那个会炼丹的汉人不能留，火药威力太大。”居桃说。


    她还不知道沈素钦也在研究火药，且比他们的厉害多了。


    “确实，听说前几日爆了一回，炸塌小半座山包，要是这玩意在大梁土地上炸了，得死多少人。”掌柜的说。


    “狗东西，还是汉人呐，脏了汉人的血。”旺生忿忿道。


    居桃笑他：“确实，还不如你这一半汉人血来得有血性。”


    旺生不是血统纯正的汉人，他娘是沙陀人，亲爹是汉人。


    原本一家人生活在弋阳郡外的一个小村子里，后来，沙陀进犯，村子被屠戮殆尽。


    最可恨的是，沙陀恨旺生他阿娘委身汉人，当着他的面把他娘和他爹虐杀了，后又把他虏进队伍里时时虐待。


    后来萧平川带队冲杀，沙陀队伍四散逃命，他这才得救。


    因为相貌有些像沙陀人，之后便被派到沙陀改名换姓埋伏下来。


    原本他是听命于萧平川的，前阵子他们出了点岔子，被沙陀连根拔起，他好险躲过去，后来被居桃招进兴源酒楼后厨，一直做到现在。


    “不过说归说，将军可交代过不让我们擅自动手。”掌柜的说。


    “可这个汉人危害实在太大。”居桃说，“而且我们王宫里有人，下点毒或者弄成意外问题应该不大。”


    掌柜的有些心动。


    “可是”


    旺生说：“试试吧，万一成了呢。”


    掌柜的犹豫半晌，终于咬牙答应了：“试吧，咱来好好计划一下这个事。”


    另一边，都城的圣旨以四百里加急的速度送到宁远。


    彼时小麦才刚种下。


    今年，愿意种小麦的人比去年翻了好几番，缙州全境基本都种上了，缙州之外，也有几十个郡县派人来讨了麦种去。


    粟米的种植面积一再缩小，恐怕再过几年就得被小麦取代位置了。


    圣旨被送到沈府，炎临跪接。


    大概内容是宁远铁矿公然逃税，藐视朝廷，则令主事三日内补足万两黄金税款，并将矿权让渡给地方司矿处，另主事责打五十杖，下狱，直到矿权交割清楚。


    炎临听着，恭敬接了圣旨，将传旨的人送走，之后才叫来沈素钦问她：“你不觉得太过了些？罚税款，要矿权，杖五十，入狱，你不怕遭那些矿主追杀？”


    “怕什么，圣旨又不是我下的。再说了，有盐矿在前，他们很清楚朝廷要做什么，只是要矿权和部分税款，并没有赶尽杀绝，他们会理解的。”


    “我觉得不会。盐矿好说，本质上都是世代经商的商人，不是稳坐朝堂的官员。而铁矿不一样，铁矿多在世家手里，这部分有钱也有权，他们不会乖乖听你的。”


    “我知道。”


    “知道你还”


    “一朝天子一朝臣，陛下他总不能一直退下去，也该适当给世家亮亮拳头，不然时间久了，他们就该真的以为换谁做皇帝都成了。”


    “我们说的是一回事吗？”


    “当然，这就好比投名状，乖顺点的可以留久一点，不听话的可以先下手除掉。”


    “嗯？”炎临算是听出来了，“合着你不是为了给国库赚钱，也不是为了整顿税收，你这图谋啧啧，你也不怕引火烧身。”


    沈素钦微微一笑：“我可从来没说要放过世家，是他们先惹到我的。至于烧不烧身的，他们先想想怎么破这局再说。”


    “那你希望我怎么做？”


    “做做样子演场戏吧，明天去府衙把五十杖挨了，然后躲家里养养伤，别的不用管。”


    “真打啊？”


    “怎么可能。”


    转天，炎临真的去了州府府衙，由柳自牧亲自监督行刑。


    行刑时大门紧闭，没人知道里头什么情况，只偶尔听见惨叫声从高墙里传出来。


    而高墙之内，炎临正与柳自牧坐在喝茶，旁边挥着杖子被打的不过是一头从古宗坊拉来的死猪。


    “炎大哥，陛下前阵子还问我火器做的如何了？”柳自牧问。


    炎临如今可以说是整个大梁最大的火器头子。


    “够装备三分之一个黑旗军吧。”炎临回，“怎么陛下嫌太慢？”


    柳自牧摇头：“只是照常问问，你知道的，他一直惦记沙陀。”


    炎临点头：“我知道。”


    “那个我师父，她说什么时候回都城了吗？”柳自牧说这话的时候声音压低了一些。


    “你问这个做什么？”


    “我问她她不跟我讲，我只好问你了。”


    “所以我问你你关心这个做什么？”


    “随便问问。”


    炎临眸色变深，将茶杯抵在唇边，淡淡瞥向他道：“快了，她跟户部那边有个三个月的赌约，如今两个月快过去了，她得回去应约。”


    这事柳自牧是知道的，他点头道：“这个我晓得。”


    “然后呢？”


    “什么然后？”


    炎临摇摇头，旁边不远处是砰砰的拍打皮肉的声音，头顶阳光照着，他眯着眼瞅了瞅天空，淡淡道：“春天过去了。”


    “啊？”


    刑罚做了整整一个下午，据围观百姓说，人被打得血肉模糊，抬出来的时候话都不会说了。


    消息很快从宁远传了出去，豫州陈家反应最大。


    自打之前几乎掏空家底避祸之后，都城那边对他们的心思也淡了，也不催促他们教铁器了，怎么看都是要放弃陈家的意思。


    家主将两个儿子都叫了过来，问：“你们怎么想？”


    陈丰年惴惴说道：“那太子，不对，是陛下心思颇为深沉，此举肯定是在敲山震虎，咱们怕是躲不过去。”


    大儿子比较沉稳，思索半晌才回道：“现在咱们陈家在陛下那边算是挂上名了，再被察觉到二心，想必剩下的那点家产也保不住了。而且现在都城的那位贵人情况不明，咱们未必指望得上人家，所以儿子也认为该听那位三司使的，自觉找上铁曹，把该交的交割清楚。”


    “可这样一来，咱们陈家往后还拿什么立足？”


    铁矿交出去了，他们拿什么赚钱。


    “原本这地底下也没多少矿了，交出去也能卖个好。至于往后，所幸还剩点家底，看看做点旁的生意吧，总比倾家荡产强。”


    这话一出，在场的都没有二话了。


    事实证明陈家老大是个眼光长远的，有些抗到最后死活不肯松口的，开始确实过了几年逍遥日子，也叫他们眼红了一阵。但几年以后再看，那些人家不是出事被抓就是靠山倒台，到最后手里捏着的矿产照样被朝廷收了回去，什么也没保住。


    像陈家这样主动交的，除了该的税比以前多和售卖受限制外，几乎没有其它影响，又撑了几年才下来。


    五月末，天气将热未热的时候，沈素钦从宁远去了都城。


    这次是去交差去了。


    距离约定的时间还有小半个月。


    朝堂上，沈素钦主动出击，对户部尚书道：“虽然时间还早，但第一批税银已经入库了，我也不想一直拖着，咱们就提前把这事了了，各忙各的。”


    户部尚书不置可否。


    “裴大人，账册，有劳。”沈素钦伸手。


    裴听风递给她，沈素钦说：“这三本账册分别是从云州、茶州和西州送来的，尚书大人可要查看？”


    户部尚书摇头，“你直接说吧，有个几百几千的就成。”


    沈素钦转向兴武帝：“陛下猜猜有多少？”


    时烨一早就知道税银有多少了，这会儿知道她要玩，便配合着摇了摇头。


    沈素钦笑：“诸位，这第一批盐税总计五千三百一十四万两，相较之前的国库盈余五万两，不知是翻了几番呀？”


    在场诸人愣住，纷纷怀疑自己耳朵出了问题。


    “多少？五千多万两？”


    “怎么可能？才三个州的盐税，有这么多？”


    “就是，不可能。”


    沈素钦扬了扬手里的帐册道：“有谁不相信，可以过来拿账册自己看。虽说只是三州的，但这三州掌握着大梁绝大多数盐矿，将其纳入朝廷监管，等于说掐住了所有盐路的源头，会有这么多税银也不足为奇。”


    “当然，其它偏小、偏远的盐矿后面也会慢慢收拢过来，这件事将交由各郡县增设的盐曹负责。茶园也是一样，各郡县增设茶曹，归中央三司直属，单独收取税银。至于铁矿，这个还需要点时间，不过已经有几家主动投诚了，比如豫州的陈家。”


    她提到陈家的时候，还跟时烨交换了一个心照不宣的眼神。


    “总之，该铺的路我铺好了，待一年之后我们再来看，看三司是否能顶起国库的半壁江山。”


    她话音落地，堂上一片寂静。


    该做的她做到了，国库也确实有了大笔进账，没人能说什么。


    于是一个二个眼观鼻鼻观心，再不提什么女人不能入朝为官的话。


    兴武帝适时出声：“沈司使不负朕望，重赏，不知沈司使想要什么？”


    沈素钦突然跪地，缓缓道：“臣想问陛下要些人才，按照计划，之后全国各地将新增盐曹、铁曹、茶曹以及账房无数，这等都是跑腿的累活，世家子弟多不愿上任，臣这里实在找不够人手。”


    这事兴武帝也知道，几人昨晚还商量此事来着，就是柳自牧说的，让寒门入仕接手实务。


    他们商量来商量去，最终决定从三司处撕开口子，于是才有以上的话。


    “那你待如何？”


    “臣想开设专门的考试，不设门第，不限学识，面向全大梁学子，通过考试的方式选拔人才。”沈素钦说，“当然，开放的职位都只是些低贱跑腿的俗务，这些活世家不愿干，总得有人干。臣想着寒门学子吃苦耐劳，想必是能胜任的。”


    她说完，朝中立马响起激烈的反对声音。


    “臣不同意，寒士出身低微，品性卑贱，万不能入朝为官遗祸百姓。”


    “臣附议，掌权者不能出身下贱，否则一朝飞天，很容易失了分寸。”


    沈素钦静静听着，耳边说什么话的都有。


    “你这女人，既然擅长钻营，那就安安分分给国库赚钱，旁的何必操心。”


    “要我说，她必然所图甚大。你们忘了，几年前，正是由于她的蛊惑，各地寒门士子才闹起来，一连闹了好几天，差点动摇国本。”


    “是了，说什么寒门学子吃苦耐劳，她肯定还是放不下当年的事。”


    “咳咳，”兴武帝清咳出声，堂上霎时寂静。


    第110章 喊她夫人


    ◎“她想**啊？”◎


    “沈司使，”兴武帝缓缓开口，“此事事关国本，朕一时也很难决策。但你所言也并不无道理，事情总要有人去做。这样，考试选拔人才一事，朕不做强制，单凭各地自愿，如何？”


    这也是他们昨晚商量的对策，和缓一些，先有个开始，之后再图其它。


    “这”沈素钦装作为难。


    “先这样吧，”兴武帝施压，“国库单薄，不能再耽搁了。朕听说北边的沙陀又在招兵买马，大战怕是就在眼前，诸位警醒些吧。”


    沈素钦不太乐意道：“那就谨遵陛下口谕，全凭各地自愿。”


    在在场的世家官员看来，若是全凭自愿，那必然没人愿意开这个口子。


    于是，也没人再说反对的话，只道：“谨遵陛下口谕。”


    但其实小小的盐曹、田曹这些连品级都没有的官职，底下的世家子弟压根看不上，肯定会有人为了图便利，真的靠考试来招人干活。


    在他们看来，这可不算寒门分权，而是找了条办事的狗。


    目的达到，沈素钦之后再没开口说话。


    众人只当她被驳了意见，心里不高兴。


    下朝后，沈素钦被单独留下来。


    “沙陀那边什么情况？”沈素钦直接问。


    她近来忙，没有特别关注那边的消息。


    “其实也没什么，只是缙安跟我说沙陀新王招揽了周边几个部落，怕是想要再来一次大的。”时烨道。


    沈素钦不解：“据我所知，沙陀近几年屡战屡败，人都打得差不多了，为什么还跟疯了一样，死活要打。”


    要是她的话，肯定要歇上几年，休养生息，等兵强马壮之后，再说打战的事。


    时烨：“你可知沙陀王庭依山而建，整个国家就扒着尼赤金山脚下那巴掌大的绿地生存。偏偏沙陀以养羊为生，草越吃越少，沙子越来越多，据说出了王城，已经见不到半点绿色了。”


    “这也不是这一两年才出现的状况吧。”


    “确实，但据说从去年秋天开始，尼赤金山山上的圣河突然干涸了。虽然后来又恢复了，但水量却较往年少了很多。”


    “哦，”沈素钦恍然大悟，“怪不得去年秋天，他们那么疯狂。”


    “所以沙陀东征势在必行，只是早晚的问题。”


    沈素钦点头：“确实要好好攒钱了，好在今年棉花和小麦我都扩种不少，明年应该就能帮黑旗军全面换上棉冬衣了。口粮也不成问题，小麦产量大，够吃。不过要增兵吗？”


    时烨摇头：“缙安说要再等等，看沙陀那边能招到多少，我们这边再来决定要不要招兵。”


    沈素钦失笑：“他这么精打细算，是怕我养不起么？”


    “应该不是，新兵总要训练磨合，他未必肯花精力。”


    “也是，我曾跟沙陀士兵交过手，确实凶残，新人想要活命很难。”


    两人你来我往聊得顺畅，沈素钦突然八卦道：“陛下年纪不小了，朝中就没有催陛下充盈后宫的？”


    “咳咳，”时烨突然被呛到，“你问这个做什么？”


    “好奇么，陛下怎么说也是一表人才，也该娶妻生子。”说到这里，她突然停下，疑惑道，“咦？不对啊，这么说来不光是你没娶妻，我炎大哥、苏当家也都一把年纪了，他们怎么也不娶妻？”


    她抬头睁大眼睛，好奇道：“为什么？你知道吗？”


    时烨避开她的眼睛，道：“不娶就不娶呗，我上哪知道去。”


    “我想着你们都一样，怕是想法也都一样，所以才问你。算了，你不说，我下回见面直接问他们。”


    时烨不置可否，不过他倒是莫名其妙问了一句：“我记得你有一封和离书来着，还在吗？”


    沈素钦歪头，“你问这个做什么？”


    时烨收敛了笑意：“不在了？”


    “唔，撕了。”


    时烨坐正：“为什么？谁给你撕了？”


    “我自己撕的，什么为什么，这有什么好为什么的。”说罢，她起身，“累了，我得回府歇息了。”


    时烨垂眸，摆摆手，示意她走吧。


    因为三司处算是才开了个头，杂事很多，沈素钦一时脱不开身，便在都城将军府住了下来。


    元香如今连面子都不愿维持，每日见着她只当没瞧见，进进出出都目不斜视。


    沈素钦瞧着有意思，时不时也上去逗弄人家两句。


    这天日头足，元香在院子里晾书，沈素钦摇着扇子走到廊下，慢悠悠地说：“过两天中秋，将军说要回来，你开心吗？”


    元香翻书的手顿住，道：“你想听我说什么？”


    沈素钦道：“不想听，只是告诉你一声。不过我有点好奇，你说将军知不知道你喜欢他？”


    关于这点，沈素钦倾向于萧平川不知道，毕竟之前在宁远的时候，她瞧着两人说话什么的都挺正常的。


    元香听到这个，脸色突然变得很难看，她微微仰起下巴，问她：“你猜呢？”


    沈素钦回：“我猜他不知道。”


    “你错了，他知道。早在他南下应诏娶你之前，他就知道，是我亲口对他说的。”


    沈素钦愣住，半晌才问：“然后呢？”


    “然后你不是知道了吗？他拒绝了，但让我继续留在将军府里。哪怕后来他知道是我鼓动着周鸢离间你们，他也没有把我赶出将军府，而是让我来了这里，还让我跟你住一起。”说到这里，元香勾了勾唇角，挑衅道，“意外吗？所以你现在知道我为什么不走了吧？”


    沈素钦缓缓点头，因为萧平川还在给她希望。


    她突然想起自己曾对元香说，她把她的缙安哥哥睡了。


    现在想想，好像也没什么值得炫耀的。


    很快，中秋这天到了。


    萧平川带了十几个铁骑亲卫大大方方入城，因为陛下亲自下旨，让他中秋回来述职。


    这回都城城楼仍旧中门大开，铁骑如雷似电疾驰而入，马蹄声隔着好几条街都能听见。


    入了城，到了主街，沈字马车停在路中间。


    萧平川一瞧就笑了，牵着马走过去，站在马车前温声问：“昭昭，你来接我了？”


    语毕，车帘迟迟不掀开。


    萧平川倒也有耐心，又多说一句：“等了多久了？”


    说话间，一只纤纤细手搭在帘子上，萧平川脸色一变，这不是沈素钦的手。


    接着，帘子撩开，元香的脸露出来。


    萧平川冷了脸：“怎么是你？”


    “沈二小姐在家等着，她让我来接将军。”元香回。


    萧平川翻身上马，丢下一句：“喊她夫人。”


    之后便骑马走了，留下元香一个人站在马车上，四周都是看热闹的百姓。


    萧平川一刻也不想耽搁，纵马过市，朝将军府跑去。


    一进门就高喊：“昭昭，沈昭昭。”


    沈素钦摇着扇子从里头走出来，故意道：“就你一个人回来的？元香呢？”


    萧平川此时还没发觉事情不对劲，回道：“她在后面吧，我还以为是你去接我。”


    沈素钦笑：“元香不好吗？”


    “有什么好不好的。”他一边说一遍解下自己的披风，解下来了就要去牵沈素钦的手。


    沈素钦避开，不让他牵。


    萧平川这才察觉到事情不对劲。


    他停下来，斟酌着问道：“怎么了？”


    沈素钦面无表情地看着他道：“元香处处针对我，你知道原因吗？”


    “周鸢喜欢你，她鼓动周鸢挑衅我，你知道原因吗？”


    “江四婶一直以为自己可以做你的丈母娘，你知道原因吗？”


    “因为什么？”萧平川问。


    “因为她喜欢你呀。”沈素钦一字一句地说。


    萧平川的脸有一瞬间的空白，仿佛一下子听不懂人话了。


    “你说什么？她喜欢我？元香喜欢我？她喜欢我做什么？我是她兄长，她想乱/伦啊？”


    沈素钦：“”


    萧平川大概是真的很茫然：“她亲口跟你说的？”说完他又自顾说道，“肯定是，你又不是个会在意这些事的人？你信了？我在你去宁远之前，我都好几年没回去过了，她喜欢个鬼啊。”


    沈素钦：“她自己说的，她还说她已经跟你说过了，你不介意。”


    “老子介意，怎么不介意！你问问她敢当面跟我说这种话吗？她一出生就在我们家，我一直把她当妹妹，她会不知道？”


    “你真的从头到尾都没有喜欢过她？”


    “没有。”


    “没有给过她错觉？”


    “我都不在府里，能给她什么错觉？”


    萧平川觉得自己百口莫辩，急急保证道：“我真的没有别的心思，我发誓。”


    他说这话的时候，元香刚好回来，安静地站在他身后。


    沈素钦先看见的她，原本她以为她会用胜利者的姿态嘲讽她，可没想到，她居然用一种可怜的眼神看着她。


    不知道为什么？元香突然不自觉地流下泪来。


    旷日长久的委屈在这一刻呼啸着席卷全身，她难受地想要蜷缩起来，可是她不想丢人。


    她听见萧平川问：“或者我把送乡下庄子上去，这种情况，是不是离远一点比较好？”


    沈素钦没有回他，而是微微错开一步，探头去看元香的反应。


    见她轻轻摇头。


    沈素钦收回目光说：“她不愿去，你自己跟她讲吧。”


    萧平川这才察觉到元香也在屋里，头一回感觉到有些手足无措，也不敢回头，只认真地小声地征询沈素钦的意见，“我跟她说什么？”


    沈素钦白了他一眼：“你自己想。”


    说完，她就走了，临转身前还丢下一句：“现在就把话说清楚。”


    萧平川扭头望着她离开的背影，无声叹气。《 》