第111章 将军


    ◎“一期一会可还行。”◎


    过了好一会儿，萧平川才转身去看元香。


    元香手里抱着一摞书，她小时候上学读书这件事，是萧平川给安排的。


    她很珍惜这个机会，也学得很认真。


    后来，见宁远城的小孩们没有老师教，她就自己找了个废旧宅子，收拾了收拾，当做学堂，抽时间教小孩念书。


    萧平川带沈素钦回宁远之后，她被安排伺候沈素钦，去学堂的时间就少了。


    对此，她不是不怨，只是没办法。


    原本，在没见着沈素钦之前，她以为对方就是个粗鄙的乡下村妇，肯定没有读过书也不识字，说不定还面目丑陋，身形矮胖。


    没想到，在看见她第一眼的时候，她就知道自己错了，而且错得离谱。


    后来，眼看着她造火炕造暖棚造肥皂，知道了她还是几百家酒楼的东家，有数不清的银子和粮食，甚至还知道了她就是大名鼎鼎的写下《东梁赋》的人，知道她凭一篇祭文就为黑旗军讨来大几十万石的粮草


    元香晓得，自己这辈子也赶不上人家。


    最要紧的是，将军很喜欢，不，是爱她。


    沈素钦可能自己也没有发现，只要有她在，萧平川的眼睛就只会盯着她看，不会去看旁人一眼。


    而且那眼神里是全然的爱慕、信任和赞赏。


    这是她从来没有见过的。


    她羡慕沈素钦，也嫉妒沈素钦。


    于是，在周鸢出现的时候，她故意模糊将军对沈素钦的感情，说将军是被迫娶的她，说她挟恩求报，说她矫揉造作。


    这些周鸢都信了，还当面说给沈素钦听，沈素钦也如她所愿搬出了将军府。


    可让她没想到的是，将军竟然也跟着搬出去了。


    后来，事情败露，她被遣到都城。


    不久，沈素钦竟然也来了，将军依旧让自己伺候她，她此时已经不是嫉妒了，而是恨。


    尤其在沈素钦跟她讲，两人已经圆房的时候。


    如果不是将军来的够快，她不知道自己会做出什么。


    “将军。”她把手里的书放在桌上。


    萧平川退后两步，在离她稍远的地方坐下来。


    元香发现一个细节，那就是自打有了沈素钦之后，萧平川不管跟哪个姑娘说话，都会刻意离得远些，对她也不例外。


    “听说你喜欢我？”萧平川说。


    元香破罐子破摔地点头。


    萧平川一脸你又在搞什么的表情，问：“你是有什么问题吗？”


    这是萧平川能找到的最委婉的问法。


    此时，阳光透过窗户缝隙照进来，窄窄一条铺在地上，毛毛躁躁的。


    元香盯着看了半天，有点走神，不知在想什么。


    “呵，我能有什么问题？”元香失笑，“不过是经年痴心妄想罢了。”


    萧平川听得鸡皮疙瘩都起来了，他是真的把元香当自己妹妹看，乍一听到这种话，整个人都毛了。


    “你别乱讲，”他开口，“这是不对的，你知道吗？天底下那么多男的，你随便挑一个不就行了？”


    “随便挑一个能有你会打战吗？能有你”


    “停，打住，我不想听。都城你是不能呆了，宁远也不合适，”他自顾自地低声说，“不然送你去凉州？那里富庶些比宁远。”


    “你就只会赶我走。”元香失声痛哭。


    萧平川快抓狂了，“那不然怎么办？我总不能杀了你吧。不走你留在这里做什么呢？我又不可能跟你有点什么，对吧？”


    “再说了，凉州确实比缙州好，我给你一笔钱，你去那边重新开始。”


    “不，我不走。”


    萧平川脸色严肃：“听话元香，你得走出去看看，天底下比我好的男人太多了，你去看了就知道了。”


    “不会有比你更好的了。”元香的声音带着哭腔。


    听到这话，萧平川突然愣了一下，轻声说道：“你知道吗？我也是这么想她的。”


    元香的哭声突然顿住，他知道，他说的是沈素钦。


    “看来我还是比你幸运的，”萧平川感叹道，“走吧，今晚我就安排你跟婶子走。”


    元香安静地看着他，没有再说话，直到上了出城的马车，也一句话不说。


    萧平川拎着她的行李把江四婶扶上车，对她说：“婶子，给元香找个合适的人家吧，别再由着她的性子来了。银子我给你装包袱里，那边照顾你们的人我也联系好了，过去以后别担心，好好过日子。”


    江四婶抹着眼泪点点头，她知道这回是真没指望了。


    吱呀一声，马车启动，萧平川转身返回府中。


    元香撩开车帘，最后看了一眼将军府，心里好像有什么东西砰地坠地了。


    马车拐过一个街角停了下来，沈素钦的声音从车厢外传来，她说：“元香，人这辈子除了男人，还有许许多多事情值得去做。你人聪明，随便把心思放在什么上面，都会做得很好。至于萧平川”


    元香突然撩开帘子，“我把他让给你了，我不要他了。”


    她看见沈素钦倚在墙上，姿势慵懒随性，勾着嘴角回她说：“他不是你让给我的，是他自己选择了我。既然决定从将军府出去，那就好好看看这个世界吧，”沈素钦直起身子，洒脱道，“多看看，眼光放高点，当你心里不只放着一个男人的时候，你才会发现生活比你想的要有意思多了。”


    “那你呢？你心里都放着什么？”


    “我啊？赚钱和男人。”


    元香：“”


    好半天过去了，元香放下帘子，低声道：“多谢。”


    沈素钦点点头，她知道她听进去了。


    十五的月亮十六圆。


    晚上，月亮最高最大最亮的时候，沈素钦提了一瓶酒上了屋顶，她斜躺在屋脊上，一边懒洋洋地喝酒一边赏月。


    不多时，萧平川提着酒也上来了。


    他坐到她身边，侧身，往她腿上盖了件外裳。


    两人都心照不宣地没有提元香。


    “上回一起在屋顶喝酒还是好几年前了，那天刚喝了个开头你就要走，当时我还不知道为什么？后来知道的时候，我真的是又生气又臊得慌。”萧平川笑着说。


    沈素钦也跟着笑：“谁能想到你上来就表白啊，那会儿咱们才认识多久？”


    “可你一见面就给我送了定情的荷包，那能怪我自作多情吗？”


    “你说什么？”沈素钦语气震惊，“什么叫定情荷包？”


    萧平川坐起来：“就是第一次见面，你在大街上拦我那回，非塞给我的荷包。你不会不知道在大梁，女子给男子送荷包，是心悦对方的意思吧？”


    沈素钦张了张嘴：“那荷包我当成赔罪的礼物来着，压根没想到定情这茬。”


    萧平川咬牙：“难怪。还有，你没事就喊我夫君，又怎么说？”


    她是真的很敢喊，在藏霜楼当着大几十个赌徒的面喊，在校场当着几百个中军的面喊，一声一声的，他不陷进去才怪。


    沈素钦有些心虚，小声道：“有些是喊来玩的，有些是形势所迫。”


    校场那回，她以未婚妻的身份去救人，不喊夫君喊什么？


    萧平川深吸一口气：“算了，都过去了，我得自己想开点。反正最后把你拐回家了，也不枉我一路死乞白赖地缠着你。你这样厉害，我一点也不吃亏。”


    “那要是万一有比我更厉害的呢？”


    “夫人，你说这话你不嫌诛心么？”


    “诛谁的心？”


    “我的心。”


    头顶月亮大如银盘，群星点点，纤云淡淡，夜风中飘着酒的醇香，香气里又混杂着沈素钦熏衣服的冷香。


    时至今日，萧平川仍觉得像做梦一样。


    因为沈素钦喜欢他，这令他一想起来就不自觉地嘴角上扬。


    “沈昭昭。”


    他将这三个字含在唇齿间反复舔舐，猩红的舌尖滑过唇瓣，留下湿漉漉的痕迹。


    “嗯？”


    “沈素钦。”


    沈素钦轻笑：“干嘛。”


    萧平川放任自己躺下，脊背枕着冰凉的瓦片，“喊一下嘛，想叫叫你。”


    沈素钦翻身趴在他的胸口上，撩起一缕发丝去扫他的眼睛，一边扫一边低声说：“你知道吗？你那个时候眼睛很用力很用力地看着我，用力到我以为那会是第一次也是最后一次。”


    萧平川一开始没反应过来她说的是什么时候，待反应过来后，整个人瞬间爆红，嗫喏道：“你说这个做什么？”


    这也是沈素钦很喜欢他的一个地方，在战场上，对着敌人，萧平川凶狠得像一头狼；对着外人生人，他冷漠寡淡；唯独对着她，他会害羞会手足无措会装可怜装无辜，还会舍下脸皮**。


    “你不喜欢听？”沈素钦故意逗他。


    萧平川偏开脸，小声道：“也不是。”


    沈素钦懒懒地斜睨着他，声音轻慢，又柔又甜，诱惑道：“将军，一期一会可还行。”


    萧平川猛地扭头看她，目露征询。


    沈素钦笑而不语。


    转天，陛下召见萧将军和将军夫人。


    皇宫还是几年前的模样，甚至因为没有翻修，看着还比前几年旧了不少。


    宫道依然狭窄，萧平川周身气场冷冽，全身关节好像不会打弯一样，笔直得像一把剑。


    两人身旁，是严公公在引路。


    他有些欣慰地看着两人，像在看自家的两个小辈。


    “公公近来身体可还康健？”萧平川问。


    严公公笑着回：“托将军的福，老奴身子还不错。”


    沈素钦听着两人对话，补了一句：“公公年事渐大，要小心身体。若有一天想要出宫养老，我可以替你跟陛下说。”


    “哎哟，多谢夫人，老奴记下了。”


    进去御书房，兴武帝正在看折子，他随意跟两人打了个招呼，又吩咐人看座看茶，然后接着看自己的折子。


    沈素钦和萧平川坐在座位上，时不时交头接耳说两句小话。


    大概半盏茶的功夫，时烨合上最后一份折子，抱怨道：“那个户部尚书啰嗦死了，每次上折子废话一大堆，半天说不到重点上。”


    沈素钦朝他举了举茶杯：“同情你。”


    时烨冷漠地扯了扯嘴角道：“今日叫你俩进来也没旁的什么事，就是让你来陪我吃顿饭，补一下中秋宴。”


    昨天宫里是有宴会的，时烨故意没让萧平川来，就是想着别打搅人家。


    今天补上，一来是因为昨晚的宴席吃的没意思，没有团圆的意思；二来也是怕旁人多想，觉得自己冷落萧平川。


    “好。”萧平川回。


    上菜了，御膳房做的东西自然精细，不过沈素钦仔细看了，都是些寻常食材，量也不大，差不多也就是三四个人的分量，想来是顾及到萧平川饭量大，特意多做的。


    “尝尝吧，这些都是我平日里吃着还算顺口的。”时烨说。


    沈素钦尝了两口，确实还可以，“要我说如今你国库里也有银子，大可不必过得如此节省。”


    皇宫皇宫不修，吃个饭也只比寻常人家多一两道菜，实在不像帝王家。


    “银子要花在刀刃上，你这种有钱人不懂。”


    沈素钦：“”


    第112章 弹劾


    ◎“你赔我银子。”◎


    中秋节刚过完，朝中就发生了一件大事，新上任没多久的三司使被人弹劾了。


    沈素钦平日里是不用上朝的，因为这个事，大清早被招入宫。


    萧平川不放心，非得陪着，“我就陪你到宫门口，不进去。”


    “行吧。”


    两人坐的马车，一路上沈素钦还有心情撩开帘子看外头的街景，“感觉街上的小摊小贩多了，比以前热闹了。”


    “大概是因为生活比以前好了吧。”萧平川说。


    沈素钦点头。


    大梁现在虽然仍旧圈地之风盛行，人头税也没比以前轻多少，但有一点，那就是手工业商业比以前发达了。


    最明显的是凉州改种棉花之后，需要招大量人手对棉花进行间苗、培土、去芽头、捉虫包括后期的采摘等工作，许多无地农民都用这种方式找到了糊口的办法。


    另外就是宁远已经成了整个大梁最大的手工作坊聚集地，单一个肥皂作坊、一个棉衣作坊，用工就超过八万人，还带动了缙州乃至周边几个郡县的发展。


    如今人人都说宁远遍地是黄金。


    或许是受宁远的影响，大梁各地手工作坊逐渐多了起来，加上时烨上位，逐渐加重了各地的税务监察，慢慢规范税收，让那些小作坊也有了生存空间。


    还有，小麦的大量种植增加了粮食产量，相比以前种粟米的时候，大家收获更多，吃不饱的情况慢慢少了。


    总之，整个大梁都朝着好的方向发展。


    可惜，这一切的源头今日却要进宫受审。


    “你说他们会弹劾我什么？行事张狂？以权压人？”沈素钦问。


    “随便他们弹劾什么，不行我就把你掳回疏勒河，再也不管这摊子烂事。”萧平川说。


    沈素钦笑：“萧将军威武。”


    “万事以保全自身为重，你该晓得。”


    “当然，放心吧，就这些老白菜帮子，说不过我。”


    到了宫门口，萧平川想了想，还是不放心让她一个人进去。


    便卸下武器，让人小跑着进去通传说他要给皇上请安。


    “你不用这样，”沈素钦说，“他们还指望着我给国库赚钱，不会对我怎么样的。”


    “不行，世家猖狂惯了，谁也不知道他们会做什么，我不放心。”


    “行吧，那就一起进去吧。不过你可千万不能冲动。”


    “嗯，我不冲动。”


    很快，通传的小太监出来，说是陛下让镇北将军也一块入宫。


    去到御书房，吏部尚书、御史、户部侍郎裴听风、户部尚书等等都在，满满当当塞了小半个屋子。


    沈素钦和萧平川进来行了礼，萧平川自觉站去角落，众人知道他已经将姿态放低了，但那周身淬血的强大气场却怎么也让人无法忽视。


    “沈三司，你先看看这份折子。”兴武帝让严公公把桌上的奏折递给她。


    沈素钦接过来，一目十行看完了，合上道：“陛下，我看完了。”


    “有何感想？”


    “废话果然多。”沈素钦说，“不就一句‘与民争利，发不义之财’，罗里吧嗦反反复复，怪不得陛下经常看折子看到半夜。户部尚书大人，您年事已高，不要花心思在这些小地方，不嫌累么？”


    户部尚书没想到，陛下会直接把弹劾的奏折给她看，更没想到她会面对面开骂。


    “你，你！狂悖！”他气愤道。


    “多谢。”沈素钦眼睛在众人脸上扫了一圈，“还有其他弹劾的说辞吗？有的话一并告诉我。”


    御史大人站出来：“沈三司你在处置盐矿税收时，以权压人，威逼利诱。还有镇北将军闹市纵马，蔑视人命。两位手握重权之人，行事未免张狂了些。还请陛下小施惩戒，以儆效尤。”


    礼部尚书也说：“三司此前未有先例，虽说皇权特许，但也更应代表皇家颜面，该行事端正，不该授人以柄。”


    沈素钦认真听着，时不时还点点头。


    待七嘴八舌说完了，她环视四周，见大家确实没什么要说的了，才幽幽开口道：“我也没想到我给国库入了几千万银子，会得罪这么多人。”她语气委屈，“是我能力不够，可能我真的无法胜任吧。”


    众人起初听得眉头舒展，但后来越听越觉得不对劲。


    “不如这样，让陛下另择人才”沈素钦继续说。


    “啊？”吏部尚书出声，他没想让她撂担子不干啊，况且她若不干了，他们找谁去接替啊，那可是好几千万的进账，放眼大梁，谁有这个本事。


    他本能地去看皇帝陛下，却见他半垂着眼，好像睡着了一般。


    “只需找到人接手，我立马退位让贤，让出三司使的位置，诸位大人意下如何？”沈素钦问。


    话音落下，御书房落针可闻。


    半晌，御史大人轻咳一声道：“沈三司言重了，我想陛下并没有让你让贤的意思，今后沈三司注意约束自身言行即可。”


    “是吗？”沈素钦瞪着一双无辜的大眼睛，“可是我与民争利，我本就是做生意的，不可能为了做官，就把我的生意关门呀。如果非让我二选一的话，我还是比较想回去做生意。毕竟当这个三司使我不仅不赚钱，还要倒贴钱，不划算的对吧尚书大人。”


    户部尚书毛了，他只是想给她找点麻烦，没想到人家这个三司使做得不情不愿，他这不是给人家递梯子吗？


    要是她的借此机会不干了，陛下肯定不会放过他。


    想到这一层，户部尚书抬手擦擦额角的汗，放缓声音说：“沈三司为国为民，造福百姓，岂有与民争利一说。”


    “但”


    一直没说话的裴听风打断沈素钦的话，温声道：“我与沈三司共事多时，很清楚这盐铁矿收回得有多难。非常时期行非常事，我想诸位大人也都很理解。”


    “理解，理解。”


    “至于与民争利，那更是无稽之言。现在还有谁不知道沈三司的兴源酒楼、古宗坊养活多少人，要是哪天真的关门了，单失业百姓就能把诸位府邸踩平。”


    “是是是。”


    “好了，松潮先消消气。”兴武帝适时出声，“诸位所言，朕都听在耳朵里，各有立场，也各有各的道理。这样，沈司使罚俸一个月，你可不服？”


    沈素钦行礼：“臣谢陛下。”


    “至于你们，”兴武帝看向御史等人，“罚俸一年吧就，就当给国库省点银子。”


    “谢主隆恩。”


    “行了，都下去吧。裴大人、沈三司和萧将军留下。”


    “是。”


    送走那几个老大人后，时烨往椅背上一靠，“这帮老家伙，整天不干正事，天天拉帮结伙斗这个斗那个，早晚把他们赶回老家去。”


    “陛下息怒。”裴听风拱手。


    “你也是，你怎么也被卷进去了？”时烨问裴听风。


    他可记得他们几个原本是推裴听风打头阵的。


    “裴家世家之首么，”裴听风无奈，“真正想搞事的可不是他们，他们几个只不过是被推出来祭旗的。”


    “也亏你出来递台阶，不然那几个人怕是好几天睡不着觉了。”时烨说。


    沈素钦摆摆手：“我还在这呢，被罚一个月俸禄，呵呵。”


    时烨木着一张脸：“嫌少么？”


    沈素钦假笑：“你赔我银子。”


    时烨全当没听见，对萧平川说：“萧将军就这么不相信朕？还非得跟着护着。”


    萧平川：“那你赔她银子。”


    时烨恨不得把面前这几个人全都给赶出去。


    他运半天气道：“好了，说正事吧。朕这个官场呐，不整顿是不行了，还真靠几个寒门一点点从底下熬上来？”


    “那不行就只能动选官制度了。”沈素钦说，“把标准改一改，范围扩大点。”


    之前是按家世门第人品才能选官，所以世家才能一直把控官场。


    “寒门往上数一数，也都有权有势过，不行陛下把家世门第的选拔标准往上翻三代？”沈素钦提议。


    时烨斟酌：“倒也是个办法，裴大人觉得呢？”


    “我没意见，横竖都是要稀释世家权利，我无话可说。”


    他自己就是世家出身，不反对就不错了。


    “那就先这么办吧。说起来还有一个事，朕之前也跟沈三司提过，大梁怕是要备战了。所以朕想问问镇北将军，大约需要多长时间？”


    萧平川肃然：“两年。”


    他仔细核算过，在现有士兵基础上，更新装备，配备火器，提升战力，他至少还需要两年时间准备，前提是朝廷供应充足。


    “你知道这个时间意味着什么吧？”时烨提醒。


    这不是迎战沙陀的时候，而是打到沙陀王庭，让沙陀灭国的时间。


    “臣知道。”


    “你确定你可以？”


    “臣可以。”


    “好，两年，需要什么你尽管提，就算把这龙柱上的金箔扣下来卖了，朕也会优先保障黑旗军的供应。”


    想要大梁平稳发展，边境威胁必须彻底铲除，否则敌人在外头虎视眈眈，还三天两头骚扰边境，哪里还能安心发展。


    “谢陛下。”


    ——


    萧平川赶着秋收前，独自回了疏勒河。


    沈素钦则仍旧留在都城，宁远那边有什么必须要她处理的事，会走官驿送过来。


    三司处一直在招人，果然如沈素钦所预料的那样，虽然朝中世家极力反对寒门选官，但耐不住基层的世族子弟不想干活，所以很多跑腿费舌的鸡毛蒜皮小官，也还是招徕了不少寒门去做。


    快到年底，三司官制终于齐备。


    赶在年关之前，盐、铁、茶最后一批税银送达国库进行封存，奏折递到御书房，兴武帝看清上面的数字，惊得打翻了一只茶杯。


    转天，赏赐如流水一般送到将军府。


    彼时，将军府内之后沈素钦一个人，元香早已留书离开，说是回宁远学堂免费教孩子们读书，她没有回将军府，而是自己在宁远城内找了个房子住着。


    江四婶跟着自家女儿一起，也回去了宁远。


    沈素钦接了赏赐，一样一样看过之后，连夜写了封辞官的奏折递上去。


    她在奏折里说，如今三司处已然建立完备，各地都可以自行运转，只需按时排官员巡查即可。她这个三司使功成身退，要回宁远去继续做生意。


    对此，兴武帝迟迟没有答复。


    三天后的一个夜晚，他换装低调前来，沈素钦在花厅接待了他。


    “你一定要走吗？”时烨开门见山问。


    沈素钦给他斟了一杯茶：“该走了，我走之后，这个位置你可以考虑让裴听风坐，当做是给世家的安抚。裴听风这个人做不出中饱私囊的事，三司给他，会发挥应有的作用。”


    “你一早就想好了？”时烨咬牙。


    “嗯，我原本就不喜欢勾心斗角的官场，我要回我的宁远去晒太阳。”


    “是去找萧算了，你决定了的事，有谁能劝动你。”


    沈素钦笑：“我不过是回宁远，有什么事你还是可以招我来，能做我尽量做。”


    “我晓得了。”


    沈素钦送客：“那就回去吧，严公公找不着你人，该着急了。”


    “我想最后问你一件事。”


    “你说。”


    “安平侯逼宫那天，你想救的究竟是谁？是我，是萧平川，还是天下？”


    沈素钦摇摇头：“恐怕要让你失望了，是我自己。”


    那会儿她被绑在萧平川的船上，而萧平川则被绑在太子船上，世家要她的命，她只能把自己跟他们牢牢绑一起才行活。


    时烨后退一步，笑道：“好，也好。我走了，你多保重。”


    “嗯。”


    第113章 改革税制


    ◎“倒是我心急了。”◎


    北风呼啸，大雪漫天，眼前一片银装素裹。


    相比多年前第一次北上，沈素钦这一趟走得可算舒服极了。


    官道平整宽阔，马车走在上面几乎感受不到颠簸。车里生着碳火，整个车厢被烤得暖烘烘的。


    她倚靠在车厢里将睡未睡，耳边都是车厢外寒风呼啸的声音。


    走走停停，她赶在小年前到了宁远。


    苏逾白和炎临在家里等着她，提前将屋子里火龙烧着，到处暖融融的。


    沈素钦解下披风，笑着问他们：“你们平日里都无事可做吗？耗费一整天专门在这里等我。”


    炎临接过她的披风挂起来问：“不是早就写信来说出发了吗？怎么这么多天才到。”


    “路上风雪大，走的慢了些。怎么样？火器坊那边一切都好吗？”


    炎临回：“放心吧，现在就是每天造火器，明年后年差不多就能让黑旗军全部用上了。”


    “我估摸着也是，等拿下沙陀，咱们就正儿八经开始冶铁卖矿，好好赚钱。”她说。


    “真到那个时候，我倒是想去关外走走，把之前跟你说过的商路打通。”


    “我晓得，你想去就去，我不拦你。”


    “行了，”苏逾白打断他们，“到时候再说吧，搞得好像沙陀像是纸糊的一样，说拿下就拿下。”


    “有镇北将军在，有什么不可能。”沈素钦说。


    苏逾白撇嘴：“那他今年还回来过年吗？”


    “说是不回了。”


    “也是，听说沙陀王城都戒严了，他那边估计压力也不小。”苏逾白说，“话说回来，今年棉花不是扩种了么，黑旗军那边我可优先供应了哈，他们的冬衣我都填了厚厚的棉花，说不定他们现在都热的出汗呢。”


    “我晓得，他写信跟我说了，他不也说谢你了么。”


    “‘谢’字又不能当饭吃，抠门的人。”


    沈素钦笑：“苏首富坐拥亿万家产，怎么还成天盯着人家的钱袋子。”


    苏逾白如今的家底，大梁首富这个位子，可谓做得稳稳的。他家里人也被他陆续接回来了，就安置在宁远城中，他新修的院子里。


    苏逾白弯腰拱手：“哪及得上沈主事，我是首富，那沈主事是什么？”


    沈素钦的家底那才真的叫深不可测。


    “佛曰不可说，不可说。”沈素钦淡笑，“话说回来，如今日子也好过了，你二位还打算单着？不会是有什么隐疾吧？”她扫了两人一眼，“还是说……你两有私情？”


    炎临八风不动，连眼皮都没有翻起来一下。


    倒是苏逾白翻了个白眼，“我看得上他？你可别埋汰我了。我不找那是还没遇着喜欢的，至于他我就不知道，说不定真有什么隐疾也说不定。”


    砰的一声，炎临放下茶杯，“你想试，我也可以成全你。”


    “嘿嘿，算了，不感兴趣，还是留给你未来夫人吧……”


    “二位慢慢吵，我先走了。”沈素钦赶紧趁着火没烧到她身上的时候撤了。


    临近过年，宁远城中越来越热闹，临街叫卖的小摊小贩到处都是，吆喝声此起彼伏。


    如今宁远城修缮的那叫一个气派，城门高耸巍峨，城墙厚实敦重，城内街道宽阔平直，街道两侧房屋整齐，任谁来看这里都是富庶模样。


    城外古宗坊是另一个比宁远城还要富庶的地方。


    坊内自然形成了城镇，吃穿住样样精细，每日接待着南来北往的行商，人流穿梭不停。


    古宗坊也早已从原来的西郊扩展到东郊和南郊，要不是北边老猫岭禁止人靠近，肯定把北郊也一并圈进来了。


    它如今占地面积是宁远城的三倍不止，牢牢将城池圈在中间，几乎形成一个外城模样。


    古宗坊内最大的肥皂作坊、面粉作坊和棉衣作坊日夜不停，源源不断运往各地沈记珍货坊。


    苏逾白作为古宗坊明面上的话事人，曾在沈素钦入朝做三司使的时候，公开主动向三司献金，这也正是为什么后来世家只发难了一次就再没动静的原因。


    原因是比不过。


    如今古宗坊公开站在兴武帝身后，且兴武帝手里还牢牢捏着三司，裴家也隐隐站在兴武帝身后，以至于这位年轻帝王在朝中的话语权越来越大。


    兴武三年，除夕。


    大梁终于有点中兴的苗头，都城家家户户挂起红灯笼，点燃爆炸烟花，喧闹的爆炸声直冲云霄。


    在数千公里外的宁远，苏逾白在院子里陪着沈素钦放烟花，炎临坐在廊下的躺椅上，手里捧着一杯热茶。


    在寂静的疏勒河，萧平川端坐在军帐内，明灭的烛火中，他摊开一封密报：火药师已遭暗杀。


    萧平川起身走到帐外，仰头看向天空，漆黑的天穹倒扣在大地上，群星点点，悠远而深邃。


    春节过后，宁远城马上又将进入一片繁忙之中。


    今年小麦和棉花的种植范围将进一步扩大，这点苏逾白跟她讲过，罗肃也来找过她。


    罗肃的意思是，除了凉州全境外，其他州郡也有想加入种植棉花，沈素钦想了想，让他先暂时拖一拖，别答应，她有别的打算。


    大梁除了缙州外，其他地方仍旧圈地盛行，且人头税不可避免。


    重税的问题仍然存在。


    这两年失地农民找到了除种地以外的出路，如进手工作坊做工，有了收入以后，这种矛盾才稍微得到缓解，但问题的症结没有解决。


    其实，这有一个办法，那就是改革税制。


    如果由按人头收税改为按田亩数收税，那么无地百姓就不必交税，而圈地成千上万亩的豪绅就得加倍交税。


    这样，豪绅就不得不想办法把手中的土地丢出去，百姓就能拿回土地。


    可针对目前的经济形势而言，大片土地集中于一人或多人之手，会更利于管理，尤其是对于种植棉花而言。


    它工序繁琐，人工繁重，要求高，需要统一管理。


    最关键的是，通过雇佣百姓做工就能让他们有收入，那还有必要将土地还给他们吗？


    关于这一点，沈素钦犹豫斟酌了良久。


    最后，实在拿不定主意，她只得找上柳自牧商量。


    柳自牧如今算是缙州州牧了，但由于先帝曾将缙州分封给萧平川，本该由萧平川自己打理，故而不应设州牧。


    奈何萧平川自己不愿打理，时烨才将柳自牧留下给他，同时也是为了守住时烨的治理成果。


    “东家是担心百姓拿到土地后，管理变难，棉花产量会受影响？”柳自牧问。


    沈素钦点头：“确实有这方面考量，若棉花质量参差不齐，棉衣作坊也难办呐。”


    “那东家有没有想过，若百姓拥有自己的土地，他们给自己干活或许比给旁人干活更用心。而且农民一旦拥有自己的土地，就像有了根，心就定了，社会也会安定许多。”


    沈素钦一想：是啊，土地像根绳子，把人牢牢拴住，这才能防止他们到处流窜作乱。


    “其实，这两年陛下也在研究如何解决圈地问题。你知道的，早些年他尝试过强令世家归还土地，几乎可以说毫无作用。后来他又想让无地百姓自己去开垦荒地，效果也不理想。眼下从税制着手，倒是个好办法。”柳自牧说。


    沈素钦仍是犹豫：“改税制不像让寒士入朝那样温和，世家反弹恐怕更重。况且眼下，大梁似乎进入某种平衡，贸然打破真的好吗？”


    柳自牧倒是跟兴武帝一样激进：“陛下不比当年，自他掌权以来，朝中向他靠拢的势力越来越多，且底层官员尤胜。相反，世家这几年愈见疲态，早已不像当年那样强势。我觉得可以一试，也值得一试。”


    沈素钦沉吟许久道：“我久不接触朝政，许是有些迟钝了。反正法子我给你们，你们自己商量着看。不过我的人还在等消息，他想知道今年要不要继续放开棉花种植数量。”


    若是要动税制动土地，那棉花种植一事势必会受影响。


    “有多少种多少吧，眼下正是春耕，哪怕要动税制也不能在这个节骨眼上。我会亲自去趟都城，与陛下商议，很有可能今年秋才出章程，明年推行也说不定。”


    沈素钦一边听一边点头：“倒是我心急了。”


    柳自牧目光柔和：“老师是心系百姓。”


    “你可别给我戴高帽子，”沈素钦伸了个懒腰，“哎哟，说半天也不见你给口水喝，大人待客之道有待加强呐。”


    柳自牧笑：“是我疏忽了，你等一会儿，”说着，他起身快步走了出去。


    沈素钦坐累了，站起来四处走走。


    这里不是府衙，是柳自牧自己的住处，一个一进的小院子，进门就是花花草草，接着是卧室、书房和待客的厅堂。


    此刻她正在书房里，三面都是到顶的书架，上面书籍种类繁多，水利、经商、四书五经、游记什么都有。


    她随手翻动着，忽然看见当年她教给他的第一本书，伸手就要抽出来。


    不想，柳自牧刚好回来，出声打断她说：“这是跟人学的糖水，你尝尝。里头放了牛乳和豆沙。”


    沈素钦眼睛一亮，忙接过来问：“是浮梁山那边的豆沙糖水吗？”


    “是，不知道正不正宗。”


    “正宗，正宗，就是这个味道，我好多年没吃到了。没想到你还有这个手艺，真不错。”


    “你喜欢就好，”柳自牧说，“想吃可以随时喊我，送糖水上门，就当是我的谢师礼。”


    沈素钦笑得开心：“早知道当年就多救几个，每人孝敬我一样，我后辈子就吃喝不愁了。”


    “可惜当年只活下来我一个。”柳自牧淡淡道。


    沈素钦的笑容敛了下去，她不太喜欢想起当年的事。


    她放下碗，叹息道：“好在我有把你好好带大，你现在实在优秀得出乎我的意料。”


    方才两人你来我往一番对话，沈素钦就察觉出他做事沉稳缜密，胸怀远大，绝非池中之物。


    当然，这点早几年她就已经发现了，只是近来感受越来越明显罢了。


    柳自牧走近两步，伸手将她的碗拿过来。


    他身形高大，有北方人血统，或许因为小时候的遭遇，骨子里总有两分阴郁，沉下脸不说话的时候甚至有点戾气。但他又读过很多书，有读书人的明理克制，所以整个人的气质杂乱而又特别。


    炎临曾经跟她告过黑状，说这小子狼子野心。


    沈素钦却觉得既然要走仕途，有野心那可再正常不过了。


    第114章 红包


    ◎“你爱要不要。”◎


    随着柳自牧靠近，她侧身让了让，却还是叫他擦着身子倾身过来，脸颊差点蹭到她的肩膀。


    沈素钦有些不自在，抬头去看他的时候，却又见他面无表情，便觉得是自己想多了。


    接着，她看见柳自牧面无表情地将自己喝剩的糖水一饮而尽。


    沈素钦：


    她讷讷道：“那个我喝过。”


    柳自牧转头看她：“豆沙很难熬，我煮了一天一夜，浪费了我会心疼。”


    沈素钦：“哦。抱歉。”


    “老师不必抱歉，天色不早了，我送老师回去。”


    “不用，车夫在外面等我。”


    “好，那我送老师到门口。”


    将沈素钦送走后，柳自牧折返回来，原样将那只碗捏在手里，一边用手指慢慢摩挲碗沿，一边走到书架旁，抽出沈素钦刚才要拿的书。


    翻开书页，里头密密麻麻都是沈素钦亲笔写的注释，他一页一页轻轻抚过，翻到最后一页，一幅小像跃然纸上，笔触细腻，纸张卷起，一看便知翻了不止一遍。


    他将手指按在小像的唇侧，指尖用力，纸张微微皱起，很快他又松了力道，像是怕把小像弄疼一般。


    当天，柳自牧安排好手中事务后，便出发去了都城。


    再回来是半个月之后。


    一回来，他便直接去了沈府找沈素钦，哪成想，沈素钦不在，倒是炎临和苏逾白都在。


    之前他跟他们交集都不算多，主要因为他一直跟在时烨身边做事，跟他们接触少。


    但这两年，随着他主政缙州，几人因为公务，到时不时就得见个面。


    他走进去，院内两人齐齐看过来。


    他俩似乎正在搭一个木头架子，架子很高很大，容得下几个人在底下乘凉。


    “之前的花架呢？”他问。


    “说不喜欢了，要换。”炎临回。


    “换成什么？”


    “关外带进来的葡萄树，要搭葡萄架。”


    柳自牧点头，没有问葡萄树是什么东西，而是放下手里的书信，自觉卷起袖子过来帮忙。


    “算你有眼色。”苏逾白说。


    柳自牧：“多谢夸奖。”


    苏逾白哼了一声。


    “柳大人从都城刚回来就来这边了？”炎临问。


    “陛下有书信要我亲自交给老师。”


    此话一出，三人齐齐沉默。


    半晌，苏逾白说：“去把信拆了，我看看里头写了什么？”


    炎临：“不要胡闹，那可是陛下的书信，你想犯上不成。”


    他话音刚落，就听柳自牧说：“我看过，都是些让老师保重身体，多去都城看他的话。”


    炎临：


    苏逾白嗤笑出声。


    三人安安静静且配合默契地认真搭着架子，等架子搭得差不多了，柳自牧突然提议，“要不要再搭个秋千，我看小姑娘都喜欢那个。”


    另外两人想了想：“可以。”


    沈素钦回来的时候，院里不光多了个葡萄架，还多了一架秋千。


    只不过搭秋千的人却一个都不在。


    她不喜欢家里有生人，所以府里没有丫鬟小厮，以至于临近天黑了回到家，整个家空荡荡的。


    她不想进屋，自己跑去秋千上坐着，夜风有些凉，天边是深蓝色，星星还没起来，四野一片寂静。


    沈素钦将脑袋靠在秋千上，不知在想什么。


    春去秋来，兴武帝圣旨昭告天下，轰轰烈烈的税制改革开始了。


    不出意外，朝廷上反对的声音此起彼伏。


    兴武帝一改往日的温和作风，态度异常坚决，对于那些死谏的官员，通通被他下狱的下狱，砍头的砍头。


    这时大家才意识到，年轻的皇帝已经长出铁血手腕。


    可事关世家利益，每人想轻易放弃。


    于是，有人偷偷去了皇宫别院，联系上裴如海，希望他重新出山，帮着主持公道。


    谁知裴如海称病，说是卧床不起，管不了。


    至此，大梁第一世家的态度已经明悉，再也没有人敢出言反对。


    转过年，新的税制开始施行，为了减少税银，真的有些大户慢慢在出让土地。


    起先是卖，价格还不低，后来慢慢降价，释出的土地越来多。


    同时朝廷也鼓励无地百姓自行开垦荒地，与过去不同，开垦荒地朝廷会给与补贴，且免除三年赋税。


    故而，很长一段时间内，开垦荒地成为全国热潮，很是为大梁增加了一些土地。


    土地兼并状况得到缓解，百姓手中有田，流民进一步减少，安居乐业成为常态。


    又一年除夕，萧平川从疏勒河回来。


    这两年他都在练兵准备开战，很少回宁远。


    这次他回来，主要是想巡视火器坊，确认火器存量。


    炎临如今可以说是大梁境内火器第一人，手握重型火炮和大量火铳。


    火炮重数百斤，纯铁打造，需要四个轮子八个人合力才能推动。


    “你别看它笨重，无论多厚的城门多高的城墙，只要三炮下去，必定轰开。”炎临道，“看见那边那座上头了么？全是火炮轰平的。”


    他指着不远处的山头说。


    “你目前手里有几台？”萧平川问。


    “十二台，明年你出征，保准弄够至少二十台，让你把尼赤金山都削掉一层。”


    萧平川抱拳：“有劳。”


    炎临拍拍他的肩：“我也不全是为你，赶紧打完沙陀回来吧，昭昭想你。”


    萧平川原本冷硬的气场瞬间变得柔和，温声道：“我会的。”


    “行了，看完火铳就回去陪她吧。”


    “好。”


    火铳在另一个仓库，走路过去需要一点时间。


    路上，炎临对萧平川说：“火器的使用需要有师傅教导，尤其是火铳，否则容易伤人伤己。你自己确定一个时间，定好了，我让师傅带着火器去疏勒河教导士兵如何使用。此事你放心上。”


    “嗯。我会的。”


    仓库内，火铳塞得满满当当。


    萧平川清楚，这些已经准备了有几年了，数量上基本不会有问题。


    “我想问下火铳如今的杀伤力如何？”他问。


    “一百五十步为有效射程，再远也可以，只是杀伤力会弱些。连发还是不行，须得打一次，填充一次弹药。不过弹药的填充方式已经做了改进，熟练以后几乎不会影响使用。”


    “攻击对象呢？群攻可以吗？”


    “看弹药，有些一颗弹药里面含有多个铁珠，这种打出去可以击倒一片。”


    “数量多么？”


    “不会很多，五千支撑死了。”


    萧平川点点头：“足够了。”


    从老猫岭回来，萧平川去了沈府。


    沈素钦如今也就偶尔过问一下兴源酒楼的事，古宗坊那边除非有天大的事，否则苏逾白一般不会来烦她。


    原本她想索性吧兴源酒楼也丢给炎临管理，奈何他忙不过来，只能她自己继续管着。


    “你回来了，也算是团圆了，今晚我从兴源订了团圆锅回来。”沈素钦说，“我记得你好像还没吃过。”


    萧平川在桌子前坐下，回说：“确实没有。”


    “那你快尝尝，如今暖棚里什么都能种出来，一年四季都不缺菜吃，你在疏勒河吃的可没我这边丰盛。”


    “好，我尝尝。”


    两人对着热腾腾的火锅，一边吃一边闲聊。


    “每年除夕都是苏当家、炎大哥我们一起过，今年柳自牧说是没地方去，他也要来。”沈素钦说。


    萧平川点头：“要来就来吧。”


    “唔，我跟你说，这个孩子现在可厉害了，说话做事雷厉风行。之前不是说朝廷要改税制么，时烨直接派他去各地监督落实情况。你猜他怎么做的？去之前先把那些豪绅调查了个底朝天，捏着他们的把柄去，连哄带骗带威胁，活干的那叫一个漂亮。”


    “还不是你教的好。”萧平川笑着回她。


    关于这点，沈素钦向来很是骄傲：“那是，我之前带他回去浮梁山见过我老师，老师很喜欢他，说他有前途。”


    “季老也夸过我。”萧平川说。


    “是是是，我老师都很喜欢你们。”


    “吃菜，”萧平川往她碗里夹菜，“一边吃一边说。”


    转眼，除夕到了，沈府难得热闹。


    炎临还是负责做饭，苏逾白负责陪着沈素钦玩，萧平川则帮着炎临打下手，新来的柳自牧负责贴窗花贴春联。


    火器作坊今年做的烟花很漂亮，据说有蓝色的，这个很难，也很少见。


    沈素钦从天一亮就盼着天黑，眼巴巴守着那几个烟花。


    “等火器坊不用再造火器了，我就让他们造烟花买，造高级烟花，卖最贵的价。”沈素钦说，“你们想啊，造大炮的人造的烟花，能卖便宜了吗？”


    苏逾白过年不爱听生意相关的东西，闻言打岔道：“过年就过年，不准说生意的事。那个柳自牧，给你老师和我续点茶水。”


    柳自牧很快提着茶壶就来了，不过他只给沈素钦续上，压根不搭理苏逾白。


    苏逾白撇嘴，自己起身拿了茶壶来倒，边倒边对沈素钦说：“养个儿子可真好啊，儿子孝顺。”


    沈素钦呵呵笑：“他打人可疼啊，待会记得跑快点。”


    “我会怕他？”


    话音才落，他就被柳自牧随手扔的刷浆糊的刷子给砸了。


    “哎，你！”苏逾白要去报仇。


    “苏逾白，过来生火。”炎临隔着窗户喊他。


    苏逾白不动，倒是沈素钦动了，趴在窗台上问他：“我来啊，炎大哥。”


    炎临面无表情道：“我可不想打过年的看你烧厨房玩，去别的地方玩去。”


    沈素钦呲牙。


    萧平川递给一个洗好了的果子说：“马上就能吃饭了，再等会儿。”


    “好。”


    年夜饭做好，几人围坐在桌子旁互相讨要压岁钱。


    这几个加起来可以说是大梁的半壁江山了，为几纹钱的红包来回拉扯。


    所有人都只给沈素钦准备了，沈素钦却只给萧平川准备了。


    其余三人不干，非得让沈素钦立马就补上。


    沈素钦打算偷懒，把他们的红包全收过来，打乱了再发回去，被他们几个发现，死揪着不放。


    “你好意思么，一年赚那么多钱，发个红包还是从旁人那里要的。”苏逾白说。


    沈素钦：“你爱要不要。”


    “我要你亲自包的。”柳自牧也说。


    沈素钦照样回一句：“爱要不要。”


    只有萧平川坐在旁边看热闹看的起劲。


    第115章 朱邪葛波


    ◎“来人，葬在河西岸，立碑。”◎


    兴武五年，秋。


    黑旗军士兵整编八万，个个身穿玄色铠甲，配火铳，配刀箭，军旗猎猎，战马嘶鸣。


    新成立的火器营有二十台大炮和数车各式火药，这是在之前战场上从来没有过的，可以说放眼当时东方世界，大梁是第一个拥有规模化热武器的国家。


    火器亮出来之后，周边原本虎视眈眈的撮尔小国全都偃旗息鼓了，不敢不再有非分之想。


    后勤粮草齐备，全是古宗坊帮着准备的，面粉作坊停工半年，专门研制可以泡水就吃的炒面，配着肉干作坊的肉干以及各式果干，吃得比大多数大梁百姓家吃的还好。


    另外，这整编的八万人是扩招之后又优中选优的，个个精英，以一当十。


    此战之后，黑旗军以凶猛战力闻名于世，他们迅猛如黑色闪电，叫人闻风丧胆，这是后话。


    彼时，兴武帝御驾来疏勒河为众将士壮行。


    兴武帝亲自为镇北将军佩刀，临行前一碗壮行酒：“朕，等诸位凯旋归来。”


    “陛下请静待佳音。”镇北将军满饮一碗。


    在兴武帝身后是沈素钦、炎临、苏逾白等人，还有缙州一众官员。


    萧平川目光扫视，在沈素钦身上停留一瞬后，抱拳。


    这是秋末，疏勒河红日高悬，河水平静，河边苇草沙沙作响，仿若出征的号角。


    萧平川：“开拔！”


    “开拔！”


    “开拔！”


    大梁历史上第一次主动朝着沙陀进军。


    沈素钦眯眼瞧着为首的那个高大的身影，心里想的是，她果然有眼光，萧将军仍旧是那里头最俊朗的。


    踏出国门，关外很长一条路都是黄沙。


    萧平川的队伍蜿蜒数里，始终军姿挺拔，遇山开山，令行禁止。


    如此大张旗鼓的宣战，沙陀自然已经准备好迎战。


    双方在距离沙陀王城五十公里处迎头撞上，这里是茫茫沙漠，目力所及全是绵延无边的黄沙。


    沙陀常年生活在风沙中，本以为借着地形，他们能占到大便宜。


    哪知当他们提着弯刀以迅雷不及掩耳之势靠近时，有一样东西比他们更快。


    只听惊雷般炸响过后，他们的身体骤然破开一个大洞，沙陀士兵恐惧地捂着伤口，跪伏在地连连磕头，以为是天神降下的惩罚。


    原来，近年间，沙陀水源越来越少，牧草稀疏，黄沙侵蚀，羊群成片成片饿死。


    一到春季，沙陀境内还会遭遇特别大的沙尘暴，风沙遮天蔽日，人们对面不相识，几场过后，几乎将沙陀王城掩埋进黄沙里。


    后来，有流言称沙陀新王得罪了山神，神降下天罚，让沙陀王庭和他的百姓赎罪。


    于是，沙陀内部开始抵制新王统治，朱邪葛波也蠢蠢欲动，几股势力彼此绞杀，王朝统治摇摇欲坠。


    可以说即便没有黑旗军，再过几年，沙陀也将从内部瓦解。


    可惜他们不知道的是，流言的始作俑者，正是在城外俯瞰战火的镇北将军萧平川。


    眼下惊雷声四起，沙陀士兵发现自己身上不知为何突然被洞穿，鲜血止也止不住，以为山神终于发怒，要亲自动手杀死他们。


    所以一个个顾不得其他，当即跪在地上，祈求尼赤金山山神开恩。


    萧平川见状，直接下令把人都俘虏了，不受俘便受死。就这样，黑旗军一路收俘虏，一路打，几乎没什么折损地杀到了沙陀王城。


    面前城门高耸，城楼巍峨，衬着后边高耸入云的尼赤金山，让整座沙陀王庭有种不可侵犯的神秘感。


    数不清的大梁士兵整齐站在尼赤金山山脚，目光坚毅。士兵中央萧平川昂首挺立，半人高的重剑立于身旁，玄色披风猎猎作响，身上杀气冲天。


    “战鼓！”他低沉开口。


    战鼓响，鼓声如雷，响彻云霄。


    “炮！”


    火炮就位，敦实厚重，无人知晓其威力。


    “出击！”


    火炮点燃，哄的一声，沙陀王城城门遭重击，摇摇欲坠。第二下，城门轰然倒下，地动山摇。


    接着是厚实的城墙，一炮直接轰倒一片。


    沙陀士兵吓得目眦欲裂，两股战战，却还不忘提着弯刀疯狂抵抗，但这微弱的反抗在火铳和大炮面前，统统变得不堪一击。


    此前，沙陀士兵给人的感觉的一直都是凶悍的，哪怕两边最后一次交战，黑旗士兵们也是这个感觉。


    但这回他们发现沙陀士兵也不过如此，因为再锋利的弯刀，都没有火铳快。


    黑旗军高高在上，俯视着沙陀人，不必近身就轻而易举地收割了他们的性命。


    热兵器对上冷兵器，这注定是一场压倒性的碾压。


    大炮轰开城门，轰倒城墙的同时，王城内各处同时爆发出此起彼伏的爆炸声，城内顿时乱做一团，沙陀士兵顾哪头都不知道。


    萧平川站在城外，仰头看着高耸入云的尼赤金山，山顶苍鹰盘旋不去，似乎被这里的血腥气吸引。


    他收回视线，目光穿过战场，于几百步外率兵抵抗的朱邪葛波对上。


    对方被火焰熏得睁不开眼，仍旧持着弯刀乱砍一气。


    萧平川收回目光，提起重剑冲入战场，剑锋所指之处，敌人倒伏成一片。


    在他身旁，黑旗战士越战越勇，火铳弹药用完就上长矛长刀，劈杀砍刺，招招致命。


    整支黑旗军犹如玄色游龙，以无人能挡的强悍姿态冲杀沙陀，挺入王城，强势攻破沙陀王宫。


    王宫建在城中最高处，依山而建，古朴庄重。


    萧平川拾级而上，身前是为他冲杀开路的许有财、赵成春、柴顺、奎琅等人，鲜血染红台阶，每走一步，都有人命垫上。


    终于到达主殿。


    大殿内，沙陀王公贵族倒伏成一片，朱邪葛波站在王座之上，手里提着新王的头颅，与站在宫殿门口的萧平川遥遥对峙。


    “呵，”萧平川嗤笑，“你现在才来夺取王座，是不是太晚了些？”


    朱邪葛波将手里的头颅丢到庭中，声音粗嘎道：“我不夺王位，是他要弃城逃跑，我才杀了他。”


    萧平川颔首，“那现在谁说了算？”


    朱邪葛波拍拍胸膛：“我。”


    “降吗？”萧平川直接问。


    “不降！”


    “可以。”


    “我的兄弟们会怎么样？”朱邪葛波又问。


    萧平川回：“杀到他们投降为止。”


    他知道朱邪葛波问的是沙陀百姓怎么办。


    堂下趴俯在地的贵族宫婢顿时瑟瑟发抖，他们怕死，跟新王如出一辙。


    朱邪葛波急了：“交易，保命，你提要求。”


    萧平川将重剑插入地板，一字一句道：“沙陀国灭，并入大梁，我主兴武帝允许沙陀百姓东渡疏勒河，迁入弋阳郡，世代繁衍生息。”


    朱邪葛波看向堂下贵族王公，问：“他们呢？”


    萧平川：“杀。”


    有王公倏然抬头，眸色血红，跳起来想要跟萧平川同归于尽。


    谁想竟被朱邪葛波一刀掷透胸膛。


    “可以。”朱邪葛波回，“我要亲眼看着他们渡河。”


    “好。”


    翌日，朱邪葛波亲自撤下沙陀王旗，亲口宣布沙陀灭国，不日将举族迁入大梁。


    令下，战战兢兢多日的沙陀百姓一时茫然无措，他们仰头望向尼赤金山，无声询问山神真的放弃他们了吗？也有拒不投降的，整日在沙陀王宫外咒骂朱邪葛波，骂他没有血性，没有脊梁，骂他是沙陀亡国的罪人。


    萧平川问朱邪葛波：“后悔吗？”


    后悔投降吗？


    朱邪葛波：“活，最重要。”


    五日后，沙陀东迁。


    萧平川将军队编成一百支小队，分散在队伍各处，一有逃跑，就地斩杀。


    沙陀百姓双眼失神，他们以为自己会被抓去做奴隶，会被随意贩卖杀死。


    后来，他们在大梁弋阳郡一个水草丰美的地方停驻下来，不再前进，他们才知道原来他们不是去送死，而是找到了新的庇佑。


    当时，历时整整一个月，沙陀百姓来到疏勒河。


    朱邪葛波站在河水西岸，远远望着百姓们一个一个渡河。


    以前渡河的是他，为了帮他的部族百姓寻找食物的，现在他们自己渡河寻找生路。


    “他们还会饿肚子吗？”朱邪葛波问。


    萧平川站在他身侧：“如果勤劳，就不会。”


    “你会关着他们？”


    “不会，兴武帝划了一片还不错的土地，让他们自给自足。当然，会找大梁官员进行治理，但只要他们渡河，就是大梁百姓，会一视同仁。”


    “你保证。”


    萧平川看他：“你相信我的保证？”


    “我信，你从不食言。”


    “好，我保证。”


    话落，朱邪葛波退后，朝着沙陀王城的方向伏地跪拜，接着长刀横在脖颈，狠狠切入，血溅当场，干脆利落。


    周围目睹这一切的百姓，先是愣住，后无声垂泪，朝着他的尸体缓缓跪下。


    萧平川侧身让开。


    风起，黄沙飞扬，沙丘起伏绵延至远方，天穹浩瀚，苍鹰盘旋不下，凄切哭声飘向远方。


    朱邪葛波双目睁圆，望向来时的路，不多时，他被一层黄沙薄薄盖住。


    “来人，葬在河西岸，立碑。”萧平川道。《 》