第81章 被困


    ◎“你他妈疯了！”◎


    队伍继续往南，来到安平县境内。


    沈素钦随着队伍进去城内，目力所及，一片萧索，没有半点人气。


    萧平川下马与她并肩走在一起，身侧是亲卫，将两人围在中间护着。


    “人都去哪了？”沈素钦问。


    “死了，逃了，反了，无怪乎这三条路。”萧平川回她说，“去城中心看看，要是还没有人就出城继续赶路。”


    沈素钦点点头。


    这座平安县城看规模应该不算小，主街宽敞又整齐，虽说到处散乱着一些物品，却也能看出这里以前很有人气。


    突然，萧平川做了个停止前进的手势，队伍谨慎停下。


    众人定睛朝前细看，萧平川突然一把拽过沈素钦，将她面朝自己按进怀里，还压着她的后脑不让转头。


    “带队出城，连夜赶路。”


    沈素钦听见他说。


    众人无半分质疑，干脆利落掉头往城外走。


    一路上，沈素钦异常安静，不知过去多久，她轻声问：“刚才那些木桩上挑着的是人头吗？”


    萧平川也轻声回她：“是。”


    “什么人做的？”她问。


    “不知道。或许凉州藏着连我们也不知道的秘密。”


    萧平川有猜测，或许沙陀暗探已经绕过缙州扎进了凉州，因为刚才那手笔，完全不像是温良的大梁人做得出来的。


    他有些后悔带沈素钦出来了。


    “接下来我们得快马加鞭赶去凉州州府，你可以吗？”


    沈素钦点头。


    队伍再次上路，萧平川命大家换下一切能看出是黑旗军的装备，换上普通百姓的衣服，昼夜低调赶路。


    两天后，他们到达凉州州府。


    一路上，到处鲜有人烟。他们却在距离州府几里路的地方，开始看到席地而坐的难民。


    他们衣衫褴褛、骨瘦如柴，神情麻木地目送他们走近再走远。


    “怎么会这样？凉州干旱的消息不是才刚出来吗？”沈素说。


    “进州府去问问就知道了，”萧平川说。


    他一抖缰绳，命众人加快速度朝州府跑去。


    进去城内，到处也都是席地而坐的难民，挨挨挤挤，将街道占得满满当当。


    萧平川他们不能再骑马，只得翻身下来牵着马往前走。


    “之前的凉州州牧叫雷盛，去年雷盛得黑旗军兵权，便带着州兵去了疏勒河。后来沙陀进犯，雷盛失踪，凉州州牧的位子便空悬至今。”他向沈素钦低声解释道。


    “朝廷为什么不赶紧派人补缺？”


    “安平侯那支狗咬狗，谁都想上，又没一个冲得出来。”


    沈素钦一时无话可说。


    安平侯本人已经成了萧平川刀下亡魂，可他那支却没有断绝，会盯上他女婿雷盛的位子也无可厚非，只是不知为何，拖了这许久也没决出个胜负来，倒苦了凉州百姓。


    好不容易去到府衙，这里乌鸦鸦也全都是人，不过却意外的没生乱，都只是坐着挨着。


    萧平川差人进去通报，不多时，一个文文气气的小老头从府衙里跑出来。


    “将军，将军。”他老泪纵横，恨不得一把抱住萧平川大哭一场。


    萧平川后退一步，抱拳：“先生是？”


    1


    来人吸吸鼻子，收回张开的双臂，不伦不类地回了个抱拳礼说：“小的是府衙主簿，姓文名廷筠，暂时代管凉州，是小的僭越了。”


    原来雷盛出事后，由他提拔起来的凉州一脉官员生怕被连累问罪，请辞的请辞，请调的请调，走了个七七八八。


    以至于凉州旱灾生乱，只能由一个小小的主簿顶上。


    “这些灾民是你放进来的？”萧平川扫视一圈问他。


    文主簿战战兢兢回“是”。


    “凉州的受灾情况你知道多少？


    文主簿搓搓手，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸双手呈给萧平川说：“这是凉州各郡县的受灾情况及粮食缺口，请将军过目。”


    沈素钦一目十行。


    凉州境内有四郡一十三县，总人口有八十多万。


    “受灾最重的是靠北的两个郡，总计三十多万人受灾。”


    沈素钦有些奇怪，按说现在还不到秋收，即便春旱种不了粮食，那也有去年的余粮顶着，真要说吃不上粮，那也不该是这个时候。


    文主簿听她这样问，解释道：“去年雷大人率兵去疏勒河，临走时大肆征收粮草，将百姓家底都掏空了。”


    “常平仓也没粮了？”


    常平仓是由朝廷在各郡县修建的储粮仓库，用来平抑粮价和救灾。


    “常常平仓里压根没几个有粮的，即便有，也被不知什么人给烧了。”


    萧平川倏然警惕起来。


    他突然想起沙陀去年在凉州境内盘桓许久，在他还未赶到前，朱邪葛波便率人四处游荡。


    当时他们以为他是在劫掠粮食，可是真有这么简单吗？


    “我问你，我们一路南下，为何有好几个县死伤无数，空无一人？反倒是州府遍地难民，连落脚的地方也没有。”


    文主簿变了脸色，支支吾吾半晌说不出话来。


    萧平川将手按在剑柄上，示意手下警戒。


    突然，那主薄周身气场变了，挺直腰杆，直勾勾地看着萧平川，一字一句道：“没想到将军这样警觉，不过晚了！”


    随着他的话音落下，四周衣衫褴褛的难民们轰然站起，目露凶光朝萧平川等人围了过来。


    萧平川握紧重剑，将沈素钦拉至身后护住，问文廷筠：“你到底是什么人？”


    文廷筠：“没想到啊萧平川，我没去找你，你自己倒送上门来。那今日就把小命留在这里，为我死去的兄弟们报仇。”


    萧平川厉目而视：“你是沙陀人！”


    “是又如何？”


    “你是怎么鼓动这些难民的？”


    “难民？不不不，他们只是一群想活命的人。你们大梁当官的不作为，抢人家活命的口粮。我恰好手中有粮，带着他们挣出一条活路来，有错吗？”


    艹！


    怪不得朱邪葛波南下后直取凉州，却又盘桓在这里不再往前，合着是另有布置。


    想通这一层，萧平川后悔不已。


    虽然不知道朱邪葛波在凉州埋暗桩图谋什么，但这种主意显然不是他那个脑子能想得出来的，背后定有高人指点。


    那他故意放他回去，岂不是偷鸡不成蚀把米。


    没想到他那样高傲的人，居然愿意把王位拱手让人，真是失算。


    “护着夫人，冲出去！”萧平川冷声道。


    “等等，”沈素钦清冷的声音响起，“我有点好奇，若我们不来，你真能养得起这么多人？”


    “你是什么人？”文廷筠问。


    “你既然不是大梁人，或许应该没听说过。我是开酒楼做生意的，兴源酒楼，你们灵武王城内也有。”


    “哦？”文廷筠挑眉，“那你肯定很有钱啰？”


    沈素钦轻笑：“那要看跟谁比，若是跟你们沙陀王庭的国库比，那是多的，还多不少。况且眼下我有的不止酒楼，还有肥皂作坊，日入万金不止。”


    文廷筠的眼睛唰就亮了。


    他正愁着没有粮食养这些难民呢，没粮就没人听他的话。


    他摆摆手，示意四周的人放下武器，和蔼地对沈素钦说：“聊聊？”


    沈素钦也压下萧平川的重剑，似笑非笑道：“聊聊。”


    “那就请吧，”文廷筠摆了个手势，“就是不知道萧将军敢不敢进去。”


    萧平川冷哼一声，率先提脚朝府衙内走去。


    他想过，他们虽然可以护着沈素钦冲出去，但也同样引起他们的警觉，再想带人来剿灭他们就难了。


    所以，沈素钦的做法他是支持的。


    进去以后，原本藏着的身材魁梧的沙陀人也不躲了，纷纷从后堂绕出来，虎视眈眈地盯着几人。


    萧平川等人自觉面朝外围成一个圈，将沈素钦护在里面。


    沈素钦却拍拍他的肩膀，云淡风轻地从保护圈里走出来，走到文廷筠跟前站定道：“做生意嘛，只要价钱合适，有利可图，跟谁不是做。”


    文廷筠上下打量她，赞叹道：“姑娘不仅长得好，脾性也辣，我喜欢。”


    沈素钦笑笑：“多谢，来，看看文大人能给到我什么？”


    文廷筠摆手，笑得无赖：“你瞧瞧我破衣烂衫的，能给到你什么？”


    “那就先说说我能给大人什么，一百万两金子，五十万石粟米，如何？”


    文廷筠瞪大眼睛，下意识问：“你说真的？”


    “自然。”


    文廷筠眯眼，缓缓道：“我要两百万金子，一百万石粟米。”


    沈素钦失笑：“大人，我诚心谈，你也诚心要。我能给出的数字已经是最大的了，再多那就是糊弄大人了。”


    文廷筠咋舌，他从没见过这样洒脱舒朗的女子。


    他看看萧平川，再看看她，一时八卦心起，道：“我听说萧将军成婚了，你不会就是他的夫人吧？”


    沈素钦耸肩：“不然呢？”


    “那他可配不上你。”


    沈素钦转头对萧平川说：“将军，这话可不是我说的，要记仇记他身上，不关我事。”


    萧平川淡漠地扫了他一眼，显然没把他当回事。


    文廷筠冷哼，“他现在自身难保，还想做什么。”


    “大人知道这一百万金子是我们所有人的买命钱吧。”沈素钦提醒他。


    文廷筠眼珠一转：“当然。你什么时候把金子送来，我就什么时候放了你们。”


    “成交！”


    “怎么给？”文廷筠伸手。


    沈素钦想了想：“城中的兴源酒楼还在吗？”


    文廷筠看向旁边的人，那人点了点头。


    “还在。”他回。


    沈素钦从袖袋里掏出一小个金印章，放在文廷筠眼前转了转说：“这是兴源酒楼主事的印信，也是身份凭证，拿着它就能从各地酒楼抽调钱和粮。”


    文廷筠眸色贪婪，伸手就要抢。


    萧平川重剑出手，砰地一声砸在文廷筠脚下，青石地板瞬间四分五裂。


    沈素钦从重剑后探出脑袋来，将印信丢给文廷筠，气定神闲道：“大人急什么，我知道大人担心我们通风报信，不会放心让我去讨钱，那大人自己拿着印章去总成了吧。”


    文廷筠戒备，他总觉得事情太过顺利，都顾不上追究萧平川的冒犯。


    沈素钦平静与他对视，补上一句：“大人若不放心，我也可以亲自去，就看大人赌不赌得起了。”


    文廷筠沉默半晌，捏着那枚黄金印信道：“老子赌，反正方圆几里都是我的人，我就不信你们能长着翅膀飞了。不过再赌之前，我得加点保险。”


    “萧将军，右臂，自己折断吧，”他对萧平川说，“我知道你的本事，你若双手双脚都好好的，我可不敢赌。”


    沈素钦周身寒意四起：“文大人，你我的交易可不包含这项。”


    文廷筠狞笑：“那你大可以不做，让萧将军带你冲出去，我也想看看萧将军怎么从成千上万人包围中，把你全须全尾地带出去。”


    “你！”


    沈素钦还要再说什么，却见萧平川干脆利落地将右臂往墙上一别，生生朝后拗断了。


    整个过程，除了清脆的骨头断裂声，没听见一点声音。


    文廷筠满意道：“将军好魄力，看好他们。”


    说罢，他就拿着印信出去了。


    沈素钦几欲抓狂！


    她咬牙看着萧平川，一字一句道：“你他妈疯了！”


    萧平川：“你想做的，我都会支持，况且我也认为这是个好办法。”


    “哪怕要赔一只胳膊？”


    “一只胳膊而已。”


    说罢，他席地坐下，断臂虚虚垂在身侧。


    沈素钦气结，走去角落拾起一根薄木板，三两下断成两截，又从衣摆上撕下一条布条，用木板将他的断臂固定好，再用布条捆住。


    事到如今，再纠结也没用，


    沈素钦挨着他坐下来，解释道：“那枚印信会到居桃手里，你知道的，她是我二管家，她不会不管我。”


    “我知道。”


    兴源酒楼的运转模式，他大概晓得。也知道沈素钦拖延时间、找人是要做什么。


    不多时，文廷筠回来了，身后跟着的几个人，个个肩上都扛了粮食。


    “老子当初搜了那么多遍，都没有搜刮出半颗米来。没想到一枚小小的印信下去，竟能让他们主动交出这么多粮食。”他说，“你放心，在粮食到手之前，我肯定不会动你。不过你可得祈祷他们动作快点，我可不会好吃好喝养着我的敌人。”


    沈素钦平静回道：“大人放心，他们会来救我。”


    随后几天，萧平川等人就与沈素钦一起被困在凉州府衙内。


    沈素钦这边倒还好，一日三餐水食俱全，虽说差点，但果腹是可以的。


    可萧平川跟他的手下却是什么也没有。


    沈素钦食水一到手就均分出去，不肯落下一个人。


    起初，众人都不肯要，是沈素钦说保存体力，这才顺利把食物分出去。


    只有萧平川，无论如何也不肯吃。


    “你是打算饿死自己么？”沈素钦低声问，“你要是饿得动弹不得了，他们来抢人，你如何应对，少给我搞事情。”


    萧平川不为所动，旁人没什么，但他是沈素钦的丈夫，没道理跟她抢吃的。


    萧平川：“最多五天，必来人，我可以。”


    “可以个屁。”


    到最后，沈素钦也没能劝动他，就这样，萧平川除了偶尔喝几口水，一直饿着肚子没吃什么东西。


    第82章 脱困


    ◎“现在我想吻你。”◎


    五天之后，文廷筠突然带人去了城门口。


    这人做事还是有几分谨慎的，他没有带萧平川他们去近前，而是将人捆了手脚带去城楼上。


    沈素钦的待遇还算不错，没被捆住，大概他以为沈素钦一介女流，不捆也没什么。


    城楼下是绵延的车队，车上有大箱子，八成装的是金子。


    “打头的那个是做什么的？”文廷筠问沈素钦。


    沈素钦眯眼：“太远了，看不清。”


    文廷筠二话不说，一刀扎透萧平川的手臂。


    萧平川冷漠看了一眼，好像被刀伤的不是他。


    沈素钦沉了脸。


    文廷筠道：“你再细看看。”


    沈素钦没有糊弄他，她真是看不清，毕竟好几日没吃饱喝足了，眼睛直发晕。


    她探身勉力看去，半晌才低声回：“大概是我都城分号的掌柜，姓柳。”


    文廷筠见柳自牧文弱秀气，手无缚鸡之力，对沈素钦说：“让他卸货吧。”


    “先给萧将军包扎伤口。”沈素钦说。


    文廷筠不动，威胁道：“你要知道他是我沙陀的死敌，我能让他活这么些天已经够给你面子了。”


    沈素钦从他这句话里听出来，哪怕他拿到钱和粮食，也不准备放过萧平川。


    两边一时僵持不动。


    文廷筠耐心耗尽，一把将沈素钦拉过来劫持到身前，朝底下威胁喊话道：“把箱子打开，先验货。”


    萧平川眼神冷峻，盯着文廷筠那扼住沈素钦脖颈的手一动不动，仿若豺狼盯住猎物。


    城楼下柳自牧翻身下马，远远地与沈素钦对视一眼，然后才招手让自己带来的人退后，示意文廷筠的人自己上前检查。


    此时烈日灼灼，空气中没有半丝凉气。


    沈素钦凝目望着那边，汗水滚下额头，落进眼睛里。


    一步两步三步，底下的人步步逼近，就在手放在箱子盖上的瞬间，萧平川悍然出手。


    小小的绳索压根困不住他，他轻轻一挣紧接着旋步，一脚将挟持自己的人踹下城楼。


    砰的一声，那人落地。


    这像是开战的号角，箱子炸开，里头跳出提着刀的凶悍的黑旗军人，刺眼的刀光闪过，人头落地。


    文廷筠慌了，他猛地掐紧沈素钦的脖颈，逼着她转身面朝萧平川。


    萧平川带来的一众手下此时已经将城楼上为数不多的敌人制服，正虎视眈眈地盯着文廷筠。


    文廷筠怒对沈素钦：“你骗我！”


    沈素钦幽幽开口：“你自己去送的信，我可有多说一句？我让他们送钱送粮，谁知道他们送兵进来，我有什么办法。”


    “少废话。”他决定不跟这个女人浪费时间了，转而对萧平川说，“想要她的命，就拿你的命来换，能弄死你，我也不亏。”


    萧平川冷笑，一字一句道：“我忍你很久了。”


    话毕，他一个猛冲，在众人还未回过神来时，便近身到文廷筠身侧，一把扯过沈素钦护怀里，然后用左手掐住文廷筠的脖子，冷漠道：“若不是她有兴致陪你玩这场游戏，你以为你能活到现在？”


    说完，他不给文廷筠任何说话的机会，拇指一用力，干净利落地拧断了他的脖子。


    当初在皇宫被数百中军围堵，他都能全身而退，如今才区区几个乌合之众，竟然也妄想要挟他，尤其是拿沈素钦的命要挟他。


    城楼上渐渐起风了，风带来凉意，吹得沈素钦的青丝随风荡起。


    萧平川眯眼望着，想起两人初见那天，他舔了舔唇角。


    沈素钦眼里带了笑意，抬手抚上发间，语气轻松：“我还以为将军会再忍忍，你知道，他奈何不了我。”


    “我当然知道他奈何不了你，但我不想他靠你那么近。反正你想招的人来了，也不算乱了你计划，对吧。”


    沈素钦笑着点点头，她知道，他在纵容自己。


    所以，她有恃无恐。


    城楼下，喊杀声一片。


    不过除了那几个身材魁梧的沙陀人外，剩余都是些体弱的难民，两边实力悬殊，很快就结束了战斗。


    “东家。”柳自牧一脸担忧地冲上来，“你怎么样？没受伤吧？”


    沈素钦摆摆手：“去给我们弄点吃的喝的，这帮子沙陀人小气死了，都不给吃饱。”


    柳自牧忙招呼底下人去弄吃的。


    “殿下来了？”沈素钦问柳自牧。


    “来了。”柳自牧一边回话，一边把送来的饼掰成小块递给沈素钦，“他在后面。”


    沈素钦点点头，指了指萧平川道：“也分给将军点。”


    柳自牧不情不愿地递了几块给他，继续对沈素钦说：“居桃姐收到你的印信，立马找上殿下，说要借人来救你，殿下立马就允了。”


    萧平川还是他头一回注意到沈素钦身边有这么个人。


    他默不作声地打量来人，见他脸长得不错，身形单薄，刚刚抽条不久，觉得构不成威胁。


    只听他继续说道：“殿下觉得事情不简单，就先派人暗中探查了一番，这才知道沙陀暗桩竟然妄图控制凉州全境，起兵造反。”


    沈素钦疑惑，“这么大阵仗，事先竟没有任何人察觉？”


    “大梁自己也乱，况且他们冒名顶替的是自己人，除了发放粮食控制百姓外，没做太多多余的事。连外头这些百姓八成都不知道自己成了反贼，只知道跟着他有饭吃。”


    合着文廷筠不是文廷筠，死掉的这个他们连真名都不晓得。


    “这事还真是”沈素钦无言以对。


    不一会儿，时烨带人过来。


    他自己也满心后怕，收到消息后一刻不敢耽搁，立马就组织人手过来了。


    “这回还真是乱拳打死老师傅。”他说，“怎么样？没受伤吧。”


    萧平川摇头。


    沈素钦：“将军的胳膊，带大夫来了么，给他包扎一下。”


    时烨眯眼：“他自己都不在乎，我管他做什么！”


    话是这么说着，但他还是立马招来了大夫。


    沈素钦小口小口地喝着水，敛眉垂目，看上去很是乖顺。


    她知道，凭萧平川的本事，把他们平安带出去不成问题，但是一旦他们脱身，这批难民就会顷刻间做实叛民的身份，朝廷就不得不出兵围剿，届时事情就麻烦了。


    所以，她才坚持用这种暗度陈仓的办法，神不知鬼不觉地把人手带进来，花最小的代价平掉这件事。


    萧平川自己肯定也很清楚她的目的，也难为他这几天一直憋屈地配合自己。


    萧平川的胳膊上了夹板，不知是疼的还是怎样，这几日他周身一直都是一副生人莫近的气场。


    时烨理解他这种阴沟里翻船的憋屈感，拍拍他的肩膀安慰道：“谁能想到沙陀贼心不死，还偏偏叫他歪打正着。你别放在心上，咱们早晚找回场子。”


    萧平川拨开他的手，自己转身走去僻静处坐下。


    “你不去安慰安慰？”时烨问沈素钦。


    沈素钦可不想去触霉头，转移话题道：“你带多少粮食过来？”


    时烨叹气：“缙州全境搜刮了一遍，也才七万石。我已经上书请朝廷开仓赈灾了，应该很快会有消息。”


    沈素钦摇摇头：“不好说，凉州常平仓无粮，若是要从别的州郡调粮，又是好一番拉扯。”


    “那你说怎么办？”


    “以工代赈，让他们自己拿着钱买粮吧。”


    “那钱从哪来？”


    “羊毛出在羊身上，之前凉州大小官员想必已经搜刮不少民脂民膏了，正好将军的黑旗军在，督促他们拿出一部分来赈灾不是应该的么。”


    时烨默默竖了个大拇指，“我去找缙安。”


    “嗯。”


    入夜，沈素钦落脚在府衙后院。


    居桃没来，她只能自己洗漱换衣服，折折腾腾弄到后半夜才睡下。


    “咚咚咚，”房间门被敲响。


    “谁啊？”


    “我。”


    沈素钦眨了眨眼睛，披上外衣起身打开门，“将军。”


    萧平川侧身挤进来。


    沈素钦无奈：“深夜将军不睡觉，跑我这里来做什”


    不等她说完，萧平川突然一声不吭地抱住她。


    沈素钦失笑，抬手抚上他的后背：“白天还没抱够？”


    萧平川：“嗯。”


    “你手不疼么？”沈素钦轻轻拍拍他的断臂。


    “还好。”


    沈素钦轻叹一口气：“将军到底想说什么？”


    “我在想你什么时候能好好照顾自己，不以身犯险。”


    之前南下救苏逾白的时候，他就发现了，这个女人狠起来，压根就不把自己当成人。


    她这样拼命，万一身体给糟践出个好歹来，要他怎么办？


    沈素钦顿住。


    萧平川声音闷闷地说：“你答应我，无论在什么时候，你的健康、你的性命都是最重要的。”


    “我答应你。”沈素钦声音温柔，“那么你呢？你也能答应我吗？遇到危险先保命。”


    “我能。”


    话毕，屋内陷入一片寂静。


    昏黄的烛光闪烁着，忽明忽暗，忽明忽暗，萧平川就这样在明暗交替里认真地看着对面的人。


    他想着如果今天真的出意外，他们两个之中有一个走了，那余生该是一场多么漫长的煎熬。


    或许他该再主动些。


    该再早一点把她拉进自己的生命里。


    于是，他低头揽住她的腰，轻声道：“现在我想吻你，如果不愿意，就把我推开。”


    腰上的温度很高，烫得沈素钦浑身发抖，她微微仰起脸，看他，然后缓缓闭上了眼睛。


    萧平川短暂地窒息了一瞬，然后轻之又轻地郑重地把自己的唇印了上去，那是温热的柔软的触感，像春末夏初疏勒河的风。


    良久，他松开她，轻声说：“帮你做完事，我就得带人走了，盘查国境内混入的沙陀探子，顺便回敬对面一下。”


    “你去吧，手注意些。”


    “嗯。”


    自古以来，旱灾都是大灾难。


    时烨没有休息多久，转天天一亮便将凉州仅剩的官员召集起来，准备商议对策，沈素钦也在。


    “殿下先说说看你这边的打算。”沈素钦说。


    时烨没有虚伪推辞，直接道：“‘先保命，再保粮’，先保证受灾百姓的食水问题，各受灾严重地区配置运水车，由户曹、水曹、漕曹配合，饮水问题基本能解决；至于粮食问题，带来的七万石勉强能顶两天，我会派人去附近州郡采购，以备后患。”


    “现在就还剩田中作物没有办法救治，我来时看到大部分土地均已开裂，青苗叶枯，只剩根部还有点绿意，但也坚持不了太久，指望不上。”


    沈素钦静静听着，听完她问：“可有凉州地图？”


    “有的，有的。”有人忙送上来。


    第83章 募捐


    ◎“当然是趁火打劫了。”◎


    地图展开，沈素钦手指缓缓划过。


    凉州北部有一条横贯东西的溧水，它可以说是凉州的母亲河，由它延伸出的支流遍及整个凉州北部，也正是因为溧水干涸，才导致大半凉州陷入干旱。


    至于南部为何无旱，是因为这里多为山地，有条河自山中起源，保住凉州南边的郡没有**旱侵袭。


    沈素钦指着南边群山脚下的湖泊问：“这里水量大吗？”


    水曹回：“大的。”


    “唔，既然凉州地势南高北低，就没人想过南水北调？”


    “南水北调？”


    这可是撼动山河的大工程，一般人压根想不到这里。


    时烨问：“你的意思是将南边昭台湖的水引到北边来？怎么引？”


    沈素钦用手指在昭台湖和北边粟水之间划了一条线，道：“人工开漕挖河，最重要的原因是，我想以工代赈。”


    “挖河么？”


    时烨有些犹豫。


    历朝历代，挖河都是大工程，这等劳民伤财的举措往往伴随着政局动荡，他不太敢赌。


    “殿下在担心什么？”沈素钦问。


    “这样牵扯会不会太大？”


    沈素钦斟酌片刻，回道：“如今难民何止十万，若不找点事情给他们做，殿下就不怕他们真的造反？”


    “再说了，组织人开挖河道，便可以将人牢牢控制起来，防止有些心怀不轨的人鼓动，我倒觉得可以一试。”


    时烨摇头：“我要再想想，这毕竟不是小事。”


    沈素钦点头，“若殿下担心人多难以控制，可以分段开挖。我能想到的就是这些，其余殿下与大人们自行斟酌吧。”


    “对了，田曹大人，一些还有救的农作物，挑贵价的，比如果树，可以用滴灌。所谓的滴灌便是将中空的细竹打通后接在一起连成管子，再将竹管放在果树根部，只在靠近根部的地方开小口，让水一滴一滴直接落在根部泥土里，减少水的耗损。”


    沈素钦一边说一边思考，生怕有遗漏的地方，“还有，萧将军现在正在帮忙分发赈灾粮，马上他就得出发去向各地官员筹集银两，还请找人替代将军发粮。当然，黑旗军的粮草是首先要保证的，我可不想我们家将军饿着肚子给大家干活。”


    “我要说的就这些，诸位继续，我先下去休息了。”


    在场诸人听着她侃侃而谈，在她离开后，纷纷好奇起她的来历来。


    “殿下，这位小姐是？”


    时烨：“季渭崖季老的学生，写下《东梁赋》和《祭亡魂文》的人。”


    众人缓缓张大了嘴巴，纷纷朝沈素钦离开的方向恭敬地拱手作揖。


    当日下午，萧平川带队离开州府，与他一同离开的，还有一道道政令。


    先是招募送水工，每人每天两顿饭；二是招募河工，每人每天二十文铜钱。


    两道政令一出，百姓纷纷往各郡县报名处挤，几乎将门槛踩烂。


    州城这边也一样。


    城外流民都挣扎着从地上爬起来，跌跌撞撞往报名字处跑，生怕晚了报不上名。


    沈素钦是被外头吵吵闹闹的声音惊醒的，她这边一出响动，柳自牧的声音就在门外响起，“东家，要起了么？”


    沈素钦“唔”了一声，隔着门板问：“怎么是你在这里？”


    “殿下让我来的，他让我带一队人贴身保护东家。”


    “嗯。”


    沈素钦醒了醒神，从床上爬起来出了房间，日头还没升起来，天上空荡荡的，一丝云也没有。


    “外头干嘛呢？这么吵。”她问柳自牧。


    “报名应招的。”


    沈素钦反应了一下，说：“殿下的速度倒是快，走，去看看。”


    来到州府大堂，乌泱泱全是人。


    倒不是流民百姓之类的，都是附近郡县来送统计名单的。


    沈素钦远远看着，忽然感受到百姓苦苦求生的意志。


    原来他们只要一点点希望就够，只要一点点，他们就能抓着这微茫的希望拼命往上爬。


    “目前初步估计，报名的已逾二十万人。”水曹捧着名册回时烨道。


    “嗯，到时按照就近原则，将各郡县河工分配在不同河段，避免大量聚集。”


    “是。”


    日头渐渐升起来，有些热，沈素钦用帕子擦了擦出汗的手指。


    “南水北调的河段大人定下来了吗？”她问时烨。


    “还在看，总觉得能有更好的方案。”


    沈素钦目光沉静地看着他，揶揄道：“现在可不是慢工出细活的时候。”


    时烨不慌不忙：“事态已经基本控制住了，就算是以工代赈，也不能让百姓多做无用功，前期好好规划是应该的。”


    关于这点，沈素钦倒是蛮赞同的。


    “殿下说的对。”她说了，“对了，殿下借你的名号帮我召集一些人呗。”


    “什么人？”


    “凉州北边的乡绅、世家和有钱商人。”


    “你召集他们做什么？”


    沈素钦神秘一笑：“当然是趁火打劫了。”


    时烨：


    时烨向来不会拒绝她的要求，当天便以东宫太子的名义向北边各地发出诏令。


    有了太子的名号，那些人很快动身，到第二天下午便陆续到齐了。


    众人聚集在州府府衙，焦急地等待太子现身。


    不想等待多时，出来的竟然是个姑娘，纤纤细腰，气质出尘。


    “诸位，我叫沈素钦，是兴源酒楼和沈记珍货的东家，也是骠骑将军萧平川的夫人。”她自我介绍道，“殿下是在下的好友，他临时有事，让代他来招呼一下各位。”


    众人这才起身寒暄。


    “不瞒大家，殿下诏集诸位前来，是有笔生意要谈。我是商人，在商言商，这点大家不必怀疑，”沈素钦继续说，“下面我要说的必然也是赚钱大计，若有人觉得不妥，自行离开便是，不必打招呼。”


    众人神色各异。


    谁也不肯先开口询问，也不愿做出头鸟。


    沈素钦笑：“此前我托人从关外弄回来一样东西，说稀奇倒也稀奇，至少大梁没有。此物我给他取名棉花，用处与丝绸芦花无异。”


    众人听出点门道，渐渐耐下性子来。


    “此物需要精心种植养护，当然，结出来的果子也是价值连城的。我缙州气候不适，偏寒，不适宜棉花生长，我这才找上诸位。”


    这些乡绅世家手握凉州北部百分十八十的土地，若不跟他们合作，棉花的种植地可见不好弄了。


    “我知道诸位手里有地，这东西种了我原样收回去，价格是粟米的五倍。且只要你们能种出来，种多少我收多少。”


    在场诸人被她说得心动了。


    “若你不收呢？东西岂不是烂我们手里。”有人问。


    “若我不收，一亩地赔你们五十两银子。”沈素钦回。


    “可这东西我们听都没听说过，要是种不出来呢？”


    沈素钦眸色深沉：“我会派遣有经验的人，一步一步教大家种植，肯定不会种不出来。”说到这里，她放冷了声音，“同样的，种出来的所有棉花，我要一点不落全部回收，若有种中间眛下来，我可是要追究责任的。”


    “诸位可以慢慢考虑，此事有殿下做担保，”她直接把时烨卖了，“你们若不放心，也可以等他来了亲自问他。还有，这桩买卖我可只跟在座的几位做，别人那是听也听不着的。当然几位要是不愿意，我也不强求，毕竟跟谁做不是做呢？”


    沈素钦说完，便让人去找时烨来，


    时烨自己一头雾水，被他们拉着问“棉花是什么？是不是真能卖这么贵？”


    时烨含含糊糊回应着，隔着人群去看沈素钦，见她笑得开心，只能一脸无奈继续应付众人。


    就这样，沈素钦借着怜惜凉州大旱的借口，跟这些乡绅签订了来年种植棉花的契约，这一趟可谓没有白跑。


    办完事，沈素钦都打算走了，腿都迈出去了，又收回来，看着众人灿然一笑道：“诸位来都来了，要不要为赈灾尽点心意呢？”


    时烨站在她旁边，心里憋着笑，面上却一派冷肃。


    “沈小姐说的对，灾民生活困苦，我等岂能坐视不理。”他添了一把火。


    在场众人你看看我，我看看你，又看看太子殿下，连连点头称道：“应该的应该的。”


    沈素钦折返回来，拿出纸笔：“诸位爱心人士来我这里登记，我会请太子出面为诸位立功德碑，捐得越多，名字越靠前。这碑就立在”


    “立在城门口，供万人敬仰。”时烨把话头接过去。


    众人一听，这可是光宗耀祖的好事。当下心里就不抵触了，纷纷盘算盘算自家库存，几万几万的往外捐。


    “啧啧，没想到啊，居然挤出来十三万石粮食。”沈素钦捧着记名册感叹。


    有了这十三万石粮食，他们又能撑上好几天。


    “我也是没料到，他们手中居然有这么余粮。”时烨有些不高兴，“喊来的人不过数十人，手里居然捏着凉州三分之一的粮产，可见这些乡绅世家才是大梁最大的蛀虫。”


    沈素钦喝了口水，安慰他道：“急不来，这些豪绅盘踞乡里数百年，哪是那么容易取缔瓦解的。慢慢来吧，总有一天能分而化之。”


    “怎么分怎么化？我只是在朝里提了一个均田令，就差点被世家废了。”


    “这不是还没有么，你瞧，你好端端站在这里，就说明你正是上天派来收拾这些世家的。若你自己先泄了气，还叫后来人怎么办？”


    时烨深吸一口气，摆摆手，示意不想再聊。


    “那就做点正事吧，去河道看看？”沈素钦提议。


    时烨：“好。”


    他喊来柳自牧，让他去驾车。


    上车前，柳自牧提醒他们：“我们得去城郊五十里处，稍微有点远，两位带上水才行。”


    柳自牧如今贴身跟着时烨，基本算是他的左膀右臂了。


    “放心，我带了。”沈素钦摇摇水壶，“你如今跟着殿下，可还习惯？”


    柳自牧回：“挺好的。”


    “我像是那种苛待别人的人吗？况且他做事还算机敏，我可从来没有为难他。”时烨说。


    “我也就这么一问，又没说什么。走吧，不然回来该天黑了。”


    【作者有话说】


    感谢在2023-05-0622：58：59～2023-05-1222：56：02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～


    感谢投出地雷的小天使：燕年1个；


    感谢灌溉营养液的小天使：羞涩外婆菩萨鱼7瓶；桃夭2瓶；


    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第84章 周糠


    ◎“我要用你的血祭刀！”◎


    五十里路说长不长，说短不短，沈素钦坐在马车里，一路上都撩着车帘往外看。目力所及全是荒芜的农田，土地开裂，庄稼枯黄，没有半点生机。


    时烨也一路看着，越看脸色越凝重。


    渐渐的，远远有嘈杂的声音传来。


    “殿下，东家，快到了。”柳自牧说。


    “停下吧，我们走过去。”沈素钦只想远远地看一眼，不想引起骚动。


    “好。”


    车队停下，沈素钦与时烨踏上干燥的土地。


    前方是高高的土坝，有人不断往土坝上运土，显然这是开挖河道清出来的土。


    沈素钦将素白纱裙撩起提在手里，攀着土坝往上爬，时烨走在他旁边，时不时伸手扶一下。


    脚下黄土被太阳炙烤出的土腥气，一阵一阵往脸上扑。


    时烨闻不惯，头有些发晕。


    倒是沈素钦没什么反应，爬这么高的坡，连气都不喘。


    来到坝顶，放眼望去，时烨惊叹出声。


    只见眼前的河床又宽又深，人站在里面小得跟蚂蚁一样，如果不是众人都在抬土挖地，谁能想到这竟然是用人力一点点掘出来的。


    他盯着河床看了半晌，又去看站在一旁的沈素钦，见她素白衣群的下摆沾满了泥土，目光平静地看向河床延伸的方向，而河岸两侧是荒芜的农田。土地干裂着一直延伸到天边，像是大地的伤口。


    “殿下。”


    “嗯。”


    “你知道吗？只要这河床被水浸透的一天，那些“伤口”就会愈合，这片土地也将重现生机。人也一样，只要给他们一点希望，一丁点，他们就可以坚韧地活下去。”


    时烨静静听着，从没有哪一刻像现在这般感受到肩膀上的重量。


    大梁万万人的生计，总有一天要抗到他肩上，到那是，他是否也能像今天一样，咬牙抗下，毫不退缩。


    此时，累了一天的张叔刚好直起腰来，眼睛无意间看见土坝上金贵的身影。


    他眨眨眼，定睛细看，没忍住喊出声来：“殿下，是殿下来看咱们了。”


    之前他躺在州府城外等死的时候，亲眼见太子殿下入城。


    他们都知道是太子殿下救了他们。


    周围的人听见他的喊声，纷纷直起腰来去看，果然看见几个气质矜贵的人站在高处。


    他们分不清谁是谁，却知道这些都是救他们命的贵人。


    不知是谁率先跪下，接着第二个、第三个很快，河道里跪了一地的人，他们眼中满是感激。


    时烨看着，心中怅然。


    沈素钦拍拍他的肩说：“殿下，万民所向，可别叫他们失望呐。”


    时烨目光滑向远处：“不会的。”


    沈素钦自己心里也在说，“做点什么吧沈素钦，去让这片肥沃的土地长出更多粮食，去让那些填不饱肚子的人吃上饱饭，去睁开眼看看你来到的世界。”


    七月中旬，凉州河道开通，清水横贯整个凉州，沿途土地都得到了灌溉。


    九月初，凉州下了第一场秋雨，天公重现慈悲。


    九月末，当初扛过干旱的粮食收获了，虽然产量不高，但勉强可以糊口。太子殿下下令，免除凉州受灾地区两年赋税。


    沈素钦七月中旬就回到了宁远，彼时，西郊的那棵宝贝棉花结出了第一颗果子，绿色，圆溜溜的，比一个汤圆大不了多少。


    她盯着它瞧了半晌，满意道：“好歹是长出来了。”


    说完，她又对罗肃说：“明年种棉花的地方我已经找好了，”她丢给他一份册子，“这些便是我要来的种植基地，你多帮我培养一批人，明年春天由你带领他们去凉州，我要让凉州北边开满鹅黄色的花。”


    罗肃细细看着册子，“这些地方土地可肥沃着呢，你怎么搞到手的？”


    沈素钦笑的神秘：“佛曰不可说不可说。”


    这边交代完，她立马被苏逾白喊了去。


    苏逾白还不知道她在凉州差点出事的事，一心扑在肥皂作坊和硝冰作坊上，光这两个作坊，就能叫他赚得盆满钵满。


    “扩大规模吧。”苏逾白再次提起这茬。


    之前他也跟沈素钦提过，说要去南边开分厂，沈素钦以保密为由拒绝了。


    “古宗河南边的地我想用。”他说，“征收下来我要多盖几间厂房。”


    “不行，那片地是留给棉花作坊的。”


    “那可有好几千亩呢，我就用一小片。”


    “不行，就这我还嫌少呢。还有，棉花作坊的修建你帮我盯紧点，明年就要用了。”


    “所以说它明年才用，你先让我多造点肥皂多赚点钱呐。”


    “不行你去东郊。”


    “我不去，那边离河远，用水不方便。”


    “那就没得聊了。”


    如今，古宗坊已经建的很是完备了，再向内扩已经扩不出来了，所以苏逾白才说要往外扩。


    “别呀，眼下单单肥皂作坊我已经养了近四万人，就这还常常供不上货。你不能把我的人都塞这小小的一片地里，转个身都费劲。”


    “你自己去想办法，整个宁远哪里都成，就除了西南角那块地不准动。”


    “行吧行吧。”苏逾白说完，突然想到什么，“对了，肉干作坊后来又添了几样新品，除了肉干外，还有肉饼、炒粉，每日产量都不少。除了供应黑旗军外，多出来的我做主卖给别的州军做军粮了。现在，我们已经跟四个州签订了固定供货的契约，你知道一下。”


    沈素钦只当这是小生意，压根不晓得光卖军粮，就帮她赚出了每月十万两的军费。


    “你看着办吧，”她说，“这种小事不用向我汇报。”


    苏逾白颔首。


    居桃前阵子被萧平川借去了，具体做什么没说，她猜大概跟沙陀的兴源酒楼有关。


    那个酒楼是炎临在关外开的，之前写信回来提过一嘴。


    正好萧平川对沙陀境内状况存疑，干脆就让居桃跑了一趟。


    与此同时，各州郡接黑旗军协查敕令，下手彻查治下沙陀探子。


    一直以来，黑旗军都有紧急调令州军的特权，只是两年前议和之后，这项特权被收回。


    如今沙陀不顾议和条约限制公然入侵大梁，黑旗军的战时特权自然又回来了。何况只是一纸协查令，小事。


    不过这一查，还真就揪出不少人。


    萧平川没有手软，全数将沙陀探子带回疏勒河，斩首，并将头颅高悬，以示警告。


    沙陀那边倒是诡异地安分了几日，不知是被吓到了，还是另有图谋。


    另一边，难得周遭无事，沈素钦懒得动弹，特意在后院花架下摆了茶果点心，摆了冰桶，消暑散心。


    这样每日消遣，很是过了几天悠闲日子。


    秋风刮起的时候，沈素钦添了件外裳，开始琢磨着开采铁矿的事。


    之前说过，铁矿开采不归私人所有，必须由朝廷出面，开采、冶炼、售卖全程由朝廷干预。


    沈素钦不想将其拱手让人，故而一直让周百户压着这个消息。


    可每日守着赚钱的金窝窝不动，她哪里受得了，于是琢磨着等时烨从凉州回来，就跟他商量一下开采的事。


    秋日已至，按照惯例，每年这个时候都是沙陀蠢蠢欲动的时候。


    萧平川布置妥当，只静待猎物入坑，只是没想到出了点意外。


    这日，柴顺与许有财带人巡逻。


    正是后半夜，深蓝夜色里挂着一轮又大又圆的月亮，悬在疏勒河上空，像是披霜的银盘。


    天亮之前，他们还得再巡视几趟，以确保万无一失。


    突然，许有财听见有水溅起的声音。


    他眯着眼望向河面，不知何时起，上头密密麻麻竖起了不少人影，黑黢黢的，沉默着往这头来。


    他拽拽柴顺的衣服，示意他往那边瞧。


    柴顺转头，搭眼一扫，狞笑着猛地一挥手，兵士悄无声息四下散开，像是捕兽的笼子，悄然张开大口，静待猎物入笼。


    “等等，别动手，是我。”他听见水里有人喊，“雷盛，我是雷盛。”


    柴顺与许有财对视一眼，心中升起疑惑。


    自从去年沙陀犯边后，雷盛就消失不见了。很多人说亲眼看见他掉进水里，被河水冲走了，那眼下这个是什么？水鬼么？


    “你说你是雷大人，怎么证明？”柴顺高声喊。


    “我有黑旗军半枚虎符。”


    柴顺沉了脸，怪不得当初掘地三尺也没找着。


    “来人，救雷大人上来。”


    半个时辰后，浑身的湿透的雷盛出现在萧平川的将军帐里。


    他抱着双臂缩成一团，身形相较去年消瘦不少，神情也变得畏畏缩缩。


    萧平川居高临下地打量他，半晌才问：“大人消失的这大半年时间里，究竟去了何处？”


    雷盛咽了口口水，回道：“我被河水冲走，醒来后发现断了一条腿，之后被渔民救了，养伤养到现在才好。”


    “中途为何不差人送信，好叫我们去接你。”


    “那地方偏远，出来一趟很是费劲。”


    萧平川沉吟：“这样啊，那还真是辛苦雷大人了。听说大人带了黑旗军半块虎符在身上？”


    “是，是的。”


    “可否拿出来叫我瞧一瞧？”


    雷盛哆哆嗦嗦抬手，伸进怀里，停住说：“将军走近些。”


    萧平川不疑有他，毕竟按照他的身手，雷盛不可能伤着他。


    于是，他走近些，弯腰伸手，示意雷盛把东西放到他身上。


    谁知，变故突生。


    只听轰隆一声，雷盛整个人炸开，断肢和着鲜血喷洒向四周。


    萧平川机敏地就地一滚，虽然没有伤到要害，但还是被飞溅而起的木头碎屑刮到了。


    同一时间，随着这惊雷一般的爆炸声响起，疏勒河岸密密麻麻冒出许多人头，他们趁着黑旗军怔愣的空隙，争先恐后爬上河岸，朝着营地蜂拥而去。


    “敌袭！有敌袭！”


    战鼓擂响，撼动寂静的夜空。


    许有财深吸一口气，叹道：“将军果然料事如神。”


    萧平川捂着脑袋从地上坐起来，不悦道：“没人打算扶我一下？”


    许有财嘿嘿一笑：“按照计划，你现在都是死人了，快躺下装死吧。”


    柴顺吐了两口唾沫，把眼眶周围润湿，带着哭腔高声道：“老财你放心照顾将军，我们死也会守住营地，给将军报仇！”


    说罢，他便带人冲出营帐，朝着敌人正面压去。


    许有财目瞪口呆地看着他表演，赞叹道：“装得真像。”


    萧平川自己站起来，踹了他一脚道：“做戏要做全套，去喊军医进来，老子好歹也是真受伤。还有，让人把那堆烂肉收拾走，晦气。”


    “他也算死得其所了，等着咱把沙陀的新老大钓出来，就给他勉强立个碑吧。”


    “成。对了，让兄弟们别收着打，干/死他们。”


    “知道。”


    帐外河边，两边短刃相接。


    周糠对上一个沙陀小头领，对方手里的弯刀闪着寒光，刀刃沾着血迹，他似乎还能看见它从皮肉里扯出的温热气息。


    他的长枪挑起一抹黄沙直冲对方面门，趁着他偏头避开时欺身而上，不想枪头却扎了个空。对面伶俐翻身躲过，反身将弯刀探到周糠脚踝处，想要切断他的脚掌……


    这不是周糠头一回对上沙陀军，却是他头一回遇上这么棘手的。


    原来他们以为的不堪一击竟然是自欺欺人，沙陀这战力，拉任何一个中军过来都讨不到便宜，怪不得之前凉州州军会败得悄无声息。


    另一边，赵成春和柴顺对上的几乎可以算是人山人海，他们乌压压从疏勒河那头逼过来，带着黑云压城一般的气势。


    刀剑疯狂挥出，他们寸步不让，顶着一波又一波的敌人往前走，生生将他们压在疏勒河岸，寸步不进。


    很快，河岸边堆积满了尸体，一个叠一个，血水汩汩流动。


    “萧平川已死！勇士们冲啊！”


    有沙陀将领怒吼。


    赵成春气得双目赤红，长矛狠狠一挑，带走沙陀两条人命。


    他不知道实情，以为萧平川真出事了。


    听说刚才炸的很厉害，那个雷盛都被炸成一堆烂肉了，将军怎么可能会没事。


    他嘶吼一声，长矛不要命地挥出。


    在他不远处，周糠对上一个小山一样的汉子，大腿比他的腰还粗。


    对方使的是一双狼牙棒，双手往下压时，直接震得他手腕发麻。


    这是很罕见的，因为他跟萧平川交过手，萧平川本身就力大无穷，一把重剑少有敌手，可迎上对方的狼牙棒，竟会让他有种跟萧平川不相上下的感觉。


    周糠瞬间提起十二分警惕，不肯轻易被他近身。


    哪知对方不仅力气大，身后也灵活敏捷，几个回合下来，周糠受伤不轻。


    “投降吧。”那人操着蹩脚的汉语道，“你打不过我。”


    周糠吐出一颗碎掉的牙齿，顺便吐掉一大口血，怒道：“投你娘！”


    那人狰狞一笑：“老子刀下不死无名鬼，你叫什么名字。”


    “你爹！”


    “我要用你的血祭刀！”那汉子怒吼。


    “做梦！”周糠手上不停，横劈直斩，半点不留情面。


    那人被气到了，将怒火灌注在狼牙棒上，招招使尽全力。


    周糠硬接了几招，脏腑受到重创，不再与他周旋，反而滚进他怀里，捏着捡来的卷了刃的短刀，反手一插，刺进他的肋下。


    那人一把甩开他，面无表情地将刀拔出，刀尖上挂着血，他将刀尖调转过来，伸出猩红的舌尖重重舔舐。


    天色渐亮，猩红的血将河岸黄沙凝结成块，天阴，乌云压境，将打斗声沉沉压在地上，远远望去竟像一幅沉默的画。


    周糠咽下喉间的鲜血，将脱臼的肩膀硬生生按了回去，提刀再战。


    这回，那人直接用手接住周糠挥来的刀，反手扼住他的脖颈，接着抽出刀子，抵在周糠颈侧，深深切了进去。


    片刻后，周糠人头滚落在地，双目睁圆，死死盯着那人。


    那人嗤笑一声，甩开周糠的身体，一脚将他的头踢进河里，继续向下一个黑旗军冲去。


    疏勒河寂静无声，在北境辽阔的大地上蜿蜒向前，风沙卷着冲天的血腥气奔腾向远方，那是战死亡魂不屈的呐喊。


    这场战争持续了两天两夜。


    消息传回宁远时，沈素钦满脑子都是萧平川战死的消息。


    战死！


    他怎么可能战死？


    沈素钦不信，她拽住前来送信的人，一字一句又问一遍：“你确定将军战死了吗？你亲眼看见他的尸体了？”


    来人虚弱点头，“是是的，将军遭人暗算”


    “谁让你来传消息？”


    “赵，是赵将军。”


    沈素钦再听不进去任何话，她将人丢开，强迫自己冷静下来。


    旁边的时烨也不信，问那人：“你来时还在打吗？沙陀胜还是我们胜？”


    “暂时停战，没有分出胜负，在僵持。”


    “要援兵吗？”时烨问。


    来人愣了一瞬，赵将军只说让夫人去见将军最后一面，可没说援军的事。不过打得那样艰难，援兵这种应该做多越好吧。


    于是他自作主张道：“要援兵。”


    时烨深吸一口气，援兵，上哪弄援兵，最近的凉州州兵去年就打完了，远处的云州至少要半个月才能来到，等他们来，沙陀都杀到宁远来了。


    沈素钦脑袋飞速运转，她的人，只有秘阁的有一战之力。


    于是，她回屋，从暗格最里面抽出信号弹，回到院子里，毫不犹豫地点燃放了出去。


    时烨瞧完全程，没有多说一句话，只问：“什么时候出发？”


    “明日一早。”


    说完这句话，沈素钦找来周百户，“把你那能用的人手召集过来，顺便帮我找会做烟花的老手，让他们带着硫磺、硝石和木炭过来，要快。”


    周百户立马回去布置。


    很快，那些会做烟花的老手被聚集到沈府。


    沈素钦带着他们去了后院，临关后院大门前，她嘱咐时烨：“不要让任何人进来，若有生面孔来找我，就让他们在前院等。”


    “好。”


    合上院门，沈素钦朝众人拱手，冷声道：“诸位，我要做火药。”


    第85章 战死


    ◎“你是不是觉得和离书只能写一次？”（捉虫）◎


    火药这东西在大梁是禁忌，除了兵器局，私人一概不准碰。


    像他们这种做爆竹烟花的，不仅要在朝廷那里登记九族名册，还要经常去报道，就怕他们私自研发火药。


    “这，这不成啊，被朝廷发现，会灭九族的。”有人道，“而且我们也不会做炸药。”


    沈素钦抽出刀，往门框上一砍道：“今夜，你们不会也得会。我看着，若是做不出来，不等朝廷，我先杀了你们九族。”


    众人倒吸一口凉气，纷纷后退。


    沈素钦却步步逼近说：“沙陀犯边，疏勒河这会儿正在打战。火药有什么威力，你们比谁都清楚。我要用火药去救黑旗军，你们若敢不出力，那就去给死去的兄弟们陪葬！”


    他们一直知道疏勒河小战不断，只是没想到正当下居然也在打战。


    他们互相看看，有人站出来道：“若是为了杀敌，我等自然责无旁贷。只是夫人须得保我们平安。”


    沈素钦抱拳：“诸位放心，若朝廷追究，有我一力承担。如若失言，犹如此刀。”


    她将那刀抽出来，生生折断，丢在一旁。


    众人咽了口口水，有些胆怯地看着她。


    “那么几位随我进屋，开始吧。”


    做烟花爆竹的，哪有不失手爆炸的。所以，他们心中其实都有成算，只看愿不愿意下功夫拿出来。


    沈素钦抱臂在一旁看着，寸步不离。


    有人劝她说：“夫人下去休息吧，这东西毕竟不安全，随时会爆炸。”


    沈素钦摇头：“你们不必管我，尽管做，越多越好，天亮我就要带走。”


    “是。”


    就这样，沈素钦从夜色深沉站到天色泛白，而在后院之外，长途奔袭而来的人越来越多，他们蒙着面，一言不发地站在院外，等着沈素钦出来。


    天色大亮，院门推开，沈素钦走出来。


    这是她头一回明目张胆地聚集秘阁之人。


    见她出来，为首的一个越众而出，抱拳道：“主事急招我等前来，所为何事？”


    这人是秘阁副手，一般是居桃与他直接联系。


    “有消息称萧将军战死，如今黑旗军与沙陀在疏勒河僵持，招你们来，是想叫你们与我一起支援黑旗军。”


    话落，院中众人无一人反驳。


    时烨站在人群后面，面无表情地看着这一切，心中不知在想什么。


    “主事有令，自然无不听从，我等随时可以出发。”


    沈素钦颔首：“多谢。”


    太阳刚露出地平线，沈素钦等人就出发了。


    没让时烨跟着，毕竟是前线战场，若他再出什么事，缙州就真的没人主持了。


    秋日天穹高且远，湛蓝的天空没有一丝杂质，倒扣在一片金灿灿的大地上。


    该收粮食了。


    今年显然是个丰收年，所以沙陀疯了。


    马蹄奔腾如雷鸣，疾驰过平原大道，倏然刮向远处。


    周百户的退伍士兵、沈素钦的密阁暗探以及做炸药一干老手，拼拼凑凑勉强凑足一千来号人，昼夜兼程朝疏勒河而去。


    待他们赶到时，恰好赶上新一轮交战。


    沈素钦挥手示意众人暂时按耐不动，她自己则骑马上前，沉着观察战况。


    柴顺骤然在人群里看见她，吓了一激灵，忙迎上来道：“夫人怎么来了？”


    沈素钦摇头，示意他废话少说，“让人佯装败走，将沙陀引去那块凹地。记得让我们的人跑的时候不要往中间跑，要往两边跑。”


    “夫人是想？”


    “我这人睚眦必报，定要让他们血债血偿。”


    柴顺目瞪口呆应下。


    他退回战场，暗中传令下去，只等沈素钦这边一发号施令，他们就动。


    沈素钦这边则快速吩咐人手在凹地那边埋火药，又在出口处埋伏人手，之后朝柴顺一挥手，战场上黑旗军果然令行禁止，像潮水一般退走。


    沙陀被即将到手的胜利冲昏头脑，急追直上，一脚踏入凹地。


    沈素钦伺机等在附近，直到他们深入腹地，才下令点燃火药。


    轰隆一声，火药带着撼天动地的气势炸开，凹地内沙陀士兵几乎无一人幸免。


    勉强逃出来的，也被守在外面的人收割了性命。


    至此，沈素钦不费一兵一卒，击退击杀沙陀三千多人。


    这边结束后，沈素钦一刻也等不及，要柴顺带他去看萧平川。


    柴顺欲言又止，支支吾吾，就是不肯说萧平川现状。


    “他到底怎么了？缺胳膊断腿还是瘫了，你总得有个说法吧！”


    柴顺憋红了眼：“夫人还是自己去看吧。”


    沈素钦一听这话，整个脑袋像是被重锤砰地狠狠砸了一下，瞬间眩晕不止，胸腹更是酸烂，几乎要呕出来。


    她面无表情地跟着柴顺往营地走，她脚底虚浮，每一步都踩不实，歪歪斜斜好半天才走到最深处一个帐篷跟前。


    “将军就在里头，夫人自己进去看吧。”柴顺说。


    沈素钦站住不动，鼻尖盘桓着帐篷里传来的腐肉的气味。


    抬眼觑去，里头黑黢黢的，像是一头张着血盆大口的野兽，等着她自投罗网。


    不知过去多久，沈素钦抬脚迈进去。


    只见晦暗狭小的帐篷里有一张破旧的矮榻，矮塌上萧平川双目紧闭，腰腹上裹着厚厚的软布，一副重伤不治的样子。


    她木着脸，伸手去探他的鼻息。


    待摸到微弱的气息后，她长舒一口气，扶着矮塌跪坐下来，目光放空。


    此时，帐篷内外一片死寂。


    光从狭小的门帘缝隙里挤进来，窄窄一条，落在萧平川胸口，像是把他切开一样。


    沈素钦垂眸看着，半晌，她挪了挪身子，用后背挡住那束光。


    萧平川整个人就这样被她的影子笼罩住，死气沉沉的。


    或许是听见她的声音，萧平川睁开眼睛，先是一道惊诧飞速闪过，接着平静下来，故作虚弱道：“你怎么来了？”


    “疼吗？”她涩声问，她何时见过萧平川虚弱成这样。


    萧平川摇头，“军医说我伤口感染若我死了，你拿着和离书出关去吧。”


    “不，我不去。”


    “可你的心愿不就是摆脱我去关外吗？”


    “不去了。”


    萧平川合上眼眸，强压内心狂喜，憋出两声低咳：“咳咳……我，我不信，除非你把和离书还给我。”


    沈素钦不疑有他，直接道：“我没带在身上。”


    “那你写个作废书，那边有纸笔。”


    沈素钦转头一瞧，帐篷里还真有笔墨，她有些疑惑地迟疑了一下。哪知萧平川突然惊天动地咳了起来，“你还是想走，我活不成了……”


    “我写，我这就写。”沈素钦赶紧起身。


    过了一会儿，“写好了，放哪？”


    萧平川立马抬手去接，动作太过利落干脆，沈素钦：“嗯？你的手……”


    萧平川顿了一下，好在这时底下人来报，说沙陀又来进犯。


    沈素钦怒从心起，将碍事的裙角一掖，对萧平川道：“你等着，我去给你报仇。”


    “别，别去！”萧平川弹坐起来去拉她，没成想她太快了，压根没拉住。


    角落里，许有财闪身进来，赶紧把人压回榻上说：“你现在可是快死的人，别乱动。要是被夫人发现你骗她，那不是完了吗？”


    萧平川急道：“战场不比其他，刀剑无眼……”


    “你可拉到吧，夫人那身手比我厉害多了，寻常人哪近得了她的身。再说了，你现在现身，咱们引蛇出洞的计划不就泡汤了么。”


    萧平川不出事，引不出背后给朱邪葛波出主意的人。


    他调查过，那人是朱邪葛波的堂弟，有几分脑子，比朱邪葛波更适合统领沙陀。


    “管不了那么多了！”萧平川一骨碌翻身坐起来，“她要是出了事，老子把玉皇大帝引下来都没用。快点，战甲拿来。”


    另一边，沈素钦换上盔甲，提着长枪，率先冲进战场。


    她出手干脆利落，专挑死穴下手，几乎一出手必定带走一条人命。


    密阁的人也出自她的训练，走的是杀手的路子，身手灵活，招招毙命。


    很快，众人都看出这支只有几十人的小队所向披靡，无人能挡。


    沙陀那边的将领吉鲁格大掌一挥，带着那个使用狼牙棒的就冲了过来。


    狼牙棒盯准沈素钦，凭着力气大，打得沈素钦步步后退。


    沈素钦握不住长枪，转手一扔，从腕间抽出薄刃小刀，在指尖转了一圈，直直指向那人。


    狼牙棒怒吼一声，冲上去，企图砸开沈素钦的天灵盖。


    沈素钦矮身躲过，右手轻灵挥出，划向对方大腿。


    对面冷斯一声，抹了把大腿，见出了血，猛地跺脚，全力朝沈素钦挥去。


    沈素钦侧身避开，没料到对方身手灵活，第二下紧跟上来，被重重锤在胸口，倒飞出去。


    落地，沈素钦吐出一口气，目光冷冰冰地瞪着他。


    那人嘿嘿一笑：“我之前也遇到一个像你一样不怕死的，不过最后他被我割掉了脑袋，你也逃不掉。”


    说着，他飞速冲过去，打算击打沈素钦太阳穴。


    沈素钦就地一滚，头盔滚掉，发丝散落下来。


    “咦？是个女人。”那汉子奇道，“不过我可没有不杀女人的习惯。”


    沈素钦单手将发丝盘在脑后，一手握着薄刃小刀，一手握着银簪，身形鬼魅地朝男人贴去。


    这回她左右手一起发动，专挑周身大穴下手，又快又准，完全不给对方反应的机会。


    几个来回之后，她主动退后。


    那狼牙棒只觉得头脑有些发晕，再看对手时有些重影。


    不过这狼牙棒终归是比沈素钦壮上好几圈，在绝对力量面前，沈素钦再怎么轻灵都没用。


    很快，狼牙棒重拾精神，冲着沈素钦冲了过来。眼看着斗大的狼牙棒朝着沈素钦头顶落下，突然一把重剑斜插进来，轻轻一下，就将他挑飞了出去。


    沈素钦冷冽回眸，眼角勾起柔美弧线，萧平川心动不已，却在下一瞬看见她的目光落在自己腰腹处。


    沈素钦双眸微眯，随手捡起地上的卷仞大刀朝不长眼的沙陀士兵劈去，直接划得对方肠穿肚烂。


    萧平川腰腹一凉，提着重剑转了个方向，沉默着迎上那个狼牙棒。


    “你就是萧平川？”狼牙棒声大如雷。


    萧平川淡淡颔首。


    “今日，我必取你性命。”狼牙棒放话。


    萧平川掏了掏耳朵，“这话有不下百人跟我说过，如今没一个活着的，你也不会例外。”


    狼牙棒狞笑着捏紧手中重达八十斤的武器，朝萧平川挥去。


    萧平川双手握住重剑沉光，拧腰，对砍，霎时火星四溅，令人牙酸的金属碰撞声传来。


    一击即分，双方都对对方的力量有了初步认知。


    是个劲敌。


    萧平川兴奋起来，手中重剑斜挑，欺身上去，大开大合，凶猛异常，逼得狼牙棒节节后退。


    重剑伤人不在刀锋，而是凭厚重劲力，狼牙棒也差不多，双手握住，猛挥猛打，带起阵阵劲风。


    两人周围十丈之内，根本没人敢近身，有不怕死的凑上去，挨着一下立马粉身碎骨，救都没得救。


    沈素钦退后，在击杀其他敌人时抽空看了一眼，心空了一拍，原来他在面对敌人的时候是这样的，凶悍勇猛，像是从高山上奔腾而下的湍流，又像是出山的猛虎，势不可挡，狠厉果敢。


    在萧平川的猛烈攻势下，狼牙棒渐渐落了下风，他的虎口已经被震裂，鲜血染红锤柄，滑滑的，握不牢靠。


    萧平川又一个猛挑，狼牙棒飞了出去，沈素钦刚好在不远处，卷仞大刀打平揽住他的脖子，猛一用力，头颅整齐割下，鲜血喷了她一身。


    四周骤然一寂，他们没想到，夫人出手竟也如此老练狠辣。


    随着狼牙棒倒地，沙陀被全数歼灭，号角吹响，疏勒河清波温柔，完全看不出它刚刚见证了一场战争。


    萧平川眼里满是欣赏，那股子爱慕之情，几乎从眼里喷薄而出，他把重剑往地上一插，走过去，帮她抹干净脸上的血迹。


    沈素钦朝他莞尔一笑，下一秒，狠狠一拳打在萧平川腹部，周围柴顺等人倒吸一口凉气，抱着肚子赶紧溜了。


    帐篷内，大夫抓住萧平川要帮他清理伤口。


    许有财、柴顺、周百户等人聚在里面，等着看伤口情况。


    沈素钦挥开帘子走进来，扫视一圈后，对大夫说：“放着，让我来。”


    大夫赶紧后退。


    “脱衣服。”沈素钦冷冷地萧平川说。


    萧平川不敢耽误，干净利落把上衣脱了，对许有财等人说：“你们下去吧。”


    “不准，呆着，哪也不许去。”沈素钦说。


    许有财等人默默将伸出去的脚尖又挪了回来。


    沈素钦单手折段箭尾，凑近，刀尖别进伤口，使劲一剜，血水飞溅，有几滴甚至落在她眼睛下面。


    接着，刀刃在伤口内缓缓旋动，箭尖被一点点被挑出来。


    许有财从她把刀尖别进伤口开始，就屏住了呼吸，他自认手握大几百条人命，却还是做不到像夫人这样面不改色地剜肉剔骨。


    而被挖肉的那个人，眼含柔情，静静看着对面的人，仿佛刀尖在挖的不是自己。


    挖出箭尖后，沈素钦又用小刀挑出一大坨金疮药，狠狠糊在伤口上。


    接着解开他腰腹绷带。


    萧平川还想上手拦她，不想被她狠狠瞪一眼，讪讪缩回手不敢再动。


    绷带解下，刮开灰绿色草药泥，药泥下是腐烂红肿的伤口，深可见骨。


    “哪个庸医给你处理的伤口！”她怒道。


    一旁的军医小心翼翼地往柴顺身后缩了缩。


    她调转刀锋，又将刀刃在烛火上烤了烤，按进腰腹伤口。


    呲的一声，许有财发誓，他闻见了肉烤焦的味道。


    萧平川闷哼，按住她的手说：“脏，我自己来。”


    沈素钦甩开他的手，刀刃竖起，一点点切开伤口，刮掉腐肉，直到伤口渗出的血变成鲜红色，然后才敷上她带来的药。


    整个过程，无人说话。


    等她放下刀，许有财等人早已经不知什么时候溜出去了。


    萧平川握住她满是血水的手说：“我都说了自己来，你看弄脏了吧。”


    沈素钦想抽回自己的手，抽不动，半晌，也不挣扎了，只垂着头不说话。


    “别气了，我错了。”萧平川温声道歉，话音落下，他发现有泪珠落到自己手背上，他心口一窒，讷讷道，“我真的错了，以后再也不敢了。”


    “前两天确实受了点伤，被炸药炸的。后来我想着将计就计，装死引沙陀的新头领出来探探虚实。谁知他们会去通知你，没想到会吓着你，你来我很高兴，真的。”


    他絮絮在沈素钦耳边说着，解释着，生怕她再被气到。


    “萧平川。”


    “我在。”


    “你是不是觉得和离书只能写一次？”


    萧平川被狠狠噎住。


    “没有，我错了，我发誓再也不敢了，真的，你信我。”


    萧平川围着沈素钦对天发誓，恨不得把这辈子的错都道了。


    他本身还受着伤，多少失了点血，围着沈素钦絮絮叨叨半天也乏了，到最后竟两眼一翻昏倒在沈素钦怀里。


    沈素钦一时分不清他是真晕还是假晕，拍了怕他的脸颊，见他没反应，才知道是真的昏了过去。


    她长叹一口气，将人往怀里揽了揽，低声说：“你不在意自己的身体，还指望不相干的人在意不成。”


    说完，她轻轻抚了抚萧平川脸上的伤口，将人安置在榻上，盖好被子，掀开帘子走了出去。


    许有财等一干人还等在门外，见她出来，纷纷行礼道：“夫人。”


    沈素钦点头：“军中状况怎么样？”


    柴顺上前：“这一战死八百一十六人，重伤两千三百二十八人，轻伤六千四百一十二人。粮草还充足，但伤药不够。”


    “还有，周糠没了。头颅顺着河水漂走了，我们派人去捞了，没捞着。”


    沈素钦深吸一口气，想起当年他从藏霜楼追出来的情形，如果早知道会是这样的下场，不知道他会不会后悔执意北上。


    “我知道了，葬了吧。”沈素钦说，“拾七，伤药你帮着筹备一下。”


    不远处一个蒙面身影抱拳，闷闷道：“是，主事。”


    “他是我的人，消息比较灵通，人脉也广，柴大哥把需要的伤药列份单子给他，他会尽快给你送来。”


    柴顺抱拳。


    “沙陀那边怎么说？”沈素钦又问，“为何这次这么猛？”


    许有财摇头：“我们在沙陀王城的暗探一夜之间全被拔出了，居桃姑娘那边又没有消息传来。将军的意思是，原先的老王朱邪执坤不行了，兄弟朱邪葛波没能上位，上位的是他堂兄，一个狠角色。”


    “有他堂兄的资料？”


    “没有，只在多年前将军跟他打过一次照面，说是年龄跟他相仿，有脑子有手段，下手也狠辣。”


    沈素钦：“看出来了，居然连火药都被他们率先用上了，而且凉州那场闹剧，说不好就是故意试探的。”


    “你们黑旗军这两年还真是松懈了，”她总结道，“居然让敌人在家里打了个来回，甚至连主帅都差点折了。”


    “确实大意了。”这没得洗。


    “行吧，我密阁的人得先回去了，”沈素钦说，“周百户那边的人看你们要不要用，”她对许有财说。


    她也是来了之后才发现黑旗军的状况并没有她想象中严重，至少还有五六万的有生战斗力，足够跟沙陀拼上几个来回。


    “按照你们的经验，沙陀还会来吗？”沈素钦问。


    柴顺回：“会的，这才刚刚入秋没多久，他们一颗粮食也没抢到，会一直折腾到入冬落下第一场雪。”


    “我晓得了。”


    看来火药、火器都得抓紧时间提上议程了。


    热武器的杀伤力无论如何都比冷兵器强，她得赶在沙陀之前，将能造的热武器都造出来。


    “你们看着将军吧，好好照顾他，缺什么差人来宁远跟我说。”沈素钦说。


    “夫人要回去了吗？”许有财问。


    “嗯。”


    “你不等将军醒来跟他亲自道个别吗？”


    “不了，我回去还有要紧事要做。”沈素钦说，“不过你帮我跟他讲，下回再让我看见他受伤，就不用回家了。”


    许有财讷讷无言。


    “等等夫人，”柴顺喊住她，“你那日在战场上使的暗器，可以教给我们吗？”


    就是命人佯装败走，把沙陀引到凹地，一举歼灭的武器。


    “来的匆忙，那武器做的不多，已经用光了。不过我回去会命人加紧研制，必定让你们在下一场战事上用得上。”沈素钦回。


    柴顺等人抱拳：“仰仗夫人了。”


    沈素钦收拾收拾，带着自己带来的人匆匆踏上返回宁远的路。


    这趟回去，她身上多了许多紧迫感。


    原来敌人不会等着你慢慢发展，他们只会抓住一切能抓住的时机飞速成长，然后企图重创你们。


    回去宁远，时烨立马找上门来，开口第一句就是：“萧平川怎么样？”


    “受了伤，卧床不起。”沈素钦回。


    “怎么会这样？”


    在时烨看来，萧平川战无不胜攻无不克，是天生的战神，没人能打倒他。


    “对方用了火药，这东西杀伤力惊人，不是血肉之躯能抵挡得住的。”


    “火药？”时烨有印象，“兵器局好像在研究，但一直做不成，好像是因为一碰就炸，很危险。”


    “我要自己组织人手做。”


    “这我可以下令让兵器局加紧研究。”


    “不，他们速度太慢。你还记得我让周百户找来的做烟花的老手吗？他们就做成了。”


    “真的？”


    “真的，只是还比较粗糙，威力也有限。”


    “那你放开手脚做吧，出什么问题我兜着。”时烨说。


    “给我一个皇商名号，我要开采铁矿，自己冶炼铁器。”沈素钦趁热打铁。


    “怎么突然又说到这个了？开采铁矿最起码要些有矿吧。”


    沈素钦摆摆手，“让周百户跟你说，我累得很，想先休息。”


    自从听见萧平川出事后，她就没有好好睡过一个整觉，实在太累。


    时烨见她脸色苍白，忙道：“那你快休息，我自己去问他。”


    沈素钦这一睡就睡了两天两夜，再睁开眼，面前居然坐着个熟面孔。


    她揉了揉眼睛，含糊道：“我是在做梦么？”


    炎临摸摸她的头发：“你不是在做梦，我收到你的紧急讯息，以为你出了什么事，担心你，就赶回来了。”


    “你瘦了。”他满眼心疼。


    沈素钦有些委屈地瘪瘪嘴说：“我好累啊。”


    “我知道，我知道。我这不是回来了么，不管你想做什么，我都会帮你。”


    “那你关外的东西呢？”


    “有靠谱的人帮忙看着，不要紧。”


    “嗯。”


    “再睡会儿吧，等你睡醒了，带我去看看你这一两年都做了些什么。”


    “好。”


    ————


    苏逾白是认识炎临的，只是两人不怎么对付。


    不过听见他回来，苏逾白还是第一时间丢下手里的事找了过来。


    一见面，炎临就十分不客气地说道：“你这个废物，成天在她身边转着，怎么还让人累成这样？”


    “少倒打一耙，要不是你胆小缩去关外躲着，用得着她事事亲为么？我如今帮她忙前忙后忙里忙外，分担多少事，你又做了什么？”


    “放屁，你帮忙那是白帮吗？一个肥皂作坊你跟她四六分，一个硝冰作坊，你跟她三七分，那个肉干作坊呢？怎么个分法？五五还是四六？”


    炎临人虽然在关外，但是沈素钦身边发生的所有事他都通过秘阁知道的一清二楚。


    苏逾白就是扒着沈素钦赚钱，死命扒着，赚得盆满钵满，乐乐呵呵。


    “我分她的那可是纯利，成本全我担着，还想怎么着？再说了，她可不用操半点心，专门坐着数银子就成，你呢？带着她的家底一走了之，走得那叫一个干脆彻底。我还以为你倦了她的家底跑路呢。你好好在关外呆着呗，还回来做什么？”


    炎临深吸一口气：“我那是去关外重新打拼我们的事业，你没听说沙陀境内也开了兴源酒楼吗？你倒好，好好一个家底深厚的苏家被你玩倒了，家人四散，你不想着振兴苏家，反而跑这里卖冰卖肥皂的，怎么着？苏家祖宗不管了？”


    “我苏家遭难是因为谁？还不是她求上门来。那时候她腹背受敌，只有我豁出整个苏家帮她，你呢？你在哪呢？苏家现在是败落了，但早晚有一日会再站起来，这是她给我的承诺，她给你什么了？”


    “她给了我全数家底。”


    苏逾白：


    “行行行，你这趟回来打算呆几天，一天还是两天？”苏逾白问。


    炎临：“我暂时不走了。”


    “你，你不走了？关外的生意不要了？”


    “我可以时常回去看看，还是昭昭这边比较重要。”


    苏逾白无话可说，“那你呆着吧，呆死你。”


    说完，他转身就要走。


    炎临按住他的肩膀，将人按在原地。


    他身材高大，几乎跟萧平川不相上下，不同的是他长相文雅，五官舒朗，让人看着就心生亲近。


    反观苏逾白，白白净净，清瘦矜娇，男生女相，一张嘴巴从不饶人，行事洒脱不羁，谁的面子都不卖。


    “把昭昭名下的产业细细说给我听。”炎临说。


    苏逾白扒拉掉他的手，没好气地说：“说话就说话，动手动脚做什么，给你砍了！”


    炎临沉默地看着他。


    他板着脸看人的时候，还是有些吓人的。


    苏逾白挪开视线：“想知道就跟我来吧，古宗坊，西郊，南北占地一万三千亩，够你逛的。”


    两人乘车出了西边城门，没多远就是古宗坊的大门，门体厚重古朴，一看就很有分量。


    古宗坊外围如今用矮墙围了起来，几乎整个西郊、西南郊区都被圈了进去，北到老猫岭，中间横跨古宗河，南到宁远州界。


    坊内呈棋盘格局，由纵横交错的青石板宽马路连接，石板路间隔开的地方就是各产业分区。


    其中肥皂作坊占地最广，占了四个分区，共计有三十八个厂房，里头固定加流动的工人几乎有近五万人。


    规模第二大的是肉干作坊，占了两个分区，供应黑旗军在内的五支军队，常常供不应求。


    “宁远周边两郡六县二十八个村子，都在给咱们养猪，还是不够，明年计划再往外扩扩。硝冰是季节性生意，现在已经淡季了，慢慢会下。不过它原本用的就是暖棚的地盘，硝冰撤下去后，正好开始整地种菜，这绿色青菜在冬天可以卖到黄金价，很是赚钱。”


    “我听说你还有个沈记珍货坊？”


    “是，不过做的不算好，里头至今只卖三样东西，青菜、硝冰和各式肥皂。”


    炎临想了想，“我倒是有些好东西，可以帮你丰富货架。”


    “镶嵌宝石的银器锡器，拳头大小的宝石，颜色图案繁复的羊毛毡毯，还有各种香料食物外面的世界比你想象的更广阔，苏当家。”炎临语气和缓，“那边遍地银矿和铁矿，最稀罕的居然是咱们没人要的锡，价比黄金。还有巴掌大的素白瓷杯，你知道拿去那边能卖多少钱一个吗？”


    “多少钱？”


    第86章 炎临


    ◎“一本万利，日进斗金。”◎


    “一两银子。”


    苏逾白愣住，素白茶杯在大梁十纹钱就能买一大堆。


    “还有茶叶，下等粗茶五两银子一斤。”


    苏逾白缓缓皱眉，喃喃道：“若是能打通商路，打通商路”


    炎临接话，“一本万利，日进斗金。”


    苏逾白长舒一口气，抬头看他，兴奋道：“这个生意可以做。”


    炎临却摇头：“还不行，如今沙陀与我们连年开战，边关不通，大量货物根本走不进来。若想长久地做成这桩生意，战事必须停止，边关商路重开。只是这得等到什么时候，有生之年，我们能瞧见吗？”


    苏逾白：“我看那个萧平川不错，很有些本事。”


    “就是昭昭被赐婚的那个？”


    “是他。”


    “我不信，昭昭这回被迫动用密阁，不就是因为他。听说被沙陀重伤不起呢？能有多少本事？”


    密阁这回暴露在人前，不知会被多少双眼睛盯上。想要再次暗中行事怕是困难重重了，损失巨大啊。


    苏逾白：“除了他，你看大梁还能指望谁？”


    “倒也是。”炎临说，“算了，不说他了，继续走吧。”


    “喏，南边那块地昭昭死活不肯让我动，说是要留给所谓的棉衣作坊。这玩意我没见过，依你看真有那么大做头？”


    炎临极目远眺，看了半晌后回他说：“这块地确实不够大。”


    “啊？”


    “棉衣这东西到时候可是要供应整个大梁的，就眼前这巴掌大一块地，你觉得够？”


    “差不多吧，你自己看看，整个南边这片上千亩是有的，怎么可能不够。”


    “不够的，咱们可以走着瞧。”炎临说，“不过，我觉得昭昭说要赔你一个苏家并不是瞎说，至少在我看来，一旦棉衣作坊做成了，富可敌国也只分分钟的事。”


    “我倒是从不怀疑她。”


    “那你还觊觎这片地做什么？”


    “谁会嫌钱多嘛。”


    炎临瞥了他一眼：“苏当家，几年不见，目光短浅了。”


    苏逾白恨不得咬他一口，“算了，说正事，那个罗肃你还记得吧，昭昭说是你的人。”


    “记得，他做的怎么样？”


    “种出来一棵棉花，眼下正写种植手册呢，之后还要培训一批人，去教别人种。”


    “种棉花的地方有了？”


    苏逾白回：“有了，昭昭早就找好了，凉州北边那片，大概有十几万亩。”


    “嗯，她做事向来缜密，走一步看三步。”


    “确实。”


    两人在坊里逛了一圈，炎临大致了解了他们现在正在做的事。


    “你给我交个底，现在每月总获利有没有超过这个数？”炎临伸出一只手掌，意味着五百万两银子。


    苏逾白把他的四个手指折下去。


    炎临缓缓道：“一千万两银子？”


    苏逾白摇头：“金子。”


    这有点出乎炎临预料了，“怎么会这么多？”


    “出乎意料吧？我也不知道小小的肥皂作坊，怎么会这么赚钱。”


    沈素钦睡醒已经是下午了，她直接从兴源酒楼订了一桌饭菜过来，说是要给炎临接风洗尘。


    这场接风宴她没有喊外人，只把苏逾白叫了过来，三人围成一桌，一边吃一边聊。


    “白天我带他去古宗坊转了转。”苏逾白说。


    沈素钦：“是该去看看的，炎大哥回来也不能歇着，你得帮我。”


    “帮你做什么？”炎临问。


    “把硝冰和暖棚给他管。”苏逾白提议。


    这两赚的是辛苦钱，麻烦事多，他不耐烦管。


    沈素钦摇头：“如今全部交给你管着挺好的，肥皂作坊有孙季温帮你，肉干作坊有王鲁帮你，硝冰那边周百户的表弟帮你，你只要管好他们就行了，又不费多少事，而且你也熟。”


    “那棉衣作坊呢？”苏逾白又问。


    “棉衣作坊未来也归你管呀，到时候棉衣作坊用苏家的名义开，振兴苏家，这不是早就说好的了么。”


    “你累死我算了。”


    “不还有我么，你要是忙不过来可以来找我。”沈素钦说。


    “那炎临做什么？你总不能白白养着他吧。”苏逾白问。


    “养着我怎么就不行了，我是她哥，妹妹养哥哥不是正常的么？”


    “我也是她哥，怎么养你不养我。老子天天累得跟狗一样。”


    沈素钦无奈，一人给夹了一块肉，说：“别吵了罢，耳朵疼。我手里不养闲人你们又不是不知道。老猫岭有煤铁共生矿，我要采煤炼铁，还要制热兵器，炎大哥帮我。”


    “老猫岭有铁矿？就是你围起来不让人靠近的那块？”苏逾白问。


    “是。”


    “这事殿下知道不？”


    “他知道。”


    “那他准你自己开采？”


    “还没聊妥。”


    “唔，”炎临沉吟，“那就不着急，事关国本，得慢慢聊。你也不能太过僭越，他毕竟是未来的一国之君。”


    “我晓得，我会慢慢探他口风，但火药工坊得快点开起来。”


    炎临跟苏逾白对视一眼，苏逾白试探着问道：“火药工坊是为了黑旗军那边？”


    “是，”沈素钦一提到这个就气愤不已，“沙陀竟然先我们一步有了火药，萧平川就是被火药炸伤的。我们不能放任他们不管，得尽快走在他们前面，否则黑旗军能挡沙陀多久还真说不定。”


    炎临神色变得沉重，苏逾白也是。


    他俩白天还在说若能早日结束战争，他们打开商路的想法就能实现。


    眼下，若真如沈素钦所言，沙陀有了火药，那局势就要重新评估了。


    “那火药作坊你打算开在哪里？总不能是古宗坊里吧。”


    “那不能，万一炸了会伤到人。”沈素钦说，“这几天炎大哥就跟我到处转转，看开在哪里合适。”


    “好。”


    这头沈素钦忙着给火药作坊找地方，那头麦子和番薯收下来，齐齐拉进了沈府。


    这日，沈素钦与炎临去外头奔波一天回来，一进门就被几乎要堆到屋顶的粮食袋子惊住了。


    “这是什么？”沈素钦问小厮。


    “田曹大人那边送来粮食，说是夫人之前特意让种下的，如今收成了，让送来给夫人过目。”


    沈素钦回忆了一下，“哦，是小麦和番薯。炎大哥一起看看长的怎么样。”


    第87章 麦子


    ◎“明年会有多少人愿意种小麦？”◎


    说着她随便挑了一袋打开，抓出一把来细细看，颗粒饱满，色泽光亮莹润，长的不错。


    炎临也说：“长的很好，口感应该不错。”


    “确实，不过我得想想怎么推广出去。毕竟大梁百姓种粟米种惯了，突然让他们换种不认识的东西，怕是没几个人能接受得了。”


    “可是我说实话，麦子的口感确实比粟米好，”炎临在关外吃过麦子磨成粉又烤制成的面包，很是松软可口，“要是能让大家都尝一尝，或许也就没那么难接受了。”


    “你说的对，让他们尝一尝。”沈素钦招呼小厮过来，“你去帮我去府衙送个口信，就说明天我要在府衙支锅施饭，让他们多帮我召集一些人。”


    “是。”


    转天，天还没亮，府衙大门口就聚集了一堆人。


    此时正是农闲时节，大家都歇在家里，一有消息传得飞快，还有不少赶来凑热闹的。


    辰时，沈素钦抱着一大袋小麦来了。


    人还没到府衙，先给堵在街口进不来，亏得炎临带人来开路，这才勉强挤到大门口。


    沈素钦一瞧乌泱泱这么多人，全挤进府衙也不合适，干脆就跟炎临商量，在大门前头的这片广场弄吧。


    炎临颔首，招呼人腾出一块空地来，又从府衙里搬出桌子，顺便还差人搭了个简易的灶台。


    众人瞧她这过家家的架势，没觉着弄出来的东西会有多厉害，全当瞧个热闹。


    时烨倒是蛮捧场的，专门把太师椅搬出来摆了一排，邀手下官员排排坐。


    一切准备就绪，沈素钦将麦子倒了一小半在桌子上，摊开说：“诸位，今儿个带大家来做点新鲜吃食，就用我面前这些东西。”


    “这东西灰突突的，看着就不能入口。”有人出声。


    “我瞧着也是，能吃吗？”


    “之前也没见过这东西，真能做出吃的来？”


    很多人摇头，显然也是不看好的。


    沈素钦没多说什么，直接让人抬来一个小磨盘，吩咐下人帮忙磨麦子。


    很快，灰突突的表皮退去，磨盘口慢慢有白花花的粗粉落出来。反复几遍之后，那些麦子已经变成了灰白色的粉末，静静躺在盆子里。


    沈素钦添水和面，揉软，揪团，再煮面，很快大家就闻到了清新的麦香。


    “我厨艺有限，”沈素钦将煮熟的疙瘩汤盛进碗里，示意手下给大家分下去，“这面团还可以摊成面饼放火上烤，可以把菜肉包在面皮里下锅蒸煮。总之，吃法很多很多，大家可以自己琢磨。”


    这会儿，分到面汤的人都在忙着喝汤舔碗，没分到的只能抽抽鼻子眼巴巴望着。


    时烨自然也分到了一碗。


    “大家吃了觉得怎么样？”


    时烨先开口：“比粟米甜软，嚼起来弹牙回甘，着实不错。”


    “确实比粟米好吃。”也有人说。


    “好吃。”


    沈素钦将小麦抓在手里挨个给大家看过说：“这个东西叫做小麦，亩产大概是粟米的两倍，而且见风就长，不用怎么打理。”


    时烨身旁的几个官员倒吸一口凉气，要是亩产真能高出一倍来，得有多少人不用再饿肚子。


    他们把询问的目光转向田曹，田曹点头道：“亩产确实高。”


    “那若是种的话，到时候每个郡县都会发种子吗？”有官员问。


    沈素钦想了想，“我现在说不好，因为这种子是从关外弄的，咱们大梁还没有。若想人人都种肯定不现实。不过殿下已经答应，会派人去关外尽力搜集种子，到时候带回来，明年春天想种的人就可以种了。”


    “我也会把小麦、番薯放在沈记珍宝坊，详细告知大家用途，感兴趣的可以去珍宝坊看看。”


    “诸位，从明年起，大梁百姓的劲儿都会朝一处使，全国上下能不能拧成一根绳就看咱们了。”


    沈素钦这番话说得在场官员热血沸腾。


    要知道大梁近十年，几乎年年在走下坡路，他们眼看着百姓流离失所，看着农田荒芜，心里急得不行，可却又使不上来劲。


    但从这两年开始，先是均田令，让流民回归土地，后又要种这么厉害的粮食，还说朝廷上下一心。


    或许，大梁的国运真的要往上走了。


    而他们作为推动者，何其有幸能参与其中，并见证这一切。


    那天之后，小麦的好处迅速在整个大梁传播开来。


    时烨趁势写了几篇论小麦好处的文章发在袛报上，让大梁上下细细了解详情。


    很快，各郡县官员纷纷来信询问小麦详情，田曹被时烨专业安排处理此事，并着手与各地对接明年春天小麦的播种事宜。


    “其实番薯也很好。”沈素钦说，“这个也可以做主食来吃，还可以喂牲畜。”


    “咱们一样一样来，一次性推太多，百姓也接受不了。”时烨说。


    “那你说明年会有多少人愿意种小麦？”


    “不好说，越多越好吧。”


    沈素钦也觉得不好说，虽说各地官员积极性高涨，但百姓毕竟信息闭塞，很难接受新奇事物，不一定会愿意种这种陌生粮食。


    “好了，说正事。”沈素钦说，“火药作坊的事，你考虑的怎么样了？给不给弄？”


    “可以弄，”时烨说，“我从头到尾都不反对，只是你清楚的，兵器制造必须由朝廷统一监管，大梁有专门监管兵器制造的度隶少府，民间几乎不允许涉足。”


    “那你的意思是？”


    “我会让父皇派遣材官校尉来这边，将你的火药作坊编入州属兵器监，你放心，这些都只是走个过场，不会干涉你做事。”


    “那就好，多谢殿下。”


    时烨托起她的手臂，不让她行礼，“你也是为大梁着想，否则何必劳心费神的折腾这些东西。你放心，我虽然帮不上什么忙，但也绝不会拖你后腿。”


    沈素钦笑得开心：“跟着殿下做事，真让人舒心。”


    “彼此，彼此。”


    之后一连几天，沈素钦都跟炎临在外边跑，好不容易挑中一个各处条件都符合的，就是有点远。


    老猫岭腹地。


    老猫岭东边有一个山坳，由几座矮山组成，它们共同围出一个肚大口小的葫芦形盆地，盆地地势平坦隐蔽，十分适合拿来制造火药武器。


    敲定地方后，沈素钦请来龚顺安帮忙设计作坊，制火药是个精细活，不可能风餐露宿来弄这个。


    按照她的要求，龚大人给她设计了宽敞明亮的研制房间，四周按照军营制式，搭了瞭望塔，布置了拒马桩。作坊后边还留了很大一块空地，用来实验成品。


    三日后，草图完成，开始搭建房屋。


    小半个月后，房屋落成，之前找来的那些制作烟花爆竹的老手进驻老猫岭，开始了半封闭的研制生活。


    秋风渐起，田间地头一片金黄，到了收粮食的季节了。


    自从去年缙州均田令推行下去后，让缙州新增农户数十万户，新增田地上百万亩，举国上下几乎都在等候秋收。


    世家想看热闹，流民想看希望，普通农户则等着看奇迹。


    终于，风风火火半个月下去，各地粮食陆续入仓。


    时烨迫不及待让田曹统计各地产量及税收总量，因为缙州去年几乎无人耕种，所以今年光总产粮量就翻了数十番，破天荒地突破了凉州丰年的产量；税收也是近五十年新高，比凉州还要高。


    如此一来，朝廷上下震惊，敬康帝更是捧着奏折自己宣读。


    “诸位听清了么？一个均田令，让原本几乎没有人烟的缙州一跃成为产粮大州，税收也遥遥领先。你们呢？天天叫着没粮没钱，把百姓逼得弃田逃走，我看等治下百姓都走了，你们去管谁？”敬康帝说。


    “陛下，缙州那毕竟是个例，”度支使杨侃说，“分田分户，无视国家法度，野蛮行事，实在有辱国体。”


    敬康帝将折子扔到他头上，怒道：“你觉缙州行事偏颇，你倒是给朕也弄出这么高的税收来，天天尸位素餐，要不是看在你老子的分子，我早把你的差事夺了。即日起，你给我回家反省去，没反省清楚不准来上朝。”


    杨侃噗通跪地，老泪纵横：“臣谢陛下恩典。”


    “你们，还有你们，”敬康帝目光一个个扫过众人，“心里多想想百姓吧，别总盯着自己的钱袋子。”


    “是，陛下。”


    敬康帝无力地摆摆手，示意散朝。


    回去的路上，他问严公公：“上回派你去送粮，太子怎么跟你说的，你跟朕再讲讲来。”


    “是，陛下。”严公公恭敬回道，“殿下说他晓得你的良苦用心，直到你遣他去缙州是为了给他保命。他还说他会在缙州好好经营，总有一天，会带着让世家难以撼动的势力返回都城，牢牢守住时家的江山。”


    “嗯。”敬康帝欣慰地笑出声来，“你瞧这小子，一年不到就整出这么大阵仗，真是给为父长脸。”


    “殿下是有本事的，陛下放心，殿下向来说到做到。”


    “希望吧。”


    另一边，随着粮食入仓，沙陀那边更坐不住了，三天两头就想突破防线杀进来。


    沈素钦得知消息，把压力给到了火药作坊。


    之前去疏勒河前一晚赶制出来的火药其实效果并不理想，首先它需要有人近距离点燃火线引爆，跟放爆竹差不多；其次，威力有限，达不到地动山摇的程度。


    总之，现有的火药跟一个大型爆竹差不多。


    后来花了几日时间，师傅们做了改进，通过控制硝石的含量，渐渐能够把控火药的燃爆速度了。


    炎临通知她去观看成果。


    第88章 火药


    ◎“配方绝对不能出这座作坊。”◎


    沈素钦去了，与炎临一起站在后山空地，等着看空地中央那三堆灰色火药的爆炸效果。


    他俩前面是十尺高的矮墙，老师傅们站在矮墙前面。


    这里要说一下负责作坊警戒和协助的人，仍旧是周百户从退伍士兵中挑出来的。


    不同的是这帮人正是前几日与沈素钦一起去疏勒河的那些，他们再次回到战场，心里多少都有些波动。


    于是，周百户便将人安排到这里，交代他们说早一日造出火药来，就能早一日打去沙陀老家。


    眼下，坊内管事叫连国喜，他一声令下，一断腿老兵杵着拐杖，从旁边的火盆里抽出半寸长的烧红铁锥，朝火药堆慢慢走去。


    沈素钦眸光微凝，在那老兵即将弯腰将铁锥插入火药前，她猛地高声喊道：“停下来！不准动。”


    那老兵狐疑地直起身子回头看过来。


    连国喜和老师傅们也都扭头看她。


    “夫人为何要停？”连国喜问。


    “火药爆炸，他来得及跑吗？”沈素钦沉声问。


    那么近的距离爆炸，那老兵又腿脚不便，如何避得开。


    连国喜沉默半瞬，“来不及。”


    “这么说，你们是让他去白白送命？”


    “他是自愿的。”


    老师傅们见两人语气不善，忙打圆场道：“自古成大事，牺牲必不可少。”


    “夫人不必介怀，我们已妥善安置其家人”


    “不行，”沈素钦斩钉截铁道，“在我这里，没有用人命铺路的道理。你们若是不能解决这个问题，便不用再叫我来看了。”


    “还有，即便他们是自愿的也不成。人命何其珍贵，视人命如草芥的人我不敢用。若诸位不改，我少不得让时烨将诸位再请回去。”


    她说这些话时语气很重，带着薄如刀刃的凉意。


    说完，也不管他们做何反应，自顾提脚往外走去。


    连国喜不敢让她一个人负着气走，忙追上去说：“我送夫人回去。”


    沈素钦停住脚步，目光冷冷地看着他，“我要是你，现在必定躲得远远的。”


    连国喜苦笑，“不然您打属下一顿出出气？”


    “打你有什么用？回去吧，凡是要把人命放在第一，炎大哥那边想必也是这个想法。”


    回去的路上，沈素钦问炎临：“他们事先跟你打过招呼吗？老人这个事。”


    炎临摇头，“是我的疏忽，我该多看着点。”


    “不是你的问题，是你不清楚他们这群疯子的作风。”沈素钦说，“你可能不知道，在我向黑旗军送粮之前，他们只靠吃草根树皮活着。堂堂十万黑旗军主帅，穷得家徒四壁，回一趟都城，还得扛着皮子回去卖，好卖钱换粮。”


    “可即便这样，他们也没有一个人说要从疏勒河退走。他们站在那里，堵死沙陀的南下之路，守着大梁的平安。萧平川曾经问我，抛开他将军的身份不谈，他还有哪里配得上我，”沈素钦失笑，“我喜欢的从来不是他将军的身份，而是他护佑天下百姓的那颗心。”


    炎临看着她，“你就那么喜欢他？”


    “喜欢吧，毕竟除了他，没有谁能让我愿意花那么钱。”


    “对苏逾白，你不也挺大方的么？”


    “那不一样，我欠他的，而且他给我钱的时候更大方。”沈素钦说回刚才那个话题，“所以对于黑旗军来说，无论在役的还是退役的，只要跟他们说打沙陀，他们哪怕拼着性命不要也会冲上去。火药作坊这边，除了那几个老师傅，剩下的全是黑旗军中退下来的，你要防着他们过于卖命。我可不想火药还没造出来，就先赔上好几条人命。”


    炎临颔首：“我会注意的。”


    “对了，居桃在沙陀那边安全吗？怎么也不见她送信回来。”


    “她在那边隐藏的很好，没有露在明面上，自然也不方便写信。你不用担心，时机成熟她自己会回来。”


    天气转凉的时候，老猫岭轰隆一声巨响，半个宁远都跟着震了一震。


    炎临骑马来报，一进院子就激动大喊：“成了，火药成了。”


    沈素钦原本趴在桌子上算着账本，闻言，忙跑出来问：“真成了？”


    “成了，你快随我去看看。”


    “走，我们这就去。”


    站在老猫岭后山试炼场，沈素钦亲眼看着他们点燃火线，看着轰隆一声土堆四溅，她激动得几乎当场跳起来。


    “我们改了硝石和硫磺的配比，用韧纸包裹火药做引线，然后就成了。”老师傅说。


    沈素钦接过他递过来的配方，扫一眼后将其直接放在旁边的火把上烧毁，道：“配方绝对不能出这座作坊。”


    众人连连点头。


    他们知道，配方一旦流入沙陀或其它周边小国，大梁将永无宁日。


    “我会修书一封叫将军回来，在此之前，辛苦诸位暂住作坊。有任何需要都可以让连国喜跟我说，我会尽力安排。”


    她连肥皂、硝冰都给他们配得足足的，吃穿住用上更是精细，舍不得叫他们吃研制之外的苦。


    “素钦在此先恭喜诸位，诸位功绩必将彪炳千秋，大梁史书也必将有诸位一笔。”沈素钦抱拳拱手，真心实意道。


    众人还礼，“全仰仗夫人牵头。”


    沈素钦笑，“大家最近先好好休息，等将军回来，咱们开庆功宴。”


    “好！”


    炎临将人送下山，一路上沈素钦脸上的笑意就没淡过。


    “真这么高兴？”


    “能看出来？”


    “能啊，你瞧你现在就是笑着说话的。”


    “我高兴是因为我们自己的兄弟能少死两个了。”


    炎临认真看着她说：“你现在真的不一样了。”


    “哪里不一样？”


    “以前你做什么都漫不经心的，好像万事不上心。现在的你是事事上心，有人气多了。”


    沈素钦笑：“那我以前没有人气吗？”


    “没有，你从很小的时候看东西就是仰着下巴看的，谁你都看不上，可傲气了。”


    沈素钦：“乱讲。”


    ——


    疏勒河。


    天气炎热后，萧平川的将军帐成了许有财他们几个副将最爱呆的地方。


    因为入伏后，夫人便差人运来大量冰块，还专门留下一个会制冰的师傅，日日给大家供应消暑的冰块。


    这日他正坐在桌案后面研读兵法，身前空地上则是一片或坐或躺的人，他们正拿着沙盘做两军对垒模拟，一个个杀得眼睛都红了。


    “将军！宁远来信。”有传信官举着一封信跑进来。


    萧平川倏然站起，从桌后绕出来，迎上去，“谁送来的？”


    “是夫人。”


    听见“夫人”两个字，许有财他们纷纷不动声色地竖起耳朵，手里的也顺势停下来，左右交换眼睛后，目光灼灼地落到将军手上。


    萧平川先是抚了抚信封上的落款，然后才揭开封蜡，抽出里头的信纸。


    “吾夫缙安见字如面。”


    萧平川才看开头，脸上的笑意便再也掩饰不住，比外头高悬在天上的日头还要刺眼。


    许有财有些酸溜溜地撇撇嘴，从地上爬起来，凑过去伸长脑袋，念出声儿来说：


    “吾夫缙安见字如面。宁远万事妥当，不需挂念。唯多日未见，甚是想念。家养的小鸟娇憨可爱，盼夫君早日归家，亲眼看看才好。”


    念罢，帐中一阵酸倒牙的啧啧声。


    “将军真是好福气。”


    “甚是想念，啧啧，想念，啧啧。”


    “啥时候我也能讨个媳妇，天天对着你们这些老脸，我真是看够了。”


    众人絮絮叨叨念着，只有柴顺若有所思开口道：“将军，你府中有小鸟？我怎么不记得有？”


    “有啊，从玉翠山带回来的，”赵成春说，“是将军亲自给夫人掏的吧？”


    萧平川摇头。


    家里的小鸟明明被元香给养死了，哪里还有小鸟。


    他将信反复又一看一遍，突然想起老猫岭。


    火药！


    他心中一跳，老猫岭上正在研制火药这事，沈素钦跟他讲过，说是上回看他被沙陀用火药伤了，也想让沙陀自己尝尝火药的厉害。


    这回难道是火药造出来了？


    “柴顺，许有财，把手里的活交代出去，即刻随我回宁远一趟。”


    萧平川目光灼灼，语气急切，就好像宁远有什么大事发生一样。


    被他的语气一感染，许有财他们也一下子上起火来，“咋啦，将军，是不是夫人那边有什么急事？她信里还写啥了？”


    柴顺比许有财稍微镇定点，“需要带人手吗？将军。”


    “带，”萧平川想了想，“拨一千人，要斥候精英。”


    “全副武装？”


    “不必，带刀即可。”


    柴顺领命，拉着许有财下去整理队伍。


    第89章 昭昭


    ◎“我是你的，你不想吗？”◎


    萧平川挥退帐中其他人，最后看一遍手中信纸，将其放在火上烧掉。


    待将纸灰扬干净后，他抬臂勾勾手指，沉声道：“出来。”


    话音落下，一劲瘦身影悄无声息闪入账内，单膝跪在他面前，“将军。”


    “近十日内，宁远发生的大小事，全部报一遍。”


    “是，”来人从怀中掏出一纤薄小册子，展开，“兴源酒楼当家炎临偷偷入关宁远城郊巨响，对外解释说是山崩；老猫岭全面戒严，无人进出”


    来人事无巨细地报着，连沈素钦每顿吃几碗饭，见什么人，说什么话，都如数记录在案。


    “行了，继续盯着。”


    看来炸药是真的成了，萧平川按耐住心中激动，不到午时便与许有财他们匆匆出发了。


    沈素钦这两日心情好，出来进去也有心情逛街了。


    如今的宁远城跟去年可不一样，城中人口多了不少不说，房屋街道也都在逐渐翻修重建中，街上慢慢有了卖吃食、珠花的小摊小贩，各色店铺也都开了起来，颇有几分繁荣的模样。


    这日，沈素钦从州府府衙回来。


    她去府衙是去跟时烨商量火药的事。


    眼下制出来的火药虽然可以远程点燃，威力也不小，但距离她想要的效果还有一段距离。


    她想要投掷式的、击发式的，还有威力更大，这种那些做烟花爆竹的老师傅就弄不了了，得请都城兵器局的人来。


    她去找时烨就是想问问，能不能从都城调几个这种有经验的过来，帮着老师傅们一起改进火药。


    时烨当然一口答应，还说等萧平川回来要跟他一起去见识见识火药的厉害。


    沈素钦坐在马车了，细细思索着关于火药的各处细节。突然，一阵香甜味道飘过鼻尖。


    她掀开帘子，看见路边居然有个卖云片糕的小摊子。


    这云片糕看样子跟都城那边的很像，沈父沈母经常买给她吃。


    “停车，我想买点东西。”她沉默半晌说。


    车夫勒停马车，帮她把帘子掀开，“夫人吩咐一声便是了，何必自己下来。”


    “我这东西我想亲自买，”沈素钦说，“老板，云片糕怎么卖？”


    老板忙站起来，“夫人想吃就拿去，不要钱。”


    “不要钱不行。”


    “给钱可就打脸了，您带着咱过好日子，想吃块甜糕我还问你收钱，这不是让别人戳我脊梁骨么。”


    老板这话说得掏心掏肺，叫沈素钦一时不知说什么才好。


    两人正僵持着，突然有个脸生的男人凑过来。


    沈素钦本以为是顾客，往旁边让了让。


    男人的眼睛也确实盯着云片糕看，可谁知，他突然暴起，从袖袋中抖出一把刀，就往沈素钦身上扎去。


    沈素钦自己身手好，当即双手一合架住他的手腕，上身往后一仰，避开了刀锋。


    “你是什么人？”她冷声问。


    对方沉默不语，手腕一转摆脱她的挟制，反手又刺了上来。


    沈素钦连连后退，撞翻了摊子，也吓得人群四散奔走起来。


    人群一乱，浑水摸鱼的就多了。


    很快，沈素钦发现自己身边围过来许多面生的人，他们面朝外，围成一个圈，将自己牢牢护在中间，很显然是来保护她的。


    那刺客一击没得手，再想出手发现难了，当即就想跑。


    可后来的这些出手更硬，有护着沈素钦不让旁人近身的，又专门缀着刺客要活捉的。


    “你们是谁的人”沈素钦问。


    “夫人放心，是将军让我们贴身保护你的。”


    “嗯？”沈素钦疑惑，“他什么时候安排你们来的？”


    “是您从凉州回来之后。”


    原来自打凉州出事之后，萧平川自觉凉州都有沙陀渗透进去，那缙州必然也危机重重。


    便安排人手暗中调查，同时也在沈素钦和时烨身边安插了暗卫，负责保护他们安全。


    没想到这个安排还真用上了。


    很快，那刺客被活捉，暗卫说将军在回宁远的路上，要留给他审讯。


    沈素钦点头，没有插手。


    回去沈府，她这边前脚刚踏进门槛，后脚炎临、时烨和苏逾白他们就相继找来了。


    “听说你在大街上被人拿刀砍伤了，伤着了吗？”苏逾白还没就屋就喊道。


    炎临也说：“我带了大夫来。”


    时烨身边跟着人，他倒是一言不发，沉默着往里走。


    沈素钦看到他们仨一块出现，脑袋都大了。


    “我没事，”她原地转了个圈，“我的身手你们又不是不晓得，寻常人哪能伤得了我。”


    苏逾白眼睛上上下下看了一阵，确定没什么问题，才说：“你是不知道传得有多吓人，这会儿怕是都传到你被人当街刺死了。”


    “让大夫给你诊个脉。”炎临说。


    沈素钦乖乖伸手给大夫。


    “你们坐啊，站着做什么，殿下你也坐。”


    时烨没有见过炎临，问：“这位是？”


    沈素钦介绍：“炎临，我兴源酒楼的正牌当家，我大哥，从小很照顾我。”


    “炎大哥，这位是太子殿下。”


    炎临恭敬行礼：“殿下。”


    “大哥不必多礼。”时烨说，“自去年沙陀来大梁转了一圈后，留下的隐患不少。城中如今也不安全，你还是少出门。”


    “我知道了。”沈素钦说，“也不知道他们为什么会冲我来，要说刺杀的话，你才是最该被惦记的那个不是么？”


    时烨心塞：“你还盼着我出事啊？”


    “那不会，只是奇怪。”


    “八成是老猫岭的事传出去了，他们忌惮你造出更厉害的火器来。”


    第二天，沈素钦醒来，宁远城居然全城戒严了，不准人进出。


    “怎么回事？”她喊来亲卫。


    亲卫回她：“行刺的沙陀人招了，他们就是冲着您来的。”


    沈素钦沉下脸：“老猫岭那边还有肥皂作坊，派几个人过去盯着，别叫沙陀人透了去。”


    “将军已经安排了。”


    “将军来了？”


    “凌晨到的，来的不止他一个，他带了足足七万人进城，天一亮将军签发了将军令，命缙州州境内各郡县自查，限十日内揪出形迹可疑者上报，七万黑旗军将亲自前往处置。”


    沈素钦神色不豫：“怎么闹这么大阵仗？”


    全境缉拿沙陀暗桩，这不是摆明缙州非铁桶一块，一旦百姓人心惶惶起来，不知又要生出多少事端。


    “这次杀手是冲您来的，将军肯定担心。”


    “他在哪？”


    “老猫岭。”


    沈素钦收拾收拾，自己骑马去了老猫岭。


    来到这边后，整个火药作坊全面戒严，外围密密实实站了一圈人。


    见她来，守卫们齐齐抱拳：“夫人！”


    沈素钦点头回礼：“将军在哪？”


    “回夫人，后山演练场。”


    “嗯。”


    沈素钦来到演练场，见不仅萧平川在，时烨、许有财、柴顺他们都在。


    萧平川穿着黑色劲装，披着大大的披风，面色沉郁，生人勿近。


    不过，在看见沈素钦到来后，他周身的气场瞬间柔和了下来，温声道：“睡醒了？”


    沈素钦点头：“怎么不歇歇再过来？”


    凌晨才到，接着审问刺客，签发将军令，然后又跑到老猫岭来。


    “沙陀都盯上你了，他还怎么睡得着。”时烨说。


    沈素钦：“我没事。”


    萧平川叹气，轻轻揉了揉她的头顶，拉着她往后站了站，朝连国喜发话道：“开始吧。”


    演练场中间的空地提前被人架好厚厚城墙、矮土堆和深沟，埋好炸药，只等一声令下，便点燃火线。


    时烨看着远处的城墙，刚才老师傅说了，城墙是用青石和掺了糯米的石灰砂浆浇筑的，即便十个大汉一起用力，也未必能将其砸穿。


    他有些怀疑，那个所谓的炸药真能用那么大威力？


    这时，连国喜在远处挥舞旗子。


    随着旗子落下，他自己后退几步，回到掩体后。


    接着是一阵沉寂，四周无人说话，全都屏住呼吸等待着，最大的声音居然是呼呼的风声。


    萧平川转头看向沈素钦，见她目光灼灼盯着前方，周身全然被一股蓬勃活力包裹着，看着她就好像能生出跟天斗跟地斗的无限勇气。


    “轰隆”一声，他下意识伸手捂住她的耳朵。


    沈素钦眼带疑惑看向他，在两人身前是轰然炸开的随时泥土，是冲天的气流和灰尘，也是终结战争的惊天神兵利器。


    铺天盖地的尘土落尽，原本高耸的城墙已荡然无存，放眼望去，一片坦途。


    时烨瞪大眼睛，被眼前的一幕惊呆了。


    如果不是一早便听说这炸药有移山填海之能，他们真的会怀疑这是神仙所为。


    “缙，缙安！你看见了吗？”时烨激动地问萧平川。


    萧平川之前便见识过它的威力，所以此时倒也还好。


    “诸位，还有。”连国喜提醒。


    “轰！”


    半人高的巨石被掀上天空，还未落地便碎成小块，像急切嘈杂的雨掉在地上。还有用炸药炸出的一丈深的壕沟，炸塌的半个山头


    这是时烨头一回见兵器的巨大威力，他内心的震撼根本无法用语言来形容。


    这样的兵器，这样的威力普天之下谁人能挡！


    若将其配给黑旗军，神兵配利器，大梁所到之处，必将万民臣服。


    “好！”他胸腔犹如烈火在烧，“萧将军，你告诉我，有了它，你可还能再打进沙陀王庭去？”


    “我能。”


    炸药的大获成功，令宁远上下都笼在一种高亢又轻快的氛围里。


    尤其许有财、柴顺这些近距离见识过炸药威力的人，恨不得一天三柱清香把沈素钦供起来。


    不过有一个人不痛快，那就是萧平川。


    因为沈素钦躲着他。


    “你为什么躲着我？”


    这天他堵住沈素钦的去路，直接问她。


    他们还不能回疏勒河，因为要等老猫岭赶造一批炸药出来，让他们带回去。


    “我躲着你做什么？”她头也不抬地问。


    她这会儿正在书房里伏案写东西。


    “那你现在抬起头来看我。”


    沈素钦敷衍地抬起头来看了他一眼，很快又低下头去。


    萧平川见她这个时候还惦记着写东西，心里不高兴，把她毛笔抽出来一甩，直接隔着桌子掐着她的两侧肩膀将人提起来放在自己面前，又压着她坐在桌上，一字一顿道：“你看着我。”


    “我看了。”她说。


    “我现在要亲你。”


    沈素钦：“”


    说罢他高大的身影就笼了上来，将她密密实实压在书架上，接着头顶传来低沉沙哑的声音：“今日我自荐枕席，夫人就收了我吧。”


    说这话的时候，萧平川胸腔震动带来的微弱触感像是毛茸茸的拂尘，一下一下扫过沈素钦的耳朵，惹得她心潮涌动。


    萧平川俯身抬起她的下巴的时候，沈素钦手指猛地抓紧书架。


    唇上的触感很软，温温的，辗转的时候沈素钦会不自觉地跟着捏紧指头，一下又一下。


    肩上的衣服松动，沈素钦不自在地动动肩膀，小声道：“这是白天。”


    萧平川声音沙哑：“我知道。”


    “不要在书房。”


    萧平川动作顿住，半晌，他松开沈素钦，把脑袋埋在她脖颈里，轻声道：“昨天我听见你被刺的消息，你知道我有多害怕吗？”


    沈素钦揽着他：“我知道。”


    原本一天一夜的路程，压缩到一夜，可见他有多急。


    “那你还躲着我。”


    沈素钦心道：还不是因为你那双眼睛，跟要吃人一样，任谁看见，都能清楚你的心思。


    “好了，外面都是人，别闹了。”沈素钦拍拍他。


    萧平川双目赤红，用眼睛无声地看着她。


    沈素钦低头，很快又抬起头来，不自在地动了动身子道：“将军身体真好。”


    “我伤口恢复了，你要看看吗？”萧平川低声道。


    说着他撩开自己的衣襟，把肌肉流畅的肩膀露了出来。哪里有个圆圆的疤，粉色的，在蜜色的肌肉上格外显眼。


    沈素钦没忍住探出手指摸了摸，那块肌肤有些不平整，大概是因为被她用小刀剜过的缘故。


    萧平川侧头垂眸看着她的手指，继续道：“腰腹的伤口也好了。”


    说罢，他压着她的手往下，挑开衣服，目光灼灼地盯着她的眼睛说：“夫人，我们成婚多时了。”


    沈素钦指尖发烫，面前的男人暗示意味太明显，由不得她不紧张。


    “然，然后呢？”


    萧平川拨弄着她的指尖，“我是你的，你不想吗？”


    沈素钦的理智随着这句话轰然倒塌，待她回过神来，自己已经衣裳不整地被他压在卧室床上，一想到从书房回卧室的路上，要经过那么多人，沈素钦就恨不得把自己埋起来。


    萧平川厚实的臂膀笼在她身上，汗珠沿着不满伤疤的皮肤一寸寸滑落，最终滴在沈素钦素白纤细的锁骨上。


    “嗯我让他们都出去了嗯没人看见。”萧平川粗喘着说。


    沈素钦闭上眼睛，伸手揽住他的脖颈，将人压到身前，贴近他的耳侧，哑声道：“将军没吃饭么？”


    罗帐轻摇月影横斜卧房的烛火亮了一夜。


    翌日，沈素钦幽幽醒来，日头已经老高了。


    萧平川着着里衣坐在床沿上，长腿搭在床边，正拿着一叠纸看着。


    沈素钦转头看他：“在看什么？”


    萧平川将那叠纸放在一边，俯身问：“醒了，身体有哪里不舒服吗？”


    沈素钦摇摇头，想要坐起来，却发现腰腿酸得不像是自己的。


    她顿了一下，又躺回去。


    萧平川探手，一边帮她揉腰，一边把人扶起来靠自己怀里，拿过那叠纸来说：“这是各地揪出来的沙陀暗桩的供词，要看么？”


    “不看。”沈素钦摇头。


    “那再睡会儿？”


    “不睡了。”


    “那就做点别的吧。”


    萧平川把供词往旁边一扔，俯身压了上去。


    这次他格外慢，哄着沈素钦给他名分，逼着她喊自己夫君，整整一天一夜没出房门。


    萧平川在宁远只呆了三天就回去了，回去的时候是带着火药走的。


    老猫岭那边增添了守卫，是黑旗军在役士兵，每一个进出的人都会被严格盘问。


    半月后，一个震惊全大梁的消息传来，沙陀王庭被火药炸塌一半，制火药师被炸死，新王受伤，王庭内死伤无数。


    明眼人都知道，这事是萧平川做的，也只有他才有这个本事。


    至于原因嘛，听说将军夫人遇刺，而他极爱重这位夫人，冲冠一怒为红颜也是情有可原。


    毕竟当初一听见遇刺的消息，七万黑旗军就即刻东进，以绝对强硬的姿态席卷整个缙州，连躲在砖缝里的老鼠都被揪出来盘问了一番。


    但是无论如何一下子就炸到人家王宫里去，也还是多少有些匪夷所思的，也不知这萧将军背后藏了多少实力。


    不过经此一事，沙陀倒是老实多了。


    时至秋末，沈素钦正式对煤铁矿下手。


    煤在大梁不多见，没什么人知道它的用处，沈素钦自己也了解不多，只知道它能做燃料。


    老猫岭的这个矿，煤比铁多，正式开采之后，沈素钦向火药坊那边定了点炸药搞定点爆破，比用人徒手挖省事不少，所以还未入冬，矿就开采的差不多了。


    冶铁作坊一开始就规划在古宗坊内，只是位置比较偏，围墙也修得比别处高，除了少数几个管事的和在里面工作的，很少有人知道古宗坊里还有冶铁作坊。


    炎临时第一回接触冶铁，要做的工作比他自己想象的多很多。


    单是找人垒烧铁的炉子就换了好几拨人，实在是懂得冶铁的人太少，要么就是被官矿拘着，不让外放。


    炎临广撒人脉，这才找了几个懂行的人来。


    “我们以前都是用木炭烧黑金，一下子改用这黑疙瘩，能成吗？”有师傅问。


    “不知道啊，我也没用过，不过东家说这东西比木炭耐烧，昨天我还见她用这个黑疙瘩烧了取暖来着，应该能用吧。”


    “不行咱先试试？”


    “试试，试试，不成再说，再换成老方法也成。”


    就这样，第一块煤炭被投入烧铁炉，红彤彤的火苗印红了几个人的脸。


    矿石能被这个黑疙瘩烧成铁水是他们没想到的，要知道以前用木炭可达不到这个效果，众人悚然一惊，都觉得自己碰着什么不得了的东西了。


    冶铁作坊低调开着工，好几双眼睛都盯着这边。


    按规矩，成品铁器需要登记造册上报朝廷，沈素钦这边的冶铁作坊隶属州治，按说也该上报。


    但时烨只是让沈素钦在他那里做个备份，其余的没多提别的要求。


    “你想要拿铁器做什么？”时烨问。


    “首先肯定是火器，”沈素钦把图纸推给他，那是一张单发式手枪的图纸，造型简单，“用铁做枪身，火药做弹药，便可以远程击伤人，且杀伤力巨大。”


    时烨神色严肃，“这个萧平川看过吗？”


    “他看过，图纸还是他帮着改进的。”


    时烨将图纸推还给她，“你需要什么人什么物都可以跟我讲，我全力配合。”


    “多谢殿下。”


    “你，”时烨犹豫了一下，“我一直想问，你为什么懂这么东西？”


    沈素钦怔愣片刻，显然没有料到他会问这个，想了想，托词道：“我的老师是季渭崖，我懂这些很奇怪吗？”


    “可是很多东西都是我翻遍史书也没找到的。”


    “那就是你看的书还不够多。”


    时烨迟疑：“可能吧。”


    沈素钦笑笑，“殿下您忙着，我先回去了。”


    “等等，”时烨喊住她。


    沈素钦回头，“怎么？”


    “你跟萧平川你们”


    “什么？”


    “没什么，去吧。”


    手枪，不对，在这个时代应该叫火铳。


    火铳的制造是个精细活，至少炎临找来的那几个师傅造不出这么精巧的火器。


    “可以把它拆开，一个部位一个部位的浇铸，最后再组拼起来。”沈素钦提议。


    “可是组拼的东西不会不牢固吗？”


    “是呀，到时候炸膛就完了，会伤到人。”


    “那就是诸位该考虑的问题了，”炎临说，“主事只是按照经验给诸位提建议，要不要采纳，采纳之后要怎么做，那是诸位的事，否则我请你们来做什么呢？”


    说完，他又补充道：“东西造出来，大家一起名垂青史，造不出来，那就耗着。大梁百姓千千万，我就不信找不出一个会造的来，诸位请知悉。”


    众人连连称是。


    从冶铁作坊出来，沈素钦看了看天色，天穹高远，“快入冬了，”她说。


    “是啊，入冬万物蛰伏，静待来年春天，不知又是一番怎样的景色。”


    入冬后的第一场雪，宁远迎来了客人。


    对方直接拉着厚礼站在沈府门前，向沈素钦递送拜帖。


    沈素钦收到消息时，正在古宗坊的暖棚那边，与苏逾白商量今冬青菜的产量问题。


    去年冬天，青菜刚刚推出，知道的人还不算多。


    经过一年的沉淀，今年才刚入冬，订单就像雪花一样飘来。


    原本沈素钦不想在这上面多费功夫，可耐不住订单多啊。


    “要不要把宁远东边的地也拿下来盖暖棚。”苏逾白问。


    沈素钦摇头：“东边的地我有别的用处，我现在在考虑，要不要把暖棚移到永洛郡去。”


    “永洛？”


    “对，宁远南边，气候更暖和些，且土地肥沃，官道也平整。”


    “永洛不是打算明年种小麦吗？”


    “永洛地广人稀，两者都种不耽误事。”


    “话说回来，东边那片地你打算做什么？”苏逾白突然插了这么一句。


    沈素钦神秘一笑：“既然小麦都种出来了，那顺便做个面粉作坊不过分吧，到时候我在研制些面条、面饼什么的，可以单卖，也可以跟肉干作坊一起供给州军。”


    苏逾白默默竖了个大拇指，“继续聊青菜的事，若是搬到永洛去，我可顾不上啊。”


    “那没事，让周百户再找人就行。”


    “行，那就趁着天气还不算太冷，土还没上冻，我赶紧让他们开工，争取大雪落地前，在永洛建出一批暖棚来。”


    “成，交给你了。”


    第90章 仇人


    ◎“一看就没安好心。”◎


    两人聊完事，沈素钦推门出来，见沈府的小厮等在门口。


    “你怎么在这里？”她问。


    小厮回：“南边有人拜访，我来请夫人回去。”


    “南边，谁啊？”沈素钦问。


    小厮摇摇头，“说是豫州鹤文郡陈家。”


    “怎么是他家？”苏逾白奇道。


    “你认得？”沈素钦问。


    “之前打过招呼，这家人嗯很难评。”


    “你跟我一起去看看吧。”


    “好。”


    回城的路上，苏逾白细细跟沈素钦介绍了陈家。


    豫州鹤文郡陈家是官属铁矿开采商，也是老牌皇商。


    据说鹤文郡地底全是铁矿，陈家独占八成，几代人经营下来，家底深不可测。连当地州牧想要与他家攀亲戚，都只能娶旁支嫡女。


    可惜几代开采下来，鹤文郡地底几乎被挖空了，铁矿越来越少，这两年几乎处于无矿状态，陈家也连年在走下坡路。


    如今，缙州突然冒出新矿，陈家不可能不做反应。


    他们先是派人调查了炎临的背景。


    炎临的身份此前并没有特意隐瞒过，毕竟兴源酒楼台前的东家一直是他，有心人只要稍微一打听就能打听出来。


    沈素钦的身份迄今为止只在朝廷上层人那公开，还有就是北境的一些管事。


    至于炎临跟沈素钦的关系倒不好说，因为两人从没在明面上摆开过，即便陈家查，也只查出两人合伙开兴源酒楼。


    如此一来，陈家家族内部就出了分歧。


    家主陈延荣说：“这个炎临倒没什么，只是若他跟萧家有关系，那就不好办了。我的意思是给他分一杯羹吃吃，省得把事情闹大。”


    “我不同意，咱们家好不容易找到新的矿源，怎么能分给旁人。家主你别忘了，朝廷发话，要是明年再产不出足额的铁来，咱们皇商的牌子就要被摘走了。”陈家二房说。


    “那你说怎么办？”


    “有多少要多少，实在不行请牧州出面施压。”


    家主：“可我听说太子殿下也在缙州，他老人家会不会跟这铁矿有牵扯。”


    “有又如何，咱们背后可是裴相，殿下当年斗不过裴相，如今也玄。再说了，只要他还想回都城，就不得不卖裴家面子，自然也得卖咱家面子。”


    陈延荣犹豫。


    “家主，别想了，这是老天赐给我们陈家的机会，若错过了，陈家很可能就此一蹶不振了。”


    陈延荣被说动了，说到底还是形势比人强，容不得他不赌。


    “那老二家你们就跑缙州一趟吧，先去找那个女人探探口风，别直接跟炎当家对上。”


    “是。”


    就这样，陈家当家陈丰年带着厚礼站在沈府门前。


    入宁远前，看着陈旧古朴的城门，他还想着这宁远也没有传说中那么神，说什么满谷满仓遍地黄金。


    进去宁远城，瞧着崭新的街道和新旧不一的房屋，又觉得比他们鹤文郡差远了，心里也就起了轻视的心思。


    拜帖递进去，他规规矩矩站在门前等候，心里却想着小门小户还学人家大门大户的做派。


    等了好一会儿都不见人来，他冻得直哆嗦。


    他之前没来过这么北的地方，很多人告诉他缙州冬天很冷，冷得出门一趟耳朵都能冻掉。


    所以，他准备了许多保暖的东西在马车上，像兽皮大氅、手炉、炭盆等等。


    这会儿他被冻透了，心里抱怨沈家待客不周，都不知道让人进屋去等。


    殊不知自从上次沈素钦遇刺后，萧平川就不让生人靠近沈府，除非得到沈素钦首肯。


    又过了半盏茶的功夫，沈素钦的马车在门口停下。


    先下来的是苏逾白，他一露面就喊：“哟，丰年兄，什么风把你给吹来了。”


    陈丰年脸色一变，怎么是他？


    沈素钦随后下车，问苏逾白：“二位认识？”


    苏逾白猛地一拍陈丰年的肩膀：“我介绍介绍，这位是豫州鹤文郡陈家，百年世家，皇商，有钱；这位是我的东家，兴源酒楼主事，姓沈。”


    “陈家主。”沈素钦开口。


    “不不不”陈丰年连连摆手。


    苏逾白抢话道：“错啦，陈家主可还没死呢，丰年兄是陈家老二，沈主事喊他陈老板就行。”


    沈素钦改口：“陈老板。”


    陈丰年脸色难看，勉强道：“对对。”


    “陈老板远道而来，抱歉让你久等了，请进屋说话。”沈素钦道。


    陈丰年对她的态度很是受用，终于露出点笑意，摆手道：“沈主事先请。”


    苏逾白：假客气什么。


    说罢，他顶开陈丰年的肩膀，自顾走了进去。


    沈素钦笑笑：“苏当家性子洒脱，陈老板不要跟他一般见识。”


    陈丰年假笑：“好说好说。”


    进去前堂，霎时暖如三月天。


    陈丰年只知道火炕是从北境传出去的，他们那边入冬也有盘火炕的，只是不知这厅堂里没有暖炕，为何也如此暖和。


    沈素钦解释说：“地底有火龙，一天十二时辰不间断烧火。”


    陈丰年立马对沈府的财力进行了一个新的评估。


    不知有意还是无意，陈丰年落座后，并没有人上茶水。


    他有些渴，干咳两声，却被沈素钦忽略了。


    “不知陈老板大老远赶来所为何事？”沈素钦开门见山。


    陈丰年却开始打哈哈了，“我从南边带了些特产来，沈主事不如先过目看看。”


    “看什么看，我们当家的什么好东西没见过。再说了，无事献殷勤非奸即盗，我们可不敢收你陈家的礼物，担心又被人盯上。”苏逾白闲闲说道。


    陈丰年深吸一口气，强压怒火，只当没听见，继续对沈素钦说：“都是些值钱的东西，主事一定会喜欢的。”


    “值钱？呵呵，有多值钱。”


    “苏逾白！我忍你很久了！”


    苏逾白拍桌：“陈丰年，老子也忍你很久了！你以为弄倒我苏家你就可以后来居上？怎么着？那位大佛没罩着你，让你千里迢迢来舔着脸求人来了？”


    “不是我说，求人也要有个求人的样子，你这副高高在上的模样，是等着人求你，还是你求人。”


    “做不来就不要做，什么东西！”


    陈丰年又深深吸了几口气，转眼脸上带笑，对沈素钦说：“苏当家想必对我有些误会，我稍后再跟苏当家解释，我们还是先来聊正事吧。”


    沈素钦倒是对他的脾性刮目相看，笑道：“自然。”


    “苏当家先下去吧，让我跟陈老板单独聊聊。”她对苏逾白说。


    苏逾白冷哼一声，甩手走了。


    他走后，陈丰年显然松了一口气，跟沈素钦说话的语气都随便了许多。


    “听说沈主事手里有个铁矿？”


    沈素钦笑：“陈老板消息可不算灵通，那铁矿是家兄炎临的，我可说了不算。”


    “早就听说炎当家待你如亲妹妹，你的话想必比旁人好使。”


    “陈老板是想？”


    “我想做什么，还得取决于炎当家的意思。”


    “那陈老板为何不直接找家兄谈？”


    陈丰年摸摸鼻子：“我这不是不熟悉炎当家的脾性，怕贸然拜访再冒犯到他，所以先来沈主事这里探探风。”


    “探风好说，只是不知道这对我有什么好处呢？”


    陈丰年笑容深了些，觉得沈素钦上钩了，“礼物我带来了，拳头大小的夜明珠，胭脂水粉，珠钗首饰，沈主事一定会喜欢。”


    沈素钦笑而不语。


    陈丰年被她笑毛了，舔了舔干涩的嘴唇道：“沈主事不乐意？”


    “怎么会？”沈素钦道，“陈老板想问什么尽管问，我定知无不言言无不尽。”


    陈丰年搓搓手，倾身向前道：“不知炎当家与那位走的近不近？”


    沈素钦明知故问：“哪位？”


    “太子殿下。”陈丰年压低声音。


    “哦，太子殿下啊，不近，两人几乎没有来往。主要是太子殿下忙，甚少露面，我们这等普通老百姓一般见不着他。”


    陈丰年满意道：“那炎当家可曾成家？”


    “不曾。”


    “他平日爱好？”


    沈素钦想了想：“他喜欢养狸奴。”


    “狸奴？”


    “对，他有一只白色狸奴，唤作汤团，很是喜爱，在家从不离手。”


    “还有”


    两人密聊了近一炷香的时间，沈素钦送他到门口。


    “陈老板一路舟车劳顿，你先好好休息，晚点我帮你引荐炎当家。”


    “此事沈主事一定要放在心上，不可遗忘。你放心，事成之后必有重谢，钗环首饰锦衣华服胭脂水粉，沈主事想要什么随便挑。”


    “会的会的。”沈素钦正说着话，时烨刚好上门来找她。


    他今日没有带人，是自己来的。


    来到门口，停下，问沈素钦：“有客人。”


    沈素钦：“南边来的陈老板。”


    陈丰年没见过太子殿下，只当他是沈素钦的跑腿，轻轻掠了一眼，并没有打招呼。


    “你先进去吧。”沈素钦对时烨说，她笑意很深，一看就没安好心。


    “好。”


    沈素钦又转回来对陈丰年说：“陈老板放心，你的事我肯定尽心办，绝不让你白跑一趟。”《 》