第71章 搬走


    ◎“带我一起。”◎


    过了两天，沈素钦没跟任何人打招呼，直接让居桃找了几个脚夫来帮她搬家。


    恰逢萧平川出府去巡视城防，赵成春也跟着去了，府里居然没有任何一个人开口拦她。


    相反，江四婶还专门跑去主院门口站着，盯着进进出出的脚夫，生怕他们把将军府的东西偷偷搬出去。


    “哎，库房里的东西不能动，得等将军回来再说。”江四婶说。


    脚夫一时手足无措。


    “这些都是我们小姐从都城搬来的，真要算的话，它们全都是我家小姐的嫁妆，不是你们将军府的东西。”


    “你说是就是了？谁能证明？”


    “还用证明吗？我家小姐没来之前，你们府里连片完整的瓦片都找不着。还有，要不是我家小姐出钱，你们还天天喝稀粥配咸菜呢。如今顿顿有菜有肉，倒把你们养刁了。”


    江四婶毕竟赖了大半辈子了，闻言不仅不羞愧，反而振振有词道：“谁求着她给银子了？她自己愿意倒贴。反正你们要搬走行，将军府里的东西一样不准动。”


    “你算哪根葱，不过是个下人罢了，还真把自己当将军的丈母娘不成？”居桃的嘴皮子也不差，“东西我们肯定是不会留下的，有本事让你家将军来拦。”


    说着，居桃吩咐脚夫把她架去一边，打开库房开始清点沈素钦的东西。


    “偷家贼！你就是偷家贼，不要脸的小丫头……”


    “把她嘴给我堵上！”居桃吩咐。


    不多时，听见消息的萧平川快马加鞭赶回来，见主院空了一半，苏逾白也不见了，脑袋“嗡”地一声，忙去找沈素钦。


    沈素钦此时正在书房的书架前整理账册，柳自牧在旁边帮她。


    萧平川找到这里来时，脑子已经冷静跟多很多，推开房门，沉声问：“你要去哪？”


    “我另外找了个院子，”沈素钦头也不抬地回，“你府里不清净，妨碍我做事。”


    “府里谁敢管你？你是将军夫人，什么都是你说了算，谁敢妨碍你做事，还是说你介意周姑娘。”


    沈素钦摇头，“我倒是不怕什么周姑娘、赵姑娘、王姑娘，倒是请将军记得，你我只是假成婚……”


    旁边的柳自牧突然失手打翻了一个花瓶。


    “抱，抱歉。”


    沈素钦看了一眼，挥手让他先出去。


    柳自牧点点头，侧身从萧平川身边挤出去，擦肩而过时，顺便打量了他一眼。


    萧平川本以为他都快要能跟沈素钦在一起了，谁知一夜之间就变了天。


    “到底为什么啊？”萧平川问。


    沈素钦瞥了他一眼，高声对外边的居桃说：“去把元香姑娘请来。”


    “找她做什么？”


    “等她来了，将军就知道了。”


    萧平川深深叹了一口气。


    不多时，元香低眉顺眼地进来了，“夫人，将军。”


    “元香姑娘，说说吧，你为什么要教唆周鸢针对我？”沈素钦开门见山。


    元香傻眼。


    萧平川更傻眼。


    “什什么意思？元香你做什么了？”萧平川问。


    元香不开口。


    沈素钦继续道：“若无你从中挑唆，周鸢一个十七八岁的小姑娘，能说出我挟恩求报这种话？元香，我本不想多管你，但你亲手掐死了我托付给你的鸟，这我就不得不管了。”


    她一字一句，条理清晰，听得萧平川心里发凉。


    “还有呢将军，你们家的江四婶，一口一个家贼，连饭都不肯给我好好做，你让我如何在将军府再待下去。”


    “说实话，我不耐烦搭理这些内宅私斗，我的精力比这值钱得多。既然将军非要听个答案，那我给你。至于阻止我搬出去的话，就不要再说了罢。”


    沈素钦一口气说完，挥挥手让两人都出去。


    这一刻，萧平川感受到的不是愤怒，而是丢人。


    他口口声声说喜欢人家，会对她好，结果好不容易把人接回家了，家里这些却一个赛一个地扯他后腿。


    他上辈子到底造了什么孽？


    拉着元香从主院出来，他压着怒火问她：“为什么要针对夫人？”


    元香双眼含泪，怯生生地说：“我怕家里多个女主人，你会对我不好。”


    萧平川叹气：“我知道你一直把我当哥哥，但她是我喜欢很久的人，而且她人很好，我也不会因为她就对你不上心，你始终都是我妹子。”


    元香低着头不说话。


    萧平川无奈道：“婶子那边你替我说一声，家里上下就不用她操持了，往后就安心养老吧。”


    元香倏然抬头：“川哥哥，我跟阿娘在萧家十多年了，这些年，也一直是我们帮你看着宁远的家，你真的要为了一个认识没多久的女人伤害我们吗？”


    萧平川：“元香，你可知道为什么她要主动搬出去吗？”


    元香摇头。


    “因为她知道我把你们当家人，不想让我夹在中间左右为难。她是个有本事的人，心思不在后宅，甚至不在我身上。你跟你娘处处针对她，是在打我的脸，你知道吗？”萧平川说。


    元香含着泪点了点，似乎是把他的话听进去了。


    “那，夫人还会搬出去吗？”她问。


    萧平川看了眼主院的方向，“会的，她做的决定，没人能改变。”


    元香低下头，怯怯地说：“对不起，川哥哥。”


    萧平川拍拍她的肩膀，叹气道：“下去吧，我去替你跟她道个歉。”


    元香：“嗯。”


    萧平川走了，元香站在原地，待他走远之后，才抬头，眼神冰冷，嘴角却噙着一丝笑，低声道：“会告状又怎样？只要你搬出去，我就赢了，川哥哥终归只会是我一个人的。”


    “我要跟你一起搬走。”书房里，萧平川对沈素钦说。


    沈素钦低着头整理书，闻言，头也不抬地说：“我拒绝。”


    “为什么？”


    “因为我也不是非得找个男人不可。”沈素钦一边摆弄书，一边平静地说，“我发现呆在你身边太麻烦了，我有很多重要的事要做，不想浪费时间在这上头。至于感情嘛，我又不靠这个吃饭，给得出去就收得回来，将军你也洒脱些。”


    萧平川简直要疯了。


    他以为最多也就是他在努力努力加点分的事，没想到人家直接给他清零了。


    “我不同意，”他斩钉截铁地说，“他们犯的错为什么要算在我头上，监狱都不轻易搞连坐那套，你居然这么轻而易举地就给我定罪了。”


    沈素钦不想搭理他。


    萧平川继续耍赖：“我不管，你搬家得带着我。”


    “凭什么？”


    “凭我是你夫君。”


    “假的。”


    “凭我喜欢你。”


    “不需要。”


    萧平川快要抓狂了，他一把捉住沈素钦的双肩，将人提到近前，神情恳切地说：“带着我吧，我力气大，新家里有需要修修弄弄的，我都可以。”


    他的手掌又宽又厚，热乎乎的，烫得沈素钦双颊绯红。


    她挥开他的手，有些不自在地说：“我会请家丁，不需要你。”


    萧平川却是福至心灵地找到突破口了，他放软了声音，“夫人细品，我是不是只差跪地抱着你的大腿求你带我走了？”他声音沙哑低沉，双眸润湿，带着浓浓的蛊惑意味，“我自荐枕席，夫人姑且试试，嗯？”


    最后几个字入耳，沈素钦连呼吸都忘记了。这个男人太要命了，他高大魁梧，杀起人来干净利落。


    可他却对她说“我自荐枕席”，沈素钦整个人都酥软了。


    她咽了口口水，垂眸道：“我，我不要。”


    萧平川用拇指抵住她的下颚，将她的脸抬起来，低声道：“要吧，我任夫人施为。”


    他的眼眸漆黑，像把北境的夜揉碎了放里头，深邃辽远，三分蛊惑，三分压迫，被浓浓的情意裹着，密不透风地向沈素钦呼啸而来。


    忽地，她抬手捂住他的眼睛，顿了片刻说：“萧将军，我不吃这套。”


    萧平川嗤嗤笑出声来：“那夫人吃哪套？”


    “夫人？”


    沈素钦哼了一声，“我吃哪套，将军不妨自己来摸索。”


    “那你是答应带上我了？”


    “你要跟便跟，我还能捆住你双腿不成？”


    萧平川终于高兴起来，没忍住抱着她转了个圈，说：“我这就回去收拾东西，你等我。”


    沈素钦新找的院子比将军府小巧精致许多，也都重新装修过，火墙土炕一应俱全，屋里很是暖和。


    萧平川很自觉地占了主院的厢房，推开窗就能看见沈素钦的主卧。


    他对面的房间是苏逾白的，苏当家目前还下不来床。


    折折腾腾闹了一整天，终于收拾妥当。


    苏逾白推开窗，斜倚在床上隔着窗户膈应萧平川说：“将军吃软饭真是吃得没皮没脸的。”


    萧平川推开窗：“多谢夸奖。”


    “好说好说，不过将军以色侍人不能长久，终归还是要想想别的出路。”


    “比如？”


    “比如像我一样卖身给沈主事，这样她想丢也丢不掉。”


    主卧的窗户突然被推开，沈素钦站在窗后，说：“我怎么不知道我买了你？”


    苏逾白：“要我帮你管西郊的生意，不算买吗？话说咱俩价格还没谈呢。”


    “赚到都是你的。”


    苏逾白挑眉：“有这等好事？真的假的？”


    “自然是真的。对了，趁今天天气好，你跟我去西郊转转。”沈素钦说完，又对萧平川说，“麻烦将军帮我背他过去。”


    如今西城门之外，矗立着十余座暖棚，上次采摘三分之二后，余下的三分之一还在棚里，已经长得很大了。


    “兴源酒楼不会无限制供应，这毕竟是紧俏货，做得烂大街就卖不上价了。”沈素钦说，“上回各地掌柜来带回去一批，已经陆续在上，反响很是不错。节前应该还会再出两批，剩下的就由你处理了。”


    苏逾白当然不会让萧平川背，他还有军务没完成，不敢耽搁他时间。苏逾白是坐的马车，上下车有家丁帮忙。


    说着话的功夫，周百户将几人领进棚内，“这是还没采摘的，之前采掉的那批，地里已经又种上了，很快又能卖了。”


    苏逾白点点头，“那就帮我整治一批出来吧，用木头盒子垫上丝绸装，怎么贵怎么来。”


    “盒子要多大？”


    苏逾白比划了一下：“不必很大，但要足够华丽。”


    周百户：“我晓得了。”


    “首批不必太多，五百来盒足够了。”苏逾白说，“印上沈记的徽章。”


    “徽章还没有。”沈素钦说。


    “那就着人画，凡想做大的，哪个不打着家族旗号，你难不成还像兴源那样小打小闹？”


    周百户倒吸一口凉气，他怎么不知道大梁遍地都有的兴源酒楼是小打小闹。


    “另外，这第一批得找一个足够权威的人才行，比如宫里那位，只要他一用，底下保准跟上。”


    “所以，你是想让那位帮你送货进宫。”


    苏逾白笑：“不止，我还要他帮我送给世家。既然早就是一条船上的了，我苏家落难，殿下他总不能躲在背后毫无表示吧。”


    “你倒是敢想。”


    “我这叫物尽其用。”


    “那成，殿下过几天回来，也该介绍你们认识了，到时候你自己跟他讲。”


    “可以。”


    周百户在旁边安静站着，突然想起来什么，“夫人知道黑金吗？”


    沈素钦神色一动，黑金可是个好东西。


    她记得黑金就是铁矿，国家一大税收来源就是铁。


    “你知道哪里有？”她问。


    周百户指指不远处的老猫岭说：“在那，老猫岭薄薄的山土下面全部都是。”


    沈素钦与苏逾白对视一眼，都从对方眼里看到了慎重。


    大梁有铁矿，也炼铁，但规模都很小。


    因为这个时代还没有发现煤，炼铁只能用木炭，温度不够，铁纯度不高，锻造出来的铁又软又脆。


    现在虽然有方法能让铁变硬，但据说技术都十分复杂，产量很少，所以铁一直十分稀少且昂贵。


    “有机会么？”苏逾白小声问沈素钦。


    “我希望有。”前提是她能找到会炼铁的人，“带我们一起去看看。”


    路上，沈素钦问他：“宁远就在旁边，之前没人发现？”


    “当然有人发现，还有想开采的呢，但老打战，慢慢也就没人问了。之前也放袛报里上报过朝廷，但好像没什么回信。”


    沈素钦想起来了，萧平川说过，朝廷那边会故意截停北境的袛报。


    没想到这天大的好事居然落她头上了。


    几人慢慢悠悠朝老猫岭走，走近以后才发现这山其实不矮，只是山势比较平缓，才显得矮。


    “山背后是个蛮宽阔的空地，”周百户说，“把下山的路一封，也算是个隐秘的去处。”


    沈素钦抬头看着：“发现黑金的地方在哪里？”


    “这边。”


    沿着山脚走了一会儿，转到一处背风处。


    周百户弯腰拾起一块黑漆漆的石头递给她说：“就是这里了。”


    沈素钦对着太阳看了半晌，递给苏逾白说：“怪不得这里的铁矿没人问津，纯度实在低，怕是炼不出什么来。”


    这块铁矿肉眼可见的杂质多，分量也轻，要是纯度高的铁矿，这么大一块会很重。


    苏逾白抬头看了看山势和远处的古宗河，说：“我倒觉得可以再往深处挖挖。”


    “也是，有总比没有好。”沈素钦转头看向周百户，“周大哥，你那边还有人手吗？”


    “有，搭完棚子以后歇下来一批呢，正好大家整日没事做白吃饭觉得不好意思。”


    “那正好，周大哥组织人帮忙探一探，最好是找两个有经验的来。”


    “行。”


    “对了，暂时先保密，若真挖出宝贝来，咱得防备别被别人抢去。”


    周百户连连点头：“夫人放心。”


    “还有，马上过年了。苏当家的意思是从卖菜的盈利里面抽出一部分来给大家分分，好过年。苏当家是嘉州苏家的主事，做生意很有一套。往后西郊的事我就正式交给他了，望周大哥多多协助。”沈素钦认真道。


    “之前居桃姑娘已经交代过了，苏家大名鼎鼎，有苏当家在，相信兄弟们都能谋个好出路。我在这里就先代兄弟们谢过苏当家了，我们定当鼎力协助。”


    苏逾白抱拳；“过两日我请兄弟们喝酒，周百户记得把人都叫上。”


    “哈哈，一定。”


    沈素钦在新院子安置下来后便极少出门了，除了每日见见来送药的萧平川外，其余时间都在后院闭门不出。


    没人知道她在做什么。


    临近年关，宁远年味浓了起来。


    兴源酒楼的团圆锅正式推出，很是招揽了一大批尝鲜的客人。


    尤其大冬天居然能见着脆生生绿油油的青菜，简直犹如神迹，很多人都慕名而来，想着吃不上瞧一瞧也是可以的。


    其它郡县的兴源酒楼也差不多是这个状况，团圆锅一推出，门庭若市。


    也是在这个时候，苏逾白趁热问时烨要来了口谕，着人借着他的名头，将包装精美的蔬菜快马加鞭送入皇宫。


    恰逢宫宴，青菜一上桌，引得众人纷纷侧目。


    至此，青菜成了世家大族争相追捧的宝贝，一盒竟然炒到了上千两。


    紧接着，众人发现都城中悄然开了一家“沈记珍货”，城中有价无市的青菜不仅在沈记百货公开售卖，还公然定了个十分不客气的价格。


    一盒一千八百八十八两银子。


    普通人家一辈子都未必见过这么多钱。


    但即便如此，还是有人趋之若鹜，就好像那几根脆生生的青菜是金子打的。


    苏逾白不到半月，赚回来何止十万两银子。


    不愧是百年世家的当家人。


    这天，苏逾白捧着到手的第一批银子去找沈素钦，顺便跟她确认一下分成的事。


    “钦姐在后院。”居桃说。


    “她老待在后院做什么？”


    “待会儿进去你就知道了。”


    第72章 肥皂


    ◎“这个有前途。”◎


    新院子挂了个牌匾是“沈府”。


    沈府比较特别，后院比前头主院和议事厅都大，屋子是三间正房打通的，火墙和土炕一个不落。


    苏逾白到的时候，沈素钦正在锅里熬煮着草木灰和猪油，灰突突一大锅，咕嘟咕嘟的。


    “我来送银子。”苏逾白开门见山。


    沈素钦弯腰搅和着锅子，头也不抬地问：“什么银子？”


    “卖菜的，四万三千两共计。因为‘沈记珍货’也同步在开，目前都城、宁远和其它几个州府都上了，所以银子花了一些。剩下的这些可以算是纯利，你我怎么分？三七还是四六？再低可不成了啊。”


    沈素钦把柴火撤了点，往里头倒盐巴，说：“赚多少你都收着，这银子以后咱俩有用。”


    “我当初还以为你开玩笑。”苏逾白说。


    “我可从来不开玩笑。”


    苏逾白把银票收起来，“你这是在做什么？”


    “肥皂，洗衣服洗澡用的。”


    “是类似皂粉的东西？”


    “差不多。”


    “可我看你这里头放了猪油、盐，跟皂角好像没什么关系。”


    眼看着锅里的东西越来越粘稠，沈素钦说：“你就等着看吧，这是我做的最成功的一次，快成了，你且等等。”


    苏逾白自己找了个座位坐下：“成。”


    沈素钦在忙，他自己则四处打量这间屋子。


    三个房间打通后，整个屋子变得通透宽敞不少，窗户似乎是加大过的，透进来的光很多，把整个屋子照得格外明亮。


    另外，屋子里放了许多木头架子和瓶瓶罐罐，也不知是做什么的。


    半个时辰之后，沈素钦熄了火，将锅里粘稠的汁水倒入事先准备好的木头盒子里，又拿去院子里冻着定型。


    很快，一个巴掌大的淡黄色的小东西被沈素钦从木头盒子里倒出来。


    “来，苏当家试试肥皂。”她招呼苏逾白。


    “怎么试？”


    “这样，你洗个手吧，用它。”


    苏逾白半信半疑地接过去，把手浸湿后在自己手上抹了一下，滑腻的触感让他有些意外。


    接着，手上开始有绵密的泡沫，他搓了搓，再用清水一冲，感觉清爽干净许多。


    “这是个好东西。”他眼睛一亮，“你打算铺开做？”


    “是，就放在沈记卖。”


    “不错，沈记也不能光卖菜叶子，这个有前途。”


    沈素钦从怀里掏出一张纸，上面写着肥皂的配方，“配方给你，人手可以找周百户协调。你也知道，黑旗军不少退伍老兵没地安置，如果合适，可以优先考虑他们。”


    “配方你就这样给我了？”苏逾白问。


    “当然，还有这个，”沈素钦将事先拟好的定价单子递给他，“上等品卖五文，中等品卖三文，下等品卖一文。这东西成本低，用处多，应该不难卖。”


    肥皂事关民生，沈素钦不想定价太高。


    苏逾白神情激动，“这哪是不难卖啊，放心，靠着这玩意富可敌国虽然有点难，但攒点家底应该不难。”


    沈素钦点头，“另外，造肥皂须得用油脂，或许西郊那边可以再弄个养猪坊，猪肉可以制成肉干。”到时她会研究一下看看制成罐头还是肉干。


    “或许猪不一定要我们自己买，可以让各地农户养，我们自己收购。”


    “这个好，省时省力。那就仰仗苏当家了。”


    “好说好说。”


    苏逾白揣着新的赚钱门道回去西郊找周百户商量。


    与此同时，城外偏僻的小路上，一匹瘦马驮着一个巨大的包袱慢慢走着，牵马的是个瘦小的瘸子，人干干巴巴，眼睛却特别亮。


    他一进城，直接冲着将军府去，跟门房说明情况后，门房直接找来了萧平川。


    “你说是一个叫炎临的人让你来的？”萧平川问。


    炎临他好像在哪里听过。


    “是，送东西给他家里人。”


    “我看你不是大梁人？”


    “我有月氏血统。”


    萧平川点头，“走吧，你要找的人不在这里，我带你去。”


    正好今日的药还没送去。


    他让来人等他一会儿，自己折返回去提了食盒出来。


    “你叫什么名字？”路上，他问来人。


    “罗肃。”


    去到沈府，萧平川直接自己推门进去，顺便招呼下人给罗肃安排食宿。


    他提着食盒转去后院，还没瞧见人就先高喊：“喝药了。”


    沈素钦推开窗户，探出脑袋来说：“我这就来，放石桌上吧。”


    院中有个花架，花架下有石桌。


    花架是前两天才移栽的，没长枝叶，遒劲的老枝支棱着，颇有些意趣。


    萧平川把药盅拿出来，“刚才有个人去将军府找你，”他一边收拾食盒一边说，“那人说他是关外来的，受炎临请托，给你带东西。”


    “砰”的一声，屋内传来东西打碎的声音，紧接着门被猛地推开，沈素钦快步走出来，急切道：“他在哪？带我去找他。”


    萧平川：“前院。”


    沈素钦急急往外走。


    萧平川跟上：“我看他带了个老大的包袱，里头装着重要的东西？”


    “若真是我想要的东西，那大梁要换个天了。”沈素钦说。


    去到前厅，罗肃正唏哩呼噜吃着粥，他饿惨了，吃得不管不顾，半点形象也没有。


    见有人来，他也没站起来，而是拿眼睛划拉了一圈说：“东西在地上，你自己看。”


    沈素钦也没跟他客气，自己拖过大得吓人的包袱，一层一层打开，软乎乎白生生的棉花露了出来。


    她呼吸一窒，郑重地拾起一朵放在手里细细端详，确认无误后才问来人：“请问怎么称呼？”


    “罗肃。”


    “罗大哥从哪来？”


    “月氏。”


    “这东西，月氏人可是用来制布裁衣？”


    罗肃点头，“炎老板的意思是让我把种子带来，顺便教人种出来，至于报酬，他说你不会亏待我。”


    沈素钦狂喜：“那是自然，罗大哥放心，只要能顺利种出来，我必不会叫你失望。”


    “那再好不过了，”罗肃说，“你再翻翻，里头还有点其它东西，若你感兴趣，我可一并教你种。”


    沈素钦闻言，把包袱大大摊开，嚯，如果她没看错的话，还有麦子、番薯，这俩产量高可果腹，比种粟米要好很多。


    萧平川不太懂这些，只帮着沈素钦把包袱里的东西往外拿，问道：“这些东西很有用，我看你好像很喜欢的样子。”


    沈素钦双手捧着棉花递给他看，说：“我叫它棉花，这东西采下来絮在衣服夹层里，可御寒，比芦花暖。”


    “御寒？”萧平川来了兴致，“有多能御寒？”


    “与皮毛无异。”


    “！”萧平川有些意外，“就这轻飘飘的小东西，能跟皮毛比。”


    “不，它不仅暖，还比皮毛更贴身轻便。若我们种出来推广开，你想想将有多少人受益？”


    萧平川不敢想，若当真如此，那可是彪炳千秋的功绩。


    沈素钦神色郑重起来，慢慢说起自己的打算：“棉花若是种成功了，我将与苏家合作开发新的布料与成衣。只是在这之前，我需要拿下凉州北部平原土地。”


    凉州北部气候相对缙州暖和，气候也好，拿来种棉花最合适不过。


    “这个需要时间，自凉州州牧雷盛失踪后，州牧位子就一直空悬，想走自上而下这条路怕是有困难。”


    “嗯，索性培育棉花种子还需要点时间。”说完，沈素钦转向罗肃，“罗大哥，晚点我让人给你收拾屋子，你先歇歇。明日一早我带你去西郊看看。”


    “好。”


    萧平川见她做好安排，说：“我陪你回去把药喝了。”


    沈素钦点点头。


    “还有几天就过年了。”萧平川说。


    沈素钦恍惚了一下，“是啊，快过年了。”


    “过完年我就得带人回去疏勒河了，沈昭昭，我一去就是半年，你会想我么？”


    沈素钦笑：“等将军先去了之后，我才知道会不会想你。”


    萧平川：“想讨你一句好听话可真难，算了，早知道你什么脾气。”


    沈记珍货赶着除夕前几天全面开业，苏逾白掏空了西郊暖棚里的所有青菜，运去大梁各地狠狠赚了一笔，顺便也给周百户手下的人都发了丰厚的年礼。


    除夕这天，沈素钦难得换上喜庆的红色袄裙，可惜那支红玛瑙簪子没了，否则配成一套肯定好看。


    居桃早早领着柳自牧把屋子从里到外打扫干净，又贴上了苏逾白自己写的春天，整个沈府上下充满了过年的气氛。


    萧平川是临近吃中午饭的时候来的，提着大包小包的吃食，摆明了过来蹭饭。


    他如今是两头跑，毕竟斥候营的人还住在将军府，且他的一些要紧公文搬来也没地方放，所以白天会回去办一阵子公务，吃饭或者晚上睡觉的时候再来。


    苏逾白嘴巴不饶人，道：“将军放着府里大几百号兄弟不管，跑来沈府蹭年夜饭，脸皮也太厚了吧。”


    萧平川抱臂倚在墙上，冷声道：“苏当家不也是靠蹭的么。”


    “我可不一样，沈二小姐喊我一声逾白哥哥，她可不喊你哥哥呢。”


    萧平川冷笑：“所以你也只有一辈子当哥哥的命，我可是要做她夫君的。”


    苏逾白败下阵来。


    准备年夜饭的时候，时烨跟许有财风尘仆仆地赶来回来，一下马就跑来沈府呆着不走。


    时烨从许有财那里听了一些经过，心里一面觉得萧平川不争气，一面又心疼沈素钦受了委屈。


    所以一见面他就说：“好歹咱俩也算远亲，你被人欺负了就不能报我的名号？有我给你撑腰，你怕什么？”


    沈素钦指指自己，又指指他，疑惑道：“咱俩算远亲？”


    “怎么不算？你是我亲姑姑的女儿。”


    时烨指的是长泰郡主。


    沈素钦长长地沉默下来，若是叫他知道长泰郡主被她逼得装疯遁入佛门，不知他作何感想。


    “所以，往后你记得，欺负你就是欺负大梁太子的人，你只管出手教训，出事有我兜着。”


    沈素钦听了这话多少有些感动。


    【作者有话说】


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    第73章 报酬


    ◎“比如轻薄我一下，占点便宜。”◎


    在缙州的第一个年夜饭，沈府准备的很是丰富，不仅有时下大热的团圆锅，还有清炖鸡汤、素烧什锦、蒸鱼等等满满一大桌。


    桌上坐着萧平川、时烨、许有财、苏逾白、居桃还有柳自牧，都是沈素钦在缙州熟悉的人。


    她端了一碗酒：“难得都聚齐了，这碗必须得喝，愿咱们年年有今日岁岁有今朝。”


    “年年有今日。”萧平川第一个附和。


    苏逾白笑他狗腿，自己倒也紧跟着也举起了杯子。


    时烨欣赏苏逾白洒脱的性格，虽然两人还未正式认识，但不妨碍碰杯。


    “砰”，酒杯相撞，酒香四溢，笑语不断，与窗外偶尔的爆竹声相应和着，十分热闹。


    酒过三巡，众人脸上都带了醉意。


    苏逾白拉着时烨吐槽裴家出手狠，许有财拖着柳自牧说他长得快，倒是沈素钦与萧平川偷偷离席去了廊下。


    夜风寒凉，红色的灯笼投下暧昧的烛光。


    萧平川与她并肩站在一起，刻意没有拉开距离。


    “这个给你。”萧平川从袖袋里摸出一个小木头盒子。


    沈素钦接过来打开，是一副红玛瑙耳坠，跟那根断掉的簪子出自同一块玛瑙。


    “你磨好了。”


    “是。”萧平川说，“原本我不想给你了，觉得不吉利，可后来想了想，你若是不介意的话，倒可以成为我的警醒。”


    “警醒什么？”


    “警醒自己别让你受委屈，”萧平川微微仰头看着夜空，缓缓说，“我不像沈逾白，能帮你做生意；不像那个柳自牧，能逗你开心。我除了一支军队什么都没有，我帮不上你不说，还处处要倚赖你。”他转头看着沈素钦，“有时我觉得我这样死乞白赖地缠着你，会不会对你不公平。”


    萧平川很少这样剖开来跟沈素钦说话。


    “可是如果要我放弃，我又不甘心。”他继续说，“我只要呆在你身边，就会很高兴。我想时时刻刻看到你，听你说话。你就当我是自私吧。”


    沈素钦静静听着，类似的话她在别处没有听过。


    这是一种很奇妙的感觉，就像一颗藏在路边的小草，或许它会开花，但它并不特别，所以一直没人注意它。


    突然有一天，一个人路过，指着这棵小草说：“瞧，它好特别。”


    然后小草就会很想努力开花给这个人看，让他一直一直能看见自己。


    “萧平川，你有没有想过不打战了以后，你要做什么？”沈素钦问。


    萧平川认真地想了想，说：“我要置办一个有院子的房子，在院子里晒太阳。”


    “只晒太阳吗？”


    “当然不是。”


    “那还有什么？”


    再跟你养上一两个小孩，你教他们做生意念书，我教他们打拳，萧平川在心里说。


    “不能说。”他笑着说，“说了你肯定又要生气。”


    沈素钦最讨厌别人说话说一半，所以这会儿她就已经开始不高兴了。


    萧平川立马就察觉到了，他转身面对着她，双手握住她的肩膀，将人轻轻提到近前。


    这是他最近学到的迅速让沈素钦息怒的办法，到目前为止，都还挺管用的。


    “话说我白吃白喝你这么多，沈二小姐就不想讨点报酬？”萧平川问。


    沈素钦明知故问：“讨什么报酬？”


    萧平川走近两步，“比如轻薄我一下，占点便宜。”


    “你有什么便宜可占？”沈素钦笑意直达眼底。


    萧平川将外袍衣襟拉开，拖着她的手按在自己胸膛上说：“这里手感不错。”说完，又拖着她的手往下，放在腹肌上，“这里也不错。”


    沈素钦的耳朵渐渐热起来，小声道：“屋里有人。”


    “他们听不见。”


    此时两人靠得很近，沈素钦几乎整个人埋在萧平川胸口，体温热烘烘地传过来，烤得她口干舌燥。


    除夕过后，萧平川开始恢复早晚练兵，准备带斥候营回疏勒河驻地。


    时烨则拿着测得的田亩数，一寸一寸地规划该怎样分田到户。


    苏逾白那边是最忙的，暖棚里种了新一茬青菜，肥皂作坊提上议程，正在西郊开工盖工厂。同时，沈素钦还与他详细交代了棉花的存在，且年后，沈素钦打算征用一个暖棚，用来培育棉花种子和麦子番薯等。


    “你的意思是棉花可以像蚕丝一样纺成线再织成布？”苏逾白问。


    “对，棉布比丝绸造价低，比麻布保暖亲肤，到时候棉布面市，相信必定大卖。”沈素钦说。


    苏家之前只做丝绸生意，打交道的也都是有钱人。


    这两年大梁国力衰微，买得起丝绸的人越来越少，苏家也不可避免地走上了下坡路。


    这也正是为什么当初沈素钦说帮他开拓北方市场，会让苏逾白意动的原因。


    “棉布，棉布，”苏逾白沉吟，“大梁多的是需要棉布的人，这买卖大有作为。”


    “不仅如此，棉花还可以取代芦花，填充在夹袄中间，这种衣服的御寒程度与皮毛不相上下。”


    “真的吗？”


    “千真万确。”


    苏逾白激动得差点失态，若是当真如此，那何愁苏家起不来。


    “我这里有会种棉花的人，年后我便会安排他去西郊，你让周百户全力配合他，苏家未来全系他一身。”


    苏逾白郑重道：“我晓得。”


    就这样，过完正月十五，天气稍微暖和一点，罗肃便搬去了西郊。


    眼下，西郊已经盖了几座住人的屋子，用来看守暖棚。另有一些是给盖肥皂作坊的工人住的，白日里人来人往，竟比城里还热闹。


    周百户晓得上边很看重罗肃，亲自给他安排了住处，还拨了两个人帮他忙。


    苏逾白则一早一晚都要去罗肃那转转，次数多了，罗肃一见他就躲，实在烦了他老追问进度。


    正月十八，缙州全境发出第一封将军令，着：“即日起，各地施行均田制，由各郡县户曹主持，按人头均分土地，丁男二十亩，寡妻妾及未嫁女十五亩，不限年龄。工商业者、官户受田减百姓之半，年老身死则归还朝廷。”


    此令一出，举国震惊。


    最先反应过来的是各地流民，尤其是缙州籍的流民，他们纷纷打听回归缙州能否分到田地。


    对此，缙州给的答复是只要回到原籍，便可分到田地；外州郡百姓若入籍缙州，也可分到田地。


    此举一出，流民纷纷北上，一时间官道摩肩接踵。


    也有极力反对的，那便是世家贵族。


    他们反对的理由是田地乃国之根本，如此轻率处置，将国威置于何地？况且田地有主，这样均分一气，叫田地主人怎么办？


    这样牵强的理由根本没人搭理，也就几个世家抱团，要求敬康帝制止萧平川。


    结果敬康帝道：“缙州已归萧平川管辖，他不好干涉。”


    至此，均田令无可撼动，缙州上下开始了轰轰烈烈的分田。


    缙州地方官制早已崩溃，上下无人管辖，如今明面上是萧平川全权自治，实际上他并没有搭起官制队伍来。


    原因嘛一是没人，二是没钱。


    幸好时烨来时，陆续将东宫客卿、太傅等一并带来，临时组了个队伍出来，每日在缙州各郡县奔波。


    许有财因为一直跟着这事，也带责无旁贷地带着退伍士兵奔走在田间地头，落实流民户籍一事。沈素钦还将柳自牧一并丢给他，权当历练。


    杨老头一家是缙州永洛郡人士，大前年从永洛出走到都城找活路，之后一家老小便一直生活在都城城郊的流民村。


    那场暴乱之后，他们一家从流民村出来，辗转去了凉州，仍旧只能靠讨饭过活。


    杨老头家里有两个儿子，一个孙儿，媳妇都死了，闺女也早就被他卖了。


    眼下听说缙州给免费分田地，一家四口便着急忙慌往老家赶。一路上连歇都不敢歇，生怕去晚了地被分没了。


    生生靠双脚走了大半个月后，杨老头一家到了永洛郡酩县的杨家村。一回到村里，他就见了好几个老熟人，当初大家是一起逃出去的，没想到有一天还能活着回来见上面。


    “你们户籍咋弄的？”杨老头问同村的人说，这人回来的早，听说已经分到田了。


    “自己去县城衙门办就成。”


    “要拿啥不？银子？”


    “不用，你找里正出个文书，证明你是这村的就行，不麻烦。”


    “这么简单？”


    “可不么。”


    杨老头不敢信，揣着家里所有家当，战战兢兢找了趟里正，又提心吊胆找去县衙。


    一见他，办事的二话不说，伸手就问他要文书。


    杨老头恭敬递给他，办事的扫了一眼，确认无误后，在户籍册子上添上他一家四口的名字：“成了，带回去让你们村里正给你分田吧。”


    杨老头瞪大眼睛，居然这样就成了？没费一两银子，没多说一句话。


    “谢谢谢谢。”他连连弯腰。


    办事的挥挥手：“下一个。”


    几天后，杨老头一家分到了田地，就在杨家村最西边，一共八十亩，好大一片。


    “马上春耕了，上头有政策，种子耕牛可以租借，等秋天收了粮食再还。”里正交代说，“现在不早了，赶紧把地翻出来，别误了春耕。”


    杨老头听得热泪盈眶，“青天大老爷呐，”他实在没想到连种子都被人想好了，这还有什么理由再让他们离开缙州。


    萧平川是正月二十走的，走的那天沈素钦去送行。


    高头大马上，萧平川一身黑色劲装，整个人如一柄古朴锋利的剑，他身后则是沉默着的一众斥候营精英。


    自上回的事后，沈素钦自认已与黑旗军斥候营有了隔阂，故而眼下并不想多耽搁萧平川的时间，只叮嘱道：“每月十万军饷照旧，不够你再跟我讲。”


    萧平川：“辛苦你了。”


    沈素钦摇头：“保重身体，去吧，别误了时辰。”


    萧平川颔首，振臂道：“出发！”


    队伍应声而动，烈马嘶鸣着扬起前蹄，轰然一声冲了出去。


    转眼功夫，队伍便消失在地平线那头。


    居桃拍拍沈素钦的肩说：“苏当家还等着你呢。”


    沈素钦回头，“走吧，去西郊。”


    第74章 肥皂作坊


    ◎“那银子你要不要分？”◎


    此时的西郊除了暖棚外，还有一个很大的作坊，三间百丈见宽的高大厂房矗立在暖棚旁边，外围用高墙严严实实围住，让人看不见里头半点情况。


    苏逾白站在门口等她，见她来推开大门，将人迎了进去。


    厂房是按照沈素钦的图纸盖的，高高大大，十分宽敞。厂房中央有炉灶，有冷却台，有印模和包装的地方，很规整也很干净。


    “原料准备的差不多了，草木灰、猪肥膘、盐，一样备了好几石，只等良辰吉日动工。”苏逾白说。


    沈素钦有些意外，过完年才开始准备的作坊，如今不仅厂房盖好了，还连原料都备好了，“怎么这么快？”她问。


    周百户找来的那些人干活实在麻利，一点也不惜力气。


    “难怪，黑旗军中退下来的人，终归不一样。”


    “是的。”苏逾白说，“怎么说？哪天开工？”


    沈素钦想了想，“那就后天吧，择日不如撞日。”


    “行。”


    彻底开春后，沈素钦收到一份从疏勒河快马加鞭送来的东西。


    她打开瞧了，是几条还算肥美的鱼。


    她有些疑惑地看着来人问：“将军大老远给我送几条鱼来做什么？”


    来人回：“将军说你之前问过他疏勒河的鱼好不好吃，所以冰一化他就去给您捉来了，让您尝尝。”


    沈素钦没想到，自己随口说一句，居然会被他记在心里。


    “我知道了，替我谢谢将军。”


    后来，那份鱼她吃了，刺很多，腥味有些重，但她挺喜欢的。


    天气一天比一天暖和，肥皂厂那边开始出货。


    苏逾白照例每样成品都精致地打包了几份，通过驿站送去都城，借太子之名送给陛下。


    敬康帝详细向送东西的人打听此物用处，心知此物大有可为，便借着褒奖群臣的时候，将这肥皂当成恩赐赏给他们。


    很快，都城上下便都知道沈记又有稀罕物了。


    起初他们都以为这个会跟青菜一样，贵到离谱。但让人没想到的是，一块巴掌大的肥皂居然只卖三十文。


    有人买了拿回家试了，嚯，比草木灰水好用太多了。


    虽说三十文也不算便宜，但它耐用，每次在衣服上擦一两下再揉一揉，立马就能洗出黑水来，节省些一块使上半年没问题，特别好用。


    由此，肥皂全面出现在众人面前，成了不可替代的存在。销量也节节攀升，到后来直接卖断货。


    苏逾白头一回赚钱跟流水似的，晚上做梦都能笑醒。


    “这小小的肥皂作坊根本不够用，下个月我打算再扩建两个厂房。”苏逾白队沈素钦说。


    “你看着办，我不管。”


    “那银子你要不要分？”


    沈素钦眯眼，“这个当然要分，我可是要养活一支军队的人。”


    “怎么分？四六？三七？”


    沈素钦想了想：“四六吧，你六我四。”


    “可以。”苏逾白笑得脸都快烂了。


    “说起来这棉花种子种下去有一段日子了，一直没反应？”沈素钦问。


    “没，那个罗肃天天说要时间要时间，也不知道要多少时间。”


    “春耕可都开始，难不成这棉花不必赶春耕？”


    “不晓得。”


    “行吧，带我去看看肥皂。”


    苏逾白带路，一个文文气气的管事跟在二人身后。


    “老孙，你来。”苏逾白招呼人，“他是我请的肥皂作坊的管事孙季温，之前一直跟着我在苏家做事。”


    “孙管事。”沈素钦打招呼。


    “沈当家，久仰大名。”


    “孙管事客气了。”


    三人进去厂房，正中的铸铁锅内正咕嘟咕嘟熬煮着皂液。


    土灶旁挥舞着长柄木勺搅拌皂液都是些身高体壮的退伍士兵，也不说话，埋着头一个劲干活。


    “每天能产多少出来？”沈素钦问。


    “一千块左右，”这个量不算多，经常缺货，“按照眼下市场需求，我们得日产五千块左右才勉强够用。”


    沈素钦点头：“那就让苏当家看着加盖几个厂房吧。”


    “是。”


    “带我去看看模具。”


    模具是招人来弄的，分上下两个品级，上等品有花草纹样，很是精致；下等品则是简单的光面模具，没花太多心思。


    肥皂冷却成型是在单独隔出的四周不透风的屋子里，屋内有沈素钦出方子制的硝冰，降温速度很快……


    “上等品的模具眼下只有一套，是梅兰竹菊。”周管事将木头模具递给她，“已经在安排雕新的了。”


    沈素钦见模具上的花草栩栩如生，有些惊讶道：“这花草是”


    “孙季温画的，他晚点还要去与驿站谈事，忙得很。”


    沈素钦将手中的模具放下，“他去驿站所为何事？”


    “去谈合作，咱们如今几乎每隔几天就要往南边运一趟东西，驿站那边碍于将军的面子，不好说什么。但也不是长久之计，按常规算下来，咱得给那边不少钱。”苏逾白说。


    缙州通往各地的官道年久失修，道路坑洼，无论是行人还是货运，都得废不少力气，这点沈素钦当初北上时便深有体会。


    驿站有专门的马队，有补给，会通过承接货运来赚点钱。


    “考不考虑组建咱们自己的镖队？”苏逾白提议。


    沈素钦想了想，摇头道：“不能把钱都赚光，也得适当给人家赚点。”


    苏逾白一想，确实是这个道理，“是我想浅了。”


    “如今肥皂作坊算是立起来了，再招人手咱们得慎重些。这东西没什么技术含量，旁人稍微看上个两三遍也就学得七七八八了，不能叫人仿了去。”沈素钦说。


    “我晓得，所以才将围墙修的高高的。添料和掌握火候的也都是自己人，闲杂人等不让靠近。”


    “正该如此。”


    “你放心，肥皂作坊如今日进万金，我肯定加倍小心。”苏逾白说，“对了，作坊规模扩大，原料这边怕是会供应不及时。”


    最主要是猪油脂，他们之前都是从农户手里收购。


    缙州穷困，养得起猪的没几家，肥皂作坊开工没多久就将境内的猪搜刮的差不多了。


    “你打算怎么做？”沈素钦问。


    “我想在宁远周围挑几个合适的郡县，为他们提供种猪，让他们专职养猪。”


    “这个主意不错。”


    “剩下的猪肉我打算再弄个加工作坊，你之前不是说想做成肉干送去疏勒河么，慢慢可以弄起来了。”


    沈素钦对苏逾白可谓是再满意不过了，事事考虑到她前头。


    “你看着弄，我这西郊交给你随便折腾。”她说。


    苏逾白啧啧出声：“怎么？想偷懒？”


    “哪能啊，是你根本不给我发挥的空间。怎么样？在这里是不是比在嘉州的时候舒爽？”


    苏逾白深吸一口气，再慢慢吐出，真心实意道：“在嘉州承接祖产，事事斟酌慎重，束手束脚。在这里可以肆意作为，收效也立竿见影，一个字‘爽’！”


    沈素钦拍怕他的肩膀：“保持住苏当家，我保证你会创造比苏家更大的家业。”


    苏逾白拱手，正儿八经道：“谢沈主事。”


    回去城中，时烨早早等候在沈府。


    他难得从外地抽身回来，就是要介绍沈素钦认识几个人。


    “长史张坤玉，田曹元梅，将作掾龚顺安，学官陆徇”时烨一一介绍，这是他从东宫弄来的人才。


    此外还有户曹、漕曹、金曹等等。


    州府内设有佐官和吏属两大类，佐官由朝廷任命，如长史、都尉等，长史可做幕僚用；吏属则是管实际事物的，如田曹管分田耕种，之前各家重新划分田地一事，就是由田曹元梅负责的；将作掾主管工程兴建，学官则管教育


    缙州官场不能久久空置不顾，沈素钦自己也缺人手，于是跟萧平川商议过后，提议让时烨从自己手下调人过来。


    这事萧平川也有自己的考量，虽说缙州被敬康帝赏给自己了，但一朝天子一朝臣，等太子上位，难免又起嫌隙，干脆让他找自己人来治理。


    沈素钦一一向几人问好，道：“今后还需仰仗各位，今日我便有一事请教，还请龚大人稍稍留步。”


    龚顺安点头示意。


    “殿下，借一步说话。”沈素钦朝时烨说。


    时烨让众人随意，自己则跟着沈素钦去了书房。


    “我想问问殿下接下来的打算。”沈素钦开门见山。


    如今分田一事已经步入正轨，时烨应该有点空闲了。


    “涌入缙州的流民比预期多太多，各地户曹都反应说安置不过来，我最近正在忙这件事。”


    “嗯？”这点倒是沈素钦没想到的。


    时烨难得抓住她一点马脚，爽朗笑道：“分田地对流民的吸引有多大你又不是不知道，怎么像是吓到一样。短短一个月，缙州涌入的人口何止万数，马上你就会见到纤陌纵横的场景了。”时烨感叹。


    沈素钦：“倒也不错，原先缙州人都跑光了，我还担心自己的作坊招不到。如今看来倒是不用发愁了。”


    “说起你的作坊来，我在外地也听到大名来着。说是能被招进沈记的，都是百里挑一的人才。而沈记呢，不仅一日三餐管饭，还给发衣服，工钱也比别处高，很多人都以进沈记做工为荣。”


    沈素钦摆摆手：“这可不是我的功劳。肥皂作坊如今是苏当家全权在管，我可说不上话。”


    “是他啊，”时烨想起他洒脱不羁的做派，“是个人才。”


    “嘉州苏家半年难得一遇的天才，”沈素钦一脸骄傲，“他干什么都干得很好。”


    “确实。”时烨点头，“对了，今日介绍你认识的这些人，之后会慢慢将宁远乃至整个缙州的官场都梳理一遍，重新让缙州回到吏治下。不过你也不必担心，我向他们特意提过，你这边不必管束，除了作奸犯科，你想做什么就做什么。”


    沈素钦抱拳深深弯腰：“多谢殿下。”


    时烨托着她的手臂将人扶起说：“我也仰仗沈二小姐呢。”


    “好说好说。”


    沈素钦单独留下将作掾是为了给西郊做个规划，她想仿照现代的工业园区打造西郊，须得有经验的人帮忙出出主意。


    “龚大人，这是西郊的地图，眼下这片正种着菜，这片是肥皂作坊，规模还需扩大，剩下的地我想做纺织和裁衣作坊，或许还有冶铁作坊。对了，还得留出一块地盖房屋供人生活养家。”


    “夫人是想建个大型村镇？”


    “差不多是这个意思，不过里头各作坊间不得相通，保密性要高，道路要宽敞，可并排行驶马车；要整洁干净”


    “我晓得了。”


    “此事不急，龚大人可以慢慢来，有时间也可以多去西郊转转。”


    “一定。”


    第75章 棉花


    ◎“种不活就种不活吧，不要你赔钱。”◎


    四月开始，肥皂的订单像雪花一样飘来。


    孙季温那边一面忙着扩大养猪规模，一边派人去各地去收购成猪。


    会溪县桥头村距离州城宁远约百来里路，全村也就富户乔老爷家养了四五头猪。听说州城的肥皂作坊来买猪，全村人都挤在村头看热闹。


    “不得了哦，一头猪卖这个数。”有人伸出指头比划了一下道。


    “一千三百文！？这么多！”


    往年，猪再贵也不会超过一千文，如今上门来拉居然还能卖这么多。


    “可不是么，赚大发了。”


    “官爷，您这边猪价会一直这个价么？”有人提高嗓门问。


    被派下来收猪的小哥客气说道：“我们主家吩咐，说近半年这个价不变。过后可能会降些，但不会低于一千文。老乡们要是有想养猪的，尽管养，有多少我们收多少。”


    “还有，我们沈记可以提供小猪苗，有想养到我这里记个名，等年后卖猪一并扣掉。”那人继续说。


    “还有这等好事！？”众人喜出望外。


    “那是自然，你们没听说么？沈记是我们萧将军的夫人办的，绝不可能坑害各位。”


    “我，我要养。”


    “我报名。”


    “我家也报名。”


    后来，整个会溪县家家户户都开始养猪，靠着跟宁远的肥皂作坊合作，没几年就成了远近闻名的富县，这是后话。


    靠着各地收上来的成猪，肥皂作坊勉强把四月的订单给出完了。


    剩下堆积如山的猪肉，被沈素钦拿去新建的作坊制成肉干，之后又派人送去疏勒河。


    随着新作坊成立，西郊又开始大肆招人。


    自入春后，暖棚就陆续熄了火，青菜卖完也不再继续种。


    周百户转而去管招工和工人管理，当然招人时首先考虑的便是黑旗军中退下来的，他们被安置在要紧的位置，之后还是缺人，才会考虑招普通人进来。


    原先划给退伍士兵安家落户的房子，入春解冻后也慢慢开始动工了，漂泊半生的人知道自己即将拥有落脚地，一个二个全把将军夫人当成救世主，推崇得不行，但凡沈素钦去西郊，他们必定目光灼灼地看着她，恨不得当场就给跪下。


    这些沈素钦是不晓得的，她如今全幅心思放在老猫岭的铁矿上，进出西郊也主要奔着铁矿去。


    “是好矿没错，埋得深，之前没挖出来。”周百户说，“西边那个确实是煤矿，煤铁共生，储量不少。已经去请有经验的老手了，再过几天能到。”


    “要保密吗？”


    “一旦开始动工，怕是瞒不住。毕竟照这个规模看，怕是大梁境内最大的铁矿了。”


    “你说的那个煤之前没见过，找不到有经验的。”


    “拿来炼铁吗？”


    “那我多加几个看守的人。”


    周百户低声絮絮与沈素钦说着铁矿的事，铁矿自然是要开采造铁的，只是这税收怎么弄？造出来的铁又怎么弄？


    在大梁私人并不被允许开采冶炼铁矿，沈素钦若想染指，势必会被捏住把柄。


    所以她打算先去把朝廷那边打点清楚，然后再来决定铁矿怎么开采。


    “罗肃那边有动静了。”周百户继续说，“他想见你，一直等不着机会。”


    “把他喊进来吧。”


    此时，她与周百户在西郊新建的议事堂里。


    罗肃一进来就笑眯眯地道：“棉花种子已经发芽了，东家要去看看吗？”


    沈素钦喜出望外：“走走走，一起去看看，对了，去把苏当家叫来。”


    两人着急忙慌往农庄赶，赶到时，见素白大棚三尺外围了许多人。


    这里人人都知道这个大棚里种着不得了的东西，平日轻易不让人靠近。


    罗肃带着她拨开人群进到里面。


    “阿嚏，”棚里又闷又热，沈素钦没忍住打了个喷嚏，“在哪？”


    周无也在里头，闻言，指了指脚旁边的地，小声说：“在这里。”


    他生怕声音大了，会把嫩芽震断。


    沈素钦俯身过去，果然见几瓣圆形的肥嘟嘟的小叶子浮在黑色的细土上，颤巍巍嫩生生的，像是风大一些就会被折断。


    苏逾白来到时，看见的就是她笑眯眯的样子，心里也跟着松快起来，笑道：“不就是发芽么，这么高兴？”


    “那当然了。”


    “成，也不枉罗肃来来回回种了好几茬。”


    罗肃有些不好意思：“这边天寒地冻的，也有靠着这个暖棚，加上天气也暖和，这才勉强种出来。”


    “有劳罗大哥了，”沈素钦站起来，“之后还请多费心。”


    “那是自然。”


    沈素钦给钱给的痛快，也大方，他乐得上心。


    “还有小麦番薯，这两样倒是好种，已经长出一大截了。”他补充道。


    沈素钦差点忘了还有这茬，“或许我该找田曹大人，让他在附近圈几块地试种一下麦子和番薯，若是种成了，明年缙州的粮食产量怕是得翻好几番。”


    “你连这个都要管，”苏逾白说，“操不完的心，不怕老得快？”


    沈素钦撇嘴：“我这叫能者多劳，我先回去办这件事，棉花你多上点心，别老一心扑在肥皂作坊上。”


    “晓得晓得，你去吧。”


    马上进五月的时候，缙州突然来了一场倒春寒。


    沈素钦半夜被冻醒，她一个激灵从床上起来，急急忙忙穿上衣服往外跑。


    “居桃，居桃！快陪我去趟农庄。”


    西厢烛火亮起，不多时居桃颠颠撞撞推开门跑出来。


    “小姐，怎么大半夜想起去农庄？”


    “棉棉花，快！”


    一下子这么冷，那几棵棉花不知道能不能撑不下。


    两人喊醒家丁套上马车，急赶慢赶往西郊。


    一路上西风呼啸，冷气一个劲往车厢里钻，沈素钦裹紧外裳，催促家丁快点。她生怕走慢两步，棉花就给冻死。


    好在还未走近，远远便看见大棚那边灯火通明。


    她长舒一口气，从车上下来，匆匆往那边走。


    种有棉花的大棚外围了数十人，见沈素钦来纷纷垂首避让开。


    他们都知道这里种的东西比金子还金贵，一天十二个时辰时时有人看护。天气才变冷，棚里就生上火了。


    沈素钦撩开帘子进去大棚，棚里温暖如春，罗肃和苏逾白正蹲在棉花田的田埂上，眼睛眨也不眨地盯着瞧。


    她走过去蹲在两人身边，与他们一起定睛看去。


    眼前的棉花树已有小腿高，叶片绿油油的，有半个巴掌大，在夜色里颤巍巍地舒展着，很是可爱。


    “你俩什么时候来的？”她问。


    “有一阵了，”苏逾白回，“其实你不用来。”


    沈素钦轻声回，“我不放心，你知道的，我很是看重它。”


    苏逾白没有穿过棉花织成的布，也没有穿过棉衣，实在无法理解。但他很尊重沈素钦的想法，不，不光他们，西郊农庄甚至整个宁远，没有不尊重她的。


    “现在你也瞧见了，回去睡吧，肯定不能给你养死。”


    “是啊夫人，我送你回去。”罗肃说。


    沈素钦点点头，最后看了一眼，对他说：“交给你了，务必养好。”


    罗肃连声应下。


    苏逾白护着沈素钦往外走，说：“这里十二时辰不间断有人看护，连捉虫松土都直接用的人手，照顾得很是上心，你不必挂念。”


    “我知道的，”沈素钦说，“我只是忍不住。”


    棉花是关系到缙州乃至整个大梁人口增长的大事，大梁地理偏北，冬季漫长且寒冷，有棉花御寒将大大改善百姓的生活质量。


    对这个人口不足一千万的国家，人口增长才是国家繁荣的基石，也是她赚钱的根源。


    总之，一切希望都维系在那四五棵瘦骨伶仃的棉花树上。


    但这些她又不敢跟罗肃他们说，怕他们压力太大反而做不好事。


    “无论如何，一定要让它成功挂果。”沈素钦反复叮嘱道。


    “放心吧。”


    这夜，沈素钦迟迟没有入睡，苏逾白和罗肃也一夜没睡，直接守在大棚里。


    转天午后，沈素钦正在完善她的《北境兴业十二条》，忽然听见有人砰砰敲门，她心脏猛地一跳，急忙起身迎上去，“出什么事了？”


    来人是苏逾白。


    他是骑马来的，一路飞驰，进院后气都没喘匀便急急说道：“叶子卷边泛黄，你快去看看。”


    沈素钦呼吸一窒，“带我去。”


    “得罪了。”


    苏逾白将人抱上马背，纵马带着沈素钦往农庄赶去。


    去到大棚，见罗肃垂头丧气地坐在地上，双腿松垮垮往前伸着，看不清表情。


    沈素钦捏紧袖口，走到棉花田边，见所有棉花树的树头都蔫蔫地耷拉着，叶子被烤出一圈焦黄，有几片还直接掉下来蜷缩在树根上。


    她静了一瞬，走到罗肃身前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀说：“种不活就种不活吧，不要你赔钱。”


    之前两人说过，要是种不活，罗肃得给她赔钱。


    “我情愿赔你钱，只要它能活。”罗肃低声说。


    自从种子落地，他花了多少心血所有人都看在眼里，恨不得天天吃住在大棚里，除了棉花树，眼里就没有其他东西。


    “我那还有种子，大不了从头再来。要是种子都用完了，我再派人去关外跑一趟，实在不行从当地连人带种子全掳来，我就不信搞不定它。”沈素钦说。


    “你也别太难过，神农来了都不敢保证一次就能种活，难不成你比神仙还厉害？”


    她示意苏逾白把人从地上拉起来，“不碍事的，一年不成就两年，两年不成就三年，终有成事的一天。”


    明明昨天她还再三嘱咐两人务必要养活它，今天倒反过来安慰他们说“不碍事”。


    “下回，下回我肯定能种活。”他认真道。


    沈素钦笑笑，“我信你，”她从地上拾起一片叶子，“移去外面吧，说不准天栽地养的就活过来了呢。”


    “好。”


    棉花没种成这件事着实大大打击到沈素钦了，从西郊回来后，她消沉了两天才又重新投入工作。


    第76章 肉干


    ◎“托夫人的福，咱也能吃上肉了！”◎


    疏勒河驻地。


    自从萧平川带着斥候营回到疏勒河驻地后，训练比以前更严苛了。


    进入四月，日头逐渐烈起来，白天也变长了。


    这日，萧平川正在演武场与众兵士训练，突然有人来报说州城那边派人来送东西。


    许有财与柴顺对视一眼，异口同声问对方：“送什么东西来？”


    来人挠挠后脑勺，为难道：“俺也不知道，来了好几十辆车哩，正在营门口等着。”


    萧平川略一思索，对柴顺说：“你替我盯着点，有财，随我走一趟。”


    柴顺不乐意了，嘟囔道：“怎么又是我啊！每回有好事将军你都紧着他，偏心也不是这么个偏心法”


    可惜他这话只敢在萧平川背后说，当着他的面，他是万不敢说这种话的。


    “行了！看什么看，赶紧训练。”


    许有财跟在萧平川身后往营地大门口走去，这里是全军驻地，营地门口正儿八经有大木门、拒马桩，未经许可的生面孔万进不来。


    这里也是当初凉州州兵北上住的营地，后来沙陀渡河，他们被人堵在营地里打了个措手不及。


    “将军，你说是不是夫人差人送来的东西？”许有财问，“难不成是下半年的口粮？”


    萧平川懒得理他，“看一眼不就知道了，喏，你自己去问。”


    许有财走上前：“夫人让送什么过来？”


    “把箱子打开让将军看看。”有人上手打开其中一个箱子，“都是好东西，给兄弟们改善伙食的。”


    箱子打开，只见里头整整齐齐码放小臂大小的肉干。


    许有财瞬间眼珠子瞪得溜圆，“娘哎，”他看向一字排开的数十辆车，每辆车上都有两个半人高的箱子，“我长这么大，还没见过这么多肉干，怕不是在做梦。”


    “除了肉干还有新鲜猪肉，夫人嘱咐了，鲜猪肉送到就立马吃掉。”来人继续说。


    鲜猪肉用冰块镇着，路上他们一天要看好几遍，好在冰块全部化掉之前，他们顺利赶到了。


    “还有，夫人让大家不必节省，肥皂作坊那边每天要用掉数十头猪，足够大家吃了。”


    “嚯！肥皂作坊我知道，前阵子奎琅去弋阳郡采买，买回来几块肥皂给兄弟们搓澡用，洗得那叫一个干净。”许有财惊叹道，“就是有点贵，能不能叫夫人下回给咱们送一车过来。”


    萧平川打断她：“她那是做生意，要卖钱的，别瞎惦记。”


    “那也不是外人不是么，你都说了夫人她不生你气了。”


    “行了行了，找兄弟卸货去，今晚让火头军做点开开荤。”


    “是！”


    将许有财打发走后，萧平川走近几步，问来人：“夫人最近好吗？”


    “不是很好，听周百户那边说夫人想办的事没办成，已经消沉好一阵了。”


    萧平川皱眉，“是很要紧的事吗？”


    “好像是的，听说是什么花种不出来，上上下下都挺受打击的。”


    萧平川知道这个，是叫棉花，沈素钦对它寄予厚望，就连萧平川自己也记挂着，等着看它被做成衣服的样子。


    现在种不出来，她还不知道有多着急呢。


    想到这里，他就觉得自己该回去一趟。


    落日余晖跌进疏勒河，营地内开始埋锅造饭。


    宁远送来的肉干早已归进军需处，由军需官统一发放。


    是以这日傍晚，人人都领到了一兜肉干，实实在在的猪肉干，掂在手里沉甸甸的。


    众人都多少年没见过这玩意了，都快忘记它是什么滋味了。


    有人没忍住，当场揪出一块来塞嘴里嚼，越嚼越香，越嚼越有味道。


    “托夫人的福，咱也能吃上肉了！”


    许有财早跟他们说过，这些肉干是夫人送来的。


    “就是，夫人可真厉害！”


    当时他们都以为只能吃上这一顿，没想到，这之后每个月的月中，都会有补给车队准时到来，肉干竟是从不间断。


    完成任务，车队转天便回去了。


    临走前，许有财和柴顺他们来送，随便哈拉两句后便将目光定在面不改色混于车队中的萧平川身上。


    许有财：“”


    柴顺：“”


    三人面面相觑，许有财和柴顺率先移开目光，只当没看到。


    近来诸事不顺，先是棉花没种好，再是肥皂作坊那边断了原料，眼睁睁看着到手的银子飞走。


    沈素钦气闷地在院子里来回踱步。


    居桃在一旁陪着，出言劝了几次都劝不动。


    这日，罗肃突然差人来报说当初从大棚移栽出去的棉花，有一棵居然活了！


    沈素钦精神一振，拖着居桃赶紧往西郊跑。


    来到专门划出的棉花地，她果然在篱笆围出的空地上，看见了返青长芽的棉花树。


    细长细长的棕褐色枯枝在风里轻轻摇晃着，牵动着所有人的目光。


    “夫人！”罗肃红着眼眶喊她。


    他太累了，这几日每每从这片空地路过，里头的枯枝都会刺得他心头一颤。


    过去他活得何其洒脱，万般闲事皆不入心。


    哪像现在，跟了夫人，有操不完的心，受不完的累。


    虽然沈素钦从未对他说过一句重话，可每次只要她不满意了，就用那双黑漆漆水灵灵的大眼睛定定地瞪着你，直到你心虚改口，她才会重新和颜悦色起来。


    “我看见了！”沈素钦绕着篱笆转了好几圈，“你的辛苦总算没白费，我记着呢，以后给你补上。”


    “给银子就行，别的我看不上。”


    “行，给你银子，”沈素钦说，“后头又补上的那一批怎么样了？”


    倒春寒之后，罗肃从沈素钦这里又拿了点种子种地里。


    “刚种下去没多久，发芽还早呢。”


    “我有预感，这批肯定能成。”


    罗肃不接她的话，怕被逼着立军令状。


    沈素钦倒也没计较，笑道：“行了，今晚把人都叫上，我让人杀几头猪，咱们吃烤肉庆祝一下。”


    “这个好！我去喊人。”


    夜幕降临，西郊空地上燃起篝火，不当值的都来了，还有城里问询赶来的老爷们儿小媳妇，足足有上百人，看热闹的比吃烤肉的多。


    缙州民风奔放，不拘小节，这会儿不少人都围着篝火转着圈又唱又跳，温暖的橘色火光映在他们脸上。


    好久没这么热闹了。


    沈素钦混在人群里，跟着众人胡乱跳舞，跳着跳着，头上的发髻松了，她抬手一摸，银簪子滑落下来，直直掉进掌心里。


    她怔忡片刻，突然想起给她磨发簪的那个人。


    风尘仆仆的萧平川站在人群外，他站得有点远，火光照不到他身上，但他高大的身影却在夜色里格外显眼。


    沈素钦从人群里退出来。


    发髻散落，乌黑长发散满肩头，她往人少处走了两步，想要将头发重新簪起来。


    可就是这两步，让她在漫天星辉中，走到了萧平川的面前。


    “昭昭。”


    一声“昭昭”，把沈素钦定在原地，她怔愣地看着男人朝她走来，俊朗疏阔的眉眼，身姿挺拔，实在是惹眼得很。


    “你怎么回来了？”她惊喜出声。


    萧平川也笑：“想你了，就回来了呗，过来我帮你簪发。”


    “你会吗？”


    他会吗？他当然会，他肖想沈素钦的长发许久了，很久以前就想着这样漆黑垂顺的头发，不知摸上去是什么感受。


    所以去曳阳城采买的时候，他专门找老人家学过簪头发，就等着今夜这一天。


    “你让我试试。”他说。


    “让你试试可以，但你要是把我弄疼了，你就惨了。”


    “好。”


    很快，沈素钦就感觉到自己的手腕被他粗糙的掌心握住，簪子被他抽走，发丝被轻轻拂过。


    “听说你最近心情不好？”萧平川一边帮她理头发，一边问。


    他的声音低哑，滑过耳畔的时候沙沙的，会留下痕迹。


    “是不好，不过今夜又好了。”


    萧平川笑：“是棉花种出来了？”


    “你怎么知道？”


    “我会算呀。”


    沈素钦失笑：“你就是为了这个跑回来了？”


    “嗯。”


    “以后别折腾了，累。”


    “不累，看到你就不累了。”


    正好头发簪好了，萧平川左左右右看了一圈，说：“我手艺还不错，你摸摸看。”


    “我自己又摸不着，不然你带我摸。”


    “可以。”萧平川牵起她的手腕，带着她在发髻上摸了摸，然后就准备松手。


    谁知沈素钦却反手合在他的掌心上，轻声说：“让我帮将军看看手相。”


    萧平川不疑有他，主动摊开手掌递过去，道：“没想到你连这个都有涉猎，真是厉害。”


    沈素钦一手捧着他的手背，另一只手在他粗糙厚实的掌心里轻轻滑动道：“我当然不会看相。”


    萧平川：“啊？”


    沈素钦抬眸看他，眼睛里都是狡黠：“但是我会占将军便宜啊。”


    说罢，她狠狠摸了一把，松开了他。


    萧平川突然疯了，他反应了一秒之后，眼睛里砰地蹦出灼热来，一个前冲把沈素钦抱了个满怀，仰头大笑出声：“你占呀，都给你占。”


    沈素钦也笑得开心。


    周围都是人，听见动静后，好多回过头来看他俩，有人羡慕地说：“将军跟夫人的感情可真好。”


    “可不是么。”


    “早就听说将军可喜欢人家。”


    “你怎么知道的？”


    “我有亲戚在疏勒河，听说将军一有空就拉着人家讲他跟夫人的事。”


    “真的啊？将军都说了些啥？”


    “说夫人带兵救过他的命，还说给他送过定情荷包，说夫人做文章厉害，性子温柔恬静，说夫人很会赚钱，他家都是夫人赚钱养家”


    第77章 将军累了


    ◎“将军不累。”◎


    当夜，萧平川一路抱着人不撒手，直到将人带回将军府。


    主院正房沈素钦没进来过，今日一瞧才知道，这正房简朴干净得厉害，除了床铺桌椅没有其他东西，冷硬得像是冰窖。


    “你就睡这样的地方？”沈素钦打量半晌后开口。


    萧平川：“沈主事现在看见的只有这个？”


    他一边说一边解开外袍，一路上风吹日晒，衣服上都是灰，也皱得厉害，看上去很是狼狈。


    沈素钦走近两步，伸手帮他拂开额前碎发，道：“自然是将军最好看。”


    冷香从袖笼中溢出，扑头盖脸朝萧平川砸来，他深吸一口，褪去的外袍挂在臂弯，一时忘了脱掉。


    沈素钦按住他臂弯的衣服，手绕后，将衣服缠住，将他的双臂朝后束缚住，一用力，萧平川不得不挺起胸膛。


    五月，衣裳已经不厚了。


    薄薄的里衣遮不住流畅饱满的肌肉线条，沈素钦的目光微微垂落，唇角似笑非笑，明目张胆地用视线描绘眼前的风景，啧啧道：“真是风光无限呐。”


    萧平川双耳涨红，明明轻轻用力就可以挣脱束缚，他偏偏不说也不动，任由沈素钦施为。


    沈素钦噙着笑，看够了，抬起另一只手按着他的胸肌借力踮起脚尖，将唇印上萧平川凸起的喉结，温热的舌尖小猫一样舔舐而过，招得那喉结颤抖不止。


    “先付点利息，”沈素钦说。


    然后她松开手，后退一大步道：“将军长途跋涉，想必累了，素钦先回去了，咱们明日见。”


    说着，沈素钦转身就走。


    萧平川甩开外袍，一把拉住她把人拽进怀里，低声凑到她耳畔：“想跑？”


    沈素钦：“将军累了。”


    萧平川：“将军不累，早就说过我要自荐枕席，夫人却一直不理，今夜是打算用我了？”


    沈素钦唰地涨红了脸，眼神乱飘，急急道：“我，我累了。”


    “方才作怪的时候怎么不说累？不过夫人，你答应让我追你了吗？”


    萧平川必须要问清楚，他觉得事关感情的所有事，都应该郑重地明确地有个开始。


    沈素钦垂眸低笑：“我不让将军追，你就不追了吗？”


    “当然不会，只是我会收敛一些。”


    “我知道了。”沈素钦声音轻柔，“你要追就追吧。”


    萧平川当即笑得眉不见眼，笑完了，倒是把人松开了，后退一步道：“那我先送夫人回去，明日我再去你府上找你。”


    沈素钦点头。


    “等等。”萧平川扶住她的后颈，在她侧脸上浅浅地印了个吻，说：“先收点利息。”


    第二天一早，萧平川收拾收拾就跑去沈府住了下来。


    入夏后，团圆锅渐渐没了生意。


    沈素钦晓得制冰的生意可以抬上来了，就找来周百户和苏逾白。


    “暖棚空着怪浪费的，拆掉油纸可以利用起来。”沈素钦对他们说。


    “东家想做什么用？”周百户问


    沈素钦把制冰的方子递给他，“夏季暑热，这个制冰的法子成本低，可以拿去制冰卖。”


    周百户是见过她制冰的，猪肉干作坊那边，时常用冰保存一时处理不完的猪肉。


    周百户看完又把方子递给苏逾白。


    “之前暖棚生意还好，周百户脱不开身。如今趁着这个机会，我把你俩的分工明确一下。”


    都不是外人，沈素钦讲起话来就没那么多顾虑了。


    “西郊的生意包括肥皂作坊、肉干作坊、暖棚，还有马上要上的制冰作坊，我都打算一并交给苏当家管理，之后再上的新生意，也都由苏当家费心。至于周百户，如今西郊的人手已近万数，还在不停进新人，管理人事是件大事，你之前也一直在做且做的很好。今后，我想请你专门负责这块，其余的事就不要占用你的精力了。两位可有什么意见？”


    苏逾白当然是没什么意见的。


    “都听东家的。”周百户说。


    “那成，那就这么着，趁天热，制冰一事要快点落实。”


    苏逾白点头：“放心，回去我就着人安排。”


    “东家放心，我这就安排下去。”


    这两人走后，萧平川端着茶水从屏风后绕出来，“这个周百户可还能用？”


    沈素钦接过茶水：“可太能了，你军里退下来的人都很好用，多亏了他们，我这古宗坊，也就是西郊才能发展得这么快。”


    西郊那片地因为挨着古宗河，渐渐被人喊住古宗坊。


    沈素钦很喜欢，便也跟着这么叫了。


    “他们也是多亏遇着你，才有的出路。若是靠我，或许现在还在讨饭也说不定。”


    他这两天去过几趟西郊，去看过他的那些兄弟，一个个体面精神，有吃有穿有住处，有的还娶了媳妇成了家，这可是他以前想都不敢想的。


    如今疏勒河那帮人知道退伍后有了去处，也都心定了，不再想七想八。


    “也是互相成就。”沈素钦说。


    两人正说着话呢，元香找上门来，对萧平川说：“将军，凉州外家来人了，你表妹赵家现在正在府里等你。”


    “凉州赵家？”萧平川皱眉想了一下，没想起是谁来。


    “是您母家妹妹的女儿，表妹赵云襄。”


    沈素钦闻言，笑的意味深长道：“将军怎么又冒出个表妹来，”说这话的时候她目光直直看着元香，“只怕这表妹也是个惦记将军的人。”


    萧平川无奈：“我去瞧瞧。”


    沈素钦起身：“一起啊，正好，我闲得发慌。”


    萧平川点头。


    去到将军府，一架装饰颇为奢华的马车停在大门口，衬得将军府大门都寒酸了一些。


    进去府内，江四婶正伺候一个华服美妇，只见她身材颇为丰腴，眉眼舒展，举手投足富态端庄。


    而美妇身边是一个姿容出众的大美人，举手投足都很端庄，见了萧平川主动行礼问好道：“表哥，表嫂，云襄有礼了。”


    伸手不打笑脸人，沈素钦还礼，招呼她坐下说话。


    那位美妇则端坐不动，摆明等着沈素钦他们过去见礼。


    萧平川喊了“姨母”，沈素钦也跟着喊了一声。


    “好好，缙安都长这么大了，出息了。”赵姨母道，“我在家中忽而思念你母亲，便自作主张来了，缙安不介意吧？”


    萧平川：“怎么会，姨母有心了。”


    “这位便是陛下赐婚的那位吧，”她上下打量沈素钦，“真是芙蓉面玲珑心。”


    “姨母过誉了。”沈素钦回。


    赵姨母叹气，对萧平川说：“听闻你俩成婚也快一年了，怎么肚子还不见动静，你娘泉下有知，怕是放心不下。”


    沈素钦：


    她可算知道人家打什么主意了。


    “姨母累了吧，”萧平川打断她，“元香收拾住处，带姨母下去歇息。”


    “是。”


    “姨母不累。”赵姨母笑着拒绝，“你还没见过你云襄表妹吧，云襄快来，跟你表哥问个好。”


    赵云襄红着脸起身，走到萧平川跟前。


    “云襄比你小两岁，心思单纯，我是用心教导过她的，上得厅堂下得厨房。”她对萧平川说。


    萧平川皱眉听着，直白道：“姨母是想让我给表妹寻门亲事？”


    这话显然是说到姨母心里了。


    沈素钦在一旁笑出声，拽了拽萧平川衣袖说：“这是我们后院女人们该操心的事，你整日舞刀弄枪的，哪里懂这些，我来替表妹操心就好，你说是吧，姨母。”


    赵姨母笑笑：“对对，素钦说的对。”


    “元香，先带姨母和表妹下去歇着吧。”


    好不容易将人弄下去后，沈素钦倚着椅子坐下来，漫不经心道：“你这表妹眼光可真高。”


    萧平川心思一转，“你是说她惦记上那位了？”


    “我可没说。”


    新增的硝冰生意意外火爆，苏逾白打算将作坊开到南方去，一来省运费，二来省事。


    这倒是叫沈素钦犹豫了两天。


    按说苏逾白的想法是对的，但作坊一旦离开缙州，就会涉及很多问题。


    比如保密，比如管控。


    硝冰的制作方法不难，懂的人多看两眼就会了。


    她担心作坊开到外地去，配方会很快泄密，到时遍地都是硝冰，他们还怎么赚钱。


    “先做近处生意吧，”她想了想回苏逾白说，“这作坊不是不能往外开，再等等，等沈记名声再响些，等无人敢染指沈记再说。”


    “行。”


    随着古宗坊规模扩大，宁远涌入的人口越来越多。


    之前说过，因为分田制，缙州招来了很多流民，全部入籍压根不现实。


    于是，入不了籍的人便转道来了宁远，想在大名鼎鼎的沈记找份事做。


    这人一多，就容易出事。


    六月初，古宗坊出现第一宗打架案，涉及人数不少，惊动了宁远的治安官。


    沈素钦赶过去的时候，地上躺倒了一片，到处都是血。


    周百户急赤白咧的赶来，一见现场，整个人都快碎了。


    “怎么回事？到底怎么回事？王大虎，你过来。”他指了一个额头流血的汉子。


    沈素钦搭眼一瞧，见他身姿挺拔，手指缺了两根，便知道他是黑旗军中退下来的。


    “百户，这事不赖俺们，是这些人非得进后院作坊里去，不让进就说我们瞧不起他们，然后吵了两句，两边就打起来了。”


    王大虎越说声音越低，因为他瞧见沈主事正看着她。


    “所以你的意思是古宗坊里分出两拨人来，互相瞧不上，然后就打起来了？”沈素钦问。


    王大虎挠挠后脑勺，大致就是这样。


    周百户老脸臊得通红，前两天夫人还夸他管人管的好，这就被打脸了。


    啧。


    “周百户，此事该由你来处理，你跟着治安官走一趟吧。”沈素钦说，“来人，去请大夫来给他们治伤，”说完，她又对周百户说，“等处理完给我写个记录，我要看你怎么处理。’


    “是。”


    第78章 姨母


    ◎“我的人还轮不到姨母说教。”◎


    萧平川在宁远的这几日，低调住在沈府没出门，全部人都忙，就他整日呆在府里无所事事。


    他开玩笑对沈素钦说：“我就像沈二小姐养的面首，日日独守空闺。”


    沈素钦笑得眉眼弯弯，扯着萧平川的衣带就把人往屋里带。


    “既是面首，那萧公子是不是该尽点本分？”


    萧平川：“求之不得。”


    他这样说着，双手却规规矩矩放在身侧。


    倒是沈素钦垂眸看了两眼，调笑道：“有些人惯会耍嘴皮子，一天天的什么话都敢说，真落实处了，又缩回去了。”


    萧平川笑：“青天白日的姑娘就把人往房里带，我还是要点脸面的。”


    “那公子的意思是我不要？”


    两人正玩闹着，元香又来了。


    “将军，赵姨母请两位回府里吃饭。她说自打来了宁远，还未一家人吃过饭。”


    萧平川叹口气，问沈素钦：“你想去吗？”


    沈素钦：“去呗。”


    两人回到将军府，还没进饭厅就听见赵姨母颐指气使的声音。


    “这个碟子有豁口，撤下去，撤下去换新的上来。”


    “鸡汤凉了腥气，端下去再热热，记得把油花子撇干净。”


    “筷子摆整齐，这样叫人家怎么吃？”


    沈素钦与萧平川站在门外，互相对视一眼，沈素钦小声问：“这是当自己家了？”


    萧平川无奈。


    她毕竟是自己的姨母，也不好赶人。


    沈素钦推门进去，搭眼一扫，见赵母端坐上位，赵云襄挨着她坐着，而江四婶则站着正在摆弄筷子。


    她跟江四婶虽说向来不对付，但她毕竟是自小照顾萧平川长大的人，哪能由着外人这样欺负。


    当即便冷下脸来说：“姨母，江四婶可是府里老人，连我也不敢随意支使，您还是悠着些。”


    “怎么，来我外甥家，连使唤个下人也不行？”


    沈素钦拉着萧平川落座，萧平川冷冷道：“江四婶不是下人，姨母莫要为难她。婶子下去吧，这里不用你伺候。”


    江四婶告罪退下，元香也想跟着走，不料却被赵姨母喊住说：“老母使唤不得，丫头就可以了吧。你别走，留下来伺候我吃饭。”


    元香不得已退了回来。


    饭菜摆了满满一桌子，足足够十多个人吃。


    沈素钦有些心疼，问赵姨母：“姨母在家也这样好胃口？”


    赵姨母：“勉强吧，这才不到家里一半，宁远小地方，果然物产不富饶。”


    “姨母怎么突然想到北上？”


    “当然是想自家外甥了。”


    “姨母再不说实话，我可当真了呢。”沈素钦似笑非笑道。


    赵姨母勉力陪笑：“是这样，你们表妹年纪也到了，凉州那边没有相配的，我就想着她表哥这里或许有，这不就来了。”


    “姨母也晓得，缙安军中都是些大老粗，怕是与娇滴滴的表妹不相配。”沈素钦故意绕话。


    赵姨母也不好明讲，只说：“须得读过几年书，有点见地才好。”


    “这样的人有是有，只是年纪稍微有些大。”


    “年纪大不怕，年纪大会疼人。”


    “那我让季先生抽空过来一趟，也让姨母相看相看。”


    “季？不是姓时”赵姨母猛地闭嘴，“那位季先生不知是做什么的？”


    “他呀，他是我们肥皂作坊的管事，之前在嘉州苏家做管家，为人行事很规整，长相嘛也算一表人才，只是年龄大些，快三十了吧。”


    “砰”的一声，赵姨母拍桌而起，指着沈素钦的鼻子问道：“你什么意思？”


    沈素钦身子往椅背上一靠，懒洋洋道：“姨母什么意思？”


    赵姨母当即气得七窍生烟，扭头质问萧平川：“你娶这样的女人进门，不怕萧家蒙羞吗？云襄可是你亲表妹，你就由着旁人这样作贱她？”


    萧平川沉下脸：“姨母慎言。”


    “你护着她，你竟然还护着她！你们成婚多日，她不仅没有给你生下一儿半女不不说，我还听说她整日抛头露面，与一群男人混在一处。缙安呐，这种女人不能要。”


    萧平川将碗筷往桌上一放，肃声道：“我的人还轮不到姨母说教，我跟昭昭都忙，没空招待你们，姨母还是早些回去吧。”


    说完，他转头温声问沈素钦：“吃饱了吗？”


    沈素钦点点头。


    “那我们回去？”


    沈素钦：“等一下，”她看向赵姨母，问：“是谁告诉姨母殿下在宁远的？”


    赵姨母的目光往元香那瞟了一眼，说：“没谁，我是听旁人说的。”


    沈素钦冷笑。


    她突然想起来：“是了，那位周姑娘怎么样了？”


    自她离开将军府后，就没听见那个周姑娘的消息。


    “我给了她一笔钱，送回永洛郡她亲戚家了。”萧平川回，“当初是她说家里人都不在了，我才说将她带来宁远照顾。后来许有财差人调查了，说是她还有个远亲在永洛，我便将人送了过去。”


    沈素钦：“你居然没跟我讲？”


    “我想着你每日那么忙，这点小事想必不放在心上。”


    “你这会儿倒是心细了，看来也不是学不会。”


    “夫人教训得是。”


    两人旁若无人地说了几句话，赵姨母想必是冷静下来，软声道：“缙安，我与你娘亲感情深厚，你云襄表妹也一直视你这个表哥为榜样，你如今是大将军了，不能不帮她啊。”


    “姨母，人贵有自知之明，殿下那等身份，不是表妹这样的人攀折得起的。若姨母不想连累赵家，此事就不要再提了。”


    时烨自己的婚事与国运相关，压根不是他自己能做得了主的，萧平川也不想攀上这门亲。


    “姨母若是玩够了，就带着表妹早日回去吧。”萧平川补上这么一句。


    赵姨母突然开始擦起眼泪来：“回去，还回哪去？凉州入春之后就一直干旱，家里庄子压根种不了粮。很多人都逃了，我跟你表妹也是没有办法。”


    萧平川与沈素钦对视一眼，都从彼此眼里看到了疑惑。


    “凉州干旱，为何没听见消息？”萧平川问。


    “凉州没有主政官么，百姓想求助都找不到门。”


    萧平川神色慎重，“这事怕是要跟殿下说一声？”他向沈素钦提议。


    “确实，他毕竟是一国太子，若他都不出面，百姓还能指望谁。”


    “那我给他发个消息去。”


    “嗯。”


    两三日后，时烨的队伍入城，许有财与柳自牧也一并回来了。


    宁远如今已不再是去年冬天的萧条模样，城中新增许多外来人口，到处都在新建房屋铺设道路，好一派欣欣向荣。


    队伍入城，两侧挤满了围观百姓，人群中甚至还有年轻小姑娘。


    “咱城里什么时候多了这么多大姑娘小媳妇的？”坐在马背上的许有财小声问柳自牧


    柳自牧恭敬回道：“我年纪还小，将军去问别人吧。”


    “你小子哪里小，我看哪里也不小，是不是该让夫人帮你寻个媳妇了？”


    柳自牧强忍翻白眼的冲动，打马就走，走到时烨身边，他低声说：“殿下，今日情况不太对，你待会小心些。”


    时烨点头，“倒也不必紧张，毕竟是萧平川的地盘，没人敢做什么。”


    他这边话音刚落，就有一个青纱薄裳的女子突然被推出人群，趔趄着朝时烨的马倒去。


    时烨当即猛地勒紧缰绳，调转马身，这才没将人踩在马下。


    许有财快速翻身下马，制住来人，冷声道：“什么人？”


    那姑娘似乎被吓到了，娇滴滴地哽咽着说：“我，我是萧平川萧将军的表妹，来宁远探亲的，军爷请手下留情。”


    许有财皱眉：“你是凉州来的？”


    “是的。”


    许有财赶紧松开她，把人从地上拎起来，对时烨说：“殿下，自己人。”


    时烨低头看过去，他周身气质金贵，面容清俊，看得赵云襄双颊绯红。


    “那倒是我惊吓到姑娘了。”他低声道，“抱歉。”


    “没，没什么。”


    “许将军跑一趟送人回去吧，顺便把萧将军喊上，让他来州府府衙见我。”时烨道。


    许有财抱拳。


    他将赵云襄送去将军府，自己则直接打马去了沈府，一进门就冲着居桃撇嘴道：“凉州来人你也不提前跟我说一声，害我在殿下面前丢好大的脸。”


    居桃不高兴地说：“这没头没尾的，你在说什么？”


    许有财于是细细将街上发生的事讲了一遍，“就这样，她一小女子倒人家殿下脚边，望着殿下含情脉脉，真的是”


    居桃也觉得脸热，“这事你就别跟我家钦姐说了，没得惹她心烦。”


    许有财挠挠下巴，“话说赵家与我们将军久不往来，这阵子怎么突然来了。”


    “说是凉州干旱么。”


    “还真是因为这个？”


    居桃摇头：“我觉着是借口，赵家在当地也算富庶，再怎么缺粮也缺不到他们身上。”


    “我猜也是。”许有财看看日头，“唉，不闲聊了，我家将军在不？”


    “在呢，在后院。”


    “成，殿下找他，我得让他跟我去趟府衙。”


    第79章 表妹


    ◎“我家夫人蕙质兰心。”◎


    早上罗肃派人送消息来，说是棉花树开花了，沈素钦原本想拉着萧平川去看，结果他被许有财给叫走了。


    于是，她只能拉着居桃一起去。


    古宗坊如今已颇具现代工业园区的风格，坊内按照业务类型做了分区，有肥皂作坊、硝冰作坊、肉干作坊。


    其中肥皂作坊占地最广，厂房已经扩建至十三个，也仍旧处于供不应求的状态。坊内各分区用青石铺的路，有食宿区、做工区、仓库区，坊内雇工已近两万人。


    这才仅仅半年时间，古宗坊就已经建得跟一座小型城镇差不多了。


    两人走在坊内，每隔十丈就有人站岗。


    说起来，这还是因为上回坊内有人打架，之后才增设了站岗和巡逻的人。


    至于闹事的那帮人，被周百户直接驱逐出了宁远，并明确表示坊内任何标有闲人免入的地方，若有人擅闯，必定驱逐出去，终身不得入内。


    “周百户的意思是，那些挑事的人是故意的？”居桃问。


    她前段时间正忙，没有关注这件事。


    “不好说，但他想着宁可错抓不能放过。”


    “确实，咱们坊内的机密若有一点泄露出去，都是好大的损失。”


    “所以后来他说要增加站岗和巡逻人手，我一百个同意。”


    说着，两人来到专门的棉花种植区。


    这边专门给罗肃盖了一座屋子，屋子前面就是圈出来的棉花地。


    此时，松软的黑土地上孤零零长着一棵瘦骨伶仃的宽叶树，有人的大腿高，在树的茎侧开着鹅黄色的小花，有点像喇叭花，风一吹，整棵树颤巍巍地跟着摇，真怕风一大直接吹折啰。


    罗肃站在两人身边，负着双手，沧桑道：“终于开花了，再不开花，我都快开了。”


    沈素钦笑出声：“是是是，辛苦罗大哥了。这种植过程你可得详细记录下来啊，等明年从关外弄足够的种子进来，就要大面积开始种了。”


    “可缙州气候并不合适。”


    “不一定会在缙州，可能在凉州也说不定。”沈素钦说，“对了，那小麦和番薯长的不错，基本丢在地上就能活，可比这棉花好养活多了。”


    “那俩都可以吃，产量不低，能养活人。”


    “对，我跟殿下说了，让他派人去关外多弄些种子来，等明年跟棉花一起，大面积铺开种。”


    一旦小麦和番薯取代粟米成为主食，饿肚子的人肯定会减少。


    “这都是你们这些大人物该关心的大事，我就做好自己分内的小事得了。”罗肃说。


    沈素钦笑：“你做的事可不小。你在月氏肯定见过他们穿棉衣，等哪日大梁百姓也穿上了，他们定会感激你。”


    另一边，赵云襄回府后，换了一身更娇嫩的衣服，提着赵姨母给准备的食盒，施施然朝州府府衙走去。


    到了那边，门房将人拦住，问她：“你什么人？可知州府府衙不能擅闯。”


    赵云襄塞给门房一锭银子说：“我是萧将军的表妹，来给他送点吃的。”


    门房上下打量她一眼，“你等着，我进去通报一声。”


    “那就有劳大哥了。”


    不多时，门房出来：“进去吧，往里直走，别乱跑。”


    “多谢大哥。”


    赵云襄整了整衣裳，提脚朝府衙内走去。


    没走多远就来到了前堂议事厅，里头隐约有说话声。


    她怎么胆大也不敢直接进去，只安安分分地在门口站着，等着里边的人出来。


    “进来吧。”里头传来声音，发话的是萧平川，光听声音听不出有什么情绪。


    赵云襄深吸一口气，低着头走了进去。


    “民女赵云襄见过殿下，见过各位将军。”她端正行礼。


    时烨坐在上首，居高临下地打量她半晌，后又转头看向萧平川。


    见他面色不虞，唇角微勾了勾，道：“起来吧，这么快就见面了赵姑娘。”


    赵云襄松了一口气，起身将食盒打开一点：“听元香说表哥早上起来没来得及吃早饭，我就自作主张亲自做了送来。殿下若不嫌弃，就请一块用点吧。”


    她语气温柔如水，很是悦耳。


    “缙安好福气啊，”时烨笑着打趣他，“多谢赵姑娘。”


    萧平川拱手，对赵云襄道：“东西送到就回去吧，姨母该担心了。”


    赵云襄袅袅倾身行礼，准备告辞。


    “等等，赵姑娘可曾读书识字？”时烨突然叫住她问。


    “回殿下，民女认得几个？”


    “那姑娘想必也懂如何劝课农桑吧？”时烨问。


    “劝劝课农桑？”赵云襄读的都是《女德》《女容》，哪里听过什么劝课农桑，斟酌半晌才勉强回道，“想让百姓不偷懒好好种田，就就要多收税，肩上担子重了，自然就没人敢偷懒了。”


    时烨被狠狠噎住，目带疑惑地看向她：“赵姑娘是在说笑？”


    赵云襄也不笨，当即明白自己说错话了，赶紧找补道：“我自然是在说笑，想要百姓安心种田，就得提高收益，让他们劳有所得。”


    这也算勉强对吧。


    时烨又问：“大梁疲敝已久，国库不丰，姑娘怎么看？”


    国库没钱关她什么事，赵云襄心想，不过她还是打起十二分精神回道：“国库不丰，自然要开源节流。”


    “开源节流？”时烨赞同，“姑娘继续，如何开源？如何节流？”


    这下倒是难到赵云襄了，她哪里知道如何开源节流，只不过是偶尔听府里管事提到这么一嘴。


    “这不如殿下先说说自己的想法？”


    时烨不疑有他，开口道：“士农工商，开源可从行商走货入手。至于节流，我想听听赵姑娘的高见。”


    赵云襄一时被问住，支吾半天说不出个所以然来。


    至此，时烨终于看清身旁之人腹内空空，没什么真才实学，不禁有些失望。


    “赵姑娘想必累了，我就不强留姑娘了，你请自便。”他开口赶人。


    赵云襄面颊发烫，埋着脑袋赶紧走了。


    待人走后，时烨施施然起身，踱步到萧平川跟前，打趣道：“将军想与我亲上加亲？这位姑娘可不成，头脑空空，心思倒是不少。”


    “我又不傻，”萧平川回，“这等人若是推给你，那就不是结亲而是结仇了，我自会处理，殿下不必放在心上。”


    时烨笑：“你什么时候也懂后院这些弯弯绕绕了，是不是有高人指点？”


    他指的高人自然是沈素钦。


    萧平川果然道：“我家夫人蕙质兰心。”


    “若我没记错的话，沈二小姐可是手握和离书呢，算不得你家夫人吧。”时烨道。


    萧平川欲言又止。


    他想反驳，可惜这是事实。


    那纸和离书像是悬在他头顶的剑，让他轻易不敢他错一步，生怕哪天惹她不高兴了，她又甩出和离书要走。


    “好了，说正事。”时烨道，“凉州干旱一事我想你先去探探情况，若属实的话，我立刻上报朝廷请求救灾。”


    他这个身份，如今轻易出不得缙州，只怕一出去就会被想暗杀他的人盯上。


    “可以，我点一支人，即刻便可出发。”萧平川回，“不过在去凉州之前，我得先办一件事。”


    他从府衙回去，即刻就命人将赵云襄母女捆了来。


    两人一脸惊惧地跪在堂下看着萧平川，见他脸色铁青，一时不敢出声。


    “谁让你自作主张去找殿下的？”萧平川问。


    赵云襄哆哆嗦嗦不敢说话。


    倒是赵姨母护女心切，忙承认道：“是我，是我让云襄去的。可是云襄惹恼了殿下，让你来教教她？她可是你亲表妹，缙安你不能”


    “我不能？不能什么？她差点连累整个萧家，你知不知道？”


    赵姨母不信：“你少吓唬我，天下男人哪个不好色，云襄不过是去殿下跟前晃了两圈，又没做什么伤天害理的事，哪里就那么严重。”


    “放屁！殿下问我是不是打算亲上加亲。”


    赵姨母眼睛忽然就亮了，“你怎么回的？缙安你怎么回的？”


    萧平川冷笑：“我说不可能。”


    “你！你就是见不得你表妹好！”赵姨母当即气得倒吸一口凉气。


    “那位可是太子殿下，即便是要纳侧室，那也必定出身清正，门第相配。我想问表妹有什么？难道不是仗着我的势，蓄谋接近殿下，好攀上高枝？”萧平川毫不客气，“她这样与自荐枕席有什么两样？姨母，你是不知道礼义廉耻四个字怎么写么？”


    他当时简直无地自容。


    另一边，沈素钦从西郊返回沈府时要路过府衙，想到萧平川就在这里，便想顺便接上他一起回家。


    她自己站在远处，只差了居桃去门房问：“小哥，不知萧将军可还在府衙？”


    那门房是刚换班过来，并不清楚，见来人有礼谦和，便回道：“不知姑娘是萧将军什么人？可要我进去通传一声？”


    “鄙人居桃，是将军夫人的贴身丫鬟。夫人路过府衙，想与将军一起相携回家，特来一问。”


    那小哥羡慕两人感情深厚，当即回道：“那有劳姑娘稍等，我进去问问。”


    “多谢小哥。”


    不多时，门房小哥回来，身后跟着时烨和柳自牧。


    “居桃姑娘。”时烨拱手。


    居桃还礼：“殿下。”


    “不知你家小姐在何处？可否与她当面说两句话？”


    “殿下稍等，我去问问我家小姐的意思。”


    “好。”


    居桃转身朝僻静处走去，身后是时烨紧追不舍的目光。


    沈素钦眼里瞧见这一幕，不等居桃开口，便说道：“府衙重地，我就不去了。让殿下屈尊去趟兴源酒楼，我在那里等他。”


    “是。”


    很快，两人在兴源酒楼包厢见面。


    “上一回你我独自说话还是在都城。”时烨一见面便开口道。


    沈素钦没有起身迎他，而是亲手斟了杯茶，推到桌子另一侧道：“殿下请坐。”


    时烨从善如流。


    “殿下找我何事？”


    “想聊聊关于均田令和税收的问题。”


    第80章 遣回原籍


    ◎“我可是你娘亲唯一的亲妹妹。”◎


    “殿下不是将太子太傅一并带来了缙州，问太傅不就可以了？”


    “兼听则明，我想听听你怎么说。”时烨端起茶杯呷了一口。


    沈素钦用指尖轻轻摩挲着茶杯边沿，想了想道：“我说的未必全对，殿下姑且一听。这均田一事在缙州基本算是尘埃落地了，要说有什么弊端，那也得是十年二十年之后的事，没什么好聊的。”


    “我想知道出了缙州，均田令该怎么推？”


    沈素钦摇头：“无解。缙州之所以如此顺利，那是因为该跑的不该跑的全跑了，没有世家贵族大地主垄断，无主田地多，所以能强制均分。而缙州之外，圈地盛行，你手中势力压不过世家，所以想也无益。”


    “至于税收，之前是人头税，如今均田令一下，人人有田，倒是不必大动。”


    “可人头税毕竟数目有限，国库空虚已久，光靠人头税远远不够。”


    “那就将盐、铁收归国有，统一征税。”


    大梁有官盐、官铁，但数量极其有限，大多数都掌握在地方乡绅或是世家手中。


    他们吃尽大梁盐铁税收的红利，养肥自己，饿瘦国库。


    “怎么收？”


    沈素钦挑眉，眼里含笑：“不着急的话，就等殿下上位，自己发布政令整改；若是着急的话，那就让黑旗军南下，一个一个劝说他们。”


    时烨失笑，沈素钦的后一个主意根本就是威胁加明抢，够狠。


    “有时我觉得姑娘不像我们这个朝代的人。”他神情认真。


    沈素钦不动声色道：“殿下是什么意思？”


    “大梁女子可没有一个像你这样的。”


    “我什么样？”


    时烨斟酌用词，“聪慧、果敢、博学、狠辣却又不失良善。”


    沈素钦放下戒备，开玩笑道：“或许我正是上天派来拯救殿下的呢？殿下还有什么想知道的吗？”


    时烨眸色变深，半晌，他垂眸敛目，低声道：“劝课农桑，你认为该如何做？”


    “还利于民就好了，他们种地有钱赚，自然积极性就高。”


    “你的意思是不征税？”


    “不征税你们吃什么？”沈素钦奇道，“不胡乱加税就好了。”


    “朝廷可没有胡乱征收过民税吧。”


    沈素钦撇嘴，“看来殿下游历大梁那几年，还真是走马观花乱看一气呐。你可知一个政令从颁发到施行，中间会有多少人跳出来想借此牟利。故而再好的税收政策，都要看实际落地情况。要知道地方官员仗着天高皇帝远，敢把三成税加成七成。”


    时烨脸色难看，“大梁若真有如此蛀虫，难怪日薄西山。”


    “殿下也不要灰心，一点一点来，总有一天会还大梁一个清正。”


    时烨发自内心笑出来，每回跟沈素钦聊天，他的身心都会感觉极度舒适。


    “有时还真是羡慕萧缙安呐。”他感慨道。


    “只要殿下钱到位，我也一样会出力。”


    时烨摆摆手，“你要的银子我可付不起，我这样没事蹭一蹭挺好的。”


    沈素钦咬牙：“下回殿下再想找我聊天，可没这么容易了。”


    “无妨，下回我会记得带够银子。”


    ————


    将军府内。


    赵姨母被萧平川怒吼出的“礼义廉耻”四个字吓得心砰砰直跳。


    赵云襄更是直接被吓得哭出声来。


    赵姨母一听心疼了。她这个女儿从小被她捧在手心里，吃穿用度无一不精，连朝她大声说话都舍不得，更别提让她哭成这样。


    “乖囡，你别哭，哭得阿娘心都碎了。”


    她红着眼眶看向萧平川：“我可是你娘亲唯一的亲妹妹，云襄也是你唯一的表妹。你难道真的忍心为了前程治我们罪吗？”


    “是你自己先教导女儿无方的，凭什么要我给她善后。”


    “云襄一个小姑娘能做什么伤天害理的事，让你像拿犯人那样对她。云襄她是你嫡亲的表妹啊，你一定舍不得看着她吃苦是不是？”


    萧平川懒得跟她掰扯，直接招手让人过来，吩咐道：“遣两位回原籍，然后流放。”


    流放！


    赵云襄呆住了。


    她不过是一时糊涂，怎么会连累全家啊。


    她愣愣地看向一脸呆滞的赵母，抽噎着努力朝她那边挣扎，“阿娘，阿娘”


    这件事不是她一个人的主意。


    原本她们北上就是冲着太子殿下来的，见面以后，见对方相貌谈吐出众，对她的态度又好，赵云襄立马就动心了。


    可谁知道，她只是一时冲动，就要害全家被流放。


    “把人带下去，一刻不准停，直接送出城去。”萧平川说。


    “是将军。”


    “还有，把他们的嘴堵上。”


    就这样，赵云襄母女低调被押送出城，只等回原籍交换了通关文书，这才会将人连夜将人送去岭南


    处理好赵氏母女后，萧平川让人喊来元香。


    元香大概猜到了萧平川找她做什么，低垂着眉眼进来，不等萧平川发火便直接跪地认错道：“元香以后再也不敢了，都改了。”


    萧平川目光冷凝：“我给过你机会，送周姑娘回永洛的时候，我给过一次；这回你鼓动人借着我的权势去接近太子，你可知这是会惹火烧身的？”


    “我也没料到赵姑娘这样大胆。”


    萧平川摆摆手，“即日起你带着江四婶南下去都城吧，去帮我守着点都城的将军府。中间你若是不干了想嫁人，我可以给你准备嫁妆送你风光出嫁。”


    元香当场泄了气，委顿在地，不再辩解什么。


    立夏之前，元香和江四婶动身去了都城，不知什么时候才能回来。


    沈素钦是隔天才知道萧平川把该送的人都送走的，他自己也马上要出发去凉州。


    她知道萧平川这是担心他离开后，这些人再给她找麻烦，这才一次性处理干净。


    不过这回沈素钦却不打算让他一个人，凉州她觊觎多时，很想亲自去看一看。


    于是她找上萧平川，“带着我。”


    “我是去探查情况。”


    “这就是没危险的意思，我要去凉州考察土地气候状况，看看哪片地适合拿来种棉花，也是正经事。”


    萧平川一直知道她在培育的那种叫棉花的东西很重要，既然她都说到这份上，自然没有不配合的道理。


    故而松口道：“每逢大旱必有民乱，带你去可以，你必须跟紧我，不能乱跑。”


    “放心，一切都听将军安排。”


    萧平川无奈轻笑，心里清楚，自己管得她才怪。


    转天天一亮，萧平川便带队出发了。


    这次带的人不多，就只是府里正常留守的亲卫，一共十来人，个个骑马，跑起来风驰电掣。


    沈素钦这回没有坐马车，也跟着他们骑马，南下的官道依旧坑坑洼洼，不过路两边阡陌纵横，绿意森森，对比一年前，实在是添了不少生机。


    这还在缙州境内，天高云阔，沈素钦扫了一眼，打马跑到萧平川身侧道：“看来均田令确有成效呐。”


    “那是自然，连弋阳郡那样贫瘠的土地现在都有了绿意，何况这里。”萧平川回。


    “希望今年秋天是个丰收年。”


    “会的。”


    队伍继续往南走，越过缙、凉两州边界，农田渐渐变得荒芜起来。


    尤其进入凉州，一进来就感受到周遭空气的干热，脚下的青草也逐渐由绿变黄，最后枯成干草。


    再往前走，渐渐没了人烟。


    放眼望去，千万亩良田几成荒野，粟米稀稀拉拉地倒伏在地里，结出来的种子压根不饱满。


    众人下马查看，沈素钦弯腰揪起几根粟米，用手捻了捻后，长叹一口气。


    “溧水郡内有一条溧水河，这条河横贯整个凉州，连这里都干成这样，别处就更不用说了。”萧平川说，“走吧，再往前走走看。”


    沈素钦颔首。


    一行人又走了大半天，远远看见一个村庄。


    沈素钦将要朝那边走，萧平川却拦住她，招来一人交代道：“你先去探探。”


    不多时，那人回来，沉默着摇摇头。


    萧平川咬紧后槽牙，发话道：“继续赶路。”


    “不去看看吗？”沈素钦问。


    “不必。”


    “为什么？”


    萧平川沉默片刻，犹豫着回她说：“全死了，没活口。”


    沈素钦后退一步，心里说不上来是什么感觉。


    半晌，就在队伍要走出这个村子地界的时候，她突然停下来，对萧平川冷静道：“带我去看看吧。”


    萧平川扭头看她。


    “我想去看看。”


    “好。”


    就这样，萧平川独自带着她踏进村庄，入目便是瘦得皮包骨头的老人倒伏在自家门槛上，大概因为死前体内没有多少水分，死后人很快就风干了，面目狰狞。


    几乎家家户户都有死人，死的多是行动不便的老人


    村子里弥漫着令人不安的死寂，沈素钦面无表情地看着，半晌，转头看向萧平川问：“你知道有多少个县受灾吗？”


    “还不晓得”，萧平川摇头，“我们这趟来就是来探查这件事的，之后上报给朝廷，会有人来管。”


    “可中间周折颇多，等到朝廷救援下来，不知还要死多少人。”


    萧平川叹气：“这也是没有办法的事，人力有限，不敢与天争。”


    沈素钦沉默下来。


    “走吧，我们还有许多地方要走。”


    “嗯。”《 》