宫中毒蛊之事，最终被皇帝以雷霆手段压下，几个涉事的低阶宫人被秘密处决，赏赐香囊的淑妃因“御下不严”被申斥禁足，其背后的家族也受到敲打。此事如一颗投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，却让宫闱之中人人自危，对来历不明的赏赐多了十分的警惕。凤清音因救治有功，得了太后和皇帝私下的厚赏，但她宠辱不惊，依旧专注于慈幼药局与医道钻研，只是心中对宫廷的诡谲有了更深一层的认识。


    京城的秋意渐浓，北境却已早早进入了寒风凛冽的季节。周廷鹤被押解回京，关入天牢，由三法司会审。此人自知罪孽深重，攀咬出了几个梁王党羽的次要人物，但对关键指控和黑水峒之事，要么推诿不知，要么声称是部下擅为，自己最多是“失察”，甚至反口诬陷是轩辕夜旧部在北境“煽动番部、构陷边将”。梁王一党虽暂时蛰伏，却在暗中活动，试图为周廷鹤脱罪，至少是减轻刑罚，保住这条臂膀。


    就在朝堂注意力被这场审讯牵扯时，一则加急军报，如同冬日的惊雷，炸响在兵部衙门，旋即被火速送入皇宫。


    军报来自新任的北境安抚使（由皇帝直接指派，非梁王一系）——老成持重的文官李牧之。奏报言词急切，甚至带着一丝恐慌：


    “臣李牧之谨奏：北境龙城及周边三镇，自十月以来，突发恶疾！病起急骤，患者初起高热寒战，头痛如劈，继而肌肤出现紫黑色瘀斑，呕吐黑血，肢冷脉微，多在一二日内即告不治！此疾传染极速，军民番汉皆有染者，半月之间，已病亡数百，医官束手，药石罔效！边军士气动摇，民众人心惶惶，商旅断绝，互市停滞。更兼今岁北地酷寒早至，缺医少药，恐酿成巨祸！臣已严令隔离病患，焚烧死者遗物，然疫情未见遏制，反有蔓延之势！恳请陛下速发良医、调拨药材，救北境军民于水火！”


    朝堂震动！北境刚刚经历周廷鹤之乱，人心未定，又遭此凶恶瘟疫，简直是雪上加霜！一旦疫情失控，边军失去战力，民众流离失所，西狄必趁虚而入！届时，莫说龙城之盟，整个北疆都可能糜烂！


    皇帝紧急召集群臣议事。太医院院正刘太医等几位医官也被召入，问及此疫。刘太医等人翻阅古籍，对照症状，认为颇似前朝记载过的“黑斑瘟”或“虏疮”，皆属瘟毒厉气，但此次发病之急、症状之凶、死亡之速，犹有过之，且似乎对常用防治瘟疫的方剂反应不佳。


    “陛下，此疫凶猛异常，非比寻常。老臣等商议，需派遣精干医官，携带充足特效药材，火速前往北境，查明病源，控制疫情。然……此去凶险，医官亦有感染之虞。”刘太医面色沉重。


    “药材可调拨，但良医难求。”皇帝眉头紧锁，“太医院谁能担此重任？”


    殿内一时沉寂。此去北境，天寒地冻，疫情凶险，无异于赴死，纵有报国之心，也难免畏难。


    就在这时，一位御史出列：“陛下，臣闻夜王王妃凤氏，医术通神，日前曾治愈宫中奇疾。且王妃仁心济世，于京城开设慈幼药局，活人无数。或可请王妃举荐良医，或……亲自前往主持防疫？”


    此言一出，满殿目光齐刷刷投向站在武将行列前列、面无表情的轩辕夜。


    皇帝也看向轩辕夜：“皇弟，你以为如何？”


    轩辕夜出列，拱手道：“陛下，内子确通医理，亦有济世之心。然北境疫情凶险，路途遥远，且需深入病区。内子一介女流，虽有医术，恐难当此大任。臣请陛下，另择经验丰富、身体强健之太医前往，臣愿捐输家资，购置药材，以资防疫。”


    他这话看似推脱，实则是以退为进，既表达了凤清音的能力，又点出了此行的巨大风险和凤清音身份的“不便”，将抉择抛回给皇帝和朝臣。


    果然，立刻有梁王一系的官员出声：“武王所言极是。王妃身份尊贵，岂可轻涉险地？若有不测，岂不令皇室蒙羞？防疫之事，当由太医院专司其职。”


    但也有其他官员反驳：“王妃医术高明，有目共睹。如今北境危急，正需非常之人行非常之事。王妃既有仁心，又有奇术，或正是化解此劫的关键。岂可因身份而置北境万千军民于不顾？”


    朝堂上争论起来。皇帝目光扫过众人，最后落在轩辕夜身上：“皇弟，王妃之能，朕亦知晓。此事关乎北境存亡，非比寻常。若王妃自愿前往，朕便授她‘钦差防疫使’之衔，节制北境所有医官，调拨一切所需药材物资，全力防疫。皇弟府中护卫及一应用度，皆由朝廷支应。如何？”


    这是将选择权，某种程度上也是将责任和风险，交给了轩辕夜夫妇。若凤清音去，成功了是大功，失败或出事，则后果难料。若不去，虽可保平安，但难免落人口实，谓其“有术而无胆，仁心仅限京城”，对夜王声望亦是打击。


    轩辕夜沉默片刻，抬头道：“臣需回府，与内子商议。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“准。”皇帝点头，“明日早朝，朕要答复。”


    散朝后，轩辕夜快马回府。凤清音早已从其他渠道得知朝堂争议，正在书房中等候。


    “清音，陛下之意，你已知道。”轩辕夜开门见山，“北境之疫，症状诡异，凶险万分。你若去，我实在不放心。但若不去……” 他顿了顿，“于公，北境军民确实需要最高明的医术；于私，此亦是一个契机。你若能成功遏制疫情，不仅是活命无数，更能极大稳固我们在北境人心中的地位，甚至影响后续边政。”


    凤清音走到北境舆图前，手指拂过龙城的位置，眼神沉静而坚定：“王爷，我学医济世，并非只为京城一隅。北境军民，亦是天圣子民。疫病凶险，我岂能不知？但正因凶险，我才更要去。太医院诸太医虽精于常症，对此突发奇疫，恐应变不及。我近年钻研毒蛊疑难，或能从中找到线索。更何况，”她转身看向轩辕夜，“王爷还记得黑水峒吗？此次北境疫情，发作时机如此巧合，症状如此诡谲，传播如此迅猛……我怀疑，未必是天灾。”


    轩辕夜瞳孔一缩：“你是说……有人投毒？或释放了毒蛊？”


    “只是怀疑。”凤清音道，“但不可不防。若真是人为，其心可诛，必须有人能识别并破解。我去，最为合适。”


    “太危险了！”轩辕夜握住她的双肩，“即便不是人为，那疫病本身也足以致命！你若有事，我和承烨……”


    “王爷，”凤清音覆上他的手，目光温柔却不容动摇，“我会做好万全准备。玄尘子道长所赠丹药、我自研的避毒防疫之法，都会带上。我也会挑选最得力的医徒和护卫。况且，王爷不是也会为我争取最好的支持吗？陛下既允我节制北境医官、调拨物资，这便是最大的保障。”


    她顿了顿，又道：“而且，王爷，这是一个机会。一个让天下人看到，夜王与王妃，心系的从来不是权位私利，而是社稷安稳、百姓安康。经此一事，任何关于我们‘拥兵自重’、‘心怀怨望’的流言，都将不攻自破。”


    轩辕夜深深地看着她，知道她心意已决，且思虑深远。他最终叹了口气，将她拥入怀中：“我让秦沧带上最精锐的亲卫，全程护你。张韬虽在兵部，但他熟悉北境，我可让他暗中协调军方便利。此外，我会以个人名义，联络北境尚有影响力的旧部，让他们全力配合你。记住，任何时候，保全自身为第一要务！若有不对，立刻撤回，万事有我！”


    “我答应你。”凤清音依偎在他怀中，感受着这份沉甸甸的信任与支持。


    当夜，夜王府灯火通明。凤清音召集了青黛、白芷以及慈幼药局中几位医术扎实、胆大心细的年轻医徒，宣布了即将北上防疫的决定，并开始紧急筹备。药材库被打开，各类可能用到的药材被分门别类打包，尤其是她根据疫情症状推测可能需要的解毒、清热、凉血、扶正的药物，大量配置。特制的防护面罩、手套、药熏衣物连夜赶制。玄尘子所赠的“清心玉露丹”和“玄阴辟毒令”自然随身携带，她又根据自己对疫情的猜测，额外配制了几种针对性更强的药粉和丹丸。


    承烨似乎感应到不寻常的气氛，跑来书房，仰着小脸问：“母亲，你要出远门吗？去很久吗？”


    凤清音蹲下身，将他抱入怀中：“是的，母亲要去北境，那里有很多人生了很重的病，母亲要去帮助他们。”


    “像治好了曾祖母宫里嬷嬷的病一样吗？”承烨问。


    “嗯，类似，但可能更困难一些。”凤清音柔声道，“承烨在家要听父王和师傅的话，好好认药读书，等母亲回来，要考你哦。”


    承烨用力点头，伸出小手指：“那我们拉钩，母亲一定要平安回来。”


    “好，拉钩。”凤清音微笑着与他勾了手指，心中酸软，却更加坚定了信念。


    翌日早朝，轩辕夜代凤清音领旨。皇帝当庭颁下诏书，正式任命凤清音为“钦差防疫使”，赐金牌令箭，节制北境一切医官人手，有权调拨当地所有药材物资，沿途州县必须全力配合供应。同时，加派一队御林军精锐，与王府亲卫共同护卫。


    三日后，一支特殊的队伍在晨光中驶离京城。马车简朴却结实，载满了药材和物资，前后皆有精悍骑士护卫。凤清音一身利落的素色棉袍，外罩御寒披风，面纱遮面，只露出一双沉静如水的眼眸。她回首望了一眼渐远的京城城楼，又转向北方那铅灰色的天空。


    边关疫起，生死考验。此去，不为功名，只为仁心，亦为破局。


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