车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。此番北上，与当年随军奇袭龙城的意气风发、紧张刺激不同，更多了几分沉甸甸的责任与风萧萧兮的悲壮。队伍出了京城，官道两旁的景色渐渐由深秋的斑斓转为初冬的萧瑟，越往北，寒意愈浓，天地间一片灰蒙蒙的，连风都带着刺骨的凛冽。


    凤清音坐在加固过的马车内，身下垫着厚厚的毛皮褥子，手中捧着一卷北境舆图及李牧之前期送来的疫情简报，仔细研读。青黛和白芷陪在一旁，一个负责整理随行药材清单，一个记录沿途见闻及凤清音口述的防疫要点。


    “王妃，按这简报所说，疫情最初是在龙城西南八十里的‘黑石堡’军屯发现的，先是几个兵卒高热不退，身上出黑斑，两三天就没了。起初以为是风寒加重，没太在意，结果很快在同营房蔓延开，接着传到邻近的屯田民户，再扩散到周边市集……”白芷念着简报，声音有些发颤，“这才半个月，龙城和三镇都出现了，死的人一天比一天多。”


    凤清音目光沉凝：“发病急，死亡快，症状典型，传染性强……确实符合烈性瘟疫的特征。但简报说常用防治瘟疫的方剂效果不佳，甚至有些患者服药后反而加重，这就有些蹊跷了。” 她指尖轻点舆图上黑石堡的位置，“黑石堡……此地靠近边境，人员往来复杂。李大人已下令隔离、焚烧，常规手段都用上了，疫情却仍在扩散。要么是疫毒特别凶顽，要么……就是传播途径超出了寻常认知。”


    青黛忧心道：“小姐，咱们带的药材，够用吗？万一真是从没见过的怪病……”


    “药材可以沿途补充，陛下给了调拨之权，关键是要找准病因，对症下药。”凤清音合上简报，望向车窗外飞速掠过的枯黄原野，“我担心的，不是药材不够，而是时间。每耽搁一天，就可能有成百上千人丧命。我们必须尽快赶到疫区中心。”


    队伍日夜兼程，除了必要的休息和换马，几乎不停。沿途州县接到朝廷严令，早已备好热水热食、草料马匹，甚至有些地方官还想奉上宴席劳军，都被凤清音以“防疫紧急，不宜耽搁”为由婉拒，只收取必要的补给。她每到一地，也会简要询问当地有无异常病症，并留下一些通用的防疫方子和注意事项，叮嘱地方官加强巡查。


    这一路北行，她也亲眼看到了边境局势紧张带来的影响。城镇显得比往年萧条，往来商旅稀少，关卡盘查严格，流民乞丐时有所见，皆是因战乱或生计艰难从更北边南逃的百姓。一种不安的气氛在寒风中弥漫。


    七日后，队伍抵达北境第一重镇——朔方城。此处距离龙城尚有三百里，但已能感受到疫情逼近的紧张。城门守卫戴着简陋的布巾遮住口鼻，神色警惕，对来往人员严加盘查。城中药铺门前排着长队，人人面带忧色。空气中仿佛都飘着一丝若有若无的、令人不安的气味。


    朔方守将早接到朝廷文书，出城相迎。见到凤清音，这位满脸风霜的武将眼中既有尊敬，也有一丝难以掩饰的忧虑：“末将参见钦差大人！大人一路辛苦！只是……龙城那边疫情凶猛，李安抚使已有数日未曾送出详细消息，只知疫情未减，医官折损颇重。大人是否先在朔方停留，了解情况，再……”


    “将军好意，本使心领。”凤清音打断他，语气平和却不容置疑，“但疫区情势瞬息万变，早一刻抵达，或能多救数人。请将军为我等更换最快马匹，补充药材（她递上一份清单），并派熟悉道路、身体健康的向导。我们稍作休整，立刻出发前往龙城。”


    守将见她态度坚决，且手持金牌令箭，不敢再劝，连忙去安排。


    在朔方城短暂停留的一个时辰里，凤清音并未休息，而是去了城中最大的医馆，召见了当地几位有名望的大夫，详细询问他们接触过的、疑似来自疫区的病例情况，并查看了几份病案记录。症状与简报所述基本吻合，但有一位老大夫提到，有极个别幸存下来的病患，神志似乎受了影响，变得痴痴呆呆，或暴躁易怒，这与寻常瘟疫后遗症有所不同。


    凤清音记在心里。休整完毕，队伍换乘了朔方提供的北地健马，在一名精干老边军向导带领下，再次启程，直奔龙城。


    越是靠近龙城，沿途所见越是触目惊心。村庄十室九空，田野荒芜，偶尔见到人影，也是行色匆匆，面有菜色，用布巾紧紧捂着口鼻。路旁甚至可见来不及掩埋、只用草席匆匆盖住的尸首，在寒风中僵硬。护卫的兵士们都不由自主地握紧了武器，面罩下的眼神充满警惕与不忍。


    距离龙城还有五十里，前方出现了一道简陋却严密的关卡。木栅栏后，是上百名全身包裹得严严实实、只露出眼睛的兵士，手持长矛弓箭，如临大敌。空气中弥漫着浓重的石灰和药草焚烧的气味。


    “站住！前方疫区，严禁通行！速速退回！”关卡守军厉声喝道，弓弦拉紧的声音清晰可闻。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！向导连忙上前，高举朝廷文书和凤清音的钦差令牌：“住手！此乃朝廷钦派防疫使，凤大人驾到！还不快开关放行！”


    守军将领验看文书令牌无误，又隔着栅栏仔细打量了凤清音一行人，尤其是她们与众不同的专业防护装束，眼中惊疑不定，但还是下令打开了栅栏一道缝隙，却依旧拦在前面：“大人恕罪！非是末将阻挠，实是疫情太过凶险！龙城内已是……已是人间地狱！李安抚使有令，许进不许出！末将奉命在此阻拦任何未经许可靠近之人，亦是为防疫情扩散！大人千金之躯，何必亲身涉险？不如在此设立行辕，遥控指挥……”


    “李安抚使何在？”凤清音直接问道。


    “李大人……李大人亦在城中坐镇，但已数日未曾亲自传出命令，皆由副手代传。据悉，李大人身边亦有随从染病……”守将声音低沉。


    凤清音与青黛白芷对视一眼，心知情况比想象的还要糟糕。连最高指挥官都可能自身难保，城内秩序和防疫措施恐怕已近崩溃。


    “正因城内危急，本使更需即刻入城。”凤清音声音清晰坚定，透过面纱传出，“我奉皇命而来，节制北境所有医官防疫事宜。龙城乃疫区核心，本使岂能在外围遥控？开门！所有责任，本使一力承担！”


    她的话语带着一种不容置疑的权威和决心。守将迟疑片刻，终于咬牙挥手：“开门！放钦差大人入城！尔等……”他看向凤清音的护卫，“可要随行入内？”


    秦沧上前一步，肃然道：“我等奉王爷之命，护卫王妃周全，自当同入。”


    凤清音却道：“秦统领，你带一半人手留在关外，建立中转营地，负责接收后续朝廷运来的物资，并保持与朔方、京城的联络畅通。若有紧急情况，也可作为接应。青黛、白芷，挑选十名自愿且身体强健的医徒随我入城。其余人等，皆留在此处协助秦统领。”


    “王妃！”秦沧急道。


    “这是命令。”凤清音看向他，目光冷静，“城内情况不明，人多未必是好事，反而可能增加感染风险，消耗本就紧张的物资。你们在外围策应，至关重要。”


    秦沧知她所言有理，且令出如山，只得抱拳：“末将遵命！请王妃务必万分小心！”


    沉重的木栅栏终于完全打开。凤清音深吸一口冰寒而带着异味的空气，率先策马，踏入了这片被死亡阴影笼罩的土地。青黛白芷及十名面色紧张却眼神坚定的年轻医徒，紧随其后。


    穿过关卡，仿佛进入了另一个世界。官道两旁，尽是焚烧过的痕迹和临时搭建的、歪歪斜斜的窝棚，里面隐约传来痛苦的呻吟和哭泣。远处龙城巍峨的轮廓在灰暗的天幕下沉默着，城墙上看不见守军的旗帜，只有袅袅黑烟不断升起。


    空气中那股混合了腐败、药草和焦糊的气味更加浓烈。风卷起地上的灰烬，打着旋儿，如同无数亡魂在无声呜咽。


    再度出征，踏入的不是战场，却比战场更加凶险莫测。前方等待她的，是肆虐的疫魔，是可能崩溃的秩序，是无数绝望的生命，或许……还有隐藏在瘟疫背后的、更加深邃的黑暗。


    凤清音握紧了缰绳，面纱下的眼眸，如寒星般坚定。


    喜欢凤唳九霄：夜帝的契约毒妃请大家收藏：()凤唳九霄：夜帝的契约毒妃更新速度全网最快。