正月廿五，长安城飘起了细密的春雪，落地即化，将街巷染得湿漉漉的。“南宝斋”后院一间布置雅致、隔音良好的暖阁内，炭火盆驱散了寒意，茶香袅袅。沈三与安延陀分宾主落座，两人脸上都挂着商人特有的、热情又不失谨慎的笑容。


    “沈公，上次承蒙指点，安某回去后，立刻设法联系了西域的伙伴。”安延陀搓着手，脸上带着恰到好处的为难与期待，“那‘蓝焰石’……确实稀罕，产地管控极严，开采不易。我那伙伴费了好大力气，才弄到一小袋样品，您看看。”


    说着，他从随身的羊皮袋中，小心翼翼地取出一个巴掌大小、用油纸和麻布重重包裹的小包，解开后，里面是十几块颜色深蓝、隐隐泛着金属光泽、形状不规则的碎石。


    沈三拿起一块，对着窗光仔细观看，又用手指捻了捻，甚至还凑近闻了闻（一副行家做派），眼中露出满意之色：“嗯，成色不错，质地坚硬，颜色纯正，确实与寻常石料不同。不过……”他放下石头，看着安延陀，“安老板，这点分量，怕是连试验都不够啊。我要的是能够稳定供货的大宗原料，不是这种零星的样品。”


    安延陀苦笑道：“沈公明鉴。此物非同小可，风险太大。我那伙伴也是担着干系才弄来这点。若要大量，价格先不说，这运输、通关……处处都是难关。而且，买家必须绝对可靠，否则……”他做了个抹脖子的手势。


    “可靠？”沈三哈哈大笑，拍了拍胸脯，“我沈泽行走南北，做的都是光明正大的生意，诚信为本！至于运输和风险……”他压低了声音，“安老板可知，我沈家除了海贸，在漕运上也有几分薄面？从西域到长安，固然难走。但从长安到洛阳，再到汴州、扬州，乃至出海，沈某倒是有些门路。只要货到了长安，剩下的，或许沈某可以想办法。”


    安延陀眼中精光一闪：“沈公的意思是……您能解决内地转运甚至出海的问题？”


    “不敢说完全解决，但总比你们胡商自己摸索要强些。”沈三端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“不瞒安老板，我在登州、明州都有合作的船东和码头，只要货物‘合法合规’（他刻意加重了这四个字），运往南方甚至海外，并非难事。当然，这其中的‘打点’和‘风险费用’，自然也要算在成本里。”


    安延陀的心脏砰砰直跳。这正是他和他的上线最需要的！他们不缺矿源（至少在陇右有秘密矿点），也不缺资金，缺的就是一条安全、可靠、能够将“蓝焰石”这种敏感物资运往东南沿海甚至海外的隐秘通道！王珪那条线断了之后，他们正为此事发愁。


    “沈公……此话当真？”安延陀的声音有些发干。


    “生意场上，信誉为先。”沈三正色道，“安老板若不信，可以先去打听打听我‘南宝斋’和广州‘沈氏商行’的名头。或者，我们可以先做一笔小的。安老板弄来一批货，数量不必多，但需保证成色。沈某负责将其从长安运到……嗯，就运到扬州吧。全程由我的人负责，安老板只需在长安交货，在扬州收货，验看无误后付清尾款即可。如何？这笔生意成了，我们再谈更大的合作。”


    先做一笔小的，验证渠道可靠性！这提议合情合理，也降低了安延陀和他背后势力的风险。


    安延陀沉吟片刻，显然是在心中飞快权衡。最终，他咬了咬牙：“好！沈公快人快语，安某信您一回！我这就再联系伙伴，尽快凑齐一批货，数量……先按五百斤如何？价格……”


    两人开始就价格、交货时间、付款方式等细节展开激烈的讨价还价。沈三表现得既精明又爽快，在关键处寸步不让（以显示他不是冤大头），在无关紧要处又适当让步（以显示合作诚意）。最终，双方达成了一个对安延陀颇有吸引力、对沈三而言也“有利可图”的初步协议。


    约定十日内，安延陀备齐五百斤“蓝焰石”原矿，在长安城西一处沈三指定的、看似普通的货栈交货。沈三预付三成定金，货物启运后付三成，安延陀的人可在扬州码头验货后付清尾款。运输事宜全权由沈三负责，安延陀不得过问具体路线和人员。


    安延陀心满意足地离开了“南宝斋”。他需要立刻将这个消息报告给“穆先生”，并催促西域的“伙伴”尽快备货。如果这条线真的打通，他在组织内的地位将大大提升，也能弥补上次火灾的过失。


    暖阁内，沈三脸上的商人笑容渐渐敛去，恢复了平日的沉稳。他走到书架旁，挪动一本不起眼的账册，后面露出一个小孔。他对着小孔低语几句，将刚才与安延陀达成的协议要点复述了一遍。


    墙壁另一边，阿蛮（他早已秘密潜入隔壁房间监听）将内容仔细记下，点了点头。沈三的处理恰到好处，既没有表现得过于急切引起怀疑，又给出了对方难以拒绝的诱人条件——一条安全的运输通道。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！鱼儿，已经咬钩了。接下来，就是顺着鱼线，摸清后面到底连着多大的鱼，以及他们是如何运作的。


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    几乎在同一时间，长安城东南隅，靠近春明门附近，一座并不起眼、带有明显异域风格的建筑内，气氛却有些凝滞。这里是长安城内仅有的几座景教（基督教聂斯脱利派）寺院之一，名为“大秦寺”。平时香客不多，只有少数来自波斯、粟特乃至更远西方的信徒和商人在此礼拜。


    此刻，寺院后堂一间密室内，烛火摇曳。三个身影围坐。主位上是一位年约五旬、高鼻深目、留着修剪整齐的短须、身穿黑色镶红边教士长袍的老者，正是这座大秦寺的主持，阿罗本（历史原型，景教最早入华传教士之一）。他面色沉静，眼神深邃，手中捻着一串乌木念珠。


    下首左侧，是一个穿着唐人常服、但相貌明显带有胡人特征的中年男子，正是百骑司监控到的、与王珪余党管家接触的那个“洛阳绸缎商人”，名叫米利斯。


    右侧，则是一个全身裹在灰色斗篷里、连面孔都隐藏在阴影中的人，只能从身形判断是个男子。


    “……事情就是这样，穆罕纳（粟特语中对商队首领或重要人物的尊称）。”米利斯用略带口音的汉语，恭敬地向阿罗本汇报，“康萨保（波斯邸老板）传来消息，安延陀那边似乎找到了一个新的‘渠道’，一个岭南来的商人，可能能解决‘圣石’的运输难题。安延陀已经初步接触，对方开出的条件很有吸引力。康萨保和‘影子’（指斗篷人）都觉得，可以试一试。”


    阿罗本捻动念珠的手指微微一顿，缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“岭南商人……沈泽？查清楚他的底细了吗？”


    斗篷人“影子”发出一声嘶哑低沉的声音（并非汉语，而是某种古老的阿拉米语变体，但阿罗本和米利斯显然能听懂）：“初步探查，背景干净。广州沈氏，三代海商，与岭南冯氏（冼夫人家族）有姻亲，在本地颇有势力。此人近年来开始涉足北方贸易，尤其对西域奇货感兴趣，行事谨慎，但出手阔绰。目前来看，没有问题。”


    “没有问题？”阿罗本湛蓝的眼眸中闪过一丝锐利，“在这个敏感的时候，突然出现一个对‘圣石’如此感兴趣，又能提供我们急需的运输渠道的商人？巧合得……令人不安。”


    米利斯小心翼翼道：“穆罕纳是怀疑……这是唐廷的陷阱？”


    “一切皆有可能。”阿罗本淡淡道，“王珪的暴露，让我们损失了一条重要的手臂。唐廷的那个‘不良帅’，还有那个叶青玄，都不是易与之辈。他们一定在追查我们。这个时候，任何‘好运’都可能包裹着毒药。”


    “那……是否拒绝安延陀？或者，取消这次交易？”米利斯问。


    “不。”阿罗本摇了摇头，“‘圣石’的运输，确实是当前瓶颈。南方的工坊急需原料。这个机会，不能轻易放过。但我们必须加倍小心。”


    他看向“影子”：“让你的人，动用一切力量，深入调查这个沈泽。不只是他在长安的活动，要查他在广州的根基，他的商船往来，他的所有合作伙伴，甚至……他的家人。看看有没有任何一丝破绽。同时，监控与他接触的所有人，包括安延陀。”


    “影子”微微躬身。


    “至于交易……”阿罗本沉吟道，“可以进行，但必须修改方案。五百斤……太少了，不足以验证其运输能力，也容易控制。告诉安延陀，第一次交易，可以按他们谈的进行。但是，货物不要一次性运到扬州。分两批，第一批两百斤，运到洛阳。我们要在洛阳验货、验人。如果一切顺利，再谈第二批和更长期的合作。运输路线和人员，我们可以‘建议’，不能完全由对方掌控。”


    这是典型的老狐狸做法：不拒绝诱惑，但将风险分散，并保留控制权。


    “另外，”阿罗本补充道，“通知我们在洛阳的人，准备接手查验。还有，让南方的‘工坊’做好准备，一旦原料到位，必须加快进度。‘圣者’传来讯息，‘海潮’将至，我们的时间不多了。”


    “海潮将至……”米利斯和“影子”闻言，神情都是一肃，眼中闪过混合着敬畏与狂热的光芒。


    “去吧。谨慎行事，愿主的光辉指引你们，避开黑暗中的陷阱。”阿罗本在胸前划了一个十字。


    米利斯和“影子”躬身退出密室。


    阿罗本独自留在摇曳的烛光中，望着墙壁上悬挂的那幅带有明显东方风格的圣像（圣母怀抱圣婴），深邃的眼眸中映照着跳动的火焰，也映照着深不见底的思虑。


    他远渡重洋，来到这片陌生的东方土地，传播“福音”是使命之一，但并非全部。他和他所代表的势力，有着更宏大、也更隐秘的目标。大唐这个庞大而富有活力的帝国，既是他们需要谨慎对待的巨兽，也是他们计划中不可或缺的一环。


    而现在，巨兽似乎已经察觉到了暗处的窥视，伸出了触角。那个叫叶青玄的年轻人，还有他背后神秘莫测的“不良帅”，正在编织一张大网。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这场东西方之间的无声较量，已经悄然升级。而他，阿罗本，作为“圣者”在这片土地上的重要耳目和棋子，必须步步为营，既不能因恐惧而退缩，也不能因贪婪而冒进。


    他低声祈祷了几句，吹熄了蜡烛。密室陷入彻底的黑暗，只有他眼中那一点微光，如同深渊中凝视的星辰。


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    蓝田县公府。


    阿蛮将“南宝斋”暖阁监听到的内容，以及百骑司最新提供的关于大秦寺阿罗本、米利斯动向的密报，一并呈给了叶青玄。


    叶青玄仔细看完，手指轻轻敲击着桌面。


    “果然谨慎。分两批，洛阳中转，还要验货验人……”他嘴角露出一丝笑意，“看来，我们这位‘穆先生’或者他背后的人，疑心病很重啊。不过，这样也好，越是谨慎，说明这条线对他们越重要。”


    “公爷，我们该如何应对？是否按照他们的要求，将第一批货运到洛阳？”阿蛮问。


    “当然要运。”叶青玄道，“不仅要运，还要运得‘完美无缺’。让沈三那边准备好‘货’（用类似石头伪装），安排‘可靠’的押运人员（不良人伪装），路线要设计得看似隐秘合理。到了洛阳，让他们‘验’。我们要通过这次交易，取得他们的初步信任。”


    “那第二批呢？还有他们可能对沈三背景的深入调查……”


    “第二批……视情况而定。如果他们第一次验收满意，对沈三的调查也没发现破绽，那么他们很可能会提出更大规模的交易，甚至可能尝试接触沈三背后的‘运输网络’。那时候，才是我们真正摸清他们物流链条和南方据点的时候。”叶青玄分析道，“至于调查……沈三的‘背景’我们早就经营了多年，经得起查。但也要做好准备，万一对方动用非常手段（比如绑架、拷问沈三的‘家人’），我们得有应对预案，确保‘沈泽’这个身份不会穿帮。”


    他站起身，走到地图前，目光落在洛阳的位置上。


    “洛阳……天下之中，水陆要冲，也是各方势力混杂之地。‘海神会’在那里有据点，毫不意外。告诉我们在洛阳的人，全力配合这次‘交易’，同时严密监控接手货物的人员和地点，看看他们下一步将货物运往何处，与什么人接触。”


    “是！”


    “另外，”叶青玄目光转向标注着“大秦寺”的位置，“这位阿罗本主教……不简单。他不仅仅是传教士，很可能就是‘海神会’在长安乃至中原地区的核心人物之一。对他，以及那座大秦寺的监控，要提到最高级别。但要外松内紧，不能让他察觉。或许……我们可以找机会，与他进行一些‘官方’或‘半官方’的接触？”


    “官方接触？”阿蛮疑惑。


    “比如，以鸿胪寺或格物院的名义，邀请这位‘博学’的西方教士，参与一些文化交流或学术探讨？”叶青玄眼中闪过算计的光芒，“近距离观察，总比远距离猜测要强。而且，说不定还能有些意外收获。”


    阿蛮恍然，佩服道：“公爷高明！”


    “对了，陇右和东南有新的消息吗？”叶青玄问起另外两条线。


    “陇右勘查使团在祁连山南麓发现了几处疑似古代矿坑的遗迹，但近期并无大规模开采痕迹。他们正在扩大搜索范围，并尝试联络更偏远地区的山民和猎户。廓州张守珪将军加强了对归附部落的巡护，暂无新的袭击事件。”


    “东南方面，登州水师在更远的海域又发现过一次那艘不明快船的踪迹，但对方十分警觉，很快消失在茫茫大海中。沿海州县上报，近期有几批自称来自‘林邑’（占城）或‘扶南’的商人，在采购铁器、硝石、硫磺等物，数量不大，但值得注意。”


    叶青玄点了点头。各条线都在推进，对手也在活动。局面如同一锅渐渐升温的油，只等那一点火星落下。


    而他要做的，就是掌控火候，在火星落下时，不仅不被烫伤，还要借势，将这锅油，引燃向该去的地方。


    他重新坐回书案后，提笔开始勾勒下一步更详细的行动计划。窗外，春雪不知何时已停，屋檐滴滴答答落着雪水，仿佛预示着冰封之下，涌动的春潮。


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