二月初，春风料峭，吹绿了长安城外的柳梢，也吹皱了黄河的波涛。一支看似普通的商队，押运着十几辆满载货物的马车，自长安春明门而出，沿着宽阔的官道，向着东都洛阳迤逦而行。车队打着的旗号是“岭南沈记”，护卫精悍，车夫沉稳，一副训练有素的模样。


    队伍中部一辆不起眼的青篷马车里，沈三（沈泽）闭目养神，实则耳听八方。按照与安延陀背后势力的新约定，第一批两百斤“蓝焰石”伪装成“西域特级压舱石料”，混在大量岭南特产（蔗糖、香料、珍珠、玳瑁）之中，正运往洛阳。他将亲自押送这第一批货，以示诚意，并“顺便”在洛阳考察市场。


    车队前后，明里暗里，至少有数十名不良人精锐以各种身份随行保护兼监视。而在他们更外围，或许还有来自“海神会”或其他势力的眼睛在盯着。


    四日后，商队平安抵达洛阳。这座曾经辉煌无比的东都，虽经隋末战火有所损毁，但在贞观年间已逐渐恢复生气，其繁华虽稍逊长安，但水陆交通之便利、商旅之辐辏、势力之错综复杂，犹有过之。


    沈三的商队入住南市附近一家较大的邸店。安顿下来后，他并不急于联系接货人，而是按照一个正常商人的做法，先带着伙计视察南市、北市，拜访几家相熟的商号，洽谈生意，一副专心经营的模样。


    直到第三日下午，一个穿着普通、相貌平平的汉子才悄然来到邸店，递上一份拜帖，落款是“洛阳西城曹氏货栈管事，曹安”。


    曹氏货栈，正是安延陀背后势力指定的接货地点。


    沈三在邸店客房接见了曹安。此人四十来岁，面皮微黑，举止干练，眼神精明却带着几分掩饰不住的警惕。


    “沈公一路辛苦。”曹安拱手，语气客气但疏离，“东主派在下前来，一是为沈公接风，二来……也是想先验看一下货色。毕竟，第一次合作，谨慎些总是好的。”


    “曹管事所言极是。”沈三大方地一挥手，“货就在后面库房，曹管事随时可以查验。不过，沈某有言在先，货物特殊，搬运查验时，需得我的人在旁。而且，验货地点，最好就在这邸店库房，免得搬来搬去，引人注目。”


    曹安略一沉吟，点头同意：“就依沈公。”


    两人来到邸店后院一处独立的砖石库房。沈三示意手下打开其中几口标记着特殊符号的木箱。曹安上前，仔细查验那些颜色深蓝的“石料”，又是看，又是摸，甚至用随身携带的小锤敲下一点碎屑，放在鼻端嗅了嗅，又用舌头舔了舔（极为专业的鉴别手法），眼中终于露出一丝满意的神色。


    “成色不错，与样品相符。”曹安点头，“沈公果然信人。”


    “生意之道，贵在诚信。”沈三笑道，“不知贵东主对后续……”


    “东主对沈公的渠道和能力，很是赞赏。”曹安道，“只要这批货能顺利运抵扬州，东主承诺，后续会有更大、更稳定的合作。至于这批货的款项……”他从怀中取出一张飞钱（早期汇票），“这是洛阳‘宝昌号’的兑票，凭此可在长安或扬州宝昌号分号兑取足额金银。尾款部分，待扬州验货后，同样以飞钱结算，沈公以为如何？”


    飞钱结算，避免了运输大量金银的风险和麻烦，也显示了对方在金融领域的实力。


    “曹管事安排得周到，沈某没有异议。”沈三接过兑票，验看无误后收起。


    “既如此，这三日内，我们会安排人手车辆，将这批‘石料’运走。之后如何转运至扬州，就全凭沈公安排了。”曹安拱手，“东主还让我带句话，若此番合作愉快，下次交易，数量可翻倍，价格亦可再议。甚至……东主对沈公提到的‘海上特殊运输’，也颇有兴趣。”


    “好说，好说！”沈三眼中适当地露出商人见到大生意时的热切光芒，“请转告贵东主，沈某定当尽力，必不让东主失望！”


    曹安告辞离去。沈三脸上的笑容渐渐收敛，对身边一名扮作账房先生的不良人低声道：“盯住曹安和他带来的人，看他们把货运往何处，交接给谁。通知我们在洛阳的弟兄，全面监控曹氏货栈及所有相关人员和车辆。记住，宁可跟丢，不可暴露。”


    “是！”


    接下来的两天，曹氏货栈的人分几次、用不同的车辆，将那两百斤“蓝焰石”从邸店运走，最终都汇入了洛阳西城一处看似普通的货栈仓库。不良人严密监控，发现那仓库防守严密，进出人员口风极紧，且仓库有地下通道的迹象，难以进一步靠近。但可以确定的是，货物并未立刻运出洛阳城，而是暂时储存了起来。


    “他们在等什么？”沈三接到报告后，心中揣测，“等第二批货？还是在验证我们的运输能力之前，不放心将全部原料运走？或者……在等南方的指令？”


    无论如何，第一步的“信任建立”算是基本完成。对方验了货，付了部分款项，也表达了进一步合作的意愿。接下来，就要看沈三如何将这批货“安全”运抵扬州了。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！就在沈三于洛阳与“海神会”外围势力周旋之际，长安城内的叶青玄，也迎来了一位特别的访客——越王李泰。


    时年十三岁的李泰，已经显露出远超同龄人的聪慧与早熟。他身材略显圆润，面容白皙，一双眼睛灵动有神，举止间带着天潢贵胄的优雅，也有一丝不易察觉的、因才华而生的傲气。他是奉皇后之命，前来给“病愈”的叶青玄送一些宫中御制的滋补药材，并“顺便”请教一些学问上的问题。


    “学生李泰，见过叶师。”李泰在书房中规规矩矩地行弟子礼，礼仪无可挑剔。


    “越王殿下折煞臣了，快快请坐。”叶青玄连忙起身虚扶，请李泰坐下，心中却暗自警惕。李泰与太子李承乾不同，他更亲近文士，以才华自矜，与自己的交集并不多。此番主动前来，恐怕不止是送药和请教学问那么简单。


    内侍奉上茶点后退出。李泰先是关切地问候了叶青玄的身体，又对叶青玄西行历险、为国操劳表示钦佩，言辞得体，态度恭谨。


    寒暄过后，李泰果然将话题引向了学问。他先是拿出自己新近撰写的几篇诗文请叶青玄指点（叶青玄客气地赞了几句），然后又谈起他正在协助萧德言、顾胤等大儒编撰的《括地志》，询问叶青玄对地理志书编纂、特别是对西域和海外地理的看法。


    叶青玄心中了然，这恐怕才是李泰今日前来的主要目的之一——打探自己对西域和海外事务的了解和态度。毕竟，他刚刚西行归来，又掌管着格物院，对“外面”的世界，必然有着常人不及的见识。


    叶青玄斟酌着词句，既不吝啬分享一些格物院整理过的、无害的西域风物知识（如物产、气候、主要邦国），也谨慎地避免谈及具体敏感信息（如“海神会”、矿场等）。他着重强调了了解外部世界对于大唐长治久安、贸易繁荣的重要性，并将话题引向格物院正在筹备的“博物编撰司”，暗示这将是一个汇集天下学问、包括地理知识的宏伟工程。


    李泰听得十分认真，眼中异彩连连，显然对叶青玄描述的“编撰囊括宇内万物之奇书”的构想很感兴趣。他问道：“叶师，依您之见，这编纂博物之书，当以何为纲目？如何方能确保其翔实可信？又当如何搜集四海之信息？”


    叶青玄便趁机将魏征的建议部分化用，提出可以广邀天下名士（包括儒学大家、道家高人、佛门大德、胡商博学之士乃至有特殊技艺的匠人）共同参与，设立分科，各展所长。同时，可以通过朝廷驿传、商路、甚至委托出使外邦的使节，系统地搜集各地信息。


    “殿下若感兴趣，待‘博物编撰司’正式设立，或可向陛下请旨，参与其中，负责某一分科之统筹，于学问、于见识，皆是大有裨益。”叶青玄看似随意地提议道。这是给李泰一个展示才华、参与“正事”的渠道，既能满足他的表现欲，也能将他引导到一个相对安全（文化学术）且对朝廷有益的领域，避免他因精力过剩或被人蛊惑而卷入更敏感的政治漩涡。


    李泰闻言，果然眼睛一亮，显然有些心动。参与编纂一部旷古巨着，而且是负责实务，这比单纯的吟诗作赋、着书立说，听起来更有分量，也更符合他“实干”的自我期许。


    “叶师此言，令泰茅塞顿开！此事，泰定当慎重考虑，并寻机向父皇禀明！”李泰兴奋道。


    又聊了一阵学问，李泰看似不经意地转换了话题：“叶师，泰近日读史，见汉武通西域，设西域都护，方有丝路繁华，诸国来朝。我朝如今国势日隆，陛下圣明，是否……也该更积极地经略四方？譬如西域商路，譬如东南海疆？”


    来了。叶青玄心中一凛，面上却不动声色：“殿下心系国家，志向远大，实乃社稷之福。诚然，陛下有开拓四海、再现汉武雄风之志。然则，经略之道，首在固本。内政不修，民心不稳，则外拓必成无根之木。如今朝廷推行新政，安定内部，积累国力，正是为将来更宏大的事业奠定根基。至于具体何时、以何种方式向西、向南，则需审时度势，权衡利弊，非一蹴而就之事。”


    他这话既肯定了李泰的想法，又强调了“内政优先”、“稳妥渐进”的原则，滴水不漏。


    李泰点了点头，似乎接受了这个说法，但又追问了一句：“泰听说，东南海上近来颇不太平，似有贼寇侵扰？叶师西行归来，对边患之事，想必感触更深。不知以叶师之见，当如何应对此类外患？”


    这个问题更加敏感，直接指向了当前的边境危机和海上威胁。


    叶青玄略一沉吟，道：“殿下，外患之起，其因复杂。或为利，或为仇，或为更深远之图谋。应对之道，无非‘知己知彼’四字。知己，则需强军备，修武备，固边防，明赏罚，使将士用命，百姓安堵。知彼，则需广布耳目，探查敌情，明其虚实，晓其意图。然后方可因势利导，或剿或抚，或战或和。譬如医者治病，需先诊脉，查明病症根源，方能对症下药，而非头痛医头，脚痛医脚。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他巧妙地将话题引向“情报”和“策略”的重要性，既回答了问题，又避开了具体对“海神会”等事的评论。


    李泰若有所思，显然在消化叶青玄的话。过了一会儿，他起身告辞：“今日聆听叶师教诲，受益匪浅。泰不便多扰叶师休养，就此告辞。药材乃母后心意，还请叶师务必保重身体。”


    叶青玄客气地将李泰送至府门，看着他的马车离去，眉头微蹙。


    李泰今日来访，表面是送药问学，实则至少有三层用意：一，示好并试探自己对他的态度；二，打探自己对西域、海外事务的了解和政策倾向；三，或许也是受了某些人的影响（比如他身边那些清流文士），来探听自己对当前边患的看法。


    这位越王殿下，心思之深、求知欲之强、对权力的潜在渴望，都远超其年龄。他就像一块海绵，急切地吸收着一切可能对他有用的信息和知识，也在积极地构建自己的影响力网络。


    “看来，对这位越王殿下的关注和引导，也需要提上日程了。”叶青玄心中暗道。不能让他被别有用心之人利用，也不能让他因才智过盛而走上歧路。最好的办法，就是像今天这样，给他一个施展才华的“正途”，并潜移默化地影响他的思想和判断。


    回到书房，叶青玄提笔，将今日与李泰的对话要点记录下来，并附上自己的分析。这位皇子，也是未来棋局上一个不可忽视的变数。


    几乎同时，来自洛阳的第一份密报，也通过特殊渠道送到了他的案头。


    “货物已由曹氏货栈接收，暂存西城仓库，未见转运迹象。曹安背后疑似有洛阳本地豪商‘赵氏’影子。赵氏与洛阳景教寺院过往甚密。另，发现疑似‘影子’（斗篷人）踪迹在仓库附近出现一次。”


    叶青玄看完，眼神微冷。


    赵氏？景教？影子？


    洛阳的水，果然很深。而“海神会”的触角，似乎比他预想的，更早、更深地嵌入了这座前朝都城。


    他铺开洛阳的简图，目光落在西城仓库和标记着景教寺院的位置上。


    饵已吞下，线已收紧。接下来，就是耐心等待，看这条隐藏在洛阳水下的“大鱼”，究竟会如何游动，又会将线的那一端，引向何方更深的黑暗。


    长安与洛阳，朝堂与市井，陆地与海洋，皇子与异教……多线交织的棋局，每一处落子，都牵扯着更远处的风云。而执棋者的目光，必须同时落在所有这些点上，计算着每一步可能引发的连锁反应。


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