蹋顿的尸体倒在草地上，脖子上的伤口还在汩汩冒血。


    周围的乌桓亲卫全都傻了眼。他们想过单于可能会败，可能会退，甚至可能会被俘——但谁能想到，这个统治草原二十年的枭雄，就这么简简单单、像宰羊一样被砍了脑袋？


    时间仿佛凝固了三息。


    然后，一个亲卫发出野兽般的嚎叫，挥舞弯刀冲向吕布。接着是第二个，第三个……


    吕布连马都没下，方天画戟左右一扫，冲在最前的三人就飞了出去。赤兔马前蹄扬起，重重踏在一个想偷袭的乌桓武士胸口，骨头碎裂的声音清晰可闻。


    “还有谁？”吕布的声音不大，却压过了战场上的所有喧嚣。


    剩下的亲卫们互相看了看，手中兵器“当啷”落地，齐刷刷跪倒一片。有人用乌桓语哭喊着什么，大概是求饶的话。


    张辽这时才率兵杀到，见状也是一愣：“将军，这就……结束了？”


    “擒贼先擒王，这道理你不懂？”吕布把戟尖上的血在蹋顿的衣袍上擦了擦，“传令下去：蹋顿已死，降者不杀。”


    “那要是不降呢？”


    “那就送他们去见蹋顿。”吕布说得轻描淡写。


    命令很快传遍战场。汉军骑兵在奔驰中齐声高喊：“蹋顿已死！降者不杀！蹋顿已死！降者不杀！”


    乌桓语、汉语混杂的呼喊声在草原上回荡。那些还在抵抗的乌桓战士起初不信，但当他们看到被高高挑起、挂在旗杆上的那颗头颅时，最后的斗志瞬间瓦解了。


    那是蹋顿没错。即便隔着很远，也能认出那标志性的络腮胡和额头的伤疤——那是十年前与鲜卑争夺牧场时留下的。


    “单于……真的死了？”


    “我们怎么办？”


    “逃吧！快逃！”


    崩溃如雪崩般蔓延。四万大军，在首领阵亡后不到半个时辰内，彻底土崩瓦解。有人跪地投降，有人丢盔弃甲往草原深处逃窜，还有人愣在原地，被汉军骑兵像割草一样扫倒。


    张辽指挥部队分成数股，一股收降俘虏，一股追击逃兵，一股清点战利品。他是并州老将，深知草原作战的要诀：胜要胜得彻底，不能让敌人有重整的机会。


    吕布却下了马，走进蹋顿的金帐。


    帐内很宽敞，地上铺着厚厚的羊毛毯，中间的火塘还燃着余烬。墙壁上挂着狼皮、熊皮，还有几把装饰华丽的弯刀。角落里堆着木箱，有的装着金银器皿，有的装着丝绸布匹——都是从汉地抢来或交易来的。


    最显眼的是正中央那把铺着白虎皮的大椅。吕布走过去，毫不客气地坐下。


    “将军，这椅子……”跟进来的亲兵欲言又止。


    “怎么了？我坐不得？”吕布靠在椅背上，居然还挺舒服。


    “不是，只是觉得……这是胡虏首领的座位，不吉利。”


    “屁的不吉利。”吕布笑了，“能坐人的就是好椅子。去，把咱们的军师请来。”


    他说的军师是新归附的贾诩。这位以谋略着称的文士，此刻正在帐外统计俘虏数字，听到传唤，整了整衣冠才进帐。


    “文和，坐。”吕布指了指旁边的位置。


    贾诩没有坐，躬身行礼：“将军神威，一战而定草原，在下佩服。”


    “少来这些虚的。”吕布摆手，“仗打完了，接下来怎么办，你说说看。”


    贾诩沉吟片刻：“将军已斩蹋顿，乌桓群龙无首，各部必生内乱。此时当速派使者，招降诸部，许以官职、封号，令其互相牵制。同时，需立一亲汉的首领为傀儡，代管乌桓事务。”


    “傀儡？”吕布挑眉，“谁合适？”


    “蹋顿有个弟弟，名叫楼班，素来与蹋顿不和，常年在辽东一带活动。此人野心不小，能力不足，正是傀儡的上佳人选。”


    吕布点点头：“这事你去办。需要多少金银，从战利品里拿。”


    “还有一事。”贾诩又道，“此战俘虏过万，若全部带回，粮草恐难供应。不如择优编入军中，其余分发各部为奴，或……就地处置。”


    他说“就地处置”时声音很轻，但意思很清楚。


    吕布沉默了一会儿。火光在他脸上跳动，让人看不清表情。


    “愿意投降的，挑三千精壮补充骑兵。剩下的……”他顿了顿，“让他们修路。”


    “修路？”


    “从蓟城到白狼山，修一条能走马车的路。”吕布站起身，走到帐门口，望着外面忙碌的战场，“草原为什么难打？就是因为没有路。咱们修了路，下次再来就方便了。”


    贾诩眼中闪过一丝讶异。他原以为吕布只是个勇夫，没想到竟有这般长远考虑。


    “将军深谋远虑。”


    “深谋远虑个屁。”吕布居然笑了，“我就是嫌下次来的时候还得啃干粮。修了路，粮草能运上来，仗就好打了。”


    这话说得实在，实在得让贾诩都忍不住笑了。


    正说着，张辽掀帐进来，脸色有些古怪：“将军，抓到个有意思的人。”


    “谁？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“您出来看看就知道了。”


    ***


    帐外空地上，跪着十几个乌桓贵族打扮的人。他们双手被缚，个个面如土色。其中一个特别显眼——不是因为他穿得好，而是因为他长着一张汉人的脸。


    “袁尚？”吕布走近几步，仔细打量。


    那人抬起头，果然是袁绍的幼子袁尚。只是此刻的他全无当年袁家公子的风采，衣衫褴褛，脸上还有一道新鲜的伤口，应该是逃跑时被树枝刮的。


    “吕……吕将军。”袁尚声音发抖，“我愿降！我愿降！我知道乌桓各部的情报，我知道草原上的小路，我……我还有用！”


    吕布没说话，绕着他走了一圈，像在打量一匹马。


    “袁本初英雄一世，怎么生出你这么个儿子？”吕布突然开口，“听说你大哥袁谭死的时候，还知道挺直腰杆说句‘袁氏子孙，宁死不辱’。你呢？”


    袁尚脸色惨白：“将军，我……我是被逼的！蹋顿胁迫我，我不得不……”


    “放屁！”吕布打断他，“我查过了，是你主动投靠蹋顿，还说要借兵反攻河北，恢复你袁家基业。怎么，现在怂了？”


    周围几个乌桓贵族听到这话，都向袁尚投去鄙夷的目光。草原人虽然野蛮，却最看不起背信弃义、贪生怕死之徒。


    袁尚还想辩解，吕布已经懒得听了。


    “文远。”


    “在。”


    “拉下去，砍了。”吕布说得就像吩咐晚上吃什么一样自然，“首级用石灰腌好，送回邺城，交给玄德处置。尸体……扔到山里喂狼吧。”


    “诺！”


    两名士兵上前架起袁尚。这位袁家三公子终于崩溃了，哭喊着挣扎：“吕布！你不能杀我！我是四世三公之后！我……刘备仁义，他一定会饶我……啊！”


    声音戛然而止。


    帐前安静下来。那几个乌桓贵族吓得浑身发抖，有个胆小的甚至尿了裤子。


    吕布这才转向他们：“你们呢？想死想活？”


    众人拼命磕头，用生硬的汉语喊着：“想活！想活！”


    “想活容易。”吕布重新坐回那张白虎皮椅子，“第一，回去告诉你们部落的人，蹋顿死了，从今天起，乌桓各部要听汉朝号令。第二，每部选出五百勇士，自带马匹兵器，下个月到蓟城报到，编入我军。第三，每年进贡战马三千匹，牛羊各万头。”


    这些条件苛刻，但贵族们哪敢说个不字？纷纷磕头应允。


    “还有，”吕布补充道，“告诉楼班，让他来见我。如果他不来……我就去找他。”


    “是是是！”


    处理完这些事，天色已近黄昏。草原上的夕阳格外壮丽，把整片天空染成血色，与地上的血迹相映成趣。


    张辽清点完战果回来汇报：“将军，此战斩首八千余，俘虏一万两千人，缴获战马两万三千匹，牛羊不计其数。我军阵亡四百七十人，伤八百余。”


    “还行。”吕布点点头，“让将士们今晚好好休息，杀羊宰牛，管够。酒……每人一碗，不能多。”


    “将军，咱们下一步？”


    “等楼班来降，然后……”吕布望向西边，那里是并州的方向，“回家。”


    他说“回家”时，语气里难得有一丝温和。张辽听了，心中也是感慨。从官渡到邺城，从邺城到草原，这一路杀伐，终于可以暂时告一段落了。


    夜幕降临，营地里燃起无数篝火。士兵们围坐烤火，大口吃肉，小声说笑。有人唱起家乡的歌谣，有人说起家里的妻儿。战争的残酷在这一刻被暂时忘却，只剩下劫后余生的庆幸和对归家的期盼。


    吕布独自坐在金帐外的山坡上，看着下方的点点火光。夜风吹过，带来烤肉和青草的味道。


    贾诩不知何时走了过来，递上一碗热汤。


    “将军在想什么？”


    “想我女儿。”吕布接过碗，喝了一口，“出来大半年了，不知道她又长高了多少。”


    这话从一个刚砍了上万颗脑袋的人嘴里说出来，显得格外违和。但贾诩没笑，反而点点头：“是该回去了。河北那边，刘使君应该已经把政务理顺了。”


    “玄德啊……”吕布望着星空，“他是个好人。就是有时候好过头了。”


    “乱世之中，仁德是稀缺之物。”


    “也是累赘。”吕布把汤喝完，碗放在地上，“文和，你说咱们这么打打杀杀，到底图个什么？”


    贾诩被问住了。他一生算计，帮李傕、帮张绣、帮曹操，现在又帮吕布，所求无非乱中取利、保全自身。可吕布这个问题，他答不上来。


    “将军图什么？”贾诩反问。


    吕布想了想，笑了：“我以前图痛快，图天下第一的名头。现在嘛……图个安稳，图我的人都能好好活着。”


    他说得很朴实，朴实得不像那个叱咤风云的飞将。


    远处传来士兵们的喧闹声，有人在比试摔跤，有人在唱歌。星光下的草原，第一次显得如此宁静。


    而三百里外，楼班已经收到了兄长战死的消息。这个蹋顿的弟弟，在最初的震惊和恐惧后，眼中逐渐燃起野心的火焰。


    草原的权力游戏，从来不会因为一个人的死亡而结束。它只会换一种方式，继续上演。


    但至少今晚，白狼山下，胜利者可以安睡。


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