各军安营已毕，连绵数里的营盘初具规模。次日清晨，澄迈城南门外一片开阔地上，号角长鸣，鼓声震天。一场旨在提振士气、申明军纪、并向上苍与皇权祈求胜利的盛大誓师校阅，在林百川的主持下拉开帷幕。


    设坛祭祀，告慰神只


    场地中央，早已搭建起一座高三丈的木质将台，台上竖起一杆巨大的、杏黄底色、绣有“琼州镇总兵官林”字样和麒麟图案的大纛，在晨风中猎猎作响。大纛之前，设香案，陈列牛、羊、猪三牲祭品，烟气缭绕。


    辰时正，林百川身着全套总兵官袍服，顶戴花翎，在亲兵护卫和众将簇拥下，缓步登台。他面色肃穆，先率王魁、赵德柱等一众营官，以及“戴罪”留营的刘德勋、随军听用的林振新等人，面向大纛行三跪九叩大礼。随后，由军中赞礼官高声唱诵祭文，无非是“仰赖皇威”、“恭行天讨”、“剿除妖逆”、“护佑疆土”等语。礼毕，一名剽悍的刽子手上前，手起刀落，将一只雄鸡头颅斩下，将鸡血淋洒在旗杆基座之上，完成“祭纛”之礼。紧接着，又向天地及军神（关帝）牌位焚香祷告，祈求神力加持，克敌制胜。整个仪式庄重而血腥，充满了天人感应的神秘色彩，试图为接下来的军事行动披上“奉天讨逆”的合法外衣。


    列阵校阅，展示军容


    祭祀完毕，林百川登上将台最高处，手扶栏杆，向下俯瞰。台下，超过一万五千名绿营兵丁、乡勇民夫，已按所属营哨，勉强排列成数个巨大的方阵。尽管阵列远谈不上整齐划一，服装器械也新旧杂陈、五花八门，但放眼望去，也是旌旗如林，刀枪耀目，黑压压一片人头攒动，自有一股迫人的声势。


    林百川在台上缓缓移动视线，检阅着他的部队。他看到镇标中军王魁所部阵列相对严整，鸟铳手、长矛手、刀牌手层次分明，几门沉重的劈山炮和数十门虎蹲炮、子母炮被推到阵前，炮口森然。他看到各协营的旗帜在风中抖动，兵丁们努力挺直腰杆。他也看到了被单独列在侧翼、人数明显稀少、士气略显萎靡的“前锋效勇营”，以及营前垂手而立的刘德勋。林百川的目光在那里略微停留，未作表示，便移了开去。


    “击鼓！扬威！” 中军官一声令下，数十面牛皮战鼓同时擂响，声如滚雷，震得大地似乎都在微微颤动。鼓声中，上万兵丁随着军官的号令，齐声呐喊：“杀！杀！杀！” 声浪一波高过一波，直冲云霄，惊起飞鸟，连澄迈县城墙上的守军都为之侧目。这是力量的展示，是士气的鼓动，尽管这声势之下，隐藏着多少对未知敌人的恐惧，唯有每个人自己知晓。


    申明军纪，悬赏立威


    鼓声停歇，呐喊声渐息，场中一片肃静，只剩下旗帜被风扯动的猎猎声。林百川对身旁一名手捧黄绫文书的官员微微颔首。那官员上前一步，展开文书，运足中气，以尖锐而极具穿透力的声音，开始高声宣读《行军令》：


    “奉总兵林大人钧令，申饬军纪，凡我将士，凛遵勿违！”


    “闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者——斩！”


    “呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者——斩！”


    “多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者——斩！”


    “扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者——斩！”


    “谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑吏士，此谓妖军，犯者——斩！”


    一条条严酷至极的军令被清晰吐出，每念到一个“斩”字，台下兵将的心便是一紧。宣读完毕，数名膀大腰圆、赤裸上身、手持鬼头大刀的刽子手被引至台前显眼处站立，另有军法官带着枷锁、刑杖等物侍立一旁，以实物强化法令的威慑。


    紧接着，文书官语气一转，开始宣读赏格：“然，大人亦体恤将士用命，特颁赏格：有能阵前斩获贼首一级者，赏银二十两！生擒贼首者，赏银二百两，视情授官！击毁贼人妖车、妖器者，重赏！破贼之后，另有叙功升赏！” 恩威并施，胡萝卜与大棒并举，是驾驭军队的不二法门。


    主帅训话，誓师出征


    最后，林百川本人走到台前最中央，目光如电，扫视全场。他清了清嗓子，运起官威，声音洪亮地开始训话：


    “将士们！皇恩浩荡，养兵千日，用在一时！今有海外妖孽，窃据临高，戕害官民，毁我城垣，实乃人神共愤！本镇奉皇上旨意，总督、提督宪令，统率尔等，兴师讨逆！”


    他略作停顿，让话语在寂静中回荡：“贼人虽恃有些许奇巧火器，行装神弄鬼之能事，然终究是跳梁小丑，逆天而行！我大清王师，堂堂正正，以顺讨逆，以众击寡，更有上天庇佑，忠义之气充盈！昔日平台湾，定西北，何等强敌，无不灰飞烟灭！何况区区海隅疥癣之疾？”


    他提高了音量，充满鼓动性：“尔等食朝廷俸禄，受百姓供养，正当奋勇杀敌，报效国家，博取功名富贵！本镇在此立誓，必与诸位同甘共苦，有功必赏，有过必罚！待克复临高，剿灭妖氛，本镇定当为尔等向朝廷请功，不吝封赏！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“如今，大军已集，粮草已备，正是尔等建功立业之时！望尔等恪遵军令，奋勇向前，用贼人之血，染红尔等的顶戴前程！用一场大胜，告慰皇上，告慰琼州百姓！”


    “大军——出征！”


    “万胜！万胜！万胜！”


    在王魁等军官的带领下，台下再次爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪如潮，席卷原野。这整齐划一的吼声，配合着如林耸立的刀枪与猎猎旌旗，将誓师仪式的气氛推向了看似无比高昂的顶点。


    林百川手扶将台栏杆，面色沉静地接受着这万众的呼喊，心中却如明镜般透彻。这浩大的仪式、严酷的军令、看似丰厚的赏格，以及此刻震耳欲聋的“万胜”之声，究竟能在即将到来的、超越他们所有人理解的毁灭性火力面前，支撑多久？那由刘德勋口中描述的“铁车”、“妖物”和百丈外夺命的火铳所构成的阴影，并未被这震天的口号驱散分毫，反而像一块冰冷的铁，沉在他心底。


    他缓缓转身，准备下台。目光最后一次扫过台下黑压压的军阵，最终定格在那支被单独列在侧翼、显得格外孤零萧瑟的“前锋效勇营”上，落在营前那个垂首肃立的身影——刘德勋。林百川的眼神深处，掠过一丝不易察觉的冰冷与算计。这声“万胜”，对于台上台下大多数人而言，或许是战意的宣泄，是功名的渴望；但对于刘德勋和他那营“戴罪”之人而言，恐怕更像是通往血肉磨坊的催命符。


    誓师已毕，这台按照旧时代战争逻辑全力组装、并刚刚涂刷完“忠义”与“必胜”油彩的战车，终于要在林百川的号令下，向着临高，向着那片被斥为“妖氛”笼罩却充满未知恐怖的战场，缓缓开动了。古老的战鼓与号角即将对阵未来的引擎与电波，而命运的齿轮，早已在另一个维度，悄然啮合，发出无声却不可逆转的铮鸣。


    “报——！”


    一声急促的禀报打断了澄迈大营内略显沉闷的议事气氛。一名风尘仆仆、脸上还带着惊魂未定神色的探马被亲兵引至林百川的临时行辕前，单膝跪地，声音因紧张和疾驰而有些嘶哑。


    “镇台大人！卑职等奉命哨探临高以东官道，现已折返，有紧急军情禀报！”


    林百川放下手中关于粮草调拨的文书，沉声道：“讲。”


    探马深吸一口气，努力组织语言，但眼中残留的惊骇却难以掩饰：“禀镇台，短毛贼……贼人已在临高城东，沿官道由东向西，挖掘了数道极深极宽的壕沟！沟壑纵横交错，绝非仓促而成，其形制规整，绝非寻常土寇手段。壕沟之前，更布设了层层叠叠、前所未见的铁线网障，犬牙交错，人马难近！”


    他咽了口唾沫，继续描述那令人心悸的防御核心：“卑职等冒险抵近观察，见壕沟之后，贼人筑有土垒掩体，其守军人数不多，约莫……约莫四十人上下！”


    帐中诸将，包括王魁、赵德柱，乃至站在末位的刘德勋，闻言都略微松了口气——才四十人？但探马接下来的话，却让所有人的心再次提了起来。


    “然……然这四十贼兵，装束奇异，头戴圆盔，身着墨绿或土黄紧身短衣，与我所见任何贼寇或官军皆不相同。他们手中所持火铳，更是怪异绝伦！”探马的声音带着难以置信的颤抖，“其铳身短而怪，似铁匣与木托结合，未见明显火绳或燧石机括。贼兵或倚靠掩体，或伏于壕沿，将那怪铳架起，铳口所指，寒意森森。卑职虽未亲见其发射，但观其形制之精、贼兵持握之稳，绝非我营中鸟铳乃至粤省传来的‘洋铳’可比，恐……恐真如刘千总所言，乃极犀利之快铳。”


    他顿了顿，脸上恐惧更甚：“更骇人的是，贼阵之中，还有两具形如巨龟、无马无帆却能稳立不动之铁车！铁车周身覆以厚重钢板，上有小塔，塔中伸出极粗极长之乌黑铳管，正对官道方向。那铳管之巨，堪比小型火炮，且似乎……似乎能灵活转动。铁车周遭，亦有贼兵警戒。”


    探马最后总结，声音发苦：“镇台，贼人虽少，但其壕沟、铁网、怪铳、铁车，层层布防，扼守要道，气象森严。观其架势，绝非被动守城，倒似……倒似专为迎击我大军而设！卑职等不敢久留，观其大致便即撤回。”


    帐内一片死寂。只有火盆中木炭偶尔发出的噼啪声。四十人？却配备了闻所未闻的连发快铳、刀枪难入的铁甲车、以及需要大量人力才能快速完成的规整壕沟工事？这完全颠覆了他们对“贼寇”的认知。


    王魁眉头拧成了疙瘩，赵德柱下意识地摸了摸自己的腰刀。刘德勋则低着头，心中五味杂陈——探马描述的，比他当日仓促所见更加具体，也更加令人绝望。那“铁车”和“怪铳”，果然不是幻觉。


    林百川面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。探马的报告，印证并细化了刘德勋的说法，也让他对即将面对的敌人有了更直观，却也更棘手的认识。贼人不仅火器犀利，而且工事构筑能力极强，战法意图明确——就是要凭借这些的怪莫怪样的器械和工事，以极少兵力，阻挡甚至消耗他这上万大军。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“再探。”林百川最终只吐出两个字，声音听不出喜怒，但指节在硬木桌面上无意识的、缓慢的叩击声，却暴露了他内心的凝重。“多派几路哨探，广布耳目，不仅要看东面官道，临高其余方向，海岸附近，都要给我仔细探查清楚。贼人究竟有多少，主力何在，务必查明！”


    “嗻！”探马领命，匆匆退下。


    帐中的气氛却比方才更加凝滞，仿佛被无形的冰水浸透。原本因誓师而鼓荡起来的、以为大军云集便可摧枯拉朽的虚浮士气，被这四十个装备诡异、工事严整的“短毛贼”轻轻一戳，便漏了气，只剩下沉甸甸的疑虑和不安。那“极深极宽的规整壕沟”、“前所未见的铁线网障”、“形如巨龟的铁车”，尤其是那“无需火绳燧石、寒意森森的怪铳”，构成了一幅完全超出他们经验范畴的防御图景。接下来的路，该怎么走？硬冲那看似只有四十人把守的壕沟铁网？帐中诸将，包括素来悍勇的王魁，都感到一阵莫名的寒意，目光不由自主地投向了主帅林百川。


    林百川没有立刻说话。他征战半生，从征讨西南土司到清剿沿海盗匪，见过各式各样的敌人和堡垒，自诩也算见多识广。他深知火器的厉害，营中亦装备不少鸟铳、抬枪乃至火炮。在最初的震惊过后，他强迫自己以旧时代的逻辑去拆解这新式的威胁。


    “壕沟铁网，是为阻我步骑冲击，迫我于其铳口之下滞留……此乃守势，贼人兵力必寡，故取此法。”


    “铁甲车，形似移动小堡，上置巨铳，可弥补其人数不足，增强一点之防御……或许类似盾车，只是更为坚固。”


    “至于那怪铳……”


    林百川的思绪在这里遇到了最大的障碍。探马强调“未见火绳燧石”，刘德勋也说贼铳发射极快。他结合自己认知中所有关于火器的知识——鸟铳装填繁琐，惧风怕雨；燧发枪稍好，但雨天仍易失灵；最犀利的或许是广州十三行流传过来的那些“洋夷自来火铳”，但也绝无可能达到“连发如雨”的程度。


    “除非……”林百川眼中精光一闪，想到了另一种可能，“除非贼人并非倚仗火绳燧石击发，而是用了更为诡秘的妖法邪术催动铳弹！或是……或是其火药、弹丸制法特异，不惧寻常潮湿？”


    这个推断让他心中稍定。如果是“妖法”，则必有破解之道，或可用黑狗血、污秽之物破之。如果是特制火药……他捻着胡须，想到了最实际、也最符合他经验的办法。


    “王魁。”林百川终于开口，声音恢复了往日的沉稳。


    “卑职在！”


    “传令各营，加紧打造盾车、云梯、壕桥，多备沙袋、湿棉被。火药、火绳需用油布妥善包裹，分开放置，谨防潮湿。”他顿了顿，目光扫过众人，说出了他深思后的决策，“贼人火器虽诡，然凡火药火铳，未有不怕水湿者！此乃天地至理。琼州夏日，暴雨时作。传令下去，严密观测天象，各营做好冒雨进击之准备。待天降大雨，贼人怪铳、巨铳必受潮迟滞，难以施放，届时便是我大军破壕陷阵之时！”


    他这番话说得斩钉截铁，充满了基于旧有战争经验的自信。帐中诸将闻言，紧绷的神情也略微放松。是啊，火器怕雨，这是常识！贼人火器再怪，还能逆了天不成？只要老天帮忙，一场大雨就能废掉贼人最大的倚仗！这思路清晰可行，顿时让众人找到了应对的方向。


    “镇台明鉴！”王魁率先抱拳，赵德柱等人也纷纷附和。


    林百川微微颔首，目光却再次幽深地瞥向了垂首不语、仿佛与这场讨论无关的刘德勋，以及他身后那支沉默的“效勇营”。


    “刘德勋。”


    “卑职在！”刘德勋心头一凛，连忙出列。


    “你营新编，熟悉贼情。即日起，加派你营哨探，不仅要探路，更要密切观测临高以东天气变化，一有雨云聚集迹象，即刻飞马来报！此外，进攻之时，你‘效勇营’需为大军前导，试探贼人虚实，尤其是……验证其火器在雨中之效能。你可能胜任？”林百川的语气平淡，却带着不容置疑的压力。


    刘德勋心中苦涩至极。这分明是让他和手下残兵去当送死的探路石和试验品！但他别无选择，只能重重叩首：“卑职……领命！必不负镇台重托！”


    “嗯。”林百川不再看他，转向其他将领，“各部依令行事，加紧准备。贼人伎俩虽奇，终是邪不胜正！待天时一到，便是其覆灭之日！”


    “嗻！”


    众将领命而去。林百川独自留在帐中，望着地图上临高的位置，眉头却并未完全舒展。他凭借老辣的经验找到了一个理论上可行的突破口，但内心深处，那探马描述的“规整壕沟”、“铁甲车”以及贼兵沉静诡异的气氛，依然像一根细刺，扎在他的直觉里。这场仗，恐怕不会像他嘴上说的那么轻松。而“天时”，真的会站在他这一边吗？


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