笃笃笃——


    屋外传来何若的声音：“皎皎？你醒了吗？”


    她推门进来，手上抱着一块用布包裹的物什。何若坐到陈皎皎的床边，腾出手探了探她的额头：“还好还好，不发热。”


    陈皎皎挤出了一丝淡笑：“果真是为医者不自医……”


    何若撇嘴，点了点她的额头：“你啊，还贫嘴呢！那一日，你可真吓死我了……”


    陈皎皎闭口垂眸，不愿提及那日的隐情，她的余光越过何若的肩膀，瞥向屋门泄进来的一线暖黄的日光，若有所思。


    何若将手中的东西塞给了陈皎皎：“好了，物归原主。”


    掀开包袱，里面赫然躺着一把杀猪刀与一本破旧的医书。


    这些确实都是陈皎皎的旧物。


    在她不慎摔碎了茶碗的那日，何若进屋，本想将保存完好的杀猪刀和医书取出来交还与她。


    陈皎皎出手，久违摸上这把杀猪刀的刀面。光洁的刀刃映照出了一张历了不少风霜的沧桑面容，紧锁的眉宇间也染上了一层经事的新愁，迷茫又哀伤。她停顿片刻，错开脸，信手转而翻开医书，喃喃自道：“不知道那些曾找我看病之人，如今都怎么样了……”


    “如今绥城陷落，众人四散，连是生是死都无定论……”


    谈及再起的战事，何若也不免有些怅惘了，随即她强打着振作起来，笑说炉子上正炖着鸡汤，起身就要端来给陈皎皎尝尝。


    待何若暂离，陈皎皎再度从衾被上摸起杀猪刀。她面无表情地将刀刃贴上自己的臂弯，感受冰冷锋刃蛰伏于温热血肉之上的触觉。刀锋尖利，不减当年，凝视良久后，她抛开手，暗暗自嘲道：


    人事无常，死真是最最容易的一桩了……难的是活下去啊。


    陈皎皎穿好衣衫，推门而出。


    屋外是秋日，几夜骤雨过后，天色如隔重纱，却也有几缕日光刺破浓厚的云层，洒落大地，立于苍穹之下，仿佛心头的阴霾也渐渐被风吹淡了。


    突然，陈皎皎遥遥闻见有碗筷重重落地的声音，接着，何若的惊呼声与骂声也从外间传来。


    陈皎皎驻足细细分辨，却听到何若呼喊声中有“毛贼”捉贼”“小偷”的字眼。她果断折身回屋，揣上屋内的杀猪刀。


    待她大步奔至何若身侧，却只见一个五六岁的男童正死死抱住何若的小腿。


    那男童骨瘦如柴，浑身是泥，仿佛一根刚从泥水里浸过的木杆，他紧抿双唇，一对眼珠子却又黑又亮，令人印象深刻。


    他的脚边除却一碗翻到倾洒的鸡汤，还散落着一些奇怪的草药。


    陈皎皎认出这些草药，其中不乏治疗疟疾的臭蒿、止血的田七和清热化痰的桔梗。


    这些都是药铺子或普通人家里寻常可用的草药，并非什么稀罕物。


    她蓦地想起何若在自家院子里辟出一小片自耕自种的土地，常用以种植一些常用的草药。


    陈皎皎料想事情并不简单，暂且先将杀猪刀悄悄藏在了身后，只身上前扶住何若。


    何若用力甩开自己那只被锢住的左脚，神色愠怒，对着男童又打又骂：“好啊，你个小毛贼，平日里偷薅我院子里的花花草草也就罢了，今儿还偷起我家的鸡来了！”


    男童眼中湿润，却倔强地不肯流下一滴眼泪：“求求你……”


    陈皎皎顺了顺何若的气：“息怒，息怒。”


    随后她蹲下，盯着男童的眼睛，温言开口道：“我想你若非真是实在走投无路，也断不会来行窃，对么？”


    男童呆呆地望着她，缓慢地点了点头。


    陈皎皎微抬下巴，指向满地的狼藉：“你不妨和我讲讲，偷这些草药做什么？”


    “救……救……”


    男孩儿的声音又细又小，落在陈皎皎的耳中却是格外清晰：“救谁？”


    秋风乍起，头顶连绵的阴云散去，他的声音和泥土水塘里的落叶一同被风卷起：“救……救好多人……”


    “好多人？”


    陈皎皎与何若面面相觑。


    ……


    绥城东南两面城墙坍塌得只剩土石废墟，城中历经烧杀抢掠，已然残破不堪，些许焚烧成灰之处还留有暗红色的未烬余火，秋风一吹，残灰直往天上飞。


    进城后，陈皎皎与何若跟着男孩一路往西北角走。


    陈皎皎颇感内心震动，身旁的何若眼见从小到大的家乡变成如此，更感沉痛：“怎么会这样……”


    男孩疾走在前，嘶哑的声音飘来：“昨夜，他们说有一支军队摸黑进了城……”


    陈皎皎从他的口中得知，自安王崩逝的传言很快在军中传开，其余部师出无名，自是兵败如山倒。相反，荣王已在都城登基，改元乾康，如今已是公认的天下之主。安王余部见败局已定，所过之处，烧杀抢掠，寸草不生，仿佛在做最后的垂死挣扎。


    陈皎皎闻言缄默无言，双手却最是诚实，紧紧攥住不得松开，她心下无限悲戚，赵卿文温柔风雅的容颜好似再度浮在她的眼前。


    这就是他所说的“尘埃落定”了吗……？


    在最想活下去的时候，无声无息地，死了吗……？


    “皎皎？”


    何若的嗓音蓦地在耳边响起，语气之中满是担忧：“你怎么了？”


    陈皎皎摇了摇头：“我无事。”


    “到了——！”


    男童激动地喊了起来。


    陈皎皎与何若抬眼望去，此刻城中西北角用随处捡来的破布搭起了一顶顶简易的蓬帐。


    蓬帐之下，是一个又一个残肢断体，满身伤血的男女老少。


    见状，她们终于理解了男童口中所言的“救好多人”的真实意味。


    痛苦的哀嚎在耳边此起彼伏，夹杂着断断续续的哭声和叹息声，此情此景，无不令闻者痛心，见者落泪。


    陈皎皎淡然地撸起袖子：“我来吧。”


    男童错愕地望向她，何若拍了拍他的脑袋：“放心吧，这位是陈大夫。”


    时隔近半载，陈皎皎又在绥城暂住了下来，她起早贪黑，与伤民们同吃同住。


    她给伤患们治正错位的腿骨、研磨种种的止血草药、手持杀猪刀割去渗血犯臭的腐肉，以己之力治好了许多伤势尚且不重的百姓。


    那偷药的男孩眼神也从怀疑逐渐变成了敬佩，时时跟在陈皎皎的身后，看她治病，替其打下手。


    陈皎皎在铜盆里清洗沾满污血的杀猪刀和手，男


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    童安安静静地站在身侧，轻轻拉扯着她的衣角。


    “嗯？”


    陈皎皎转头看他：“怎么了？”


    男童眼睛亮亮的：“我娘叫我小叶子。你也可以叫我小叶子。”


    她将手擦干净，笑着揉了揉他的脸：“好的，小叶子。”


    小叶子抬头仰望她，他眼中陈皎皎的倒影并非十分高大，却透着一股野草般的坚韧：“我，我想拜陈娘子为师，从娘子学医……”


    陈皎皎顿了顿拭刀的手：“等绥城重建安顿好了，我去给你找个先生教你。”


    小叶子的头摇得同拨浪鼓一般：“不好，不好。我就要拜陈娘子为师。”


    “为什么呢？”


    小孩童言无忌，却很是真诚，大声道：“因为，我仰慕陈娘子！”


    陈皎皎闻声愣住，随即出手捋了捋他额前的碎发，笑道：“你可要想好了，我可是很严格的。”


    小叶子重重点头，旋即双膝跪下：“想好了！恳请师父受徒儿一拜！”


    他年纪不大，却比寻常孩童更加稳重一些，那有模有样的行礼，看得陈皎皎抿嘴，微微一笑：“好。”


    夜里，雨又落下了。


    一场秋雨一场寒，湿冷的潮气钻进陈皎皎的脖子里。她给今日最后一位病人喂完了清热解毒的药，正要回去找歇下了。


    小叶子连忙撑起油布伞，举到她的头顶：“夜里黑，路上滑，师父多加小心。”


    陈皎皎应声接过伞，挎上药包，起身离开了蓬帐。


    城内萧索，更添连绵细雨，愈发孤寂无声。


    陈皎皎低头瞧了一眼她湿了的鞋履和裙角：得快些回去了……


    她沿着城内错杂的小道往前直走，忽地，身后传来些许废弃瓦罐相撞的噪杂。


    陈皎皎捏着伞柄，左手已渐渐摸上了腰侧的杀猪刀。


    犬吠倏忽响起，突兀地回荡在这片动荡无人的荒城雨夜。


    陈皎皎转身回望，其后空无一人。她暗暗松了口气。


    可就在她举步前去之时，一道高大的黑影从前方细密闪烁的雨幕中一闪而过，闪身转入了右手边的巷子。


    陈皎皎觉得这道身影异常眼熟，她果断追了上去：“停下！”


    那道黑影却闷头一路向前，颇有几分慌不择路的意思。


    陈皎皎紧追在后，她几乎可以确信，这个人她或许认识，换一句话说，这个人或许也认识她。


    人影一股脑地钻进了深巷，似乎在害怕什么。


    他难道在怕她吗？


    陈皎皎如今可什么都不怕了。


    风雨如晦，糊住了陈皎皎的双眼，雨水争先恐后地扑到她的脸上，又从她的嘴角和尖下巴淌下。


    她擎着伞，仍在紧追不舍。


    陈皎皎心底觉得冥冥之中那一道黑影似乎也勾连起了某个答案。


    陈皎皎现在极其在乎、渴望知晓的那个答案。


    黑影兀地停下了。


    前方封死，左右无路，他插翅难飞。


    陈皎皎大步向前，迅速抽刀抵在他的背后，她的面容藏在油布伞下，平静的嗓音穿过泠泠作响的雨声，格外清晰：


    “刀剑无眼，我劝在下最好别动。”