再回首，不知不觉已是永平三年的仲夏了。


    经过昨夜一事，陈皎皎已然确定是那条流经萨尔拉姆的绥河小小支流出了问题，它生了“病”，间接导致与它有关的人畜也跟着生了病。


    今日天好，黄沙漫天，烈日高悬。


    陈皎皎将右手平搭在被太阳晒得发烫变红的额首上，双唇紧抿，眯眼看向祭台下乌泱泱一大片的白袍村民。


    她不知道自己此番到底能不能让众人信服，那一束束不安的目光不亚于一柄柄随时脱弓的利箭，此刻正整整齐齐地指向同一个目标。


    陈皎皎深呼一口气，默默扫视台下众人。


    她一眼就看到了湖月，他长得高，又着一身红，像一团火一样，立在人群之中格外显眼。


    湖月不动声色地朝她颔首。陈皎皎心虚地撇开了与其意外交错的视线。


    时间到了。


    小乙照着计划，蒙面登场。他站定之后，在众目睽睽之下，揭开了遮挡面容的白纱。


    台下的村民看清了他可怖狰狞的面容，无一不露出了惊恐和慌张的神情，广场上骤然骚动不安起来。


    不过一夜，那青紫蛛纹已从小乙消瘦枯黄的左颊扩至了全脸，且颜色愈发深遂，紫得发黑，仿佛真有邪祟在一步步占据他的肉身。


    所幸他染病时日不长，腹肚还没如先前达穆的那般难以抑制的鼓起，暂时也未出现十分严重难以忍受的上吐下泻症状。


    霍乱前期，不算难治。


    思罢，陈皎皎双手捧起盛装着浓盐水的大碗，高高举过头顶，示以众人：“诸位，这是在下特制的、能够祛除邪咒的汤药——”


    日光下，汤药如白水一般透明，轻微晃荡，瞧着极其普通。


    “这，这真能祛除邪咒吗？”


    “你莫不是在诓骗我们吧？”


    “依我看，这中原人不过是误打误撞治好达穆。”


    台下的质疑之声此起彼伏。


    陈皎皎不置一词，只是咧嘴一笑，将怀里的汤药递给小乙，朝他点头示意：“喝吧。”


    小乙接过盐水，为了活命他不带半点犹豫，一闭眼一咬牙，就将汤药“吨吨吨”地仰头一饮而尽。


    只是他喝得又多又急，肚胀想吐，脚下也晃晃悠悠站不稳当，好在硬生生把这股恶心捱了过去，将见底的大碗晾给众人看。


    陈皎皎连连赞许，“忍不住”一边手掌使劲拍向小乙的肩背，一边夸他“好样的”“真不错”。


    不拍还不要紧，这一拍，激得小乙好不容易才堪堪压下去的一肚子汤药一阵翻腾汹涌，呕吐之感直冲天灵盖而去。他正想开口求求督运大人别再拍了，却不料已然慢了一步。话语还未来得及出口，他那刚灌下去的汤药就“脱口而出”，像地底下潜藏多年的泉眼一样，一朝破土，憋不住地向外喷泻。


    陈皎皎见状，立刻出声大喊：“大家快躲开！”


    众人闻言，皆齐齐后退一步。


    她自己则早有预料，一个扭身，灵活地躲开了小乙的呕吐之物。


    而这厢，小乙确是结结实实吐了个痛快，连同前日未能消化殆尽的朝食与昨日午时喝下的圣水，全部呕了出来。


    祭台广场上一时鸦雀无声，只余酸臭阵阵，不停飘出。


    小乙跌坐在地，脸上的蛛纹却是明显地消退了，唇色也恢复了正常。


    陈皎皎叫人将小乙带下去好生歇息，自己则朝着所有村民大声道：“小乙是昨日染上的恶咒，而我，用这味药祛除了他身体里的邪祟——”


    此乃有目共睹之事。


    静默的人群之中蓦地响起圣女湖月的声音：“敢问大人，他因何被怪咒缠身？”


    陈皎皎顿了顿，放眼村外的长河，声音平静无波：“因他喝了圣水。”


    此话一出，全场哗然。


    湖月眼神转冷，语气强硬：“大人慎言！依你所见，难不成是圣水害了我们？！难道我们日夜潜心供奉的神明会做出伤害萨尔拉姆和皈依信众之举？！”


    广场上的气氛在一瞬间变得剑拔弩张起来。


    更有狂热信众一言不合就抄拾起地上的石块，一边喊着“下去”“驱逐”，一边重重地朝陈皎皎猛砸而去。


    台上那位可怜的督运大人闪避不及，不慎被其中一块石头砸中了额头。她仰面朝天，“咚”地一声倒在了地上。


    见她没了动静，众人急忙凑上前去，将其团团包围：“她，她不会死了吧……”


    一瞬之间，原本陷入昏迷的陈皎皎倏忽睁开双眼，蹭地站起。


    她额间破洞淌血，滴流在粗糙的石板上，空洞失焦的眼神转为坚定清明，神色肃穆，仿佛换了一个人一般。


    她直直挺立，朝着头顶的太阳伸张双臂，口中震声，念念有词：


    “神啊——来自遥远的西极之地——”


    这又是怎么一回事？


    围观群众面面相觑。


    只见陈皎皎庄严地走下祭台，径直来到湖月的面前，不顾脸上的鲜血，嘴角噙着冷笑：“凡圣之女！萨尔拉姆的新月！见到我还不跪下！”


    湖月瞳孔微缩，转瞬反应过来，立即单膝跪下，俯首虔诚：


    “神——！托凡降世！”


    圣女一跪，连带着众人一同跪下，那场面犹如诸多星辰朝拜明月。


    日光刺目，却将一身绛色官服的陈皎皎照得格外鲜艳明亮，好似天然降生在圣神的光辉之中。她缓缓开口：“愚钝至此，未明神罚——”


    “还请神明指引迷途！”


    陈皎皎伸手指向远处那条看似平静的长河：“圣水！”


    湖月佯装惊讶：“什么？！”


    “神圣的水源受到了玷污！”


    众人这才反应过来：


    自去年岁杪，长河渐渐不再纯洁，于是，“诅咒”“邪祟”纷至。


    湖月迅速握住陈皎皎伸出的右手，牢牢贴近自己的侧脸，似乎未能察觉眼前之人在被握手之时轻微的颤抖，他温顺而急切，卑微而诚恳：


    “神啊，请救救您的子民，告诉我们，该怎么做？”


    陈皎皎强装镇定，抬起另一只手指向自己：


    “照这个人说的去做——”


    说罢，她阖上眼，作势昏倒，又被湖月出手稳稳接住。


    戏演终于完了。


    陈皎皎松了一口气。


    她紧闭双眼，自觉演得逼真，与湖月配合得极好。


    这下霍乱一事应该能顺利解决了。


    耳畔无声，唯余贴近湖月胸膛之时听见他怦怦狂跳的心。


    这么紧张吗？


    随后，陈皎皎抓准时机，假装苏醒，起身揉了揉沉痛流血的额头，一脸茫然惊恐地看向台下注视她的群众：“这，这是怎么了？”


    湖月依旧保持单膝下跪的姿势，一对澄澈的美目望向她：“悉听阁下尊便。”


    于是，陈皎皎照先前与湖月商议好的那样，提出以一年为期，令村民


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    治理受到污染的长河，势必使其重回圣洁。而在此之间，萨尔拉姆的村民们也被禁止饮下这些受到了玷污的圣水，否则将被视为对神明与信仰的不敬。


    霍乱一事终是从源头——圣水上彻底得到了解决。


    陈皎皎也算是以身入局，用尊崇信仰的村民们最易接受的法子实现了治病救人的目的。


    王宽子开玩笑说好一场“装神弄鬼”。他话锋一转，又说她装得极好、极平和，未付半点武力和暴力就了结了一切。


    自此之后，他也在心底对陈皎皎生出了莫大的敬佩，逢人便说他们督运大人有勇有谋。


    陈皎皎会心一笑，一副事了拂衣、深藏功名的得意小模样。


    而蹲坐在角落里的谢长脚却是异常沉默，甚至看上去颇是苦大仇深的模样。


    陈皎皎走到他身边，也蹲下，顺着他的眼光看着沙堆上辛劳的蚂蚁，直言不讳道：“老谢，你有心事。”


    “嗯……”


    谢长脚的眉间挤成一个“川”字，嘴角绷紧，欲言又止。


    陈皎皎陪他蹲了好一会儿，最后实在腿麻，才踉踉跄跄地站起来。


    她一瘸一拐地正要离开，却不想被他叫住了：


    “大人，请你随我去一个地方。”


    嗯？


    ……


    天时已近酉时，天色同往来的归鸟一般纷纷降落。


    谢长脚带着陈皎皎沿着村外的那条圣水长河一路向北，直至爬上一处可以看见落日天边的小沙坡才停下来。


    暮色笼盖四野，尚带暖意的风自西而来，吹乱陈皎皎额角鬓间的碎发。


    二人不禁回头眺望，萨尔拉姆成了藏在辽阔沙漠之中的一点绿洲。


    缄默良久的谢长脚此刻终于开口了：“大约已是十年前的事情了吧，彼时我尚年轻，曾随军途径萨尔拉姆……”


    陈皎皎来了兴致，竖起耳朵听他将一段鲜有人知的往事娓娓道来。


    “那时候，我印象极深，萨尔拉姆虽地处荒漠戈壁，却是个人畜兴旺的好地方。我与诸位同袍在村外的那条长河岸边饮马，那河水清澈见底，在日光下泛起波光，霎是好看。”


    陈皎皎不解：“那它如今为何成了这幅模样？”


    说着，她看见老谢伸手指向了北边，没头没脑地问了她一句：“大人还记得我们此行所往何处吗？”


    她点点头，答道：“水草丰美的北疆草原。”


    “是了”，谢长脚淡淡地笑了，笑意似有若无，眼角的纹路却堆起了一尾干涸的小鱼：“那便是上游。”


    什么？！


    一句平淡无常的话语此刻却好似一道平地惊雷，劈开了陈皎皎积压多日的疑问：


    那河道之中的污染到底来自何处？


    她犹疑难定，不免结巴：“你，你是说，这件事，和赵……额，安王殿下有关？”


    谢长脚微微颔首。


    去岁秋末，正是旧皇崩逝新皇初立之际，赵卿文一方早有争权夺位之心，自那时便已豢养了大批军士，沿着这条长河驻扎在上游。


    陈皎皎心下悲叹，不想这皇权之争，虽还未见血，却早已在冥冥暗中伤害了无数并不知情的百姓。


    她感觉自己的心口忽地一沉，呼吸渐重。


    但她转念一想，又担心自己不知何时暴露了身份，叫这眼前之人看出了些许端倪，遂强忍着发紧的喉咙，声音嘶哑低沉：


    “那你呢？你又为何要将此事告诉本官？”