永明三年三月十八，灵州。


    围城第一百零六天。


    耶律察割站在大营望楼上，手中攥着两封刚从东面送来的军报，脸色阴沉得能滴出水来。


    第一封是耶律休哥的亲笔信，用契丹文草草写成，言简意赅：“东路与南朝议和，条件将成。中路军仍困太原，汝部宜早做打算，勿陷孤军。”


    第二封更糟，是留守西京的族弟密报，用汉字书写，字迹潦草：“母族萧氏与乙室部争草场，死伤百余。可汗病重，诸子争位，粮秣输送已断半月。兄速归，迟则生变。”


    两封信，如两记重锤砸在耶律察割心头。


    他望向眼前的灵州城。三个半月的围攻，这座城像块啃不动的硬骨头，崩掉了西路军数万精锐的牙齿。火炮轰不塌的城墙，地雷炸不开的防线，还有那神出鬼没的袭粮骑兵——就在昨日，又一支运粮队在百里外被焚，押粮官的首级被挂在路边树上，旁边插着木牌，汉字歪歪扭扭：“此路不通”。


    “元帅……”副将萧忽古小心翼翼开口，“粮草只够十日了。战马杀了三成，士卒一日两餐稀粥，怨声渐起。”


    耶律察割沉默。


    他想起临行前，兄长耶律斜轸的叮嘱：“察割，西路的关键是快。灵州若不能速下，便转围困，待东路破洛阳、中路下太原，三路合兵，西北自平。”


    如今呢？东路在议和，中路困在太原，而他，被死死钉在灵州城下。


    他再次望向灵州城。黄昏时分，城头炊烟袅袅，虽不密集，却稳定如常。相比之下，自家营中的炊烟稀稀拉拉，甚至有几处营帐根本没生火——那是断粮的征兆。


    “传令。”耶律察割终于开口，声音干涩，“今夜子时，各部整装，焚弃辎重，撤军。”


    萧忽古愕然：“元帅！围了将近四月，就这么……”


    “不撤，等着饿死在这儿吗？！”耶律察割暴怒，随即又强压火气，低声道，“东路一和，南朝便能腾出手来。若洛阳派兵西进，与灵州守军前后夹击……你想让六万儿郎葬身异乡？”


    萧忽古哑口无言。


    “记住——”耶律察割盯着他，“撤，但不是败退。营帐照旧，篝火加柴，做出大军仍在的假象。子时一到，骑兵先行，步卒押后，沿途设伏兵阻截追兵。遗弃的粮车、帐篷，全部浇油，走时点燃。”


    “那……伤兵呢？”


    耶律察割闭了闭眼：“能走的带走，不能走的……”他顿了顿，“留些干粮，自生自灭吧。”


    命令在压抑中传达。辽军毕竟训练有素，尽管军心浮动，仍按部署悄然准备。夜幕降临后，营中反倒比平日更显“正常”：篝火添得更旺，巡逻队照常往来，甚至还有军汉在营门前赌钱喧哗——只是这些人的眼神，总忍不住往西北方向瞟。


    那里是回家的路。


    子时将至，灵州城头。


    林砚披着大氅，与周通、拓跋德明并立北墙。李墨新制的“夜望镜”架在垛口上，镜筒更长，琉璃镜片磨得更精，虽仍看不清细节，但已能分辨营中大致动向。


    “辽营灯火……是不是太亮了？”周通皱眉。


    拓跋德明眯眼细看，忽然道：“火堆边没人。”


    林砚心头一紧，凑到夜望镜前。果然，几处最大的篝火旁，本该围坐着取暖的士兵，此刻空无一人。再往营寨深处看，隐约有黑影在移动，不是巡逻队那种规律的路线，而是……朝着西北方向流动。


    “不对劲。”林砚直起身，“周通，派两队斥候，摸近查探。记住，若遇伏兵，即刻撤回，不可恋战。”


    两刻钟后，斥候带回惊人消息：辽营前沿看似戒备森严，实则只有少量疑兵，大部分营帐已空！西北方向有大队人马移动的声响，听马蹄规模，不下数万！


    “撤军？”周通难以置信，“围了快四个月，说走就走？”


    拓跋德明却道：“草原部族就这样。打得赢就抢，打不赢就走，不丢人。况且——”他看向林砚，“耶律察割怕是收到东路消息了。”


    林砚沉吟。这几日他也从零星渠道得知洛阳在议和，但详情不明。若东路真和，辽西路军孤悬在外，确实处境危险。


    “将军，追不追？”周通跃跃欲试。


    “等等。”林砚摇头，“耶律察割不是庸将，撤军必设伏兵。况且黑夜之中，我军骑兵不熟地形，贸然追击恐中圈套。”


    正说着，城外辽营突然火光冲天！


    不是一两处，而是连绵成片。粮车、帐篷、甚至攻城器械都被点燃，火借风势，迅速蔓延，将半边夜空映得通红。火光中，隐约可见骑兵队列如长蛇，向西北蜿蜒而去。


    “真撤了！”周通握拳。


    城头守军也发现了异常，纷纷涌上城墙。看着那片燃烧的营寨，看着远去的敌军，许多人先是茫然，随后，不知谁先喊了一声：


    “辽狗跑了！”


    “跑了！辽军跑了！”


    欢呼如野火燎原，瞬间席卷全城。疲惫不堪的守军相拥而泣，百姓冲上街头，敲盆打碗，嘶声呐喊。一百四十一天的煎熬，终于看到了尽头。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林砚却依旧冷静。他盯着那片火海，忽然道：“周通，点一千骑兵，即刻出城。”


    “追击？”


    “不，占住辽军遗弃的营寨，清点辎重。”林砚道，“拓跋将军，你带两百骑，往西北探二十里，确认辽军是否真退。若有伏兵，不可硬闯，退回即可。”


    两人领命而去。


    林砚独自留在城头，望着欢呼的人群，心中却无多少喜悦。


    辽军退了，灵州守住了，这是胜利。但他知道，这场胜利的代价是什么——洛阳在议和，太原被抛弃，中原王朝用屈辱换来了喘息之机。而他林砚，这个被朝廷定为“弑君叛贼”的人，却在这西北边陲，守住了汉家一寸土。


    多么讽刺。


    一个时辰后，周通兴奋回报：“将军！辽军遗弃粮车三百余辆，虽大半被烧，但抢出完好的仍有五十车！还有攻城梯、撞车、箭矢无数！”


    拓跋德明也安全返回：“末将追出十五里，未见伏兵。辽军撤得急，沿途丢弃盔甲、兵器，甚至还有病马。看方向，是往西京去了。”


    林砚长长吐出一口气。


    “传令全军——”他提高声音，让周围所有人都能听见，“辽军已退，灵州守住了！今夜，杀羊宰牛，全军加餐！阵亡将士的抚恤，明日开始发放！”


    更大的欢呼声震天动地。


    灵州的危机暂解，但天下的棋局，才刚刚走到中盘。


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