永明三年三月十二，洛阳。


    自正月初三被围，这座都城已在烽火中坚守七十日。持续两月余的激烈攻城战，在进入三月后突然缓了下来。


    辽军营寨不再每日派出攻城的方阵，投石机的轰击频率也减至每两个时辰一次，且多是落在城墙前方空地，更像是警告而非强攻。取而代之的，是辽军骑兵在外围频繁调动，加固营垒，挖设更多壕沟——这是由攻转守的迹象。


    西原联军大营中，吴敏之与王楷并立望楼，遥望辽军动向。


    “耶律休哥要撤？”王楷皱眉。这位川峡名将风尘仆仆，八万大军急行两月，抵洛后未及休整便投入战斗，虽小胜一场，但士卒已疲。


    “不是撤，是谈。”吴敏之语气平淡，“辽军久攻洛阳不下，东路受阻；中路军在太原陷入僵局，西路军困于灵州。三线皆无突破，耶律休哥这是要探朝廷的底线了。”


    “议和？”王楷冷笑，“辽狗杀了多少中原百姓，现在想谈？”


    “正因为他们杀得够多，朝廷才可能谈。”吴敏之转头看他，眼中没有波澜，“王将军，洛阳守了六十八日，城中粮草还剩多少？箭矢滚木还有几成？刘老相公病重，若他倒下，谁来统御这满城惶惶军民？况且——”


    他顿了顿，声音压低：“陛下和满朝文武仍在城中。若城破，玉石俱焚。”


    王楷语塞。他久镇川峡，对中枢朝局了解不深，此刻才惊觉：原来皇帝和朝廷根本未曾南逃，一直就在这座围城里！


    吴敏之继续道：“我八万大军在此，你八万大军新至，看似十六万对辽东路二十万，占优。但你我都知，我军长途跋涉，士卒疲敝；辽军虽顿兵城下，却皆是百战精锐。真打起来，胜负犹未可知。况且太原那边……已被围五月，一旦失守，辽中路军腾出手来东进，与耶律休哥合兵，到时就不是十六万对二十万，而是十六万对五十万了。”


    王楷握紧刀柄，指节发白，却说不出反驳的话。他是沙场老将，岂会看不出这危局？


    果然，午时刚过，辽军大营驶出一队人马。


    约五十骑，皆白袍白马，未持兵刃，为首者举着一面白色旌旗——草原议和的标志。队伍缓缓行至洛阳定鼎门外护城河边停下，为首辽使以生硬的汉话高喊：“大辽南院枢密使耶律休哥，致书新朝皇帝陛下！请开城门，容使入城议和！”


    消息同时传至皇宫与刘文正府邸。


    紫宸殿偏殿内，永明帝赵衡正与几位重臣议事。听闻辽使至，左相周永年沉吟道：“陛下，辽人主动议和，确是转机。然其条件必苛，我朝当谨慎应对，既要止战安民，亦不可丧权过甚。”


    户部尚书崔文瀚捻须点头：“周相所言极是。岁贡、榷场等事可谈，但割地、诛将等款，断不可轻易应允。”


    兵部尚书刘文正却因“病重”未被召入此次小朝会——实则是周永年有意排挤。此刻刘府中，刘文正刚服了药，正由长子刘瀚搀扶着在院中缓步走动，听闻辽使至，脚步骤停。


    “更衣……备轿。”他推开儿子，声音虚弱却坚定，“入宫。”


    “父亲，您的身体——”


    “这是国事！”刘文正厉声道，随即剧烈咳嗽起来，刘瀚慌忙为他抚背。咳了好一阵，刘文正喘着气，抓住儿子手臂，“听着……辽军此时议和，必是战局不利，欲以谈代打。但我们……我们也撑不住了。”


    他望向庭院角落那株枯了一半的老梅，眼神悲凉：“为父这身子，不知还能撑几日。城中箭矢不足两成，火油用尽，滚木礌石早拆光了民房屋梁。百姓饿死者日增……若再不谈，辽军察觉虚实，全力一击，洛阳必破。”


    刘瀚眼眶泛红：“那……那就谈？”


    “谈，但不可示弱。”刘文正深吸一口气，挺直佝偻的脊背，“扶我更衣。今日这场议和，老夫……要争一争。”


    半个时辰后，洛阳皇宫正殿。


    因战事紧张，大殿只点了半数灯烛，帷幔积灰，却因皇帝与文武百官齐聚而肃穆凝重。永明帝赵衡端坐龙椅，面色苍白，眼底带着惊惶未褪的青色。左右两侧，文官以左相周永年为首，武官班首空缺——刘文正尚未至。


    辽使萧思温被引入殿时，气氛陡然肃杀。


    这位辽国林牙年约三十，汉话流利，举止有礼，但眉宇间那股草原贵族的倨傲却掩不住。行礼后，他呈上耶律休哥的亲笔书信。


    太监当众宣读。


    信中先是一通冠冕堂皇的言辞，称辽军南征乃“吊民伐罪”，指斥新朝“君昏臣庸、民不聊生”。而后话锋一转，提出议和条件：


    一、割让太原、中山、河间三城及以北之地予辽；


    二、新朝岁贡银三十万两、绢百万匹；


    三、开放边境榷场，辽商享免税之权；


    四、送皇子入辽为质；


    五、诛杀“首恶”刘文正、吴敏之等主战将领，以谢辽军。


    每读一条，殿中吸气声便重一分。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！萧思温待宣读完毕，微微躬身：“若大新皇帝陛下应允，我大辽即刻退兵，两国永结盟好。”


    “好一个‘永结盟好’！”一个嘶哑却坚定的声音从殿门外传来。


    众人回头，只见刘文正由刘瀚搀扶，一步一顿踏入大殿。他身着紫色朝服，官帽戴得端正，但面色蜡黄，颧骨高耸，每走一步都似用尽力气。


    永明帝见他来了，竟似松了口气：“刘卿……你来了。”


    刘文正艰难行礼，而后转向萧思温，浑浊的眼睛死死盯着这位辽使：“萧林牙，辽军围攻洛阳两月余，杀我军民数万，如今一句‘议和’，便要割三城、索岁贡、诛大将、质皇子——这是议和，还是受降？！”


    萧思温面不改色：“刘相言重了。战事难免伤亡，若能及早止戈，何至于此？至于条件——”他顿了顿，语气转缓，“皆可商议。然中山、河间已归我大辽，太原被围五月，陷落只在旦夕。贵国以此三城换取洛阳平安、万民生机，孰轻孰重？”


    周永年此时出列，沉声道：“萧林牙，岁贡数额巨大，国库实难承受。榷场互通有无本是好事，然‘辽商免税’一款，有失公平。至于诛将、质子——”他看了一眼刘文正，缓缓道，“此非议和，是辱国。”


    崔文瀚亦附和：“正是！岁贡可酌减，榷场须平等，诛将、质子二事，绝无可能！”


    这番表态让刘文正略感意外。他看向周永年，这位政敌此刻面色凝重，虽主和，却也在据理力争。朝堂之上，面对外侮，主战主和两派竟在此刻有了微妙的一致：和要谈，但代价不能太大。


    萧思温扫视众人，忽然笑了：“诸位的意思，在下明白了。然耶律元帅让我带句话：洛阳还能守多久，诸位心知肚明。若贵国无诚意，辽军二十万精锐，不介意再攻两月。到时城破，可就不是这五个条件能了结的了。”


    殿中死寂。


    永明帝看向刘文正，又看看周永年，挣扎良久，终于颓然道：“兹事体大……容朕与诸卿细议。请萧林牙回禀耶律元帅：议和可谈，但条件须改。三城不可割，岁贡减半，榷场可开但须平等，质子、诛将之事……绝无可能。”


    这回答软中带硬，显然是朝堂共识的底线。


    萧思温似乎早料到如此，也不争执，只拱手道：“在下会将陛下之意转达元帅。不过——”他抬眼，目光扫过殿中众人，“耶律元帅只等三日。三日后若无令其满意之答复，辽军将全力攻城，不死不休。”


    言罢，他再行礼，转身退出大殿。


    辽使一走，永明帝便瘫坐龙椅，喃喃道：“三日……只有三日……”


    周永年上前：“陛下，当务之急是整饬城防，以战促和。辽人见我军严阵以待，或可让步。”


    刘文正看了周永年一眼，缓缓点头：“周相所言极是。请容臣布置城防。”


    永明帝如获大赦：“准……准奏。”


    刘文正退出大殿，回到府中书房，立即提笔写了两封信。


    一封给吴敏之，命其率本部兵马移营至洛水西岸，与王楷部互为犄角，严阵以待；另一封给王楷，命其分兵两万至龙门山设防，卡住辽军南下要道。


    信写罢，他以火漆封好，交予亲信死士：“冒死也要送到两位将军手中。”


    亲卫领命而去。


    刘文正这才瘫坐椅中，咳得撕心裂肺。刘瀚含泪奉药，他却推开药碗，望向东北方向——那是太原所在。


    良久，老臣嘴唇微动，无声地说了一句什么。


    只有窗外的风吹过枯枝，发出呜咽般的声响。


    那句话是：“洪儿……为父……怕是护不住太原了。”


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