永明三年三月初八，夜，塞外无月。


    灵州城北门悄然开启一道缝隙，吊桥无声落下。一千骑兵如暗影般鱼贯而出，马蹄裹厚布，衔枚疾走，很快没入夜色。


    周通一马当先。他换上了党项式的皮甲，外罩深色斗篷，腰间除了惯用的横刀，还多了一把拓跋德明所赠的弯刀。身旁并辔而行的是拓跋德明，这位党项首领伤未痊愈，却坚持亲自带队——熟悉草原地形、了解辽军布防习惯的，没有谁比他更合适。


    一千骑兵中，八百是拓跋德明麾下党项精锐，二百是周通从锐士营挑选的汉兵。这些汉兵本就会骑射，这几日与党项骑兵合练，虽谈不上默契无间，但基本的协同阵型已能掌握。


    队伍绕过辽军正北方向的营寨，向西北迂回。这是拓跋德明探明的路线——辽军粮道从西京方向延伸而来，在灵州西北七十里处的“野狐峡”分岔，一条直抵围城大营，另一条转向北去，供给监视党项残部的留守部队。


    “野狐峡地形狭窄，两侧有矮山，适合伏击。”拓跋德明压低声音，“但辽军必设哨卡，咱们得从北面绕，翻过‘秃鹫岭’，从背后突袭。”


    周通点头：“李墨给了十个‘烟雷’，点燃后浓烟呛人，可扰敌视线。待会接近粮队，先掷烟雷，再冲阵焚粮，不可恋战。”


    子时前后，队伍抵达秃鹫岭北麓。


    春寒料峭，岭上残雪未消。骑兵下马牵行，小心翼翼翻越山脊。从岭上望去，野狐峡如一道黑色伤口切开荒原，峡中隐约可见火光——那是辽军转运粮队的临时营地。


    “粮车约二百辆，护卫骑兵五百，步卒千人。”周通举着望远镜观察，“车队首尾相连，停得紧密……好靶子。”


    拓跋德明舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪动嗜血的光：“我率党项骑从东侧突入，焚前队粮车。周将军率汉兵截后路，阻其援兵。两刻钟为限，无论战果如何，必须撤。”


    “两刻钟。”周通重重点头。


    丑时二刻，行动开始。


    三百党项骑兵如狼群悄无声息滑下山坡，在距离辽营一里处突然加速。马蹄声惊动了哨兵，示警的号角刚响起，拓跋德明已率队冲入营地东侧。


    “掷！”


    数十个陶罐被奋力抛出，砸在粮车、营帐间。罐体碎裂，内藏的硫磺、硝石、辣椒粉混合燃起，霎时浓烟滚滚，辛辣刺鼻。辽军猝不及防，被呛得咳嗽流泪，阵脚大乱。


    “放火！”拓跋德明怒吼。


    党项骑兵纷纷抛出浸透油脂的布团，火箭紧随其后。粮车上覆盖的油布、草料遇火即燃，火借风势，迅速蔓延。辽军护卫骑兵慌忙整队迎击，却在浓烟中难以辨敌，被党项骑射倒一片。


    几乎同时，周通率四百汉兵从西侧杀出，直扑车队尾部。他们并不与辽军缠斗，只以强弓硬弩攒射，投掷烟雷，将试图组织反扑的辽军步卒打散。


    “不要恋战！烧车！”周通连发三箭，射倒一名辽军百夫长，厉声催促。


    骑兵如旋风般掠过粮队，火把、油罐不断抛出。二百辆粮车大半陷入火海，麦谷燃烧的焦香混杂着血肉焦臭，弥漫峡谷。辽军将领声嘶力竭指挥救火、反击，但浓烟蔽目，人马皆慌，建制已乱。


    两刻钟将尽时，拓跋德明一箭射倒营中那面狼头大纛，高呼：“撤！”


    党项骑兵闻令即走，毫不拖泥带水。周通率汉兵断后，又掷出一轮烟雷，趁辽军视线受阻，拨马便走。


    来时如鬼魅，去时如疾风。等辽军勉强整队追击时，袭营者已消失在黑暗丘陵中。野狐峡内，粮车大火映红半边天，毕剥燃烧声混杂着辽军的怒骂、伤兵的哀嚎。


    黎明前，袭营骑兵安然返回灵州。


    清点人数，折损二十七骑，伤四十一人，但无人被俘。带回了二十余匹辽军战马，以及——一名被生擒的辽军运粮官。


    此人名萧翰，四十余岁，是辽国后族萧氏远支，负责西路大军粮草调度。他被俘时试图自刎，被党项兵打落弯刀，捆成粽子驮回。


    林砚连夜审讯。


    萧翰起初梗着脖子，一言不发。林砚也不动刑，只让周通将缴获的辽军粮册、令符一一摆在他面前，又让医官替他包扎手臂箭伤。


    “萧将军是聪明人。”林砚语气平静，“灵州被围三月，你可知城中还有多少存粮？”


    萧翰冷笑：“最多三月。”


    “那辽军呢？”林砚翻开粮册，指着其中一页，“这是上月廿五的记录，西路大军存粮七万石。按六万人、每人日食二斤算，可支五十八日。但今日是三月初八，又过去了十三日，且这期间我军焚毁粮车二百辆——每车载粮三十石，便是六千石。萧将军，西路军现下存粮，还够几日？”


    萧翰脸色微变，仍强撑：“大辽后方粮草源源不断……”


    “是吗？”林砚打断他，“草原今春白灾，牛羊冻毙三成。耶律洪可汗的病重传闻，萧将军不会没听过吧？各部族争夺草场、争嗣汗位，哪还有余力全力供给南征大军？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！句句戳中要害。萧翰额角渗出冷汗。


    林砚起身，走到窗边，望向渐亮的天色：“我不杀你。你回去告诉耶律察割：灵州城坚粮足，再守半年也无妨。而西路军粮草将尽，后路不稳，久攻不下，军心必溃。与其在此耗尽精锐，不如早谋退路。”


    萧翰猛然抬头：“你……放我走？”


    “两军交战，不斩来使，不杀运粮官，这是规矩。”林砚转身，目光锐利，“但请萧将军也带句话——若辽军愿退兵，我可开放商路，以盐、茶、甚至火器换取辽地皮毛、马匹、铁矿。若执意死战……”


    他顿了顿，声音转冷：“下一把火，烧的就不只是粮车了。”


    萧翰被押下去后，周通低声道：“将军真放他走？此人知道我军袭粮战术，回去必加强防范。”


    “正需要他加强防范。”林砚冷笑，“辽军若将更多兵力用于护粮，攻城兵力就少了。况且——”


    他展开一张简陋的西北地图，手指从灵州划向东北：“萧翰被俘又释，耶律察割会怎么想？他会猜疑萧翰是否泄密、是否与我暗通。辽国内部本就派系林立，这一点猜疑，足以让西路辽军指挥层生出裂痕。”


    周通恍然大悟。


    “传令全军。”林砚沉声道，“今日起，城防轮值改为两班，让将士们多休息。告诉百姓，辽军粮草将尽，熬过这个春天，咱们就赢了。”


    消息传开，灵州士气大振。


    而城外辽军大营，耶律察割看着狼狈逃回的运粮队残兵，听着粮车尽焚的噩耗，脸色铁青。当被释的萧翰跪在帐前，转述林砚那番话时，这位辽国名将终于失态，一脚踹翻桌案。


    “林砚……欺人太甚！”


    但他没有下令处死萧翰，甚至没有斥责——正如林砚所料，他看向这位后族将领的眼神中，多了一丝不易察觉的猜忌。


    当夜，辽军大营粮灶再减三成。


    围城第九十六天，僵局的天平，开始朝灵州倾斜。


    而在千里之外的洛阳，另一场决定中原命运的博弈，才刚刚拉开帷幕。


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