次日一早到医馆，麻婶子揣着手站在晨光里，依旧黑沉沉的一张脸，似乎等了很久。


    程青青麻利开了门，热情招呼她进屋坐坐，她却似乎有些难堪，不愿意进门。


    她抿了抿唇，眼神飘了飘，似是鼓足勇气般终于向栗岫云开口：“我知道，之前对你说了狠话，你未必应承我，我就是……”


    栗岫云不等她说完，接过程青青递来的热茶端上去，嫣然一笑：“请师父喝茶。”


    话音一落，麻婶子浑身一滞，终究是伸手接过了那杯茶，释怀一笑。


    在屋里坐下，栗岫云问道：“婶子来找我，可是有其他事？”


    麻婶子点点头：“正是有事相求。”


    昨天，一个十岁出头的小姑娘跑来找她，说是她闺中旧友的女儿，只道自己娘亲怀孕十分煎熬，求她去看看。


    麻婶子去看了，只觉得情况实在不妙，但她毕竟不是专业的郎中，拿不准主意，便想到了栗岫云。


    只是之前闹过不愉快，她担心栗岫云未必会给这个面子，但旧邻有麻烦，她还是硬着头皮来了。


    栗岫云闻言，立刻关切问道：“怀孕几个月了，是什么情况？”


    一问起这个，麻婶子正了正身，面色很是焦虑不安：“八个多月了，我去看她的时候，她面黄肌瘦，都不成个人样了，我……我怀疑，胎儿已经死了……”


    胎死腹中，非同小可。


    事不宜迟，栗岫云收拾了工具和药材，等忍冬赶着马车一到，即刻出发前往小玉家。


    病人家在县城郊区的一个村落里，路途遥远道路不平，马车颠簸了半日才到。


    在路上时，麻婶子聊起了这位朋友的事。


    她叫小玉，是麻婶子的邻居，比她小五岁，两人一同长大，感情深厚如同亲姐妹。


    小玉成亲后，头几年逢年过节还来走动，近三年里，见面的次数一只手都能数过来。


    在昨天之前，麻婶子也只知道她丈夫是个农户，因婆家兄弟多，分到她丈夫手里的只有几亩薄田，堪堪维持生计，过得十分艰难。


    偏偏小玉连着几个孩子都是女孩儿，丈夫更是不满。


    但昨天去了她家中一看，实在令人唏嘘。


    小玉已经病了多日，躺在床上出气多进气少，丈夫却不管不问，由着她挣扎床榻。


    她的三女儿实在舍不下娘亲，苦苦求了村里的婶娘两日，才得机会乘着赶集日搭便车去城里找到麻婶子。


    只是听着麻婶子说，栗岫云的心就已经渐渐沉下去。


    正所谓病来如山倒，病去如抽丝，尤其是生产一事，不仅需要花时间和金钱慢慢调养，最重要的是，需要家人的关心和支持。


    这样的家庭，只怕是负担不起的。


    麻婶子推开那柴门时，栗岫云更是惊讶。


    院里有两个脏兮兮的小孩，正围着一口小锅煮东西，那锅子里，飘着几片发黄的叶片，大约是野菜一类的。


    见来了人，大点的那个站起来，声音细得像根要断的丝线：“你们是谁？”


    麻婶子皱了眉：“三丫呢？”


    大女孩垂下了头，小女孩也站起来，怯生生的扒着姐姐的手，缩成一团。


    “你是四丫吗？我问你话，三丫呢？”麻婶子又问了一遍。


    “三丫，跟爹出去了。”大女孩木木的回道。


    麻婶子好似被人打了一棍，险些没站住。


    “你娘呢？”她又急问道。


    “娘睡着了。”小女孩的声音要亮一点。


    一听这话，麻婶子和栗岫云都惊出一身汗，急忙奔进屋中。


    人还活着，但和死也差不了太多，满屋子尿骚味，一床包了浆的烂褥子盖着，肚子高高隆起，只有痛苦的低吟。


    栗岫云拿自制的简陋听诊器细细听半天，肚子里毫无动静。


    没有胎动，也没有胎心，可以确定，胎儿已经死了。


    只是产妇也奄奄一息，如何有力气催产，得先养点精气神来。


    栗岫云取了带来的参片，想找热水来泡，却发现这院子里连根像样的柴火都没有。


    忍冬临时去旁的人家买了些柴火和粮食来，又借了口锅子，在院里烧起热水。


    “小玉，你撑着点，把孩子生下来，听得见吗？”屋子里，麻婶子拉着小玉的手，不停地安慰和鼓励着，让她稍微打起点精神来。


    看着这家徒四壁，忍冬都忍不住叹气，就算今日能把这女人从鬼门关拉回来，往后这一家子，未必能活长久。


    只是见栗岫云正全神贯注地熬着参汤、准备药料和器具，他便把这些丧气话都咽回了腹中，只默默添柴烧火。


    从午后到临近夜晚，忍冬已经记不清烧了多少锅热水。


    一盆盆温热的水被端进屋里，又一盆盆带着污秽的水被端出来。


    屋外，两个小女孩蹲在门口抽泣，屋内，麻婶子的呼喊声、产妇的痛嚎声与栗岫云沉稳的安抚声交织在一起，听得忍冬心一阵一阵地揪紧。


    终于，痛苦的哀嚎渐渐停了下来。


    栗岫云走出来时，鬓发已被汗水濡湿，贴在额角，脸上带着疲惫，却对着火堆边的忍冬，露出了一个如释重负的笑容：“死胎已经排出来了。”


    只是，危机并未完全解除。


    产妇的身子太过虚弱，又在这么恶劣的环境中生产，随时可能出现产后大出血或感染。


    栗岫云与麻婶子商量过后，决定两人轮番守夜，时刻盯着小玉。


    两个女人围着火堆，正吃着饭，低声商量着，如何才能找个合适的地方，重新安置小玉。


    依麻婶子的意思，还是去村西头找小玉的婆家来看着，得好好劝劝他们，多善待小玉，才能从根源上保证小玉后续的调养顺利。


    栗岫云表示赞同，又喝了一口粥，却看见屋檐下，两个紧紧抱在一起的小姑娘，眼巴巴看着她手里的碗。


    她看了看锅里还有多的粥，向两个小姑娘招了招手。


    两个孩子牵着手，怯生生的走过来。


    “你们肚子饿了是不是？”栗岫云柔声问道。


    两个小孩闷头互相看了一眼，大的那个才点了点头。


    “是我的疏忽，竟把这两个小鬼忘了。”忍冬笑道，从碳堆里扒出两个红薯，又各打了一碗粥给两个小孩。


    两个小女孩如获至宝般，捧着碗呼哧呼哧很快吃了干净。


    那锅子小，煮不了太多粥，很快见了底，麻婶子便把自己碗里剩的分给两个孩子。


    饶是如此，两个孩子依旧没吃饱似的，捧着碗舔了又舔。


    看得三个大人好生心酸。


    恰是此时，一个醉醺醺的男人提着一个酒坛，歪七扭八撞开柴门冲了进来，一见院里场景，登时鼠目圆睁，大着舌头喝道：“什么人？干什么在我家？”


    两个孩子往麻婶子背后一躲，吓得小身子止不住乱颤。


    麻婶子站起身来，把两个孩子护在身后，俨然像个护崽的老母鸡，指着男人破口大骂：“小玉差点死屋里了，你还知道回家？你喝马尿喝傻了吧你！你怎么不干脆死在外面！”


    男人登时火冒三丈：“臭娘们！你骂谁？你什么东西！这是我家，我婆娘，要的着你多管闲事！”


    “你长点良心吧！”麻婶子又急又气，一时没憋住泪，“小玉都这样了，你还要折腾她！你做个人吧！”


    男人喝酒喝傻了，忍不了嘲讽，猛地把酒坛砸在地上，捶胸顿足嚎骂：“她就是个赔钱货！光吃粮食不干事，净生丫头片子，没休了她，已经很对得起她了！”


    “你还敢说！”麻婶子气不打一处来，一把揪住了男人的衣领，“我问你，三丫呢？你把三丫弄哪儿去了？！”


    男人梗着脖子，一脸的不以为意，声音却带着几分嚣张：“卖了！换酒喝了！”


    麻婶子这次是真气急败坏，伸手对着男人又抓又挠：“混账东西，她是你女儿！”


    男人也恼极了，反手就给麻婶子一拳。


    麻婶子干瘦一女人，哪承受得起这一拳，要不是栗岫云护


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    了一把，险些一脚踩进碳火堆里。


    男人还不罢休，扑上来要打人，被忍冬一脚踢腰上，踉跄滚到一边去。


    “你他么又是谁？”男人扶着腰问道。


    忍冬也不和他废话，提起一旁的水桶，兜头浇了下去。


    男人一边鬼叫着一边上蹿下跳，几次扑上来想动手，都被忍冬轻飘飘还了回去，折腾了几次，男人酒醒了几分，知道打不过，就灰溜溜的逃进屋里。


    很快又探出头来：“四丫、五丫，给老子滚过来睡觉！”


    两个孩子终究是惧怕亲爹的威严，战战兢兢跟着进屋去了。


    就在三人都以为他终于消停了时，很快听见屋里两个小孩撕心裂肺的哭声。


    忍冬拦下了想进去的麻婶子，一个箭步冲进了屋去。


    很快，屋里传来清脆响亮的巴掌声，以及忍冬不容质疑的怒斥：“你再敢撒野，我打死你。”


    两个哭泣不止的孩子被他牵着出来，一下扑进麻婶子怀里。


    大女孩还好，哭了一会便收住，紧紧挨着栗岫云，小声啜泣，小的那个，直哭得累到在麻婶子怀里昏睡过去。


    栗岫云轻轻摸着小女孩肿起来的脸：“很疼吧？你爹经常打你们吗？”


    小女孩含着泪闷闷点了点头。


    栗岫云不再说话，她不知道该说什么，说什么都苍白乏力，毕竟再好听的安慰话，也不能让这两个孩子填饱肚子，不再被虐待。


    何况眼下还有个在鬼门关徘徊的病人。


    栗岫云守着的前半夜，小玉高烧不止，昏迷中一直胡言乱语，栗岫云每隔半个时辰，便用小汤匙小心翼翼地喂她一次药，折腾了许久，她才勉强退了烧安静下来。


    后半夜，麻婶子执意换她去休息。


    栗岫云实在撑不住了，便去马车上将就着歇一会。


    可是一闭上眼睛，女人因高烧而通红的脸，两个女孩颤抖的小手，男人恶狠狠的嘴脸和不堪入耳的辱骂，就不断搅扰她的神经，根本无法入睡。


    女人病弱垂危，还不知能不能渡过这个难关，两个孩子更是岌岌可危，说不定哪天，便被这个烂爹给卖了换酒喝。


    穷苦女人的命，在这世道里，竟这么轻贱吗？


    再好的医术，救得了一时的性命，却救不了她们一世的苦海。


    心口像是被一块巨石堵着，闷得她喘不过气。


    明明知道人情百态，不过如此，可亲眼见着了，还是忍不住替她们觉得委屈。


    鸡鸣声响起，她怔怔地掀开车帘。


    忍冬坐在马车外头，靠在车辕上正睡得安稳。


    她蹑手蹑脚下了车，活动僵硬的身体。


    此时，天边泛起不甚明亮的光，薄薄的雾笼罩着小院，柴门犬吠，鸡鸣鸟啼，乍见之下，真是一派安静祥和的乡村景象。


    也只是乍见之下罢了，这景象丝毫不能驱散她的疲倦。


    她悄悄走到屋门口，透过门缝往里看，麻婶子约莫是困极了，直接趴在小玉的脚边，头靠着床沿，睡得正沉。


    栗岫云不忍心叫醒她，转身想去灶房找些柴火，先把水烧起来，才发现忍冬昨天买的柴火早就用完了。


    她犹豫了片刻，决定去隔壁邻居家借点柴火。


    可才走出小院没几步，那原本薄薄的晨雾，变得如同打翻的牛奶，浓得前不见村，后不见路。


    正在她迷茫准备返回时，却听见一阵别样的声音。


    叮铃叮铃——


    似乎是马蹄声，又似乎是铃铛的声音。


    栗岫云正怔愣间，一个高大的黑影，缓缓从迷雾中走了出来。


    他牵着黑马，一步一步，不疾不徐地靠近，手中摇着的金铃，在距离几步之遥时，轻轻收了声。


    他站定在面前，身后的晨光恰好穿透浓雾，为他的身影罩上了一层柔和的光晕，让他整个人都显得那般透明而温暖。


    下一刻，他大步走到身前，朗然一笑。


    “这么有默契吗？我刚到，就看见你在这里。”