谢府书房里，谢明远脸色阴沉得能滴出水来。


    王管家垂手站在下头，大气不敢喘。地上摔碎了个茶杯，茶叶和水渍溅了一地，没人敢收拾。


    “走了？”谢明远声音压得低，却透着一股狠劲，“什么时候走的？往哪去了？”


    王管家咽了口唾沫：“回大少爷，今儿一早走的。车马行的人说，租的是去津门的车，但出了南城门后，在清水镇歇了一夜。咱们的人跟到那儿，住他隔壁……”


    “然后呢？”


    王管家头垂得更低：“然后今早……人跟丢了。”


    谢明远猛地站起来，桌子被他撞得晃了一下。


    “跟丢了？”他盯着王管家，一字一句，“两个大活人，跟一个十五岁的书生，跟丢了？”


    “是……是那小子太精。”王管家声音发颤，“咱们的人说，他今早天没亮就起了，说要走小路看雪景。他们跟着出了镇子，进了山道，拐了几个弯，人就不见了。找了半天，只找到辆空马车，停在岔路口……”


    谢明远气得胸口发疼。


    他早该想到的。谢怀瑾那小子，从秋闱中举开始，就没一件事在他预料之中。去国子监，办女学，结交公主，哪一件是一个庶子该有的本事？


    如今说走就走，还甩了他的眼线。


    这是要去江州，去找周氏，去翻林家的旧案。


    绝不能让他成事。


    “王家那边知道了吗？”谢明远问。


    “已经递了消息。”王管家说，“王家老爷说，让咱们务必把人找回来，活要见人，死要见尸。江州那边，他们也会布置人手。”


    谢明远冷笑。


    王老爷当然急。林家的案子要是翻出来，王家第一个遭殃。通敌，私矿，哪一条都是死罪。


    可谢家也脱不了干系。当年是他父亲谢远山拿了王家的好处，把林氏娶进来又逼死，把谢怀瑾当棋子养大。这事要是捅出去，谢家的名声也就完了。


    “老爷那边……”王管家试探着问。


    “不必告诉他。”谢明远打断，“父亲年纪大了，这些事我来处理。”


    他走到窗边，看着外头的雪。


    谢怀瑾。


    这个他一直没放在眼里的庶弟，如今倒成了心腹大患。早知如此，当初就不该让他读书，不该让他出谢家的门。


    可现在说什么都晚了。


    “叫王癞子来。”谢明远转过身，“他不是一直想攀咱们谢家的高枝吗？给他个机会。”


    王管家眼睛一亮：“大少爷的意思是……”


    “让他带两个人，往江州方向追。”谢明远说，“谢怀瑾肯定是奔江州去的。告诉他，只要找到人，弄清楚他要干什么，回来重重有赏。”


    顿了顿，又补一句：“若是实在弄不清楚……就让他在路上消失。”


    王管家心里一凛，低头应道：“是，小人这就去办。”


    书房里又剩下谢明远一个人。


    他在椅子上坐下，手指在桌上敲着。一下，两下，三下。


    谢怀瑾到底知道了多少？账本他看了吗？林家的事他查到了哪一步？还有公主那边，萧玉衡为什么这么帮他？


    一个个问题在脑子里转，转得他心烦意乱。


    门外传来脚步声，接着是王癞子的声音：“小的给大少爷请安。”


    谢明远抬眼。


    王癞子三十来岁，长得獐头鼠目，一身棉袄洗得发白，眼神却透着精光。他是王家旁支，没什么正经营生，专干些见不得人的勾当。


    “进来。”


    王癞子躬着身子进来，脸上堆着笑：“大少爷有什么吩咐？”


    “谢怀瑾跑了。”谢明远开门见山，“往江州方向去了。你带两个人，追上他，盯着他，看他到底要干什么。”


    王癞子眼珠一转：“若是他不让盯呢？”


    “那就想办法。”谢明远盯着他，“王癞子，你不是一直想出头吗？这事办好了，以后谢家的差事，少不了你的。”


    王癞子立刻跪下了：“谢大少爷栽培！小的定把事办得漂漂亮亮！”


    “记住，”谢明远声音冷下来，“我要知道他去江州见谁，拿什么，说什么。但别打草惊蛇，更别让他发现是谢家派的人。”


    “小的明白。”王癞子连连点头，“那小子精得很，小的会小心。”


    谢明远挥挥手：“去吧。盘缠去账房领，马匹用府里最快的。”


    王癞子退下了。


    书房里又静下来。谢明远靠在椅背上，闭上眼睛。


    他忽然想起很多年前，谢怀瑾还小的时候。瘦瘦小小的一个，躲在姨娘身后，见了他就低头喊“大哥哥”。


    那时候谁能想到，这个小庶子有一天会成他的心腹大患。


    窗外又飘起雪来。


    谢明远睁开眼，看着那雪。一片一片，绵绵密密，像是要把所有的痕迹都盖住。


    但有些痕迹，盖不住。


    就像有些事，一旦开


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    始，就停不下来。


    而此时，百里之外的山道上，谢青梧正骑着一匹青骢马，不紧不慢地走着。


    她换了一身装束，普通的灰色棉袍，戴了顶挡雪的斗笠，看上去像个赶路的行商。马是今早在清水镇另买的，车夫和马车都打发走了。


    小路难走，但清净。


    雪还在下，落在斗笠上，沙沙的响。她拉了拉缰绳，让马走慢些。


    早上那出金蝉脱壳，演得还算顺利。那两个眼线以为她要走小路看雪景，跟着进了山，却不知道她在第一个岔路口就拐了弯，把空马车留在原地，自己骑马走了另一条路。


    等他们反应过来，她早就走远了。


    谢青梧摸了摸怀里的图舆。


    从清水镇往南，走山路绕三天，能到一个叫柳河镇的地方。那里有个小码头，有船直下江州。虽然慢些，但安全。


    王家和谢家的人，肯定以为她会走大路去津门，再换船。不会想到她绕这么远。


    马打了个响鼻，蹄子踏在雪地里，咯吱咯吱的。


    谢青梧抬头看了看天。


    阴阴沉沉的，雪一时半会儿停不了。得找个地方歇脚，等雪小些再走。


    前面有个茶棚，支在路边，冒着热气。她下了马，牵着走过去。


    茶棚里没人，就一个老汉在烧水。见她进来，招呼道：“客官喝碗热茶？刚煮的姜茶，驱寒。”


    “来一碗。”谢青梧找了张桌子坐下。


    老汉端上茶，又问了句：“客官这是往哪去？这大雪天的，山路可不好走。”


    “去柳河镇。”谢青梧接过茶，“走亲戚。”


    “柳河镇啊，那可还远着。”老汉说，“得再走两天。客官要不嫌弃，前头五里有个土地庙，能避避风雪。”


    谢青梧道了谢，慢慢喝着茶。


    茶是粗茶，姜味重，喝下去浑身都暖。她一边喝，一边听着外头的动静。


    马蹄声，风声，雪落声。


    没有别的声音。


    那两个人应该还在山里转悠，找那辆空马车。等他们找累了，回清水镇报信，谢明远再派人追，她早就到柳河镇了。


    时间差，是她现在最大的优势。


    喝完茶，她付了钱，重新上马。


    老汉在身后喊：“客官小心啊，山路滑！”


    谢青梧应了一声，策马向前。


    雪地里，马蹄印一路延伸，很快又被新雪盖住。


    像是什么都没发生过。