腊月三十，年关最后一天。


    谢青梧天没亮就起了。李婶果然煮了面，热腾腾的汤里窝着鸡蛋，撒了葱花。她安静吃完，放下筷子。


    “李婶，我走了。”


    李婶抹着眼睛送她到门口。门外已经雇好了马车，车夫是个老实汉子，姓陈，常跑京城到津门这条线。


    行李装上车，谢青梧最后看了一眼这小院。


    在这里住了大半年，读书，备考，筹划。如今要走了，不知何时能回来。


    “公子，上车吧。”车夫说。


    谢青梧收回目光，登上马车。


    车帘落下，车轮碾过积雪，吱呀吱呀响。天还没全亮，街上人不多，只有几个早起的摊贩在支炉子。


    马车先去了国子监。


    严博士今日不当值，但谢青梧还是去了一趟。门房认识她，让她进去了。斋舍里静悄悄的，大部分学子都回家过年了，只有几个路远的还留着。


    李慕白果然在。


    “怀瑾！”他正在院子里背书，看见谢青梧，眼睛一亮，“你真今天走？”


    谢青梧点头：“来跟你道个别。”


    李慕白放下书，走过来：“东西都带齐了？路上吃的用的备够了？这天冷，多带件厚衣裳。”


    一连串的叮嘱，谢青梧听着，心里暖。


    “都备好了。”她说，“你安心备考，等我回来，咱们一起下场。”


    “那必须的。”李慕白笑起来，又从怀里掏出个小布包，“这个给你。”


    谢青梧接过，打开一看，是几块糕饼，还有一个小护身符。


    “我娘去庙里求的，保平安。”李慕白有点不好意思，“你带着，路上顺当。”


    谢青梧收好：“多谢。”


    两人又说了会儿话。李慕白问要不要送她出城，谢青梧婉拒了。离别的话说太多，反而伤感。


    从国子监出来，马车又去了慈济堂。


    女学今日放假，但严博士找的女夫子已经在等了。是个三十来岁的妇人，姓吴，丈夫早逝，自己带着孩子，识些字，人看着和善。


    谢青梧把课程安排交代清楚，又把备好的束脩给了。吴娘子接过，郑重道：“谢公子放心，我一定好好教。”


    孩子们听说谢青梧要走，都围过来。最大的那个女孩，叫小禾，拉着她的袖子：“先生还回来吗？”


    “回来。”谢青梧摸摸她的头，“你们好好念书，等我回来检查功课。”


    小禾用力点头。


    都交代完，已是辰时。街上人渐渐多了，车马声，叫卖声，热热闹闹的，满是年味。


    谢青梧最后看了一眼慈济堂的匾额，转身上车。


    “出城。”


    马车动了，穿过一条条街道，往南城门去。


    谢青梧坐在车里，掀开车帘一角往外看。京城的风物从眼前滑过：卖年画的摊子，挂灯笼的铺子，提着年货匆匆走过的行人。


    这是她来京城的第一年。


    秋闱中举，进国子监，办女学，结交公主，拿到账本。


    每一步都不容易，但都走过来了。


    如今要暂时离开，去走更险的路。


    马车快到南城门时，她忽然出声：“停一下。”


    车夫勒住马：“公子？”


    “我去买点东西。”


    谢青梧下车，走进路边一家书铺。铺子里人不多，掌柜正在整理书架。她挑了两本闲书，付了钱，又慢悠悠出来。


    眼角余光扫过街对面。


    果然有人。


    两个穿着粗布衣裳的男人，蹲在巷口，眼睛盯着她的马车。见她出来，立刻转过脸，假装说话。


    谢青梧不动声色，回到车上。


    “走吧。”


    马车出了南城门，上了官道。路边的积雪还没化，车轮碾过去，留下两道深深的辙印。


    谢青梧靠在车里，闭上眼睛。


    那两个人，是谢明远派的，还是王家的？


    或者都有。


    她早料到会有人跟踪。离京这么大的事，谢明远不可能不知道。知道了，就不可能不闻不问。


    所以才要去书铺，才要慢悠悠地走。


    让跟踪的人以为她没察觉，让他们放松警惕。


    马车走了一个时辰，到了第一个驿站。


    “公子，歇歇脚？”车夫问。


    谢青梧下车，活动了


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    一下手脚。驿站里人不少，都是赶路回家过年的。她找了张靠窗的桌子坐下，要了壶热茶。


    那两个人也跟进来了，坐在角落，低着头喝茶。


    谢青梧当没看见，慢慢喝着茶，看着窗外。


    歇了两刻钟，她起身：“走吧。”


    马车继续上路。


    下午的时候，天阴了，又开始飘雪。车夫说照这个速度，天黑前能到下一个镇子，在那里过夜。


    谢青梧应了声好。


    她靠在车里，手里拿着李慕白给的护身符。小小的一个，绣着平安二字，针脚细密。


    朋友的心意，她记着。


    但路，还得自己走。


    雪越下越大，官道上行人越来越少。马车在风雪里前行，车夫时不时吆喝一声，给马鼓劲。


    谢青梧掀开车帘，往外看了一眼。


    白茫茫一片，什么都看不清。


    她放下帘子，从怀里掏出云知意给的图舆，又看了一遍路线。


    从京城到津门，正常走三天。她不能正常走，得绕点路，甩掉尾巴。


    下一个镇子叫清水镇，是个岔路口。往东是去津门的官道，往西是条小路，绕远，但能通到另一个码头。


    她决定走小路。


    天黑前，马车进了清水镇。


    镇子不大，只有一家客栈。车夫去安顿马匹，谢青梧要了间房，又让伙计送些热水上来。


    那两个人也住进来了，就在她隔壁。


    谢青梧洗了把脸，坐在窗前。雪还在下，院子里渐渐积起一层白。


    她看着那雪，忽然想起去年这个时候。


    还在谢家，跟着姨娘过。年夜饭上不了桌，只能在房里吃两口剩菜。姨娘偷偷塞给她一块糖，说：“青梧，好好读书，将来出息了，就不用受这气了。”


    如今她出来了，考了举人，有了前程。


    但气，还得受。


    只是换了种方式。


    她关上门，吹灭灯，躺在床上。


    隔壁传来低低的说话声，听不清说什么。但能猜到，是在商量明天怎么跟。


    谢青梧闭上眼睛。


    明天，就让他们跟个空。