王癞子带着两个人赶到清水镇时，天已经擦黑。


    镇子里就一家客栈，掌柜的正趴在柜上打盹。王癞子把门拍得砰砰响，掌柜的吓一跳，揉着眼睛起来。


    “几位客官住店？”


    “不住店，找人。”王癞子掏出块碎银拍在柜上，“今早有没有一个年轻书生，十五六岁，长得俊，带着书箱，住你这儿？”


    掌柜的想了想：“有。天没亮就走了，说是走小路看雪景。”


    “走了？”王癞子心里一沉，“往哪边走的？”


    “出镇往西，进了山道。”


    王癞子转身就走。身后两个人赶紧跟上，其中一个叫张三的嘀咕：“癞子哥，这大晚上的进山，路可不好找。”


    “不好找也得找。”王癞子骂了句，“要是把人跟丢了，回去怎么跟大少爷交代？你我都得吃不了兜着走！”


    三个人牵了马，举着火把进了山。


    雪还在下，山路早被盖得白茫茫一片。马蹄子陷在雪里，一步一打滑。王癞子举着火把往前照，隐约能看见前头有车辙印。


    “看，是往这边！”他精神一振，“追！”


    三人顺着车辙印追了半个时辰，印子越来越浅。走到一个岔路口时，印子突然分了岔，一条往左，一条往右。


    王癞子勒住马，左右看看。


    左边是上坡，路窄。右边是下坡，路宽些。车辙印在两边都有，但左边的印子深，右边的浅。


    “走哪边？”张三问。


    王癞子琢磨了一会儿。那小子说是看雪景，该往高处走。可这小子精得很，会不会故意走低处？


    “分头追。”他下了决心，“我带李四走左边，张三你走右边。不管谁追上了，发信号。”


    三人分开了。


    王癞子和李四往左追，走了没多远，就看见一辆马车停在路边。马车上没人，车帘子掀着，里头空荡荡的。


    “人呢？”李四跳下马，在马车周围转了一圈。


    雪地上有脚印，乱七八糟的，围着马车转了几圈，又往林子里延伸过去。王癞子跟着脚印进了林子，走了十几步，脚印突然断了。


    前面是一处陡坡，坡下黑漆漆的，什么也看不见。


    “掉下去了？”李四伸脖子往下看。


    王癞子心里咯噔一下。要真掉下去，人死了，他们回去怎么交代？大少爷要的是活口，问话的。


    他正着急，忽然听见远处传来一声哨响。


    是张三的信号。


    “走！”王癞子调转马头，往右边岔路赶。


    等他们赶到时，张三正举着火把站在路边，一脸茫然。


    “癞子哥，这……这没人啊。”


    “那你发什么信号？”王癞子火了。


    “我……我看见前头有影子晃，以为是人。”张三缩了缩脖子。


    王癞子气得想骂人。他举着火把往四周照，雪地上干干净净，除了他们自己的马蹄印，什么都没有。


    那小子就像凭空消失了。


    “妈的，被耍了。”王癞子终于反应过来，“那车是空的，脚印是故意留下的，引咱们分头追。他自己早跑了！”


    李四和张三面面相觑。


    “那……现在怎么办？”


    王癞子咬着牙。人跟丢了，回去肯定挨骂。可要是不回去，在这大雪山里瞎转，更不是办法。


    “回镇子里打听。”他说，“那小子总要吃饭睡觉，肯定还得找地方落脚。”


    三个人垂头丧气地往回走。


    而此刻，三十里外的柳河镇上，谢青梧正坐在一家小客栈的房间里，就着油灯看地图。


    窗外的雪渐渐小了，偶尔有风刮过，吹得窗纸簌簌响。


    她把图舆铺在桌上，手指沿着路线划过去。从柳河镇到下一个码头，还要走两天。码头有船下江州，船期是三天一班。


    时间来得及。


    她合上图舆，吹灭灯，躺到床上。


    今天这一出金蝉脱壳，演得还算顺利。王癞子那几个人，一看就是外行，跟踪都跟得漏洞百出。她故意留下马车和脚印，就是要让他们分头追，白白浪费时间。


    等他们反应过来，她早到了柳河镇。


    明天一早，她去码头打听船期，买些干粮，再雇个可靠的船工。一切顺利的话，后天就能上船。


    水路慢些，但安全。货船人多眼杂，她扮作投亲的书生，混在人群里，不起眼。


    唯一的变数是王家。


    谢明远知道她南下，王家肯定也知道了。江州是王家地盘，他们会不会在码头布置眼线？会不会查船查人？


    得想个法子。


    谢青梧翻了个身，面朝墙壁。


    或许可以换身打扮，扮作货郎的学徒，帮着搬货上船。或者装病，躺在船舱里不出来。


    办法总比困难多。


    她闭上眼睛，慢慢睡着了。


    梦里依稀是江州的模样，白墙黛瓦，小桥流水。还有一个模糊的身影，站在桥头朝她招手。


    是生母吗？她看不清。


    第二天一早，谢青梧去码头打听。


    码头不大，停着四五条船。最大的那条是


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    货船，装满了布匹和茶叶，正要往南去。船老大是个黑脸汉子，正指挥着工人搬货。


    谢青梧走过去，拱了拱手：“船家，请问这船是往江州去吗？”


    船老大打量她一眼：“是。小公子要搭船？”


    “想去江州寻亲，不知船资多少？”


    “客舱五百文，通铺三百文。”船老大说，“明早开船，今天交钱定位置。”


    谢青梧正要掏钱，忽然听见旁边有人说话。


    “王管家交代了，这几天南下的船都要查，特别是年轻书生，单独走的。”


    她动作一顿。


    说话的是个穿短打的汉子，正跟另一个船工嘀咕。声音不大，但谢青梧听得清楚。


    王家果然布置了。


    她收回手，改口道：“船家，我再想想，晚些来定。”


    船老大也不在意，摆摆手让她自便。


    谢青梧离开码头，在镇子里转了一圈。镇子小，就两条街，几家店铺。她买了些干粮，又去成衣铺买了身粗布衣裳。


    回到客栈，她换上粗布衣，把脸抹黑些，头发也弄乱。镜子里的人，像个穷苦人家的少年，和之前斯文书生的模样判若两人。


    这样上船，应该不会引人注意。


    下午，她又去码头。这次直接找到船老大，说要搭船去江州寻亲，但钱不多，能不能在船上帮忙干点活，抵些船资。


    船老大看她瘦瘦小小的，皱了皱眉：“你能干什么？”


    “我会记账，也会帮着看货。”谢青梧说，“船家放心，我不要工钱，只要个通铺的位置就行。”


    船老大想了想，货船正好缺个记账的。原来的账房病了，临时找人也麻烦。


    “行吧。”他点头，“明天一早来上工。先说好，活干不好，我可赶你下船。”


    “谢船家。”


    定好了位置，谢青梧松了口气。


    她回到客栈，把书箱里的重要东西拿出来，贴身藏着。图舆，密信，银票，玉佩。书箱本身太重，带着惹眼，她决定留在客栈，托掌柜的保管。


    一切安排妥当，天也黑了。


    谢青梧坐在窗前，看着外头的夜色。


    明天就要上船，走水路下江州。这一路二十天，不知还会遇到什么。


    但她不怕。


    路是她选的，再难也得走下去。


    窗外，最后一盏灯笼熄了。


    镇子沉入梦乡。


    只有码头的方向，还隐约传来货船装货的声音，和船工们低低的吆喝。


    新的路程，就要开始了。