举人宴设在琼林苑。


    这是朝廷为新科举人设的惯例宴席，虽比不上殿试后的琼林宴隆重，但也算是一桩盛事。苑内张灯结彩，礼乐齐鸣，八十一张桌案排成九列，取“九九归一，天下英才”之意。


    谢青梧到得早，坐在自己的席位上，第七列第一席。按规矩，排名越前离主位越近，刘瑾作为解元，自然坐在第一列首位。她远远望过去，看见刘瑾正与几位官员谈笑风生，意气风发。


    陆续有新科举人到场。李慕白在她对面坐下，压低声音：“谢兄看见没？刘瑾旁边那位，是吏部文选司的郎中，管官员铨选的。”


    谢青梧点头。科举之后就是授官，刘瑾这是在提前铺路。


    赵文启也来了，坐在她旁边，笑嘻嘻道：“怀瑾，今儿可是好日子。一会儿少喝点酒，别失态。”


    “多谢赵兄提醒。”


    说话间，礼乐声起，主考官和几位副考官入席。主考官姓吴，是礼部侍郎，清瘦矍铄，目光如电。他举杯说了几句场面话，无非是勉励众举人“忠心报国”“不负所学”，众人起身应和。


    酒过三巡，气氛活络起来。举人们互相敬酒，交换名帖，谈论文章。谢青梧安静坐着，偶尔与人应酬几句，并不多话。


    但有人不想让她安静。


    刘瑾端着酒杯走过来，身后跟着几个跟班。他停在谢青梧席前，举杯笑道：“谢公子，久仰大名。今日同席，敬你一杯。”


    谢青梧起身：“刘解元客气。”


    两人对饮一杯。刘瑾却不走，反而在她席旁坐下：“谢公子那篇漕运文章，我拜读了。写得……很有见地。”


    这话听着像夸赞，但语气不对。谢青梧不动声色：“刘解元过奖。”


    “不过奖。”刘瑾晃着酒杯，“只是我有些不解，谢公子一个江州人，怎么对漕运之事如此熟悉？连沿途征调民夫、纤夫工钱这些细节都清楚？”


    周围渐渐安静下来，不少人都竖起耳朵听。


    谢青梧放下酒杯：“学生曾在江州码头帮工记账，见过漕船装卸。至于纤夫工钱，是听来往客商所说。刘解元若有疑问，可查证。”


    “查证倒不必。”刘瑾笑得意味深长，“只是觉得谢公子见识广博，不像寻常寒门学子。听说……谢公子在江州时，还帮一位林姓女商人打官司？”


    这话一出，席间响起低语。女子经商本就惹人议论，何况还涉及官司。


    谢青梧神色不变：“路见不平而已。律法之前，男女皆可为己申辩。”


    “好一个‘路见不平’。”刘瑾站起身，声音抬高，“只是我有些好奇，谢公子这般热心为女子出头，文章里又处处为女子说话，莫非……有什么特别的缘故？”


    这话问得阴毒。席上众人都看向谢青梧，眼神各异。


    李慕白想站起来说话，被谢青梧用眼神制止。她缓缓起身，看着刘瑾：“刘解元这话，倒让我想起一件旧事。”


    “哦？”


    “前朝大儒沈墨沈山长，曾为一位蒙冤的女乐师作证，助其脱罪。”谢青梧声音清朗，“时人讥他‘有损清誉’，沈山长答：‘见义不为，方损清誉’。学生不才，不敢比沈山长，但以为，见不平而鸣，无关男女，只问是非。”


    她顿了顿：“倒是刘解元，如此在意学生为谁说话，莫非……有什么特别的忌讳？”


    刘瑾脸色一僵。


    席间响起几声低笑。沈墨是当朝大儒，门生故旧遍布朝堂，拿他来压人，刘瑾不敢反驳。


    “谢公子好口才。”刘瑾干笑两声，悻悻地走了。


    一场风波暂时平息。但谢青梧知道，刘瑾不会善罢甘休。


    宴至中途，吴侍郎忽然开口：“今科秋闱，有几篇文章写得不错。其中一篇论女子入学，虽观点新奇，但言之有物。是哪位举人所写？”


    众人都看向谢青梧。


    她起身行礼：“是学生所作。”


    吴侍郎打量她：“你叫谢怀瑾？”


    “是。”


    “文章我看过了。”吴侍郎缓缓道，“观点大胆，但说理还算清楚。只是……太过超前。若殿试时还这么写，恐怕要吃亏。”


    这话是提点。谢青梧躬身：“多谢大人教诲。”


    “教诲谈不上。”吴侍郎摆摆手，“只是提醒你一句，文章可以写，但要看时机。有些话，现在说太早。”


    这话和严博士说的一样。谢青梧心里明白，这位吴侍郎是在委婉地告诉她：你的想法我看到了，但别急着说出来。


    宴席继续。谢青梧坐回席间，感觉到更多目光落在身上，好奇的、探究的、忌惮的。


    散席时，李慕白走过来，低声道：“谢兄，你今天得罪刘瑾了。他那人心眼小，肯定会报复。”


    “我知道。”谢青梧看着远处刘瑾与人谈笑的背影，“但他要报复，我也没办法。”


    “你要小心。”李慕白叮嘱，“最好……最近少出门。”


    谢青梧点头应下。


    走出琼林苑时，天色已暗。秋风吹过，带起满地落叶。她正要上马车，忽然被人叫住。


    “谢公子留步。”


    回头一看，是一个穿着普通的布衣，但气质沉静。


    是陆执。谢青梧心头一跳，“陆大人找学生有事？”


    “一点小事。”陆执语气平淡，“想问问谢公子，可认识江州府一个叫谢明远的人？”


    谢明远。她的嫡兄。


    谢青梧握紧名帖：“认识。是学生的兄长。”


    “哦？”陆执挑眉，“那谢公子可知道，你兄长最近在江州四处打听你的消息？还托人查你的户籍？”


    来了。谢青梧深吸口气：“学生不知。自进京后，与家中联系甚少。”


    “是吗。”陆执看着她，“可据我所知，谢明远查的不仅是你的消息，还有……你生母的事。”


    这话像根针，扎进谢青梧心里。她生母是妾室，早逝，生前在谢家没什么存在感。谢明远查这个做什么？


    “陆大人为何告诉学生这些？”她问。


    “因为我也在查。”陆执直言不讳，“王崇年的案子牵扯甚广，你兄长似乎与王家有些往来。至于查你生母……或许是想找你的把柄。”


    把柄。谢青梧明白了。谢明远一直不甘心她这个庶子出头，如今她中了举，更让他嫉恨。查她生母，无非是想找出什么见不得光的事，好毁她前程。


    “多谢陆大人告知。”她拱手。


    “不必谢我。”陆执道，“我只是提醒你，你兄长那边，我会继续查。但你自己也要小心。有些人，为了利益，什么事都做得出来。”


    他说完，转身走了，很快消失在夜色中。


    谢青梧站在原地，许久没动。秋风吹过，她觉得有点冷。


    慕容芷走过来，给她披上披风：“公子，先回去吧。”


    马车里，谢青梧闭目养神。脑海里却翻腾着各种念头：刘瑾的挑衅、吴侍郎的提醒、陆执的警告、谢明远的动作……


    一张网，正从四面八方罩过来。


    回到住处，她刚下马车，就看见院门外站着个人。月色下，那身影窈窕，披着淡青斗篷。


    是云知意。


    “云姑娘？”谢青梧讶然，“这么晚了……”


    “冒昧来访，还请谢公子见谅。”云知意微微福身，“有件事，必须今晚告诉公子。”


    谢青梧将她请进屋。慕容芷端上热茶，退到门外守着。


    云知意摘掉斗篷帽，露出一张清丽但苍白的脸。她没喝茶，直截了当道：“谢公子，你被人盯上了。”


    “我知道。”谢青梧道，“刘瑾，还有我兄长。”


    “不止。”云知意摇头，“还有宫里的人。”


    宫里？谢青梧心头一紧。


    “今日举人宴，有位公公在场，你看见了吗？”云知意问。


    谢青梧回想起来，宴席末尾确实有个太监打扮的人进来，在吴侍郎耳边说了几句话，又悄悄退下。当时她没在意。


    “那是三公主身边的管事太监。”云知意压低声音，“三公主萧玉衡，最爱结交才子。你的文章，已经传到她耳中了。”


    三公主。谢青梧记起来了。


    “公主看中学生的文章，是好事还是坏事？”她问。


    “不好说。”云知意神色凝重，“三公主确实爱才，但她身后是皇后一系，与太子、二皇子都不和。你若被她招揽，就等于卷入了夺嫡之争。”


    夺嫡。这两个字像千斤重担。谢青梧沉默了。


    云知意继续道：“还有一件事，刘瑾今天在宴上挑衅你，不是偶然。他舅舅，国子监祭酒刘庸，是二皇子的人。二皇子最近在拉拢寒门士子，你的文章和出身，正是他们想要的。”


    “所以他们让刘瑾试探我？”


    “是。”云知意点头，“你若服软，他们就会拉拢你；你若强硬，他们就会打压你。今日你没服软，接下来……恐怕会有动作。”


    谢青梧揉了揉眉心。京城这潭水，比她想的还要浑。


    “云姑娘为何告诉我这些？”她抬眼问。


    云知意沉默片刻：“因为我觉得，你和他们不一样。”


    “哪里不一样？”


    “你眼里有真心。”云知意轻声道，“那些夸夸其谈的才子，嘴里说着为国为民，心里想的是功名利禄。你不是。你是真的相信一些东西，相信女子可以读书，相信寒门可以出头，相信这世道能变好。”


    她顿了顿：“这样的人，不该被那些龌龊手段毁了。”


    谢青梧看着她，忽然问：“云姑娘到底是什么人？”


    一个乐坊琴师，怎么会知道这么多宫闱秘事、朝堂动向？


    云知意笑了，笑容里有一丝苦涩：“我是个……不该知道这么多的人。但既然知道了，就不能装不知道。”


    她起身：“谢公子，我能说的就这些。往后如何，看你自己抉择。但记住，在京城，有时候不选，也是一种选。”


    她重新披上斗篷，走到门口时又回头：“若真遇到难处，可来春风阁找我。我能帮的，一定帮。”


    送走云知意，谢青梧坐在灯下，一夜无眠。


    第二天一早，她去了国子监找严博士。


    严博士正在整理古籍，见她来了，也不意外：“坐吧。昨晚没睡好？”


    “学生有事请教。”谢青梧直接道，“若三公主


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    招揽，学生该如何应对？”


    严博士放下手中的书，看着她：“你知道了？”


    “云姑娘告诉我的。”


    “云知意……”严博士沉吟，“那丫头倒是个明白人。”他顿了顿，“你想听真话还是假话？”


    “真话。”


    “真话就是——你没得选。”严博士道，“寒门出身，无依无靠，在京城就是块肥肉。太子、二皇子、三公主，还有各方势力，都会来咬一口。你躲不过。”


    “那学生该怎么办？”


    “选一个相对干净的。”严博士道，“三公主虽然涉足朝政，但她至少真想做点事。她办的女学、慈济堂，不是摆样子。比起太子贪财、二皇子暴戾，她算好的。”


    “可夺嫡……”


    “夺嫡是避不开的。”严博士叹气，“皇帝年迈，皇子们虎视眈眈。你不站队，他们就会当你是敌人。站了队，至少有个依靠。”


    谢青梧沉默了。


    严博士拍拍她的肩：“我知道你不甘心。但这就是现实，你想做事，就得先活下来。活下来，就需要权力。权力从哪儿来？要么自己挣，要么别人给。你现在还没能力自己挣，只能先借别人的力。”


    这话说得残酷，但是实话。


    “学生明白了。”谢青梧起身，“多谢先生指点。”


    从国子监出来，她没回住处，而是去了春风阁。


    云知意正在练琴，见她来了，微微一笑：“谢公子想通了？”


    “想通了。”谢青梧坐下，“请云姑娘指条路。”


    云知意停下抚琴：“三公主每旬五在城西慈济堂施粥，明日正是初五。你若‘偶遇’，或许有机会。”


    “慈济堂……”


    “那是三公主办的善堂，收养孤寡，施医赠药。”云知意道，“公主每月都会去一次，亲自施粥。你若在那里出现，不会太突兀。”


    谢青梧点头：“多谢。”


    “不必谢我。”云知意重新抚琴，“我只是……不想看到又一个有真心的人，被这世道磨平了棱角。”


    琴声起，是一曲《广陵散》。慷慨悲凉，有金戈铁马之声。


    谢青梧静静听着，直到一曲终了。


    “云姑娘的琴艺，果然了得。”她道。


    云知意抬眸：“琴艺再好，也不过是取悦人的玩意儿。比不得谢公子的文章，能说真话。”


    这话里有不甘。谢青梧看着她：“云姑娘若想，也可以做更多。”


    云知意笑了，笑容里有苦涩：“我一个乐籍女子，能做什么？弹琴，陪笑，等人赏赐。这就是我的命。”


    “命是可以改的。”谢青梧轻声道。


    云知意愣住，看着她，良久，才低声道：“谢公子，你这个人……真是让人忍不住想相信。”


    从春风阁出来，已是午后。谢青梧在街上慢慢走，想着明日该如何“偶遇”三公主。


    路过一家书局时，她看见橱窗里摆着新刻的《秋闱佳作集》。翻开一看，她的三篇文章都在里面，但被删改了不少，尖锐的词句被抹去，犀利的观点被软化。


    她合上书，心里明白：这是吴侍郎或者严博士做的，在保护她。


    但被删改的文章，还是她的文章吗？


    正想着，身后忽然传来马蹄声。回头一看，竟是陆执，骑着马停在街边。


    “谢公子，”陆执翻身下马，“巧啊。”


    “陆大人。”谢青梧拱手。


    陆执看了眼她手里的书：“在看自己的文章？”


    “随便翻翻。”


    “翻到什么了？”陆执问。


    “翻到……有些话不能说。”谢青梧直言。


    陆执笑了：“能明白这点，说明你长进了。”他从怀里掏出封信，“这个给你。”


    谢青梧接过，信封上没写字。她拆开一看，里面是几张纸，是她生母在谢家的旧档记录，还有谢明远最近与王家往来的证据。


    “这……”她抬头。


    “我说过会查。”陆执道，“这些你留着，或许有用。至于你兄长那边……我已经敲打过了，他暂时不会乱来。”


    “陆大人为何帮我？”


    陆执看着街上来往的行人，淡淡道：“锦衣卫不只是抓人，也要防着有人祸乱朝纲。王崇年之流，贪赃枉法，陷害忠良，该查。你……至少目前看，还算个正直的人。”


    他顿了顿：“正直的人，在京城活不长。但多活一个，总比少一个好。”


    这话说得别扭，但谢青梧听出了里面的意思。


    “多谢陆大人。”


    “别谢太早。”陆执翻身上马，“我帮你，是因为你有用。若哪天你没用了，或者走错了路，我照样抓你。”


    他说完，打马走了。


    谢青梧看着手里的信纸，心里五味杂陈。


    回住处路上，她路过慈济堂。那是一座不大的院子，门开着，里面有几个老人在晒太阳，几个孩童在玩耍。门楣上挂着匾额，写着“慈济众生”四个字，落款是“玉衡”。


    三公主的字，清秀中带着刚劲。


    谢青梧在门外站了片刻，转身离开。


    明日，她要来这里。