搬进新院子的第三天，谢青梧去了国子监。


    国子监在城东，朱红大门，门前立着两块石碑，一块刻“文武百官到此下马”，一块刻“天下英才入此门中”。她站在门外看了会儿，整了整衣冠，递上陈学政写的荐书。


    门房是个老吏，接过荐书扫了一眼，脸色立刻恭敬起来：“原来是陈大人的门生。请随我来。”


    穿过仪门，眼前豁然开朗。庭院深深，古柏参天，正中是彝伦堂，两侧是六堂——率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。正是上课时分，朗朗读书声从各堂飘出来，混着冬日的冷风，有种肃穆的味道。


    老吏引她到东厢一间屋子，里面坐着个穿青袍的博士，正在批阅课业。


    “徐博士，这位是江州来的谢怀瑾谢公子，陈学政荐来旁听的。”


    徐博士抬起头，约莫五十来岁，面容清癯，目光锐利。他接过荐书看了，又打量谢青梧：“小三元？”


    “学生惭愧。”谢青梧躬身。


    “坐吧。”徐博士指指对面的椅子，“陈大人在信里说，你文章写得不错，就是……太锐了些。”


    谢青梧垂眸不语。


    徐博士把荐书放下：“国子监的规矩，旁听生可以听课，可以借书，但不能参加课考，也不能领廪米。你既然来了，就好好听，少说话。”


    “学生明白。”


    “今日率性堂讲《尚书》，你去听听。”徐博士起身，“跟我来。”


    率性堂是六堂之首，专收监生中的佼佼者。谢青梧跟着徐博士进去时，堂里已经坐了三四十个监生，个个正襟危坐。讲台上坐着个老先生，白发苍苍，正在讲解《洪范》篇。


    徐博士让她在最后一排坐下，自己退了出去。


    谢青梧打开随身带的纸笔，认真听讲。那老先生讲得深入浅出，从“洪范九畴”讲到治国之道，又从治国讲到修身。讲到“王道荡荡，无偏无党”时，忽然停下，看向台下。


    “今日新来了位旁听生。”老先生声音洪亮，“谢怀瑾，江州府的小三元。老夫听说，你在院试写过一篇‘星火燎原’？”


    满堂目光齐刷刷投过来。


    谢青梧起身：“是。”


    “好。”老先生点头，“那老夫问你，若以《洪范》之理，你这‘星火’当如何燎原？又如何不烧成野火，反噬自身？”


    这问题问得刁钻。谢青梧略一思索，答道：“回先生，《洪范》言‘皇极’，谓大中至正之道。学生以为，星火燎原，首在‘正’。火种要正，方向要正，所燃亦须是枯枝败叶，而非嘉禾良木。”


    她顿了顿：“至于如何不反噬，学生以为，当如大禹治水，疏而不堵。火势太烈则分其焰，风向不对则转其向。但火种既燃，便不能灭。”


    老先生盯着她看了片刻，忽然笑了：“坐吧。说得还行。”


    一堂课下来，谢青梧记了满满三页笔记。散堂时，有几个监生围过来，好奇地问东问西。多是问江州风物、考试心得，态度还算友善。


    但人群里也有几道不善的目光。一个穿锦袍的监生抱着手臂站在不远处，冷眼看着这边。旁边有人小声说：“那是刘瑾，国子监祭酒的外甥。”


    谢青梧记下了这个名字。


    中午在国子监的饭堂用饭。饭食简单，一荤一素，但管够。谢青梧端着食盘找了个角落坐下，刚吃两口，对面就坐了个人。


    抬头一看，是早上那个刘瑾。


    “谢公子，”刘瑾似笑非笑，“江州来的？”


    “是。”


    “江州好啊，山清水秀。”刘瑾夹了块肉，“不过咱们京城，规矩多。有些话，在外头说说是风骨，在国子监说……就是不懂事了。”


    谢青梧放下筷子：“刘公子指教。”


    “不敢。”刘瑾身子前倾，压低声音，“你那套‘星火燎原’的把戏，在江州玩玩就算了。京城是什么地方？随便一块砖砸下来，都能砸着三品大员。你一个寒门学子，真以为能掀起什么风浪？”


    话说得难听，但确是实情。谢青梧看着他：“刘公子说得对。所以学生来国子监，是来读书的。”


    “读书？”刘瑾嗤笑，“读书是为了什么？还不是为了做官。做官要什么？人脉、靠山、银子。你有哪样？”


    谢青梧没接话。


    刘瑾自觉占了上风，语气更轻蔑：“陈学政荐你又如何？他老人家清流一派，最是古板。你跟着他，得罪了旁人，将来有你的苦头吃。”


    “多谢刘公子提醒。”谢青梧端起食盘，“学生吃完了，先走一步。”


    她起身离开，身后传来刘瑾的冷哼。


    走出饭堂，冬日午后的阳光稀薄。谢青梧在院子里站了会儿，深吸口气，把那股憋闷压下去。


    京城第一课：这里的人，说话都喜欢绕弯子。刘瑾那些话，表面是敲打，其实是试探——试探她的背景，试探她的底气。


    她转身去了藏书楼。


    国子监藏书楼有三层，经史子集分门别类，卷帙浩繁。谢青梧办了借阅牌，在书架间慢慢走。走到史部时，她停住了。


    那一排书架上，有几本装帧特别的书，《前朝女官录》《闺阁诗话》《女子德容功言集》。她抽出一本《前朝女官录》，翻开，里面记载着前朝几位女官的传记，虽然篇幅不长，但确确实实存在过。


    正看着，身后传来脚步声。一个穿着监生服、但年纪明显小些的少年走过来，看见她手里的书，愣了一下。


    “你也看这个？”少年问。


    谢青梧合上书：“随便翻翻。你是……”


    “我叫沈知微。”少年有些腼腆，“在崇志堂读书。这书……很少人看的。”


    谢青梧打量他。这少年约莫十四五岁，眉眼清秀，说话细声细气。监生服穿在他身上有些宽大，更显瘦弱。


    “为什么很少人看？”她问。


    沈知微抿抿唇：“先生说，这些书……不合时宜。”


    不合时宜。谢青梧笑了，把书放回书架：“那你还看？”


    “我……”沈知微脸红了，“我觉得有意思。前朝居然有女子做官，虽然只是些文书小吏，但总归是……”


    他没说完，但谢青梧懂了。


    两人并肩走出藏书楼。沈知微很健谈，说起国子监的趣事，哪个博士讲课爱打瞌睡，哪个监生晚上翻墙出去喝酒被抓。说到最后，他压低声音：“谢兄，你要小心刘瑾。”


    “我知道。”


    “他那人，心眼小。”沈知微道，“你今天在堂上答得漂亮，他肯定记恨了。他舅舅是祭酒，他想整人，办法多得很。”


    谢青梧点头：“多谢提醒。”


    “不过你也别太担心。”沈知微笑了，“国子监里，看不惯他的人也多。有事你说话，我们帮你。”


    这个“我们”说得自然。谢青梧心里一暖。


    下午没有课，她在藏书楼待到闭楼时分。抱着一摞借来的书走出国子监时，天色已暗。街灯次第亮起，把雪地照得一片昏黄。


    慕容芷在门外等她，接过书：“公子，有人送帖子来。”


    谢青梧接过一看，是赵文启，邀她明日晚上去听曲，说是有位新来的琴师，技艺绝佳。


    她本要推辞，但想到顾临渊的托付，还是应了。在京城，人脉就像蜘蛛网，得一点点织。


    回到住处，简单用过晚饭，她便开始整理今日笔记。国子监博士讲的《尚书》，和她以往读的理解有所不同，更重经世致用。她边整理边思考，不知不觉夜深了。


    慕容芷端来宵夜时，欲言又止。


    “怎么了？”谢青梧问。


    “公子，”慕容芷低声道，“我今天在国子监外头……好像看到锦衣卫的人了。”


    谢青梧笔一顿：“确定？”


    “不太确定，但那人走路的样子、看人的眼神，很像。”慕容芷道，“他在对面茶楼坐了整整一下午，一直看着国子监大门。”


    陆执还没放弃。


    谢青梧放下笔，走到窗边。夜色沉沉，远处传来打更声。京城就像一张巨大的棋盘，每个人都是棋子，而执棋的人，她还没见到。


    “我知道了。”她转身，“明天你继续留意。但别打草惊蛇。”


    第二日去国子监，果然又见到那个可疑的人。坐在同一间茶楼，同一个位置，穿着寻常布衣，但腰杆笔直，目光如鹰。


    谢青梧只当没看见，径直进了门。


    今日讲《春秋》，博士是个严肃的中年人，一开口就镇住了全场。讲到“郑伯克段于鄢”时，他忽然点名：“谢怀瑾，你来说说，此事何以载入《春秋》？”


    谢青梧起身：“回先生，此事虽为兄弟相争，实则关乎礼法。郑伯身为兄长，不教而诛，有失兄道；共叔段身为臣弟，僭越谋逆，有违臣节。孔子书此，是为警后世：君臣父子，各有其分，不可乱。”


    博士点头：“那以你之见，若郑伯早加管教，可能免此祸？”


    “不能。”谢青梧答得干脆，“共叔段之野心，非一日之寒。郑伯纵容在先，欲除之在后，看似矛盾，实则是权力权衡的结果。此事根本，不在管教，而在制度，若郑国早有定法，明确封君权限，或许能免。”


    这话说得大胆。博士挑眉：“你是说，礼法不足以约束人心？”


    “礼法足以约束君子。”谢青梧道，“但世上不全然是君子。故需有法度，明赏罚，使人知可为与不可为。”


    堂上一片寂静。这话几乎是在质疑“礼治”了。


    博士盯着她看了许久，最后挥挥手：“坐吧。下课后，来我书房一趟。”


    下课后，谢青梧跟着博士去了后院书房。博士姓严，是国子监里出了名的严苛。他关上门，第一句话就是：“你可知，你刚才那番话，传出去会惹麻烦？”


    “学生知道。”


    “知道还说？”严博士坐下，倒了杯茶，“谢怀瑾，我看了你的文章，确实有才。但有才的人多了，能活到施展才华那一天的，不多。”


    他顿了顿：“陈大人荐你来，是惜才。但你要明白，有些话，现在不能说。”


    “什么时候能说？”谢青梧问。


    严博士一愣。


    “若人人都等‘以后’再说，”谢青梧声音平静，“那‘以后’永远不会来。”


    书房里安静下来。炉火噼啪，茶烟袅袅。


    良久，严博士叹了口气：“你很像一个人。”


    “谁？”


    “沈墨沈山长。”严博士眼神悠远，“他当年也是这般，认准的事，九头牛拉不回。结果如何？官至礼部尚书，却因直言进谏，被贬出京。晚年主持书院，算是善终，但抱负……终究未全展。”


    他看向谢青梧：“我不是劝你同流合污。只是告诉你，路要一步一步走。你想说的那些话，等你有资格站在金殿上说时，再说。”


    这话诚恳。谢青梧躬身：“学生受教。”


    从书房出来，天色已晚。谢青梧收拾东西准备离开，却在仪门处被刘瑾拦住了。


    “谢公子，”刘瑾皮笑肉不笑，“今日在堂上，真是出尽风头啊。”


    “刘公子过誉。”谢青梧想绕过去。


    刘瑾侧身挡住：“急什么？我听说，你晚上要去春风阁听曲？巧了，我也去。不如一道？”


    春风阁就是赵文启说的听曲地方。谢青梧看着他：“刘公子也收到帖子了？”


    “赵文启那小子，见谁请谁。”刘瑾嗤道，“不过既然碰上了


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    ，一起走吧。我也好给你引见引见几位贵人。”


    话说到这份上，再推辞就是不给脸了。谢青梧点头：“那有劳刘公子。”


    两人并肩出了国子监。那个锦衣卫还在茶楼，见他们出来，目光跟了一路。


    春风阁在城南，是京城有名的乐坊。三层楼阁，飞檐翘角，夜里挂满灯笼，远远望去像座仙宫。


    赵文启包了二楼一个雅间，已经来了七八个人，都是那日诗会上的面孔。见刘瑾和谢青梧一同进来，众人都愣了愣。


    “刘兄也来了？”赵文启起身迎客，“稀客稀客。”


    “赵兄相邀，岂敢不来。”刘瑾大大咧咧坐下，拍了拍身边的位置，“谢公子，坐这儿。”


    谢青梧依言坐下。桌上摆着茶水果点，正中空着，是为琴师留的位置。


    不多时，帘子一挑，琴师进来了。


    是个女子。


    约莫十七八岁，一身素白襦裙，外罩浅青披帛，头发松松绾着，只簪了支白玉簪。她抱着琴，低眉敛目，向众人微微一福，便在琴案后坐下。


    “这位是云知意云姑娘。”赵文启介绍，“新来的琴师，一手琴艺，堪称绝妙。”


    云知意抬头，目光在席间扫过。看到谢青梧时，她眼神微不可察地顿了一下。


    谢青梧也看着她。这女子很美，但美得没有烟火气，像月光下的雪，清冷疏离。尤其那双眼睛，沉静得不像个乐坊琴师。


    琴声起。


    是一曲《高山流水》。云知意指法娴熟，琴音淙淙，时而如高山巍巍，时而如流水潺潺。满座静听，无人出声。


    谢青梧听着琴，目光却落在云知意的手上。那双手白皙修长，但指腹有薄茧，是常年练琴留下的。可茧子的位置……似乎有些特别。


    琴曲终了，余音绕梁。众人纷纷称赞。赵文启笑道：“云姑娘琴艺果然了得。不知可否再奏一曲？”


    云知意垂眸：“不知诸位想听什么？”


    刘瑾忽然开口：“听说云姑娘是江南人？来京城可还习惯？”


    这话问得突兀。云知意抬眼看他，眼神平静：“尚可。”


    “江南好啊。”刘瑾晃着酒杯，“我有个表叔在扬州做官，说江南女子，个个水灵。不过像云姑娘这般才貌双全的，倒也少见。”


    这话带着轻浮。云知意神色不变：“刘公子过奖。”


    “不过奖不过奖。”刘瑾笑道，“只是我好奇，云姑娘这般人才，怎么沦落到乐坊弹琴？”


    这话说得难听了。赵文启脸色微变：“刘兄……”


    云知意却笑了。她笑起来更美，但眼里没有温度：“刘公子说笑了。弹琴是谋生，也是修身。比起某些依附家门、无所事事之辈，我倒觉得自食其力，不算沦落。”


    刘瑾脸色一僵。


    席间气氛微妙。谢青梧看着云知意，忽然觉得这女子不简单。


    云知意似乎察觉到她的目光，转头看过来：“这位公子面生，不知如何称呼？”


    “谢怀瑾。”谢青梧拱手。


    “谢公子。”云知意颔首，“方才听琴，公子似乎有所思。不知奴家琴艺有何不足？”


    “云姑娘琴艺精湛。”谢青梧道，“只是《高山流水》此曲，讲的是知音难觅。姑娘琴音里，高山巍巍有余，流水潺潺不足，可是觉得，知音未遇？”


    云知意眼神微动。


    良久，她轻声道：“谢公子懂琴。”


    她重新抚琴，这次弹的是《梅花三弄》。琴音清越，带着孤傲，像雪中寒梅，独自开放。


    谢青梧静静听着。这曲子里，有不甘，有孤高，还有一种……等待。


    琴声再终时，夜已深了。众人纷纷告辞。谢青梧起身，云知意忽然开口：“谢公子留步。”


    她走过来，递过一张素笺：“公子若得闲，可来听琴。奴家每旬三、六在此。”


    谢青梧接过素笺，上面只有一行小字：春风阁，云知意。


    “多谢。”她收起素笺。


    走出春风阁，冷风一吹，酒意散了大半。刘瑾跟上来，阴阳怪气道：“谢公子好手段，才见一面，就得美人青睐。”


    谢青梧没理他，径直往前走。


    刘瑾在身后冷笑：“不过谢公子，我劝你一句，离那云知意远点。那女人……不简单。”


    谢青梧停步回头：“刘公子知道什么？”


    “我知道的可多了。”刘瑾凑近，压低声音，“她是三个月前突然出现在京城的，一来就进了春风阁，琴艺好，模样好，但来历不明。有人查过，查不到底细。你说，一个查不到底细的女子，能在京城站稳脚跟，背后能没点东西？”


    这话倒有几分道理。谢青梧看着他：“刘公子为何告诉我这些？”


    “因为我看你还算顺眼。”刘瑾难得正经，“谢怀瑾，你是有真才实学的，比那些纨绔强。我不想看你栽在女人手里。”


    他说完，摆摆手走了，背影在夜色里有些摇晃。


    谢青梧站在街边，看着手里的素笺。云知意……她究竟是谁？


    慕容芷不知从哪儿冒出来，低声道：“公子，有人盯梢。”


    “几个？”


    “两个。一个在对面酒楼，一个在街角。”慕容芷道，“看身形，不是白天那个锦衣卫。”


    谢青梧把素笺收进袖中：“走吧。回家。”


    主仆二人沿着长街往回走。雪又下了起来，细细碎碎，落在肩头，很快化了。


    谢青梧回头看了一眼春风阁。三楼某个窗子里，有个人影立在窗前，正看着这个方向。


    是云知意。


    两人隔空对视一瞬，窗子关上了。


    谢青梧转回头，心里那个疑团，越来越大。