进京那日，下了今冬第一场雪。


    雪不大，细碎的雪花飘在护城河上，还没落下就化了。谢青梧站在船头，看着那座巍峨的城池一点点靠近，城墙比江州府高出一倍，城门洞深得像口井，来往的人流车马密密麻麻。


    慕容芷在她身后低声道：“公子，到了。”


    船靠岸，码头比通州还要热闹十倍。扛包的挑夫喊着号子，马车轱辘轧过石板路，商贩的吆喝声混在一起，嘈杂得让人耳鸣。


    顾临渊先下船，回头伸手：“小心，码头滑。”


    谢青梧搭着他的手跳上岸，站稳后立刻松开。顾临渊神色如常，吩咐小厮去雇车。


    “先去我那儿住几天。”顾临渊道，“等找好院子再搬。”


    谢青梧本想拒绝，但看看这人山人海的码头，又看看自己那两个包袱，点了点头：“叨扰了。”


    顾家的马车很宽敞，里面铺着厚毯，角落还放着暖炉。慕容芷和顾家小厮坐在车辕上，马车缓缓驶入城门。


    京城的主街叫朱雀大街，宽得能并行六辆马车。两旁店铺林立，酒楼茶肆的招牌一个比一个气派。行人衣着光鲜，连街上跑的狗都毛色油亮。


    但谢青梧注意到，街角巷尾，仍有衣衫褴褛的乞丐蜷缩着。一个妇人抱着孩子跪在雪地里，面前摆个破碗，没人多看她们一眼。


    “京城就是这样。”顾临渊顺着她的目光看去，“富的富死，穷的穷死。”


    马车拐进一条清净些的巷子，停在座宅子前。门楣上悬着“顾府”的匾额，字是御笔亲题，金漆在雪光里微微发亮。


    管家迎出来，看见谢青梧时愣了愣，随即恢复笑脸：“少爷回来了。这位是……”


    “谢怀瑾谢公子，我的客人。”顾临渊道，“收拾个清净院子出来，再派两个妥当人伺候。”


    管家应声去了。顾临渊引着谢青梧往里走，穿过垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗，三进的院子，游廊曲折，假山池塘点缀其间。虽是冬日，仍有几株老梅开着，暗香浮动。


    “你父亲……”谢青梧迟疑。


    “他不在京。”顾临渊道，“去江南查案了，年前才回。这宅子平时就我和几个下人住，你不用拘束。”


    说话间，管家已经安排好了院子，是西边一个独立小院，名叫“听竹轩”。三间房，带个小书房，窗外真有一片竹林，雪压竹叶，沙沙作响。


    慕容芷把行李搬进去，手脚麻利地收拾起来。顾临渊站在院门口，看着屋里忙碌的身影，忽然道：“你这护卫，不简单。”


    谢青梧神色不变：“林姑娘荐的，说是可靠。”


    “可靠是可靠。”顾临渊顿了顿，“但她手上茧子的位置……是常年握刀的手。寻常护院可练不出那种茧子。”


    谢青梧抬眼看他。


    顾临渊笑了：“放心，我不多问。你带来的人，自然有你的道理。”


    他转身要走，又停住：“对了，明晚有个诗会，在城南望月楼。京里几个有名的才子都会去，你要不要来？”


    诗会。谢青梧心里一动。这是结交同窗、扬名立万的好机会。


    “我去。”


    “那好，明晚我来接你。”顾临渊摆摆手，“好好歇着。”


    他一走，院子顿时安静下来。雪还在下，竹叶上的积雪越来越厚。慕容芷收拾完屋子，端了热茶过来。


    “公子，顾公子他……”她欲言又止。


    “他看出来了，但不会说。”谢青梧接过茶，“顾临渊这个人，看着纨绔，其实心里有数。他既然不问，咱们就当不知道。”


    慕容芷点头：“那我这几天少出门。”


    “不用。”谢青梧道，“该怎样还怎样。越躲躲藏藏，越惹人疑心。”


    她在窗边坐下，翻开那本沈墨批注的诗集。书页泛黄，墨香犹在，但写字的人已经不在了。


    京城，她终于来了。


    第二日晚，顾临渊果然来接她。他换了身月白锦袍，外罩银狐披风，衬得眉眼越发俊朗。谢青梧还是平常那身青衫，只加了件厚斗篷。


    望月楼在城南，是京城有名的酒楼。三层飞檐，每层檐角都挂着一串风铃，风吹过时叮当作响。


    诗会在三楼雅间。谢青梧跟着顾临渊上楼时，里头已经坐了好些人。都是年轻学子，最大的不过二十出头，个个衣着光鲜，谈笑风生。


    “顾兄来了！”一个穿紫衣的公子起身招呼，目光落到谢青梧身上，“这位是……”


    “谢怀瑾，江州府的小三元。”顾临渊介绍，“怀瑾，这位是礼部侍郎家的公子，赵文启。”


    谢青梧拱手行礼。赵文启上下打量她，笑道：“原来是谢公子，久仰。你那篇‘星火燎原’，我在京里都听说了。”


    这话说得微妙。谢青梧只当没听出弦外之音：“谬赞了。”


    陆续又介绍了几人，都是官宦子弟。谢青梧一一见礼，态度不卑不亢。有人对她好奇，有人不屑，也有人只是淡淡点头。


    诗会开始，规矩是击鼓传花。花停在谁手里，谁就要以“雪”为题作诗。


    第一轮花停在一个瘦高个手里。他叫李文远，父亲是御史。他起身踱了两步，吟道：“玉尘飞落九重天，覆尽人间万户檐。莫道寒冬无暖意，梅梢已报春来先。”


    众人纷纷叫好。赵文启笑道：“李兄这诗，尾句出彩。寒冬将尽，春意已萌，好寓意。”


    第二轮花传到顾临渊手里。他想了想，吟道：“夜雪叩窗棂，炉红茶烟青。忽忆江南岸，蓑衣钓寒汀。”


    这诗淡，但意境好。谢青梧听出他诗里那点思乡之情，顾家祖籍江南，他来京城不过三年。


    “顾兄诗风越发清雅了。”有人赞道。


    第三轮，花停在了谢青梧面前。


    满座目光都聚过来。江州府的小三元，到底有多少斤两，今晚就能见分晓。


    谢青梧起身，走到窗边。窗外雪还在下，远处街市的灯火在雪幕里晕成一片光晕。她看着那些光，忽然想起码头那个乞讨的妇人。


    “琉璃世界白玉京，”她开口，声音清朗，“朱门酒肉冻骨轻。”


    头两句一出，雅间里静了一瞬。琉璃世界、白玉京，本是赞美雪景，但接上“朱门酒肉冻骨轻”，味道就变了。


    谢青梧继续吟道：“谁家高阁暖红袖，何处深巷饥儿啼？”


    后两句更直白。暖阁里的红袖添香，深巷中饥儿的啼哭，对比鲜明。


    “愿化长风卷地起，”她顿了顿，声音陡然转高，“扫尽不平还太平！”


    诗成，满室寂然。


    这诗……太锐了。锐得不像是来交友，倒像是来砸场子的。


    赵文启脸色不太好看：“谢公子这诗，气魄是足，只是……未免过于激愤了些。”


    “激愤吗？”谢青梧转身，脸上带着淡笑，“赵公子觉得，这京城里，有没有朱门酒肉，有没有深巷饥儿？”


    赵文启语塞。


    顾临渊这时开口：“怀瑾这诗，写的是实情。咱们坐在这暖阁里吟诗作对，外头确实有人冻着饿着。能看见，敢写出来，是胸怀。”


    他这么一说，其他人也不好再驳。气氛有些尴尬。


    就在这时，雅间的门被敲响了。一个小厮进来，对顾临渊低语几句。顾临渊脸色微变，起身道：“各位，家中有急事，我先走一步。怀瑾，你……”


    “顾兄自便。”谢青梧道，“我坐会儿也回去。”


    顾临渊匆匆走了。诗会继续，但谢青梧那首诗像根刺，扎在每个人心里。接下来几轮作诗，都规规矩矩的，没人再敢写现实。


    谢青梧乐得清静，自顾自喝茶。忽然觉得有道目光落在身上，抬头看去，是斜对面一个一直没说话的蓝衣公子。


    那公子见她看来，举杯示意，眼神里有种探究的意味。


    诗会散时，已近子时。雪停了，月亮从云层后露出来，照得街面一片银白。


    谢青梧和慕容芷沿着长街往回走。夜里风寒，街上行人稀少，只有更夫敲梆子的声音远远传来。


    走到一处巷口时，慕容芷忽然拉住她：“公子，有人跟着。”


    谢青梧不动声色：“几个？”


    “一个。从望月楼出来就跟上了。”慕容芷低声道，“脚步很轻，功夫不错。”


    “能甩掉吗？”


    “能。”慕容芷看了看四周，“前面有片民居，巷子多，我带您绕路。”


    两人加快脚步，拐进一条窄巷。巷子很深，两旁是高高的院墙。慕容芷拉着谢青梧连拐几个弯，最后躲在一处门洞的阴影里。


    不多时，一个黑影追进巷子，在岔路口停住，似乎在判断方向。月光照在他脸上，是诗会上那个蓝衣公子。


    谢青梧皱眉。她示意慕容芷等着，自己走了出去。


    “这位兄台，”她站在月光下，“跟了一路，有事？”


    蓝衣公子见行踪暴露，也不慌张，拱手道：“谢公子莫怪。在下陆执，锦衣卫北镇抚司小旗。”


    锦衣卫。谢青梧心头一跳，面上却平静：“陆大人有何贵干？”


    “奉命查案。”陆执走近几步，目光在她脸上打量，“近日京城有几起案子，涉及江南来的学子。谢公子刚从江州来，按例要问问话。”


    “问话需要夜里跟踪？”


    陆执笑了：“白天怕打扰公子雅兴。”他从怀里掏出个木牌，确实是锦衣卫的腰牌，“只是例行公事，问几句就走。”


    谢青梧看着那腰牌，忽然想起慕容芷说过，她父亲曾是北镇抚司百户。她侧身让开路：“那请陆大人问吧。”


    陆执却摇头：“这里不是说话的地方。谢公子住哪儿？我送公子回去，路上问。”


    这话说得客气，但没给拒绝的余地。谢青梧看了眼慕容芷藏身的方向，点头：“有劳。”


    三人走出巷子，沿着长街往顾府走。雪又下了起来，细细碎碎的。


    “谢公子是江州府人？”陆执问。


    “是。”


    “家里还有什么人？”


    “父母俱在，还有位兄长。”谢青梧答得简洁，“陆大人想问什么，不妨直说。”


    陆执侧头看她：“谢公子爽快。那我直说了，王崇年，你认识吗？”


    扬州转运使王崇年。谢青梧心里明白，这是冲顾临渊来的。锦衣卫查到了水路的事。


    “听说过。”她道，“扬州转运使，朝廷命官。”


    “只是听说过？”陆执盯着她，“有人看见，王崇年的人曾在通州码头跟踪谢公子的船。”


    谢青梧脚步不停：“陆大人说笑了。我一介书生，王大人跟踪我做什么？”


    “因为你和顾临渊同行。”陆执道，“顾临渊从江南带回了一些东西，王崇年想要。谢公子，那晚船上发生了什么，你最好说实话。”


    他们已经走到顾府所在的巷子。谢青梧停下脚步，转身面对陆执：“陆大人，那晚确实有人夜袭，但被顾公子的护卫打退了。我一个书生，躲在舱里，什么也没看见。”


    “什么也没看见？”陆执眼神锐利，“可我听说，谢公子那晚很镇定，还帮着出了主意。”


    消息真灵通。谢青梧心里冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“陆大人听谁说的？那晚乱得很，我吓得腿都软了，能出什么主意？”


    两人对视，雪落在肩头，很快积了薄薄一层。


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    陆执忽然笑了：“谢公子说得对，可能是我听错了。”他退后一步，“今晚打扰了。不过……”


    他顿了顿：“京城不比江州，水深。谢公子往后行事，还是小心些好。”


    说完，转身走了，很快消失在雪幕里。


    慕容芷从暗处走出来，脸色发白：“公子，他……”


    “他起疑了。”谢青梧看着陆执消失的方向，“但没证据。”


    回到听竹轩，谢青梧坐在灯下，许久没动。慕容芷端来热茶，她接过，手有些凉。


    “阿芷，”她忽然问，“陆执这个人，你听说过吗？”


    慕容芷握紧拳头：“听说过。北镇抚司最年轻的千户，他现在应该是千户了。三年前我父亲出事时，他还只是个小旗，但查案很厉害。”


    “为人如何？”


    “说不好。”慕容芷摇头，“锦衣卫里，没几个干净的。但他……据说很讲证据，不滥杀。”


    谢青梧点点头。今晚陆执虽然逼问，但始终留有余地。他要是真怀疑什么，直接抓人审问就是，不会这么客气。


    但这也说明，他盯上她了。


    正想着，外头传来脚步声。顾临渊推门进来，一身寒气。


    “你没事吧？”他急声道，“我刚回府就听说，陆执找过你？”


    谢青梧示意他坐：“问了王崇年的事。”


    顾临渊脸色难看：“这条疯狗，动作真快。”他握拳捶桌，“怪我，不该让你卷进来。”


    “现在说这些没用。”谢青梧道，“陆执只是怀疑，没证据。倒是你，家里出什么事了？”


    顾临渊沉默片刻：“我父亲……在江南遇刺。”


    谢青梧一惊：“伤得重吗？”


    “轻伤，但很凶险。”顾临渊声音发沉，“是王崇年的人干的。他知道我父亲在查他，狗急跳墙了。”


    “那你……”


    “我得去江南。”顾临渊看着她，“但我担心你。陆执既然盯上你，就不会轻易放手。我走后，你在京城……”


    “我能应付。”谢青梧打断他，“你父亲要紧。”


    顾临渊看着她平静的脸，忽然不知道该说什么。这个少年，总是这样，好像天塌下来都能顶着。


    “我已经托了朋友照应你。”他最终道，“赵文启虽然有些纨绔，但人不坏。你有事可以找他。还有……”


    他从怀里掏出个玉佩：“这个你拿着。若真遇到麻烦，去城东永兴当铺，找掌柜看这个，他会帮你。”


    谢青梧没接：“太贵重了。”


    “拿着。”顾临渊塞进她手里，“我当你是我朋友。”


    朋友。谢青梧握紧玉佩，温润沁凉。


    顾临渊连夜就走了。谢青梧站在院门口，看着马车消失在雪夜里，心里空落落的。


    京城的第一夜，就这样过去了。


    第二天，雪晴了。谢青梧让慕容芷出去找房子，要求在国子监附近，清净些的院子。她自己留在府里，翻看京城的地图和风物志。


    午后，管家送来张帖子，是赵文启请她去喝茶，说是诗会未尽兴，要再聚聚。


    谢青梧本想推辞，但想到顾临渊的托付，还是去了。


    茶楼在国子监对面，叫“清风居”。谢青梧到的时候，赵文启已经在了，同桌的还有昨晚诗会上的几个人。


    “谢公子来了！”赵文启热情招呼，“快坐快坐。昨晚你那首诗，我回去越想越觉得妙。今日特意请你来，再讨教讨教。”


    这话说得漂亮。谢青梧入座，温声道：“赵公子客气了。”


    茶过三巡，话匣子打开了。几个年轻学子聊起京中趣闻，谁家公子闹了笑话，哪个官员又纳了小妾。


    正说着，楼下街上忽然传来喧哗声。几人探头看去，只见一队官差押着几个人过去，有男有女，都用铁链拴着。


    “那是……”有人问。


    赵文启看了一眼，淡淡道：“流民。今年北边闹灾，不少人逃到京城来。官府隔几天就抓一批，赶出城去。”


    谢青梧看着那些人的背影。有老人，有孩子，有个妇人怀里还抱着婴儿。雪地里，他们赤着脚，脚上都是冻疮。


    “赶出城，他们去哪儿？”她问。


    “谁知道。”赵文启不在意，“反正不能在京城待着，有碍观瞻。”


    有碍观瞻。谢青梧握着茶杯的手紧了紧。


    这时，街对面国子监的大门开了，一群学子鱼贯而出。他们穿着统一的青衫，说说笑笑，意气风发。


    流民的队伍正好从门前经过。那些学子停下脚步，有的指指点点，有的皱起眉头。一个老流民摔倒了，半天爬不起来，没人去扶。


    谢青梧忽然站起身。


    “谢公子？”赵文启讶然。


    “我出去走走。”谢青梧放下茶杯，下了楼。


    她走到街上，雪后的阳光刺眼。流民的队伍已经走远了，只在雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。


    她站在那些脚印旁，看了很久。


    “公子？”慕容芷不知何时找来了，“房子看好了，就在前头巷子里。一进院子，很清净。”


    谢青梧点头：“带我去看看。”


    新租的院子离国子监只隔两条街，确实清净。院里也有棵槐树，叶子掉光了，枝干上积着雪。


    “就这儿吧。”谢青梧道，“明日搬过来。”


    夜里，她独自在院里站了很久。京城很大，很繁华，但也很冷。这种冷，不是风雪带来的，是人心里的冰。


    她想起陆执的话：“京城不比江州，水深。”


    是啊，水很深。但她既然来了，就要在这深水里，走出自己的路。