船在江上走了三日。


    头两日风平浪静，谢青梧在舱里看书，顾临渊偶尔过来聊几句。慕容芷一直很警惕，夜里几乎不睡，守在舱门外。


    第三日傍晚，船停靠在临江驿码头补给。这是个热闹的水陆码头，船来船往，挑夫、商贩、旅人挤在窄窄的栈桥上。


    顾临渊说要下船买些东西，带着小厮去了。谢青梧站在船头透气，看着码头上的人来人往。


    “公子。”慕容芷走过来，声音压低，“有人盯梢。”


    谢青梧不动声色：“几个？”


    “两个。一个在茶棚，一个在货摊，半柱香换一次位置。”慕容芷目视前方，像在欣赏江景，“看步伐，练家子。”


    “冲你来的？”


    “不像。”慕容芷摇头，“他们看的……是咱们的船。”


    谢青梧心思转得飞快。这船是顾临渊安排的，船上除了他们主仆和顾家小厮，还有五六个散客。盯梢的人，是冲顾临渊，还是冲她？


    正想着，顾临渊回来了，手里提着个油纸包。


    “临江驿的桂花酥，尝尝。”他递过来，目光扫过码头时，微微一顿，“有人盯梢？”


    谢青梧接过油纸包：“两个。阿芷发现的。”


    顾临渊脸上笑容淡了：“看来有人不想我顺利回京。”


    “冲你来的？”


    “八九不离十。”顾临渊语气平静，“家父最近在查江南盐税，动了某些人的蛋糕。我这次南下，他们估计以为我是来拿证据的。”


    谢青梧心里一沉。这种事，沾上就是麻烦。


    顾临渊看她神色，反而笑了：“别担心。他们不敢在码头动手，最多跟到下一站。船明早就走，他们跟不上。”


    话虽如此，夜里谢青梧还是睡得不踏实。舱外水声哗哗，偶尔有别的船经过，灯火在水面拖出长长的光带。


    四更天时，她忽然醒了。


    不是被声音吵醒，是一种本能的不安。她坐起身，侧耳细听，船还在行，水声规律，但似乎……太规律了。


    她轻轻下床，拉开舱门一条缝。慕容芷坐在门外，听到动静立刻回头。


    “公子？”


    “你听。”谢青梧低声道。


    慕容芷凝神细听片刻，脸色变了：“桨声不对。多了一艘船，在后面跟着。”


    谢青梧心念电转：“去叫顾公子。”


    话音刚落，隔壁舱门开了。顾临渊披着外衣出来，显然也没睡。


    “听到了？”他问。


    谢青梧点头。


    三人走到船尾，借着月光，果然看见后方三十丈外跟着一艘乌篷船。船不大，没有挂灯，黑黢黢的像个影子。


    “跟了多久？”顾临渊问。


    “至少半个时辰。”慕容芷道，“他们在减速，我们快他们也快，我们慢他们也慢。”


    谢青梧盯着那艘船，忽然道：“不是白天那两个人。”


    “你怎么知道？”


    “白天的盯梢是为了确定目标，现在既然跟上了，就不会再派同批人。”谢青梧分析，“而且那艘船吃水很浅，上面最多三四个人。如果是杀人灭口，不会只派这么点人。”


    顾临渊眉头一挑：“你是说……”


    “他们不是来杀人的。”谢青梧看向他，“是来偷东西的。或者……栽赃。”


    这话一出，顾临渊脸色变了。他从江南带回来的东西里，确实有几封要紧的信函。若被栽赃些别的……


    “我去处理。”慕容芷道。


    “等等。”谢青梧拦住她，“他们既然敢跟来，肯定有把握不被发现。你现在过去，反而打草惊蛇。”


    “那怎么办？”


    谢青梧沉思片刻，忽然笑了：“让他们来。”


    她转身回舱，不多时拿出一件披风、一个包袱。她把披风递给顾临渊：“穿上这个，去船头站着，让他们看清是你。”


    顾临渊懂了：“你想让他们以为我还在舱外？”


    “对。”谢青梧把包袱塞进他怀里，“这里头是我换下来的衣裳，你抱着，装作很紧张的样子。阿芷，你护送顾公子去船头，然后守在舱门外，做出严防死守的架势。”


    慕容芷不解：“那舱里……”


    “舱里我来布置。”谢青梧眼里闪着光，“他们既然要偷，就让他们偷个‘好东西’。”


    她让顾临渊和慕容芷依计行事，自己回舱快速收拾。书箱挪到角落，被褥铺开，装作有人睡觉的样子。然后她从行囊里取出一个木盒，那是装印章和私信的，平时都随身带着。


    她从书箱底层翻出一本旧账册，那是林疏影铺子的流水，数字密密麻麻。又把周子砚给的那本会试佳作拆开，取了几张空白页。


    研墨，提笔。


    她飞快地在空白纸上写了几行字，用的是左手，字迹歪歪扭扭，像匆忙间记下的笔记。写完后折好，和账册一起放进木盒。


    最后，她从随身荷包里取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末，撒在木盒边缘。


    做完这些，她把木盒塞到床铺底下，只露出一角。然后吹熄灯，躲到舱门后的阴影里。


    一切就绪。


    约莫过了一炷香时间，船尾传来极轻的水声。有人从乌篷船跳过来了。


    谢青梧屏住呼吸。


    舱门被轻轻推开一条缝，月光泻进来。一个黑影闪身而入，动作很轻，几乎无声。


    黑影在舱里快速扫视，目光落在床铺下的木盒上。他蹑手蹑脚走过去，抽出木盒，打开看了一眼，似乎很满意，立刻合上揣进怀里。


    正要离开，忽然顿住了。


    他回头看向床铺，犹豫了一下，伸手去掀被子——空的。


    黑影意识到不对，转身就要跑。


    “既然来了，喝杯茶再走？”


    谢青梧从阴影里走出来，手里举着油灯。灯火映着她的脸，平静得可怕。


    黑影僵在原地。舱门外，慕容芷和顾临渊堵住了去路。


    “盒子还回来，说说谁派你来的。”谢青梧声音温和，“或者我让护卫打断你的腿，再慢慢问。”


    黑影盯着她，忽然笑了：“小公子，你以为就你们三个人，拦得住我？”


    他话音未落，袖中滑出一把匕首，直刺谢青梧面门。


    慕容芷动了。


    她动作快得像道影子，几步欺近，右手扣住黑影手腕一拧。咔嚓一声脆响，匕首落地。左手一掌拍在黑影胸口，把他打得撞在舱壁上。


    整个过程不过眨眼之间。


    黑影闷哼一声，捂着胸口，惊骇地看着慕容芷：“你……你是……”


    “盒子。”慕容芷伸出手。


    黑影咬牙，从怀里掏出木盒扔过去。慕容芷接住，检查无误，退到谢青梧身边。


    顾临渊这时走进来，看着黑影：“谁派你来的？”


    黑影闭口不言。


    “不说也行。”谢青梧走过去，捡起掉在地上的账册——刚才打斗时从盒里掉出来了。她翻开一页，指着上面的数字，“这是江南三家盐商的走货记录，时间、数量、经手人，清清楚楚。”


    黑影瞳孔一缩。


    “你猜，你背后的主子要是知道，这么重要的东西被你弄丢了，会怎么对你？”谢青梧合上账册，“当然，你也可以说我们诬陷你。但你觉得，他们是信你这个贼，还是信顾首辅的公子？”


    黑影额角冒出冷汗。


    顾临渊适时开口：“你说了，我保你不死。不说，我现在就把你扔江里喂鱼。”


    沉默良久，黑影嘶声道：“是……是扬州转运使王大人的人。”


    “王崇年？”顾临渊眼神冷了，“他让你偷什么？”


    “信。顾公子从江南带回来的信。”黑影道，“王大人说，只要拿到信，顾首辅查盐税的事就能缓一缓。”


    “信呢？”


    “在顾公子的书箱里，我们已经……”黑影话没说完，忽然脸色发青，捂着喉咙倒下。


    慕容芷上前查看，摇头：“毒发了，齿间□□。”


    人已经没气了。


    顾临渊脸色难看：“王崇年这条老狗，手伸得真长。”


    谢青梧蹲下身，在黑影身上搜了搜，找出个腰牌，上面刻着“漕运司”三个字。她递给顾临渊：“人死了，但证据还在。”


    顾临渊接过腰牌，握紧：“多谢。”


    “不必。”谢青梧起身，“现在的问题是，这尸体怎么处理？”


    慕容芷道：“扔江里。”


    “不妥。”谢青梧摇头，“万一漂到岸边，被人发现，反而麻烦。”


    她想了想：“船上有麻袋吗？装些石头，沉江。腰牌留着，将来有用。”


    慕容芷点头，拖着尸体出去了。


    舱里只剩下两人。顾临渊看着谢青梧，眼神复杂：“你刚才说的盐商账册……”


    “假的。”谢青梧从木盒里拿出那几张纸，“我现写的。左手写的，模仿商贾记账的笔迹。”


    她翻到其中一页：“你看这里，‘三月初七，盐三百引，经手刘五’。刘五是江州府有名的地痞，专收赃货。王崇年要是真去查，就会发现刘五确实常在码头活动，但跟盐商没关系，只是凑巧。”


    顾临渊接过纸细看，越看越心惊。这伪造的账册，时间、人名、数量都对得上，而且留了破绽——破绽很小，但要真去查，就会发现是假的。


    “你……你怎么知道这些？”他问。


    “林疏影跟我提过。”谢青梧道，“她做布匹生意，常跟码头的人打交道。刘五这种人，黑白两道都熟，拿来当幌子最合适。”


    顾临渊沉默良久，才道：“你胆子太大了。万一他当场打开看穿怎么办？”


    “他不会。”谢青梧笃定，“做贼心虚，他拿到盒子只想赶快走，不会细看。而且我撒了药


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    粉，他手上沾了，会发痒，更没心思检查。”


    顾临渊这才注意到，自己的手背不知何时也红了一小片，微微发痒。


    “这药……”


    “治外伤的。”谢青梧有点不好意思，“副作用是会让人皮肤发痒，但不伤身，过两个时辰就好了。”


    顾临渊哭笑不得。


    这时慕容芷回来了，说处理干净了。谢青梧让她去打水洗手，又给了她解痒的药膏。


    天快亮时，乌篷船消失了。大概是发现同伙没回去，知道事情败露，撤了。


    船继续前行。


    早饭后，顾临渊来找谢青梧，手里拿着个小册子。


    “这个给你。”他递过来，“王崇年这些年贪赃枉法的证据，我抄了一份。”


    谢青梧没接：“这是顾首辅要用的，给我做什么？”


    “你不是要进京吗？”顾临渊道，“京城那潭水，比江南还浑。这些资料，你留着，说不定哪天用得上。”


    谢青梧看着他：“临渊兄，我是去考科举的，不是去掀人老底的。”


    “我知道。”顾临渊笑了，“但科举考完了呢？你总要入朝，总要站队。多知道些事，没坏处。”


    这话在理。谢青梧接过册子，翻开看了几眼，里面记得很详细：某年某月，王崇年收了多少银子，办了什么事，经手人是谁。


    “这些……都是真的？”


    “我父亲查了半年，错不了。”顾临渊眼神冷下来，“朝廷每年拨给漕运的银子，三成进了他口袋。江南盐税亏空，他占大头。”


    谢青梧合上册子：“那你打算怎么办？”


    “回京，交证据，看我父亲怎么处置。”顾临渊顿了顿，“但王崇年背后还有人，动他，就是动他身后那一串。”


    “你不怕？”


    “怕。”顾临渊很坦然，“但怕也得做。有些事，总得有人做。”


    船又行了几日，进入京畿地界。江面越来越宽，两岸的景色也繁华起来。码头一个接一个，商船、客船、官船往来如织。


    这日午后，船停靠在通州码头，这是进京前最后一站。船家说，要在这里补给，明日一早换小船进京城水道。


    码头上人声鼎沸。谢青梧下船透气，慕容芷寸步不离地跟着。顾临渊说要去找朋友，带着小厮走了。


    通州不愧是京畿门户，街市比江州府还要热闹。绸缎庄、酒楼、茶肆鳞次栉比，行人衣着光鲜，连拉车的马都膘肥体壮。


    谢青梧在街上慢慢走，目光扫过两旁的店铺。一家书局吸引了她的注意，店面不大，但招牌上写着“翰林旧书”四个字。


    她走进去，书架上整整齐齐码着各类书籍，经史子集都有。店主是个清瘦的中年人，正在整理书目。


    “公子想找什么书？”店主抬头问。


    “随便看看。”谢青梧走到书架前，随手抽出一本，是前朝诗集。翻开扉页，上面有藏书印，刻着“沈氏墨香阁”。


    她心头一跳：“店家，这书……是沈墨沈山长的旧藏？”


    店主讶然：“公子认得沈山长？”


    “久仰大名。”谢青梧合上书，“沈山长的书，怎么会流到通州来？”


    店主叹道：“沈山长前年病逝，家人扶灵回乡，带不走的藏书便散了出来。我这里收了几本，都是珍品。”


    谢青梧低头看着那枚印章。沈墨，当朝大儒，曾官至礼部尚书，致仕后主持白鹿书院，门生遍天下。她读过的很多文章，都引过沈墨的注疏。


    “这本书多少银子？”


    “十两。”


    不便宜。但谢青梧还是买了。她抱着书走出书局，心里有种奇妙的连接感，仿佛通过这本书，触摸到了京城文脉的一角。


    回到码头时，夕阳西下。顾临渊已经回来了，站在船边等她。


    “买了什么？”他问。


    谢青梧把书递过去。顾临渊看到扉页的印章，眼神柔和下来：“沈山长的书……你眼光不错。”


    “临渊兄认得沈山长？”


    “家父曾是沈山长的学生。”顾临渊道，“我小时候，沈山长常来府里，教我读过书。他老人家的学问，是这个。”


    他竖起大拇指。


    谢青梧捧着书，忽然觉得沉甸甸的。这不是一本书，是一段传承，一种期许。


    夜里，她坐在灯下翻看这本诗集。沈墨的批注很细，某句诗好在哪里，某个典故出自何处，都写得清清楚楚。字迹清峻，有风骨。


    翻到某一页时，她停住了。


    那页的批注格外长，写的是前朝女诗人薛涛的一首诗。沈墨在末尾写道：“世人皆道薛涛才高命薄，然以女子之身，得诗名传世，已是不易。若逢明时，当不止于此。”


    若逢明时，当不止于此。


    谢青梧盯着这行字，看了很久。


    窗外，京城的方向有隐约的灯火，明天就要到了。