三天后，周子砚一大早就来敲门。


    春杏开门时，他还喘着气，额头上都是汗：“谢兄在吗？”


    谢青梧正在院里读书，闻言放下书卷：“子砚兄？进来坐。”


    “不坐了不坐了。”周子砚摆摆手，压低声音，“我刚从县衙那边过来，你猜怎么着？”


    “怎么？”


    “那征地的事，有结果了！”周子砚眼睛发亮，“顾公子真查了！县丞那个小舅子，被革了职，那几个被压价的地，官府答应按市价补钱！”


    谢青梧点点头，并不意外。


    “还有呢，”周子砚接着说，“听说顾公子还往府衙递了折子，说要查查其他地方有没有类似的事。这下可捅了马蜂窝了，好些人背后骂他多管闲事呢。”


    “骂他的人多吗？”


    “多啊！”周子砚啧了一声，“都说他一个京城来的公子哥，懂什么民间疾苦，净给地方官找麻烦。不过老百姓都说他好，那几个村的百姓还打算给他送万民伞呢。”


    谢青梧没说话。


    她想起那天顾临渊站在台阶上的样子。月白锦袍，神色冷淡，但说出“我会查”三个字时，眼神是认真的。


    “谢兄，你怎么看？”周子砚问。


    “他能查，是好事。”谢青梧说，“至于别人骂不骂，不重要。”


    “那倒也是。”周子砚想了想，“不过顾公子这一闹，往后他在地方官那儿，名声怕是不好听了。”


    “名声好不好，看他想要什么。”谢青梧淡淡道，“若想要清名，就不会管这事了。”


    周子砚若有所思。


    又说了几句，他便告辞了，说是要回去温书。春杏送他出门，回来时小声说：“公子，这位周公子人倒是实在。”


    “嗯。”谢青梧重新拿起书，“就是太实在了。”


    容易吃亏。


    后面这话她没说。春杏似懂非懂地点点头，去厨房准备午饭了。


    下午，谢青梧去了趟书铺。


    府试在两个月后，她得找些府试常考的文章来看。谢家虽然有书房，但那些书她不能随便动，免得惹人注意。


    书铺在城西，不大，但书挺全。掌柜是个五十来岁的老头，戴着一副老花镜，正趴在柜台上打瞌睡。


    谢青梧在书架前慢慢找。四书五经的注疏本，历届府试的范文集，还有几本时政策论。她挑了几本实用的，拿到柜台结账。


    掌柜眯着眼看了看：“这些书可不便宜。”


    “多少？”


    “一共三两二钱。”


    谢青梧从袖中掏出钱袋。钱是王氏给的，不多，但够用。她数出银钱递过去，掌柜接过，慢悠悠地包书。


    就在这时，门口进来一个人。


    月白锦袍，腰佩白玉，不是顾临渊是谁。


    他也看见谢青梧了，脚步顿了顿，还是走了过来。


    “谢怀瑾？”


    “顾公子。”谢青梧拱手。


    顾临渊扫了眼她手里的书：“准备府试？”


    “是。”


    “这些书……”顾临渊拿起一本翻了翻，眉头微皱，“太浅。府试虽不比乡试会试，但也不是背几篇范文就能过的。”


    谢青梧垂眸：“学生家境寻常，只能找到这些。”


    顾临渊看了她一眼，没说话。他走到书架前，手指在书脊上掠过，很快抽出两本，扔在柜台上。


    “加上这两本。”


    谢青梧看了眼书封。一本是《策论精要》，一本是《经义辨析》，都是京城有名的书院出的，她之前见过，但买不起。


    “顾公子，这……”


    “借你的。”顾临渊淡淡道，“考完还我。”


    他说得随意，好像真是随手一借。但谢青梧知道，这两本书在县城根本买不到，他是特意找出来的。


    “多谢顾公子。”她没推辞。


    顾临渊嗯了一声，自己也挑了几本书，一起结账。掌柜包书的时候，他忽然问：“那天在书院门口，你问我那老汉可有凭证，是早就想到这一层了？”


    谢青梧顿了顿：“学生只是觉得，空口无凭，总要有个依据。”


    “依据……”顾临渊重复这两个字，神色有些复杂，“你说得对。我回去查了，那些百姓手里真有地契，真有邻村的买卖文书。可县衙的案卷上，写得清清白白，补偿银两一分不少。”


    他说这话时，声音很平静，但谢青梧听出了一丝压抑的怒意。


    “顾公子打算怎么办？”


    “已经办了。”顾临渊说，“该革职的革职，该补钱的补钱。至于往上还有没有牵连，我会继续查。”


    谢青梧点点头，没再多问。


    书包好了。两人一前一后走出书铺。外头阳光很好，街上人来人往，热热闹闹的。


    顾临渊没立刻走，站在门口，看着街景出神。


    “谢怀瑾。”他忽然开口。


    “学生在。”


    “你觉得，朝廷修运河，是对还是错？”


    这个问题问得突然。谢青梧沉默片刻，才说：“利国利民的事，自然是对的。”


    “那伤及小民呢？”


    “那就想法子不伤。”谢青梧说，“或者少伤。”


    顾临渊转头看她：“说得轻巧。”


    “是不容易。”谢青梧承认，“但不容易，就不做了吗？”


    顾临渊盯着她看了好一会儿，忽然笑了。不是那种温和的笑，而是带着点自嘲的。


    “你说得对。”他说，“不容易，也得做。”


    他摆摆手，转身走了。月白的身影很快消失在人群里。


    谢青梧提着书，慢慢往回走。


    她想起刚才顾临渊那个笑。世家公子，金尊玉贵，第一次看见底下那些脏污，心里不舒服是正常的。


    但他还会查下去吗？


    谢青梧觉得会。不是因为他多心系百姓，而是因为他是顾临渊。顾家的骄傲，他自己的傲气，都不允许他半途而废。


    这就够了。


    回到谢府，春杏已经摆好午饭。一碟青菜，一碟豆腐，一碗米饭，简单得很。


    谢青梧吃完饭，回屋看书。顾临渊借她的那两本，确实比她之前找的好得多。注解详实，例子也新，看得出是花了心思编的。


    她看得很认真，直到天色暗下来，春杏进来点灯。


    “公子，歇会儿吧，眼睛该累了。”


    谢青梧揉揉眉心，放下书。确实有点累，但心里踏实。


    有了这些书，府试的把握又多了几分。


    第二天，谢青梧照常早起读书。刚读了一个时辰，外头传来敲门声。


    春杏去开门，回来时脸色不太好看：“公子，大公子来了。”


    谢明远？<


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    谢青梧放下书，起身走到外间。谢明远已经进来了，背着手，在屋里慢悠悠地转了一圈。


    “二弟用功啊。”他说，眼睛扫过桌上的书。


    “兄长有事？”谢青梧问。


    “没事就不能来看看你？”谢明远在椅子上坐下，翘起腿，“听说你前几日去县学宴，见着顾临渊了？”


    消息传得倒快。


    “是。”谢青梧说。


    “说了什么？”


    “没说什么，打了个招呼而已。”


    谢明远显然不信：“打招呼？我怎么听说，你还跟他在书院门口说了半天话，什么征地补偿的。”


    谢青梧心头一凛。那天在场的人不少，有人把话传到谢明远耳朵里，也不奇怪。


    “只是凑巧碰上。”她说。


    “凑巧？”谢明远冷笑，“谢怀瑾，我告诉你，顾临渊是什么人，你是什么人，自己心里有点数。人家是首辅公子，将来要入阁拜相的，你一个寒门出身的，攀得上吗？”


    这话说得难听。春杏在一旁听着，脸都气红了。


    谢青梧神色不变：“兄长多虑了，我没想攀谁。”


    “没想最好。”谢明远站起来，走到她面前，压低了声音，“母亲让你替考，是给你条活路。你乖乖考完，拿个功名，对谢家有用，对你也有好处。别动那些不该动的心思，懂吗？”


    他离得太近，呼吸喷在谢青梧脸上，带着一股酒气。


    谢青梧退后半步：“兄长的话，我记住了。”


    “记住就好。”谢明远满意了，又打量她几眼，“不过你最近倒是长进了些，看着没那么畏畏缩缩了。好好考，要是真能中个举人，谢家不会亏待你。”


    他说完，转身走了。脚步声远去，院子里恢复安静。


    春杏气得眼泪打转：“大公子他……他怎么能这么说！”


    “他说他的。”谢青梧走回书桌前坐下，“我们做我们的。”


    “可是……”


    “没什么可是。”谢青梧翻开书，“春杏，你要记住，在这家里，我们说的话不重要，别人怎么说也不重要。重要的是，我们能做什么，能做到哪一步。”


    春杏似懂非懂地点点头。


    谢青梧不再说话，继续看书。


    阳光从窗户照进来，落在书页上，字迹清晰。她看得认真，一字一句，慢慢咀嚼。


    外头的世界很吵，谢明远的话很难听，顾临渊的态度很复杂。


    但这些都影响不了她。


    她要走的路，从一开始就注定孤独。能依靠的，只有手里的书，笔下的字，和心里那点不肯熄灭的火。


    窗外的树影慢慢移动，从东边挪到西边。


    谢青梧放下书，揉了揉手腕。该练字了。


    她铺开纸，研好墨，提起笔。


    笔尖落在纸上，写下一个字：


    “静”。


    心要静，气要定。


    外面的风雨再大，关起门来，这一方书桌就是她的天地。


    她继续写，字迹工整，一笔一划，都透着股沉静的力量。


    写完一张纸，她放下笔，看了看。


    还不错。


    至少比昨天有进步。


    她笑了笑，把纸收到一边，重新铺开一张。


    府试在即，她没时间想别的。


    只能往前。