腊月二十八，镇荒城飘起了细雪。


    雪花如絮，缓缓落在青瓦屋顶、石板街道、还有执政厅前那两株老梅的枝头。梅枝上已结了细小的花苞，在雪中透着点点嫣红，像是为即将到来的新年提前点染了颜色。


    政事堂东暖阁里，炭火烧得正旺。四角铜炉里散发出的热气，驱散了窗外的寒意。阁内布置得简朴而温馨：一张圆桌，四把高背椅，墙上挂着新近装裱的水墨画《黑水河春晓》，画的是冰雪初融时节河岸的景象。


    姜宓亲自检查着宴席的布置。桌上已摆好了八道冷盘：水晶肴肉、胭脂鹅脯、拌海蜇丝、糟鱼片、卤香菇、糖渍金桔、蜜汁红枣、还有一道新式的“果蔬沙拉”——这是林凡根据前世记忆让厨子试制的，用本地产的菘菜、萝卜、芜菁切丝，拌上油醋汁，倒也清爽可口。


    “酒温好了吗？”姜宓问侍立的侍女。


    “回夫人，黄酒在热水里温着。”


    姜宓点头，又看了看窗外天色。暮色渐合，雪似乎下得更密了些。她走到门边，正好看见林凡从回廊那头走来，肩上落了几片雪花。


    “她们到了吗？”林凡问。


    “云裳郡主已经到了，在偏厅喝茶。宇文瑶说还有点公文要处理，晚一刻钟到。”姜宓替他拂去肩上的雪，“今天这场宴，你希望谈出什么结果？”


    林凡解下外氅，露出里面靛蓝色的常服：“不谈结果，只是过年。有些话，在正式场合不便说，在年夜饭桌上，或许能听到真心。”


    姜宓会意：“你想听她们真正的想法。”


    “也想让她们看看，华夏国的年怎么过。”林凡望向窗外的雪，“人在异乡，逢年过节最易思乡。我们能做的，是让这个‘异乡’有些温度。”


    说话间，侍女引着云裳郡主进来了。


    今日的云裳郡主，没有穿黎国宫廷的繁复服饰，而是一身杏色交领襦裙，外罩浅灰绣梅斗篷，发髻简单绾起，只插一支白玉簪。她看起来比三年前成熟了许多，眉眼间的稚气褪去，多了几分沉静。


    “林首席，姜夫人。”云裳行的是标准的华夏拱手礼，姿态娴熟，显然已经融入此地礼节。


    “郡主请坐，不必拘礼。”林凡微笑示意，“今日是家宴，只论长幼，不论尊卑。”


    三人落座，侍女奉上热茶。云裳捧着茶杯暖手，目光落在桌上的沙拉上，好奇道：“这道菜式……倒是从未见过。”


    “这是首席家乡的吃法。”姜宓笑道，“用新鲜菜蔬生拌，说是能保留本味。郡主尝尝看？”


    云裳夹了一筷，细细品味，点头：“清爽脆嫩，别有风味。”


    正说着，门外传来脚步声。宇文瑶匆匆走进，发梢还沾着未化的雪粒。她今日穿了外交部的深蓝色制服，外面罩着同色斗篷，显得干练利落。


    “抱歉，我来晚了。”宇文瑶解下斗篷，露出略带疲惫的脸，“临下班时收到潞国的回函，翻译誊写费了些时间。”


    “不急，先喝口热茶暖暖。”姜宓亲自为她斟茶，“工作再忙，也要过年。”


    宇文瑶接过茶杯，双手捧着，感受着瓷壁传来的暖意。她看着桌上的菜肴，眼中闪过一丝复杂——这些菜式，有些是胥国宫廷也有的，有些则闻所未闻。这个曾经陌生的地方，如今已熟悉得让她有时会恍惚：自己到底是谁？


    宴席开始。


    起初的气氛有些拘谨。林凡和姜宓先举杯，说了些新年祝词。四只酒杯轻碰，发出清脆的声响。


    酒过一巡，林凡换了公筷，为每人夹了一块水晶肴肉：“这道菜要趁凉吃，肉冻入口即化。”


    云裳尝了一口，眼睛微亮：“这味道……倒让我想起黎国宫廷的‘水晶蹄髈’，只是更清爽些。”


    “哦？黎国也有类似菜式？”姜宓顺势问。


    “有的。只是工序更繁琐，要用十几种香料腌制三日，再文火炖煮一日，最后凝冻成型。”云裳的语速渐渐轻快起来，“我小时候最爱看御厨做这道菜，守在厨房外闻香味，总要被嬷嬷拎回去。”


    谈起童年趣事，气氛轻松了许多。宇文瑶也开口道：“胥国年节时，必有一道‘八宝暖锅’，用铜锅盛着，底下烧炭，里面炖着鸡、鸭、蹄髈、海参、鱼肚、冬菇、笋片、豆腐八样，要炖一整夜，除夕守岁时全家围着吃，越吃越暖。”


    “这个好。”林凡点头，“改日让厨子试试，明年除夕咱们也吃暖锅。”


    姜宓笑道：“那得定制一批铜锅。正好，钢铁厂新开了铜器车间，可以让他们设计。”


    话题从菜肴延伸到器物，又从器物聊到年俗。云裳说起黎国除夕要“踩岁”——将芝麻秆撒在庭院，人踩上去噼啪作响，寓意“岁岁平安”；宇文瑶说起胥国“挂千”——用红纸剪成串钱形状，挂在门楣，祈求来年财源广进。


    林凡和姜宓则介绍了华夏国的新年习俗：贴春联、放爆竹、给晚辈压岁钱，还有林凡“发明”的包饺子——他特意让厨子准备了饺子馅和面皮，等饭后要亲手教她们包。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“饺子形似元宝，寓意招财进宝。”林凡解释，“更重要的是，一家人围坐包饺子，有说有笑，这才是过年的味道。”


    云裳听着，眼中流露出向往之色：“黎国宫中，年节时规矩最多。除夕宴要按品级入座，每道菜要先敬天地祖先，然后国君先尝，再按次序分赐群臣……一顿饭要吃两个时辰，拘束得很。”


    宇文瑶轻声补充：“胥国也是。我记得小时候，最怕除夕宴。要穿厚重的礼服，坐得笔直，不能多言，不能多吃，连笑都要控制弧度。结束后回到寝宫，浑身都僵了。”


    姜宓与林凡对视一眼，都从对方眼中看到了理解。他们都是经历过宫廷生活的人，知道那份精致背后的冰冷。


    酒过三巡，窗外的雪似乎停了。侍女撤去冷盘，端上热菜：清蒸鲈鱼、红烧羊肉、栗子烧鸡、冬笋煨火腿……一道道热气腾腾，香气四溢。


    话题渐渐转向更深处。


    云裳郡主端起酒杯，敬林凡和姜宓：“这杯酒，敬二位这一年的照拂。云裳漂泊至此，蒙收留庇护，感激不尽。”


    林凡举杯回敬：“郡主客气了。你为两国沟通做了很多，该我们谢你。”


    饮尽杯中酒，云裳放下杯子，沉默片刻，忽然问：“林首席，我听说……通往潞国的铁路已经通车了？”


    “是，腊月二十六通的车。”林凡回答。


    “那……”云裳抬起头，目光清澈而直接，“什么时候能修到黎国呢？”


    暖阁里安静了一瞬。炭火噼啪作响。


    林凡没有立即回答，而是反问：“郡主希望修到黎国吗？”


    “希望。”云裳的回答毫不犹豫，“铁路一通，黎国的丝绸、茶叶、漆器，一日可达镇荒城；华夏国的书籍、机械、新式布匹，一日可抵黎都。商旅便利，百姓受益，两国交流也更顺畅。”


    她顿了顿，声音轻了些：“而且……如果铁路通了，我想回家看看，就不用再颠簸半个月了。”


    这话说得坦然，却让听者心中一软。姜宓伸手，轻轻拍了拍云裳的手背。


    宇文瑶此时开口，语气带着忧虑：“铁路是好，可也会让有些人……更害怕。”


    她看向林凡：“首席，我最近整理各国情报，胥国朝中对铁路的警惕已达到顶点。胥文在内阁会议上公开说，铁路一日三百里，运兵运粮太快，若华夏国有意东进，胥国防线形同虚设。”


    林凡点头：“我知道。所以我们在安平邑只修了车站，没有驻军，也没有存储军需。我们要让所有人看到，铁路的第一用途是商贸，是民生。”


    “可他们不信。”宇文瑶的声音有些苦涩，“父亲……胥国国君上月给边军增拨了二十万两军费，用于加固城防。黎国那边，安陵君也在推动与胥国的军事合作。两国使臣往来频繁，恐怕……”


    她没有说下去，但意思已明。


    暖阁里再次陷入沉默。窗外传来隐约的爆竹声——有性急的人家，已经开始迎新了。


    良久，云裳轻声说：“我改变不了黎国的决策，也劝不动父亲。”


    她抬起头，目光在林凡、姜宓、宇文瑶脸上扫过，最后定格在跳跃的烛火上：“但我能决定自己的路。”


    “什么路？”姜宓问。


    “留在华夏国。”云裳的声音很轻，但很坚定，“这三年来，我看着这里的变化。流民有了土地，工匠受人尊敬，女子可以上学堂、进工坊、甚至参政议政。这里在创造一种新的可能——一种不看出身，只看才能；不讲门第，只讲贡献的可能。”


    她顿了顿，眼中闪着光：“我想成为这种可能的一部分。所以，以后我就留在这里了。黎国郡主云裳，从今天起，只是华夏国的一个普通女子。我要在这里读书、工作、生活，看看这个新的国家，能走到哪里。”


    这番话，说得平静，却掷地有声。


    宇文瑶怔怔地看着云裳，手中的筷子停在半空。她想起三年前，这个黎国郡主刚来时，还是个娇气任性的贵族少女，如今，她却主动选择割断与故国的羁绊，要在这里扎根。


    “郡主……”宇文瑶轻声道，“你不怕黎国那边……”


    “怕。”云裳坦然道，“但更怕浑浑噩噩过一生，成为政治联姻的筹码，成为深宫里的一件摆设。在华夏国，至少我能决定自己吃什么、穿什么、学什么、做什么。这种自由，比什么都珍贵。”


    姜宓的眼眶微微发热。她想起了当年的自己——从息国宫廷逃出，颠沛流离，最终在镇荒城找到归宿。她理解云裳的选择，那是一种向死而生的勇气。


    林凡终于开口：“郡主，华夏国会尊重你的选择。但你要想清楚，这条路不容易。你要面对故国的压力，要适应这里的生活，要重新开始。”


    “我想清楚了。”云裳微笑，“这接近一年的适应期，已经让我明白自己想要什么。至于故国……”她看向窗外，“我会写信给父亲说明。他若理解，便好；若不理解，我也无愧于心。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！宴席继续，但气氛已不同。宇文瑶显得心事重重，筷子在碗中拨弄，许久未夹一口菜。


    “瑶儿，你呢？”姜宓轻声问，“你对未来，有什么想法？”


    宇文瑶抬起头，眼中迷茫与挣扎交织：“我不知道。胥国是我的故国，那里有我的亲人，我的记忆。可华夏国……给了我新的身份，新的价值。我在外交部工作，看着各国往来文书，看着铁路通车，看着百姓生活一天天变好……我觉得自己在做有意义的事。”


    她顿了顿，声音更轻：“可每次收到胥国的情报，看到父亲在备战，看到胥文在煽动对华夏国的敌意……我就很痛苦。我怕有一天，两边真的打起来，我该站在哪边？”


    这是一个无解的问题。暖阁里无人能答。


    林凡沉吟良久，缓缓道：“宇文瑶，我不要求你选边。你只需要记住一点：无论在胥国还是华夏国，你首先是一个人，一个有良知、有判断力的人。未来如何，谁也无法预料。但至少现在，你可以在外交部，尽你所能，让两国多一分理解，少一分误判。”


    他看着这个年轻的女子：“这就是你的价值——不是作为胥国公主，也不是作为华夏国官员，而是作为一个桥梁，一个沟通者。”


    宇文瑶的眼泪终于落下来，滴在酒杯里，漾开小小的涟漪。她用力点头，却说不出话。


    宴席接近尾声时，林凡果然让人端上了饺子皮和馅料。四人洗净手，围坐在一起包饺子。


    林凡示范：取皮，放馅，对折，捏边。手法娴熟，显然是练过的。


    姜宓包的饺子精致秀气，边缘还捏出花边。云裳学得认真，虽然最初几个包得歪歪扭扭，但渐渐有了模样。宇文瑶则有些心不在焉，饺子不是馅少瘪瘪的，就是馅多破了皮。


    “这个要重包。”林凡拿起宇文瑶包破的一个，小心拆开，将多余的馅拨出，“你看，馅要适量，多了包不住，少了不好吃。就像做事，要恰到好处。”


    宇文瑶看着他专注的样子，忽然问：“首席，如果……如果将来真的无法避免冲突，你会怎么做？”


    林凡手中的动作顿了顿。他没有抬头，继续包着饺子，声音平静：“我会尽一切可能避免冲突。但如果避无可避，我会保护华夏国的百姓，保护这三年来我们建立的一切。”


    他抬起头，看向宇文瑶：“但这不意味着要毁灭胥国。战争的目标应该是制止战争，而不是制造更多仇恨。这是我坚守的原则。”


    饺子包好了，下锅煮熟。当热气腾腾的饺子端上桌时，已是亥时。


    四人举杯，共饮最后一杯酒。


    窗外，爆竹声越来越密，新的一年真的要来了。


    云裳郡主忽然说：“这是我第一次，不是以郡主的身份过年。”


    宇文瑶接道：“也是我第一次，不是以公主的身份守岁。”


    姜宓微笑：“那就以‘人’的身份，好好过这个年。”


    林凡点头，举起酒杯：“愿新的一年，天下少一些战火，多一些团圆；少一些隔阂，多一些理解；少一些仇恨，多一些包容。”


    “干杯。”


    四只酒杯再次相碰，声音清脆，仿佛敲响了新年的钟声。


    雪又下了起来，细细密密，覆盖了镇荒城的大街小巷。而在温暖的东暖阁里，四个来自不同国家、有着不同命运的人，围坐一桌，吃着热腾腾的饺子，守候着旧年的最后一夜。


    这是一个微小的画面，在这个纷乱的年代里，几乎可以忽略不计。


    但或许，正是这样微小的温暖，最终能融化世间最厚的坚冰。


    夜深了，宴席散场。林凡和姜宓送宇文瑶和云裳到门口，看着她们的身影消失在回廊尽头。


    “你觉得，她们会找到自己的路吗？”姜宓轻声问。


    “会。”林凡握紧她的手，“因为她们已经在寻找了。这就够了。”


    远处传来钟楼的报时声——子时到了，新的一年，正式开始。


    雪还在下，温柔地覆盖着这个正在改变的世界。


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