正月十五，元宵。


    镇荒城从清晨起就弥漫着节日的氛围。街道两侧挂起了成串的红灯笼，商铺门楣贴着手写的灯谜，孩子们穿着新衣在巷口追逐，空气中飘着糖炒栗子和元宵的甜香。这是新年后第一个重要节日，也是华夏国第一次公开举办大型庆典。


    执政厅前的广场上，已搭起三丈高的观礼台。台面铺着红毯，两侧插着绘有“华夏”二字的旗帜。台上设了数排座椅，前排是贵宾席，后排是官员席。广场四周，黑压压站满了前来观礼的民众，据说从昨夜起就有人在此占位。


    午时刚过，城南火车站方向传来汽笛长鸣。


    第一列是来自潞国的专车。潞侯阳在伯阳公、田穰苴等重臣陪同下，走下车厢。这位年过六旬的国君，身穿深紫色绣金袍服，头戴玉冠，虽已须发花白，但步履稳健，目光矍铄。他站在站台上，环视四周，眼中闪过一丝不易察觉的惊异——三年前他曾路过此地，那时镇荒城还只是个破败的边境军镇。


    “国君，请。”姜宓上前迎接，她今日穿着正式的深青色外交礼服，发髻高绾，仪态端庄。


    “有劳姜夫人。”潞侯阳微微颔首，目光在她身后的林凡身上停留片刻，“林首席，久违了。”


    林凡拱手：“潞侯远道而来，华夏国荣幸之至。请先至驿馆歇息，晚宴酉时开始。”


    车队正要启动，忽听站台另一侧又传来汽笛声。


    又一列火车进站了。


    这列车只有三节车厢，样式简陋，显然是临时加开的。车门打开，下来一行人。为首者身高八尺，虎背熊腰，披着狼皮大氅，头戴毡帽，帽檐下露出一双鹰隼般的眼睛。正是东草联盟主事人——赫连勃勃。


    他身后跟着秃发乌孤等十余名随从，个个腰佩弯刀，彪悍异常。


    站台上的气氛瞬间凝固。护卫在侧的赵武一挥手，数十名卫兵立即上前，手按刀柄。火车站内的百姓也被这突然出现的羌戎人惊到，纷纷后退。


    赫连勃勃却仿佛没看见这些，大步走向林凡，声如洪钟：“林首席！不请自来，莫怪莫怪！”


    林凡面不改色，拱手道：“大驾光临，有失远迎。只是今日乃华夏元宵佳节，此来……”


    “来看烟花！”赫连勃勃咧嘴一笑，露出一口黄牙，“听说你们要把火药往天上放，弄出个什么‘火树银花’？这等稀奇事，我赫连勃勃怎能错过！”


    他转头看向潞侯阳，抱拳行礼：“潞侯也在？巧了巧了，正好做个伴！”


    潞侯阳眉头微皱，但很快恢复平静，还礼道：“别来无恙。”


    场面一时微妙。林凡与姜宓交换了一个眼神，随即笑道：“既如此，都是客。请一并也先至驿馆歇息，晚宴一同赴席。”


    赫连勃勃大手一挥：“不用歇！我草原儿郎，三天三夜不睡也精神！林首席，不如现在就带我们逛逛你这镇荒城？听说变化大得很！”


    这要求出乎意料。林凡略一沉吟，点头：“好，那就请潞侯、左贤王随我来。”


    于是，一支奇特的队伍出现在镇荒城街头：林凡和姜宓在前引路，潞侯阳与赫连勃勃并行其后，再后面是两国随从以及紧张的卫兵。街道两侧的百姓纷纷驻足观望，窃窃私语。


    “那是羌戎人？”


    “看打扮是，但怎么跟潞国国君走在一起？”


    “林首席亲自作陪，来头不小啊……”


    林凡边走边介绍：“这是新建的学堂区。现有蒙学三所，中学两所，职业学堂一所，在校学生两千余人。”


    潞侯阳透过院墙看向里面整齐的校舍，微微点头。


    赫连勃勃则盯着操场上正在列队跑步的学生：“这些娃娃，练的是什么？”


    “体育课，强身健体。”林凡道，“身体是根本。”


    “说得好！”赫连勃勃拍掌，“我草原的孩子，三岁骑马，五岁射箭，也是这个理！”


    行至工业区，高耸的烟囱喷吐着白烟，厂房里传来机器的轰鸣。林凡介绍：“这里是钢铁厂，日产精铁五万斤。旁边是机械厂，生产蒸汽机、纺织机、农具等。”


    赫连勃勃眼睛发亮：“我能进去看看不？”


    “今日工人都放假过节，厂区封闭。”林凡婉拒，“改日若左贤王有兴趣，可安排参观。”


    “可惜可惜。”赫连勃勃咂嘴，但眼中闪过精光——他显然听懂了“日产五万斤”的分量。


    最后来到城北的居民区。这里是统一规划建设的砖瓦房，街道整洁，户户门前挂着灯笼。几个孩子正在空地上踢毽子，笑声清脆。


    潞侯阳忽然问：“这些房子，是官府建的？”


    “是。”林凡回答，“按家庭人口分配，只收低廉租金。做工满五年，可申请购买。”


    “百姓负担几何？”


    “普通工人月入二两至四两银子，房租占其一二成。若夫妻两人做工，还能有余裕送孩子上学。”


    潞侯阳沉默。他知道，在潞国都城，一个工匠的月钱不过一两半，房租却要占去大半。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！赫连勃勃的关注点则不同：“林首席，你这城里，怎么没见乞丐？”


    “有劳动能力的，安排工作。老弱病残，有救济院和医馆。”林凡平静道，“华夏国不允许任何一个人饿死街头。”


    赫连勃勃哈哈大笑：“好气魄！比我草原还干脆——草原上没用的老马，也是要宰了的！”


    这话说得粗野，潞侯阳眉头又皱。林凡却淡然一笑：“人与马，终究不同。”


    傍晚，政事堂观礼台上，宴席已备。


    主桌坐着林凡、姜宓、潞侯阳、赫连勃勃四人。副桌是两国随行重臣，以及华夏国的周谨、铁戎、荆竹等核心官员。宇文瑶和云裳郡主作为外交官员也在席中，负责与两国随从交流。


    宴席开始前，林凡举杯致辞：“今日元宵佳节，幸得潞侯、左贤王莅临。此宴不为政事，只共赏良辰。请。”


    酒过三巡，气氛渐松。赫连勃勃酒量惊人，连饮三大碗面不改色，还拉着铁戎拼酒：“铁将军！三年前那一仗，你守城守得漂亮！我敬你！”


    铁戎举杯，一饮而尽：“左贤王用兵如神，铁某佩服。”


    “哎，输了就是输了！”赫连勃勃摆手，“不过你们那火炮，确实厉害。我回去琢磨了三年，也没琢磨透那响声是怎么来的！”


    这话半真半假，众人都笑。


    潞侯阳话不多，但观察细致。他注意到宴席所用的瓷器釉色均匀，器型规整，显然出自标准化生产；菜肴虽不奢华，但搭配讲究，尤其是那“果蔬沙拉”，用银叉取食，颇具异域风情。


    “林首席，”潞侯阳忽然问，“这沙拉食法，可是海外传来？”


    林凡微笑：“算是吧。在我的家乡，人们认为生食新鲜菜蔬，有益健康。”


    “不知首席家乡在何方？”


    “很远的地方。”林凡目光悠远，“远到……可能回不去了。”


    潞侯阳若有所思，不再追问。


    天色渐暗，广场上的灯笼逐一亮起，宛如星河落地。民众越聚越多，据说已有数万人。


    戌时三刻，姜宓起身宣布：“烟花盛宴，即将开始。请诸位移步台前。”


    观礼台前方已清出空地，数十个黝黑的铁筒按特定阵型摆放，有士卒手持火把待命。


    林凡对两位客人道：“这烟花，原理与火炮相似，但将弹丸换成特制的烟火药球。射向高空，绽放成花。第一组，名为‘万紫千红’。”


    他挥手下令。


    “点火！”


    士卒将火把凑近引信。嘶嘶声响起，随后是连续的呼啸——砰砰砰砰！


    数十道光焰冲天而起，划破夜空，在数十丈高处轰然炸开！


    第一波是红色，千万点火星如雨洒落；未等消散，第二波金色跟上，如菊瓣舒展；紧接着是紫色、蓝色、绿色……层层叠叠，交织成绚烂的光幕。


    广场上响起震天的惊叹。民众仰头望着这从未见过的奇景，许多人张大了嘴，孩子兴奋地尖叫。


    赫连勃勃霍然起身，眼睛瞪得滚圆：“这……这得用多少火药？！”


    林凡平静道：“这一组，用了火药一百二十斤。”


    “一百二十斤？！”赫连勃勃倒吸一口凉气。他太清楚火药的珍贵——在草原，一斤火药能换三匹好马！而林凡就这么“放”掉了？


    潞侯阳也震惊，但克制得多。他紧握扶手，心中飞快计算：一组一百二十斤，看这阵势，今晚恐怕不止十组……华夏国的火药产量，恐怕远超各国想象。


    第二组烟花升空。这组更复杂，光焰在空中组成图案——先是一轮圆月，然后是玉兔捣药，最后散作满天星雨。


    “这组名为‘月宫折桂’。”姜宓轻声解说，“寓意金榜题名，前程似锦。”


    潞侯阳喃喃：“巧夺天工……”


    第三组、第四组……每组都有主题：“江河入海”是蓝白交织，如波涛汹涌；“春回大地”是绿意盎然，点缀红花；“龙凤呈祥”更是以特殊药粉在空中勾勒出龙形凤影，虽只维持数息，却足以震撼全场。


    赫连勃勃从最初的震惊，到后来的沉默。他死死盯着天空，又时不时看向那些铁筒，看向周围欢呼的民众，看向高台上从容的林凡。


    当第八组“锦绣山河”绽放时，这位草原枭雄忽然低声对秃发乌孤说了句羌戎语。秃发乌孤脸色微变，但点了点头。


    这一幕被猞猁看在眼里。情报部长眯起眼，记在心中。


    第九组，也是最后一组，名为“华夏之光”。


    所有剩余的铁筒同时发射，上百道光焰冲天而起，在最高点同时炸开！这一次，色彩组成了清晰的图案——一面旗帜的轮廓，旗上是“华夏”二字，下方是山河图形。


    光芒照亮了整个镇荒城，照亮了数万张仰视的脸。


    不知是谁先喊了一声：“华夏万岁！”


    紧接着，山呼海啸般的呼喊响彻夜空：


    “华夏万岁！”


    “华夏万岁！”


    “华夏万岁！”


    这呼喊不是组织的，是自发的。老人、青年、孩子、男人、女人……数万人齐声高呼，声浪一浪高过一浪。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！潞侯阳脸色发白。他见过潞国阅兵时的“国君万岁”，那是训练过的整齐。而这种发自肺腑的、带着狂热与自豪的呼喊，他从未见过。


    赫连勃勃则握紧了拳头。他想起草原会盟时，各部族对他呼喊“大汗”，但那更多的是敬畏与恐惧。而眼前这些人的眼神里，是光，是火，是一种他无法理解的东西。


    烟花散尽，余烬如星尘缓缓飘落。


    广场上安静了片刻，然后爆发出更热烈的掌声和欢呼。许多人泪流满面，他们说不清为什么哭，只是觉得胸腔里有什么东西在奔涌。


    林凡转身，对两位客人道：“潞侯，左贤王，烟花已毕。不知可还入眼？”


    潞侯阳深吸一口气，缓缓道：“老夫活了六十三岁，从未见过如此……壮丽之景。林首席，华夏之国，名不虚传。”


    赫连勃勃沉默良久，忽然大笑：“好！好一个火树银花！林首席，我赫连勃勃服了！这趟没白来！”


    宴席继续，但气氛已截然不同。


    潞侯阳开始主动询问铁路的运营细节、商贸关税、技术合作的可能。赫连勃勃则不再提参观工厂，转而大谈草原与中原的贸易传统，话里话外暗示愿意用战马、皮毛换取粮食、铁器。


    林凡一一应对，既不急切，也不冷淡。他清楚，今晚的烟花，已经达到了预期效果——它展示了实力，也展示了文明；它震慑了敌人，也凝聚了民心。


    子时，宴散。


    送走客人后，林凡和姜宓站在观礼台上，看着渐渐散去的人群。


    “赫连勃勃刚才悄悄吩咐秃发乌孤，”猞猁上前低声汇报，“说的是：‘我们同华夏借力，不与华夏为敌的决策是对的。’”


    林凡点头：“他看懂了。”


    “看懂什么？”姜宓问。


    “看懂烟花背后的东西。”林凡望着夜空，“看懂我们有多少火药，就至少有多少火炮；看懂民众的呼喊，背后是多强的凝聚力；看懂今晚数万人的秩序，背后是多高效的治理。”


    他顿了顿：“赫连勃勃是枭雄，但不是蠢人。他知道，现在的华夏国，不是他能啃下的骨头。”


    “那潞侯阳呢？”


    “他看的是另一面。”林凡微笑，“他看的是标准化生产的瓷器，是整洁的居民区，是孩子们的笑脸，是‘果蔬沙拉’背后的文明程度。他在评估，与华夏国合作，能带给潞国什么。”


    姜宓靠在他肩上：“所以，今晚这火药，放得值。”


    “值。”林凡搂住她，“而且，你看百姓的眼神。他们看到的不仅是烟花，更是一个国家的自信，一种‘我们能创造奇迹’的信念。这种信念，比任何武器都强大。”


    远处传来更夫的打更声，元宵夜结束了。


    但镇荒城的灯火，依然温暖地亮着，像是星火，在这片古老的土地上，静静燃烧。


    而在驿馆里，潞侯阳站在窗前，望着夜空，久久未眠。


    赫连勃勃则在房中踱步，最后对秃发乌孤说：“写信给赫连叱罗。告诉他，要么放弃抵抗，羌戎重新合二为一与华夏结盟，要么就等着我们得到华夏的支持，将他碾碎吧。”


    这个元宵夜，火树银花之下，许多人的命运，悄然转向。


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