腊月二十六，清晨的霜冻把大地染成一片银白。


    从镇荒城南郊火车站延伸出的铁轨，如同两条笔直的墨线，刺破晨雾，一路向东南方向延伸。这条被命名为“黑潞线”的铁路，历时一年四个月，跨越三百七十里山川河流，终于在这一天抵达了终点——潞国安平邑边贸站。


    林凡站在镇荒城火车站的站台上，呼出的白气在冷空气中凝成细雾。他身后是建设部、工交部、外交部的官员，以及闻讯而来的数百名民众。站台中央停着一列崭新的火车：黑色蒸汽机车头后拖着八节车厢，其中三节是载客车厢，五节是货运车厢。


    “都检查完毕了？”林凡问身边的墨恒。


    建设部负责人墨恒用力点头，冻红的脸上满是激动：“首席，全线检查三遍，枕木、铁轨、道钉全部符合标准。桥梁六座，隧道两处，都经过荷载测试。今天测试通车，最高时速能到六十里！”


    六十里。林凡在心中换算——这差不多是三十公里每小时，放在他的前世是古董级的速度，但在这个世界，已经是惊人的奇迹。马车一天能走一百里已是极限，而这列火车半天就能跑完三百七十里全程。


    “路上注意安全。”林凡拍拍墨恒的肩膀，“这一车拉的是咱们三百二十名施工人员回家过年，一个都不能少。”


    “是！”墨恒挺直腰板，“我亲自带队去接他们回来！”


    站台钟楼的铜钟敲响七下。汽笛长鸣，蒸汽机车头的烟囱喷出滚滚白烟。在人群的欢呼声中，火车缓缓启动，车轮与铁轨发出有节奏的撞击声，渐行渐快，最终消失在东南方向的晨雾中。


    姜宓走到林凡身边，轻声道：“墨恒这一年来，有一大半时间都睡在工地上。”


    “我知道。”林凡望着火车消失的方向，“去年夏天，他在洪水中亲自带人抢修被冲毁的路基，三天三夜没合眼。秋天，为了打通虎头山隧道，他在山里住了两个月。”


    “值得吗？”姜宓问，“为了这条通往潞国的铁路，我们投入了二十万两白银，动用了八千人力，还搭上了三条人命。”


    林凡沉默片刻：“如果只是为了一条铁路，或许不值得。但为了告诉所有人——亲近华夏国，就能得到实实在在的好处，就值得。”


    他转过身，看着站台上兴奋的人群：“你看他们。三年前，这些人还是流民、难民，朝不保夕。现在，他们能站在这里，看着自己参与建设的火车驶向远方。这种自豪感，这种‘我们能改变世界’的信念，是多少钱都买不来的。”


    姜宓顺着他的目光看去。人群中，一个瘸腿的老兵正兴奋地比划着，向周围人讲述他参与铺设铁轨的经历；几个妇人指着火车远去的方向，眼中闪着光；孩子们追着火车跑了一段，被大人笑着拉回来。


    “确实。”姜宓轻声道，“这比任何说教都管用。”


    同一时刻，三百七十里外，潞国安平邑边贸站。


    边贸站外临时搭建的站台上，黑压压站满了人。潞国方面，伯阳公带着安平邑的官员、商贾、百姓，早早等候在此。华夏国方面，三百二十名铁路施工人员列队整齐，他们的行李已经打包好，堆放在一旁。


    施工总负责人赵大锤站在队伍最前面。这个四十岁的汉子皮肤黝黑，双手布满老茧，左额角有一道新鲜的伤疤——那是上个月在隧道里被落石擦伤的。他望着西北方向，眼中既有期待，也有不舍。


    “赵头儿，你说火车真能准时到吗？”旁边一个年轻工匠小声问。


    “废话。”赵大锤头也不回，“墨部长亲自来接，说七点从镇荒城发车，中午前准到。这还能有假？”


    “我就是觉得……三百七十里啊，半天就到，跟做梦似的。”


    赵大锤咧开嘴笑了：“一年前咱们刚来时，这里还是一片荒地。现在呢？铁路铺好了，车站建好了，连潞国人都学会说‘铁牛’‘铁马’了。还有什么不可能的？”


    正说着，远处传来隐约的汽笛声。


    人群骚动起来。伯阳公眯起眼睛，望向铁路延伸的方向。起初只是一个黑点，随后越来越清晰——黑色的机车头喷吐着白烟，拖着长长的车厢，如同一头钢铁巨兽，咆哮着驶来。


    当火车稳稳停靠在站台边时，潞国人群中爆发出惊叹。


    “真的不用马拉……”


    “看那烟囱！冒烟就能跑！”


    “后面那些车厢，能装多少人啊！”


    赵大锤深吸一口气，转身面对自己的队伍：“兄弟们！一年零四个月，咱们啃下了三百七十里的硬骨头！今天，林首席派车来接咱们回家过年了！”


    队伍里响起压抑的欢呼。许多人红了眼眶。


    墨恒从第一节车厢跳下，大步走向赵大锤，两人用力拥抱。


    “辛苦了！”墨恒拍着赵大锤的后背，“首席让我带句话：华夏国感谢你们！”


    赵大锤声音哽咽：“不辛苦……值了！”


    潞国伯阳公此时走上前来，拱手道：“墨部长，恭喜贵国铁路通车！此等神技，老夫生平仅见。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！墨恒还礼：“伯阳公过誉。铁路通车，潞国与我华夏商贸往来将更加便利。从安平邑到镇荒城，以往商队要走七八日，今后一日可达。潞国的丝绸、茶叶、瓷器，能更快运往我国；我国的钢铁、机械、布匹，也能更快运来潞国。”


    伯阳公抚须笑道：“互利共赢，方为长久之道。老夫已上奏我国君，开春后将派使团正式访问贵国，商讨扩大边贸事宜。”


    “届时必隆重接待。”墨恒转向施工队伍，“兄弟们，上车！咱们回家！”


    三百二十名施工人员有序登车。当他们走进温暖的车厢，坐在柔软的座椅上时，许多人摸着车窗，摸着座椅，仿佛不敢相信这是真的。


    汽笛再鸣，火车缓缓启动。赵大锤坐在窗边，看着站台上挥手送别的潞国人，看着这个他奋战了一年多的地方，心中百感交集。


    火车加速，窗外的景物开始飞掠。田地、村庄、山林、河流……以往需要走一天的路程，现在半个时辰就抛在身后。


    “赵头儿，您说咱们这算不算……青史留名了？”对面的年轻工匠小声问。


    赵大锤看着窗外，缓缓道：“青史不留名不重要。重要的是，几十年后，咱们的孙子辈坐着火车去潞国，他们会知道，这路是爷爷们一锤一锤敲出来的。”


    车厢里安静下来，只有车轮与铁轨有节奏的撞击声。许多人闭上眼睛，脸上露出疲惫而满足的笑容。


    镇荒城，外交部议事厅。


    姜宓正在主持会议，与会的有宇文瑶和其他六名外交官员。墙上挂着九州列国地图，其中“黑潞线”被用朱笔醒目地标出。


    “铁路通车测试成功后，我们要立即启动对潞国的春季外交计划。”姜宓指着地图，“重点有三：第一，邀请潞侯阳在元宵节后访问我国，观看第一场烟花盛宴；第二，商讨在安平邑设立领事馆事宜；第三，推动两国签订《商贸与友好条约》。”


    一名中年外交官举手：“夫人，潞侯阳近期多次出访华夏国，据说潞国境内人员反对声音较多。邀请他再次亲自来访，恐有难度。”


    “所以要展示足够的诚意和吸引力。”姜宓看向宇文瑶，“你负责起草邀请国书。要突出几点：一是我国愿赠送潞国一节客运车厢、两节货运车厢作为礼物；二是烟花盛宴将是‘前所未见的奇观’；三是访问期间，安排潞侯阳乘坐火车体验，参观我们的工厂、学堂、医院。”


    宇文瑶认真记录，手中的毛笔停顿了一下：“夫人，我建议……在邀请国书中加入文化元素。潞国重礼，我们可以承诺，访问期间将举办两国文人诗会，互赠典籍。”


    姜宓赞赏地点头：“好建议。还有吗？”


    另一名官员道：“潞国安平邑伯阳公是实权派，对我国态度友好。但潞国朝中还有以田穰苴为首的保守派，他们对我国技术扩张非常震惊，但同样的心存警惕。我建议，访问邀请也发给田穰苴，并承诺安排他参观我们的农业试验田——他主管农事，对新式农具和育种技术一定感兴趣。”


    “就这么办。”姜宓总结，“邀请国书今日起草完毕，明日用快马送往潞国。同时，准备出访使团名单。我亲自带队，宇文瑶为副使，另选六名熟悉商贸、技术、文化的官员。正月十六出发，乘坐火车前往。”


    会议结束后，众人散去。姜宓叫住了宇文瑶：“瑶儿，你留一下。”


    宇文瑶停下脚步。这个曾经的胥国公主，如今穿着华夏国外交部的深蓝色制服，头发梳成简洁的发髻，只有眉眼间偶尔流露的忧郁，还残存着昔日的影子。


    “坐。”姜宓示意她坐在自己对面，“最近……可还有胥国那边的消息？”


    宇文瑶沉默片刻，轻轻摇头：“父亲……胥国国君，上月派使者又送来一封信，要我设法获取铁路的详细图纸。我按您教的，回复说‘外交部不涉技术事务’，把使者打发走了。”


    姜宓握住她的手：“为难你了。”


    “不为难。”宇文瑶抬起头，眼神复杂，“我只是……只是不明白。我在胥国时，父亲把我关在工坊里，逼我仿制火药枪炮；我来了华夏国，他却又要我偷图纸。在他心里，我永远只是一枚棋子，对吗？”


    姜宓不知如何回答。她理解这种痛苦——她自己也曾是息国政治斗争中的牺牲品，侥幸逃脱才遇到林凡。


    “瑶儿，你知道林首席为什么坚持把你留在外交部吗？”姜宓轻声道，“不是因为你是胥国公主，有利用价值。而是因为他相信，你能成为连接两国的桥梁，而不是棋子。”


    宇文瑶眼眶微红：“可我……我能做什么？胥国在备战，黎国在结盟，他们视华夏国为威胁。我改变不了父亲的决定，也改变不了胥文那些老臣的想法。”


    “但你可以改变未来。”姜宓的声音很坚定，“这次出访潞国，你将以华夏国外交官的身份，向列国展示一个事实——不同出身的人，可以在华夏国找到自己的位置，实现自己的价值。这本身，就是最有力的宣传。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！宇文瑶怔怔地看着姜宓，许久，点了点头：“我明白了。夫人，我会做好的。”


    “还有，”姜宓起身，从柜子里取出一份文件，“这是林首席让我转交给你的。他建议你在出访前，写一篇关于铁路对列国经济影响的文章，发表在《华夏新报》上。用数据说话，用事实论证——铁路带来的不是威胁，而是机遇。”


    宇文瑶接过文件，是一份详细的商贸数据和分析框架。她翻看着，眼中的迷茫渐渐被专注取代。


    “我今晚就写。”


    腊月二十六，傍晚。


    镇荒城火车站再次挤满了人。当那列从安平邑驶来的火车出现在地平线上时，站台上爆发出震天的欢呼。


    火车缓缓进站，停稳。车门打开，三百二十名施工人员鱼贯而出。等候多时的家人冲上前去，拥抱、哭泣、欢笑，站台瞬间变成情感的海洋。


    赵大锤最后一个下车。他的妻子和两个孩子扑上来，十岁的儿子仰头问：“爹，火车真是您造的吗？”


    “是爹和好多叔叔伯伯一起造的。”赵大锤抱起儿子，指向火车，“看，那就是咱们的‘铁牛’，一口气能跑三百七十里！”


    不远处，林凡和姜宓静静看着这一幕。


    “明天，《林谷新报》的头版会是这个。”姜宓说，“标题我想好了：《钢铁长龙接游子，三百工匠团圆年》。”


    林凡微笑：“记得让画师配图，要画出一家人拥抱的场景。”


    “已经安排了。”姜宓顿了顿，“宇文瑶今晚在写铁路经济影响的文章，她想用数据说明，铁路能让沿线百姓收入增加三成以上。”


    “很好。”林凡望向站台上团聚的人群，“技术应该带来团圆，而不是分离；应该创造幸福，而不是恐惧。我们要让所有人看到这一点。”


    夜幕降临，火车站渐渐安静下来。最后一家人相携离去，站台上只剩下工作人员在进行例行检查。


    林凡和姜宓也准备离开。走过站台时，林凡忽然停下脚步，蹲下身，摸了摸冰冷的铁轨。


    “你在想什么？”姜宓问。


    “我在想，”林凡站起身，“这条铁路，就像一根针，把镇荒城和安平邑缝在了一起。以后还会有更多的针，把更多的城市缝起来，最终缝成一件完整的衣裳。”


    他望向东南方向，那里是潞国，更远处是胥国、黎国、息国……


    “而这件衣裳的名字，也许就叫‘华夏’。”


    寒风中，铁轨向远方延伸，在月光下泛着冷冽的光泽。它静静地躺在大地上，仿佛在等待更多的车轮，更多的人，更多的故事。


    而这一切，才刚刚开始。


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