腊月二十三，小年。


    镇荒城的东市比往常更加热闹。年关将近，家家户户都要采买年货，从黑水河运来的咸鱼、北地收购的皮毛、西山烧制的陶器、南郊作坊新织的棉布……琳琅满目摆满了整条长街。


    王老四的米铺前，队伍排了七八个人。铺子门口新挂了一块木牌，上面用醒目的新文字写着：“新度量衡示范店——购满五十升，送五升”。


    “掌柜的，来三十升粳米。”一个裹着厚棉袄的妇人递过布袋。


    王老四麻利地拿起标准升斗，一平斗正好十升，三斗下去，秤杆高高翘起。他特意让妇人看清楚：“三十升，您瞧准了。”


    妇人掂了掂：“比旧斗实在多了。上回在别家用旧斗买三十升，回家一量，少了两升还不止。”


    后面排队的老汉接话：“那是！现在官府查得严，用旧制要罚钱。再说了，这新制多明白，一斗十升，一升十合，傻子都会算账。”


    队伍里响起赞同的笑声。


    王老四一边装米一边说：“不止呢，用新制买米，能拿到税票，下月缴商税能减半成。我这铺子已经连续三个月减税了。”


    “难怪您这儿便宜。”妇人付了钱，满意地拎着米袋走了。


    这样的场景，在腊月的镇荒城各处上演。商业部推行的“新制优惠”政策，如同投入水面的石子，涟漪迅速扩散。商贾逐利，当发现使用新度量衡能直接降低经营成本时，原本的抵触便烟消云散。而百姓得了实惠，自然也乐意接受。


    东市尽头，新开了一家“文墨斋”。这是教育部与商业部合办的试点，专售简化字教材、报纸合订本，以及最新刊印的小说。


    晌午时分，店里挤满了人。伙计忙得满头大汗：“《铁血镇荒》第二册卖完了！第三册要等初五才印出来！”


    一个半大少年急得跺脚：“我攒了半个月的工钱呢！”


    “要不买本《石头记》？”伙计从架上取下一本，“田先生新编的，讲大家族的兴衰，可好看了。里面还夹着新文字对照表，边看故事边认字。”


    少年犹豫了一下，接过书翻开。第一回里，主角贾政在家族败落后流落街头，偶遇一位学堂先生，教他认字记账，这才有了后来的翻身。


    “多少钱？”


    “一百二十文。要是学堂学生，凭学生牌能减二十文。”


    少年从怀里掏出一个木牌：“我是夜校扫盲班的。”


    “得嘞，收您一百文。”


    少年抱着书欢天喜地走了。掌柜的看着他的背影，对伙计笑道：“这个月，光《石头记》就卖了五百多本。田先生真是神了，能把教化故事编得这么抓人。”


    伙计压低声音：“听说田先生现在是文创作坊的特聘撰稿人，月领五两银子呢！”


    “值！”掌柜的感慨，“一本好书，顶得上十个说教先生。”


    午后，瓦舍里更是人声鼎沸。今日是田先生说《铁血镇荒》大结局的日子，书场外头都站满了人，窗户边扒着一排脑袋。


    台上，田先生醒木一拍，声音带着沧桑与激昂：


    “上回说到，赫连吒罗恼羞成怒，亲率大军压境。咱们林首席立于城头，对众将士言道：‘今日守城，非为功名利禄，乃为身后父母妻儿，为这黑水河畔每一寸我们亲手开垦的土地！’”


    台下，几个老兵眼眶发红。他们经历过那一战，知道当时城墙上的每一块砖都染着血。


    “战至黄昏，羌戎人用上了攻城锤！就在城门将破之际——”田先生声音陡然拔高，“只听城内传来一声汽笛长鸣！诸位，猜猜是什么来了？”


    “机枪！”


    “火炮！”


    台下七嘴八舌。


    田先生摇头，眼中闪动着光芒：“是百姓！是镇荒城的百姓！男人们扛着门板、桌椅上城堵缺口，女人们抬着滚烫的热油往下浇，连半大孩子都抱着石块往城下扔！”


    他展开双臂，仿佛拥抱着整个书场：“那一夜，没有官与民，没有兵与庶，只有华夏儿女，同心守家！”


    掌声如雷，经久不息。有人抹泪，有人高喊：“说得好！”


    田先生待掌声稍歇，缓缓道：“如今三年过去了。咱们镇荒城有了学堂，有了工厂，有了能逆流而上的火轮船。可老夫想问一句——若明日敌寇再来，当如何？”


    “打回去！”一个粗豪汉子站起来，“老子现在就在兵工厂干活，造的就是枪炮！来一个打一个！”


    “我儿子在学堂念书，学了新文字，会算账。”一个老妇说，“他跟我说，娘，要是打仗，我就去当文书兵，给前线算粮草！”


    “我虽是个女子，”一个年轻媳妇站起身，“但也在医护班学过包扎。守城时，我能救伤兵！”


    书场里群情激昂。田先生看着这一幕，想起三个月前林凡对他说的话：“故事不是为了煽动仇恨，是为了唤醒守护的勇气。”


    他深吸一口气，醒木轻拍：“正是！所以《铁血镇荒》的结局，不是大仇得报的痛快，而是首席在战后所说的一句话——”


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    田先生模仿着林凡的语气，沉稳有力：“他说：‘这一战，我们守住的不是一座城，而是一个可能。一个让子孙不用再提心吊胆过日子，一个让老人能安享晚年，让孩子能安心读书的可能。’”


    他环视全场，声音转为深沉：“所以，这故事的最后一句是：最坚固的城墙，不在边境，而在人心。只要人心齐，华夏永固！”


    长久沉默后，爆发出比之前更热烈的掌声。许多人站起身，用力鼓掌，仿佛要把这三年来的所有情绪都倾泻出来。


    散场时，田先生被围住了。一个书生模样的年轻人挤上前，深深一揖：“先生，我想投笔从戎，该去哪里报名？”


    田先生看着他：“你是读书人？”


    “读过几年旧书，新文字也学会了。”年轻人眼里闪着光，“听了先生的故事，才知道读书不为功名，该为国为民。我想去军事学堂，学参谋，学后勤，将来为国效力。”


    田先生拍拍他的肩：“好志气。去城西招兵处，说是瓦舍田先生推荐的。”


    年轻人郑重道谢，转身没入人群。田先生看着他的背影，心中涌起复杂的情绪——三年前，这样的年轻人只会想着考取功名，光宗耀祖。而现在……


    同一时刻，执政厅书房。


    他走到窗前，望着远处瓦舍的方向。那里隐约还能听到掌声和欢呼。


    “你知道今天《铁血镇荒》大结局吗？”姜宓忽然问。


    “知道。文钧跟我说了，田先生改编得很好，把重点从复仇转到了守护。”


    “我刚才路过瓦舍，散场时看到许多人红着眼眶，还有人当场要去报名参军。”姜宓的声音有些复杂，“林凡，我们是不是……在煽动民粹？”


    林凡转身，认真看着妻子：“如果只是煽动仇恨，那是民粹。但如果唤醒的是守护家园的责任感，那是民族意识。一字之差，天壤之别。”


    他握住姜宓的手：“宓儿，我知道你担心。担心我们变得好战，变得像我们曾经反对的那些人。但你要相信，也请相信我们的百姓——他们经历过苦难，所以更懂得和平的可贵；他们亲手建设过家园，所以更知道守护的意义。”


    窗外，暮色四合。镇荒城的灯火逐一亮起，炊烟袅袅，市井喧哗。


    林凡轻声道：“你看这座城。几年前，这里只有残垣断壁。现在，它有学堂、工厂、医院、议会，有识字的孩童，有议政的妇人，有拿着标准升斗卖米的商贩，有听着新故事落泪的听众。”


    “这些不是冰冷的砖石，而是活生生的人心。胥国可以仿制我们的火药，黎国可以学习我们的制度，但他们仿制不了这三年来，几百万人用双手和汗水浇灌出的认同。”


    姜宓靠在他肩上，良久，轻声说：“所以，‘犯我华夏者，虽远必诛’这句话，不是威胁，而是宣告。”


    “是宣告。”林凡点头，“宣告我们有了必须守护的东西，宣告我们愿意为之付出代价。”


    夜色渐深，书房里烛火摇曳。林凡继续批阅公文，姜宓在一旁整理外交文书。窗外偶尔传来更夫的打更声，以及远处瓦舍散场后人群的谈笑声。


    那些谈笑声里，有对故事的议论，有对人物的评价，有对明天的期待。而在这些声音深处，有一种东西正在生根发芽——那是四十万人共同的故事，共同的度量衡，共同的文字，共同的家园。


    林凡知道，真正的战争还未开始。但第一场战役，已经在瓦舍的书场、东市的米铺、文墨斋的书架间，悄无声息地赢了。


    最坚固的城墙，真的不在边境。


    而在每一个听完故事后红着眼眶、却更加坚定地走向学堂、工厂、田地的普通人心里。


    夜半，镇荒城静了下来。


    城西兵营里，新兵李大牛躺在通铺上，辗转难眠。他今天刚通过考核，成了南部战区海军预备役。白天在瓦舍听的《铁血镇荒》大结局，还在他脑海里回荡。


    睡在他旁边的老兵翻了个身：“小子，睡不着？”


    “嗯。王叔，你说……要是真打仗，咱们能赢吗？”


    老兵在黑暗里笑了：“三年前，五千对五万，我们守住了。现在咱们有什么？有新式火炮，有铁甲船，有整个林谷的百姓做后盾——你说能不能赢？”


    李大牛沉默了一会儿，忽然说：“王叔，我今天听田先生说，‘最坚固的城墙在人心’。我原来不懂，现在好像有点懂了。”


    “哦？说说。”


    “我在想，要是胥国打过来，我不只是为了保命才打仗。”李大牛的声音很轻，但很清晰，“我是为了我娘能在东市安心买米，为了我弟弟能在学堂读书，为了……为了以后我的孩子，能听着更好的故事长大。”


    老兵良久没说话，最后拍了拍他的肩：“睡吧，小子。你懂了，这城墙就又多了一块砖。”


    窗外，北风呼啸，但营房里暖意融融。


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