第一章 雨夜来客


    大雨倾盆，打在青石板路上溅起尺高的水花。


    陈延年勒紧缰绳，胯下枣红马在泥泞中打了个趔趄，险些将他摔下。身后两名衙役更是狼狈，蓑衣早已湿透，雨水顺着斗笠边缘淌成水帘。


    “大人，前面有亮光！”年轻衙役赵勇抹了把脸喊道。


    陈延年眯眼望去，雨幕中果然有一点昏黄光晕在摇曳。近了些才看清，那是盏白纸灯笼，挂在一座二层木楼的檐角下。灯笼上墨迹淋漓四个字：客来客栈。


    “总算有个避雨处。”陈延年松了口气，翻身下马。


    他是新任青州县丞，本该十日前到任，却因秋汛冲垮官道，不得不绕行这偏僻山路。今夜这场暴雨来得突然，三人被困在山中，若找不到落脚处，只怕要出大事。


    客栈门虚掩着，陈延年推门而入，一股混杂着霉味、香火和饭菜的气息扑面而来。


    大堂内摆了七八张桌子，只坐了零星几桌客人。柜台后站着个四十来岁的妇人，眉眼细长，面色苍白，着一身暗红衣裙，正低头拨弄算盘。


    “掌柜的，三间上房。”陈延年道。


    妇人抬头，眼神在三人湿透的官服上扫过，露出一丝古怪神色：“只剩两间了。东厢房空着，西厢房有两间，但有一间……”她顿了顿，“有一间不干净，客官若不忌讳，倒可住下。”


    “不干净？”陈延年皱眉。


    “死过人。”妇人淡淡道，“三个月前，有个行商暴毙房中。之后住进去的客人，都说夜里听到哭声。不过若阳气旺，倒也无妨。”


    赵勇脸色发白：“大人，咱们挤一挤也行……”


    “无妨，就要那两间。”陈延年取出碎银放在柜台，“再备些热食。”


    妇人收钱时，陈延年注意到她右手腕上戴着一串暗红色的珠子，不似寻常首饰，倒像佛珠，却颜色诡异。


    “客官稍坐。”妇人转身朝后厨喊道，“阿秀，备饭菜！”


    后厨帘子掀开，走出个十五六岁的少女，面容清秀，却眼神呆滞，动作僵硬如提线木偶。她端着托盘走向最近一桌客人，那桌坐着三个挑夫打扮的汉子，正低声交谈。


    陈延年选了靠窗的位置坐下，赵勇和另一名衙役孙武分坐两侧。三人卸下湿透的蓑衣，这才有机会打量客栈。


    大堂墙壁上贴着褪色的年画，多是“囍”字和鸳鸯图案，但颜色暗沉，在昏黄灯光下显得诡异。房梁上悬着几串铜钱，用红绳系着，随风微微晃动。最古怪的是东南角设了个神龛，供的却不是常见的神佛，而是一尊蒙着红盖头的女子雕像，面前香炉插着三柱香，青烟袅袅。


    “这地方透着邪性。”孙武压低声音，他四十出头，是多年的老衙役，见多识广。


    陈延年没说话，目光落在那三个挑夫身上。他们似乎发生了争执。


    “我说走，今晚就走！”一个黑脸汉子拍桌道。


    “外面暴雨，往哪走？”另一个瘦子反驳，“再说了，咱们钱都付了……”


    “钱重要还是命重要？”黑脸汉子声音发颤，“你们没听说吗？这客栈……”他忽然噤声，因为那叫阿秀的少女正端着菜站在他们桌旁。


    少女放下菜盘，转身离开，全程面无表情。


    三个挑夫对视一眼，不再说话，埋头吃饭。


    这时楼梯传来脚步声，一个青衫书生缓步下楼，约莫二十五六岁，面容清俊，眼神却异常锐利。他扫了大堂一眼，径直走向柜台。


    “老板娘，我的房间漏水。”书生道。


    妇人抬头：“漏得厉害么？”


    “床榻已湿，今夜无法睡了。”书生语气平静，“可否换一间？”


    “只剩东厢房和西厢那间‘不干净’的。”妇人道，“公子若不嫌弃……”


    “就要东厢房。”书生打断她，“我加钱。”


    妇人点头：“一会儿让阿秀给你换被褥。”


    书生转身时，目光与陈延年对上，微微颔首示意，便上楼去了。


    陈延年若有所思。这时阿秀端来他们的饭菜：一盆稀粥，几个粗面馍，一碟咸菜，还有一小壶酒。


    “姑娘，”陈延年叫住她，“这客栈开了多久了？”


    阿秀呆立片刻，才缓缓道：“十年了。”声音干涩，毫无起伏。


    “一直是你和老板娘两人？”


    “嗯。”


    “方才那位书生住了几日？”


    “三日。”


    阿秀答完便转身离开，脚步轻得几乎听不见。


    赵勇凑近低语：“大人，这丫头不对劲，跟丢了魂似的。”


    陈延年没接话，心中疑虑更重。他端起粥碗，忽然动作一顿——粥里有个东西。


    他用筷子拨开，是一小截红线。


    “这是什么？”孙武也看见了。


    陈延年不动声色地将红线挑出，藏在手中。红线湿漉漉的，染着粥水，但仔细看，那暗红色不像染料，倒像……血迹干涸后的颜色。


    “别声张。”陈延年低声道，将红线收入袖中。


    三人默默吃饭，那壶酒谁也没动。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！饭后，妇人提着灯笼引他们上楼。楼梯狭窄陡峭，踩上去吱呀作响，在寂静中格外刺耳。


    “东厢房是那位公子的，西厢两间是你们的。”妇人在二楼走廊停下，“最里面那间是‘那间房’，客官莫要走错了。”


    “哪间是死过人的？”陈延年问。


    妇人指了指西厢最靠里的一扇门：“就那间。客官若害怕，三人挤一挤也无妨。”


    “不必，我住那间。”陈延年道。


    赵勇和孙武同时开口：“大人不可！”


    “我阳气旺，无妨。”陈延年语气坚决，“你们住隔壁，夜里警醒些。”


    妇人深深看了他一眼，将钥匙递过去：“客官好胆色。夜里若有动静，莫要理会，天亮自会平息。”


    “什么动静？”


    妇人嘴角扯出一丝古怪笑意：“客栈老了，难免有些声响。客官记住，无论听到什么，莫开门，莫应声。”


    她说完便提着灯笼下楼，光影在楼梯拐角处消失，走廊陷入黑暗。


    陈延年掏出火折子点燃，昏黄光晕照亮三人苍白的脸。


    “大人，这地方……”赵勇声音发颤。


    “我知道。”陈延年沉声道，“但今夜暴雨，我们无处可去。记住，警醒些，武器放在手边。”


    他走到西厢最里面的房门前，插入钥匙。铜锁发出涩响，转动艰难。推开门的瞬间，一股浓烈的霉味混合着某种甜腻香气扑面而来。


    房间不大，一床一桌一椅，窗纸上破了个洞，冷风灌入，吹得油灯火苗摇曳。陈延年举起油灯细看，墙壁上有几处暗红色污渍，像是泼洒的茶水，但颜色太深。


    床铺被褥倒是干净，只是那股甜腻香气正是从枕褥散发出来的。


    陈延年检查窗户，发现外面被木条封死，无法打开。他试了试门，确认能从内锁上，这才稍松口气。


    “大人，我们就在隔壁。”孙武在门外道，“有事就喊。”


    “去吧，夜里轮流守夜。”


    陈延年关上门，插上门闩。他将油灯放在桌上，从行囊中取出一柄短剑压在枕下，和衣躺下。


    窗外雨声渐弱，转为淅淅沥沥的滴答声。客栈陷入死寂，连虫鸣都没有。


    不知过了多久，陈延年昏昏欲睡时，忽然听到细微的声响。


    是脚步声。


    很轻，很慢，从走廊尽头传来，一步一步，由远及近。


    陈延年屏住呼吸，手握紧枕下短剑。


    脚步声在他门外停下。


    死寂。


    接着，门板传来轻微的刮擦声，像是有人用指甲在划门。


    一下，两下，三下。


    陈延年一动不动。


    门外传来低语，声音模糊，分不清男女：“……时辰……到了……”


    又是几下刮擦声，脚步声再次响起，渐渐远去。


    陈延年缓缓坐起，额上冷汗涔涔。他下床走到门边，侧耳倾听，走廊再无动静。


    正要回床，眼角余光瞥见门缝——那里塞进了一小截东西。


    他蹲下身，看清那是一张红纸，叠成三角。展开后，上面用黑墨写着一个生辰八字：


    丙寅年 七月初七 子时三刻


    正是他的生辰。


    陈延年浑身血液几乎冻结。他的生辰八字，除了至亲无人知晓，怎会写在这诡异红纸上？


    门外突然传来急促脚步声，是赵勇的声音：“大人！大人您没事吧？”


    陈延年拉开门，赵勇和孙武持刀站在门外，脸色惊慌。


    “我们听到脚步声……”孙武道。


    “我也听到了。”陈延年将红纸递给他们看。


    二人脸色大变。


    “这……这是……”赵勇声音发颤。


    “有人在暗中盯着我们。”陈延年沉声道，“而且知道我的底细。”


    孙武忽然道：“大人，您闻到了吗？”


    陈延年一怔，随即嗅到空气中弥漫着一股奇怪的味道——像是焚香，又夹杂着纸灰和……腐肉的气息。


    味道从楼梯方向飘来。


    “去看看。”陈延年握紧短剑。


    “大人，那妇人说夜里莫要出去……”赵勇劝阻。


    “正因她这么说，才更要去看看。”陈延年道，“你们若怕，留在此处。”


    “我等随大人同去！”二人齐声道。


    三人小心翼翼走向楼梯。那古怪气味越来越浓，还夹杂着隐约的……歌声？


    是女子的歌声，调子古怪，用方言哼唱，听不清词句，但哀婉凄厉，令人毛骨悚然。


    歌声从一楼传来。


    陈延年示意二人噤声，悄步下楼。大堂一片漆黑，只有东南角的神龛处亮着微弱红光。


    他们躲在楼梯拐角阴影中望去，看到了诡异的一幕。


    老板娘跪在神龛前，面前摆着一个小火盆，正将一张张红纸投入火中。每张红纸上都写着生辰八字。阿秀站在她身后，手持铜铃，有节奏地摇晃。


    老板娘口中念念有词，声音低沉模糊。火光映在她脸上，明明灭灭，那张原本苍白的脸在红光中显得扭曲诡异。


    她烧完红纸，从怀中取出一个布包，打开，里面是一绺绺头发，用红绳系着。她将头发也投入火中，火苗猛地蹿高，变成诡异的青绿色。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这时，神龛上那尊蒙着红盖头的雕像，忽然动了一下。


    陈延年以为自己眼花了，但下一刻，他清楚地看到，雕像的手抬了起来，指向他们的方向。


    “有客窥视。”老板娘头也不回，声音冰冷。


    阿秀停止摇铃，缓缓转身，呆滞的眼睛直勾勾盯着楼梯方向。


    “既然醒了，便下来吧。”老板娘道。


    陈延年心知藏不住，索性走下楼梯，赵勇孙武紧随其后，刀已出鞘。


    “掌柜的深夜不睡，在此做法？”陈延年沉声道。


    老板娘缓缓站起，转身面对三人。火光中，她的眼睛异常明亮：“客官不是普通人，是官爷吧？”


    “青州县丞陈延年。”


    老板娘笑了，那笑容令人不寒而栗：“原来是陈大人。难怪八字这么硬，连‘她’都动不了你。”


    “‘她’是谁？”陈延年握紧短剑。


    老板娘没回答，而是看向神龛：“您自己看吧。”


    她伸手掀开了雕像的红盖头。


    盖头下是一张女子的脸，栩栩如生，眉眼如画，但面色惨白如纸，唇却涂得鲜红。最诡异的是，那双眼睛是用黑曜石镶嵌的，在火光下仿佛在转动，直直盯着陈延年。


    “这是小女，柳青青。”老板娘轻抚雕像的脸，“十年前，她本该风光大嫁，却在新婚前三日暴毙。可怜她年纪轻轻，连洞房花烛都没经历，就去了阴曹地府。”


    “所以你做这些……”陈延年看向火盆。


    “给她配阴婚。”老板娘语气平静，“每隔三月，寻一个八字相合的男子，让他们在阴间完婚，免得青青孤单。”


    “那些男子呢？”陈延年寒声问。


    “自然是去陪她了。”老板娘微笑，“洞房花烛，春宵一刻，总得有新郎不是？”


    赵勇失声道：“你杀了他们？！”


    “杀？”老板娘摇头，“是他们自愿的。洞房之夜，魂牵梦绕，自己走进洞房，就再也没出来。”


    陈延年猛然想起那三个挑夫的对话，以及书生要求换房的情形。他盯着老板娘：“这客栈里，还有几个‘新郎’？”


    “本来有三个。”老板娘看向楼上，“但现在，只剩两个了。”


    话音刚落，楼上传来一声凄厉的惨叫。


    是书生的声音！


    第二章 夜探洞房


    陈延年转身冲上楼，赵勇孙武紧随其后。书生住在东厢房，房门紧闭，但门缝下渗出暗红色液体——是血。


    “撞开！”陈延年喝道。


    孙武后退两步，猛力撞向房门。木门应声而开，三人冲入房中。


    房内空无一人。


    床铺凌乱，被褥被撕扯得破烂，墙上溅满血迹，尚未干涸。窗户大开，冷风灌入，吹得油灯几欲熄灭。


    “人呢？”赵勇颤声道。


    陈延年走到窗边向下望，后院漆黑一片，只有那口古井在月光下泛着幽光。井边似乎有个白影一闪而过。


    “在下面！”


    三人冲下楼，却见老板娘和阿秀挡在通往后院的门前。


    “客官要去哪？”老板娘面无表情。


    “让开！”陈延年短剑出鞘。


    老板娘笑了：“陈大人，我劝你莫要多管闲事。青青选中的人，你救不了。”


    “妖妇，你草菅人命，按律当斩！”孙武怒喝。


    “律法？”老板娘嗤笑，“这荒山野岭，官府管得着么？十年了，来过多少官差，不都成了青青的新郎？”


    陈延年心中一凛：“你连官差都敢害？”


    “八字合适，便是缘分。”老板娘道，“陈大人，其实你的八字与青青最合，若非你阳气太旺，今夜就该是你入洞房了。”


    话音未落，阿秀突然动了。


    她动作快得诡异，眨眼间扑到孙武面前，五指成爪直掏心口。孙武挥刀格挡，刀锋砍在阿秀手臂上，却发出金铁交击之声。


    阿秀毫发无伤，反手抓住刀刃，竟将钢刀生生折断！


    “她不是人！”赵勇惊骇后退。


    陈延年挥剑刺向阿秀咽喉，剑尖抵在她皮肤上，却如刺金石，无法寸进。阿秀转头看他，呆滞的眼中闪过一抹红光。


    “阿秀是我用秘法炼制的尸傀。”老板娘悠然道，“刀枪不入，力大无穷。陈大人，我劝你们束手就擒，或许还能留个全尸。”


    陈延年心念电转，忽然想起袖中那截红线。他假意后退，从袖中掏出红线，咬破舌尖，一口精血喷在上面。


    “天地玄宗，万炁本根！”陈延年念出父亲所授的破邪咒——他父亲生前曾是道录司官员，精通道法，虽未传他全部本事，却也教了些保命手段。


    染血的红线突然绷直，如灵蛇般射向阿秀，缠住她的脖颈。


    阿秀发出非人的嘶吼，双手抓向红线，却如触电般缩回。红线越收越紧，在她脖颈上勒出深深痕迹，冒出青烟。


    老板娘脸色一变：“道门手段？你究竟是谁？！”


    陈延年不答，继续念咒。阿秀挣扎渐弱，最终瘫倒在地，一动不动。


    “我的尸傀！”老板娘尖叫，从怀中掏出一把纸人撒向空中。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！纸人遇风即长，落地时已化作七八个与真人等高的纸偶，面色惨白，双颊涂着圆形腮红，咧嘴笑着扑向三人。


    “小心！”陈延年挥剑斩向一个纸偶，剑锋划过，纸偶一分为二，但两半纸片落地后又重新站起，变成两个稍小的纸偶。


    “斩不尽！”赵勇惊恐道。


    孙武忽然想起什么，掏出火折子吹燃，扔向一个纸偶。纸偶瞬间被点燃，化作一团火球，发出凄厉尖啸，片刻烧成灰烬。


    “怕火！”陈延年喝道，“用火攻！”


    三人背靠背，将所有能点燃的东西——账簿、门帘、桌椅——堆在一起点燃。火势腾起，纸偶畏缩不前，在火圈外徘徊。


    老板娘见状，咬牙念咒，那些纸偶竟不顾火焰，强行冲入火中。一时间火星四溅，数个纸偶被点燃，但仍有三个冲破火圈，扑到近前。


    赵勇被一个纸偶扑倒，纸偶冰冷的手扼住他的咽喉。孙武挥刀砍断纸偶手臂，但断臂仍死死掐着赵勇。


    陈延年一剑刺穿纸偶头颅，纸偶这才松手，化作一堆废纸。


    这时，后院传来一声闷响，像是重物落水的声音。


    “书生！”陈延年猛然想起。


    他顾不上残余纸偶，冲向通往后院的门。老板娘想阻拦，被孙武一刀逼退。


    后院空无一人，只有那口古井在月光下泛着诡异的光。井边散落着几件衣物——正是书生所穿的青衫。


    陈延年冲到井边向下望，井水漆黑如墨，水面上漂浮着一缕长发。


    “他……他跳井了？”赵勇跟过来，声音发颤。


    “不是跳。”陈延年盯着井水，“是被拖下去的。”


    井水忽然翻涌，一个气泡冒出，炸开时带出一股浓烈的腐臭味。接着，水面下缓缓浮起一张脸。


    是书生的脸，惨白浮肿，双眼圆睁，满是惊恐。他张着嘴，似乎想说什么，却只有黑水涌出。


    “救……我……”微弱的声音从井底传来，不像是书生发出的，倒像是许多声音的重叠。


    陈延年正要找东西打捞，书生的尸体忽然沉了下去，消失不见。井水恢复平静，仿佛什么都没发生过。


    “大人，这井……”孙武脸色惨白。


    陈延年转身，看向站在客栈门口的老板娘。她面色阴沉，手中不知何时多了一面铜镜。


    “陈大人，你毁我尸傀，坏我好事。”老板娘冷声道，“今夜，你们谁都别想走。”


    她举起铜镜，月光照在镜面上，反射出惨白的光。镜中映出的不是她的脸，而是一个穿着嫁衣的女子，头戴凤冠，面容与神龛雕像一模一样，只是那双眼流着血泪。


    “青青，醒来吧。”老板娘轻声道，“你的新郎们，都在等你呢。”


    井水突然剧烈翻涌，无数气泡冒出，整个后院弥漫开浓重的腐臭。井口开始伸出惨白的手，一只，两只，三只……接着是头颅，是躯干。


    一具具腐烂程度不等的尸体从井中爬出，有的还能辨认面容，有的已只剩白骨。它们穿着各色衣物，有布衣，有绸缎，甚至还有两具穿着官服。


    “这些都是……十年来的‘新郎’？”赵勇声音抖得不成样子。


    陈延年数了数，整整二十三具。它们站立在井边，齐刷刷转头，空洞的眼窝“看”向三人。


    “青青喜欢热闹。”老板娘微笑，“她说一个人寂寞，要多些人陪。这些新郎都很听话，日夜陪她嬉戏。现在，你们也要加入他们了。”


    尸群缓缓移动，向三人包围过来。


    陈延年心知硬拼毫无胜算，目光扫视后院，忽然落在东南角的一间小屋上。那屋子门窗紧闭，门楣上贴着一张褪色的“囍”字。


    “那是洞房？”他问。


    老板娘笑容一滞：“你想做什么？”


    陈延年不答，突然冲向那小屋。尸群反应迟缓，竟被他冲开一条路。他冲到门前，一脚踹开木门。


    屋内景象令人作呕。


    房间布置成喜房模样，红绸挂满梁柱，桌上摆着龙凤喜烛，烛火早已熄灭。床榻上铺着绣鸳鸯的红被，被褥间堆着森森白骨。最骇人的是墙上，挂着二十三张人皮，完整剥下，用竹架撑开，像是二十三件衣裳，面部轮廓清晰可辨，表情定格在死前的惊恐。


    每张人皮胸前都贴着一张红纸，写着生辰八字。


    “你剥了他们的皮？！”陈延年转身怒视跟进来的老板娘。


    “皮囊留着，魂才能安住。”老板娘淡淡道，“青青说，这样他们就能永远陪她了。”


    陈延年强忍恶心，迅速扫视那些人皮。他注意到，其中两具官服人皮的八字格外眼熟——正是三年前和五年前在此地失踪的两位巡检。


    “你连朝廷命官都敢害……”


    “八字合适，便是天意。”老板娘打断他，“陈大人，你的皮囊，定是最好的一件。”


    尸群已堵住门口，腐烂的手伸向陈延年。


    就在这时，屋外传来一声清越的铃响。


    “丁零——”


    铃声仿佛有某种魔力，尸群动作一滞。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！老板娘脸色大变：“谁？！”


    一个身影轻盈落在院墙上，正是那本该已死的书生。他青衫整洁，面色红润，哪有一丝溺亡的迹象？手中拿着一串铜铃，铃声正是从此发出。


    “柳夫人，十年不见，你还是这般执迷不悟。”书生声音清朗，与之前判若两人。


    “你是……”老板娘瞳孔收缩，“你是那个道士的徒弟！”


    书生微笑：“家师玄尘子，十年前路过此地，本想超度你女儿，却被你暗算重伤。他临终前嘱托我，定要了结这段孽缘。”


    “玄尘子……”老板娘咬牙切齿，“若非他多管闲事，青青早已还阳！”


    “还阳？”书生摇头，“人死不能复生，这是天道。你强留女儿魂魄，用邪法炼尸，害死二十三条人命，罪孽深重，今日该了结了。”


    老板娘厉笑：“就凭你？你师父都死在我手中，你能奈我何？”


    她摇动铜镜，井中又爬出数具尸体，其中一具道袍破烂，手持断剑，正是玄尘子的遗骸。


    书生眼中闪过一丝悲愤：“师父……”


    “让你师徒团聚！”老板娘催动铜镜，玄尘子的尸骸挥剑斩向书生。


    书生不闪不避，取出一张紫符贴在额前，念咒道：“天地自然，秽炁分散。洞中玄虚，晃朗太元！”


    紫符光芒大盛，玄尘子的尸骸动作顿住，空洞的眼窝中竟流下两行血泪。它缓缓转身，面向老板娘，断剑抬起。


    “你……你做了什么？！”老板娘惊骇后退。


    “师父虽死，一点灵识未泯。”书生含泪道，“他一直在等你悔改，可惜你执迷不悟。”


    玄尘子的尸骸一步步走向老板娘，断剑举起。


    老板娘尖叫一声，将铜镜砸向尸骸。镜面破碎，碎片四溅，其中一片划破她的脸颊，鲜血直流。


    破碎的镜片中，映出无数张扭曲的脸，都是那些死去的新郎。它们尖啸着从镜中涌出，却不是扑向书生，而是扑向老板娘。


    “不！青青救我！”老板娘惨叫。


    井中缓缓升起一个红色身影。


    是柳青青。


    她穿着大红嫁衣，头戴凤冠，盖头已掀开，露出那张绝美却毫无血色的脸。她飘到老板娘面前，伸手轻抚母亲的脸。


    “娘，够了。”柳青青开口，声音空灵缥缈，“十年了，女儿累了。”


    “青青，娘是为了你……”老板娘泪流满面。


    “女儿知道。”柳青青微笑，笑容凄美，“但女儿不想再害人了。这些相公们……他们都很痛苦。”


    她转身看向那些尸骸，轻声道：“都散了吧。若有来世，莫要再遇见我。”


    尸骸们仿佛听懂了，一具具化作飞灰，消散在夜风中。玄尘子的尸骸也缓缓倒下，这次是真的安息了。


    书生走到井边，从怀中取出一只小玉瓶，将瓶中药粉倒入井中。井水剧烈翻腾，冒出大量气泡，最后恢复清澈。


    “我用师父留下的化尸粉净化了井水，从此这口井再无邪祟。”书生道。


    柳青青飘到他面前，盈盈一拜：“多谢道长。”


    书生叹息：“柳姑娘，你本善良，是被你母亲的执念所困。如今执念已消，我为你诵经超度，你可愿往生？”


    柳青青点头：“愿意。”


    书生盘膝坐下，开始诵念《往生咒》。柳青青的身影渐渐变淡，最后化作点点荧光，消散在夜空中。


    老板娘瘫坐在地，痴痴望着女儿消失的方向，忽然大笑，又忽然大哭，状若疯癫。


    陈延年走到书生面前，抱拳道：“多谢道长相救。还未请教高姓大名？”


    书生还礼：“贫道凌霄子，奉师命在此守候十年，终于等到今日。”


    “那道长之前伪装成书生……”


    “为查清真相。”凌霄子道，“柳夫人狡猾，若知道我是道士，定会防备。我伪装成赶考书生住进来，暗中调查，终于找到她施法的证据。”


    陈延年看着疯癫的老板娘：“她该如何处置？”


    “交给你了。”凌霄子道，“按律法办吧。至于那些尸骸，我会做法事超度，让他们入土为安。”


    三日后，青州县衙派人接管客栈。从井中打捞出二十四具遗骸（包括玄尘子），连同洞房中的二十三张人皮，一并安葬在义山。


    老板娘柳氏被押回县衙，审讯后对罪行供认不讳。原来她本是民间巫女，女儿暴毙后悲痛欲绝，偶然得到一本邪法古籍，便按书中记载，用活人配阴婚，企图让女儿还阳。十年间害死二十三人，罪孽滔天。


    案子震惊州府，上报刑部。秋后，柳氏被判凌迟，行刑之日，万人空巷。


    陈延年因破获此案有功，被擢升为知县。上任后第一件事，便是拆了那座客栈，在原址建了一座义庄，供奉无名尸骨，请高僧做法事四十九天，超度亡魂。


    至于凌霄子，在案子了结后便飘然离去，只留给陈延年一句话：“世间鬼魅，多由人心所生。大人为官，当抚民心，安民生，则邪祟自消。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！很多年后，青州县仍有老人记得那场大雨，记得客栈里的红嫁衣，记得井中爬出的尸骸。但故事传着传着，渐渐变了味道，成了孩童睡前听的精怪传说。


    只有陈延年知道，那一夜他离死亡有多近。此后每逢清明中元，他都会到义山上香，祭奠那些枉死之人。


    又是一年七月半，陈延年已白发苍苍，辞官归乡。路过青州时，他特地去义山祭拜。


    夕阳西下，他正要离开，忽见山道上走来一个青衫人影，面容依旧年轻，正是凌霄子。


    “道长！”陈延年惊喜。


    凌霄子微笑：“陈大人，多年不见。”


    二人坐在义山亭中叙旧。陈延年问起当年细节，凌霄子才透露，原来柳青青的魂魄并未完全消散，还有一丝执念留在人间。


    “她在等一个人。”凌霄子道。


    “等谁？”


    “等一个真正爱她的人。”凌霄子叹息，“柳夫人用邪法强配阴婚，那些男子都是被迫的，魂魄充满怨气。柳青青心地善良，不愿强求，所以她的魂魄始终无法安息。”


    “那该如何？”


    “等。”凌霄子看向远方，“等一个真心爱她的人出现，自愿与她共赴黄泉。那时，她的执念才会真正消散。”


    “这要等到何时？”


    “或许百年，或许千年。”凌霄子起身，“但总有那么一天。”


    他告辞离去，青衫身影渐行渐远，最终消失在山雾中。


    陈延年独自坐在亭中，看着夕阳沉入西山。山风吹过，草木摇曳，仿佛有人在轻声哼唱那首古怪的歌谣。


    他忽然明白了，有些故事永远不会真正结束。它们会变成传说，变成记忆，变成一代代人口中的“从前”。


    而真相，永远比传说更加荒诞，也更加凄凉。


    就像那二十三张人皮，那二十四具尸骸，那口吞噬生命的古井，那个等待真爱的女鬼。


    它们都成了青州县志中短短几行记载：“景隆十年，县丞陈延年破客来客栈命案，诛妖妇柳氏，超度亡魂二十四具，民感其德。”


    至于那些夜晚的哭声，井中的低语，洞房的红烛，都随岁月飘散，只剩山风呜咽，如泣如诉。


    陈延年起身下山，背影佝偻，步履蹒跚。


    在他身后，义山坟茔间，隐约可见一个红嫁衣的身影，静静站立，望向远方。


    她在等。


    等一个或许永远不会来的人。


    等一段或许永远不会圆满的缘。


    而这就是世间，最恐怖也最悲哀的鬼故事——不是妖邪害人，而是执念难消，深情错付，最终化作百年孤寂，千年等待。


    夜风起，吹散坟头纸灰。


    远处传来更夫梆子声：“天干物燥——小心火烛——”


    又是一夜过去了。


    鬼故事讲完了。


    但等待，还在继续。


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