公元前141年 汉景帝后元三年 腊月初九 黎明


    皇帝刘启那声微不可闻的叹息，仿佛耗尽了暖殿内最后一丝松弛的气息。周亚夫垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，仿佛未闻。殿角的铜漏，水滴声在极致的寂静中被放大，一声，又一声，敲在人心上。


    “李氏……”皇帝复又拿起那枚温润的白玉如意，指尖缓缓拂过其上云纹，声音低缓，听不出喜怒，“高皇帝用韩信，尚有云梦之擒。朕用李氏，可不效之乎？”


    周亚夫心头一凛，深深俯首：“陛下圣虑深远，非臣等所能及。然李广、李敢、李玄业，所处时、地、势皆不同。李广守陇西，乃大汉西门锁钥，羌胡畏其勇，不敢深窥。李敢……至今陷于吕梁，生死未卜，乃为寻解朔方之困。李玄业独守孤城，内无粮草，外有强虏窥伺，朝廷疑谤又加于身。此三人者，其境遇之危，或更甚于当年韩信困守下邳之时。陛下若此时行云梦事，恐非仅失三将，陇西、朔方门户动摇，北疆人心尽失矣。”


    他将“云梦之擒”轻轻拨回，重点落在“三人境遇危殆”与“北疆人心”上，既提醒了皇帝李氏父子当下的价值与艰难，又委婉点出强行处置可能引发的连锁恶果。


    刘启默然片刻，不置可否，只道：“粮草已下令强运。北军调动，丞相自去安排。韩安国的奏报，朕要第一时间看到。至于李敢……”他顿了顿，“生要见人，死要见尸。活，朕要一个能走回长安的李敢。死，朕要看到他的印绶。告诉绣衣使者，吕梁山，再加派人手。”


    “臣遵旨。”周亚夫知道，这就是今夜谈话的终结了。皇帝已做出决断：粮要运，以示朝廷不忘边关；军要动，以作无声威慑；人要查，以观其心其行；李敢要找，活要忠臣，死要哀荣。至于最终如何处置李氏，如何平衡梁王，全看各方如何落子，以及那最重要的——朔方能否守住，李敢能否生还。


    “你去吧。”刘启挥了挥手，闭上了眼睛，似是疲惫已极。


    周亚夫再拜，悄然退出温室殿。殿外寒风凛冽，卷着细碎的雪沫，扑打在脸上，瞬间驱散了殿内的暖意。他深吸一口冰冷的空气，望向北方沉沉的夜空。朔方，吕梁，还有那睢阳的梁王府……这个冬天，注定漫长。


    几乎在同一时刻，千里之外的吕梁深山，黎明前最黑暗的时分。


    岩洞内，最后一点柴火即将燃尽，火光微弱如豆，勉强映出几张疲惫憔悴、却带着决然的脸。李敢靠坐在岩壁下，左腿被用从兽皮上割下的皮条和两根相对直溜的木棍重新固定、捆扎。那几块不知年岁的硬肉干熬成的汤，以及那一点点宝贵的盐分，似乎让他恢复了些许气力，高热也略微退去，虽然依旧虚弱，但眼神已重新凝聚起锐利的光。


    暗格中发现的那柄锈蚀短刀，已被小六在洞壁岩石上反复打磨了半夜，虽然依旧布满锈痕，刃口也远谈不上锋利，但至少有了金属的寒芒。那柄石刀也被磨了磨边缘。几张兽皮被分割开来，伤势最重的王虎和老陈被裹得厚实些，其余人也都分到一块，或披或裹，抵御着洞内刺骨的寒气。


    洞口外，受伤狼的呜咽声早已消失，不知是死了，还是被同伴拖走。狼群似乎也退去了，至少不再有撞击和抓挠声传来。只有风雪掠过山岩的呼啸，单调而持续。


    “天快亮了。”李敢侧耳倾听片刻，又透过石缝看了看外面依旧浓黑、但风雪声似乎小了些的夜色，“准备一下，我们离开这里。”


    “校尉，往哪走？”猴子问，他手里握着那柄石刀，眼神机警。


    李敢脑海中再次浮现出高烧中看到的模糊景象：大雪覆盖的山谷，冰封的溪流，黑色巨岩，蒸腾的热气，还有岩壁上的三道刻痕。他不知道那景象是真是假，是生路还是绝境，但这是他们目前唯一的、指向性的线索。继续困守是死，盲目乱闯也是死，不如赌一把。


    “顺着山势，往背风、地势低洼处走。”李敢没有说出那幻象，只给出一个合理的解释，“低处可能找到水源，背风处相对暖和，也更容易找到遮蔽。把剩下的火种带上，用陶罐装着灰烬，小心别灭了。兽皮裹好，特别是王虎和老陈。小六，你扶着我。猴子，老疤，你们在前面探路，注意警戒。其他人，互相照应，拿好家伙。”


    众人默默行动起来，将最后一点可用的东西收拾好。那点肉汤早已喝光，陶罐洗净，装上尚有余温的炭火灰烬，小心封好。剩下的兽皮边角料和干草，捆成小束，以备引火。锈蚀的捕兽夹被丢弃了，那柄短刀被李敢亲自别在腰间，石刀给了猴子。每个人都用能找到的布条、皮条将手脚尽可能包裹，抵御严寒。


    封堵洞口的石块被小心翼翼移开一道缝隙。凛冽的寒风裹着雪沫猛地灌入，让人激灵灵打个冷战。外面依旧是一片漆黑，但雪似乎小了，风也不再那么狂野呼啸，变成了低沉的呜咽。地上积雪很厚，白茫茫一片，延伸向未知的黑暗。昨夜狼群徘徊的痕迹和那滩已经冻成暗红色的狼血，在雪地上依然清晰刺目，但狼的尸体和狼群都已不见踪影。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“走！”李敢低喝一声。


    小六和另一名伤势较轻的士卒一左一右搀扶起他。猴子打头，用一根长木棍探路，老疤断后，一行人艰难地挪出洞穴，踏入及膝深的积雪中。冰冷刺骨的雪瞬间灌入破损的靴履，寒意直透骨髓。每迈出一步，都需要耗费极大的力气。重伤员被同伴半拖半背着，压抑的呻吟在风声中几乎听不见。


    李敢咬紧牙关，左腿每一次触地都带来钻心的疼痛，但他强迫自己迈步，同时努力辨认着方向。幻象中的山谷……他回忆着之前逃入山林时粗略的地形，他们是从西北方向被狼群驱赶至此，现在应该向东南，也就是吕梁山脉的腹地深处走？不，那会越来越深入绝地。或许应该向东，尝试迂回，看能否找到出山的路径，或者……那条有热气的溪谷。


    “向东南，顺着这道山脊的背风面走。”李敢下达了指令。东南方，似乎与幻象中黑色巨岩的方向隐约吻合。


    队伍在没膝的积雪中艰难前行，速度缓慢得像蜗牛。天光在一点点亮起，但铅灰色的云层低垂，光线昏暗，视野依旧很差。寒风像刀子一样刮过脸颊和裸露的皮肤。每一步，都在消耗着所剩无几的体力和热量。


    不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。王虎的呼吸越来越微弱，最终彻底停止了。没有时间悲伤，甚至没有力气将他掩埋。他们只能将他的遗体小心地放置在一块背风的岩石下，用雪浅浅覆盖。老陈的状态也越来越差，意识模糊，只是本能地被同伴拖着前行。


    就在所有人都感到体力即将耗尽，绝望再次蔓延时，走在最前面的猴子忽然停住脚步，侧耳倾听，然后压低声音，带着难以置信的惊喜：“水声！我好像听见水声了！”


    众人精神一振，努力倾听。果然，在风雪的呜咽间隙，隐约传来轻微的、潺潺的流水声！在这冰天雪地、万物冻结的时节，流动的水声，几乎意味着生机！


    “在哪边？”李敢急问。


    猴子辨别了一下方向，指向左前方一处被积雪覆盖的、向下倾斜的坡地：“那边！声音是从下面传来的！”


    希望给了众人新的力量。他们互相搀扶着，朝着水声传来的方向艰难挪去。坡度越来越陡，积雪下是湿滑的岩石和冻土，好几次有人滑倒，滚成一团，又挣扎着爬起。


    终于，他们下到了一处相对平坦的谷地。谷地中央，果然有一条溪流！溪面大部分已经冰封，但在几块巨大的、突兀的黑色岩石下方，大约数丈长的一段溪面，竟然没有结冰！潺潺的流水从岩石缝隙中涌出，冒着丝丝缕缕、肉眼可见的白气，在冰冷的空气中蒸腾！水边的岩石和枯草上，甚至挂着晶莹的冰凌，与蒸腾的热气形成奇异的对比。


    温泉！或者说，至少是地热温泉！


    “是热水！是热的！”小六第一个冲到溪边，不顾一切地将手伸进溪水，顿时发出一声舒爽的叹息。水温并不高，大概只是不冰手，甚至有些微凉，但在这呵气成冰的严寒中，这“不冰”的溪水，已经如同甘霖！


    更重要的是，有水，就可能有鱼，有食物！而且这温泉附近，温度显然比别处高一些，风雪也小，简直是绝佳的避风港！


    “先别急！”李敢比较冷静，他示意众人不要一窝蜂冲过去，“猴子，老疤，四下看看，有没有野兽痕迹，特别是狼的脚印。其他人，慢慢靠近，轮流喝点水，用皮囊装水，动作轻，别弄出太大动静。”


    猴子两人谨慎地查看四周。溪流附近积雪较薄，露出湿润的黑色泥土和光秃的岩石。他们很快发现了一些杂乱的动物足迹，有鸟类的，有像是狐狸或獾的小型兽类足迹，但幸运的是，没有发现狼群新鲜的大型足迹。倒是在靠近黑色巨岩的岩壁上，猴子眼尖，看到了几道浅浅的、似乎是人用利器划出的平行刻痕，一共三道，指向溪流上游的方向。


    “校尉！看这里！”猴子指着刻痕喊道。


    李敢被搀扶过去，看到那三道刻痕，心脏猛地一跳！这与幻象中的标记吻合！他强压住心中的激动，仔细观察。刻痕很旧了，边缘被风化得有些模糊，但的确是人为的。顺着刻痕指向的上游方向望去，溪流蜿蜒，没入更幽深的山谷，雾气缭绕，看不分明。


    “这痕迹……和洞里岩画，怕不是同一批人留下的。”那个懂些杂学的老兵凑过来看了看，低声道，“像是路标，或者……指示水源、猎场的标记。”


    先民？猎户？李敢不确定。但这标记，这温泉，这避风的谷地，无疑是绝境中的一线生机。


    “就在这附近找个地方扎营，要背风，靠近水源，视野相对开阔。”李敢果断下令，“收集柴火，生火！把陶罐架起来，烧水！注意警戒！”


    众人立刻行动起来。绝处逢生的喜悦驱散了部分疲惫。他们很快在黑色巨岩下方，找到一处凹陷的、可容数人躲避风雪的天然石窝。石窝内相对干燥，地面是砂石，虽然简陋，但比起之前的岩洞，至少不那么阴冷，也更容易防守。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！柴火很快收集了一些，多是溪边枯死的灌木和倒伏的树干。火，再次点燃。这一次，火焰带给人的不只是温暖，更是实实在在的希望。陶罐架在火上，舀入温热的溪水。没有食物，但热水本身就能提供热量，安抚痉挛的胃。


    他们将重伤的老陈安置在火堆旁最暖和的地方，用所有能找到的兽皮将他裹紧。其余人围着火堆坐下，烤着冻僵的手脚，小口啜饮着热水。虽然依旧饥肠辘辘，前路未卜，但至少，他们暂时摆脱了狼群的威胁，找到了水源和相对安全的庇护所。


    李敢靠坐在石窝边缘，望着溪流对岸被积雪覆盖的、沉默的山林，又抬头看了看灰蒙蒙的天空。风雪似乎真的在减弱，云层似乎也薄了一些。怀中的玉环传来温润的触感，与溪水的微温仿佛遥相呼应。


    “沿着溪流往上走，”他低声对围坐在身边的小六、猴子几人说道，“有这温泉，附近说不定有鱼，或者别的活物。岩壁上那标记，也指向上游。等大家缓过劲儿，老陈情况稳定些，我们就往上游探探路。”


    “校尉，你说……留下这标记的，会是啥人？他们走出去了吗？”猴子忍不住问。


    李敢沉默了一下，摇了摇头：“不知道。但既然他们在这里留下标记，找到水，生过火，说明这里曾经是活路。我们沿着活路走，总比困死强。”


    他顿了顿，目光扫过眼前一张张年轻却饱经风霜、伤痕累累的脸：“咱们从野狼峪出来，还剩十七个。现在，王虎兄弟也走了，还有十二个。只要还有一口气，就不能放弃。朔方的弟兄们在等着粮食，长安……或许也在等我们的消息。我们不能死在这儿。”


    众人默默点头，眼神重新变得坚定。火光照耀下，那柄磨出些微寒光的锈蚀短刀，静静地躺在李敢手边。刀身映着跳跃的火苗，也映出他眼中那簇不肯熄灭的火焰。


    同一时间，野狐岭以北三十里，一处无名雪谷。


    战斗早已结束。雪地上凌乱地散布着人和马的尸体，凝固的鲜血在白雪上泼洒出触目惊心的暗红花朵。折断的兵器、散落的箭矢、翻倒的雪橇和破碎的皮袋，无声诉说着不久前的惨烈搏杀。


    赵破奴单膝跪在雪地中，用一块从死去匈奴兵身上扯下的皮袄，默默擦拭着他那柄已经崩了口、沾满血污的环首刀。他身上的皮甲多了几道深深的砍痕，肩头有一处箭伤，只是简单用布条勒紧，鲜血依旧不断渗出，将布条染成暗红。他脸上溅满了血点和雪沫，胡茬上结着冰碴，只有一双眼睛，依旧亮得惊人，也冷得惊人。


    他身后，稀稀拉拉站着不到两百人，个个带伤，疲惫不堪，但依旧紧握着武器，警惕地注视着雪谷两端。他们周围，是更多的匈奴人尸体，粗略看去，不下五六十具。但在更远的谷口，还有黑压压的、至少两三百的匈奴骑兵，正虎视眈眈，却一时没有冲上来。


    “校尉，清点完了。”一名脸上带着刀疤的军侯拖着一条受伤的腿，踉跄走过来，低声道，“咱们折了八十三个兄弟，伤四十一，能动的，就剩眼前这些了。匈奴人丢下的……”他喘了口气，眼中闪过一丝快意和痛惜混杂的复杂情绪，“雪橇七架，多是皮货、毛毡，还有……十四口袋肉干，五口袋奶疙瘩，粮袋……只找到三袋，最多两百斤粟米，还混了沙子。箭矢缴获了一些，马……牵回来二十一匹，都带伤。”


    代价惨重，收获……却少得可怜。这不是他们预期的、满载而归的匈奴运粮队，而是一支规模不小的、以骑兵为主的匈奴前哨。他们撞了个正着，一场遭遇战，虽然凭借悍勇和地形，击溃了对方前锋，斩杀数十，但自己也损失惨重，更重要的是，行踪彻底暴露。谷口那些匈奴骑兵，就是被惊动后赶来的后续部队。对方似乎也摸不清他们的虚实，加上雪谷地形不利骑兵冲锋，暂时没有强攻，但已然将他们堵在了这处绝地。


    赵破奴擦刀的动作停了停，目光投向谷口那些影影绰绰的匈奴骑兵，又扫过地上那少得可怜的、沾着血污的粮袋。两百斤混沙的粟米，对于即将断粮的朔方城来说，杯水车薪。而他，却赔上了近百最精锐的部下。他甚至能想象，如果这个消息传回朔方，传到王爷耳中，会是怎样的失望，朝中那些等着抓把柄的人，又会如何攻讦。


    “受伤的兄弟，还能动的，每人分十支箭，一把肉干。缴获的马，伤势轻的带上，重的……杀了，取肉。”赵破奴的声音嘶哑干涩，却没有任何情绪起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“休息一刻。然后，从西面那个陡坡，爬上去。”


    军侯顺着他的目光望去，那是雪谷一侧近乎垂直的、覆盖着冰雪和裸露岩石的峭壁，陡峭滑溜，别说是人，就是猿猴也难攀援。


    “校尉，那坡……”


    “只有那里，匈奴人的马追不上。”赵破奴打断他，将擦净的刀缓缓归入刀鞘，动作因肩伤而有些滞涩，却稳定无比，“不想死在这里，就爬上去。爬上去，才有活路，才能回朔方。”他站起身，扫视着身边这些伤痕累累、却依旧站得笔直的部下，一字一句道：“王爷还在朔方等着。咱们可以死，但不能白死。这点粮食，带回去，是种子，是火种。告诉城里的弟兄，匈奴人不是不可战胜，我们，出来过，杀过，抢过，还能回去！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！没有激昂的呼喊，只有一片沉重而坚定的喘息声。能跟着赵破奴出来的，都是悍不畏死的锐士。最初的沮丧和损失同伴的悲痛，在赵破奴冰冷而决绝的话语中，迅速转化为一股破釜沉舟的戾气。回不去，就是死。爬上去，可能也是死，但至少，是面朝朔方，死在回家的路上。


    一刻钟后，在谷口匈奴人惊疑不定的注视下，这支残存的汉军，开始向那近乎垂直的冰雪陡坡，发起决死的攀爬。他们将皮索连接起来，将短刀、匕首插入岩缝作为支点，用血肉之躯，在绝壁上开辟道路。不断有人失手滑落，摔在下方坚硬的雪地上，不再动弹。但剩下的人，依旧沉默地、一点点向上挪动，如同雪壁上缓慢移动的、带血的蚂蚁。


    赵破奴将自己的马也杀了，将最精华的几块马肉用皮子包好，背在身后。他最后一个开始攀爬，用未受伤的右手和牙齿配合着皮索，向上蠕动。肩头的伤口在用力时崩裂，鲜血顺着臂膀流淌，在雪白的岩壁上留下断续的红痕。


    他回头，最后看了一眼雪谷中狼藉的战场，和谷口那些越来越小的匈奴骑兵的身影。然后，他转过头，目光望向南方，望向朔方城的方向，牙关紧咬，向上攀去。


    雪，不知何时又悄悄飘落，很快将谷中的血迹和痕迹覆盖，也将那陡壁上艰难蠕动的身影，渐渐模糊在漫天风雪之中。


    【史料记载】


    * 《汉书·李广苏建传附李敢》：敢困于吕梁，士卒多死伤。夜得古猎户遗洞，获锈刃、盐渍，稍得喘息。旦日循谷，得温泉，气蒸如雾。岩壁有古刻三痕，敢异之，曰：“此必生路也。”遂率余卒沿溪上行。时大雪封山，人相食几绝，敢焚玉环佩以誓众，卒得不死。


    * 《北地靖王世家·二世本纪》：破奴劫粮，中伏野狐岭，损兵近百，获粮仅二百余石，然斩匈奴侦骑百夫长以下五十七级。匈奴怒，增兵围之。破奴率残部攀绝壁而遁，匈奴骑不能上，乃纵火焚谷而去。破奴等昼伏夜出，十日后方抵长城，从者仅五十三人，皆重创。所获粮，至朔方，颗粒无存，途中尽食之以求生。玄业见之，无言，解衣衣破奴，亲为裹创。


    * 《汉宫秘闻·补遗》：是时，长安得边报，但言“破奴出哨，遇虏接战，小有斩获，已还”。帝以问亚夫，亚夫曰：“赵破奴，虓将也，所部皆百人敌。今以‘小有斩获’报，恐非其实。或损折亦重，玄业匿之耳。”帝默然，令勿深究。然梁王已得细作密报，知破奴丧师，大喜，阴使人语张汤曰：“李玄业纵部擅开边衅，丧师辱国，此其罪二也，可并劾之。”


    （第五百三十四章 完）


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