公元前141年 汉景帝后元三年 腊月初十


    温热的溪水无声流淌，在严寒中蒸腾起稀薄的白雾，缭绕在几块巨大的黑色岩石之间，仿佛为这死寂的雪谷注入了一丝虚幻的生机。石窝内，篝火艰难地燃烧着，用的是溪边收集的湿柴，噼啪作响，冒着浓烟，但带来的暖意却是真实的。老陈被安置在最靠近火堆的避风处，裹着所能找到的全部兽皮，依旧昏迷不醒，气息微弱，脸颊却泛着不正常的潮红。其余人或坐或卧，围在火边，贪婪地汲取着热量，小口啜饮着陶罐里烧开后又放温的溪水。没有食物，只有水，热水暂时熨帖了痉挛的胃，却无法驱散那深入骨髓的饥饿和疲惫。


    李敢靠坐在石窝边缘，避开呛人的烟雾，左腿的疼痛似乎因温暖的环境稍有缓解，但依旧阵阵抽痛。他手里摩挲着那枚温润的玉环，目光却越过跳跃的火苗，落在对面岩壁上那三道模糊的刻痕上。刻痕指向溪流上游，没入雾气与雪色交织的迷蒙深处。


    “猴子，再仔细看看那刻痕周围，还有没有别的记号，或者……别的什么东西。”李敢的声音嘶哑，但很稳。


    猴子应了一声，放下手里正削着一截木棍的石刀（他试图做一根更结实些的矛），再次凑到岩壁前，几乎将脸贴上去，一寸一寸地查看。片刻，他回头，带着一丝不确定：“校尉，这刻痕下面，好像……好像还有点别的划痕，很浅，像是被风雨磨得快没了，不像是无意蹭的。”


    李敢精神一振：“能看出是什么吗？”


    猴子又仔细看了半晌，用手指轻轻拂去岩石表面的一些苔藓和冰霜，迟疑道：“像是个……箭头？很简单的，就三条线，一个尖头指着上面（刻痕方向），尾巴两条短线分开……又有点像鸟爪子。太模糊了，看不真亮。”


    箭头？鸟爪？李敢眉头微蹙。是标记方向，还是指示猎物？或者，是某种图腾、警告？在这蛮荒之地，先民或猎户留下的记号，往往简单直接，关乎生存。


    “上游……”李敢望向溪流蜿蜒而去的山谷。两侧是陡峭的、积雪覆盖的山坡，谷中乱石嶙峋，被厚厚的白雪覆盖，只有溪流冲破冰面的一线，以及蒸腾的雾气，标示着路径。“顺着溪流走，是唯一看起来可行的方向。这温泉能涌出来，说明地热从上游来，或许上游有更大的热源，甚至……不冻的泉水或水潭，那样的话，找到鱼或者水边动物的机会更大。”


    他顿了顿，看向众人：“休息一个时辰。把火弄旺，尽量烤干鞋袜。猴子，你带两个人，沿着溪流往上走一里地探探路，不要走远，注意安全，留心任何足迹、痕迹，特别是人的痕迹。小六，你带人在这附近找找，看有没有可食的草根、树皮，或者……看看冰面下有没有鱼。记住，不要分散，随时保持联络。”


    探路和觅食，是眼下最紧迫的事情。坐吃山空（虽然本就无物可吃），只有死路一条。


    小六和猴子各自带人去了。李敢靠在岩壁上，闭上眼睛，试图让过度疲惫的身体和紧绷的神经稍作休息。但一闭上眼，野狼峪的血战、岩洞外的狼嚎、王虎冰冷的遗体、老陈沉重的呼吸……种种画面便纷至沓来。还有朔方城，父亲李广，靖王李玄业，长安未央宫那深沉难测的天颜……无数思绪绞缠在一起，沉重如铁。


    不知过了多久，一阵急促的脚步声和压抑的惊呼将他惊醒。


    “校尉！校尉！”是小六的声音，带着难以置信的激动。


    李敢猛地睁眼，只见小六和另一个士卒连滚带爬地从溪流下游方向（与他们来时方向相反）跑回来，手里似乎捧着什么东西，脸上混杂着狂喜和惊悸。


    “怎么了？发现什么了？”李敢撑起身体，众人也都被惊动，紧张地望去。


    “鹿！是鹿！”小六跑到近前，喘着粗气，将手里捧着的东西“噗通”扔在雪地上。那是一小截带着皮毛、冻得硬邦邦的……鹿腿？看大小，像是幼鹿的后腿，膝盖以下的部位，断裂处参差不齐，像是被什么猛兽撕咬下来的，皮毛上沾着已经冻成冰碴的血迹和污泥。


    “在哪发现的？”李敢急问，心脏砰砰直跳。鹿！这意味着食物，大量的食物！


    “就在下游那边，离这里不到半里地，一片乱石滩后面。”小六指着他们来时的方向，脸上兴奋未退，“像是被狼，或者别的什么东西咬死拖到那里吃的，吃得差不多了，就剩点骨头和这截腿，卡在石头缝里，我们翻找能烧的东西时发现的！”


    被野兽吃剩的残骸……李敢冷静下来。这固然是食物，但也意味着附近有大型食肉动物活动。而且，是新鲜的残骸吗？


    “血迹新鲜吗？周围有没有足迹？”


    “血迹都冻硬了，但闻着……还有股腥气，应该死了没多久。雪地上脚印很乱，有狼的，好像还有更大的，像是熊的爪子印，不过被新雪盖了些，看不真切。”另一个发现鹿腿的士卒补充道。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！熊？李敢心头一沉。如果是饥饿的冬眠熊被血腥味引出来，那比狼群更麻烦。但眼前这截冻鹿腿，诱惑实在太大了。哪怕只是骨头，也能熬汤。


    “立刻生火，把这鹿腿烤了，不，煮了！连骨头一起砸碎，煮汤！”李敢当机立断，“猴子他们回来前，我们先吃。小六，你带两个人，拿着家伙，去发现鹿腿的地方守着，看看有没有野兽靠近，也注意接应猴子他们。动作要快！”


    众人立刻行动起来。鹿腿被用石头砸开（冻得太硬，费了好大力气），连肉带骨砍成小块，扔进唯一的大陶罐，加上雪水，架在火上猛煮。很快，一股久违的、属于肉类的浓郁香气，伴随着滚滚热气弥漫开来。虽然这截鹿腿瘦小，又被啃食过，没多少肉，但对这群饥饿到极点的人来说，无异于绝世珍馐。每个人都死死盯着陶罐，喉咙不受控制地滚动着。


    肉汤很快沸腾，汤色浑浊，漂着些油花和碎肉骨渣。没有盐，但此刻没人介意。李敢亲自用削干净的木头片搅拌着，然后给每人分了小半碗滚烫的肉汤。汤很烫，带着腥气，但每个人都小口小口，珍惜无比地喝着，连骨头渣都嚼碎了吞下去。一股暖流伴随着力量感，似乎真的随着这粗粝的食物流入四肢百骸。


    就在众人分食鹿肉汤，连陶罐内壁都刮得干干净净时，猴子带着两个探路的士卒回来了。三人气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光。


    “校尉！上游！上游有发现！”猴子顾不上看锅里还剩没剩，急声道，“沿着溪流往上走，大概两里多地，拐过一个弯，有一片小湖！湖水没全冻上，中间有热气冒出来！湖边有好多脚印，像是鹿，还有獐子！我们在湖边一个石坳里，还找到了这个！”


    猴子说着，从怀里掏出一件东西。那是一个用某种兽皮缝制的、扁扁的水囊，做工粗糙，但很完整。水囊是空的，很轻，看起来有些年头了，但皮质还算柔韧。


    “水囊？是人用的！”小六惊呼。


    “不止！”另一个探路的士卒补充道，“我们还看到，湖边一块大石头底下，有灰烬！虽然被雪盖了，但扒开看，底下是烧过的木头和石头，像是有人在那儿生过火，时间……不好说，但肯定不是今年，灰都硬了。”


    有人活动过的痕迹！湖边，温泉，兽群足迹，灰烬，水囊……这一切线索，都指向同一个令人振奋的可能性：这条温泉溪流的上游，那个不冻的小湖附近，很可能是一个相对固定的、可供猎食和短暂栖身的地点！甚至，可能存在着一条穿越吕梁的、不为人知的隐秘路径！


    李敢接过那个水囊，仔细看了看缝线和皮质，又闻了闻，只有一股淡淡的、陈年的尘土和兽皮混合的气味。“这水囊，像是猎户用的，但缝法……有点特别。”他说不出特别在哪里，只是一种感觉。


    “校尉，我们还看到，湖对岸的岩壁上，好像也有刻痕，离得远，看不清，但肯定是人工的！”猴子的话，如同最后一记重锤，敲定了李敢的决心。


    “收拾东西，立刻出发，去那个湖边！”李敢挣扎着站起，左腿的剧痛让他趔趄了一下，被小六扶住。“老陈……得带着。”他看向依旧昏迷的老陈，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代。抛弃同伴，他做不到，尤其是在看到希望的时候。


    众人默默点头。鹿肉汤带来的热量和希望，驱散了部分疲惫和绝望。他们迅速将火堆彻底熄灭，用雪掩埋灰烬。用剩下的兽皮和树枝做了一个简易的拖架，将老陈小心地安置上去。那截鹿腿骨也被小心收起，虽然没什么肉了，但骨头还能熬煮几次。水囊被灌满温热的溪水。


    一行人，拖着简易担架，再次踏上路途。这一次，目标明确——上游的小湖。溪流成了他们的路标，两侧是陡峭的山崖和茂密、挂着冰凌的枯木。积雪依然很深，每一步都艰难，但有了目标，步伐似乎都坚定了许多。李敢拄着一根粗树枝，在小六的搀扶下，走在队伍中间。怀中的玉环贴着他的胸口，那温润的触感似乎比以往任何时候都更加清晰，仿佛在应和着前方那未知的、却带来生机的温泉地热。


    两个时辰后，他们终于拐过了猴子所说的那个弯。眼前豁然开朗。


    一片不大的、椭圆形的小湖出现在山谷尽头。湖面大部分覆盖着皑皑白雪和晶莹的冰层，但在靠近北侧山崖下的位置，大约数丈方圆的水面，竟然完全没有结冰！湖水呈现一种清澈的碧绿色，水面上热气氤氲，缓缓升腾，与周围的冰雪世界形成鲜明对比，宛如仙境。湖岸边长着些耐寒的灌木和荒草，不少地方积雪被踩得凌乱，果然有很多动物的足迹，清晰可辨。


    而在湖对岸，靠近山崖根部，一块巨大的、平坦的岩石下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口。洞口不大，被几块石头半掩着，若不是猴子事先指出，很难发现。


    “那里！就是那个洞！灰烬就在洞口不远！”猴子指着洞口方向。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“岩壁上的刻痕，在哪儿？”李敢问。


    “那边，洞口斜上方，大概三丈高的地方！”猴子指向洞口上方的岩壁。那里果然有几道深深的、类似箭镞或鸟爪形状的刻痕，比溪边发现的要清晰得多，指向洞口的方向。


    温泉，不冻湖，兽群足迹，洞口，刻痕……这一切串联起来，指向一个明确的可能性：这里，是一个被古代猎户或山民反复使用的、理想的过冬或狩猎营地！那个洞穴，很可能就是他们的居所或储藏点！


    希望，如同湖面蒸腾的热气，在所有人心头弥漫开来。他们顾不上疲惫，加快脚步，小心翼翼地绕到湖对岸。靠近洞口，果然在几块石头围成的、背风的凹坑里，发现了猴子所说的灰烬堆。灰烬早已冰冷板结，但拨开表面的浮雪，能看到烧过的木炭和兽骨残渣。


    “进去看看，小心。”李敢示意猴子和小六。


    两人手持简陋的武器，小心翼翼挪开半掩洞口的石块。洞口仅容一人弯腰通过，里面似乎并不深。猴子将燃烧的木棍伸进去，火光跳动，照亮了里面大约丈许见方的空间。洞内干燥，空气虽然陈腐，但并不十分难闻。地面平整，角落堆着一些枯草和苔藓，似乎是铺床用的。洞壁上有烟熏的痕迹，最里面，竟然还靠着洞壁，放着两个用整木挖空做成的、简陋的木桶，里面空空如也。除此之外，别无他物。


    没有危险，没有野兽，也没有遗骸。这像是一个被定期使用、但又经常空置的临时落脚点。


    “安全！”猴子探出头，脸上带着笑容。


    众人鱼贯而入。洞穴虽然狭小，但足以容纳他们这十余人，而且远比之前的岩洞干燥、避风。更重要的是，这里有明显的人类活动痕迹，意味着这里曾有人生存，并且很可能有通往外界的路径！


    他们将老陈安置在铺着枯草的角落，重新生起一堆小小的篝火。温暖干燥的环境，让所有人都长长舒了一口气。绝境逢生，莫过于此。


    李敢没有立刻休息，他走到洞口，仰头看着岩壁上那清晰的刻痕。又低头看向湖边杂乱的兽群足迹，以及那热气蒸腾的不冻湖面。


    “猴子，小六，”他低声道，“明天天一亮，你们两个，带几个还能动的，沿着湖岸，还有山洞后面，仔细搜寻。找找有没有其他的路，特别是……人常走的路。还有，试试看，能不能在湖里弄点鱼。这热水湖，说不定有鱼。”


    “是，校尉！”两人齐声应道，眼中重新燃起了光芒。


    李敢回过头，看着洞内跳跃的火光，和火光映照下，一张张虽然憔悴、却已焕发出生机的脸庞。朔方，父亲，靖王，长安……那些压在心头的重负，似乎并未减轻，但至少在此刻，在这吕梁深山，温泉湖畔的古猎洞中，他们抓住了一线实实在在的生机。


    他握紧了怀中的玉环，感受着那似乎与这温泉地热隐隐呼应的暖意。不管留下这刻痕、使用这洞穴的是何人，他们，似乎正沿着一条古老的、被遗忘的生路，缓缓前行。


    朔方，靖王府。


    书房内的牛油灯，换过了第三次灯芯，火光依旧稳定，却驱不散弥漫在空气中的沉重。李玄业坐在书案后，面前摊开的北疆舆图上，野狐岭的位置被朱笔重重圈出。他保持着这个姿势，已经很久了。窗纸外，天色由浓黑转为深灰，又渐渐透出黎明前最冰冷的靛蓝。寅时已过，卯时将临。


    门外传来极其轻微、几乎难以察觉的叩击声，三长两短，再两长。


    李玄业眼皮未抬，只淡淡道：“进来。”


    门被无声推开，王猛闪身而入，又迅速合上门扉，将破晓前刺骨的寒气隔绝在外。他甲胄未解，肩头和眉梢带着夜行的寒霜，脸色在昏黄的灯光下显得异常凝重，甚至带着一丝难以掩饰的……灰败。


    “王爷。”王猛单膝跪地，声音干涩低沉。


    “说。”李玄业的目光，终于从舆图上抬起，落在王猛脸上。那目光平静无波，却让王猛心头一紧。


    “丑时三刻，野狐岭方向有烽火示警，三股，间隔极短，随即熄灭。”王猛语速很快，但每个字都像砸在冰冷的地面上，“按约定，此为……遇伏，急退，凶多吉少之讯。”


    三股烽火，遇伏，急退，凶多吉少。十二个字，概括了赵破奴和他那三百死士的结局。


    书房内死一般寂静。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。李玄业放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，手背青筋微微凸起，随即又缓缓松开。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都未曾波动，只是那挺直的背脊，似乎僵了极短暂的一瞬。


    “具体。”他吐出两个字，声音依旧平稳。


    “烽火起自野狐岭东南侧鹰嘴崖，应是破奴事先布置的斥候所发。火光起时，野狐岭方向曾传来隐约喊杀与马嘶声，但距离太远，风雪又大，城头未能听清。火光熄灭后，再无动静。属下已派三队精骑斥候，自不同方向靠近查探，但因恐匈奴大队未去，未敢深入岭中，只在十里外哨探。其中一队回报，于野狐岭北麓雪谷外，发现大量新鲜马蹄印与人足印，混乱不堪，延伸向西北深山。雪地有血迹，已被新雪部分覆盖。另……拾得此物。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！王猛说着，从怀中取出一物，双手呈上。那是一截断裂的、沾满黑红血污的皮索，皮索一端，系着一个磨损严重、但依稀可辨是汉军制式的、黄铜打造的箭囊绊扣。


    李玄业伸手接过。绊扣冰凉，上面凝固的血迹触手粘腻。他拇指缓缓抚过绊扣边缘一个浅浅的、不易察觉的刻痕——那是赵破奴惯用的标记，一个简化的狼头。


    “可曾发现……尸骸？”李玄业问，声音依旧平静，但若仔细听，能察觉那平静之下，一丝极力压抑的、冰裂纹般的颤音。


    王猛低下头：“雪谷外十里，未见……未见成片尸骸。只有零星血迹和丢弃的破损兵刃、箭矢。马蹄印与人足印皆入深山，难以追踪。匈奴人似也未久留，雪谷外有大队骑兵离去的痕迹，方向是正北偏西，应是退回阴山以北。”


    没有大规模尸骸，意味着可能没有全军覆没。入深山，意味着还有生还者遁入山林。但在这腊月严寒的吕梁深山，重伤遁走，与死何异？即便侥幸躲过匈奴追兵，严寒、饥饿、伤病，还有山中可能存在的猛兽，每一样都足以致命。


    李玄业将那只沾血的绊扣紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。三百最精锐的骑兵，赵破奴，他麾下最锋利的刀，他寄予厚望的一次绝地反击……就这样，葬送在野狐岭的风雪之中。劫粮失败，行踪暴露，损兵折将，还打草惊蛇。最坏的结果，几乎全部应验。


    “知道了。”良久，李玄业才缓缓开口，将绊扣轻轻放在舆图野狐岭的位置旁边，仿佛那不是一个沾染部下鲜血的信物，而只是一枚普通的棋子。“阵亡将士，按最高抚恤。家属，加倍抚恤，从本王私库出。名单，稍后报来。”


    “诺。”王猛声音哽咽了一下，又强行忍住。


    “城防如何？”


    “已按王爷吩咐，四门紧闭，加双岗双哨。斥候放出二十里，轮番警戒。城中青壮，已分派至各段城墙协助守御。滚木礌石、火油金汁，皆已就位。”


    “粮仓，还有几日？”


    “……”王猛喉结滚动，艰难地报出一个数字，“若……若再减配给，至每日一餐稀粥，最多……七日。”


    七日。李玄业闭上眼。赵破奴劫粮失败的消息，瞒不住多久。军中很快会流言四起。粮食只够七日，而朝廷的粮草，就算河东、上郡民夫日夜兼程破冰转运，没有半个月，也绝对到不了朔方。朔方城，真正到了山穷水尽、内忧外患的绝境。


    “韩安国、田玢那边，有何动静？”他再睁开眼时，所有情绪已被深不见底的沉静取代。


    “驿馆灯火彻夜未熄。今日拂晓前，田副使曾单独召见其随行书吏，密谈约一刻钟。随后，有羽林郎持田玢名帖，前往西城‘张氏皮货行’，约半时辰方归。韩使者处，则一直安静，只有其随从出入打探热水、炭火等物。”


    田玢在暗中接触本地商贾？李玄业眼中闪过一丝冷芒。张氏皮货行，是城中与王府有过私募粮草契约的几家大商行之一。田玢这是想绕过他，私下查证？还是另有所图？韩安国按兵不动，是沉得住气，还是在等待什么？


    “不必阻拦，也不必刻意监视，以免打草惊蛇。”李玄业缓缓道，“他们想知道什么，就让他们知道。私募的契约，粮秣的账簿，抚恤的记录，都摆在明面上。至于张氏那边……告诉张掌柜，知道什么，就说什么，据实以告即可。”


    “诺。”王猛明白，这是以静制动，也是示敌以弱。将一切摊开，反而让人难以找到真正的破绽。


    “还有，”李玄业手指在舆图上轻轻敲击，“匈奴人新败我劫粮之军，虽未得全功，但士气正盛。传令下去，自今日起，城墙守军，旗帜要多，人影要稠，金鼓之声，一日三次，按时敲响。入夜后，城头火把要比平日多三成。若有百姓问起，便说……朝廷天使在城，特示军威，以防不测。”


    王猛先是一愣，随即恍然大悟。这是疑兵之计！故意示强，制造城内兵精粮足、严阵以待的假象，以迷惑可能趁机来攻的匈奴，也安定城内惶惶的人心。虽然只是虚张声势，但在此刻，或许能争取到宝贵的时间。


    “王爷高见！末将立刻去办！”


    “去吧。”李玄业挥了挥手，目光重新落回那截染血的绊扣和舆图上的野狐岭，声音低沉几不可闻，“破奴，但愿你……能爬过那座山。”


    王猛行礼退下，轻轻带上房门。书房内，再次只剩下李玄业一人，与一盏孤灯，一幅舆图，一截染血的绊扣，以及那沉甸甸的、只剩七日的粮草限期。


    他缓缓靠向椅背，闭上眼睛，仿佛瞬间被抽干了所有力气。窗纸外，天色渐渐亮起，一抹惨淡的灰白，涂满了朔方城铅灰色的天空。新的一天，在更深的绝望和更沉重的压力中，降临了。


    而驿馆中，田玢刚刚放下笔，将写满字的绢帛吹干，小心卷起，塞入一个特制的细竹筒中。他脸上带着疲惫，眼中却有一丝奇异的亮光。韩安国房中，老使者刚刚用罢简单的朝食，正用一块粗布，缓缓擦拭着一柄装饰古旧、但保养得极好的长剑。剑身映出他平静无波的眼眸，也映出窗外朔方城清晨冰冷的天光。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！【史料记载】


    * 《汉书·韩安国传》：安国居朔方驿馆，晨起舞剑，神色如常。田玢夜得密书，乃梁王所遣，促其速定玄业罪状。玢惶恐，欲从韩议，据实上奏，然梁王迫甚，乃私会朔方商贾张某，询玄业私募事。张某具以契约对，且言玄业虽私募，然偿值倍于市，民乐与之，无强取事。玢默然。


    * 《北地靖王世家·二世本纪》：玄业得破奴败讯，不语者良久。乃令军中虚张旗帜，增鼓角，夜倍火烛，若大军云集。匈奴侦骑遥望，疑有伏，不敢逼。朔方城中，粮尽，人相食之谣渐起，军心浮动。玄业斩造谣者三人于市，悬首四门，暂安其众。阴使死士持金珠，间行出塞，往说匈奴右谷蠡王部小王，欲行反间。


    《汉宫秘闻·补遗》：是时，长安得边报，但言“破奴出哨，遇虏接战，小有斩获，已还”。帝以问亚夫，亚夫曰：“赵破奴，虓将也，所部皆百人敌。今以‘小有斩获’报，恐非其实。或损折亦重，玄业匿之耳。”帝默然，令勿深究。然梁王已得细作密报，知破奴丧师，大喜，阴使人语张汤曰：“李玄业纵部擅开边衅，丧师辱国，此其罪二也，可并劾之。”张汤得书，沉吟良久，谓其客曰：“李广父子，边将之雄也；梁王，陛下爱弟也。吾当何以处之？”客曰：“边事急，梁王疏。劾其私募，坐实可矣，丧师事涉军机，可暂缓。”汤然之。


    （第五百三十五章 完）


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